帝国行

    远处雾气浓重，数里外看不见倒底有多少猛犸，但地面如同地震一般地动山摇。

    象鸣传出数里，百里燕惊醒梦中连声打呼:

    “蒋杰，蒋杰！”

    闻讯百里燕唤他，蒋杰冲入帐中:

    “大人，何事！”

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第440章 涮火锅
    百里燕（既魏贤）闻之气味似曾相识:

    “嘶……这不是橡胶的气味吗，难道说，这黑烟是点燃橡胶后拉出来的”

    百里燕确信无疑，御客点燃的一定是橡胶，也只有橡胶能发出这种弥天黑烟。既能制造烟幕干扰飞鹰兽视线，同时也能通过释放有毒有害气体，一定程度上能对飞鹰兽间接杀伤。

    橡胶的来源，最大的可能应该是长孙国，橡胶树只能生长于热带温湿多雨季候，咸国地处北海亚热带低纬度地区，却没从没见过有橡胶树，只有长孙国最北端的几个郡位于赤道附近，橡胶树最可能来自与那里。

    这让百里燕想起了早年看到的《天方万物杂工述》一书，其中记载有:北地酷热有乳树，圣白异香扑鼻来，干后柔似肉肌肤，糯糯弹手取无尽。

    当年便是没明白倒底是什么东西，现在想来，铁定是橡胶汁凝固后的固体物。

    不过细想起来，时下对橡胶几乎没有任何工业化工需求，贸易品种也从未见到过有橡胶的交易，军事领域更是从未听说过。因为橡胶燃烧后的气体颗粒物，并不像焚烧狼烟、硫磺等物质，向四周弥散浮在地面之上，橡胶产生的颗粒污染物的密度小份量轻，大都直接冲向天空，天然残余有毒气体数量较少，并不能迅速短时内置人死命。

    即便如此，天南关方圆二十五平方公里之内四处浓烟滚滚，燃点不下两百处，橡胶产生的有刺鼻气体，容易被城墙所阻碍。

    为防止有毒有害气体在城内聚集，城池中到处都建有高达十多米、二十多米的土台，土台上架铜锅，通过投放自然凝固的橡胶块制造浓烟，如此更有利于多数有毒刺鼻气体的迅速扩散。

    这天开始，蛮军对南天关二十四小时轮番不间断空袭，同时数台奆石机，二十余台射程超过两里的巨型配重投石机，在猛犸象牵引下，拉到天南城外两里半距离，对着南门城墙开始了无休无止的轰击，巨大的石块比之此前所见最大的石丸更为耸人听闻，落向地面足足比成年人还高，对城墙的倾彻力达到了史无前例的破坏。

    咸军曾经给城墙加挂草泥袋，加固城墙的措施，但在动则几百斤，一两千斤的巨石面，是何等的微不足道，任意一块巨倾斜在城墙上，少说半米深的大坑。

    九月中旬，草原开始下雨，小雨淅淅沥沥连绵不断，赵、陈、歧、燕四国名将陆续抵达，天南关又曾兵力八万人，歧国由镇南大将军纪尧率军两万。

    由于歧国国小民寡，大将只设镇南大将军一职，就连征南大将军一职，也碍于卫国淫威，自卤野之战兵败后，歧国再未置征南大将军一职。由此镇南大将军是歧国现役唯一常设大将，纪尧若非岐王百里律亲信，也是断然做不到大将一职。

    纪尧此人战绩平平，卤野之战略有表现，充其量是在歧国有所战绩，放眼整个中原，纪尧少说排在四十名开外，甚至连有些大都督的战绩都比不上，说不上是什么名将。

    九月廿三，气温迅速下降，九月廿四地面第一次结冰，十月初二下第一场初雪。蒋杰等人都是咸国人，一辈子都没见过下雪，乍见天外飞雪，犹如神技，但百里燕却如何也高兴不不起来。

    金雪狄连续轰击南门已有二十多日，曹驰正七次召开军机会商议，商议今冬防御方略。

    此前曾有怀疑，御客召集各国名将前来助战，多半是为建立参谋机构，现在看来，是高看了曹驰正。与其说是建立参谋机构，不如说是各诸侯国质押在御客手中的人质。

    常言道:千军易得一将难求。

    倘若将帅发生了什么不测，对一队的打击，无疑是毁灭性的。如此一来，哪国名将发生些意外，日后的战力无疑会大打折扣，因为人才稀缺，百里燕这等人才更是没有。

    军机会再次要求各诸侯国抽调兵马南下，重点点拨了晋国和卫国。作为唯一没有直接卷入黑巾之乱的两个大国，军队常备兵力保有量都在五六十万以上，即便不抽调主力，征召役兵参战，数量同样非常庞大。

    雪陆陆续续下了七八天，进入十月中旬连下了四天鹅毛大雪，积雪没过膝盖，咸军大营依然孤零零的只有百里燕、蒋杰四十多人。

    贡江距离天南关行程近四千里地，南征军三万人车马无数，每天走不了多少路。百里燕没有强令最后期限，只是让司空南尽快赶到。

    此前估计路上两个月总该够了，十月底十一月初应该能到，结果十月底大雪封路，百里燕心沉到了谷底，司空南多半是被困在了路上。

    金雪狄的空袭、石击日夜不断，城头每天伤亡很大，联军在南门城下也有依靠畜力和配重杠杆上力的远程投石机，怎奈何，射程不如蛮军的奆石机、巨型投石机，蛮军完全躲在射程之外发动攻击，联军无能为力。

    入冬后，地面变得坚硬，百里燕组织蒋杰和卫队四十余人，在咸军大营就地挖掘野战工事和猫耳洞。

    此前武备营中，百里燕已经开始推广普及构筑和挖掘野战工事，以及猫耳洞、地下掩体、交通壕等，即可有效抵御石块箭矢的攻击，同时作为抵抗和伏击的阵地，迟滞攻入城中的敌兵。

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第441章 生计
    涮肉之际传来两声叫喊，放下碗筷，百里燕走出工事，只见一个御客蹲在地面朝下观望着:

    “魏将军，咸国南征军已到北门外二十里，御帅请将军速速前去接应。”

    “太好了！”

    百里燕喜出望外，随即唤道:

    “蒋杰！”

    “大人有何吩咐。”

    “去，雇些人来多宰牛羊，洗剥干净之后，吊起来冻硬切成片，准备为大军接风洗尘。”

    “诺！”

    大军比预计完了半个月，一路顶风冒雪，日子绝不好过，冻死、冻伤、肺水肿的还不知道有多少。

    独自骑马来到北门，换乘了两匹马拉的雪橇，百里燕驾着雪橇出城而去，望远镜中隐隐看见若长的队伍缓缓行进在茫茫雪原上，延绵数里不见到头。

    雪橇的出现，无疑为中原各诸侯国，在冬季运输给养多了几分便利，抵达千岳山之前，百里燕并未听说当下已经出现雪橇，不过雪橇笨重了些，但速度还是很快。

    两军相向而行，驶出七八里地，南征军肉眼已清晰可见，大军穿戴了棉衣羊皮袄，行径极为迟缓。

    司空南、卢皋等人亦是发现了百里燕，脱离大队也是坐着马拉雪橇车迅速南下。

    “将军…将军，末将来迟，请将军责罚！”

    司空南万分激动，百里燕跳下雪橇爬了两步扶起诸将:

    “天气所致，何罪之有，都快免礼。”

    “谢将军不罪之恩。”

    众人手手脚冻得发青，依然行了肃礼，无不万分感慨。

    “司空兄，一路走来颇为不易吧。”

    “唉……末将失职，一路过来丢了三百多弟兄。仅昨日便是冻死了十多人。其余不是死于高热，便是冻死。离开掣驰城已是下雪，大军受辎重所累，前往兹城整整走了二十日才到。到了兹城才知道，当地还有雪橇，末将连夜命人拆毁了车辕、车毂、车轴改为雪橇，又从兹城买来辆雪橇车五百多辆，如此便是又耽搁了四日，这才好不容易赶到月城，得知将军身在天南关，这又不停蹄南下与将军汇合。”

    “诸位弟兄幸苦了，魏某在此替家乡的父老，谢过诸位弟兄！”百里燕躬身一礼，诸将肃然起敬。

    “将军大义，我等誓死追随。”众人异口同声。

    “诸位，魏某已备下牛羊，快快随我回城。”

    南征军一路吃苦受累折损人马三百余人，大量沿途采购辎重成了极大负担。得亏司空南随机应变，将一应辎重车辆拆除改为雪橇，用马匹强行拉着开路，愣是多走了半个多月才到月城。

    抵达天南关已是黄昏，天空依然盘旋着飞鹰兽，爪上挂着的石头迟迟没有寻到目标。

    “将军，那便是方才所说飞鹰兽”司空南手指天空道。

    “正是了。此鹰巨大无比，抓起数十斤大石如探囊取物，可低空俯冲将人头啄去。过去几日，已有十数人死于飞鹰兽喙啄之下。”

    “那为何不以弓箭强弩射之”

    百里燕苦笑道:

    “飞鹰兽高飞三百丈上，难以射杀。不过我军此番携带有热气球两套，兴许会有大用处。走吧，入城后先喝口热羊汤，再与你等细细道来。”

    咸军的到来，并没有引起各诸侯军的关注，相反已被两月来的空袭搞的已经麻木。

    天黑后恐袭力度有所减弱，尤其是前几日密集空袭，飞鹰兽极为疲劳，昨日反还被联军的黑烟给熏下了一只，被拔毛剖腹之后，用二十多米的木杆子，捅在半空中，以震慑飞鹰兽。

    进入驻地，各营组织修整清雪，安营扎寨。司空南、卢皋、苏洪等诸将钻入地下掩体，喝上一碗“羊汤”，但滋味却是颇为寡淡:

    “将军，这羊汤咱没滋没味儿的。”苏洪砸了咂嘴，颇为挑三拣四。

    “你懂什么，这叫底汤。蒋杰，去把牛羊片端上来。”

    “遵命！”

    诸将不明所以，径自坐下后，看着百里燕用筷子夹着肉片在锅里来回烫了几下，肉红色的牛肉片迅速泛白熟透，沾上酱油送入口中颇是鲜美。

    “都愣着干什么，赶紧尝尝魏某的涮羊肉、涮牛肉，滋味如何。”

    百里燕鼓励之下，诸将竞相一试身手，苏洪又是呱噪道:

    “哇啊，这肉片也真是绝了，又嫩又香，想熟就熟，想生就生。这一路走来，苦头都是白吃了。”

    “就你话多，如此美食还堵不住你的嘴。”

    “嘿嘿，都是将军妙法，末将这不是想多说两句吗，说着说着就给忘了。”

    苏洪抓耳挠腮打着哈哈，司空南这时说道:

    “这一路上确实太苦了，无论是大米、麦子还是豆子，都煮不熟，肉就更别说了。好在将军英明，来时装了不少肉脯、糖膏、果脯，要不一路上饭都没得吃。”

    “是嘛，真是苦了诸位弟兄。到了天南关，应该能喘口气了。此来路上还剩多少银钱，粮草可够支用几月”百里燕问道。

    “末将抵达掣驰城时，收到将军密函，已将草药与止血粉交予了汪谭，拿到三千



第442章 升天
    宋国以东有东海岸线，但要通往咸国，需要途径晋国漫长的东海、北海海岸线，沿途需停留数次，因此距离一远，每次靠岸都得缴纳过境税，晋国通过征收高额的来往海岸过境税，进一步削弱蚕食了宋国国力。

    即便是走内河水路，同样也要过近志国、晋国，无可避免的需要缴纳各种高额税费，严重制约了宋国商品流入中原。

    此后数日，蛮军对天南关空袭再度恢复，百里燕（既魏贤）加紧对热气球的调试工作。

    千岳山海拔高气压低，空气稀薄含氧量低。永兴城所制热气球经过数月测试和改进，载重十石情况下，理论极限升限在两千两百米左右，实际可以继续上升。比之现代动则四五千米，六七千米的大型热气球，性能和技术上那是差的太远了。

    但咸国地处平原，海拔几乎可以忽略，测试环境良好。

    而千岳山地处高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空气，燃料尚且无法充分燃烧，极低的空气，将阻碍空气受热后的膨胀悉数，酒精的不完全燃烧与冬季气温，也影响热能的效率，要让热气球达到零海拔的升限，将是极为困难之事。

    给气囊冲入热空，足气用了一天，又用了一天进行观察，为防止空袭，为此测试场地搬到了城外。过程极为顺利，热气球顺利升空，在两名受过严格训练士卒的操作下，热气球携带吊篮与配重土袋，飞升数百米高空，甚至比飞鹰兽飞的还高。

    消息第一时间，便是被守备城北的御客报到了军政治所，曹驰正正于地下藏兵洞商议军机，御客突然来报。

    “报御帅，方才北门来报，咸军向天上放出一神物，可栽数人飞天，甚为了得。”

    “什么载人飞天！”曹驰正似乎是没有听懂，重复又问了一遍。

    堂下御客又是说道:

    “此事千真万确，北门的弟兄们都是亲眼所见，而且此物还能随心所欲为人所驾驭，甚是神妙。”

    堂下御客说的神乎其神，曹驰正依然半信半疑，下刻便是看去军师牧莜:

    “牧先生，此事军师如何看”

    牧莜捻了捻白髯，沙哑着声音说道:

    “数月前，中原曾有奇闻传来，传闻咸国造有升天奇物，不知为何物。现在看来，咸军正在使用之物，应该正是此物，定是错不了的。”

    “嘶……莫非魏贤想用此物射杀飞鹰兽”曹驰正转眼想到，既然能飞，那就一定能够对空克制。

    “此事究竟如何，还得是找魏贤问清为好。”

    “嗯，本帅即刻过去看，咸军倒底搞得是何明堂。”

    曹驰正步行进入甬道，来到最远的出口，随后就近转入另一处甬道，一路穿过数个地下通道，最后来到一处御客马厩，翻身上马来到城北。

    尚未来到北门，极远处便是发现天空飘着朵奇怪的球状白云，掏出望远镜仔细观察，白云下还吊着一个篮筐，篮筐内有两人，似乎还点着火。曹驰正不明所以，只以为是咸军抓了一朵云，驱使着云朵升天而去。

    一行人骑马出北门，跑了五六里地，来到一处临时搭建的帐篷营地，却是看见百里燕与咸军诸将正在说话，天上的怪云，被绳子拴在了地面的木桩上起起伏伏。

    “魏将军真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”

    曹驰正笑的莫名的开心，不禁让人联想到准没好事。

    “我军在此勘验新式战具，不想惊动了御帅。”

    “诶……魏将军此言差矣，此等神物世之罕有，本帅若不前来，岂不失察。魏将军，此物究竟为何物，缘何可以飞天，可否用于破敌”