喜上眉头

    “你不是常常出宫吗”

    糟糕，一不小心暴露了——这样会不会让渴望自由的太子觉得自己被监视了，从而影响到心情不肯好好读书

    好在太子看起来并没有什么反应，反而道:“读万卷书不如行万里路，儿臣想离京历练一番。”

    昭丰帝脸色一变。

    他听到了什么

    太子想离京历练

    嘶——竟比他想象中的还要有志向！

    看来早日退位，是指日可待了！

    不过……万一太子只是想出去玩呢

    罢了，玩就玩吧，以后等当了皇帝想玩也没时间了，不如现在让他一次玩个痛快，免得日后心里有遗憾，干活不卖力。

    皇上大手一挥，准允了。

    等等，好像还没问太子想去哪里历练呢——

    “儿臣想去湖州。”

    “什么”昭丰帝脸色瞬间变得难看。

    怎么不直接想说上天呢

    但这下子他算是彻底信了太子是真心想要出去历练了，毕竟此时去湖州，玩——玩命还差不多！

    “不行。”昭丰帝瞬间反悔，半点都没有“君无戏言”的自觉。

    饿不着淹不着是真的，可都说了如今湖州地界流民无数，人一旦身处绝境，最容易做出极端疯狂的举动来，万一有愚昧的刁民想借机报复朝廷，对太子下手怎么办

    且这天下有理由趁机对太子下手的人可不止那些流民。

    被刺杀的可能性固然不高，可昭丰帝还是不愿意拿储君去冒险。

    祝又樘面不改色地道:“父皇，儿臣既是要去，必然要掩人耳目的去，绝不会走漏风声，亦不可能招惹是非。儿臣之意在于趁此时机，沿途替父皇暗中查访民情，勘察各地官员风气。




200 贪玩无度的太子
    昭丰帝皱眉问道:“静妃的兄长就是被御史弹劾的那个钟世平对了，他如今在家中反省的如何了”

    宁贵妃听得一怔。

    别人反省的如何了，这她如何能知晓

    况且，这是重点吗皇上

    重点难道不应当是太子殿下私自出宫吗！

    当然，她今晚也不是特地告状来了，到底太子贪玩荒废学业，她十分乐见其成。而她之所以说起这个，只是为了打探皇上的态度，再趁机问一问今日太子求见之事。

    可皇上跟她瞎扯什么呢

    “钟家上下必然都在好生反省的。”宁贵妃只能又说道:“只是臣妾还听说，那晚太子殿下不仅在，且还出面指认了钟家表小姐来着，将钟家表小姐绑了的，竟就是殿下身边的侍卫——皇上您说说，这叫什么事儿”

    昭丰帝讶然了一瞬，而后道:“当然是好事啊。”

    “什么”宁贵妃以为自己听错了。

    “心存公正，于国于民当然都是好事，爱妃难道不这样觉得”

    “可……堂堂太子，竟掺和这等事，传扬出去成何体统”

    “这怎么就不成体统了”昭丰帝一脸疑惑。

    既不是杀人放火，也不是荒淫无道，只是顺手帮个忙，做了个证，究竟错在哪儿——身在皇家，不成体统的范围怎么就那么广呢

    宁贵妃一时语塞。

    罢了，她有甚好气的，太子贪玩无度，据说已经跟定国公府上的二公子玩到一处了——当初她还跟皇上吹过耳边风，想让定国公府里的二公子和她的侄子一起给太子做伴读来着。

    须得知道，这可是最大的两颗老鼠屎。

    可惜太子当时竟然拒绝了，只点了王华的儿子。

    然而谁能想到太子出宫玩着玩着，竟还是跟定国公府里的二公子搅到一处去了。

    真是老天助她。

    太子跟这样的人在一处玩，今日是绑了人家姑娘，来日还不知要做出什么更出格的事情呢。

    至于皇上完全不生气

    呵呵，若是生气了那她才要担心呢——上梁不正，下梁才能歪的顺顺当当。

    “陛下说得是，是臣妾想得狭隘了。”宁贵妃按下此事，装作随意提起一般:“说起来陛下也有许久没见太子了，还有七八日便是乞巧节，陛下到时不如召了太子，一同去陪太后娘娘用家宴”

    昭丰帝抬了抬眼皮子看向她，道:“乞巧节是牛郎会织女的日子，办家宴作甚再者，太子今日跟朕说，想出宫游历一段时日，朕已经准允了，太子这两日就要动身了。”

    饶了大一圈，不就是想打听这个吗，说给你听就是了。

    宁贵妃显然一愣。

    出宫游历

    “太子出宫游历，这可不是小事，短短两日怎能安排妥当”

    “他想独自出去走走，朕也不想大张旗鼓，故今日只与爱妃说了而已，对外便道——”昭丰帝想了想，道:“就说如今京城大旱，湖州洪灾严重，太子作为储君，自请替朕闭门持斋思过，为大靖祈福。”

    如此一来，太子有了借口不见任何人；传了出去还能安定臣民之心，事后他也不必再另行下“罪己诏”了，还真是两全其美啊。

    这么完美的法子，他究竟是怎么想出来的

    一定是大国师给他炼的清灵丹起效了，看来要多吃几颗才好。

    宁贵妃听了，也不好再说什么。

    但昭丰帝打算将太子游历之事瞒着所有人，唯独不瞒她，看来还是拿她当知心人的。

    “不知太子要去何处游历”她试探地问道。

    “哦，他想往南走走。”昭丰帝语焉不详。

    宁贵妃心中有数。

    往南，自然就是有山有水的江南之地了。

    这叫游历——也就哄哄皇上了。

    只怕是在宫外将心玩野了，觉得这京城已经玩不开了还差不多。

    无妨，只管去玩吧，外面的天地广阔着呢。

    最好是，永远都别回京了。

    宁贵妃眼中闪过冷意。

    “爱妃，朕这里有大国师亲自炼制的清灵丹，服下便可增长智慧，朕亲测



201 “匪寇”
    “出什么事了！”

    马车已经停下，张敬一把撩开马车帘，将头探出去察看外面的情况。

    “似乎是匪寇！”车夫声音紧张地道。

    马车里的张眉寿和阿荔闻言脸色亦都是一紧。

    “不必惊慌，保护好马车！”张敬吩咐罢车夫和随从，又转头正色对张眉寿说道:“躲在车里，不要出来——”

    张眉寿连忙点头，一边下意识地摸向贴身放着的袖弩。

    张敬已经跳下了马车去。

    此处恰巧是一片密林，脚下的积水里铺满了枯叶，空气中皆是树叶腐烂苦涩的味道。

    一群衣着褴褛的男人从林子里冲了出来，手里或握着长刀或挥着锄头，拦住了张敬一行人的去路。

    对方约有二十人余——张敬粗略地估算着。

    除了车夫之外，他虽只带了六名随从，可个个都是经过挑选的壮汉，皆是练过的。

    而面前这群人，虽也都是青壮年，但多数皆是面颊凹陷，瘦骨嶙峋的模样，此时仿佛如饥饿的狼群一般伺机而动。

    这些人不像是匪寇，倒更像是一群临时集中起来的灾民。

    张敬心中有了计较，而眼下湖州就在眼前，并不愿多生事端，是以当即主动开口说道:“我们车上有干粮，可以分你们一些——如若你们不胡乱伤人的话！”

    对方一群人闻言互视了片刻，低声讨论起来。

    讨论间，不停地有人将视线投到张敬等人这边，似乎在权衡着。

    “他们才几个人，能带多少干粮，分一些只怕还不够咱们塞牙缝的！”一名身形还算魁梧的大汉拿当地话说道:“倒不如将他们全杀了……咱们逃出来的时候，已经有人开始吃人肉了！”

    这话在人群中激起了一阵躁动。

    有人摇头，不敢冒险；有人饿极了，听到人肉两个字，甚至已经控制不住地垂涎。

    他们已经太久没有吃过肉了，甚至都要忘了肉是什么味道的了。

    这两个月来，连一碗稀米汤对他们来说都是奢求！

    “他们马车里好像有小孩子……”一名瘦弱的男人眼睛里紧紧盯着马车，眼睛里闪烁着不正常的光芒。

    “他娘的，这日子根本看不到头！吃不饱还不如不吃，反正迟早还是要被饿死！”魁梧的大汉哑着声音大喊了一声，带头举起了手中的大刀，朝着张敬等人冲了过去。

    紧跟着，他身后的人也都咬着牙扑了上去。

    可他们还未能靠近马车，就听到有人吃痛尖叫起来，不过瞬息之间，就有三四人倒在了地上。

    张眉寿握紧手中的袖弩。

    “棉花，保护好三叔！”她克制着声音里的颤抖。

    上一世，她所见的血雨腥风多是杀人不见血的权势倾轧，而如这般近距离地接触到这些仿佛已经失了人性的灾民，却是头一次。

    让她忍不住想要颤抖的是这些人眼里的可怕光芒。

    阿荔双手紧攥着匕首，神态坚定地护在张眉寿身侧。

    不怕不怕，只要有人敢靠近她家姑娘，她就敢一刀捅死对方——她如今可是多少会些功夫的大丫鬟了！

    双方缠斗在一起，那群灾民已经红了眼，个个不要命一般前仆后继地往前冲。

    可他们到底体力不支，且不说两个打一个都极勉强，又因有棉花在，这群人更加不可能有胜算。

    他们接二连三地倒了下去。

    见输赢已定，终于有人清醒了一二，趁乱跑回了林子里。

    “我一家六口全饿死了，凭什么你们还能锦衣玉食，仆人成群！同生为人，凭什么要分高低贵贱！谁稀罕你们这一星半点的施舍，老子想要什么就拿什么！你们敢拦，我就敢杀！”魁梧的男人不顾手臂上的刀伤，反而越发疯狂起来。

    他咒骂着冲向张敬。

    然而他手中的刀刚举起来，就从手中脱离，砸到了地上。

    棉花皱着眉将剑从男人的后心处抽了出来。

    汉子轰然倒下。

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202 值得相救
    “归安县受灾很严重”张敬下意识地问。

    男子点头道:“归安县和附近的柳黄县、明元县，均是此次受灾最为严重的地方。”

    说着，脸色一变:“但天灾尚是其次，若官民齐心，再有朝廷及时赈灾，总能熬得过去——可归安县县令齐铭竟私下倒卖赈灾粮物，拿发霉生虫的米粮来搪塞百姓！如此之下，别说赈灾，反而害得许多老幼体弱者患病枉死！可即便是朝廷拨下的救灾药物，也皆被齐铭私吞了，百姓根本得不到救济！只能生生被饿死、病死！”

    “竟有这样的事情”张敬大惊。

    “齐铭一口咬定因雨水泛滥，储存不当，才致米粮发霉，百姓们起初也被蒙在鼓里。直到那日，官府命人上门募捐——我本一介商贾，开了两间粮铺，不忍见乡亲们食不果腹，索性便将余粮全都送去了衙门赈灾！可我足足送了近十石白米，百姓却仍没能吃上一口不发霉的米粥！”

    “这贪官，竟连募捐来的钱财米粮都昧了去”张敬听得直皱眉。

    “不单如此，我带人找到县衙同其理论，却险些因此丧命！若非乡亲们拼死相护，我只怕也早被灭了口了。”

    张敬不由升起同情和一丝钦佩之意，却颇为不解地道:“如此你算是人证物证俱在，为何不去湖州知府那里告发归安县县令”

    “那狗官早有防备，我们派去湖州知府衙门的人，皆被他派人在半路上截杀了。可他偏又做的一手好戏，知府大人派人前来巡视时，他不惜脱了官袍亲自下水救人，还要拉上自己那七十高龄的老父出面施粥！”

    “欺上瞒下，真是丧尽天良！”一直旁听的阿荔终于忍不住出声骂道。

    张眉寿垂着眼睛，不知在想些什么。

    只听男子接着说道:“我们之所以等在此处，一则是不敢回去，恐怕再被赶尽杀绝。二则是听闻当今圣上派遣了钦差前来赈灾，欲赶在钦差入城之前，揭发齐铭的罪状！”

    张敬点头道:“此次奉旨前来主持赈灾事宜的钦差大臣乃户部侍郎刘健，刘大人公正严明，若你所言属实，他定然不会坐视不理。”

    这算是一件值得庆幸的事情了。

    男子闻得此言，心下不由大定。

    “恕在下冒昧，想多打听一句——阁下既在归安县做米粮生意，不知可曾见过前些日子刚从京城调拨到归安县衙的张主薄”

    张敬问出了张眉寿也想问的话。

    在听了男子方才的那席话之后，他们心中不免都起了一层疑雾。

    这男子既能召集得了这么多灾民，想必在当地应该有些威望，兴许会知道些有关二哥的事情也未可知——

    张敬本是出于随口一问，可谁料那男子听了之后，大为意外地道:“兄台所说的张主薄，可是从京城国子监调拨而来的历事监生张峦”