猛卒

李温玉顿时柳眉倒竖，指着排得长长的队伍，“酒铺每天的客人成千上万，你让我记住谁？”
几名武士回头望向痞子，领路的痞子摇摇头，“不是买酒的客人，是他们店里的人。”
李温玉走到楼梯口喊道：“统统给老娘下来！”
在二楼休息的四名伙计懒洋洋走下来，李温玉道：“你们看吧！八名伙计都在这里，我夫君是个大胖子，他出去了，要不你们等他回来。”
伙计里面有两个高个儿，都在一米八以上，武士们上前打量一下，感觉不像，一看就不是练武的人。
“之前还有身材很高的人吗？”
李温玉想了想道：“第一批伙计中倒有一个身材很高，差不多六尺三，不过早就被我解雇了，他在大门对面的王四酒楼当伙计，叫做蒋峰，你们自己可以去找他。”
“是不是？”为首武士回头问道。
领路的痞子也并不是很清楚，他只是看见过郭宋从店里出来，他挠挠头道：“或许是吧！”
其他几名武士也觉得要抓之人不太可能躲在酒铺里，便低声说了几句，为首武士点点头，喊了一声，“去王四酒楼问一问！”
一名武士想伸手顺走一瓶酒，李温玉双手抱在胸前冷冷道：“你敢拿酒，老娘就去问鱼公公要钱，你信不信？”
武士吓得手一缩，狠狠瞪了李温玉一眼，转身走了。
一群武士走了，一名伙计上前低声道：“那个痞子说的会不会是郭公子啊？”
李温玉顿时怒视他，恶狠狠道：“你别胡说八道，郭公子半个月前就不在长安了，你敢惹事端，我第一个开掉你。”
伙计吓得一吐舌头，不敢吭声了。
.........
三千石的客船沿着大唐的漕运河道一路向东航行，十天后，船只进入了淮河。
一路东来，郭宋倒是和刘晏混熟了，他发现刘晏并不沉默，一路还是很风趣幽默，谈笑风生。
这天下午，船只在淮河上缓缓而行，船只从泗水进入淮河，对岸便是淮阴县，然后再向东走八十里，再从山阳县再进入漕河，继续南下走三天便就抵达扬州。
“郭公子还是第一次来江淮吧！”
一层的船舱大堂内，郭宋和刘晏相对而坐，两人品茶聊天。
郭宋点点头笑道：“我从小在陇右长大，莫说江淮，关中以东也是第一次来，不过常听一些老人说天下事，所以虽然没有来过，但也比较了解。”
刘晏端起茶盏微微一笑，“难怪我兄弟把公子夸上天，说公子文武双全，是一颗被风沙埋没的明珠。”
郭宋一怔，“刘使君的兄弟认识我？”
刘晏从旁边书箱里取出一幅裱糊好的卷轴，慢慢展开，一幅雄浑大气的书法出现在郭宋眼前，‘江山代有才人出，各领风骚数百年。’
“这是郭公子写的吧？”
郭宋顿时恍然，“原来灵州的刘基是你兄弟！”
刘晏点点头，“他是我四弟，他回京城后就向我推荐你，说你埋没在灵州太可惜了，我就对他说，是明珠一定会放光的，现在看来我说得一点没错。”
郭宋心中却暗忖，这个刘晏倒是能沉住气，一起乘船十天，到现在才告诉自己刘基的事情。
“现在令弟在何处高就？”
“他在楚州，出任楚州长史，就是扬州旁边，说不定我们还有机会见到他。”
郭宋沉吟一下问道：“刘使君觉得大唐科举什么时候才能恢复？”
刘晏叹口气道：“这个问题我们一直在探讨，很多大臣都认为现在战乱不止，等大唐完全安定下来，科举自然而然就恢复了，事实上，所谓战乱都是借口，是很多势力集团在千方百计阻挠科举，比如天下各大世家，还有关陇集团，他们子弟不需要参加科举就能位居高位，他们当然极力反对科举。
而天子帝位不稳，也需要得到他们的支持，所以最终只能妥协，科举之事就暂时搁浅了，相反，武举得到关陇集团和各个藩镇的极力推动，每年都十分活跃积极，今年的武举在两个月前已经举行过了，可惜你来晚一步。”
郭宋摇摇头，“我对武举没有兴趣。”
“倒也是，你现在也没有必要参加武举，天子对你很器重，只要你能充分发挥自己的才华，前途不可限量。”
郭宋不想多谈此事，便岔开话题笑问道：“刘使君给我说说目前扬州的局势吧！”
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【大唐的盐铁监在扬州，主管盐铁专卖，是大唐重要的财源之一，刘晏其实是第五琦之前的盐铁监令，这里改掉了，以刘晏的资历，去当扬州刺史和江淮转运使有点屈才了】





猛卒 第一百三十四章 高邮夜惊
入夜，船只在河边靠岸，虽然他们是顺流，但水势过于平缓，他们还是需要纤夫，到了夜里，纤夫一般都不拉纤了，就算船夫也很小心翼翼，在夜里航行很容易撞船。
夜宿之地已经位于扬州的高邮县境内，距离江都城还有六十里，郭宋也提高了警惕。
一更时分，郭宋被一阵鸟鸣声惊醒，紧接着传来猛子愤怒的鸣叫声，他一下子翻身起来，随手抓起剑和弓箭袋，这必然是有人在岸上树林中夜行，惊动了宿鸟，连猛子都被惊动，那就是有人上树了。
郭宋迅速敲开了刘晏的舱门，刘晏睡意正浓，迷迷糊糊问道：“发生了什么事情？”
“岸上有异常，请使君去尾舱！”
尾舱是一间特制的船舱，没有窗户，船板厚实，只有一扇门，只要从里面反锁，外面的人就很难进去，除非是沉船或者烧船，否则很难威胁到尾舱里安全。
刘晏一惊，连忙让茶童拎着他的随身箱子快步向尾舱跑去。
尾舱门从里面反锁，郭宋一个翻身跳上了船顶，伏在船上查看四周情况。
岸上不远处躺着十几名纤夫，用毯子裹着身体，正在熟睡之中，形成一个天然的预警系统，还有几名藏剑阁的武士也在暗中保护船只，他们也是在岸上。
郭宋又向水面上望去，他忽然发现，河对面居然有三艘船影，原本应该只有两艘船才对，要么是半夜停船，要么就是来者不善。
郭宋注视着水面，他是斜角望向水面，水面上波光粼粼，看得格外清晰。
这时，只见四根芦管在水面上移动，郭宋冷笑一声，抽出四支箭，一箭接着一箭向水面上的芦管射去。
水面开始剧烈波动，露出两名黑衣人在水中剧烈挣扎，很快就停止了挣扎，片刻，水面上漂起四个黑影。
郭宋又发现三根芦管向这边移动，他们显然不知道前面的四人已经被悉数射杀。
郭宋毫不犹豫，张弓便射出三箭，很快三个黑影也从水下浮起。
在极短的时间内，七名准备从水路过来的刺客全部被射杀。
郭宋并没有现身，继续伏身在黑暗中，就像一只黑豹躲在暗处伺机而噬。
过了一炷香时间，对面船上的人终于意识到七名水鬼出事了，一名黑衣人蹲在船头，点燃一支火箭，正要射向空中，一支箭‘嗖！’地从对面射来，正中这名黑衣人，黑衣人惨叫一声，翻身倒在甲板上，火箭没有射出去，从船舱里奔出一人，刚要拾起火箭，忽然也惨叫一声，奔出之人捂着脖子后退两步，一头栽进河水中。
没有射出去的火箭渐渐点燃了船棚，船只开始燃烧起来。
郭宋见船影没有晃动，便知道这艘船上已经无人，他目光盯住了另一艘船，另一艘船头传来大喊大叫的声音，似乎有人在喊救火，这应该是一艘普通船只，和刺客无关。
郭宋的注意力又转到岸上，这时，岸上响起一阵马蹄声，林中宿鸟再度被惊飞，马蹄声渐渐远去。
岸上再度陷入了深夜的沉寂之中，再也没有任何动静，岸边的纤夫继续熟睡，他们丝毫不知道发生了什么事情。
天还没有亮，刘晏的官船继续启程南下，就仿佛什么事情都没有发生。
直到一个时辰后，高邮县令才带着数十名衙役赶到漕河边，漕河上的船夫们从水中捞出九具尸体，其中七具尸体是头部中箭，一具尸体被烧焦，另一具尸体是脖子中箭。
但每个人身穿潜水服，身带利刃，在一艘尚未完全烧毁的小船上，还发现了七块腰牌，腰牌上竟然写着天元阁字样，这分明是一群行刺失败的刺客。
高邮县令吓得胆战心惊，令人将尸体运到荒郊野外秘密掩埋，不敢声张此事。
下午时分，刘晏站在船头，他已经看见了远处的扬州城。
他心中颇为复杂，得知郭宋干掉了九名从水路过来的刺客，他心中十分愤怒，但同时又有点紧张，以至于他昨晚一夜未睡。
按照约定，藏剑阁的武士将在靠岸之前和他汇合，他们已经先一步抵达了江都。
郭宋缓缓走上前问道：“他们还没有到吗？”
刘晏摇了摇头，他按捺不住心中的不满，问郭宋道：“郭公子，你说藏剑阁的人为什么没有发挥任何作用？”
郭宋微微笑道：“使君，昨晚实际上是两拨刺客，如果水上刺杀失败，那岸上的刺客就会过来，不过因为水上射火箭失败，岸上发现不妙就撤退了，藏剑阁的人应该盯住了岸上的刺客，等会儿应该就会有消息。”
刘晏点点头，“但愿如此吧！否则太令我失望了。”
这时，郭宋看见一艘船疾驶而来，便笑道：“他们来了！我先走一步。”
郭宋说完，从船尾轻轻一跃，跳到了隔壁货船上，两艘船相错而过。郭宋的身影便消失不见了。
就算是刘晏的幕僚，郭宋也会保持一种低调状态，不会在公共场合露面。
这时，一艘船靠上了刘晏大船，几名武士站在船头，向刘晏高高举起了腰牌，为首一人高声道：“壮行如山！”
这是他们确认口令，刘晏点点头，“你们过来吧！”
两艘船搭上了船板，五名武士快步上了船。
刘晏眉头一皱问道：“怎么才五个人？”
“启禀刘使君，另外五人在暗中保护，我们五人公开护卫使君。”
刘晏又问道：“昨晚发生的事情，你们知道吗？”
“卑职已经知道，昨晚在岸上树林内有十七名刺客，我们一直盯着他们，他们后来又临时改变了计划，撤退了。”
刘晏的嘴角抽搐了一下，看来郭宋没有说错，这些藏剑阁的武士只注意到岸上刺客，却没有发现水中也有刺客，这群武士真靠得住吗？
........
一炷香后，刘晏的客船抵达了江都码头，码头上敲锣打鼓，一班官员已等待多时，包括扬州长史李江南、司马赵铮、盐铁监令皇甫温等等，后面还站着数十名当地豪门乡绅。
皇甫温面带冷笑，刘晏显然是来和自己打擂台的，江淮盐铁转运使兼扬州刺史，元载的好手段，卡位很精准，但自己就那么好对付？
“刘使君到了！”
只见一艘大船靠在岸边，刘晏从船上走了下来，众人一起上前行礼，“欢迎刘使君来扬州！”
为首是长史李江南，他也是今年才从陇右原州调来扬州，和刘晏一直就认识。
“我们天天盼，就盼着刘使君早日到来，这下我们扬州终于有主心骨，大家说是不是？”
“李长史说得太对了，有刘使君当家，我们扬州的财政就不会那么窘迫了。”
刘晏和众人客气几句，又对司马赵铮道：“赵司马，昨晚在高邮县停船，但夜里有些骚扰，希望赵司马能派人去看一看。”
“卑职会尽快派人去调查，不知是哪方面的骚扰？”
刘晏意味深长地看了一眼皇甫温，“安全！”
赵铮吓了一跳，“卑职马上就派人去！”
皇甫温心中暗暗一怔，刘晏这话是什么意思，难道昨晚有人刺杀他？
李江南又给刘晏引见了其他官员以及一群豪门乡绅，众人一一见了礼，便如众星捧月般簇拥着刘晏进了城，李江南已经摆下了接风宴席，为刘晏接风洗尘。
.......
郭宋却返回了昨晚的停船处，却得知尸体已被高邮县令运走，不过烧得只剩一半的船只残骸还停泊在岸边没有处理，也没有船只理睬它，只有几个当地孩童在船里寻找宝藏。
“你们找到了什么好东西？”郭宋上前笑问道。
“我们找到了两块铜牌。”一名孩童在手中晃着两块铜牌笑嘻嘻道。
“卖给我吧！”
郭宋从怀中抓出一把铜钱，笑道：“这至少有一百文钱，换你两块铜牌行不行？”
几个孩童眼睛顿时亮了，把铜牌塞给郭宋，接过钱便一溜烟地跑了。
郭宋打量着手中铜牌，天元阁二级武士罗滔，天元阁二级武士张富。
郭宋眉头一皱，昨晚那帮是天元阁的人？也太弱了吧！而且这两面铜牌都是阴文刻的，要知道连孙小榛的三级武士铜牌都是阳文镌刻，鱼朝恩会这么小气？
这时，郭宋似乎发现了什么，用手在凹槽轻轻挖了一下，他以为是血，但发现又不对，是显示名字的朱泥。
郭宋立刻拔出匕首，轻轻将朱泥全部挑掉，用水洗干净，凹槽内明晃晃的刻痕出现在郭宋眼前，是两块新牌子，恐怕刚刻好还不到三天。




猛卒 第一百三十五章 情报掮客
入夜，一辆马车停在江都城内的一座官宅府前，皇甫温从马车内下来，阴沉着脸走进大门，一进门便吩咐道：“让张典来见我！”
他走进内堂，片刻一名黑衣人匆匆走进来，躬身行礼道：“参见皇甫监令！”
黑衣人叫做张典，是天元阁派来保护皇甫温的武士首领，和藏剑阁一样，天元阁也派了十名高手来保护皇甫温的安全。
‘当啷啷！’
皇甫温将一堆铜牌到张典面前，“你自己看看吧！都是您们天元阁的牌子，昨晚你们派人去刺杀刘晏？”
张典愕然，他连忙摇头，“昨晚我们十人都在江都，并没有去刺杀刘晏。”
“那你看看牌子！”
张典拾起铜牌，立刻道：“启禀皇甫监令，这铜牌是假的天元阁腰牌！”
“何以见得？”
“只看两处便知，第一，天元阁腰牌都是青铜铸造，而不是黄铜；第二，天元阁不写名字，只写排行，卑职就是一级武士张七，而不是写张典。”
说完，他取下自己的腰牌递给皇甫温，皇甫温看了看，果然是用青铜铸造，正面是‘天元阁’三个篆字，而背面则是一级武士张七，而且还是阳文，而地上的牌子是用阴文雕刻。
“这是谁干的？”
皇甫心中一阵恼火，很明显，有人在栽赃给自己？
........
刘晏的官宅还没有修缮完成，他暂时住在扬州驿馆内，他住在一间套院内，外面是大院子，里面又是一间小院子，这种院落结构是为了保护重要人物。
郭宋匆匆从高邮县赶回来，在驿馆门口出示了他的银鱼牌，一名藏剑阁武士前去禀报刘晏，片刻回来道：“郭公子请进！”
郭宋走进了内院，只见刘晏负手在院子来回踱步，郭宋笑问道：“刘使君今天遇到了什么事？”
刘晏叹口气道：“刚才皇甫温来找我，丢下一句话就走了，他说天元阁绝对没有刺杀我。”
“他说得没错，确实不是天元阁所为，虽然天元阁有一千个理由想刺杀使君，但这一次真不是他们所为。”
“你有证据？”刘晏转身问道。
郭宋把两块牌子递给他，“这是水中刺客留下的，几天前才雕刻的腰牌。”
刘晏看了看牌子，点点头问道：“如果不是天元阁，那又会是谁？”
“嫌疑人很多，比如程振元的天庆阁，再比如想把水搅浑的各个势力，很难说是谁干的，只能说明使君这次任务会变得很复杂。”
刘晏负手走了两步问道：“郭公子觉得我们该如何突破？”
郭宋沉吟一下道：“知己知彼，百战百胜，我觉得现在首先要摸清情况，才知道下一步我们该做什么？”
“看来我们想到一起去了，我们分两条线走，我走官场线调查，公子则在民间了解情况，然后双方把各自了解的情报交流一下，我想大概情况就能摸清了。”
郭宋欣然道：“我住在城东的山水客栈，有什么事情，使君可以派人去客栈找我。”
.........
这次刘晏来江淮，是要和皇甫温争夺盐税的支配权，盐税的支配权涉及到两个部分，一是盐税分配给谁，二是盐税掌握在谁手中。
皇甫温同时兼任户部侍郎，户部侍郎本身就有一定财政分配权，他可以把盐税直接分配给神策军作为军费，而刘晏同样兼任大唐度支使，度支使就相当于账房总管，他同样有权支配盐税。
事实上，作为大唐每年的预算，神策军的军费肯定是有的，但关键是大唐军费开支太大，每支军队的军费都给不足，如果能把盐税控制在自己手上，等于神策军的军费来源就掌握在自己手中了。
掌握神策军军费当然只是一个方面，更重要是大唐每年盐税收入光江淮地区就达六百万贯，已经成为朝廷第一大收入，能把朝廷财源控制在自己手中，对鱼朝恩意义重大。
所以控制盐税才是刘晏和皇甫温争夺的重中之重，皇甫温控制了盐税，朝廷就不得不看鱼朝恩的脸色过日子，而刘晏控制了盐税，朝廷就完全掌握了财源。
大唐的盐税实行贩卖抽成制度，一般是派盐铁判官坐镇各个卖盐场地，任凭盐场主和盐商交易，盐官每斗加价一百一十文。
天下卖盐榷场一共一百余个，其中江淮地区就有四十二个，而且天下十大盐场，江淮就有七个，这些盐场一部分在海边，但由于海边运输不便，所以大部分卖盐榷场都分布在沿江以及漕河两岸的重要城市旁。
扬州是大唐最大的盐铁集散地，大型的盐卖场就有五座，每年销售量占到大唐年销售量的五成，另外江南地区的盐卖场也归江淮盐铁司管辖，数十名盐铁判官坐镇各地。
次日一早，郭宋便前往江阳县的长江码头，这里有一座江阳盐场，是大唐最大的盐卖场，每年从这里卖出的盐高达八十万石，要了解各方面情况，这里就是最好的打探情报之地。
中午时分，郭宋坐着一辆马车来到距离盐场最近的江月酒楼，马车是他用三百文钱一天租来的，他现在是一个典型文士打扮，头戴平巾，身穿淡青色细麻襕袍，腰束革带，腰间佩一把长剑，剑鞘稍旧，他的剑若不拔出来，就是一柄书生们佩戴的寻常宝剑。
他想把自己装扮成商人，但车夫却把他认定成为大商人的文笔随从。
“你去看看那些大盐商，哪个不是穿绸披缎，圆肚粗脖子，若不是公子穿着文服，我肯定以为公子是个护卫。”这是车夫说的原话，郭宋也只得默认了。
马车停下，郭宋进了酒楼，在二楼靠窗找了个位子坐下，大堂上的客人不少，不过看起来大都是跟班随从之类，估计盐商们都坐在包厢雅室内。
“公子想吃点什么？”
“给我来三荤两素，要你们店的招牌菜，来一壶清酒，主食有什么？”
“主食一般是米饭，如果客官想吃面，小店也可以煮一碗面片，多放点肉沫臊子。”
“那就来一碗米饭！”
“好咧！公子稍坐，酒菜马上就来。”
酒保匆匆去了，这时，一名三十岁左右、长得一对极厚嘴唇的男子走到郭宋旁边坐下笑道：“公子好像是一个人过来的吧！”
郭宋把剑放在桌上，冷冷道：“一个人来有什么不妥吗？”
“公子误会了，我并无恶意，我先自我介绍一下，我姓李，江阳县人都叫我李大嘴，我别的本事没有，就是认识人多，黑白两道通吃，一般有什么不方便或者棘手之事，我都可以帮忙解决，收费公道合理。”
对方的介绍让郭宋眼前一亮，他还正发愁不知从何着手调查呢！这不就送上门吗？
郭宋把剑收了，微微一笑问道：“还有黑道？”
“怎么会没有黑道呢？从古自今都有好不好。”
李大嘴压低声音道：“这是盐场的行话，白道是指官道，黑道是指私盐贩子，还有个灰道，是指盐帮。”
郭宋点点头，“那盐帮又是什么意思？”
“盐帮就是指运盐劳工，他们基本上都是来自江淮七县：高邮、丹徒、盱眙、清流、溧阳、当涂、永阳，每个县的劳工有自己的地盘，有自己的领头人，经常为争夺生意打架，渐渐就形成了七个盐帮。”
“李兄这一行做得人多吗？”
“周围有三四个吧！但我是资历最老的，还是子承父业，关系最广，如果连我都解决不了，别人就更别想了。”
郭宋欣然道：“我请你吃饭吧！我们聊聊。”
“公子打算关照我的生意？”李大嘴顿时欣喜问道。
“我主要想了解一些情况，要写一份详实的报告给东家。”
“请问公子是为谁做事，如果不方便，可以不说。”
郭宋呵呵一笑，“这倒无妨，长安牛晋，听说过吗？”
李大嘴点点头，“有所耳闻，但我听说他是有名的布商，莫非他也打算做盐生意了？”
“能赚钱，为什么不做呢？”
“这倒也是！”
李大嘴又道：“我得给公子说清楚，我们这一行打探情报也讲究行情，分为上中下三等，上等情报涉及官场机密，我也要花钱请人喝酒套消息，要价比较高，三十贯，一般都不还价，中等情报就是私盐贩子的消息，或者是最近市场行情，二十贯钱，下等情报就是些基本消息了，如果公子买了上等情报，三天内我问无不答，过了三天还要问，我收半价，过了十天再问，那必须重新付钱了，这是行规，我保证给的消息都是真实的。”