喜上眉头

    “正是！”张敬当即点头。

    这男子能将二哥的身份姓名都说得这般丝毫不差，想必定是曾与二哥相交过或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。

    张敬分析起问题来，向来有着一套自己独到的心得。

    张眉寿也猛然抬头看向男子。

    “我与张主薄倒是一见如故……只是他如今已经……”男子没说完便叹息起来。

    张眉寿眼中神色顿时大黯。

    “诸位可是张主薄的家眷”

    张敬抿着唇点头，未说明详细。

    那男子却脸色一正，与张敬道:“兄台可否借一步说话”

    这显然是有些话不愿当着一众仆人的面说出来。

    张敬心中猜测间，正要点头时，却忽然听到一道惊慌失措的叫喊声传入耳中。

    “邱掌柜，不好了，快逃！有官差追过来了！”

    那人身上鲜血直流，脚步踉跄着，显是冒死跑来给男子报信的。

    “邱掌柜快跑！”

    男子神色一凛，欲去扶住那人，可旋即就听到有一阵阵脚步声朝着此处传近。




203 侄女的底气
    阿荔福至心灵，当即拍拍胸脯道:“公子放心，此事就交给奴才了！”

    半个时辰之后，张家的马车适才出现在城门前。

    车夫慢下马车，等待查验。

    “哪里来的因何要进城”城门守卫拿例行公事的口气问道。

    张敬下了马车。

    “我等自京城而来，是为了寻人。”

    “京城可有路引吗”守卫皱眉问道。

    “自然是有的。”张敬自怀中取出信笺:“请官爷察辨。”

    守卫查验罢，便看向马车:“车里都是什么人”

    另一名守卫已经上前拿手中的刀鞘挑开了马车帘。

    只见车内有一位小公子和一个小厮乖巧地坐在那里，另又铺了被褥，有一名擦脂抹粉的妇人拥被而坐，正拿帕子掩着嘴咳嗽着。

    “母亲，您吃口水润润嗓子。”小公子端了茶水送到妇人面前，一边拿余光瞥着目光探究的守卫，流露出恰到好处的害怕。

    “这是内人和犬子。”张敬面上答得平静，内心却涌出不适来。

    侄女扮作儿子倒没什么，可要一个男人来装作他的妻子……这还真是让人难以忍受啊。

    可好在这法子可行，一行人顺利进了城，找到了方便落脚的客栈。

    从客栈大堂内，再被小二引着进了客房，这一路张敬都维持着搀扶“妻子”的姿态。

    头上挽着发髻戴着钗环的邱掌柜身上裹着张敬的披风，落在别人眼中，只会觉得是丈夫爱惜妻子，而不至于叫人看出邱掌柜原本的衣着打扮。

    待进了客房，小二离开后将房门一关，张敬便一把推开了邱掌柜。

    邱掌柜也背过身去，气氛中弥漫着尴尬的气氛。

    张眉寿和阿荔站在一旁看着这一幕。

    “今日之事，实为权宜之计……咱们谁都不要说出去。”张敬轻咳了一声，尽量拿正常的语气说道。

    邱掌柜连连点头:“那是自然，那是自然。”

    大家都是宁折不弯的直男，这种事情传出去，来日还怎么抬起头做人

    邱掌柜解下披风，卸下钗环之际，张敬连忙拉了张眉寿到一侧，悄悄叮嘱道:“切记此事万万不可与你三婶说起！”

    若叫妻子得知了，指不定要怎么笑话消遣他呢！

    且妻子知道了，必然要与岳父说，岳父那喝点儿小酒就口无遮拦的性子——没准儿就要传得整个一桐书院都人尽皆知。

    到时他这教书先生做是不做了

    张敬思虑长远，张眉寿十分配合地点头。

    “先去外面守着。”她转头对棉花吩咐了一句，继而看向邱掌柜。

    几人围着桌子坐了下去，阿荔出去要茶水，邱掌柜适才将先前在林子里没来得及说的话讲了出来。

    “那日又有一批赈灾粮送到县衙，按理来说，张主薄本该留在衙门里登记造册，可不知因何，却被派去了柳下村与官差一同救助灾民——那日雨下得极大，我亦带着铺子里的伙计前去救人，还交待了张主薄要多加留意……可谁知，后来就听闻张主薄为了救人，不慎被洪水冲走了。”

    张眉寿听得抓紧了衣袖。

    “邱掌柜可曾亲眼瞧见我父亲被洪水冲走了”

    邱掌柜摇头。

    “可那个被救下的孩子我见到了，他亲口说救他的人被卷进了水里，一眨眼就瞧不见了……”

    而三日之后，张峦的尸首在附近的一条河里被寻到。

    “邱掌柜是疑心我二哥的死，是有人蓄意为之”张敬眼神渐渐有些发沉。

    “此事我不敢断言，只是觉得太过巧合，也太过蹊跷了。”邱掌柜道:“按理来说，从京城调拨而来的国子监监生，任的又是主薄之职，说什么也不该被派遣至洪灾泛滥之处亲自救灾才是。”

    故而，这即便不是蓄意相害，至少也是做贼心虚——大约是那日又到了赈灾粮，县衙里的人为了方便做手脚，才会将张峦支开。

    当然，这些都只是他没有证据的猜测。

    而事实真相，兴许只有张主薄自己清楚了。

    张敬眼中神情明灭不定，脑海中亦是



204 认尸
    “公子，咱们到了。”阿荔轻轻晃了晃倚在隐囊上睡着了的张眉寿。

    阿荔有些心疼。

    这一路上颠簸劳顿，姑娘没吃过一顿好饭，睡过一回好觉，如今人都已瘦了一大圈儿了，原本小巧圆润的下颌也变得微尖了。

    张眉寿睡得并不沉，张开眼睛几乎没有片刻迟钝，便向阿荔问道:“到县衙了三叔呢”

    只声音有些朦朦胧胧的。

    “县衙还没开门，衙门外围着好些灾民，三老爷带人打探情况去了。”阿荔边说，边湿了帕子，替张眉寿擦脸。

    张眉寿点点头，任由阿荔给自己重新梳发。

    待主仆二人收拾好之后，张敬恰巧也带人回来了。

    张眉寿和阿荔下了马车。

    “我刚刚找到了县衙里的差役。”张敬看了一眼衙门前的灾民，说道:“咱们从后门进去。”

    这县衙的大门，瞧着轻易是不会开了。

    张眉寿点头，跟在张敬身后避人耳目地来到了衙门后院处。

    一名差役打着哈欠等在那里，见了他们，有些不耐烦地道:“快些进去吧。”

    张敬等人刚进了院子，那差役便将后门从里面重新闩上。

    “知县大人还未起身，你们且先在后堂等着吧。”差役态度轻慢地将人领去了后堂，连茶水都未奉上一壶，便转身离去了。

    张敬也并不生气恼火，面色平静地等着。

    阿荔脾气不好，却也知道在别人的地盘上能忍则忍——虽然她家师傅厉害着呢，可做人还是低调些比较好。

    这一等便足足等了一个时辰有余。

    天色早已大亮，近日来雨水虽已渐渐停了，天色却仍然阴沉着，难见一寸日光。

    堂外隐隐传来了一阵说话声。

    “柳师爷，又有几个灾民在外面击鼓闹起来了！”

    “挑两个带头的，以妨碍衙门办公为由打死了了事！看看他们还敢不敢再闹！一群刁民！”被喊作柳师爷的男人压低了声音骂道。

    张敬听得皱眉。

    这哪里是造福百姓的衙门分明是吃人的魔窟还差不多！

    原先他还有些怀疑邱掌柜话中真假，如今亲眼见了这县衙内的情形，方是半点怀疑都不再有了。

    二哥那等正直仁善的脾性，与这些人共事，只怕难免会有分歧冲突……

    见那名师爷抬脚走了进来，张敬暂时收起了眼中的冷意，站起了身。

    “听闻京城张家来了人替张主薄敛尸，不知可是阁下”姓柳的师爷身穿藏青袍子，五短身材，大腹便便，说话时眼尾上挑着，带着几分莫名的倨傲。

    “正是。”张敬身形高大，居高临下地看着他，问道:“不知知县大人何在”

    “如今洪灾肆虐，知县大人忙于公事抽不开身。况且，这等小事又何须劳动大人亲自前来”柳师爷嗤笑一声，转过身道:“我带你们前去领认尸体。”

    张敬就此带着张眉寿随他往衙门后院而去。

    “就在里头了，马六，带他们去领张主薄的尸身。”柳师爷在门外停下脚步，唤来了一名差役带张敬进去。

    这里原本应是一间柴房，此时窗户大开着，远远便能闻见刺鼻的恶臭味。

    想到这种气味的来源，张眉寿的脸色有些发白。

    “蓁蓁，不如你还是等在外面吧。”张敬站在门前，低声对跟上来的侄女说道。

    张眉寿摇摇头。

    张敬在心中叹了口气，也不好再多劝。

    哎，这孩子他是一点儿都管不了啊。

    只能回头多抓几幅安神的药备着了。

    阿荔犹豫了一下，还是咬牙跟着张眉寿走了进去。

    “左边第一个。”进来的差役一手拿布巾紧紧地捂着口鼻，一手指向最边上的一具尸体。

    这间空房内总共放置着三具遗体，皆覆着白布。

    “啊！”

    阿荔忽然跳脚尖叫了起来。

    张眉寿转头去看，只见是一



205 我不同意！
    “蓁蓁，你说什么”张敬面容震惊，不可置信地看着侄女。

    “你可确定”他再三询问道:“要不要……再去仔细看看”

    张眉寿摇头。

    神态笃定:“三叔，我确定。”

    那尸体，绝不是父亲的。

    “你有何依据”事关重大，张敬即便内心祈盼，却半点不敢轻信:“从身量到装束……还有大致样貌，依稀看着倒也……”

    此时此刻，他一颗心高高吊起，也不敢说出确信的字眼，仿佛一旦说了，就会变成真的了。

    “三叔，我父亲两只手的无名指都与中指一般长，甚至比中指还略长上些许——那具尸体却是如大多数人一般，无名指比中指短得多。”张眉寿低声在张敬耳边说道。

    张敬顿时恍然。

    是了，他记起来了，是有这么回事！

    二哥幼时还因为这个被一位算命先生断言日后必是赌徒的命，母亲为此耿耿于怀了许久，生怕二哥沾染上赌瘾，连说梦话都盼着京城的赌坊全被人一把火烧干净了才好。

    只是后来他们渐渐大了，二哥读书又用功，母亲慢慢打消了这个疑虑，他们也将此事抛到了脑后。

    如此经侄女提醒，他才想起来确有其事！

    张敬飞一般又奔回了停放尸体的房间内。

    片刻后，折返回来，却是如张眉寿方才那般，扶着月亮门便呕了起来。

    只是张眉寿是干呕，他是真吐便是了。

    说来真怪啊，心里念着那尸首是二哥，即便气味再如何难以忍受，却也不至于失态；可一旦确定了那不是二哥——胃里的翻涌根本停不下来！

    抱歉啊，他真的没有轻慢死者之意，只是这种事情他也无法控制。

    张敬这边吐了个痛快，漱了口擦了嘴，柳师爷才带着人一脸嫌弃地走了过来。

    还书香门第呢，真是有辱斯文。

    “既然已经认罢了，还是尽早将尸体带走吧，衙门里事务繁多，很快赈灾粮也要到了，没有空闲之处可以继续安置这些尸首。”柳师爷背着手，语气淡淡地说道。

    “……”张敬看着他，一时未有说话。

    “怎么你们还有其他事情”柳师爷挑着眉。

    “我想将家兄生前的遗物一并取走。”张敬收起眼中的异样，暂时没有挑破。

    这里是衙门，他深知稍有不慎会带来怎样可怕的后果。

    须得先稳住对方，再伺机查找真相。

    柳师爷眼中闪过不耐烦，却忍住了未有发作。

    他耐着性子将张敬等人带到了前面的一座独院内。

    这座院子显然不是张峦一个人独住，衙门里的师爷官吏多住在此处，唯独卧房是分开的。

    张眉寿站在房内，打量着房中的布置。

    几乎是一瞬间，她便断定了这间卧房曾被人搜找过。

    许多东西的归位看似寻常，却根本不是父亲素日里的习惯。