术尽荣华

投我以桃，自然要报之以李。栗二爷小心珍藏那油纸包的解药，拉着诸葛弈到角落里，小声叮嘱：“你们且小心八大氏族的人。我刚入城时看到楚家的马车在南城墙下绕了一圈又回到楚府的后院。八大氏族的探子便回去传禀，你们万万不可为楚家而惹怒他们。”
“楚家的马车没出镇子？”
诸葛弈惊讶。依着他对翎爷的了解，既说了与楚二爷同乘回燕峡镇，又怎会悄悄留在瓷裕镇呢？难道翎爷有意暗中帮助楚氏族壮大？
栗二爷按了诸葛弈的肩，说：“莫、栗、乌、闫的四位族长早有结识燕峡镇翎爷的预谋，可惜天不遂人愿，见到翎爷也没得到什么好处。我猜他们得知翎爷仍在镇子里，定会千方百计讨好。奉先女是翎爷认亲的妹子，此事需谨慎处之。”
“多谢栗二爷提醒。”
诸葛弈揖礼，被栗二爷虚扶一把。
栗二爷又说：“还有一事要与你们通个气儿。”
诸葛弈正色道：“栗二爷请讲。”
栗二爷无可奈何地轻叹声，苦笑道：“我那老谋深算的大哥定不会相信我是鬼魂之说，还有我那精明的婆娘也会怀疑。为防不测，我要去寒夜谷做长工，等待时机成熟时光明正大的回来。”
诸葛弈略迟疑，说：“栗二爷知道寒夜谷正在建的庄子是谁的吗？”
“我打听过了，正是翎爷要建的庄子。”
栗二爷信心满满，对诸葛弈的一脸担忧感到暖心，长久以来只有去逝多年的长嫂栗楚夫人对他有过虚寒问暖。而他的幸福随着栗楚夫人的辞世而一去不复返。
见到少年眼中的担忧，他笑说：“你放心，翎爷与我仅有一面之缘。况且他多事缠身怎会有闲心来工地巡视呢，我乔装改面不会被人发现的。”
“请栗二爷多多保重！”
诸葛弈故作释然道，心里却大大的松口气。还好寒夜谷的庄子是打着翎爷旗号建起来的，万幸万幸啊。
栗二爷重新戴好鬼面具，抱拳道：“就此别过。”
“栗二爷保重。若有改变，我会派人携一支海棠金钗去见你。切记！切记！”
“好小子，你果然是天生的谋才。我可以安心的与你为盟，咱们联手把瓷裕镇翻个底儿朝天！哈哈。”
“栗二爷雄心壮志，佩服佩服！”
互相吹捧完了，栗二爷心满意足地离开，诸葛弈却有些愁绪缠眉间。
走出衍盛堂的西偏殿，轻松翻过高墙回到西夹道，脚才落地就听到一声阴森森的笑。他回头，瞧见青灰道袍的三清道人正靠在墙根儿下眯眼假寐，似梦非梦的呓语着什么。
“今夜来寻我的人真多，走了一个又来一个。”诸葛弈抖抖袍摆的灰尘，悠然地迈着步子往南走。路过三清道人面前时，被一把拂尘拦住。
三清道人仰头望一眼微微泛蓝的天空，佯装悲声道：“我们皆为亲情所伤，乃天下最可怜之人。”
“可怜之人必有可恨之处。”诸葛弈抬手推开横在身前的拂尘，继续悠闲迈步走出西夹道，来到清冷的大街上。
三清道人紧随而来，慢声慢语地说：“你们的离间计用得不错，花间楼的无言公子送来一封绝情信，气得我那大哥在闫氏中zhèng fu里发了好大一顿火气，吓得大嫂跑来南府找我救命呢。”
“有闲心看热闹，你该管好自己的儿子。”
诸葛弈领着三清道人来到无心院对面的一条巷子里，位于转弯处的一间民宅，院门已打开，里面忙碌的妇人正在灶台前熬制软糯的粳米粥。
提到闫礼，三清道人的眉深深蹙起，无奈道：“唉！儿大不由爹呀，我越发管不住他了。前些日子，莫家三姑娘大着肚子竟能偷跑，如今下落不明。我叮嘱他务必寻回来，毕竟她腹中子是闫氏的血脉呀。”
“三清道人真正在意的是闫氏血脉，绝非莫妍秀。这话若被莫族长和莫二爷听到，不知如何记恨你呢。”
“哈哈，无妨无妨。我一个快入土的人，谁记恨都无妨。”
三清道人畅怀大笑，似乎对生死之事看得很淡。他将拂尘托于臂弯，与诸葛弈对桌而坐，感慨道：“没想到栗家二弟比我当年活得还憋屈，竟想用诈死换得一线生机。”
“置之死地而后生。栗二爷有苦衷的。”
诸葛弈喝口粗淡的茶水润润喉咙。寻常人家能喝上一碗粗茶已是难得，他能享荣华、亦能受劳苦。
三清道人也喝一口，皱眉道：“这粗茶真真难喝。你自己的地盘怎不备些好茶叶？”
诸葛弈睐他一眼，诘问：“你哪只眼睛看到这里是我的地盘。”





术尽荣华 第517章 别样清醒方式
年轻妇人熬制两碗粳米粥送过来，又配了一碟小咸菜和一壶烧酒。
她始终未发一言，放下粥食便回到灶台去继续守着灶火，将熬制好的粥舀到桶里，然后一桶一桶地搬到院门外。
三清道人端起粥碗吸溜一口，夹一根小咸菜放到嘴里，眼神挑替地盯着守着灶火背对这边的妇人，语气轻佻地调侃。
“没想到你喜欢这样的女子。”
“她是翎爷的厨娘。”
诸葛弈举止优雅地用银匙舀粥吃，再夹一根小咸菜。对三清道人如惊慌之鸟的傻样儿视若无睹。
“呃！怎么不早说。”三清道人气得磨牙，又一本正经地念了声：“无量天尊！”
诸葛弈停下动作，仰头望天空。
三清道人好奇地看看天，好奇问：“天上无云也无鸟，你在看什么？”
“雷。”
简短一个字，足够气得三清道人再欠发出“咯吱咯吱”磨牙声，筷子往桌上一拍，直接提着拂尘大步离开。
瞟了暴走的三清道人的背影，诸葛弈把碗里的粥吃完，从荷包里拿出五个铜板丢到碗里，飘然离去。
那妇人收拾好碗筷，把五枚铜板收好。便唤出一个黑影子，在黑影子耳边嘀咕几句。那黑影子点头，跃出院墙便消失了。
待诸葛弈回到无心院，老管家阿伯匆匆迎上来，焦急得满头大汗。
“栗族长醒了？”
阿伯{手语}：主人快去客院看看吧，小主子过来把栗族长给打了。
诸葛弈微挑眉，抬起的脚又放下。一转身朝着大门口走去，叮嘱：“谁都没见过我。”
阿伯傻了。主人是何意？小主子打了栗族长板子，他竟然不管？
诸葛弈一溜烟的跑了，留下老管家阿伯愁眉苦脸，硬着头皮回到客院。希望小主子别把栗族长打死，否则……打死也没啥，她是奉先女，怕什么？
阿伯豁然开朗，一转身乐呵呵的去厨院吩咐厨子多做几道甜食。小主子发完火气定会吵着饿的，他先准备齐全。
无心院里的明、暗护卫们齐刷刷藏在客院的各个角落里抱臂看热闹，顺便小声讨论栗族长身上又留下第几道伤，伤得重不重，会不会留下疤。
客院的院中，栗族长趴在长凳上，双手双腿被麻绳固定在长凳的四腿儿。束好的发髻已松散开，身上的雪白中衣被皮鞭子打得破破烂烂。
栗海棠撸起袖子，一手叉腰一手握鞭子，气喘吁吁地瞪着栗族长。
“栗族长，你到底酒醒了没有？我已经没有气力啦。”
“不行！再来！”
栗族长扭动下腰，发现他还感觉得到痛。他需要更多的痛来让自己清醒，看清如今反复混乱的世道。
栗海棠有点犯难，她在无心院动手打了栗族长，若传扬出去定会对诸葛弈的名声有损。无心院里的人知道是栗族长请求她亲自动手打的，可外面的人只会看到栗族长一身伤痕累累地被抬出无心院。
“阿伯，小左哥哥，小右哥哥。”
栗海棠放下鞭子跑到院门口对着外面大喊。
老管家和两侍童闻声而来。她与阿伯指指趴在长凳上的栗族长，又指指隔壁的奁匣阁西跨院。
“不用进院子，放在西夹道就行。”
“是。”
侍童小左脸上一喜，连忙拉着小右一起抬长凳子，直接从无心院的偏门抬到西夹道，依着海棠指定的地方放下。
“你们都回去吧。”
栗海棠挥退他们，握着鞭子来到栗族长旁边，蹲下来歪着脑袋问：“栗族长，咱们继续吧。”
“别！万一被大街上过路的人听到，可麻烦大了。要不，咱去奁匣阁的西跨院？”
栗族长脑袋里顿时空白一片。他选在无心院里挨鞭子，正因为无心院不会有客来访。但在光天化日之下的西夹道里挨鞭子，西夹道南出口便是衍盛堂门前的大街。此时已有往来的人们路过，万一他忍不住发出声音，或鞭子声太响传出去被人们听到……
“要不算了吧，若传扬出去我的一世英明可就毁啦。”栗族长有点后悔把自己的命交到小姑娘的手里。他定是昨夜的酒醉未醒才会做出如此失常决定。
栗海棠挥空几下鞭子，意犹未尽道：“受人所托、终人之事。既然答应栗族长，我怎能半途而废呢。”
重新撸起袖子，吹吹拳头，她双手握紧鞭柄，一双曜黑杏眸闪烁阴狠的暗芒，大喝一声：“来吧！”
“别！啊——！”
栗族长未能阻止，才发出一个字音，就感觉到脊背肉最厚的地方被鞭子打过，火辣辣的疼让他难以抑制的大喊。
“栗族长，你的确该清醒清醒啦。再如往昔那般被后院里的女人们牵着鼻子走，你的族长之位趁早交出来，别连累全族的人跟着你一起毁灭。”
栗海棠用力挥动着鞭子，就像恨铁不成钢的老母亲想要打醒迷途中的不孝子。而她一次次鞭打栗族长的时候也在反醒自己，她近来做出许多决定都未曾与诸葛弈商量过。虽然诸葛弈从未阻止或训斥过她，可她知道有些自私的决定已破坏了他的大计划。
复仇，他心中有仇，她心中亦有仇。两个心中燃烧复仇之火的人在一起谋划颠覆八大氏族，她越来越担心大事未成身先死。她死了没关系，可她舍不得他死。
“啊——别，别打了！我……我受不住了。”
栗族长忍受不住终于认怂。他想从长凳上滑下去，无奈双手双腿被绑着，只好求救地看向挥鞭的小姑娘。
栗海棠也打累了，丢下鞭子坐到地上大口喘着气，问：“栗族长，你这别样的清醒法子真不错。待我立个规矩，若八大氏族中有人茫然若迷时，我便用鞭子打醒他们。”
“奉先女，你知道自己在说什么吗？”栗族长艰难地后仰起头，眯着眼睛凝睇小姑娘，气息不稳地说：“我当初……真不该选中了你……你呀……太聪明、太狡猾……我真不该搬起石头砸自己的脚，悔啊！”
“栗族长，你有没有想过……”栗海棠慢慢爬到他的耳边，小声说：“栗氏族在你的手中成为瓷裕镇第一大氏族。”
栗族长大惊失色，脸色比刚才挨打时还要苍白。他战战兢兢地连话都不敢说出来，只蹦出几个字来。
“你……你想……吞……莫……”
“对，我想。”




术尽荣华 第518章 切勿与虎谋皮
对，我想。
对……
我……
想……
“啊！”
又一次梦魇中惊醒，那阴森的稚嫩嗓音如魔音徘徊在脑中让栗族长睡不安稳。被两个小厮秘密送回家，重伤的他受到惊吓后一病不起，整整一日滴水未进。
栗夫人怀着身孕坐在外间的炕上，吩咐王嫫嫫亲自照料病中的栗族长。而闻声赶来侍疾的妾室们无一例外被挡在院门外。
栗族长服过汤药后请栗夫人进来共商大事，又让王嫫嫫去守着门不准任何人靠近。
栗夫人抚着隆起的肚子歪着身子靠在床尾，栗族长动作缓慢地塞一个软枕在她的腰后，叮嘱她小心些。
大战在即，栗族长思来想去身边能信得过的唯有明媒正娶进来的妻子。貌合神离的夫妻太多了，可真正遇到大事情时唯有正妻能与夫同舟共济。况且她怀着他的孩子，为孩子而计深远她也不会下暗刀子杀他。
栗夫人见丈夫面色略有沉重，虽不知他心中担忧什么，却也柔声劝说几句让他放宽心好好养伤。
“相公，府中的事有桓哥儿帮着，族中的事有三弟和四弟看顾着，你且安心养伤吧。我想着修书一封让珅哥儿回来，家中不能让桓儿来主持。他一个只懂得花钱逗鸟儿的，哪里照管过府里的事儿。”
“不必了。”栗族长轻叹，握住栗夫人的手深情凝睇，说：“你怀着孩子还要照管府里的事，辛苦啦！”
“相公这话说得太生分，我是你的正妻，打理府中的事乃我的本分之责。”栗夫人柔声笑语，不仅没有抱怨反而安慰道：“相公安心养伤吧。我已派老管家去备份大礼，待明日我登门去磕头，谢奉先女不杀之恩。”
“别！千万别！”
栗族长激动地坐起来，没顾及到背上的伤撕裂般的疼。他倒抽气，慢慢驼背靠回堆起的软枕里，冷汗已浸湿了身上的中衣。
“相公，你……哎哟哟，王嫫嫫快取件中衣进来。”栗夫人急得扯着喉咙大喊。
“别喊！我有大事要与你商量。”
他阻止栗夫人唤王嫫嫫来帮他更衣，回推开门的王嫫嫫道：“不准进来！在外面守着！”
“是。”
门又阖上，王嫫嫫如门神般堵在两扇中央。
栗夫人扶着栗族长躺好，含泪道：“什么大事不能等养好伤再说。”
“你个傻婆娘，千万别给我捅娄子去。”栗族长拉着妻子的手，长长舒气，说：“我身上的伤是她亲自鞭打的，可也是我请求的。我近来常常看到二弟的鬼魂，他对我如仇人般愤恨。”
“二弟是你们逼死的，他见你当然如仇人了。”
栗夫人亦有满腔怨怼，一个是同床异梦的丈夫，一个是相交多年的闺中密友，谁能想到他们竟然……她平日装糊涂也是迫于无奈，只能打落牙齿和血吞。
栗族长面露窘色，说：“是，我心中有她，一直有她。可她终究是南府的女人，而你才是我明媒正娶的妻子。男人嘛，免不得沾花惹草的。这么多年，你不也睁只眼闭只眼的过日子嘛。”
“是。我就该装聋作哑、当个睁眼瞎的活着。”
栗夫人赌气扭头不看他，想抽回手却被他抓紧。
栗族长苦笑道：“好好好，以后我离她远点儿，成不成。来来来，快别生气了，咱们商量个大事儿。”
“怎么，你又要纳妾？”栗夫人摸摸隆起的肚子，漂亮的凤尾眉斜挑起，警告地睐一眼讨好笑脸的丈夫。
栗族长嘻嘻笑，对着栗夫人勾勾手指，小声说：“咱们栗氏族要成为瓷裕镇第一大氏族。哈哈哈哈！”
“相公，你……脑袋被打傻了？”栗夫人哑然失笑，摸摸丈夫的额头，“不烫呀？也没有伤。”
“去去去，谁傻了。”
栗族长宠溺地白她一眼，郑重道：“你别当我逗乐子呢。是真事儿，真的。”
“她愿意做我们的傀儡？”
“盟友。”
栗族长说完又觉得底气不足，补充说：“我虽未从她的嘴巴里听到结盟的提义，可她亲口问我想不想栗氏族在我的手中成为瓷裕镇第一大氏族。我当时吓得问她是不是想吞掉莫氏族，当时我连句整话都说不出来。”
栗夫人兴奋追问：“她呢？她如何说的？”
“她说……咳咳！”栗族长清清喉咙，学着栗海棠的神情和声音，手掐着喉咙、眯起眼睛，冷笑着说：“对，我想！”
栗夫人吓得打个寒颤，搓搓手臂，蹙眉嘀咕：“哎哟哟，这丫头鬼附身啦？阴森森的好可怕。”
“谁说不是呢。”
栗族长回想小姑娘在耳边的低语和她的神情，也不禁汗毛竖起、脊背窜寒气儿。他沉默一会儿，猜测说：“我觉得他们拉笼楚家又攀结元家，正是打着吞掉莫氏族的算盘。可惜楚家被我逼走了，元家想成全元五和莫容玖定不会与他们结盟。”
“我听王嫫嫫说，闫族长和花间楼大掌柜无言公子……”
“那丫头胆子越来越大，背后的人已不仅是诸葛弈了。”
栗族长悠然长叹，他再一次懊悔当初做下的决定，为何没有坚持选栗里长的亲闺女呢？那丫头一看就是坏到脸上的，可奁匣阁的那丫头是坏到骨子里的，表面上一副清纯可爱的天真模样，真真是吃人不吐骨头的妖女。
栗夫人忧心忡忡，想到海棠夜潜入金佛堂来见她的那一次，她处处卑微才换来海棠的信任。但她去东偏殿负荆请罪时，与海棠之间的信任荡然无存。反反复复、好好坏坏，她经历太多之后幡然醒悟，栗氏族选定的奉先女从一开始就是匹难以驯服的野马，只是野马还无力抗争。等到野马能驰骋天下的时候，谁敢拦在前面皆是一个死。
“相公，切勿与虎谋皮。莫氏族在瓷裕镇屹立百年不倒，自然有莫氐族的雄厚财力做支撑。栗氏族虽位居第二，可财力终究不足。我们万万不可与虎谋皮，反被他们算计去呀。”
“你是说她想利用我们去试探莫氏族？”
栗族长灵光一闪，怀疑自己是不是掉进栗海棠的陷阱里。
栗夫人没急着下定论，摸摸隆起的肚子，望向窗外午后的阳光，说：“相公在家好好养伤吧。我去备份谢礼，亲自送去奁匣阁。”
“多谢夫人。”
栗族长颌首，唤来王嫫嫫，吩咐她寸步不离地陪着栗夫人去奁匣阁拜谢，定要把栗夫人囫囵个儿的带回来。
栗夫人笑他小题大作，去奁匣阁送礼又不是深入虎穴。她吩咐王嫫嫫去库房准备一箱打着“栗氏”号的金锭子，然后乘马车赶去瓷裕镇的奁匣阁。
栗族长平躺在床上，对着跪在床前的蒙面影卫叮咛去调查栗二爷鬼魂之事。他觉得栗二爷鬼魂有可能是诸葛弈安排的。




术尽荣华 第519章 送礼金探虚实
奁匣阁。
栗夫人的马车停在奁匣阁东跨院的门前时，已时至黄昏。幸好马车里准备了吃食，她饿时随意吃了几口。
东跨院的外院，守门小厮们正在玩斗鸡。听到门外马儿的铜铃声，立即各自散去。唯有值班的小厮迎出来，恭敬地揖礼。
王嫫嫫趾高气扬地说：“去禀告奉先女，我家夫人来了。”
“是是是，小人即刻请内院的姐姐们帮忙传禀。”
小厮点头哈腰，一路小跑进去敲二院门。木门打开，一位值班的老婆子咋咋呼呼地问：“臭小子有啥事惊扰老娘吃饭。若不是正事儿，看我一顿好嘴巴。”
“老姐姐先别急着发火，赶快进去禀告吧，栗氏族的夫人来了，马车已停在门外呢。”
小厮说完，那气焰高涨的老婆子吓得连门都忘记阖上，扭动着肥圆的身子一溜烟跑进中院去找李嫫嫫或杨嫫嫫。
此时，中院里一群小丫鬟在栗海棠的带领下嬉闹着赶鸭子。十几只肥胖的鸭子“嘎嘎”吵叫着惊慌逃跑，以海棠为首的“赶鸭”队把鸭群团团包围，惊慌的鸭子们没方向地四处奔走，想要寻个缝隙逃出包围。
杨嫫嫫听到东跨院老婆子的禀告，便知栗族长钻入了海棠设下的陷阱，派栗夫人前来打探虚实了。
她让青萝护着嬉闹玩耍的海棠别受伤，亲自去迎着栗夫人。中途遇到李嫫嫫，又让她去后厨院找刘二娘做几样儿酸甜味的糕点。
李嫫嫫咽口口水，想到酸甜口的点心最开胃，她私底下央求刘二娘多做些偷着留下吃。
杨嫫嫫出来迎着，见到王嫫嫫扶着栗夫人走进来，便知拦着王嫫嫫肯定不行的。幸好海棠早预料到了，她也懒得多费唇舌。
“栗大姑娘呢？”
“中院里和小丫鬟们玩呢。”
杨嫫嫫走在前面引路，栗夫人由王嫫嫫细心挽扶着一步步走得极小心翼翼，生怕摔个跤伤到腹中的孩子。
跨过东跨院的垂花门，穿过曲曲长长的东抄手游廊，便来到中院。
远远听到院中嬉闹笑声，栗夫人深锁眉，语气责怪道：“奁匣阁乃奉先女居住的清净地，怎容得她们如此喧哗？放肆！太放肆了！”
杨嫫嫫笑着上前挽扶栗夫人，小声说：“栗夫人息怒，今晚若不热闹热闹，白天栗族长在西夹道的喊声不知会引来多少人臆测呢，大姑娘也是为栗氏族的声誉着想。”
“原来如此。看来……”栗夫人深呼吸、咬咬牙，装作懊悔地自责：“看来是我误会她了。”
“栗夫人宽厚。”
杨嫫嫫同王嫫嫫一起挽扶栗夫人来到中院，看到栗海棠已坐在檐廊下的椅子上拿帕子擦汗，歪着脑袋与青萝说着什么。
“大姑娘，栗夫人来看你了。”
杨嫫嫫放开栗夫人，唤上两个老婆子一起进到堂屋去搬来椅子。
“啊？栗夫人来了呀，快坐快坐。”
栗海棠见椅子搬来，又让杨嫫嫫去多取一个软垫子来。
栗夫人谢过才坐下，看着院子里一群小丫鬟拿着竹竿赶鸭子，暴露她们被迫隐藏起来的顽皮天性。
她们被送进奁匣阁之前也是家中的淘气孩子，被选中后送到栗氏族的一处田庄去跟着奁匣阁的老执事嫫嫫学规矩，言行举止皆要“静”。
送入奁匣阁年少无知，一生被困在这座“牢笼”里直到死后才能“回家”。可那时的家早已不是当初的模样，家中慈爱的父母早已埋入黄土之下。
今生无缘再见，来世期盼相聚。奁匣阁里的女人们一生活在平淡和绝望之中。