血蓑衣

“这……”
“常言道‘强龙难压地头蛇’，中原武林盟主固然财雄势大，但在辽阳这片土地却难以施展拳脚，威慑力远不如中原。”洵溱胸有成竹地朝袁孝一指，讳莫如深道，“在这里，袁老爷和他的朋友才是说一不二的主人。现在的你已是众叛亲离，孤立无援，若想东山再起，重回巅峰，就必须摒弃昔日的执念，甚至连一些虚情假意的‘故人’也要一并忘记。从现在开始，你要擦亮双眼，结交一些新朋友，一些……能帮你斩风劈浪，助你青云直上的朋友。比如……袁老爷。”
“这……”
“能为柳大侠尽些绵力，袁某求之不得。”袁孝信誓旦旦，一脸憨实，令柳寻衣的质疑难以启齿。
“柳寻衣的处境袁老爷已经知道，我们不日将前往长白山治伤，在此期间一定会有很多不速之客在山下埋伏，守株待兔。”洵溱对柳寻衣的踌躇视而不见，径自向袁孝说道，“当务之急，请袁老爷替我们解决这些麻烦。”
“大小姐的意思是……”袁孝眉心紧锁，伸手在自己的脖子上轻轻一划，意思不言而喻。
“不到万不得已，最好不要大开杀戒。”洵溱面露沉思，缓缓摇头，“一者，容易暴露你们的实力。二者，万一引来中原武林的大肆围剿，未免得不偿失。这里是你们的地盘，客栈驿馆、茶楼酒肆大都与你们关系密切，上至衙门差役，下至市井无赖也大都与你们相熟。我意……在长白山一带广布眼线，一旦发现不速之客，便派人不断地给他们制造麻烦，最好能逼他们主动离开。”
“制造麻烦？”袁孝沉吟道，“大小姐的意思是……烧杀抢掠？”
“敢千里迢迢跑到长白山追杀柳寻衣的人多少有些本事，正面抗衡你们未必能讨到便宜，贸然交手难免吃亏。”洵溱美目一转，狡黠道，“烧杀抢掠要有过硬的手段和胆识，恐怕你们不是中原门派的对手。但论‘蜂麻燕雀，金评彩挂’……此地倒是不缺高手。”
“我明白了！”袁孝恍然大悟，欣然允诺，“大小姐的意思是让我们坑蒙拐骗偷，无所不用其极，让那些人屡遭不顺，处处受挫，气势汹汹而来，灰头土脸而去。”
“虽然方法有些不齿，却能挫其锐气，避其锋芒，至少……能减少一半麻烦。”
“大小姐放心，我马上将严顺、洪寺、雷震找来一起商议对策。”
“如此甚好！”洵溱颇为满意，又道，“今天算你们正式结识，请袁老爷转告严顺、洪寺、雷震三位前辈，从今往后，柳寻衣的事就是我洵溱的事，也是上京四府的事，希望你们同心同德，如埙如篪，与柳寻衣风雨同舟，生死与共。”
“嘶！”
洵溱此言分量极重，不仅令袁孝精神一振，更令柳寻衣心生惶恐，怛然失色。
他与袁孝不过一面之缘，对“上京四府”更是闻所未闻，而今却在洵溱的撮合下，稀里糊涂地结为风雨同舟，生死与共的朋友，此事怎么想都觉得蹊跷，柳寻衣内心骇然，久久不能平静。
“洵溱，这件事……”
“好了！”洵溱不给柳寻衣辩驳的机会，对袁孝说道，“柳寻衣身体虚弱，不宜久聊，袁老爷先去忙吧！”
“大小姐，虎穴龙潭乃江湖禁地，冒然前往唯恐凶多吉少。要不然……我找一些熟悉长白山的猎户为你们引路……”
“不必！”洵溱断然拒绝，“再好的猎户也进不去虎穴龙潭，只会徒增麻烦。既然我们敢来，自然有拜山的法子。”
“那……好吧！”
袁孝勉为其难地答应，而后深深看了一眼神思纠结，欲言又止的柳寻衣，拱手道：“柳大侠好好休息，袁某先行告辞！”
“袁老爷慢走，恕在下伤势未愈，不能远送。”
寒暄作罢，心事重重的袁孝快步离开客房。当洵溱欲一道离开时，却被柳寻衣叫住。
“究竟是怎么回事？刚刚这场戏……我怎么看不明白？”柳寻衣再也按捺不住内心的困惑，迫不及待地问道，“这位袁老爷究竟是何方神圣？还有你口中的‘上京四府’又是什么？”
“沈州袁府、济州严府、泰州洪府、庆州雷府，并称‘上京四府’，是这里的地头蛇。”洵溱心不在焉地解释，“其中，沈州袁府势力最大，袁老爷在四位家主中地位最高。因此，我将他引荐给你，就等于结交上京四府。”
“上京四府……”柳寻衣埋头苦思，呢喃自语，“我怎么没听过他们的名号？”
“不奇怪，他们常年盘踞在东北，不曾入关，也不算中原武林的人。一向不显山、不露水，只在关外有些名气，在其他地方籍籍无名。以前和你打交道的都是名震天下的大人物，没听过这些‘小人物’也是人之常情。”
“如此低调的人物，连身在中原的我都不知道，你远在西域岂能认识？”柳寻衣狐疑道，“刚刚袁老爷提到‘少秦王’，莫非……他们都是少秦王的朋友？”
“是。”洵溱直言不讳，“我之所以带你来这里，一是因为‘天下第一神医’桃花婆婆在长白山，二是因为这里是上京四府的地盘，可保我们万无一失。”
“他们……”
“放心，他们与少秦王相交莫逆，绝不会暗藏异心。”洵溱颇为不耐地敷衍，“既然由我开口，他们一定会竭尽所能地保护你。无论你现在的名声……多么狼狈不堪，也无论树敌多少，他们统统不会在意。”
“听你的口气，他们似乎不只是少秦王的朋友，更像是少秦王的……手下。”
“也可以这么说。”
“嘶！”
洵溱的有问必答，远比少秦王与上京四府的关系更令柳寻衣惊诧。
他难以置信地望着一脸诚挚的洵溱，一时间千头万绪，心乱如麻，断断续续地问道：“我想了整整一夜，却始终想不明白你究竟为什么救我。但现在，我想我已经猜出答案，你救我……是因为少秦王下令，对不对？其实，真正想救我、想帮我的人是他，你只是奉命行事，对不对？”
面对柳寻衣的质问，洵溱并未作答，而是默不作声地与其四目相对，一双美目中泛起一丝若有似无的波澜。
“越是如此，我越是糊涂。”柳寻衣纠结道，“如我所料不错，刚刚那位袁老爷以及‘上京四府’……应该是少秦王暗中培植的秘密势力吧？我究竟有什么价值？竟值得你们动用这股力量？虽然我百思不解，也不认为自己有那么大的本事，但我感觉自己越来越像你们的傀儡，生死由你、喜怒由你，甚至连‘交朋友’……也要听你们安排。洵溱，你能不能告诉我，你们……究竟为什么如此不遗余力，不计后果地帮我？”
“我们为什么帮你不重要，重要的是……你需不需要我们的帮助？”洵溱凝视着愁肠百结的柳寻衣，幽幽地说道，“你累了，先休息吧！”
“可是……”
然而，未等柳寻衣追问到底，洵溱已蓦然转身，在他充满焦虑与不安的目光中，头也不回地消失在房间外。
……





血蓑衣 第九百零二章：虎穴龙潭（一）
在潘雨音的提议下，洵溱将大批人马留在沈州待命，只带阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道几人随行保护。
在天袁客栈休整一日，翌日清晨一行人动身前往长白山。
一路无话，十月二十五，洵溱一行顺利进入长白山地界。
上午，他们在山麓小镇收拾妥当，而后一头钻入茫茫大山。
进山后不能再赶乘马车，只能步行。因此，洵溱命阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道两两一组，轮番用竹轿抬着身体虚弱的柳寻衣上山。
洵溱密令阿保鲁四人，无论何时何地，必须有一人紧跟在唐阿富身边，以防他突然对柳寻衣发难。
在潘雨音的引路下，他们在崇山峻岭，层峦叠嶂中走走停停。置身于山环水抱，游走于路转峰回，沿途山明水秀，奇花异草，林中莺啼燕语，鱼跃鸢飞，无不令人神清气爽，心旷神怡。
一开始，他们能在山中看到不少樵夫、猎户的踪迹，但走着走着，不知什么时候周围的人变得越来越少。晌午，他们踏入一片烟雾缭绕的山林荒野，四周的景色渐渐变得不再像刚刚那般惹人喜爱。
怪石林立，形态狰狞，瀑布湍急，波涛汹涌。沿途再无百卉含英，林中亦无乌鹊通巢，唯有飞禽走兽若隐若现，猿啼鹤唳忽近忽远。
参天巨木遮蔽和煦秋光，潮湿而泥泞的山林在雾气昭昭的映衬下显得有些阴森可怖，落叶腐烂掺杂着泥土的气息散发出刺鼻难闻的味道，尤其是放眼望去不见一丝人烟的寂寥荒芜之感，令人情不自禁地感到一阵忐忑与孤独。
“潘姑娘，长白山究竟有多大？”
“山连山，水连水，一望无垠，无穷无尽。”潘雨音回忆道，“我听黄阳明前辈说过，这片山脉延绵近三千里，泉溪瀑布千万条，大小山峰百余座，就连他老人家也没有走完。”
“虎穴龙潭在什么地方？”洵溱又问道。
“长白山中有一汪方圆十余里的天池，十余座高耸入云的山峰围池而落。天池东侧有一峰名曰‘紫霞’，紫霞西北有一峰名曰‘华盖’，虎穴龙潭就在双峰之间。”
“如此说来，虎穴龙潭岂不是坐落于峡谷中……”
“小心有蛇！”
洵溱话未说完，头前带路的潘雨音突然眼神一变，口中发出一声尖叫，下意识地推开身旁的洵溱，同时闪身跳到一旁。
紧接着，一条花斑蛇以迅雷不及掩耳之势自荒烟野蔓中窜掠而出，偷袭潘雨音和洵溱不成，又吐着芯子，翻出毒牙直扑紧跟在二人身后的阿保鲁。
“啊……”
蛇速极快，令阿保鲁猝不及防，难以闪躲。未等他拔刀出鞘，花斑蛇已将毒牙深深嵌入他的小腿，一阵剧痛令其忍不住破口大骂。
“噌！”
“呼！”
“咔……”
说时迟，那时快，就在毒蛇咬住阿保鲁的一瞬间，唐阿富飞身而至，剑光一闪，血溅三步，将蛇头齐齐斩断，剩下半截蛇尾在草地中扭曲翻滚。
“他妈的！”
阿保鲁忍痛将蛇头从小腿拽下来，当毒牙从肌肉中脱离时，拉出一丝半红半黄的粘液，令众人大惊失色。
“别动！”
唐阿富眼神一变，出手如电，眨眼将阿保鲁腿上的穴道封住，而后举剑朝他的小腿刺去。
“你……你想干什么？”
“救你的命！”
话音未落，无情剑已刺破阿保鲁的肌肤，切入约两寸之深，剑锋摩擦着胫骨猛然向外一翻，一股红黄血水参杂着浓郁腥味在一片血肉模糊中汩汩外冒，直疼的阿保鲁五官狰狞，浑身颤抖。直看的旁人心惊肉跳，连连咂舌。
“王八蛋……”
伴随着阿保鲁的阵阵叫骂，红黄血水渗出的速度慢慢减缓，颜色渐渐变为殷红。
见状，潘雨音赶忙上前帮他清理伤口，上药包扎，前后折腾约一炷香的功夫，阿保鲁的性命和他这条腿方才堪堪保住。
“万幸此蛇毒性不烈，否则你不死也要废条腿。”唐阿富捡起微微蠕动的半截蛇身，用剑剥开，取出蛇胆，递到满头大汗的阿保鲁面前，“吞了它。”
阿保鲁与洵溱相视一眼，稍作犹豫，而后夺过蛇胆，囫囵着吞咽入腹，腻滑苦涩令其忍不住胃海翻腾，一阵干呕。
“我们已进入山林腹地，大家将我事先准备的药囊拆封后挂于腰间。从现在开始，每隔半个时辰就要拆换一副新囊，以免药囊失效。”言罢，潘雨音走到柳寻衣身旁，亲手将药囊挂在其腰间，又掏出一方锦帕轻轻遮住柳寻衣的口鼻，解释道，“柳大哥，山中瘴气浓郁，常人凭借药囊可以抵御，但你伤势未愈，故而用这条被药水浸泡过的手帕遮住口鼻，以防万一。”
“多谢潘姑娘……”柳寻衣苍白的脸上强挤出一丝感激的微笑。
“翻过前边那座山，大家一定要紧紧跟着我，千万不要乱走。”潘雨音神情一禀，郑重其事地说道，“我听黄、梅二位前辈说过，虎穴龙潭十里之境乃凶险莫测之地，如果贸然闯入，必定有去无回。有道是‘十里鬼门关、七里黄泉路、五里忘川河、三里奈何桥、一里望乡台’。十里范围内，瘴气漫天，若无特制的药囊庇佑，不出十步就会昏阙窒息。七里范围内不仅有瘴气，更有漫山遍野的毒虫，若被那里的毒虫咬上一口，就算当场砍掉一条腿只怕也保不住性命。五里范围内除瘴气与毒虫外，更有数不清的机关陷阱，既能抵御山林猛兽，亦能防范不速之客。那些陷阱豺狼虎豹一触即死，我们更是不必多言。越靠近虎穴龙潭凶险越大，尤其是进入三里范围，遍地沼泽，深不可测，一旦失足陷落，纵使大罗金仙下凡也无力回天，因此大家千万不可掉以轻心。”
即使是走南闯北，见惯风浪的洵溱，在听到潘雨音的一席话后，仍情不自禁地感到一阵毛骨悚然。
十里范围可不是一咬牙、一闭眼，凭借一股子狠劲儿就能冲过去的。一路上又是瘴气毒虫，又是陷阱沼泽，就算没有将人吓死，也能将人活活累死。
难怪虎穴龙潭被称为江湖三大禁地之一，的确不可小觑。
“既然虎穴龙潭方圆十里鬼神难行，当初潘姑娘和桃花婆婆又是怎么进去的？”萧阳似乎对潘雨音的‘危言耸听’心怀质疑。
“若想平安无事地出入虎穴龙潭，必须准备三样东西。”潘雨音不急不缓地说道，“其一，是秘方调制的药囊，此物可以醒神定心，祛除瘴气。其二，是一条隐藏极深的曲折小路，此路不仅可以避开所有陷阱沼泽，而且埋着大量的硫磺石粉，可以驱赶毒虫，不受滋扰。第三，需要虎穴龙潭的主人亲自接送。”
“亲自接送？”阿保鲁一瘸一拐地活动着腿脚，狐疑道，“既然我们有药囊，又知道密道，难道不能直接进入虎穴龙潭？”
“不可能！”潘雨音苦笑道，“因为虎穴龙潭一里范围内巨树遮天，浓雾蔽日，白昼如夜，盛夏如冬，虽然不是伸手不见五指，但双目可见的距离却不足一尺之遥。更重要的是，在那里任何人都会失去方向感，如果没有黄、梅两位前辈亲自接引，谁也走不出那片黑暗森林。如果前边的瘴气、毒虫、陷阱、沼泽都能凭借高强的本领和极佳的运气侥幸过关，最后一里必将变成所有人的噩梦。时至今日，黑暗森林中仍有不少残骨遗骸，有些是擅自闯入，迷失其中，被活活困死在里面的高手。有些则是被黄、梅两位前辈捉回来，故意扔在里面的仇家。”
“难怪他们敢将药囊和密道告诉你，原来早有防范。”洵溱若有所思，面露钦佩，“若没有最后一里的‘迷魂阵’，外人只要进去一次，便能轻而易举地破解虎穴龙潭的秘密。如此一来，黄、梅两位前辈断不能几十年如一日的清静自在。”
“害人之心不可有，防人之心不可无。”潘雨音无奈道，“虎穴龙潭乃长白山第一洞天福地，聚集天地灵气，孕育万物精华，随便摘一根花草都是外界可遇而不可求的天材地宝。尤其是那汪浸泡着无数毒虫，酝酿千百万年的‘葬龙潭’。大毒即大补，毒至极点却也补至极点，随便舀出一瓢加以良药温润调和，便可兑出几大缸‘圣水’，其效用丝毫不逊于价值连城的虫草药酒。如此世外桃源，天精地华，若说外人不眼馋，谁能相信？”
“既是‘天下第一福地’，又有‘天下第一神医’，料想柳寻衣的伤势必能痊愈。”洵溱不可置否道，“事不宜迟，我们赶快上路吧！”
“大家记住，万一不小心走散，千万不要乱动，只管放声呼救，我一定会回去找你。”
“潘姑娘放心，经过阿保鲁的教训，我料他们谁也不敢再妄自尊大。”
伴随着潘雨音的耐心叮嘱与洵溱的戏谑调侃，一行人将半日登山的疲惫一扫而空，一个个收敛心思，打起精神，小心翼翼地跟在潘雨音身后，深一脚浅一脚地朝虎穴龙潭的方向走去。
……




血蓑衣 第九百零三章：虎穴龙潭（二）
两个时辰的登山渡水，临渊而行，潘雨音带着洵溱一行或游走于瘴气迷雾之中，或行进在毒蔓荆棘之畔，或蹒跚于泥沼黑水之上，或穿梭在虎豹豺狼之间……
一路穷荒绝徼，山砠水厓，崎岖坎坷姑且不提，险象环生才最为致命
越靠近虎穴龙潭，四周的景象越阴森可怖，千年古树高耸入云，近乎人腿粗细的硕大藤蔓纵横交错，宛若虬结在这片山林的一张巨网。随处可见动物残骸及蠕动在尸骨中啃噬“残羹剩饭”的毒虫，密密麻麻，肆无忌惮地来往于潮湿泥泞的荒郊野岭。腐烂发霉的植被散发出酸苦难闻的古怪气味，人烟绝迹的荒凉与自然孕育的狼藉完美融合，不禁令人汗毛倒立，头皮发麻。
此行，不仅仅对体力是极大的消耗，对精神更是一种近乎摧残的煎熬。饶是洵溱一行皆为练武之人，论体魄远比弱不禁风的潘雨音强健，但他们却走的比潘雨音更狼狈，非但气喘吁吁，汗如雨下，而且胆战心惊，惶惶不已。
黄昏，战战兢兢的洵溱一行终于穿过瘴气、毒虫、陷阱、沼泽，顺利踏入虎穴龙潭一里之境，亦是令潘雨音谈之色变的黑暗森林。
此地的环境正如潘雨音所言，幽深而静谧，昏暗而压抑，阴寒而萧瑟。
置身其中，犹如置身广袤无边的十八层地狱，辨不清东南西北，分不出前后左右。
目力所及，尽是一片黑暗混沌，仿佛无数只怪兽正在深渊中死死凝视着自己。然而，定睛细瞧，却发现四面八方的景象几乎一模一样，皆是一片虚无空荡。
耳力所闻，好似来自幽冥深处的冤魂低吟哭喊，又似刀山火海受尽折磨的万鬼齐声哀唱。忽近忽远，若隐若现，时而震耳欲聋，时而鸦雀无声。
诡异的氛围衍生出离奇的思绪。一时间，孤独、恐惧、迷惘、绝望……仿佛人世间所有消极灰暗的感情一股脑地涌现而出，不可抑制地充斥在每个人的心头，令人没来由地心生惊悸，黯然神伤。
“好厉害的幻象！”洵溱一边稳住心绪，一边向潘雨音问道，“此地乌烟瘴气，荒芜恐怖。潘姑娘曾孤身一人出入，难道……不怕吗？”
“实不相瞒，我曾问过黄、梅二位前辈同样的问题，洵溱姑娘可知他们如何回答？”
“愿闻其详。”
“他们说这里非但不可怕，反而十分安逸。”
“安逸？”阿保鲁一愣，下意识地环顾四周，撇嘴道，“一不小心就会死于非命，这也算安逸？”
“不错！因为这里人烟罕至，不见名利。”潘雨音解释道，“两位前辈认为，世上最可怕的东西不是毒虫瘴气，也不是黑暗荒芜，而是充斥着自私、贪婪和无穷欲望的人心。这里没有尔虞我诈、勾心斗角，既不用曲意逢迎，也不用看人脸色，他们生活在此无拘无束，随心所欲，自然乐得安逸。”
“不愧是‘双宿谪仙’，境界果然不同。”洵溱感慨万千，而后举目眺望，又道，“潘姑娘，接下来我们何去何从？”
“这……”潘雨音一怔，尴尬道，“等！”
“等？”洵溱面露错愕，“等谁？”
“等黄阳明前辈或者梅紫川前辈来接我们。”潘雨音答道，“虽然虎穴龙潭近在咫尺，但这片密林错综复杂，机关重重，若无他们引路……我们根本走不出去。”
唐阿富眉头一皱，狐疑道：“如果他们十天半月不出现，我们岂非活活饿死？”
“不会的！”
潘雨音从包袱中取出一只陶埙，在众人好奇而期待的目光中将其捧入手心，而后杏目深凝，桃腮轻浮。霎时间，一道古朴浑厚，哀婉悠扬的曲调悄然而生，如泣如诉，如怨如慕，随风飘荡在这片与世隔绝的萧索荒林。
埙曲如风，悄无声息潜入内心，令波动如涟漪的复杂心境渐渐平复。
埙曲如水，一点一滴直抵灵魂，令躁动如烈火的贪嗔痴妄缓缓湮灭。
一曲沧桑断肝肠，令人在恍惚间摒弃一切私心杂念，忧愁恐惧，逐渐返璞归真，于危机四伏的虎穴龙潭寻得一丝久违的宁静。
众人如闻天籁，一时如痴如醉，浮想联翩。直至埙曲落幕，他们仍沉浸其中，久久难以自拔。
甚至连精神耗尽，沉睡梦乡的柳寻衣，亦仿佛被潘雨音的一曲埙音深深感动，眼角情不自禁地淌落两行清泪。
“潘姑娘秀外慧中，才貌双绝。”
听到洵溱的称赞，潘雨音不禁脸颊一红，谦逊道：“承蒙洵溱姑娘谬赞，小女子献丑了。”
“哪里……”
“雨音丫头，是不是你回来了？”
未等洵溱接话，一道清冷而苍老的声音陡然自密林深处传出。紧接着，一道略显佝偻的身影由远及近，拄着拐杖闲庭信步而来。
“梅前辈！”
一见梅紫川，潘雨音登时面露欣喜，快步迎上前去，炮语连珠似的嘘寒问暖：“梅前辈和黄前辈近来身体可好？宝儿怎么样？师父她老人家……”
“好好好，我们一切都好。”面对善良热情的潘雨音，梅紫川竟一改往日严肃，嘴角扬起一丝罕见的微笑，“你不在的这段日子，宝儿一直哭喊着找你，你师父更是担心的寝食难安。丫头，别看花楹在你面前不苟言笑，其实她对你十分疼爱。你不在的这段日子，她不止一次告诉我，后悔不该让你单独离开。”
“师父……”潘雨音既感动又羞愧，忍不住眼圈泛红，“是我不好，我该早些回来，省的她老人家替我担心。”
“欸！过去的事不必再提，你平安归来比什么都重要。”
“梅前辈所言极是。”
“走，我们回去……”
不知梅紫川是老眼昏花，没看见洵溱等人，还是她故意揣着明白装糊涂？此时，她紧紧攥着潘雨音的皓腕，欲若无其事地转身而去。