寒门状元

    沈溪一脸无奈：娘，不是我主动要去的，是苏公子那些人非要拉我去游船河。

    周氏本来还要骂，但突然想起什么，好奇问道：憨娃儿，你先给娘说清楚，啥是游船河？

    谢韵儿抿嘴一笑，主动跟周氏解释。

    等周氏知道是怎么回事，不屑地摆摆手：游船河有甚趣味？在船上晃晃荡荡的，还真不如站在地上来得安稳。憨娃儿，进去读书，明天去学塾，这次考试完，就等明年考秀才了，知道吗？

    沈溪拿起后堂的伞，冒着小雨回到家中。兀自在想关于那寻找父亲的官家女子的事。

    这女子的父亲，就算被拘捕也应该尚未定罪，否则其家眷会被发配流放，亦或者本身这官员身后有些背景。朝廷不想把事情张扬开。

    林黛就没这么好的运气了，她的父亲被锦衣卫拘捕，连家眷也要跟着颠沛流离。

    大雨一连下了几日。

    这几天时间，沈溪最初还去学塾上课，但后面雨水太多学塾屋顶开始漏雨。冯话齐只能让学生回家自习。

    因为大雨连绵不绝，府城沿街的店面基本关门歇业，药铺虽然半开门营业，但生意很清淡，偶尔患了急病的人才会前来问药，周氏和谢韵儿更多时候是坐下来唠嗑。

    但惠娘仍旧不得清闲，既要处理商会的事情，又要跟官府接洽，商讨在周边府县开银号和商会分馆的细节。

    随着降雨连绵不绝，汀江水位暴涨。沿江下游已有府县遭灾。

    本来汀州府城周围的河段还算太平，可大雨一直下，官府那边开始召集人手去河边抗洪救灾，连带商会也跟着出钱出力。

    以前官府有什么事，首先想到的是向士绅纳捐，可随着汀州府商会崛起，官府好像找到一条更为便捷的门路。

    官府找人加修堤坝，需要用到大批沙土包，还要找人挖掘搬运，商会这边有闲着的力夫。官府就直接调用人手，也不给工钱，直接让商会自理。

    府衙为抗洪，狮子大开口一下子便向商会索要两千两银子。同时还从城中士绅手中敲诈了一千多两，合计三千多两银子。

    商会盈利虽然丰厚，但突然要拿两千两银子出来，还是有些吃不消。

    惠娘几天都焦头烂额，一方面是为连降暴雨水旱两路交通基本陷入停滞而着急，更主要的。她要筹措这笔两千两银子的额外支出。

    官府这是要我们的命啊。要不咱干脆把商会解散得了，成天受气都不够，这些官老爷只要张张嘴，我们就要东奔西跑，却没见官差有几个到河堤上去的，倒是走各家催捐走得勤快。

    周氏脸上带着愠色。

    商会要出两千两，但由于购买地产和办学塾船行和车马行，商会账上的活动资金如今只有两千多两，接下来要支付沙土袋的费用和发下面力夫的工钱，再加上车马行和船行的日常运营，这笔银子不敢动太多。

    但若要向商会内部纳捐，各家商铺掌柜又百般推诿。

    本来城里出事，一家最多给个几钱或者一二两银子就行了，现在倒好，商会成立，在天灾的时候反倒让商会出大头，许多人都愤愤不平。在他们看来，既然麻烦是惠娘这个商会会长惹出来的，就要惠娘自己承担，大头也应该由惠娘来出。

    这充分说明了商会的性质，可以共富贵但不可以共患难。有钱一起赚，有灾祸之时，一个比一个撇得清。

    谢韵儿倒没什么抱怨，毕竟她在商会尤其是银号没有股份。她轻声问道：姐姐决定如何处理？

    惠娘叹道：我准备从银号拿出一千二百两银子，暂时填补这空缺。到府城这两年，的确是赚了些钱，就当是回馈于民。

    沈溪在旁边冷笑：我看不是回馈于民，是回馈那些贪官污吏吧？

    算上我一份。周氏嘴上抱怨，此时她却没含糊。

    眼前是天灾，官府没银子，要向民间纳捐是可以理解的，但问题在于官府却借此机会敛财。

    高明城虽然治理地方没有什么恶名，但他可不是什么清官，否则高明城哪里有银子去打点关系，为他继续当官铺路？

    从高崇的出手阔绰沈溪也能察觉端倪，一个知府，年俸不过百两，他孙子去一趟教坊司，随便出手就是十两，说他是清官那就有鬼了。

    这年头，官员要敛财，主要来自于受贿和下级的孝敬，以及地方士绅和商贾的进贡，再包括遇到事情后，一些有求于官府的人送出的礼金。

    若要从贪污上入手，基本是从库房开刀，官府每年从城中大小仓库贪墨的粮食和物资，那是一笔极为庞大的数字，朝廷为了应对灾荒布置在地方的仓库。成为蛀虫们重点蚕食的目标。

    眼下高明城借着天灾贪墨一笔，而后他要卸任，仓房要补库，他还会贪上一笔到时候高明城会以这几年汀州府天灾不断的名义。跟商会和城中士绅伸手要钱补库，这其中有很多潜规则和猫腻。

    上一任迁离后库房留下来的，根本就是笔烂账，要下一任去填补，而下一任会以此为理由。伸手跟地方要钱，再把朝廷拨下来的物资悉数变卖，随后又将留亏空给下一任。

    周而复始，就算朝廷知道下面有这么多弊端，想改革也很困难，主要是朝廷缺少改革的勇气和魄力。

    惠娘听到沈溪的话，脸上带着几分无助：就算明知官府会中饱私囊又如何？商人处在社会的底层，官府就是天，只希望沿江的百姓不会有事

    惠娘宅心仁厚，明知道这次要被人宰。她也咬牙认了。

    这让沈溪深刻地认识到，在官本位社会中，家里有个当官的到底有多重要。若他将来真的可以科举进仕，哪怕只是个没有实权的虚官，地方官府也要忌惮几分，谁敢张嘴就跟商会要钱？

    最后惠娘自己认亏，从银号征调了一千多两银子，加上商会众家筹措出来的银子，一共是两千两。

    本来惠娘急着把银子送去官府，沈溪却有不同的意见：

    姨。你这么一次性就把银子交齐，官府那边一看咱出银子这么爽快，肯定会以各种理由继续讨要。我们即便要送，也只能分批送过去。最好每次数量都不统一，而且不是整数，其间既有散碎银子又有铜板，这样官府才会觉得，我们是东拼西凑拼了命才勉强凑齐银子，他们以后才不会再刁难。

    惠娘觉得沈溪这话很有道理。

    其实官府虽然知道商会赚钱。但非经商之人，并不知各行各业盈利几何。

    在高明城那些人看来，就算商会再赚钱，能赚多少？估摸高明城的幕僚也给他仔细算过一笔账，商会能盈利多少，让他开口讨要，最好是将商会盈利的四五成捞到手，这样高明城既有治理洪水的政绩，还能捞到钱，可谓一举两得。

    但那些当官的人想不到，商会在这一年多时间里，盈利相当丰厚。光是银号，在放贷差不多一年后，总股本就从最初的三千两扩大到了一万两，而每一股，都能盈利十成以上。以惠娘和周氏在银号中的五成股份，这一年时间里就净赚五千多两银子。

    这还不算因为垄断而产生的印刷作坊和药厂的盈利。

    银号既是银钱和铜板兑换的钱铺，同样还拥有当铺以及现代银行的一些功能。

    在利滚利的情况下，银号所赚取的钱是非常丰厚的。若把下面放贷出去的银子都收回来，惠娘已经差不多可以算是汀州府的首富，而从她开始经营商会，到而今，前后不到三年时间。

    官府那边，如同沈溪所料想的一样，送去的银子，只有少部分被拿来修筑堤坝和赈济灾民，更多的部分是为官府中人贪墨。

    本来若这场雨就这么过去，高明城和他的那一众属官，的确可以皆大欢喜。

    偏偏天不遂人愿，就在汀州府城周边雨陆续停了之后，汀江上游的武夷山地区暴雨骤降，随着山洪暴发，汀江水位不降反升。

    又过了两三天，降雨再次光临汀州全境，河水在几天时间内就泛滥成灾，别说是城外的农田和村庄了，就连汀州府城也遭了灾，大水涌入城中，水位从最初的过膝，到后面过腰，还有继续上涨的趋势。

    高明城这下彻底慌了。

    他本来觉得，这场大水是上天赐给他的礼物，让他临卸任之前既得到政绩，利于他继续择地当官，而且还大大地捞了一笔。

    未曾想，这场水灾来得太过猛烈，几乎断送了他的仕途梦。

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第二三六章 天不从人愿
    大水漫城，城东城南低洼地方的百姓最先遭殃，他们不得不搬出原来居住的街道，撤到城北的卧龙山。

    至于汀江以及流经城内支流的两岸，在几天后彻底成为泽国。

    城西这边，毗邻西山，地势相对高一些，但基本上也都浸泡在水中，大多数人都出城退往西山之上。

    陆家和沈家两家人则留在药铺二楼，后来谢韵儿一家妇孺，也不得不搬了过来，一下子药铺二楼变得十分拥挤，老老小小加在一起有二十人，吃喝拉撒都成了问题。

    药铺这边全都是妇孺，沈明钧不方便回来，索性留在印刷作坊那边照看。印刷作坊这一片住宅刚好处于一个凸起的坡地上，比起周围有几米的落差，恰好避免淹水，但这片街区聚集了大量城中无家可归的百姓。

    要出行，必须要用到舟楫，惠娘每天坚持去没有淹水的商会总馆那边处理事情。这样一来，船行新添置不久的乌篷船，穿梭于商会总馆和药铺之间。

    在大水漫城这几天，惠娘比起平日还要繁忙，她现在处理的不再是与经商有关的事，而是帮助官府赈灾。

    之前的抗洪，高明城一直在府衙待着，从未到河堤上去看过，大水漫城之后，他终于慌了，之前克扣下来的银子再也不敢私藏大灾之后，朝廷必会有官员前来视察和寻访，若事情败露，按照大明律他会被剥皮抽筋，家人也会被打入贱籍。

    沈溪每天无所事事，不用去学塾，只能在房间写写画画，小楼人多嘈杂，尤其是他的弟弟妹妹只有几个月，哭起来声音很大。

    沈溪的这对双胞胎弟弟妹妹，由老太太李氏起的名字，姐姐叫沈亦儿。弟弟十郎叫沈运。

    周氏刚生完孩子，脾气不怎么好，加上楼上嘈杂，心烦意乱之下总忍不住破口大骂。这下可怜了几个丫鬟，成天被她喝斥。

    整个二楼就那么几个房间，大多数药材虽然及时转移到了印刷作坊和商会总馆那边，但还是存放了部分药材以备不时之需，三家人挤在一块儿连打地铺都很拥挤。

    沈溪教两个小萝莉读书认字时。身边多了几个学生，全是谢韵儿的弟弟妹妹。

    谢韵儿的父亲，有妻妾四人，谢韵儿就算对几个姨娘所生的弟弟妹妹不太喜欢，但到底是一家人，之前她把两个弟弟都送去学塾，但妹妹却没法教，现在有机会跟着沈溪学点儿东西，她举双手赞成。

    林黛和陆曦儿毕竟已经跟沈溪学了很长时间，大多数字她们都已经认识了。但谢韵儿的两个妹妹只字不识，沈溪只能从头教起，这让陆曦儿稍微有些不满。

    平日里陆曦儿跟林黛关系好，是因为林黛从来都是沈溪的未婚妻，她小小年岁也知道不能得罪林黛，偏偏现在多了两个跟她抢沈溪哥哥的小姑娘，小妮子成天盯着，有时候会故意捣乱。

    大水漫城两天后，城里开始不断爆出有人死亡的消息。

    基本都是那些处于地势低洼地带的百姓，随着死者出现。城中爆发瘟疫的风险成倍增加。

    大灾之后有大瘟，其实真正可怕的不是天灾，而是天灾之后的，这年头没有抗生素药物。又缺乏必要的防疫措施，洪水退去后，水源遭到污染，百姓很容易染病，加上百姓大批聚集，疫情很容易扩散。

    商会如今承担着帮官府治理水患的重任。惠娘手下有人，也有号召力，沈溪只能以他的经验和见识，通过惠娘来进行防疫。

    在药物紧缺的情况下，其实最重要的是做到饮水卫生，再者将难民按照居住区域划片，再使用口罩等物，尽量避免百姓间过多接触，生病之人应及时隔离，找大夫前去诊治。

    几年前的天花瘟疫中，惠娘已获得一些基本的防疫知识，再有沈溪在背后帮忙，她很快把建议上交官府。

    高明城正因前途可能毁于这场洪灾而手足无措，突然有人进献平患之策，看过之后当即同意。

    沈溪所提的平水患之策中，第一条就是先成立抗灾委员会。

    以汀州知府以及长汀知县为主导，由商会城中士绅坊甲及民间团体代表为骨干，以商会和官府的人力，加上从商会和士绅手中所纳钱财物资的物力，对城中百姓进行疏导和归置。城中大小事项皆要由抗灾委员会来负责。

    最开始，高明城还能亲力亲为，他感觉到个人前途的压力，亲自到城中各处视察。但随着城中水位下降，更多浮尸出现，城里已有小规模瘟疫爆发，高明城怕自己年老体弱染上疫病，索性躲在府衙闭门不出，加上同知通判和推官也不理事，于是一咬牙将府衙的官差调拨长汀知县统领。

    知县何应生胆小怕事，他在府城当百里候，一直被知府压着一头，这时候知府想把责任推给他，他更干脆，直接把人调拨给发起成立抗灾委员会的惠娘。

    到了后来，那些平日里耀武扬威的官差，只能跟在惠娘和一众士绅身后跑腿，这些平日为百姓所厌恶的皂隶，第一次为百姓所倚重。当然为了饭碗，这些差役也不得不卖力。

    终于在大水漫城十多天之后，城里洪水逐渐退却。

    百姓从各处归家，开始重建家园，但满目疮痍却让他们无所适从。繁华的汀州府，在大水退去之后，城南城东的城墙垮塌近半，城内到处是残垣断壁，很多房子年久失修，在这次洪水中浸泡垮塌。

    失去亲人的家庭，也忙着筹办丧事，城里处处都是哀鸿遍野的凄惨景象。

    城内尚且如此，城外更是不堪。

    到这个时候，高明城和何应生终于走了出来，用布蒙着口鼻，到城里城外体察灾情，慰问百姓。

    大水之后井水悉数被污染，不能饮用，城中百姓要喝水都只能去城北的卧龙山和城西的西山挑山泉水，就算惠娘是商会会长。也没有特权，每天秀儿和宁儿老早就得去排队，到下午时才能盛满两桶水回来，这基本是三家人一天所需。

    至于那些冒险喝井水的人。没过多久就陆续生病，谢韵儿作为商会特聘的大夫，忙个不停。

    洪水退去后，药铺开始整理药材。

    好在之前连降暴雨已有所防备，陆氏药铺的药材提前转移。保管还算妥帖，没有蒙受什么损失。

    惠娘在灾害后，第一件事就是要求城中药铺不得对任何药材进行加价，而商会中其他商家经营的货物，也不得加价超过两成，否则将会把商家驱逐出商会，并交由官府法办。

    商会的这条措施，起到了很好的效果，对于灾后百姓平稳过渡起到了至关重要的作用。