慕林

文氏带着丫头，将谢璞的晚饭送了进屋。谢慕林便结束了与父亲的对话，退到里间帮文氏打络子去了。文氏最近在帮谢璞准备赴任的行李，夏日将至，她让女儿帮着打几个络子做扇坠、玉佩什么的，谢慕林当然不会拒绝。她如今干这个已经很熟练了。
于是谢慕林便听到父母在外间低声说着话。文氏问起谢璞今日在静海寺看了什么法事，与哪位大师谈过话。谢璞简单说了说，听起来也没什么特别的，但接下来，他话风一转，就说出一番令人意外的话来：“我在静海寺方丈的禅房中遇上了微服而来的燕王殿下。原来殿下与方丈是多年好友。因殿下在狮子山上有一处别院，他回京期间时常会过去小住，每每过去，都要到寺中拜访方丈。我也是赶巧了，便与燕王殿下攀谈了一番。”
燕王？
谢慕林想起了先前了解过的本朝历史，先帝好象原本就是燕王世子吧？是过继到皇室去兼祧两房的。不过如今这位燕王，似乎是从皇室过继回燕王府的，还是当今皇帝的同胞亲弟弟。
曹氏当初年轻的时候，跟方闻山闹绯闻，好象就黄了她与这位燕王的婚事。曹皇后为这个不大待见的妹子谋了一桩好姻缘，却被妹子打脸，越发不待见曹氏了。
外间，谢璞正与文氏科普这位燕王的身世。文氏是内宅妇人，又很少参与交际，对这些事还真不太清楚，顺嘴问了，谢璞便顺口回答了她，然后顺便便宜了在里间偷听的谢慕林。
现任燕王确实是当今皇上同母所出的亲弟弟。当今皇上还是皇子的时候，由于年纪比较小，生母无论是份位还是宠爱，都只是平平，母家更不显，因此光芒完全被头上几位哥哥压了过去。在他与平南侯曹家的千金联姻之前，谁都不认为他有实力争位。但事实上，真正令他坐稳了储君之位的，除了手握西南军权的曹家支持以外，他的同胞亲弟被过继给燕王府，也是一个重要的原因。
燕王府原本不缺子嗣。燕王世子妃原本是先帝的元配嫡妻，先帝被过继给承德帝时，她连长子都生了。
然而，承德帝皇后有个外甥女，嫁给了另一位藩王的子嗣，时常进宫向皇后游说换一个嗣子人选。承德帝考虑到自己撑不了多久了，侄儿过继来后，还得靠老婆和岳家支撑，才能坐稳皇位。为了让皇后能心甘情愿地支持嗣子，不叫过去夺嫡的竞争对手们占便宜，他便安排先帝迎娶了皇后的娘家侄女，作为兼祧婚的另一房平妻。这位平妻成了储君正妃，后来也顺理成章做了先帝的正宫皇后。
虽然先帝登基后，依然承认自己元配嫡妻的地位，然而，他是要在国都金陵城的皇宫中生活的。他生父生母仍在，元配还得留在北平侍奉公婆，照看儿女。夫妻俩天各一方，时间长了，怎会不生怨怼？其间又有宫中太后、皇后暗中施手脚，先帝好不容易才能偶尔与元配、长子相聚一回。可无论他再怎么坚持，两房平妻同等地位，一个是皇后，一个是燕王世子妃，一个生的儿子是储君，一个只是藩王世孙，那地位无论如何也是平等不起来的。
后来，那位燕王世孙长大后来了京城，估计也是心有怨忿，见皇子之间为争夺储位，火｜药味渐浓，便掺和了一把，从中挑拨离间，煽风点火。他可能是手段不够高明，又或是做事太过分了一点，最终暴露了。在这其中，还夹杂着一位皇子的性命。先帝皇后抓住了燕王世孙的把柄，倒过来逼先帝主持公道。先帝虽然万分不舍，最终还是赐死了这个嫡长子。
但与其同时，他为了保住嫡长子的妻儿后代，又再下旨，将后宫一个普通妃子所生的小皇子过继去了燕王府，成为新一任的燕王继承人。这在变相剥夺了嫡长子后代的王位继承权的同时，也保护了他们远离权利斗争。
燕王在那件事后不久就去世了，都是他的亲孙子，他也不会反对皇帝的旨意，只是后悔没有及时制止大孙子的作为，令其白白没了一条性命罢了。而新过继回去的小皇子，从小就擅长舞刀弄枪，在兵法上也挺有天份，很快就挑起了燕王府守边的重责，似乎比前任更象是个靠谱的藩王，燕王府很快就恢复了平静。
当时还是楚王的今上有了曹家的兵权支持，又有一位手握军权的实权藩王在背后撑腰，当嫡兄、长兄都失去了夺嫡资格之后，兄弟之中，便再也无人能与他相争了。他一路稳稳当当地坐上了皇位。
如今，皇帝对曹家日益忌惮，可对于同胞亲兄弟燕王，就完全不同了。皇帝是十分宠信这个弟弟的。燕王虽身负守边大任，但偶尔就会回京小住些时日，与兄长、母后团聚。不过他在京期间总是深居简出，不喜与人结交，行事十分低调。谢璞能在静海寺与他相遇，真真是缘份了。





慕林 第一百四十三章 北平
缘份个鬼！
谢慕林心中差点儿没爆出这一句来。
谢璞是因为萧瑞的暗示，方才选择在四月初八佛诞日这一天，前往狮子山静海寺与方丈相见。考虑到这不是随便选的日子，寺中会办大型法事，而燕王在狮子山上又有别院，还时常去静海寺中找方丈……能让方丈在办法事的日子里，还能抽出空闲与人相见，这样的时间段不会很多。谢璞与燕王两边会遇上，机会还是相当大的。如果这都没能遇上，那只能说是天意如此了。
所以，谢璞与燕王这一段缘份，根本就是萧瑞送给前者的。
谢慕林现在比较想知道的是，萧瑞怎会知道燕王要在四月初八去静海寺找方丈的？他向自己暗示的时候，又有着什么样的目的呢？谢璞见到了燕王又能如何？难道还能对他目前的处境有所帮助？
这几个问题在谢慕林的脑子里转了几转，她又集中精神，继续偷听外间父亲与母亲的对话了。
文氏关注的重点永远都是谢璞。她听完燕王的身世之后，没有多问什么，只是想知道，谢璞与燕王接触，是否会有什么不好的后果呢？比如本朝藩王忌不忌讳与外臣结交？他这个前景未明的外臣私下与藩王来往，会不会引起皇帝的猜疑什么的？
谢璞听得笑了：“你想多了。皇上对燕王一向极为信重，燕王又是武将，一年到头几乎都守在北平，即使偶然与我一个小小的地方官相识了，又能有什么可让人忌讳的？我还没那个份量，皇上也不会那样想燕王殿下。”
文氏这才安心了，倒有兴趣开始打听些旁枝末节的东西，比如燕王多大年纪了，王妃是哪家的，有没有儿女什么的。这些事谢璞虽然也知道，却不会多加关注。他告诉文氏自己与燕王偶遇，只是想让她知道，燕王对他的事也有所耳闻，还挺欣赏他治理地方的才干的，所以，向他提了个建议，让他到北平去做官。
反正他的新职司还未下来，只要他点个头，燕王随时都可以向皇帝开口。皇帝是不会拒绝的。
外间的文氏与里间的谢慕林齐齐吃了一惊。谢慕林忙放下手中的络子，走近了门帘，想听得仔细些。
文氏有些懵然地问谢璞：“不是说，你多半要回山东去任官的么？不是知府，也该是个道员。去岁黄河水患，那么多州府都还未恢复元气。这正好是你最擅长之事，朝廷派你过去，正是再合情理不过了。怎么如今，燕王又想将你调去北平呢？他想让你去北平做什么？”
谢璞道：“北平布政使司，好象这几年都有些不大顺利。那位布政使是个背景深厚，才干却平平的人。燕王殿下与他不大处得来。可他没有犯错，殿下又不好请皇上将他换掉，便想给他添两个能干些的帮手。若我真的过去了，多半会直接升任布政使司参政一职，分管的应该是督粮道吧？自打去岁黄河水患，粮食减产，北平的军粮供应就一直有些紧。燕王殿下这趟上京，也是为了此事而来。”
文氏听了有些发愁：“这可怎么办呢？虽然老爷能升从三品，是件好事，可北平军粮不足既是因黄河水患而起的，又哪儿有这么容易解决？那位布政使到底是什么来头？他无能，却要旁人替他分担责任，这是什么道理？他背景到底有多深厚，竟能让燕王殿下，都动摇不了他的地位？”
谢璞笑了笑：“论家世，那位布政使大人也不算十分显赫。可他是燕王太妃的娘家子侄，娶的夫人又是前头已去世那一位的妻妹，燕王殿下自然不好动他的。”
燕王太妃徐氏，那是先帝的生母，现任燕王的亲祖母，同时也是当今皇帝血缘上的亲祖母。老太妃人很长寿，如今还非常精神呢。她的娘家子侄，当然不好惹。
但现任燕王实际上是她的亲孙子，关系应是极亲近的，没那么多的顾忌。只是考虑到布政使的夫人与先帝那位嫡长子的妻子是姐妹关系，无故撤掉对方的布政使之职，很容易牵扯到那家孤儿寡母身上。燕王怎么说也是变相抢走了人家亲生骨肉继承权的嗣子，不愿招惹嗣嫂家的姻亲，也是可以理解的。
文氏立刻就明白了谢璞的言下之意，不由得长叹一口气。这种因为兼祧婚与过继引发的尴尬后果，她其实挺有体会的，只是不好在谢璞面前说出来罢了。
她低声问谢璞：“那老爷是怎么想的呢？您……想去北平么？”
谢璞有些犹豫：“我对山东更熟悉一些，可是……正因为熟悉，我才知道这里头的难处。若是留在山东为官，恐怕还是免不了要与林家打交道的。那河工案又牵扯到曹家与太子，天知道什么时候又被人翻出来说嘴？别看眼下，王安贵一死，河工案的罪名就可以推到他头上去了。可那么大一笔河工银子没了，不是王安贵一人就能做成的，钱又没全部追索回来，早晚还会牵扯出别人。哪怕曹家不露破绽，林家也不会放过这样大好的机会。我实在是不想再被卷进去了……”
文氏心中明了，叹道：“老爷既然有所顾虑，那去北平也没什么不好。虽说北平比山东更远，也更冷，可眼下九边战事不多，老爷若是在布政使司为官，做的又是分守道，应该还是很安稳的。只要燕王殿下能够护住老爷，老爷想去哪儿，我都会支持。”
谢璞露出了微笑：“你也是这么想的么？我也有同感。燕王脾气直率，是个正直勇毅的武人。我与他谈了半日，觉得在他手底下为官，也不是坏事。”
他觉得燕王似乎是位比皇帝更可靠的上司，心里没那么多弯弯绕绕，也没那么多猜忌之心，做他的属下，远比在皇帝手底下轻松多了。
而且，曹家因为当年婚事不成的缘故，对上燕王时，一直有些心虚，轻易不敢招惹。谢璞若去了北平，曹家为了不得罪燕王，多半也不会再骚扰他的。就算平南伯仍不肯罢休，燕王也答应了，会替他做主。
如此丰厚的待遇，如此有诚意，谢璞差点儿就在静海寺中答应了燕王的招揽，是凭着理智方才忍住了，回应说要先与家人商议过，才能给出肯定的答复。可在谢璞的心目中，他已经倾向于前往北平了。
文氏看出了他心里的想法，面上的微笑不变：“老爷若拿定了主意，那就去吧。只是北平人生地不熟，老爷可千万要多保重才好。”
谢璞点头，握住了文氏的双手：“家里就都交给你了。等过两年，我在那边安顿下来了，家里孩子也大了，不需要事事照看，我就派人来接你过去。”
文氏眼圈顿时一红，笑得却十分甜蜜，轻轻“唔”了一声。
谢慕林蹑手蹑脚地回到了原本的位置上，拿起做到一半的络子，心思却怎么都集中不起来。
谢璞居然要去北平了……萧瑞特地安排他与燕王的见面，是否预料到了这一点？
而萧瑞身为萧家的庶子，又是怎么知道燕王行踪的？




慕林 第一百四十四章 训子
萧瑞避过其他人，走进了自己的院子，却意外地发现，父亲萧明德就坐在院子正中间，板着脸，显然是在等他回来。
萧瑞停下脚步，低头上前行礼问安。
萧明德看了他一眼：“跟我进屋。”说罢起身向屋里走去。
萧瑞看他的脸色，猜想着这回他找自己又是为了什么事，顺从地跟着走进了屋中。
萧明德在桌边坐下，示意他在对面交椅上落座，便问他：“你昨儿夜里很晚才从外面回来吧？我平日也不过问你在外头的行踪，只是这么晚才回家，也太不象话了。你昨日到底去了哪里？该不会是上哪里鬼混去了吧？！”
萧瑞顿了一顿，方才用平静的语气回答：“回父亲的话，儿子昨日上狮子山去了。姨娘吩咐儿子，去静海寺为故人上香祈福，儿子就去走了一趟。”
一听到“故人”二字，萧明德鼻子顿时一酸。他觉得心口有些难受，忙深吸了两口气，方才冷静下来，压低了声音：“家里也不是没有安排，你姨娘何必特地让你跑那么远？”
萧瑞抬头看了萧明德一眼，又垂下眼帘，没有回答。
原因不是明摆着的么？自然是因为那位“故人”就埋葬在狮子山上，家里萧明德夫人卢氏安排的仪式，却只是在城郊某家不起眼的小庵堂中举行了一场小小的法事，虚应故事罢了。
卢氏这么做，自然是有一千个、一万个这么做的理由。可在萧瑞与他姨娘的心目中，这是远远不够的，因此宁可缺席家中的仪式，远远跑到狮子山上去祭奠。静海寺中正好有法事，他们借着法事为故人祈福，岂不是比家里的安排更用心？
萧明德心知自家夫人做了什么事，可他除了叹气，也无可奈何。卢氏对他那去世的大妹做过的事十分看不惯，就差明说以她为耻了。他也不敢奢求夫人与自己能同心同德，只要她还能维持面上的礼数，别真让妹妹身后凄凉，连香火都断了，便已足够。
萧明德不想继续这个话题了，便提起了另一件事：“我听说燕王又秘密回京城了？你昨日可曾在山上见到他？”
萧瑞面无表情地回答：“在大姑母坟前遇见了，说了两句话。他好象是为了军粮军资的事回京城来的，过些日子又要回北平去了，因不想让朝中官员知道了有话说，故而一直都不曾声张。”
萧明德又叹了口气：“皇上难道还能缺了他的军粮军资不成？缺谁都不会缺了他的。他这分明就是回京的借口……罢了，他们兄弟间的事，我也不好多说什么。”
他抬头看向次子：“倒是你，在你大姑母坟前遇上燕王，打个招呼也就罢了，没事不要与他结交来往。你也别听你小姑母和表弟说的那些话。那些龙子凤孙的纠葛，争权夺利的盘算，都与你不相干，你不要掺和进去。”
萧瑞怔了一怔，看向父亲，慢了一拍才回答：“是，儿子明白。”
萧明德又顿了一顿，方才继续道：“今日我听闻燕王向皇上要了一个人，是要补到北平布政使司去的，叫谢璞。我记得……你先前在大理寺中当差时，也曾见过这个人吧？”
萧瑞继续面无表情地回答：“见过几回，还与他说过几句话。这人倒是不坏，也有才干，做地方官是极难得的，只可惜运气不佳，被曹家盯上了。”
萧明德冷笑：“你知道什么叫运气不佳？想要在官场上出人头地，自然要付出一些代价。他当年既然选择了成为曹家的女婿，今日遭受任何苦难，都没什么可抱怨的。官场上，象他这样的人不少，但比他走运的还真不多。他若真的运气不佳，早就连性命都保不住，身败名裂了。可他不但安然无恙地脱了身，一家大小还不曾有所损伤，只是失了些外财而已。你可知道，有多少官员盼着有他这样的好运气？！”
萧瑞沉默以对。
萧明德也不是想从次子处得到什么回应，便继续说：“燕王此前根本不认识谢璞此人，反倒是当初还年轻的时候，差一点儿就娶了曹氏。他二人既无交情，也无往来，燕王是怎么想起要向皇上要人的？你昨日在狮子山遇见燕王时，可曾听过他说什么？”
萧瑞摇头：“儿子不曾听燕王殿下提过谢大人。不过，谢大人的案子，这大半个月在京里也算是人尽皆知了，小道消息满天飞。燕王殿下就是再深居简出，也不可能没有听闻的。兴许是他看中谢大人的才干了呢？北平那边，确实挺缺人的。谢大人若能上那儿去，也有个施展长才的好机会。”
萧明德若有所思地看了儿子一眼：“你对谢璞似乎还颇为推崇？他不就是在大理寺里待了二十来天么？你在衙门里做个官差，能见他几回？怎的就知道他真有才干了？”
大理寺上下，只怕就没几个人不知道的吧？
萧瑞也不多言，低着头说：“大理寺里也有开州人，儿子是听他们说的，谢大人在开州任了三年知府，开州府上下都变了一个样子。若不是真有才干，怎能做到这个地步？”
萧明德冷笑连连：“听起来他确实有些才干，否则也不会既有好运气，又有好名声，连道听途说的陌生人，也会为他说好话了。”
萧明德倒不是对谢璞有什么偏见，对方对他来说只是陌生人而已，他是习惯性地对曹家相关的一切开怼。在朝中，军中，柱国将军萧明德，都是出了名与承恩侯脾性不合的。
他对儿子道：“我也不知道燕王殿下是从哪里听说了谢璞此人，既然他确实有些才干，那只要他能帮上燕王殿下的忙，我也懒得多管闲事。只盼着谢璞与曹家是真的断了干系才好，若他是明修栈道，暗渡陈仓，与曹家藕断丝连，还影响到了北平军务，我是绝不会坐视不管的！”
萧瑞平静地应了一声。这事儿表面上与他并无干系，他也用不着表什么态。
反正他心里清楚是怎么一回事。
萧明德说完后，又教训起了儿子：“你也别整天游手好闲的，还跑去大理寺做什么官差了。我萧明德的儿子，居然去做差役，真真丢尽了我的脸！若你想要谋个正经差使，我就荐你到金山卫去。那儿的指挥使是我的旧部，定能用心将你调｜教成材。你若是嫌京中的生活气闷，去了金山卫，也可以松口气了。”
说到这里，他再次重复了一遍先前说过的话：“我知道你与三皇子有些往来，但他们龙子凤孙能干的事，你却不能干！你跟三皇子不一样！知道么？不一样！
“我们萧家也不指望争什么权夺什么利。你别听你小姑母和三皇子的调唆，掺和进宫里那个烂摊子的事。就算真让他们争到了什么好处，还能轮得着你沾光么？可一旦出事，你有几条小命去赔？！
“尽快收拾行李吧，过几日我就让人带你去金山卫。京里的那些狐朋狗友，你全都给我断了！往后，不得我许可，不许你再与他们往来通信，否则我就打折你的腿，听到没有？！”




慕林 第一百四十五章 瑶枝
萧明德离开后，萧瑞在自己的房间里坐了一会儿，便起身换了一身衣裳，转身去了姨娘李瑶枝所住的小院。
李瑶枝的小院坐落在柱国将军府花园边上，十分僻静，距离府中其他院子，都有很远的距离。李瑶枝除了有个儿子，在柱国将军府中几乎没有存在感，萧明德似乎十几年都没去她院子里歇过一夜，就算偶尔去看看她，也是大白天过去，说完话就离开了。这样一个无宠又年纪大了的老妾，自然不是热灶。因此她这院子相当冷清，外人几乎从不进来，里头侍候的人，也是一有机会就会离开。
萧瑞走进小院的时候，就只看见一个头发花白的婆子在廊下扇着炉子的火，熬着李瑶枝平日里喝惯的补身汤。除此之外，院中侍候的丫头都不见人影，也不知道上哪儿去了。
他直接进屋，向李瑶枝请安。
李瑶枝穿戴得整整齐齐，青青素素，看起来更象是个寡妇而非妾室，手腕上还套着沉香珠串，每颗珠子都染着浓浓的佛香。
她抬眼看见萧瑞来了，面上神色不动，不紧不慢地叫了一声：“来了？坐。”
萧瑞便在她对面坐下了，不等她问，就主动回答：“我已经为燕王殿下引见了谢璞。殿下对谢璞很是欣赏，谢璞也愿意接受殿下的任命。今日进宫时，殿下已经向皇上提出了要人的请求。皇上允了。我回家之前，在燕王那里亲眼见到了调令。”
李瑶枝轻轻松了口气：“这就好。那个谢璞虽然看人的眼光不好，人也有些天真蠢钝，可在地方民生上，还真有些才能。若有他坐镇北平布政使司，就算徐肃公那蠢货再无能，也不至于让燕王殿下再为了军粮之事烦心，不得不丢下军务，千里迢迢跑回京城来低声下气求人了。”
萧瑞道：“我这些天一直想办法打听那些有真才实干又正好任满的地方官员，谢璞是最适合的一个。另外还有两三个人选，没那么快成事。恐怕殿下那里，需得再等几个月了。”
李瑶枝也不在乎：“等就等。不管是什么人，我们能给北平送去，就尽量送去，送不到就算了。你别让任何人察觉到我们的动作，就连燕王那边，事情有把握之前也不必多提，省得他空欢喜一场。”
萧瑞应了，接着犹豫了一下：“方才父亲到我院里去了，他说……叫我别掺和那些争权夺利的事，也别跟燕王以及三皇子多来往。龙子凤孙们能干的事，我不能干。”
李瑶枝一直平静的面上终于有了波动，她露出一个讥讽的笑容：“他对你说这些有什么用？他怎么不直接跟二小姐和三皇子说这些话呢？难道是你愿意跟人争权夺利么？还不是他的好妹子、好外甥逼的？！二小姐那个性子，是能容人对她的命令说不的么？他明明清楚你在这个家里是什么处境，自己扛不住二小姐，却要强求你去驳回二小姐的指令，就没想过二小姐气恼之下，会对你做什么？！无能、懦弱的男人，比负心的男人更加可恶！”
萧瑞任由她破口大骂父亲萧明德，自己却一声不吭，就这么默默听她骂完。等她终于住了口，方才继续道：“父亲还叫我收拾行李，说过几日就会派人将我送到金山卫去。那里的指挥使是他旧部，会照应我的。”
李瑶枝冷笑：“他这是怕你真被宫里的二小姐和三皇子利用了，所以将你远远地送走，不叫你掺和那些乱七八糟的事呢。他一个武将，什么时候如此胆小了？连驳亲妹妹一句话都不敢，宁可手忙脚乱地找借口把儿子送走……他就不能坦率地跟萧明玉说一句，别再掺和夺嫡的事儿，别肖想那把椅子了，说他不会支持外甥争储位的，就这么难开口么？！”