慕林

小姑娘们顿时被逗得大笑起来。杨沅又要去掐她的脸：“听你方才说的话，好不可怜，却原来你的生日过得比我们所有人都阔气些，分明就是在显摆呢！”谢映芬笑着躲开了，又与她在一处嬉笑打闹。
谢慕林微笑着咽下点心，端起茶碗喝了一口茶水，润了润喉。
这时候，谢英芝忽然插言：“沅姐姐，你前儿说想要的那本话本，我已经叫人帮我买到手了。你要不要去我屋里看一看？”
杨沅一愣，回头看她：“真的？那我一会儿吃过饭了，就跟你去瞧瞧。”
谢英芝站起身：“趁现在还没开饭，正好去瞧。吃完午饭，姑姑就该带你回家了，你哪里来的时间去看什么话本？”
杨沅想想也对，便笑着向在场的表姐妹们赔不是：“我去去就来啊。”然后跟着谢英芝出去了。
谢映芬整理了一下有些凌乱的头发，扫兴地坐了下来，小声嘀咕：“又来了。”
谢英莲露出了尴尬的笑容，有些坐立不安。
谢慕林放下了茶碗，叩出了一声轻响。





慕林 第二百八十四章 敲打
谢慕林并没有当场发作。
熊孩子嘛，已经是成年人的谢慕林懒得跟她一般见识。不过眼看着孩子走上了歪路，还是要敲打一下的，这也是成年人的责任。当然，具体的教育工作，还是要交给她自家父母、祖父母负责。谢慕林说是堂姐，其实也算是外人了，没必要参与太多。
因此，面对谢英莲有些尴尬的笑容时，谢慕林神色淡淡地问：“是不是我有什么地方得罪二堂妹了？她好象不太喜欢我？”
谢映芬在旁怔了一下，正想开口，就感觉到谢慕林在桌子底下轻轻踢了她一脚。她愣了愣，闭上了嘴，面无表情地拿了块点心，低头默默啃了起来。
谢英莲在怔愣过后，很快反应过来。谢英芝方才发作，其实是不喜欢表姐杨沅与三房的庶妹谢映芬太亲近了，才会故意把杨沅叫走，本质上是在鄙视谢映芬这个庶出。然而，二房嫡出的堂妹谢映真今日才回到谢家角，对此并不知情。谢映芬估计也不会拿这种鸡毛蒜皮的小事去向姐姐告状。那谢英芝在谢映真第一次上宗房的门时摆脸色给人看，又把正说笑的表姐拉走不见人，是什么意思？谢映真肯定会误会，谢英芝是对她有了不满呀！
真要向她解释实情，就要明言谢英芝对人家妹妹的不友好态度，同样也讨不了好。
谢英莲头皮都要发麻了，只能尬笑着努力打圆场：“没有的事，映真妹妹误会了！芝丫头从小就是个直性子，想做什么就做了，不太会看别人脸色的。她在外人面前还能收敛些，但在自家人面前，就比较随心所欲，其实是没拿妹妹当外人的意思。”
啧，这理由也挺溜的。
谢慕林故意露出半信半疑的表情：“是这样吗？我见她总是冷着脸的样子，方才姐妹们一处说话玩笑，她也有些阴阳怪气的，好象不高兴搭理我们似的，还以为她对我有什么意见呢。我心里就一直纳闷，今儿还是头一回见她，也没得罪过她呀？”
谢英莲脸上的笑容都快撑不下去了：“真的没有！芝丫头她……她是今日身体有些不适，所以精神不大好。她从小体弱，时常会生病，因此家里人都格外宠她些。”
谢慕林温柔地笑道：“原来如此，那是我误会了。今日是因为我过来了，二堂妹才要强忍着身体不适，出席家宴吗？其实不用这么勉强的，二堂妹身体要紧。如果因为我的缘故，害得二堂妹病情加重，叫我如何过意得去呀？”
谢英莲干笑：“真的没事，她那是老毛病了，并无大碍，出来透透气，反倒比闷在自个儿屋里强些。况且，姐妹们都在一处玩耍，若是不叫上她，她定然要生气的。”
谢慕林笑着说：“那还真是个孩子脾气。其实身体不舒服的时候，休息很重要，也不能讳病忌医。虽然良药苦口，但吃了药，病就能快点好起来。到时候想怎么玩不行呢？”
谢英莲干笑着附和：“是呀是呀。”暗暗抹了把汗。
谢英莲是个无辜的小姑娘，谢慕林见她那模样，也不好意思继续为难人家了，便顺势跟她聊起了家常，不外乎平时有什么爱好、常做何消遣之类的。
谢映芬啃完了那块点心，也笑眯眯地加入了讨论。
不一会儿，还有位方才一直拉着杜氏身边的大丫头白芷说话的堂姐，谢慕林记得是琉大婶娘的长女，闺名唤作英芳的，也回来了，加入了姐妹间的闲聊。即使少了杨沅和谢英芝，这个小圈子也依然很热闹。
等到开饭时，杨沅与谢英芝才在丫环的催促下，回到了正房。谢慕林留意了一下杨沅的表情，见她挺开心的，还凑回到谢映芬身边，聊起新看的话本里的情节，看得谢英芝频频侧目，又拉长了脸。
谢慕林大概摸清了杨沅这位表妹的脾气，估计是个没什么心眼的傻白甜吧？
不过同样长着一张小圆脸的谢映芬，就不那么傻白甜了。她跟杨沅有说有笑，偶尔还会不经意般拿眼去睇谢英芝，睇得对方心头起火，又拉着杨沅开启新话题：“我们家也有白案厨子，做得一手好点心，回头我让人做几样县里没有的，你来家里尝尝。若是好，咱们过生日时，就拿那些点心待客，好不好？”
杨沅顿时来了兴趣：“好呀好呀。我也找人要几个少见的糕点方子去。等你我生日到了，也不必做什么大宴了，索性摆个点心宴，比正经摆席还要有意思呢！这大热的天气，鸡鸭鱼肉也吃得絮了。”
谢英芝不大沉得住气，拉了杨沅一把：“要吃饭了，还说什么吃点心？姑姑说了，不许你乱吃糕点呢，到了正经吃饭的时候，就没胃口了。不吃饭怎么行？”
杨沅嗔道：“这不是在跟映芬表妹说话么？我这会子也没有拿着糕点不吃饭呀？”
谢英芝臭着一张小脸说：“‘食不言’的规矩，表姐忘了不成？”
杨沅迅速偷偷看了母亲谢梅珺一眼，见她正与几位舅母说话，并没有留意这边，暗暗松了口气。只是谢英芝的话不免有些扫兴，她闷闷地回答：“知道了，我不说就是。”
谢映芬笑眯眯地拍着杨沅的手安慰她，顺道坐在了她旁边的位置上。杨沅很快又重新高兴起来了。虽然不方便在餐桌上跟小姐妹说话，但两人眉来眼去的也十分热闹。
谢英芝的脸色更难看了。
谢慕林忽然开口说：“二堂妹，你是不是身体不舒服？若是实在觉得不适，还是回房休息去吧，不必勉强的。”
谢英莲忙转头看向堂妹，见她虽露出怔愣的表情，但脸色确实难看。不用说，又是因为杨沅与谢映芬亲近的缘故了。谢英莲忍不住叹了口气，只觉得谢英芝不懂事，怎能在这样的场合里，叫别房的人看了笑话？
旁边席上的王氏站起了身：“芝姐儿怎么了？生病了？”
谢英芝有些气恼：“我没事儿！”
谢慕林露出不好意思的表情：“真对不住，我见你脸色不是很好，还以为你身体不舒服呢。”
所有人都看向了谢英芝，宗房的涂氏、杜氏和两个儿媳很快露出了然之色。小姑娘涨红了小脸，只觉得窘迫无比。
王氏却十分紧张地走到女儿身边：“若是真有不适，千万别忍着，身体要紧。你三婶娘和姐妹们也不是外人，不必客套的。”
谢英芝跺脚：“我真没事儿！是映真姐姐看错了！”
王氏看向谢慕林，谢慕林露出了吃惊的表情，又看向谢英莲。
谢英莲万万没想到这把火会烧到自己身上，也不由得涨红了脸，生怕二婶王氏知道自己说堂妹病了，仿佛在咒她似的，会发起火来。
就在谢英莲害怕的时候，谢慕林忽然开口了：“是我看错了，二伯娘与堂妹别见怪。”
王氏虽觉得她有些多事，但也不会为了小事跟晚辈计较：“这有什么？你也是关心你妹妹。”说完摸了摸女儿的头，方回席上去了。
谢英芝忿忿地坐下了，谢慕林也不在意，只是在谢英莲投来感激的目光时，回应了她一个友善的微笑。




慕林 第二百八十五章 孝心
谢慕林扮一回不知内情的无辜人士，小小地敲打了堂妹谢英芝一回，让族里的长辈看到了她的黑口黑脸，再少说了几句话，成功地得到了大堂姐谢英莲的友谊。
这就是意外之喜了。
谢慕林对此最大的感受就是，宗房的孩子真是单纯啊……
谢英莲没看穿她的粗浅小手段，很单纯；谢英芝连在公共场合里扮没事人儿的城府都没有，就更单纯了。
对比年纪只比她大一岁的谢映芬，真是差得太远了。
这大概跟每个人的生长环境也有关系。宗族里一片平和，宗房姐妹俩在家里都是千娇百宠的，况且家境富庶，她们养在深闺，能接触到的外人也有限，再聪明的孩子，也能养得单纯起来。谢映芬却是从小在嫡母手底下混的，王公勋贵、世家高门，什么人家的后院女眷没见识过？耳濡目染之下，只需学到点皮毛，就够对付谢英芝与杨沅这样的单纯小姑娘了，你还挑不出她的错来。
至于谢慕林自己，没经历过宅斗，还没看过宅斗小说吗？肚子里几百上千本古典白话小说与网文打底，手段再粗浅，见识也不一般了。
她笑眯眯地与妹妹谢映芬坐在一起，没事人似地吃着午饭，饭后闲聊些点心美食的话题，一点儿都没有对谢英芝有所不满的意思。
还是谢英莲悄悄找到她，向她私下道了谢：“方才多谢妹妹了，若不是妹妹瞒下了我说的话，只怕二婶娘方才就要恼我了。她只有二妹妹一个女儿，二妹妹又从小体弱，三灾八难的，最忌讳旁人说一个‘病’字。这几日二妹妹安好，没有生病，我若说她身上不好，二婶娘是绝计不肯放过我的。”
谢慕林眨了眨眼，抿嘴笑道：“英莲姐姐不必跟我客气的。原本我也以为二堂妹是真的有所不适，才会劝她别勉强，后来回过味来时，已经惊动了长辈们，只好拿话搪塞过去。我明白姐姐的意思了，你原也是为了替她遮掩罢了，乃是一片好意。反倒是我糊涂，差点儿连累了姐姐。”
谢英莲不由得笑了：“如何能说是妹妹糊涂？原是我自己说错了话。”
其实也不是她说错了话，那时她除了拿谢英芝身体不适做理由，也没别的法子能解释后者的黑口黑脸了。谢英芝失礼在先，谢慕林受她误导，以为谢英芝是生病了，才会出言关心，这一切都是阴差阳错，罪魁祸首还是在谢英芝身上。谢英莲是个明事理的好姑娘，当然不会怨恨谢慕林的，更别说谢慕林还帮她避开了婶娘王氏的指责。
谢慕林笑笑，转回了正题：“我真是没想到，二堂妹原来真的对我有所不满……我到底是什么时候得罪她了？”
谢英莲见她又误会了，张口欲言又止，现在说出真相，也没好到哪里去，只能顾左右而言他：“她小孩子脾气，家里人也常常不知她为什么一时恼了，一时又没事。映真妹妹别跟她一般见识，她回头就会忘了的。”心中却已经拿定主意，要向祖母禀报今日之事，请祖母出面，劝说堂妹了。
谢慕林笑笑，没有再纠缠此事，而是拉着谢英莲聊起了闲话，加紧时间跟这位堂姐打好关系。宗房有两位千金，她只要交好了年长的这一位，另一个熊孩子就不重要了。
午饭过后，正房里众位女眷吃饱喝足，有的人带着孩子先行告辞了，也有的人留下来继续闲聊。
琉大奶奶便跟杜氏说起了刚刚打听来的消息：“我回娘家找我兄弟问过了，那张氏子确实喜饮酒，喜结交朋友，豪直好客之名不是假的，但他们那群年轻人，除了去酒楼酒肆喝酒，也是青楼楚馆的常客。苏州城那边一家青楼的花魁，听闻还与张氏子有些不清不楚的。张氏子一年里要在苏州住上三四个月，在何处落脚，却没人能说得清。张家在苏州的铺子，只住了掌柜和伙计的家眷，主家的人过去查账，都是往客栈里安置，从来不会住超过三天。”
杜氏神色肃然：“那就算了。这张氏子即使名声响亮，也不是个良人。”
文氏坐在一旁，还有些没听明白，邻座谢珙长子谢谨文的妻子陈氏，已经在她耳边小声解释了：“大妹妹今年及笄，家里在给她相看人家。这张氏子是先前王家舅太太提的人选，说是才德出众，又有名声，家资百万，是震泽镇的大户，还有个叔叔在湖州府衙里做官。太太便托人打听那张氏子的性情为人。琉大婶娘娘家是开酒坊的，常与震泽那边有生意往来，消息灵通。”
文氏恍然大悟，叹道：“这张氏子年纪轻轻，又能有什么才学令名？想来也是仗着家资豪富，方有了这偌大的名声。可这样的名声能管什么用？英莲性情温柔娴静，是正经过日子的好孩子，与那样的豪士根本不是一路人。”
陈氏微笑着点头：“老太太和太太都是这个意思，只是王家舅太太也是一片好意。她那般热心牵线，我们家不打听清楚了，是不好跟亲家婉拒的……”
文氏不由得看了王氏一眼，心下了然，暗自叹息。张氏子当然不是良配，但他有叔叔在湖州府衙为官，对身任湖阴县主簿的王家舅老爷，自然是大有用处的。倘若王家是把亲事说给亲外甥女谢英芝，那倒罢了，卑劣了些，但好歹后者是王家女所生；可王家却把亲事说给了隔房的谢英莲，就未免太不厚道了。谢英莲要是真的嫁进张家，过得不好，那叫宗房谢珙、谢瑁兄弟俩，以及杜氏、王氏妯娌之间，如何相处？好好的一家人，都要被王家搅和得生分了！
却不知道王氏是否清楚其中关窍？对此又是怎么想的呢？
琉大婶娘方氏又与杜氏聊起了自己所知道的县中青年才俊，顺道把附近几个镇的人选也拿出来清点清点，给杜氏做个参考。平日一向不热衷于闲话的谢梅珺，也难得地介绍起了自家书院里尚未有婚配的出色学子。一众太太奶奶们为了谢英莲的婚配对象，讨论得热火朝天。
聊着聊着，杜氏便要起身去更衣。文氏见状，也跟身边的人打了个招呼，尾随杜氏出了屋子，等对方折返，再上前去说话，避开旁人，向她赔礼道歉。
为谢老太太对杜逢春老爷子的无礼。
杜氏并不在意，微笑道：“家父的性子如此，说话也不知收敛，一年到头不知要招来多少众怒，家里人早就习惯了。三老太太这样的也不出奇，只是她老人家的病情，还是尽量保持心平气和好些。不过我听家父说，三老太太身体暂无大碍，我们老太太也能放心了。倒是二老太太那儿，每年春秋两季，总要犯旧疾，还要劳烦三弟妹多照应一下她老人家，多留心她的饮食起居。”
文氏并不知道宋氏有这样的老毛病，顿时生出了忧虑：“多谢大嫂子提醒了，我一定会多加留心的！”心里已经在盘算着，要在嗣婆婆跟前多尽孝了。
反正谢老太太不许她去老宅，她的孝心，只能用在宋氏身上了。




慕林 第二百八十六章 心事
宗房午饭后的谈话会并没有持续多久。陆陆续续便有别房的孩子叫困，被自家亲娘带回家去了。谢梅珺也要带着女儿，陪母亲宋氏回二房午歇，下午她还得回河对面竹山书院的家中与丈夫团聚呢。
文氏也带着谢慕林与谢映芬辞行，从后门回新宅去了。路上谢映芬一直心情很好，亲亲热热地挽着谢慕林这个二姐姐的手，小声说着话，谈论要做些什么样的点心去吸引杨沅。
谢慕林主动表示：“我抄的那些书里，有好些不错的点心方子，四妹妹可以自己翻一翻，看喜欢哪一个，就让厨子试做。”
谢映芬高兴地蹦了起来：“就等着二姐姐这句话了！先前在北门桥李家寄住的时候，我见姐姐卖了点心方子给前头的糕点铺，还在好奇照那方子做的糕点是什么味道呢，那时候没钱买一个，如今总算能尝一尝了！”
文氏回头笑着说：“你二姐姐那时告诉我，卖出去的方子，都不是什么精致的点心，更适合普罗大众买来品尝。只怕这些点心做出来，没有你从前吃惯的那些美味。”
谢映芬歪着脑袋说：“点心好不好吃，看的是味道，而不是外表。今日在宗房吃的那个饼子，外表看起来就是棕黑色的方形小饼，一点儿都不起眼，但味道很好。从前我跟前头太太和大姐姐去那些什么公侯府第做客，点心样样精致，味道却比那棕黑小饼差得远了，又甜又腻，来来去去就只是那几个花样而已，胜在好看罢了。咱们家也不是什么世家豪门，要那些中看不中用的点心做什么？”
谢慕林笑道：“既然你这么想吃，那回头我们把家里有的点心方子一个一个整理出来，看哪些材料比较容易得的，就一个一个试着做过去，哪样喜欢吃，以后就多做一些。”
谢映芬拍手道：“好呀好呀！”接着顿了一顿，“但是……会不会花很多钱？”她知道家里如今境况大不如前了，虽然长了这么大，就没操心过钱财上的事，却也不希望为了一己偏好，给家人带来麻烦。
谢慕林笑说：“咱们又不是大量地做点心，能费多少钱？材料不外乎面粉、米粉、鸡蛋、糖和牛奶这几种，再多，也就是些干果、水果什么的。成本太过昂贵的方子，我们不碰就是。平时慢慢试做，只当是练手，若是找到合适的方子，将来打发人在县城里开个小糕点铺，也可以卖钱嘛，那不就能贴补家用了？”
谢映芬顿时又高兴起来。
文氏似乎并不反对女儿的这个建议，还说：“族人们尽有养鸡、磨粉的产业，有需要采买鸡蛋和米粉的时候，找他们去就是了，比从外头买要便宜些，又是自家人，更加可靠。糖和干果、鲜果什么的，家里的商队应该有货，最好是跟毛掌柜提一提，让他们送些过来。牛奶……是牛乳吧？这东西倒少见。不过族中那么多人家有田产，总有人养牛，到时候问一声就是。”
谢慕林应了一声，心里却在想，太湖周边的农户，养牛会不会主要是养的水牛？水牛奶也挺好喝，但量少，用来做点心，不知道效果怎么样……
母女三人带着丫头回到了新宅的正院，宛琴早已等候在那里了，忙忙迎上来行礼。
文氏笑着在正座上坐下，问宛琴：“琴姨娘用过饭了吧？午饭可有给徽之和涵之送过去了？”
宛琴顿了一顿，微笑着回答：“谢太太垂询，婢妾已经用过午饭了。给三少爷、四少爷的饭食也早已送去了族学，两位少爷用过饭，下人又把食盒收了回来。两位少爷都说，午饭用得香。”
“用得香就好。”文氏忍不住伸了伸腰骨，捶着后腰道，“没什么事了，你回去歇息吧，晚饭再过来侍候。”
宛琴应了一声，却没有告退。
倒是谢慕林与谢映芬，互相对视一眼，笑着约定下午再到一处说话，便双双向文氏辞别，出了正屋，分别向两个方向走了。
宛琴如今跟女儿不住一个院子，倒也不必同行。她滞留正屋，立在一旁，看了文氏一眼又一眼，一副欲言又止的模样。
文氏其实已经有些犯困了，但见宛琴这副模样，又不可能直接把人打发走，只得拿过一把扇子，一边摇一边问：“你可是有什么话要跟我说？”
宛琴上前一步，屈膝行了一礼，才向她说出自己的心事。
原来谢徽之与谢涵之小兄弟两个，进入族学读书，比两个哥哥还要早一天，如今已经适应下来了。谢涵之是个乖巧孩子，每日下了学回家，都会向生母宛琴禀报自己这一天都干了些什么，学了什么功课，跟同窗们说了什么话，去了哪里，玩了什么游戏，等等。谢涵之还是头一回经历这样的上学生活，十分高兴自己结交到了新的朋友，每天都过得开开心心的，人也一天比一天开朗。
可是宛琴心中的忧虑，却一天比一天深。
谢家从前在京城时，家里请了西席来给少爷们上课，除了谢显之与谢谨之是请了大儒，谢徽之无心向学外，其实也有一位举人西席教导谢涵之诗书。谢涵之学得很好，除了年纪小些，体弱多病以外，论聪明与天赋，未必就逊色于两位长兄。谢家出事后，宛琴舍弃旧主，留在了谢家，对儿子抱有极大的期望，盼着他能出人头地，为自己争气。
可是谢家宗族的族学，只有两位先生，学堂中年纪不一的学生，足有二三十人！
宛琴担心，谢涵之无法得到先生足够的关注，无法学到有用的学识，更有可能被其他顽皮捣蛋的同窗引得无心向学，那他这辈子又还有什么出息？！
她不敢明说自己嫌弃谢氏族学，只能拿谢涵之贪玩来说事：“自打四少爷进了族学，又与三少爷一道，认识了许多同族与亲戚家的同窗，便不如从前用功读书了。每日午饭，三少爷都会领了四少爷一道，把家里送去的饭食与同窗分享，也不知道两位少爷自己是否够吃。倒是听说七房的谨端少爷曾带了四少爷去码头那边买吃食，吓得我出了一身冷汗，就怕四少爷吃坏了肚子！昨儿四少爷下学早，却到天黑才回来。我问他上哪儿去了，他说是跟谨端少爷去县城里闲逛，一时贪玩，没注意时辰，差点儿就没赶上关城门。
“四少爷自小聪明，功课也好，只因为年纪小，才进了族学读书。可族学里多是顽童，婢妾担心会有人引得四少爷无心向学，耽误了功课，因此想着……不知能不能请太太问一问二老太太，让我们四少爷也跟两位哥哥一道，去书院读书？书院里的先生比族学的先生更有学问，同窗们家世更好，人也更稳重些。想必四少爷去了书院，定能再专心于功课了。”
文氏摇扇的动作慢慢停了下来，看着宛琴，若有所思。




慕林 第二百八十七章 玻璃
谢慕林并不知道自己走后，母亲文氏与谢映芬的生母宛琴之间谈论了什么。