术尽荣华

“确实如此。也正因为她遭遇过不公之事，才亲自定下森严的奁匣阁规矩，成为人人敬仰的仙婢姑姑。”
“是。”
栗海棠长叹声，一展笑颜，说：“别苦瓜着脸啦，我心里早有算计。来来来，你们说些有趣儿的事情逗逗我。”
“哈哈哈，海棠妹妹真是……唉！说你什么好呢。”
莫晟泓畅怀大笑，拉着一脸郁闷的栗君珅坐下来。
闲聊几句打发时间，有些事情越急越难成，不如心平气和的等待时机吧。至少她刚刚组建的“探子窝”足够查出幕后之人的行踪。





术尽荣华 第422章 闲谈四大商
堂屋里放一个大瓷缸，里面摆满冰块，上面冰镇着时令水果和一个四格食盒，四碗果汁色彩滟丽、散发清甜果香。
四个年轻人围坐在大瓷缸边吃着凉爽的水果，喝着果汁，七嘴八舌地询问翎十八和秦五认亲的事情。他们有太多的疑问，更不明白栗海棠怎会入了二位大商的法眼？这二人无论在江湖、在朝廷、在商道、在民间都有极高的声望，“威震四方”已不足以形容他们的尊贵。
莫晟桓常年厮混于坊间，与三教九流的人打交道，自然听说过不少传言。至于莫晟泓，他最喜欢斗虫赌彩，混在赌徒之中也有不少耳闻。
相对于莫家兄弟，终年浸在私塾和书房里饱读子史子集、诗词曲赋、商道论学等等，或者跟在父亲和叔叔们的身边学正统的经商之道，栗君珅对于翎十八和秦五的传闻所知很少很少。他只知道这二人堪称传奇的发家史，和他们史无前例的商道手段。
莫家兄弟口若悬河、侃侃而谈，恨不得把自己满肚子里的八卦小消息竹筒倒豆子似的全部告诉海棠，而栗君珅保持着倾听的样子，心里有个小小的他正自惭形秽地缩在孤单的角落里悲伤。
栗海棠默默听着，把自己喜欢的冰镇葡萄汁送一碗给栗君珅，在莫晟桓无意间提到另外两个神秘大商时，她惊讶地瞪圆大眼睛。
莫晟桓未察觉，仍然滔滔不绝：“论起四大商，他们之间也有个排位，祁山镇秦五爷和燕峡镇翎爷霸守一方也算是土皇帝，可他们的地位和财富并不算优秀，只能排在第三、第四。至于花间楼主的盘踞青州，他的生意又沿着古时的幽云十六州，南方的生意不敌秦五爷和翎爷，自然排在第二位。至于居首的人嘛，就是江湖中大名鼎鼎、行踪神秘的活死人。”
“桓哥哥，你说谁？活死人？”
“对呀。”
莫晟桓兴致高涨，指着四格食盒说：“瞧，这四碗果汁正如世下的四大商，掌管着天下的商道。两位名震江湖，两位神龙不见影，坊间传闻太多，连京城的皇帝老儿都难得把这四人聚到一起吃个宴啥的。”
莫晟泓也出来帮腔，说：“我也听赌徒们谈论过活死人。燕峡镇一赌定生死，活死人在江湖中的威名是那时开始流传的。真正让他一战成名的，乃是皇帝面前舌辨群臣、救下断头台上的秦五爷。”
他说得口干舌燥，灌一碗冰凉的西瓜汁，继续道：“从那日之后，活死人成为江湖侠客们争相攀识的人物，江湖中不论侠客剑者、匪王寨贼皆以活死人为尊、秦五爷为首。本想着活死人在江湖中的地位已无人能及，谁知他弃江湖而投身商道又干出一番令世人刮目相看的成就。若我没有听错，活死人的财富足以匹敌另外三人的全部身家。”
“嚯嚯，活死人这么有钱啊？”
莫晟桓看向栗君珅，厚颜无耻地说：“珅大哥，要不咱们去派人寻访活死人的行踪？人家吃肉，咱们也没准能喝口汤呢。”
栗君珅哭笑不得，该说这位兄弟太天真、还是太白痴呢？人家连皇帝老儿都不给面子，还会见你一个“小门小户”的纨绔子弟？
栗海棠托着下巴闷闷的思索，她听到的活死人肯定不是师父，否则师父放着堪称国库的财富不管，跑来寄人篱下看脸色苟活吗？
“海棠妹妹，你在想什么？”
“我想问问活死人，替身有几个。”
对，师父肯定是个替身，或许被逼假扮活死人来引诱刺客的。那不是……该死的，她一定要阻止！
“替身？”
三位少年惊讶得下巴差点吓脱臼。他们错过了什么吗？为什么小姑娘这句话让他们呼吸困难、心跳加速、脑袋空白、眼睛湿润、脸皮发烫……
“噗！咳咳咳咳！”
剧烈咳嗽也无法表达他此刻的惊震程度。栗君珅一拳拳砸着胸膛试图缓缓气儿。
“噗！妈呀！”
叫奶奶也不足以表达他无比激动的心情。莫晟泓紧紧抱着青瓷碗，都顾不得半碗杏花酿渗湿他的衣襟和袍摆。
嗯？还差一声呢？
栗海棠看向莫晟桓，虽然没有听到他的惊讶叫声，但呆木头的表情很不错，她很满意。
最先回神，也是最淡定的栗君珅放下手里的一切物什儿，就怕再被刺激一下承受不住怎么办？他可不喜欢在小姑娘面前出丑。
“海棠妹妹，你认识活死人？”
莫家兄弟齐点头。对，认识吗？快回答！
被六只眼睛直勾勾盯着，即便有捉弄他们的心思也瞬间没了。栗海棠拿着帕子擦擦粘了青梅酥饼渣儿的纤纤玉手，淡定地摇头。
“不、认、识！”
咣铛！
哗啦！
“咳咳！”
淡定如栗君珅也忍不住连咳数声。他瞧着身边一个摔了酒杯、一个打翻茶壶的莫家兄弟后稍有安慰，他没有在小姑娘面前出丑。
“海棠妹妹，如果你借助秦五爷和翎爷见见排名第二的花间楼主也许有可能，但是……嘿嘿嘿，不是我刺你的心，实在是……那位大商真的很神秘，不是谁想见就能见到的。”
莫晟桓善意相劝，就怕小姑娘惹了谁招来麻烦。毕竟江湖传闻，见过活死人真容的人早已成为地狱里的游魂，能够活下来的人用双手来计数都有余。
莫晟泓送上一块羊脂白玉糕，说：“海棠妹妹，有些传闻虽夸大，却有一个是事实。凡见过活死人的人无一活口，世上也仅有三人见过他。”
“哪三个？”
栗海棠、莫晟桓和栗君珅齐声问道。
莫晟泓吓得险些又摔了碟子，忙放到小姑娘面前，说：“皇帝老儿算一，秦五爷、翎爷和花间楼主，一共四人。”
“呵呵，扯淡呢。我怎么听说是七人呢。”莫晟桓把自己的一双手亮出来，数念道：“皇帝老儿不算人，弃掉。从秦五爷算起吧，一个；翎爷，二个；花间楼主，三个；鬼手冷肆，四个；燕峡镇女赌侠，五个；西域无情城主，六个；最后一个是避隐山野的江湖医仙林崖居士。”
“哇！桓二哥，你消息真灵通，竟比我知道的还多呢。”
莫晟泓激动地抓着莫晟桓的胳膊，学着小姑娘的样子撒娇：“不行不行，桓二哥以后要带着我行走江湖，我也要知道很多很多的消息。”
“咳！肉麻！放手！”
莫晟桓脸色巨变，他不认这憨货！赶快来个人拖出去。
仿佛听到莫晟桓内心的怒吼，杨嫫嫫适时进来禀告。
“大姑娘，十个食盒的糕饼和酥皮点心已准备妥当，马车也在东跨院门外等着，不知大姑娘何时起程？”
“换件普通的便服，咱们出门逛逛。”
栗海棠起身与三位少年先告退，三位少年也表示去东跨院的门外等候，他们也准备乘马车一同跟随。




术尽荣华 第423章 这坑挖得好
三驾马车载着人和食物一同离开奁匣阁后院的长街，首先向着镇东边的民巷子驶去。暗藏在各个角落里的探子们立即兵分两路，一路去北民巷子飞鸽传书；一路暗中追随探查个明白。
各府探子闻风而动之后，北民巷子里的一处僻静大宅终于有了响动。二十个黑影子在空中不断变换着位置，每一次出手都能抓住近身飞过的信鸽。而他们行动速度比眨眼还要快，即便脚下的宅院里站满了人也无法看到他们的身影。
北民巷子里三十多座小宅子里，负责放飞信鸽的老仆们惊慌失措地看着一只又一只信鸽“凭空消失”，连扑腾翅膀或咕咕惨叫两声的迹象都没有。亲眼见一只又一只分不清是谁家的信鸽扑腾翅膀飞向天空之后……
眨眼。
没了？
不眨眼。
又没了？
莫氏的探子院，老管事提袖擦擦自己的一双老眼，抓来喂鸽食的小厮，指向天空，说：“你给我盯着那儿，我去放一只鸽子。”
“是。”
小厮端着食儿碗，好奇地盯着天空。啥也没有啊？老管事让他盯着啥？
老管事抱来一只鸽子，对傻呆呆的小厮叮嘱一声“看好了”，双手往上一抛，鸽子展翅自由飞向天空，愉快地扑腾两下，然后……
“啊！鬼啊——！有鬼！有……有鬼啊——！”
小厮吓得摔了食儿碗，瘫坐在老管事的脚下，抱住大腿不放开，闭眼睛扯喉咙大喊“鬼啊！鬼啊”，到最后连嗓音儿都变成公鸭调儿。
“闭嘴！”
老管事低头斥喝，正瞧见抱着自己大腿扯喉咙大喊的小厮突然身体颤抖几下，一滩骚臭的黄水从小厮的身下涌出，而小厮紧闭眼睛竟软趴趴在贴在他的大腿上。
“臭小子，瞧你这出息的，耗子胆儿难成事儿。”
老管事恨铁不成钢地骂着，伸手推下小厮，手指正巧探在小厮的鼻下，惊然发现毫无一丝气息。他慌忙蹲下来，把小厮放平在地上，又探探颈侧的脉动。
“死了？这……胆子也太小了。”
老管事无奈又心疼，这孩子是他的同乡，机灵又有眼力劲儿，每月拿到月例钱都会打一壶好酒孝敬他。这么好的一个孩子怎就……
“唉！老天爷不长眼啊！来人！来人！”
“老管事，何事吩咐小的？”
一个小厮从前院跑过来，毕恭毕敬地等着老管事发话。
老管家指指地上的尸体，说：“先抬到柴房去，待天黑了再用板车运回他本家去，我会禀明族长，送他家些发丧银子。你去与他的家人说清楚，别让他家人寒心。告诉他家人节哀。”
“是。”
小厮答应声，待老管事走后才唤来两个同伴，抬着那小厮尸体送去柴房便弃之不顾。
……
短短一柱香的时间，北民巷子飞出来的信鸽在所有人的亲眼所见之下离奇消失，被吓死的不仅有莫氏族的这个小厮，还有乌氏族的老管事、燕氏族的二管事。被吓疯的也有数十人之多，全都惊恐地大喊：“鬼呀！”、“天降大罪呀！”、“大难临头啦！”、“这是奁匣阁奉先姑姑们的惩罚！”、“祖先们发怒啦，奉先女是清白的”……等等诸多疯言疯语。
奁匣阁三塔楼的飞檐上，鬼手冷肆舒舒服服地躺着，高大的梧桐树延伸到飞檐，夏季毒辣的日光被繁茂的树叶遮蔽，恰好给他一个极好的避暑之地。
双臂枕在脑后，他歪着脑袋远眺北民苍子里乱糟糟的三十多座小宅院，栗海棠给这些小宅院取名“探子窝”，而她也把自己的探子窝藏在里面。只是她的宅院很大，像外来的大户人家的府宅。
少时，奁匣阁的西跨院，杨嫫嫫吹响一个哨子。冷肆懒洋洋地坐起来伸长双臂，一个闪身便飘入西跨院的屋子里。
“冷大哥，如何啦？”
“哈哈，这坑挖得好呀，倘若那群权贵们知道真相，不知会不会群起攻之，把你的奁匣阁围得水泄不通呢。”
冷肆随意选个宽大的太师椅坐了，捏来一颗荔枝丢入嘴里，含糊道：“你这计策真管用，比派出去的人一家一家的查更快、更有把握。”
栗海棠吃着荔枝，给杨嫫嫫递个眼色。
杨嫫嫫把收集来的纸条放到菜篮子里送给冷肆。
冷肆提着菜篮子掂量掂量，问：“你猜到是谁造谣的吗？”
“后院里的女人太闲哉，该给她们找点儿麻烦忙起来。总不能我烦心的时候，她们聚在一起打牙磕儿、扯老婆舌头呀。”
“哈哈，看来你已知道造谣的是谁喽，何必又使唤我们装神弄鬼的呢？”
“因为我想制造一个更大的谣言。”
“奉先姑姑显灵，祖先们发怒，天灾降临了。”
栗海棠阴森森笑着，明明漂亮的笑容却给人一种刺骨寒冽的感觉，让向来不信鬼神的冷肆也忍不住打个战栗。
“别笑了，我啥也不问，成不？”
冷肆提着篮子转身就走，到了门口又停下，回头问：“天灾降临？你想利用莫妍秀？”
“很抱歉，你猜错啦。哈哈哈哈！”
小姑娘得意又嚣张的大笑，冷肆郁闷地碎念“狡猾丫头”便掀帘离开。
自从决定来奁匣阁保护小姑娘，他好似越来越心软、越来越控制不住一颗八卦的灵魂。他可是名震江湖的绝世神偷，江湖中人听到“鬼手冷肆”的名号能吓尿裤子，谁能想到他被一个十岁的女娃娃当成老驴子使唤的？传扬出去还不笑掉江湖人的大门牙？
冷肆提着菜篮子郁闷地站在三塔楼飞檐上俯瞰北民巷子。天杀的混账东西们，等冷爷报答完恩情，回头一个一个把你们抓出来放到篝火上烤熟。
飞身跃到隔壁的无心院里，把菜篮子送到哑巴老管家阿伯的手里，冷肆交待老管家把收集的消息摘抄两份儿，一份儿给诸葛弈，一份儿给小姑娘。
西跨院里，栗海棠又换了身便服，由杨嫫嫫陪着悄悄离开西跨院，穿过无心院后花园的假山之腹，走密道抵达北民巷子的一座小荒院，院子里早有黑衣护卫准备好马匹。




术尽荣华 第424章 桓二爷徇私
三驾马车载着三位少年和两位姑娘穿过繁华街市，从镇子的民巷子到镇外的村子，只要遇到唱童谣的稚童们，他们都会送出美味的糕饼和点心，倾听小孩子们的童言无忌。
悄悄跟随在马车后面的探子们仿佛触碰到巨大的秘密，忙不迭遣同伴去回报信儿。
回去？嗯，北民巷子里已经乱糟糟、疯癫癫的，别说送信回去能讨个赏钱，不挨巴掌已算万幸。鬼知道哪个疯子会不会扑过来啃一口、打一下的。
栗君珅、莫晟桓和莫晟泓陪在假扮海棠的麦苗身边，青萝也步步护着。幸好有长雪纱的帷帽遮到腰际，幸好麦苗懂得缩骨功，把自己缩成海棠的身高才能掩人耳目。
天色渐晚，栗君珅催促大家回马车上，朝着栗海棠临走时交待好的方向驶去。栗氏中zhèng fu所在的栗氏村在瓷裕镇的西北郊外十里，此时他们身处典氏族的村子，恰好典氏族和栗氏族又是近邻，所以路程可缩短一半的时间。
马车慢悠悠行驶在平坦的大道上，让那些追踪半日已精疲力竭的探子们有了短暂休息的时间。他们时停时追，总能一眼瞧见前面的三驾马车像逗乐子似的走走停停。
他们歇着的时候，马车走；他们狂追的时候，马车停。就这样断断续续走过七里路，探子们终于发现三驾马车停在栗氏族村外，栗君珅下车向马车里的人辞别。而三驾马车也缓缓调头，朝着来时的方向返回，似乎要穿过瓷裕镇抵达东北十里的莫氏族村。
探子心里一阵哀嚎，这是准备送莫家二位哥儿回去吗？奉先女一个姑娘家家的怎能夜不归宿，还……等等，夜不归宿？奁匣阁规矩中奉先女夜不归宿是死罪呀。
“停……停下！”
一群疲惫不堪的探子们跌跌撞撞的从各个藏身处跑出来拦在首驾马车前，以身体作墙横堵住大路，让马车寸步难行。
“奉先女，我们是各府的小厮，是我们家老爷派来请奉先女回奁匣阁的。你是奁匣阁的主人，应该清楚奁匣阁的规矩，千万别违了规矩触怒各府的老爷们，招来杀身之祸。”
“放肆！”
车中少年厉声大喝，车帘掀起，莫晟桓坐在马车里冷眼扫过这些胆大包天的探子们，指着自己家的探子，骂道：“你个傻货，没瞧见我吗？站在那里凑什么热闹？滚回去领罚！”
“桓哥儿别恼，小人听命行事，哪敢违逆族长老爷的令。桓哥儿息怒，小人马上走，立刻走，成不？”
莫家的探子拍拍屁股溜走了，生怕被莫晟桓抓去暴揍一顿板子。他是听命莫族长的令不假，可全族的人都知道得罪莫二败家子，就等着生不如死、死不如死死的。
莫晟桓冷瞟前面这群胆肥儿的混账，问：“你们呢？要来搜搜吗？”
当人墙的探子们互相瞧瞧，觉得自己又不是莫氏族的人，还怕一个庶子吗？就算莫晟桓的败家废柴已人尽皆知，但与他们何干？
“很好！很好！”
莫晟桓拍掌叫好，心情愉悦得想飞出去抱住这群胆肥儿的混账们狠狠亲几口。
莫晟泓站在后面的马车上，朝着这边大喊：“桓二哥，别与他们费口舌，快动手吧！”
“好！”
莫晟桓痞痞笑，朗声大喊：“动手！”
动手？
探子们微微怔愣，这是什么意思？难道有埋伏？
刹那间，一张大网铺天盖地而来，呆滞的小厮们感受到巨大的煞气瞬间笼罩着他们，在他们来不及逃跑之前已变成困兽之斗，被从天而降大网紧紧罩住。
嗖！嗖！嗖！嗖！
十几个蒙面黑衣人从夜色中闪现，蒙面黑纱上的一道银线绣海棠引起探子们的注意。大网罩住了二十多个探子，除了莫晟桓故意放走的自家探子，所有探子皆落网。
莫晟泓走来，笑眯眯地说：“真有趣啊！我捉了那么多年的蟋蟀，唯独今夜捉得最高兴。斗赌了那么多次，唯独今日输得最痛快。”
“走吧，还有更好的事情等着咱们呢。”
莫晟桓唤着莫晟泓过来与自己同乘一驾马车，朝着远离栗氏族村的一个山坳子行去。
……
离栗氏族村不远的一个山坳子里种满了梅树、杏树、桃树、梨树和苹果树，最外面环抱一圈的葡萄架仿佛天然屏障，将外人阻止于外面。
马车缓缓穿过狭窄的开山路进来，远远能听到惨绝人寰的哭喊声比地狱里的鬼嚎还要恐怖。让马车里的莫家兄弟有点小胆怯，怀疑是否来错地方了。
“吁——！”
赶车的老仆拴好马缰，恭敬道：“莫家的二位哥儿，奉先女和栗家珅哥儿在果树园子里等着呢。二位哥儿请随老奴来。”
“好。”
莫晟桓率先掀帘跳下马，远眺去果然看见隐隐火光闪烁，似乎聚拢着很多人挥舞铁锹和铁铲在挖着什么，而不远的另一个方向传来呼天抢地的哭声、骂声、求饶声。
“桓二哥，我们去瞧瞧吧。”
“好。”
莫家兄弟随着老仆穿过低矮的葡萄架，越往果园里走越能清楚听到娇滴滴的女声很有威仪的命令：“挖深点儿！再挖深点儿！活埋要深点儿才有趣儿！”
“活埋？”
莫晟桓冷汗涔涔，放大胆子走近些想看到女子的真容，却发现一个挖好的土坑里，栗君珅正光着膀子挥舞铁锹。
“珅大哥，海棠妹妹，你们这是……”
莫晟桓有点凌乱，不明白这二人要做什么。
栗海棠回头冷冷瞟了眼，对赶车的老仆说：“你去那边传话，把放走的那个探子带过来。”
老仆讪讪答应，转身时递个“自求多福”的眼色，便小跑着去了。
莫晟桓一头雾水，指着栗君珅正在努力挖掘的土坑，问：“海棠妹妹，你这是做什么？为何要活埋我家的仆人？”
栗海棠答非所问，淡淡笑说：“桓哥哥今儿代我忙碌半日，我请桓哥哥看一出堂彩，不好吗？”
莫晟桓气结，咬咬牙，改问栗君珅，“珅大哥，请你来告诉兄弟，这是怎么回事？”
“呵呵，别问了。”
栗君珅从坑里被拉出来，拍拍身上的泥土，接过青萝递来的热茶，对莫家兄弟投去一个“别说话”的警告眼神。
莫晟泓悄悄拉着莫晟桓后退一步，便有老仆跑回来禀告，又有两个蒙面黑衣人押着莫家的探子来了。




术尽荣华 第425章 坑埋傻探子
漆黑夏夜，一轮明月悬于天穹，散发朦白月光笼罩在大地的各个角落。即使没有火把的照亮，依然能看清远处苹果林里被鞭打的瑟瑟发抖的各府探子们。
莫家的探子被两个蒙面黑衣人押过来，直接丢进挖好的土坑里，然后像左右护法似的站在坑边上等待命令。
莫晟桓脸皮发烫，尴尬地干咳声后，绕到栗海棠身边偷偷伸手捏住小姑娘的袖子，低声央求：“海棠妹妹，求你给二哥点儿情面，先放了他吧。回头二哥亲自抽鞭子严刑拷问，绝不徇私舞弊。”
“桓哥哥的情面自然要给的，可惜他不是桓哥哥派来的人，丢人也算不到桓哥哥的头上。”
栗海棠甩开他的手，往前迈一步，居高临下睥睨坑里的莫家探子，一个小厮打扮的少年，眉清目秀的还算顺眼。
“你是莫家哪位派来的人？监视奁匣阁和我的行动多久了？”
“奉先女这话说得真亏心，污蔑也要有个限度。小人们被家主派来并非监视，而是保护。奁匣阁里全是女人家，奉先女又是尊贵之人，家主担忧江湖匪贼来行凶作恶，故而派小人日夜守在外面，既保护奁匣阁又不打扰奉先女的清静。”
“哦，听你这话的意思是我误会你家家主的好心，该谢谢你们操劳费心喽？”
“不敢不敢！小人听命行事罢了，不敢当奉先女一声谢字。只是家主一心为奉先女的安危操劳，如今奉先女反听信馋言误会家主，小人亦替家主伤心呢。”