血蓑衣

言至于此，潘雨音索性将心一横，鼓足勇气问道：“其实，我有一事不明，敢请洵溱姑娘指点迷津。”
“潘姑娘请说。”
“你今天在师父面前说我和柳大哥……究竟是情急之下的托辞？还是……真心实意的祝福？”
闻言，洵溱的脸色微微一变，默默注视着眼神飘忽却又不甘闪避的潘雨音，一时间百感交集，五味杂陈。
沉默良久，洵溱只字未发，但潘雨音似乎已猜到答案。
二人相视一笑，未再多言。一前一后，默不作声地朝同一间草屋走去。
从溪畔到草屋，短短五六丈的距离，不知为何？今夜的她们走的分外漫长，遥远。
……





血蓑衣 第九百零八章：年寿不永（一）
“砰、砰砰！”
夜深人静，为柳寻衣行针施药后的桃花婆婆拖着疲惫不堪的身体离开草屋，但她并未回自己的住处歇息，而是来到黄阳明与梅紫川的屋前。
“吱！”
一声轻响，门分左右。烛影下，露出梅紫川那张皱纹交错，布满愁容的面庞。
奇怪的是，与白天的冷漠、孤傲相比，此时的梅紫川神情惆怅，面色消沉，非但没有半点世外高人的超凡气韵，反而比寻常的七旬老人更有不如。
“刚刚替柳寻衣行针，故而来晚一些。”
“早早晚晚又有何异？进来吧！”
伴随着梅紫川的一声叹息，桃花婆婆拎着药箱步入草屋。
屋中，宝儿安静地躺在床榻内侧，红扑扑的小脸与均匀的呼吸昭示着他已熟睡梦乡。
此时，黄阳明盘膝坐于床边，脸色时而殷红如血、时而苍白如纸，看上去十分怪异。再看其皱成“川”字的眉头，紧抿的嘴唇以及顺着脸颊不断向脖颈淌落的汗水，俨然他的这场“打坐”并不顺利。
“我曾千叮万嘱，不能让他自行运功。”见此一幕，桃花婆婆大惊失色，“今夜这是……”
“老头子看似随和，其实骨子里十分固执。”梅紫川无奈道，“今夜，他左等你不来、右等你不来，于是心痒难耐，忍不住自行运功。任我再三劝阻，可他……根本不听。”
“自行运功凶险极大，若不能将体内乱窜的几股真气顺利引回丹田气海，稍有不慎，对他的奇经八脉乃至五脏六腑又是一次巨大的损伤。”面对自作主张的黄阳明，桃花婆婆又气又恼，“生死攸关，岂敢儿戏？”
“天作孽犹可活，自作孽不可活，不必睬他！”梅紫川眼神哀怨地望着痛苦不堪的黄阳明，沉声道，“若不是老头子骄傲自大，急于求成，何至于在修炼‘乾坤九极功’时走火入魔？他以为自己是年轻人，元气未稳、乾坤未定、阴阳未和，冒冒失失出关，自以为神功大成，天下无敌，到处找人比武炫耀，结果乐极生悲，一误再误。当他发现自己的身体不对劲儿时……已悔之晚矣。”
对于黄阳明，梅紫川一向色厉内荏，虽然言辞冷酷，但心中万分担忧。言至于此，梅紫川神情一缓，对桃花婆婆感激道：“若不是你在这里，只怕老头子他……”
“世事无常，福祸难料。”桃花婆婆安慰道，“放心，我一定尽力帮他……”
“噗！”
话音未落，盘膝打坐的黄阳明突然闷哼一声，紧接着口中喷出一大股鲜血，直将猝不及防的桃花婆婆与梅紫川吓得脸色一变。
“你怎么样？”
“咳咳……”
大汗淋漓的黄阳明一手捂着胸口，一手掩住口鼻，止不住地猛咳，根本无心理会桃花婆婆的追问。
待他将淤积在胸口的混沌与咽喉的浊物尽数吐出，苍白的老脸方才稍稍恢复一丝血色。
“又失败了？”
面对梅紫川的质问，黄阳明绽露出一抹憨实的苦笑，委屈道：“差一点！就差一点！下次一定可以……”
“还有下次？”桃花婆婆脸色一沉，不悦道，“我好不容易帮你恢复一些，你却一而再、再而三擅自运功。之前几次是你运气好，及时保住老命，再胡闹下去迟早出事……”
“放心！我这把老骨头一时半会儿死不了。”黄阳明满不在乎地咧嘴一笑，戏谑道，“要怪就怪你开的方子药效太弱，等我恢复如初恐怕要十年八年。不如……你帮我调制一些猛药？”
“猛药？”桃花婆婆看着玩世不恭的黄阳明，又是好气又是好笑，“常言道‘病来如山倒，病去如抽丝’。不是我开的方子药效太弱，而是我故意降低药性，以免你虚不受补。下一剂猛药非但救不了你，反而会害死你。”
“老朽活到今天已经赚了，岂会怕死？”
“你有没有替紫川和宝儿想过？”桃花婆婆责问道，“你若撒手人寰，自己倒是痛快，可留下他们孤儿寡母又该如何生活？”
“这……”
被桃花婆婆戳中软肋，黄阳明的态度不再像刚刚那般不正经，他看看身形佝偻，老态尽显却仍强撑着一股精气神的梅紫川，再看看满脸稚气，安稳熟睡的宝儿，浑浊的老眼不禁微微泛红，浮现出一抹浓浓的哀伤。
似乎担心自己的情绪被人察觉，黄阳明挤眉弄眼一番，而后向梅紫川笑问道：“老太婆，你今天对柳寻衣和洵溱如此排斥，是不是……因为我的缘故？”
“自作多情！”梅紫川冷声道，“我只是担心宝儿，如果因为柳寻衣而得罪江湖群雄，万一遭到报复，你我倒是无所畏，可宝儿他……”
“我明白！”黄阳明心中苦闷，表面上强颜欢笑，“如果我没有走火入魔，你也不会如此担心。眼下，我元气大伤，生死难测，万一遇到凶险非但帮不上你，反而会变成你的累赘。到时，你又要照顾宝儿又要保护我……确实难以周全。”
默默聆听着黄阳明与梅紫川的对话，桃花婆婆的眉宇间不禁浮现出一丝愧疚之意。
其实，她的本心确实如洵溱、潘雨音所言，扶危救困是烙印在她骨子里的品性。因此，从她看见柳寻衣的第一眼，就没打算袖手旁观。
然而，桃花婆婆对黄、梅二人的处境同样深有感触，他们并不想与柳寻衣扯上关系，从而树敌于天下。至少，在黄阳明痊愈或者柳寻衣洗脱冤屈前，他们不想节外生枝，为自己的三口之家引来灭顶之灾。
原本，桃花婆婆可以跟着柳寻衣、洵溱离开虎穴龙潭，与黄、梅二人撇清关系。但如今在虎穴龙潭需要她的人不止宝儿一个，还有一位因练功走火入魔，随时可能五内俱焚，经脉寸断的黄阳明。
这也是梅紫川为何不同意洵溱带走桃花婆婆，执意将她留在虎穴龙潭的根本原因。
因为桃花婆婆一走，宝儿短时间内或许无恙，但黄阳明的性命……却谁也无法保证。
缘由于此，今日的桃花婆婆才会深陷纠结而难以自拔。她既不想铁石心肠，漠视柳寻衣的生死，也不想让梅紫川一家陷入危局。
最终，在洵溱的“穿针引线”下，桃花婆婆有借口，也有理由遵循自己救死扶伤的行医初衷。表面出于对自己爱徒的疼惜，实际仍是出于自己内心的抉择。
如此一来，对桃花婆婆、对柳寻衣、对潘雨音乃至对洵溱皆有利，唯独对黄阳明、梅紫川和宝儿百害而无一利。
毕竟，柳寻衣是忠是奸，是生是死和他们半点关系都没有。唯一相关的是，柳寻衣需要桃花婆婆的救治，而桃花婆婆眼下住在虎穴龙潭。
即便如此，黄阳明和梅紫川也没有抱怨桃花婆婆半句。他们越是如此，桃花婆婆对梅紫川一家越是羞愧。
“柳寻衣的伤势如何？”
“这……不太妙。”被黄阳明打断思绪，桃花婆婆精神一振，无奈道，“与你的内伤不同，柳寻衣被人一剑刺穿胸口，伤及肺腑要害，不仅内伤堪忧，外伤同样致命。我现在只能设法保住他的性命，至于恢复如初……只怕不易。”
“如果不能恢复如初，日后岂非变成一个废人？”梅紫川沉吟道，“难怪他们挤破脑袋也要进入虎穴龙潭向你求助，看来确实已走投无路。”
“无论是因为我，还是因为雨音，我希望你们一家不要因为柳寻衣的事而……”
“花楹，你小觑我们了。”梅紫川大手一挥，正色道，“其实，我与柳寻衣虽接触不多，但对此子的印象极深。他是朝廷安插在洛天瑾身边的内奸，此事确实出乎我的预料。因此，他有没有亲手杀死洛天瑾，是不是武林群雄口中的奸贼……我不好说。但以我对他的认识，此子对名利的渴望远不及世俗中人，应该不会做出里通外国，卖主求荣的下流勾当。”
“不错！”桃花婆婆连连点头，“昔日在辰州，蒙古人设下奸计挑拨四大世家与六大门派的关系，正是柳寻衣不避斧钺，不畏生死地站出来力挽狂澜，并于河西秦府以一己之力止息干戈。他因此沦为众矢之的，甚至连洛天瑾都不肯出面保他。当时他的一番豪情壮志，老身至今仍记忆犹新。”
“那个叫洵溱的丫头……不简单。”梅紫川思忖道，“只不过，她为何对柳寻衣如此上心？”
“风华正茂，青春无限，一个未娶、一个未嫁，答案不言自明。”黄阳明揶揄道，“如我所料不错，花楹提出让柳寻衣和雨音在虎穴龙潭‘洞房花烛’，八成是担心雨音斗不过洵溱，日后被她鸠占鹊巢？”
闻言，桃花婆婆与黄阳明、梅紫川相视一眼，不约而同地面露诡笑。
“噗！”
然而，未等黄阳明脸上的笑容完全绽放，他突然感到一阵腹痛难忍，胸闷气短，紧接着头晕目眩，气血翻腾，一股火热的真气冲破丹田气海的禁锢，在五脏六腑间横冲直撞，最终化作一团黑红脓血自口中喷涌而出。
“额……”
伴随着一声有气无力的哀嚎，刚刚还在谈笑风生的黄阳明突然身体一僵，直挺挺地从床沿栽倒在地，任桃花婆婆与梅紫川惊恐呼喊，他却神志恍惚，挣扎半晌依旧做不出任何回应。
……




血蓑衣 第九百零九章：年寿不永（二）
“花楹，他……他这是……”
眼睁睁地看着黄阳明从生龙活虎变成奄奄一息，饶是梅紫川如何镇定，此刻也不免心慌意乱，方寸全无。
霎时间，梅紫川脸色煞白，眼神颤抖，喉咙发紧，舌头打结，双腿抑制不住地阵阵发软，脚下连连踉跄，恍若失神般愣愣地望着被桃花婆婆费力搀扶上床的黄阳明，一时间竟忘记上前帮忙。
此刻，桃花婆婆根本顾不上梅紫川的情绪，一门心思地查探着黄阳明的状况。
望其形、观其神、切其脉……从眉眼、口舌一直探到胸腹、四肢，桃花婆婆越探越心惊，越探越咂舌。以至眉头深锁，目光凝重，口中下意识地发出阵阵叹息。
见状，一向心高气傲的梅紫川再也承受不住内心的压抑，脚下一软“噗通”一声瘫坐在地，神情呆滞的脸上不知何时已老泪纵横。
“花……花楹，他……他……”
“刚刚他强行运功，非但没有将乱窜的真气引回气海，反而令丹田中的内力逆冲而出，此刻已……已震破阴交、气海、石门、关元四处大穴，几十年的内力如脱缰野马，尽数游离于脏腑经脉之间，呈覆水难收之势。”桃花婆婆忧心忡忡道，“若无丹田气海的吐纳，莫说他这般年纪，纵使血气方刚的年轻人……也万万无法承受如此浑厚的内力。”
“无法承受……是什么意思？”
“内力是一把双刃剑，控制得当可以排山倒海，断金碎石。倘若控制不当……亦可将自身脏腑碎如齑粉，经脉骨骼化为腐朽。因此，越是深厚的内力，越需要极强的控制。控制内力的关键在于吐纳自如，而吐纳自如的本源正是丹田气海。”桃花婆婆理解梅紫川的心情，却不忍直接刺激她，故而耐着性子细心解释，“人的丹田可以通过不断修炼渐渐扩张，以此吐纳更加雄厚的内力，也是武林中人常说的内功心法。然而，人有生老病死，此乃天命所限，任谁也无法改变。因此，当人成长到一定年纪，身体必将老化，不仅仅是年老色衰、眼花耳聋，更有脏腑衰竭，骨骼松弛。丹田气海亦不例外，年事越高扩张越慢，直至慢慢停滞，甚至有些人会出现枯萎衰退。此时，无论你再修炼何等高深的内功心法，丹田气海都无法继续承受。正因如此，练武的最佳年纪在少年，大多数人年过四旬或五旬就会达到自身的平衡，再练下去进步非常缓慢，根本无法与年轻人相提并论，只会越来越慢，直至寸步难进。当然，人和人体质不同、天赋不同，因此究竟何时达到巅峰，何时达到平衡皆因人而异。不过无论体质、天赋有何不同，都无法挣脱生老病死的规律。换言之，资质平庸者或许三四十岁便已达到平衡，有些人六七十岁才到巅峰，也有些天赋异禀者活到八九十岁仍有提升的空间。俨然，黄阳明虽天赋过人，但仍不属于后者。年过七旬，却执意闭关修炼乾坤九极功的至高境界，不料水满则溢，月盈则亏，其丹田气海根本无法承受再多的内力，以至部分真气无法融入，只能游离于经脉之中，万幸这部分内力不多，尚在其身体的承受范围，因此才没有吐血暴毙。然而，由于他粗心大意，没有及时察觉并悉心调理，反而急于求成，肆意运功，于是变成你们口中的‘走火入魔’。今日，他再一次自行运功，强行将外流的真气灌入丹田，结果操之过急，令丹田破损，气海毁散，宛若盛水的罐子打破一个窟窿……非但不能容纳更多的水，反而连原本储存在罐中的水也要……流散殆尽。”
“这……”桃花婆婆的解释令梅紫川听的心惊肉跳，脸上变颜变色，迫不及待地问道，“我听不懂你说的道理，你只要告诉我老头子他……究竟会不会有事？”
闻言，桃花婆婆的眼中闪过一丝纠结之意，踌躇再三，方才硬着头皮如实作答：“如果不能及时化解，黄阳明的五脏六腑、血脉骨骼必将被内力反噬，恐怕……活不过三天。”
“嘶！”
此言一出，宛若一道晴天霹雳，登时令梅紫川身体一颤，呆若木雕。
“咳咳……”
当桃花婆婆与梅紫川心思沉重，相视无言时，躺在床上的黄阳明突然发出一阵猛咳，吐出一大口鲜血，艰难开口：“我不能死……花楹，你是天下第一神医……一定有救我的法子……”
“并非我妄自菲薄，如果你想恢复如初，我恐怕……无计可施。”桃花婆婆犹豫道，“毕竟，你年事已高，丹田已破，纵使大罗金仙下凡恐怕也于事无补。但……如果只保住你一条性命，我倒是有些办法，只不过……”
“不过什么？”黄阳明与梅紫川异口同声地问道。
“不过你会……变成一个废人。”
“废人……噗！”黄阳明心中大惊，口中再度喷出一股脓血。
“废人是什么意思？”梅紫川快步上前，一边安抚神情激动的黄阳明，一边向含糊其辞的桃花婆婆追问，“难道他会变成瘫子？”
“有可能。”桃花婆婆坦言道，“我能想到的唯一办法……就是散去他的内力。散去内力无异于废去武功，由于他丹田气海尽毁，失去内力后……他的身体将比手无缚鸡之力的文弱书生更加不如，甚至有可能瘫痪在床。”
“这……”
“不可！”未等梅紫川从震惊中清醒，黄阳明已态度坚决地反对，“与其变成废人，不如直接杀了我，咳咳……”
“花楹，难道……真没有其他办法？”梅紫川恍惚道，“有没有什么药材……”
“紫川，黄阳明的状况我刚才已经解释的很清楚，天材地宝也许能帮他恢复身体，但无法修补已经破损的丹田。唉！究竟何去何从……你们自己决定。”
“这……”
桃花婆婆的直言不讳，令黄阳明和梅紫川面如死灰，哑口无言。
“不行！绝对不行！”黄阳明心有不甘地连连摇头，“我宁死也不能变成废人……”
“你若死了，我和宝儿怎么办？”梅紫川悲从心起，恶向胆生，斥责道，“若不是你急功近利，何至于沦落如此境地？你凡事只想自己痛快，从来没有考虑过我和宝儿。年轻如此、老了如此，现在亦如此，你练功是为自己突破，求死也是为自己解脱，究竟在你心里……我和宝儿又算什么？”
“老太婆，我……”被梅紫川劈头盖脸一通训斥，黄阳明那颗躁动不安的心宛若被人浇下一盆冷水，登时气焰全无，一阵语塞。
“你我已到这般年纪，废人就废人，废人总比死人好！”梅紫川拂袖将脸上的泪水擦干，从而神情一禀，用不容置疑地口吻说道，“花楹，你尽管保住他的性命，至于用什么手段……我不在乎。”
“老太婆……”
“一切都是你自食恶果，怪不得别人。”梅紫川严词厉色地打断黄阳明的辩解，“如果你想让我们娘俩替你受过，趁早死了这条心！”
“黄阳明，你意如何？”桃花婆婆长叹一声，转而将凝重的目光投向踌躇不决的黄阳明。
“我……”身心交瘁的黄阳明陷入进退两难，看看态度决绝的梅紫川，又看看安静沉睡的宝儿，终究将心一横，苦涩点头，“罢了！人活到这般年纪，早已不再奢求什么功名利禄，对我而言，没什么比他们娘俩更重要。几十年的功力……废就废吧！虽然有些可惜……但为活命也别无选择。”
“其实……你并非别无选择。”
见黄阳明勉强允诺，桃花婆婆忽然灵光一闪，若有所思道：“身为顶尖高手，倘若后继无人必是平生一大憾事。实不相瞒，当初我夫君叶桐得知自己命不久矣，心心念念的不是自己能活多久，而是……如何将自己的一身武功传承下去。眼下，你的处境与我夫君当年颇有雷同，我有一个法子……也算是不情之请，也许能帮你了却一桩心事，免去生平遗憾，只不知……你愿不愿意？”
“传承？”黄阳明眉头微皱，似懂非懂，“你的意思是……”
“柳寻衣！”桃花婆婆眼神一凝，开门见山，“以他现在的伤势，纵使我能保住他的性命，八成也会变成废人。可如果……”
言至于此，桃花婆婆小心窥探着黄阳明与梅紫川的反应，见他二人只是狐疑，并无厌烦，惴惴不安的心方才踏实几分，从而屏息凝神，一鼓作气：“如果你愿收其为徒，将自己毕生所学传授于他，让他凭借雄厚的内力护佑命脉，能在剧毒无比的‘葬龙潭’以毒供补，用万年沉淀的毒物将其伤重难治的身体彻底浸淬，从而涅槃重生，破而后立……如此，柳寻衣非但有痊愈的机会，而且能破茧成蝶，一飞冲天。”
……




血蓑衣 第九百一十章：薪火相传
“老头子，真的不用我们陪你进去？”
“老太婆，让我保留最后一丝尊严吧！”
凌晨，在梅紫川与桃花婆婆的搀扶下，黄阳明拄着一根拐杖慢慢悠悠地来到柳寻衣的草屋。
面对桃花婆婆的担忧与梅紫川一千个、一万个不放心，面色惨白的黄阳明满不在乎地推开她们，坚持独自进入房间。
昏暗的草屋内充斥着一股浓郁的药味，桌上半截蜡烛释放出一抹聊胜于无的淡淡幽黄，昏睡的柳寻衣静静地躺在床上，枯瘦的脸颊在微弱的烛火映射下忽明忽暗，形如木蜡。
“真不知道你小子究竟是运气好，还是运气差。”伴随着一阵自言自语，黄阳明缓缓走到床边，“说你运气好，你却命途多舛，屡屡受难。说你运气差，你却总能在生死攸关的时候逃出生天。细细回忆，我们好像只在贤王府有过一面之缘。萍水相逢，彼此也没有什么交情。洛天瑾死后，你在中原打打闹闹，我在长白山颐养天年，根本是井水不犯河水，一辈子也不可能扯上关系。无奈老天爷偏偏喜欢捉弄人，因为一个花楹……让半死不活的你遇到命悬一线的我，生生将我们两个八字不合的人撮合成一对。小子，你说咱们爷俩……算不算‘有缘千里来相会’？”
言罢，黄阳明自嘲一笑，端起放在床边的茶壶，嘴对嘴“咕咚咕咚”地猛灌几口，恍惚的精神在凉水的刺激下渐渐清醒几分。
这壶水是潘雨音为柳寻衣准备的，以防他半夜醒来口渴难耐，却不料被郁结难舒的黄阳明“以水代酒”，喝的一干二净。
“花楹对你……不！应该是对潘雨音真是仁至义尽，为了不让她日后跟着你受委屈，竟肯舍下一张几乎从来不求人的老脸求我收你为徒，让我将自己的毕生功力传授于你。殊知，她上一次向人开口求助，还是……二十多年前的事。”黄阳明一边回忆着过往，一边有一句、没一句地感慨倾诉，“你为虎穴龙潭引来祸患，打扰我们一家清静逍遥，可老夫非但不杀你，反而要传功救你……试问天下可有像我这般宅心仁厚，以德报怨的大善人？呵呵……其实我并非善人，救你既不是出于好心，也不是出于花楹的恳求，而是出于我自己。我和老太婆年事已高，纵使没有今天的事恐怕也来日无多……收你为徒，是希望我们百年之后，宝儿在世上能有一位‘亲人’照应，不至于孤苦伶仃，无依无靠。”
言至于此，黄阳明忽觉时光荏苒，岁月无情，难免心生黯然，神态愈发消沉，语气愈发悲凉。
“常言道‘人老不以筋骨为能’，花楹也说‘水满则溢，月盈则亏’，有时候……真是不服老都不行。”黄阳明言辞悲切，但语气却分外诙谐，“年轻人，你正值大好年华，无论遇到什么困境皆有重新开始的机会。老夫年近耄耋，早已没有退路可言……唉！听说你的天赋与资质不错，老太婆和花楹对你的品行也颇为肯定，因此由你做老夫的关门弟子……也算勉强够格。宝儿天命不佳，无法继承我的衣钵，而今机缘巧合……或者说‘形势所迫’，也只能便宜你了。老夫不奢望你能惩恶扬善，匡国济时，只希望你的日后不要仗着我赐予你本事为非作歹，祸害苍生。”