乱清

    他的双手，已经游入龙袍之内，在双臀之间，示威似的一握。慈禧像打摆子一样，整个身子都抖了起来，万般无奈之下，颤着手，将身侧的纽子，一颗一颗地解了开去。待到关卓凡将她束胸的带子一解，她轻轻哼了一声，闭上眼睛，再也不肯睁开了。

    关卓凡想不到方才站班时候的无聊念头，转瞬成真，看着玉体横陈的太后，自然要先在一对丰胸之上，又摸又捏，直到再也忍耐不住，翻身上床，在她的双腿之间，轻轻一跪。

    臣替太后请安！

    几度，喘息方定。

    慈禧慵懒地望了望站在床边的关卓凡，拉过那张薄被，覆住自己雪白的身子，转向里侧去了。

    关卓凡，她低声说道，我以肉身布施，你到了美国，不要把我忘了。

    说过了这一句，再无声息，若是朝堂奏对，这就到了该跪安的时候了。

    关卓凡望着床上的太后，心里泛起一丝莫名的惶惑。

    这个女人，自己将来该怎样摆呢？

    (未完待续索，!




第四十四章 你们姐妹
    关家大宅和江苏会馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。

    离京前，例行要面圣请训，不过这一回，慈禧没再说什么，倒是慈安太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。

    隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。

    谢太后。不过美国亦可以发电报到香港，臣跟军机上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都由香港送到上海，再从上海转送入京。

    喔，那好极了。慈安喜形于色，不知这一回，要打多长时间？

    回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。

    那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！

    你们姐妹。

    关卓凡望了望纱幔之后，默不作声的慈禧，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的汉人，跟这位满洲人的太后之间，算是怎么一回事呢？

    及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。

    回到关家大宅，刚刚走进门，便从旁边的耳房里面抢出两个军官来，一个身材矮壮，一个满脸络腮胡子，上来二话不说。一个千儿打在地上。就给他行礼。

    给侯爷请安！

    老阿？老蔡？关卓凡惊喜非常。一手一个，将他们搀了起来，哈哈大笑道，你们到底还是来看我了，我还以为，都把我给忘记了！

    这两个，正是当初他在军营里所认的两位大哥，也正是在密云之变中。与他联手诛杀勒保的两位死党，阿尔哈图和蔡尔佳。

    怎么敢忘了侯爷？蔡尔佳堆起一脸笑容，我们三大营是在香山驻扎，到前几日才听说侯爷回来了，这才约齐了来看您。还好赶得及，能够见到侯爷一面。

    老蔡，你们别老是候爷侯爷的，关卓凡笑道，我听着别扭。就跟原来一样，叫我卓凡好了。要不然，就还是叫我小关关三。这都行。

    那可不敢了。阿尔哈图一直憨厚地笑着，现在才开口，早看出来您是人中龙凤，现在彼此身份不一样，您这么说，不是要窘死我们俩么？

    这话倒也是实情，关卓凡感慨地想，笑着摇了摇头，极为亲热地把他们两个请到花厅里去坐。等到下人奉了烟茶，他又把图伯叫进来了。

    图伯，这两位，是我在军中的大哥，以后他们来，不可以再让他们在耳房里等着。关卓凡特意吩咐道，就算要等，也是在这儿等。

    嗻。

    等到图伯出去了，关卓凡才转回头来，把二人上下打量立刻一番。

    老阿，连你都这么会说话了。你跟老蔡，现在做着什么官儿？

    托侯爷的福，我现在是骁骑参领，老阿欠身答道，蔡尔佳调了前锋营，也做上了前锋侍卫。

    哦，那也是三品和四品的官儿了，我要恭喜两位大哥！

    两个人连称不敢。于是从这里开始聊起，把这三年在京里和江苏的事情，都说了一遍。临到末了，老阿感慨地说了一句。

    说实在的，我跟蔡尔佳能有今天，都是当初拜侯爷的提携所赐，以后不知道什么时候，才能再有这样的机会？这一次听说侯爷要出洋，到洋人的国家去勘察，下回再有这样的事，好不好请侯爷把我们俩也带上，我们去给侯爷做个护卫，顺带着也能开开眼。

    坐海船，那也不是说着玩的。关卓凡微笑道，在京里，也有在京里的好处。

    等到两人告辞的时候，关卓凡又每人塞了一个封包，才把两个人送出了大门。自己一边往回走，一边心里琢磨。

    一个骁骑参领，一个前锋侍卫，那也很不坏了。

    在京里，也有在京里的好处。

    八月十九，钦差大臣二等嘉勇侯关卓凡奉旨赴美考察军械兵工的车队，正式从京城出发，赶往天津。美国驻华公使蒲安臣，带了四个人，获准随同出发，要到上海替他做最后的协调。

    对蒲安臣这个人，关卓凡颇有好感，简单地说，这个人是从过去到未来，美国所有驻华使节里面，对中国真正最为亲近的一个，以至于他不仅担任过美国的公使，后来还担任过中国的公使——在历史上，中国派出的第一个外交使团，就是由他担任团长，办理中外事务交涉全权大臣，访美访欧。

    而他的死，也颇为令人唏嘘。

    他带领的外交使团，最后去到俄国的时候，受到了沙皇亚历山大二世的接见。但是沙皇在会谈中，竭力回避中俄领土纠纷等实质性内容，令蒲安臣心情抑郁愁闷，日夜焦思——俄国与中国毗连陆地，万数千里。既恐办法稍差，失颜于中国，而若措语未当，又将贻笑于俄人，于会见之后就感染肺炎病倒，而且病势日加，终于死在了圣彼得堡，算是为中国人民的外交事业献出了生命。

    关卓凡心想，这一回，老子奉旨到美国考察这件事，虽然只是一个帽子，但第一个外交使团的名义，当然是要算在自己身上。不过因为有了这样一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很热络。而蒲安臣也跟查尔斯一样，时常会惊讶于这位关侯爵对美国的了解，生出不可思议的感觉来，对轩军的参战，更多了一份信心。

    有了蒲安臣这样的人作伴，一路上谈谈讲讲，便不觉枯燥。到了天津，循例吃了刘长佑一顿粗茶淡饭，听着他口花四溅地大谈跨海作战，不住点头，连称默翁高明，把那一份笑意，藏在心底。

    到了大沽口上船，仍旧是坐金能亨那艘一千二百吨排水的浦江号。海上无风，船行既速又稳，终于在月底之前，开进了吴淞码头。

    望着码头上肃立迎接自己的人群，又看着码头周侧如林的烟囱樯帆，关卓凡的心中大起感慨。

    这之中，究竟是哪一些船，会把我送到太平洋的彼岸？

    （本章略短，请大家见谅。）

    (未完待续索，!



第四十五章 远方来客
    这是关卓凡第二次在上海下船了。上一回，是坐玛格丽特号，带了马队的六百人，最后下船的时候，青衣小帽，还戴了一副墨晶眼镜来装幌子。

    这一回，以钦差大臣二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。

    香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵景贤为首，跪请圣安。

    圣躬安！

    答了这一声，关卓凡才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵景贤到白齐文，一个个寒暄过来。

    爵帅，请先回衙歇息，大家都见过了礼，赵景贤躬身说道，晚上替您接风的宴席，已经备好了。

    免！关卓凡摆摆手，异常简洁的答道，这会子就得开始办事。竹兄，你招呼另外四位，这就跟我一起回去。

    另外四位，自然指的是丁世杰刘郇膏杨坊和利宾，再加上赵景贤本人，正是所谓军政委员会的五个人。

    于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的清雅街。张顺带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。

    我有正事要忙，关卓凡还是一摆手，你去跟姨太太禀报一声，就说我回来了。

    六个人在侧厅坐定，关卓凡环顾一圈，先拱手，再说话。

    这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说。兄弟这一回带兵出洋。苏省的事情。就重重拜托竹生兄和各位了！

    大家纷纷起身还礼，关卓凡双手一按，示意请坐：这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。

    待到大家坐下，先说第一件事。

    竹兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。刘先生。我要麻烦你，这几天替我寻个公馆，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。

    这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵景贤。

    爵帅，恕难从命。赵景贤和刘郇膏两个，一齐摇头。

    在关卓凡来说，这第一件事，当然是故作姿态。而赵景贤和刘郇膏的态度，也在意料之中。不过于礼节上。必得有此一举，才能说得过去。

    怎么？他惊讶地问道。

    爵帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。赵景贤说道，就算接了，我也只是替你护印，等你回来。

    竹兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。关卓凡笑道，再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。

    这不是巡抚衙门，刘郇膏替赵景贤答道，乃是钦差的行辕！爵帅，我们都商量好了，以后在城西的藩司衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。

    这等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？

    钦差行辕，例不出海！刘郇膏断然道，自然是摆在这里，等爵帅回来缴旨。

    哦，哦，原来是这样。关卓凡点点头，这是各位爱我，卓凡承情之至。

    这个过场交待完了，才真正开始说正事。

    江苏境内的长毛，算是肃清了，不过这几年兵祸连结，各地都伤了不少元气。去年第一次上海之役打完，我曾向薛觐堂做过请求，看能不能请旨，酌情免一点应征的钱粮，结果在徐长山那儿就被挡了下来，真是不知所谓。关卓凡看着赵景贤说道，现在他们都滚蛋了，竹兄，现在你主政江苏，这件事，岂有意乎？

    正是早有此意，赵景贤见关卓凡提起这个话口，正好把心里的想法说出来，受灾最重的，是常州镇江和太仓这两府一厅，松江和苏州，略好一点。不过朝廷催粮催饷，常常是急如星火，我怕替爵帅惹麻烦，因此也没敢提。

    略好一点，那也只不过是五十步跟一百步。关卓凡摇摇头，上回咱们盘过家底，江苏一省，一年的进项有一千两百万，田赋和杂赋，只占三成。减免一些，进项也少不了许多，只要别让下面那帮蠢吏中饱，老百姓多少还是能得一点实惠。

    是，几年的仗打下来，也该与民休息。爵帅的意思是？

    因为正在新旧交接，所以赵景贤当有此一问。

    等我走了，由竹兄来上折子好不好？关卓凡微笑道，第一年蠲免太常镇，第二年蠲免苏松，这样既公平，也不会太过吃力。

    成！赵景贤毅然说道，就算朝廷不准，我也必定据理力争！

    倒也不至于不准，关卓凡轻声道，这件事，我跟议政王和户部的宝大人，都约略说过。

    赵景贤明白了，他这是已经替自己铺好了路，却又要把这个爱民的名声，让给自己！激动之下，又想拄了拐杖起身，却被关卓凡笑着阻住了。

    竹兄，彼此都是为国家办事，不须如此。

    是！爵帅的厚意，景贤心领了！

    蠲免赋税的事，一番商议下来，时间已近傍晚。然而要说的事情还有很多，关卓凡干脆留他们吃饭。

    没法子，事情不说完，不能放各位回府，咱们边吃边谈。关卓凡学着刘长佑的口吻说道，粗茶淡饭！

    一听这话，丁世杰的眼睛先亮了——怎么会是粗茶淡饭？

    老总，小厨房的菜，我们许久不曾尝过了。他笑着说道，只是又要给姨太太添麻烦。

    说麻烦，倒也不麻烦，后院的扈晴晴，听说关卓凡不吃接风宴，早就亲自备好了一桌丰盛的席面，现在听张顺来说，几位大人都要在这里用饭，那无非是多添两个菜而已，以她的技艺，再加上婉儿和一个妈子帮着，半点钟不到，便开得席了。

    有佳肴美酒相佐，谈兴更浓，关卓凡把洋务上的事情，一一问到，各人也都把自己该管的那一块，仔仔细细地说了一遍。

    铸银元的机器，已经运到了，厂房按原定的办法，设在高桥。现在正在赶建熔炉，大约再有一个月，就可以开铸。

    苏洋！关卓凡感慨地说，若是一切都顺利，等我回来的时候，市面儿上应该已是随处可见了。

    是，广方言馆也顺利得很。利宾说道，赵藩司把学宫街的那一排房子都盘了下来，交给曾劼刚他们去分派，新建的房舍，亦已经动工。华蘅芳和徐建寅几个，劲头都大得很，洋教习已经聘了五位，还在让我帮他们找。

    生员的招收，情形如何？关卓凡最关心的是这个，毕竟同文馆的艰难，他这一次进京，深有体会，有人肯来学么？

    多得很！一旁的杨坊笑着说，连租界里洋人的孩子，都有报名的，真是再也想不到。

    关卓凡满意地点点头，心想曾国藩当初给自己的信里，论洋务的那句话，真是不错——权则操之总署，事则不离口岸，而口岸之中，则又以上海为重。上海这地方，得风气之先，若论观念的开放，比京城实在是高得多。学洋务有前途，大家自然愿意进馆修习，没有那么多的顾忌。

    再想起自己这次在两宫太后那里，给曾国藩上了眼药，心中不免要有一点惭愧之意。

    那也是为了大局，不得不如此！他在心里，这样替自己开解道。

    不过这一点惭愧之意，很快便被利宾的话打消了。

    逸轩，那几个普鲁士人，四天前已经到了。

    到了？关卓凡把手里的酒杯一放，迫不及待地问道，东西呢？

    自然是一起到，利宾看他一副贪心的样子，笑了起来，在海上走了两个月，一共是五个人，七门炮。