钢铁蒸汽与火焰

两者都不是卡西亚的对手。可卡西亚明白他们不是自己的对手，只是因为对手是自己而已，换做其他人，情况就不一样了。
“第三，这位置绝对是陷阱。”简单的话，伊莎说完就抿上嘴巴了。
“我知道，那肯定是陷阱。敌人不知道多久就过去那里了，提前做好各种准备工作，训练在原始森林中的作战等等。但没有选择，知道这点后有心理准备就行了。”卡西亚回答，带着笑容，让伊莎放心，“是陷阱，不过叶捷琳也肯定在那地点的某个位置。这点倒是可以完全信任敌人那边，不会在这上面做出动作。”
卡西亚翻阅着伊莎递给自己的资料，而后不久，才发出“嗯”的一声：“今天做好准备，明天早上就陆续出发吧。敌人提前很多时间到了那边，南方森林边境的所有城市与城镇，大概都安插了侦查人员与暗哨。如何侵入，保持信息不被调查完全，也需要巨大精力思考。”
“麻烦你们了。”看完资料，卡西亚将之还给伊莎，“另外，刚才所说的信息要尽快交到情报商手里，等会儿，应该会有联系找上来。赫斯列，还得让你通知黛尔亚一声，让她帮我准备武器上的东西。”
“这场雨，不知是否覆盖了森林那里。”听着外面的雨声，卡西亚感叹一声，自顾离开回到自己的房间里。





钢铁蒸汽与火焰 第一六七七章 龙骑士与圣卫队（上）
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雨天还在持续，覆盖范围波动着，随即于后相大陆上的任何位置突然出现。
南方森林，诺诺斯卡等所在的第一营地，树干如同墙壁般扩展开的耸立古木展开枝叶，如同遮挡苍穹的帷幕，遮蔽光线的同时，竟也不让雨水落下。只听得头顶高处淅淅沥沥的细碎响声，见到的唯有不时滴落的极少雨滴，仿佛这场雨和处于下方的他们没有任何关系。
营地最高层的简易房屋已扩建，满足装下更多的人，进行最近数天频繁的商讨议会。
用木板拼接一张大圆桌，其上象征性摆放摘来的野果与香气四溢的烤肉。圆桌边一共坐下二十人，诺诺斯卡等、远海共同国队伍的三名总队长、火焰联盟处的三人、以及其后赶来的圣皇厅的九人。
圣皇厅启用飞空艇，大量作战物资不仅对自己的队伍富裕，也在近日大量分发给诺诺斯卡他们。带来了军用级的通讯机器，得以让这里的信息时刻与帝国内部保持同步。
几名副官分发完才打印出来的资料，恭敬退出房间。一盏泛黄灯具让树屋内显得别样温暖，二十人脸上各自镀上不同的色彩。
将资料翻阅完，围坐圆桌的二十人依旧保持沉默，似在各自心中酝酿着接下来想要说的话。打破此局面的往往都是诺诺斯卡，他最不能忍受时间浪费在这样的会议上。虽然会议的确很有必要，帝国内部的局势变化不得不让他们在原有准备上做出更精细化调整。但是当人数超过某个标准后，无论是决策，还是商讨，行进仿佛都会变得困难。
“我依旧坚持前几天的想法，以区域区分各自队伍，相互间配合。但地域要在原有划分上再度扩大。目标卡西亚的信息经过多次确认，证实没有任何错误。不用思考是否为卡西亚在说谎，故意在这种关头放出烟雾弹，以拉拢中立家族，并施加压力于我们。他可以不考虑此信息为假的后果，可奇拉安第家族却必须考虑，并要做远多于我们的证实。一旦信息为假，事后的反噬效果，各位心中应该已预料到。”
“很希望事情会向着这方面发展，不过这是没有丝毫可能性的期望，想想就行了。”诺诺斯卡很严肃，环视周围的眼神从圣皇厅过来后就变得冰冷了，“已过去四天，卡西亚也好，奇拉安第家族处也好，都肯定陆续出发了。从马诺马到达森林边缘最短只需十天，留给我们执行选择的时间本就不多！”最后的话带着隐怒，他周身的人像是在等待指示一样，并没有想要在此刻得出具体结果的模样。
有人干咳一声，十几道目光瞬间将声音源头锁定，火焰联盟的蜘蛛女士。诺诺斯卡当即深吸一口气，顺势靠在椅子的靠背上，轻轻摇了摇头。
“我这方的赞同诺诺斯卡先生的应对措施，但我们还是坚持一件事——在执行对应措施前，倒底由哪一方，还是说由我们共同一起，派遣出哪些人，去牵扯已经可以激发生物电感应力场的卡西亚。”蜘蛛女士话语带笑，满是嘲讽意味。都在刻意避开此问题，但她就喜欢看见周围这些人头疼的表情，虽然她也为此问题为难，完全僵持而不得前进一步。
“圣皇厅的各位先生女士们，请不要再提你们那边的零号、零先生了！我不认为他可以在能激发生物电感应力场的卡西亚前讨到一点好处。另外，在座的各位也请不要再说那些半只脚踏进四阶段的手术者。我们都是四阶段的手术者，清楚半只脚踏进四阶段，其实就算是四阶段了。这些人缺少的只是身体中需要一个时间才能转化存储的能量。前几场我们讨论过多次，这类四阶段手术者是有机会与卡西亚抗衡，但你们谁愿意让这些人站出来面对卡西亚？不说高阶手术者的珍贵性，仅是面对卡西亚时，不能破坏其头部外的身体任意部分这一条限制，就足以让他们失去所有战斗时的优势。”
“并且，目标人物是卡西亚！他不是一个普通人，更不是脑袋有问题的傻子。若不能在前一两次的围剿中完成任务，这条限制被他察觉只是时间与次数问题。过后被他利用起来、、、”蜘蛛女士哼笑，抿上了嘴巴。
“这边以诺诺斯卡先生的意见为主。”远海共同国的三名队长冷不防的插嘴一句，但没有起到调节房间内逐渐暴躁的氛围的作用。
“最迟明早，上层就会下达指示。我们很希望你们也将这里的情况上报至自己的上层。”圣皇厅的人终于开口，公式化的口吻，想来经历此类会议的次数不能再多了，“还是这个时间，明早大概就能讨论出结果。但我有一个提议，既然四方当中有三方都赞成诺诺斯卡的应对措施，扩大范围，以距离上的优势尽可能避开目标卡西亚。那么我们回去后，可以各自开始这方面的准备。我想，这项准备最后大概率会实施下去。”
诺诺斯卡等人点头，这大概是几天会议中圣皇厅让步最多的一次了。
会议就此散了，树屋当中很快只剩下诺诺斯卡与奇尔曼、希拉瑞莉三人来。
“不要为此发怒。”奇尔曼从柜台里拿出酒，倒了三杯，分别递给诺诺斯卡与希拉瑞莉。随后他将桌面上的烤肉拉过来，直接用手抓来一大块，“嗯、、、这可是火焰联盟那边好手烤的，我早就想吃了，我们几个不要让它浪费掉了。”
诺诺斯卡好歹叹息一声，但也露出一点笑容，接过烤肉，一口一口较为文雅的吃起来。
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“圣皇厅与火焰联盟此刻还能派人过来，我们不用为如何应对卡西亚心急。前期的阻挡上，肯定是这两方出人手。至于过后，卡西亚再怎么强大，只要还在三阶段，他就必定绕不开体内存储能量的问题。不要忘记了，我们与普通人类产生生殖隔离，就是从四阶段开始的。这道线是生命体的转变，不要小看它了。”
“我知道，只是为这几天时间的浪费感到不值得而已。”诺诺斯卡听完奇尔曼的话后回应说。
、、、、、、
南方森林靠近无尽海的边缘线，随着一片宽阔的海面逐渐冻结成为陆地般的冰层，一道黑影自高空上逐渐变大，靠近过来。




钢铁蒸汽与火焰 第一六七八章 龙骑士与圣卫队（中）
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风声在变大，海浪与雨的声音转眼间就被呼啸声盖过。高空之上的黑影一个呼吸前还只是一个小点，不过下一刻，黑影如同半空巡逻的超重型战列舰级飞空艇般，虽对比天空也不过一块微不足道的虚影，但随着黑影的来临，四下的雨滴似也受到影响降低了落下速度。
空气里满是暴戾气息，巨大压迫力充斥黑影周围大范围空间。风压来临已是黑影即将落下的事情，冻结的这块海面当即崩裂，无数细密纹路瞬间展开，雪白寒气四溢之下，一头翼展数百米的巨龙轰然落下，直接让冰面整个下沉。
奇怪的是如此力量下，冰面并未以凹陷的形式瞬间崩裂。冰面一直保持着完整性，裂纹似乎在接受着寒气源源不断的修补，而巨龙落下的瞬间，也有力量在其下方抵消着巨龙毫不留情面的下落冲击力。
巨龙这时抬起自己的前爪，正要一爪拍下，无数雪白寒气已经从他身下的冰面上弥漫出来，似要将之包裹。巨龙轻轻一展双翼，升起的寒气如同轻烟般，瞬间消失得无影无踪来。
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“摩尼可罗亚，这就是你的绅士风度与待客之道？”巨龙前方的冰面突兀融化开一块，如同一块小湖面自然而然就那般生成。一颗边线足有百米的三角形蛇类脑袋从小湖面中心探出，黑青色细密鳞片虽然比不得摩尼可罗亚身上的黑鳞那般耀眼，但闪烁的寒光依旧刺眼。
巨蛇脑袋朝前靠近，接近冰面时张嘴巴，猩红色中，其喉咙就是深渊的入口通道，黑暗深邃。一名穿着夏季服装的女子缓慢从巨蛇口中走出来，下落在冰面上，就地盘腿坐下。因为身高关系，女子平视的目光只能看见摩尼可罗亚前爪上锋利的刺。
“利蒂希娅，你再不说话，你这条小蛇被养得这般壮实，可是我理想中的口粮了。”摩尼可罗亚的声音从高处传来，“你不在自然协会呆着，跨越如此距离到我的领地中来，我不认为只是单单路过拜访那么简单。一百多年了，除了你才成为我这样的生物时来过这里一次，还没有与你正面相对的记忆。”
“看来是我的错了，非常抱歉。”利蒂希娅笑笑说，当即承认自己的过错，“我以后会常来的，毕竟仅是大陆间的距离，对我来说还不是很远。”
“不用了，只是客套话。”反悔的话语里根本没有一点抱歉的意味。
“什么事情？”摩尼可罗亚没有多大耐心，“诺威萨斯与斯坦特，还有你自然协会的接替者呢？你是你们四人的代表？”
“算是吧。”没有反驳，也没有正面承认，利蒂希娅说话总显得不慌不忙，不知是否与自然协会所处环境有着关系，“他们三人都还有各自的事情，属我最为悠闲，正好到处转转，于是就过来这里一次了。”
“直接过来就直接说，你知道我最为讨厌你们人类这一套。”
“哦，你早就不是人类一百多年了，是我疏忽了。不过还是没有丢下这些属于人类的东西。”摩尼可罗亚满满的嘲讽意味，只是利蒂希娅不为所动。两者虽不是经常接触，但有联系，自然清楚摩尼可罗亚的风格。
“对不起了。”利蒂希娅道歉，可单纯走过一个流程的味道异常明显，“你知道我过来一次并不容易、、、”
“所以我让你直接说来这里是为了什么。”摩尼可罗亚将利蒂希娅的话语打断。
利蒂希娅有些无奈的叹息一声。她看向身后快要缩回冰面之下的那颗巨蛇脑袋，一道口哨声响带来数秒的停顿式沉默，随后数道不属于蛇类的声响从巨蛇的口中传出。那更像是巨蛇体内装下的高功率录音设备所放出的声响，因为带着不算明显的电子音。
是龙类语言，经过录音设备的转化，还是能感受到声音中的古老感。声音很短，前后不过四五个呼吸，便归于沉寂。
“只有这一次而已，过后我们间的所有协议依旧生效。这是我与诺威萨斯等人共同的决定。另外，也遵循了你几位老朋友的意见，他们表示赞同，认为这不会影响什么来。”利蒂希娅轻缓着说，声音很细，但扩散范围却有不相称的宽阔。
“你们是真不知道极海漩涡下的那头龙是谁，还是说你们自认为自己有能力处理世界限制完全消失后，从囚笼中出来的它？”摩尼可罗亚直接提高音量，一层层半透明纹路撕裂空气，从上方传下来，让已经四溢寒气的冰面出现数道蔓延开的巨大裂缝。
“当然清楚，你知道作为人类的优势。”
“你此次前来这里就不像是清楚情况下做出的决定！不要忘记了，自然协会与神圣十罗国之所以能延续你们这样的力量，全部是因为它。已经超过千年时间了，我没有看到过你们有摆脱这种束缚与轮回的能力迹象。”
“只要说答不答应便行了。没有时间，对于此问题，我们绝对谈不出一个融洽的结果。对比极海漩涡下的它，摩尼可罗亚，世界树残骸的影响，你独自也承担不下来的。大家在某些方面有想通性，就不要多说了。”利蒂希娅依旧有着耐心。
“对于艾琳诺，我不会答应。至于这片森林深处进来圈养龙类、、、我可从来没有将那些人类孵化的东西当做自己的同类。那些人驯服什么，骑着什么在天上飞和我没有任何关系。只要你们不要太过分了，我不会有任何意见。”
“还有，你和诺威萨斯可以绝对放心，即使这里是我的领地，我也不会出手帮助与偏袒任何一方。但有些话你最好传递给诺威萨斯，利蒂希娅你也可以好好想想。我活了接近五千年，极海漩涡不可能没有去探索过。那里的底细我比你们更加清楚。不会是好事情，追求永恒生命的方法可不是这样去做的。漫长时间里，巨鲸群族一直守着那里仅是因为寿命太长无聊了，所以为自己找点乐子？”
“除了艾琳诺，其他事项都算默认状态下的态度吗、、、”利蒂希娅沉吟，像是根本没有听进去摩尼可罗亚后面的话，“我知道了，这里我代表我们四人表示对摩尼可罗亚你的感谢。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六七九章 龙骑士与圣卫队（下）
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“看来你们是真的有自信了。”摩尼可罗亚见到利蒂希娅的态度，不无嘲讽地说，“有现在的权利与地位，源头与中间过程都与其有关。如此还是妄想自己可以将之解决，我的确不是很理解你们的倚靠是什么。有想过几年后出来的东西比你们高了一整个阶层的力量吗？就是简单的数字关系，将此刻的我们看成你们手术者中通俗的六阶段，那头龙逃出囚笼，力量却是我们这里的唯一一个七阶段。有想过此情况的后果吗？”
“极海漩涡本是囚笼。一方面这囚笼的确让它不能走出来，另一方面，却因为囚笼的质量与等级过于高级，以至于世界限制漫长时间下的影响根本去不到那里。有想过在囚笼的环境中，若是还有古历史、或者更往前的力量残留一点在它的身体中、、、你们不过是将自己送过去当做最美味的口粮。”
“摩尼可罗亚，你肯定不会参与进来，所以如何处理各种问题，还请你不要多想了。你可不是会关心其他人的生物。”利蒂希娅带着满满的反驳，“接近五千年了，我想这才走过你生命长度的一小半而已。与你的生命长度完全不相对称，你当然不会与我们的心情想通。”
“野心与欲望过于强大从来不是好事情！你们几个想要延长生命很简单，副作用也能在十几年内消失掉。若不是因为担心那十几年间自己身上会出现不好的事情，你们也早就做了。只能说是完全失败，一旦某种东西失去，曾经站在顶尖位置的你们也要担心自己会不会被别人从身后捅来一剑啊。”笑声形成声浪，落下崩坏冻结的海面，“永生在古历史当中也极为困难，极海漩涡下的它真有能力帮助你们？”
“神灵时代的产物，为什么不能去信任？对了，你并未直接与之接触过，一些情况不清楚也是正常的表现。”
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“是想要在这次红星来临时抓住机会吧？”摩尼可罗亚突然转换口吻，“早一两千年，你刚才的话我绝对相信。现在、、、神灵早就消失了，你们居然还妄想复刻？”
口吻不无夸张，摩尼可罗亚心中其实早已清楚利蒂希娅等人的想法，可真正见到其中一人，表现出来的态度让他感觉到惊讶。
“艾琳诺的事情我不参与，只要不过分，森林的事我也不会过问。”巨龙展开双翼，冰面上所有寒气瞬时消失殆尽，“古历史时代断开的时间节点是哪里，你们最好想一想。当然我不认为你们不清楚，只是野心与欲望过于强烈罢了。”
双翼扇动的风压使得空气压缩得扭曲，利蒂希娅周身有无形的防护，不受丝毫影响。
“随你们怎么做了，只要人类不消亡，其历史行程也不过是重复与你们身上一样的轮回束缚而已。”传来的声音让利蒂希娅抬起头，看向那道逐渐变小的黑影，只至其消失在晦暗带雨的天空背景中。
“返回。”利蒂希娅起身走向那块小湖面，巨蛇的脑袋抬起，张开了猩红的嘴巴。
数个小时之后，火焰联盟中一块被茂密森林覆盖的地域当中，不算太高的建筑零星落在其间。一道澄澈的鸣叫打破半空自然静谧的安静，传荡至巨大范围。
不多时，一头头身体部位被合金盔甲包裹，挂载上各类武器的猎鸟纷纷从森林当中显出形体，很快组成十来支编队，朝向黑暗森林方向前进。直到猎鸟编队成为空中小点，“嗡嗡”的轰鸣里，一片森林上空才有东西反射着耀眼光线。五头翼展接近两百米的成年龙类扇动双翼，窜动上千米半空后，才是另外五头体型不过五六十米的幼年体龙类跟上速度，去到成年龙类身后，开始追击猎鸟们的踪迹。
“出动龙骑了、、、”森林中一幢稍稍比之树木高一点的建筑天台上，有三人望向天空龙骑消失的地方，“我记得除了日常的惯例巡视路线外，上一次出动龙骑还是十三年前吧，‘地窟’三大洞口之一被地穴生物冲垮，不得不派遣龙骑过去救急。”
“就那一次了，但也只出动两位，原意是拖住时间，不使地穴生物扩散范围过大，取得地面队伍支援到达的机会。”
“那这一次、、、”有人抛出疑问，三人随即对视一眼，都看出各自目光中的东西。
“十位龙骑士，无论正式还是预备，身份都是龙骑士没错。你们都看清楚了，各来自不同的大部落，不是某一部落单独的编队、、、大祭司那里的命令了、、、这样的话，又是黑暗森林方向、、、”
“圣多拉格帝国那里了，大家都有所消息，应该知道些事情。”
“希望都能回来，这种编队，不会是威慑与巡视了。”
几乎是同一时间，帝国沿海漫长海岸线，一艘巡洋舰级飞空艇从高空上驶过，开始加速。飞空艇下降时已是两个小时后。这里的雨很小，海风下，雨云移动着，不时还有几束阳光落下，照亮飞空艇藏青色的外壳。
飞空艇下方是一座小岛，面积不大。上面只有一片平坦的停机坪，以及边上一幢孤零零的控制指挥楼。
“大人！”飞空艇降落后，有人开车接走飞空艇上下来的一人，直接去往控制指挥楼。两人没有往上，却是直接乘坐升降机向下。伴随齿轮计数器上的数字飞速减小，一片漆黑之后，有晦暗的光线突然照射过来。
“好久没有来到这里了。”来人说。他的前方，升降井的合金与混凝土结构不知何时完全变成了高强度玻璃。升降井距地面一段距离后，是一半嵌在小岛不断变大的锥形地基上，一面随着坡度，逐渐裸露在海水当中。**露结构使得升降机里完全可以看见周围海面下的一切。
随着深度下降，更下方，本该是漆黑一片的海底逐渐有光芒从隐暗变得明亮。大概是数分钟后，一片点点光亮勾勒出来的巨大建筑群虚影缓缓出现在两人看过去的视线里。升降机此刻如同穿梭用的胶囊，独自下沉，坠入深渊当中。




钢铁蒸汽与火焰 第一六八零章 集结之地（上）
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小型潜水器在这片巨大的海底建筑周围巡视，以规律冒出红色光亮。距离再度被拉进，下方建筑的大致全貌才逐渐出现在两人视线中。一片建筑群落，整体构成半球形穹顶的模样。一些建筑上安装大量高强度玻璃，视力足够的情况下，已能看见建筑内部的些许情况。
光亮变得充足，下方建筑很安静，因周围还有鱼类成群游动，不受影响。
两人的工作就在此地，熟悉的他们对于此景象失去了第一次见到的激动心情。都严肃着脸，视线没有聚焦，漫无目的，在升降机下降时巡视周围。
“听说两周前有人越狱了。”来者大概是觉得升降机中的确无聊，找到话题。
“两名带过去处决的犯人，因为有实验室需要相应的材料，我们要提前准备。大人你知道处决时，犯人身上的限制结构与抑制器都得取下，就是取下后将之带去处决室发生了意外。从来没有预料到进来这里接近七年的犯人还会在期间继续手术上的项目开发。”带路者自然说明起来，“很有毅力了，身体加上限制结构与抑制器，难受的感觉下还能有精力去推进手术项目的开发。犯人破坏了墙壁，企图逃走时被抓住，依照流程还是被押去了处决室。”
“原来是这样，所以最近对这处海底监狱进行了一个全面的检查。”
“毕竟接近十数万的人，一些犯人的年龄比之我还要大，都可以追溯到几十年前了。”带路者说到这里时压低了声音，“大人，说是这里有上一次战争时期的、、、”
“在这里，好奇心可不是一项好东西。”