钢铁蒸汽与火焰

“军部！”很难得令丽苏曼也露出惊讶，“看来对于组织，我的了解只是最外层了。”
“组织就是很多野心家与势力的利益集合体，他们将自己内心的另外一面都放在了这里，我想过后再出现其他东西，也只是正常的现象。”与蓝海金斯利因碰头分开后，红芒便立即启动了扎根在帝国内部的情报机构。对于金斯利因口中的朋友，她心中大致有了一点猜测。
“说起帝国军部，时间段上也到了他们应该逐渐活跃的时期了。”似乎是错觉，红芒感觉到丽苏曼话中的兴奋感被压制了下去，“那些全是脱离帝国的战争疯子，等待的便是红星来临的时期。希望你口中的军部的人是个正常点的。”
“这一点不受我的掌控。”红芒回答，像是想与自己撇清关系，“丽苏曼小姐，索里亚图进入帝国后，支援上的事，主要还是来源于你。”
“我这里自然不是问题，必要时间，我会全程在一旁看着的。”笑声再度扬起，丽苏曼想起昨天已经通过的申请，心中已有大致的准备。当传统的东西不再能让自己满足时，丽苏曼便开始自己去创造能让自己愉悦的事物。没有一定的基础与脑袋，只会让自己陷入这些兴趣当中，不能脱身出来。
“另外一点，奇拉安第家族现在是什么反应？”询问到其他事情，红芒的声音似乎永远都不会出现情感波动。除了严肃，便是思考。
“需要时间了解，明天给你答复。”察觉到什么的丽苏曼回答，“他们肯定会参与进来，都是疯女孩身边的人，即使不知道疯女孩与卡西亚之间为什么存在联系，但疯女孩对卡西亚的重视，他们不可能不清楚。”
红芒过后“嗯”了声，各自就此切断联系。
放下通讯器，红芒喝了口红茶。在一旁的资料堆中准确找到一叠装订好的资料，红芒将之翻开。第一页是一个人的简介，在左上角贴着一张彩色照片，头发白了大半的中老年人，微胖的脸，同样白了大半的胡子。脸色很健康，相机捕捉到的所有画面中，依旧能感觉到照片上那双眼睛中的深邃目光。
照片旁边是名字与年龄——黑鸦·布拉德利，九十九岁。
许久后，红芒收回放在那张照片上的目光，叹息一声，才拿起笔，在照片旁画上了一个问号：“真希望当初带领我的你，可以借由现在我与丽苏曼联盟，在之后重新找回我们老师与学生的关系。”
“只是帝国每一代圣皇都具有极大的野心，要让他们放开组织、、、我找不到办法、、、”
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丽苏曼躺在床上，就此死去一样，睁开的眼睛中没有了任何光彩，瞳孔在光线下似乎也不再收缩了。她的脸上不时绽开笑容，喉咙处偶尔漏出来几道笑声——此刻完全进入到自己脑袋中的世界里，并完全沉溺了进去。
想象永远都是自我满足的一种极佳方式！
好一会儿后，丽苏曼突然惊醒，神情恢复到平日状态，一度露出疑惑。另外一个秘密通讯器似乎传来震动，那是她与麦格里联系所使用。





钢铁蒸汽与火焰 第一四九七章 摆拍、前进（中）
已经不记得麦格里有多久没主动联系自己了，最近联系都是由这边发出，麦格里被动接受。小概率上，麦格里第一次还不会接，通常需要反复联系几次后，他才会拿起通讯器。丽苏曼知道通讯器肯定就在麦格里身边，目前时期，没有什么事情能让他连接听通话的时间都没有。
看着手掌上震动数次的通讯器，丽苏曼正想按下接听按钮，脸上却露出带着趣味的笑意。她很想效仿以前的麦格里，等到第二次再接听。可内心有什么东西阻止了她，像是惊醒般的回过精神，通讯器却已是接通状态。
“、、、喂，丽苏曼？怎么了？”失神的时间好像有些长，丽苏曼听见麦格里询问的话后才反应过来。
“没什么，在拿东西。”随意找了个理由，丽苏曼偏过头深呼吸一口气，避免呼吸声音进入通讯器中，“这一次、、、”语调在这时才完全转变成匹配她的应有模样，“又带了什么好消息？很久很久，你都没有主动联系我了。”
麦格里那一端没有任何变化，呼吸声和语调声都保持着绝对的平稳，这倒是让丽苏曼感觉到一种失望。自己在这个世界上唯一一个至今还活着的老朋友，此刻关心地多询问几句才是丽苏曼想看见的情况
“关于索里亚图，你和红芒准备好了没有？”几天前，丽苏曼便将计划全部告知给了麦格里。当时因为自己团长孤身去往无尽海的事情，帝国内部需要他做出一些成员上的调动与调节，以防止在这段特殊时间出现他不愿意看见的状况，所以对这件事仅处在知道大概情况的阶段。
昨天，先后有两人从外部联系至奇拉安第家族的通讯部门，这才使得麦格里突然察觉，自己在这件事上分配的精力似乎太少。以往团长去往较远的地方，几乎都是秘密行动。因特殊原因，此次消息却是整个帝国所有大势力都清楚知晓，因此带给了麦格里很大的压力。
过后一天的时间全部用在处理信息上。麦格里与蜘蛛骑士团的数位成员仔细讨论过目前的状况，经过自己脑袋中对局势的精细打磨后，他已经知道自己可以做哪些事情了。
且很重要的一点，联系到他的人提供了很多有用信息。
“你的计划若还不启动，就会在时间上晚于敌人一步。那时主动权将自动倾斜向敌人，这对你可不是一个好消息。”麦格里清楚现在的丽苏曼与几十年前的丽苏曼比较，改变的仅仅是容貌和实力，那一种对新奇事物以及病态追求心里兴趣的特点并未改变。或许与家族出身有着巨大关系，以一个小家族的身份被带进神学院，其中的心情转变，麦格里一直不曾解读出来。
“卡西亚在骑士侍从离开前的盟友叶捷琳，她本人也好，还有韦伯利家族的前秘书总长嘉比里也好，都联系我了，想从我这里寻求必要保护，以及人员上的支援。”
“你答应了？”丽苏曼反问，“只要呆在圆桌骑士团的驻地内，帝国内部还没有哪一个势力有胆量让自己的人直接闯进去。再则，那里全部被电感发生器覆盖，常年维持着，就算闯入，想杀死叶捷琳，或是带走什么，都不会容易吧？你以前就是十二圆桌骑士之一，那里情况你要比我清楚很多。”
“基本情况和你所说相差不大，可这里面还有一个不能控制的变量，是托维勒斯特。目前已确定他也会参与到这件事情中来，所以圆桌骑士团的驻地并不安全。”给出肯定回答的麦格里表明自己的看法，“电感发生器确实无时间间隔覆盖，可圆桌骑士团内部几乎不会有圆桌骑士去轮换驻守，这也是帝国所有势力都知道的信息。平日中有两名五阶段的手术者在，但其份量比起圆桌骑士，或是同阶位的人来，实力和经验，还有能力开发与自身的适应性等等，都相差过大。”
“若托维勒斯特那边派遣麦克奥尼斯来，我想在没有圆桌骑士的驻地中，他想达成自己目的的成功几率大致逼近百分之百。”
麦格里对麦克奥尼斯的评价非常高，因为奇拉安第还是托维勒斯特作为族长的时期，这个男人近乎就是副族长的身份。
丽苏曼“嗯”了声。没有和麦克奥尼斯交过手，信息的了解大都来源于圣皇厅的资料库，不过就对他的评价上，丽苏曼知道一些。
帝国内部一直存在很多名单，黑暗世界中流传的也好，四方势力间自己互相承认的也好，其中有一个被称为“圆桌骑士退休员”的名单，其中就有麦克奥尼斯的名字，并且他一直处于前十。
这份名单具有重要的参考价值，因为其基数来源除了帝国，也涵盖了另外两个巨型国家内部的大部分可查五阶段手术者。能让名字进入前二十的人，每一个都不是空有手术阶段。这份排名完全是靠着各种可查事件进行具体分析评估后得来。
当然，丽苏曼与麦格里两人都在这份名单上，且排名与麦克奥尼斯相差不了多少。至少无论是谁与麦克奥尼斯碰到一起，大概能做的事情，便是两者都笑笑，然后坐到一起闲聊，静等事件结束后自己返回。谁也不能对谁造成致命伤害，只能形成互锁的关系。
“你是想让我这边加快进度，尽快吸引那些人的注意力，减轻叶捷琳的负担。”推算出麦格里的想法，丽苏曼思考后回答，“最稳妥的方法，还是派遣强力的手术者驻守圆桌骑士团驻地吧，依凭电感发生器，还是有机会防御绝大部分的进攻。”
“这一点我会做，也有很合适的人选，但重点在你那里。”
“红芒说明天就能给我具体的照片，依托黑市情报网，传递开只需要半个小时。计划好时间节点，吸引敌人的目光就是放出去信息的多少而已了。”
麦格里在另外一端松了口气，但话语声却变得严肃起来：“丽苏曼，这一次没有人能预料到过后会发展成什么样子，所以行动中至少小心一些。从目前我所整合的情报出发，大概托维勒斯特也只是起到推动作用，在背后，或许还有其他国家的势力在。我所担心的是帝国内部，是否会在这一段时间中再度发生几年前和维瑟亚要塞相同的事情。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四九八章 摆拍、前进（下）
时间靠近红星来临之时，麦格里身上的压力越来越大。这个特定时期，帝国各大势力中会出来活动活动的人开始增加。他们的实力足以在小范围内逆转诸多不利局势，无论是哪一个家族，对此类人都不得不重视。
奇拉安第家族终究还是太过于依赖团长带来的威慑力，清楚这一点的麦格里时常思考摆脱这种困境的办法。一直都在失望中徘徊，他不能找到能让其他势力以奇拉安第为中心，从而汇聚起来的理由。帝国前两代骑士王的历史过于致命，那就像是一直存在的预言一样，让原本应该成为汇聚力中心的团长变成了各个势力都去躲避的存在。
最近一段时间，麦格里时常想起以前的维瑟亚要塞。嗅到其他国家势力的味道后，他想起也快到达既定的时间段了。六十几年的那一次红星来临，即使麦格里不曾亲自参加，但也是从那一次战争中过渡而来的人。那时瞬息变化的局势，他留有深刻印象。
“左相和右相大陆上的超级国家也该纳入到我们各自的考虑中了。”稳重的话语声中第一次出现感叹，丽苏曼微微惊讶。
“这些应该是帝国议会和帝国军部去烦恼的事情。”比较麦格里，丽苏曼的中心一直都是自己，很少辐射到其他地方。
“但为了达成不死的目的，各个家族的长老会成员不会放弃任何机会，并且会利用可利用的一切。目前还没有一个对六颗红星意义的具体解读，我们只能根据自己手里的古历史资料去猜测。长老会的那些人，必定会看中这个特殊的时刻。他们的意见绝对会保持一致，但已不是以前对敌人态度的一致了，而是自己对不死、或是永生的追求。”
“丽苏曼，我想在合适的时候，你也得考虑脱离圣皇厅的事情了。圣皇厅那张巨大的交织网络上，中心处没有位置去放下你的名字。脚步慢了的话，所谓的‘祭品’大概就有你的一份。”
丽苏曼发出细微的笑声，像是对这句话的嘲讽，又像是无声的反驳。只是极为短暂的时间后，麦格里已经不想停留于此话题，最后再度提醒丽苏曼一切以小心为主后，切断了联系。
似乎还有话说，但丽苏曼看着手掌中沉寂下去的通讯器，一次深呼吸后，确定完此刻时间，便再度躺在了床上。距离去圣皇厅总部与圣皇见面，取得接下来几个月内的活动自由还有数个小时，她想好好休息。
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“诶、、、对，就是这样，保持好这个姿势，注意脸部表情，保持住，保持住！很好，记住这个表情的肌肉反应，下面还有很多很多场景，都需要它！”
“好了，好了，眼睛不要因为灯光眯着，要睁开，睁大点！完全露出那双带着黑色瞳孔的眼睛！记住，我数‘一二三’的时候，一定要睁大眼睛看向镜头上的这个‘红叉’！知道吗，先生，这很重要！营造环境氛围的时候，我们也要完美的捕捉并记录下它才行。眼睛就是最好的传递感情的东西！”
“好！”随着一声颇具气势的感叹词，一名带着圆顶礼帽，一头较长头发在其后脑勺扎成一小束的三十来岁男子终于松了一口气。他挥挥手，周围一群人动起来，开始撤开一些东西，打扫场地。
卡西亚在这名男子前数米外，此刻也装作终于轻松的模样。只是还未来得及舒缓脸部的表情，一名工作人员就去到他身边，把他拉到了化妆台前，继续脸上的化妆补充。
一旁，伊莎和女子夜鹰等人也都在专业的化妆师陪同下，为不久后的正式拍摄做好身上各处装束的准备。阿道夫与普尔曼将军，这里似乎没有他们的事情。两人此刻坐在离得场地较远的位置处，身旁摆着酒，正交谈着什么。至于其他成员，除了队长外，也有三四十人来到了这一处非常宽敞的拍摄场地。
今日凌晨顺利离开火车站，去到就近城市集合后，阿道夫便选择用礼车作为交通工具，前往此处国家边疆的另外一处洲际列车车站。中途，他接到来自红芒的通讯，于是其后立即变更了前进路线，大部分人保持不变去往车站，剩下的人则全部在下午时分来到了这处于城市外围的场地中来。
非常宽敞，大型的无人工厂一样。今天只有卡西亚他们与一大群工作人员，反倒使得这里显得有些安静，话语声大了些后时常出现“嗡嗡”的回声。
刚来到这里，除了阿道夫和普尔曼将军两人，卡西亚他们都还没来得及弄清楚具体情况。直到被推到化妆台前，看见身旁几个架子上挂满的各类衣服，还有十几个大框子里的冷兵器和枪械类道具后，才多少明白过来。
但伊莎他们只会认为这是为了任务而做的提前准备。明白缘由的大概也只有卡西亚一人而已。那时心里总算放松了大半，因为一直困扰着卡西亚的没有答案的问题终于有了明确的线索。
路途中都在思考自己的真实身份是否暴露，是否已经被阿道夫和特李维康他们知晓。现在来看，答案是否定的。在两人眼里，在塔维尔小姐她们的认知里，自己一直都是奇尔王国发现的那一个与卡西亚长得非常相似的索里亚图而已。
卡西亚已经知晓此次行动的目的，大概率是塔维尔小姐已经回到帝国，在得到了和自己手里差不多的信息后，决定启动自己这一个所谓的“卡西亚”替代品，去往帝国吸引注意力。不知道结果好坏，但目前情况对卡西亚来说，至少身后有组织的一些支持，或许算得上一个不错的消息。
正式拍摄时，时间已经去到傍晚时分。以这里主要负责人，那一名三十岁出头，带着满满艺术感的男子的话，傍晚时分的光线最能满足雇主提出来的要求。
像是参加某项重要的仪式般，准备拍摄前的几分钟，不仅仅是卡西亚，连同伊莎等人似乎也显得紧张。手术者的世界，的确没有这些事物的存在，因为没有必要，也不会带来什么。
卡西亚看了看镜子中的自己，生出自己原来也可以变得这般较为好看的想法。身后侧旁，他们还未来到之前，就已经开始布置的十几处场地上，各个工作人员正在忙着做最后细节上的排查。那些队伍成员与队长们，此刻全都换上第一套服装，正站在一起，挥舞着手里逼真的道具，说说笑笑着，一副难得出现的温馨光景。
“你这样似乎好看了很多。”身旁传来伊莎的声音，“还没有看出来，你还是有些潜质的。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四九九章 照片、来临和矛盾点（上）
闻声转过头，伊莎正静静地注视着自己。黑色长发扎成了一束，做了紫色的眼影，脸上也擦了一些微微反射光线的化妆品。原本就白皙的脸此刻多出一种月下微微波澜湖面的冷艳感觉。脖子上带着一副黑色的细腻布环，耳朵处则是一对金属亮色的耳环。耳环大致为弯月形，上点缀着与眼影颜色一致的紫色光点。
她原本的夏季穿着换成了黑色细纱长裙，露出双肩，曼妙身材这时似乎若隐若现，空气中的锁骨既是艺术品，透露出一种特别的光。
见到卡西亚停顿在自己身上的视线，伊莎露出很浅的笑意，嘴唇上的樱色口红似乎也再散发处诱人的香溢味道。
伊莎眼睛中带着很多光彩，那是不同的心情。她看着卡西亚那张与平日有些区别的脸，刻进其身体中的严肃表情很容易便能在装束下发现。有些失望，伊莎很想在那张脸上找到其他东西，那是边境森林中无意捕捉到的画面。
路途中最多的就是疑惑，回忆起第一次见到卡西亚，自己开车带着他回去维尔维斯城，遭遇猎鸟时的经历。伊莎可以肯定猎鸟在最后时刻近乎以逃离的方式撤走，原因肯定在卡西亚身上。她自己调查了边境线森林事件，清晰记得在自己昏迷后的短暂清醒时间中，她的确从卡西亚身上看见了一种不同的特殊东西。
就像是某种光亮，伊莎自己这样去形容。只是在边境线森林事件结束后，这种光亮就完全从卡西亚身上消失不见了。
不得不承认，伊莎的确被这种有些神秘的光亮所吸引到。那不单单是纯粹的好奇心，是还想知道更多的强烈心情。伊莎自己或许还未意识到这一点。对于突然调派而来的卡西亚，等到伊莎在心中做出一次完完整整的思考，才发现自己对于卡西亚的认识，也只停留在知晓其“索里亚图”的名字，以及他拥有极强实力这最为表面的两点上。
即便卡西亚告诉过伊莎一些情报，说明自己是因为某些任务原因，而被调派到她所属部门。但旅途开始的这些时间，不知道是卡西亚的表演过于拙劣，还是说面对一个下定决心要去追寻这些疑惑的女性，其直觉是可以勘破任何表象事物的最好利器。
总之，伊莎确信自己抓到了某种东西。她知道，这一次旅途结束后，自己会获得满意的答案。
“嗯、、、谢谢。”卡西亚顿了很久很久，好不容易才说出这一句话。但见到伊莎并不满意的表情，卡西亚再度补充“你也非常漂亮，这一身装扮很适合你。”幸而脑袋转得足够快，思绪的运转似乎超过了对战斗局势的分析转变。是想起了自己看过的那些书籍，上面似乎有应对这种情景的描写，于是卡西亚将之变成了自己的东西。
只是伊莎有些皱起眉头，转而想了想，这才偏过脑袋。她的印象里，卡西亚不像是会说出这种话的男生，有着与实际偏离的错觉。
另外一边，女子夜鹰则是另外一幅风格的装束，与伊莎完全不同。除此之外，男子猫头鹰和几名队长也都在镜子前，静静看着化妆师们在自己脸上抹着各种东西。
一些工作人员开始穿上为各个场景设计好的服装，他们将充当工具人的作用。很多场地明显是按照交战后的战场来设计，那里需要有人去扮演尸体。另外一些场地，作为还未完全死亡的敌人，似乎是由另外几人来扮演。卡西亚不好辨识，可那几人大概就是普通人世界里的真正演员了。因为从一举一动来看，化完装束的他们一直都在尝试融入到接下来需要扮演的角色中。
“好了，好了，请各位先生小姐先到这里来！”主负责人手里拿着本子，开始走拍摄的既定流程。很意外，阿道夫和特李维康此刻也站起来，来到了这边。
第一次拍摄像是最为普通的身份牌照片一样，卡西亚还在小城时，无论是进蒸汽工厂，还是进入学校入学学习，都有这样一个流程在。
站在一处高出地面十几厘米的平台上，纯粹用钢铁焊接搭建起来的台子，形如一朵即将散落开的花，花瓣则是一些枪械或是冷兵器的道具，以及几颗布满铁锈的炮弹外壳。道具的确逼真，卡西亚仔细看了看，有一种这些道具其实就是报废枪械经过再加工后的产物。
站在中间，按照那名主负责人的安排，伊莎与女子夜鹰分立两边。淡淡的清新香水味下一刻就将卡西亚包围住。多少感觉到不适应，因为的确挨着很近，即便卡西亚一直压制着身体，感知等多有下降，可感受到身旁两人身上传递到空气中的温度，依旧是个再简单不过的事情，那只需要意识微微动一下即可。
“注意表情！注意表情！先生小姐们，记住刚才我说的那些表情！”男子在一直在一旁提醒着，他指挥者各个工作人员，打光板开始寻找最合适的角度，试图与傍晚黄昏时的环境颜色融为一体。
每一个场景都会拍下大量照片，同一个场景里，姿势也会不尽相同。知晓这些照片最后会流向何处的卡西亚心里并无多少在意，他担心的只是伊莎他们。进入帝国后，应该知道自己信息的人肯定不会缺少自己的情报，但若是这些照片去到敌人手中，伊莎他们也定会成为敌人们眼中的头号目标。
思考间，第一个场景已经走完。卡西亚他们再度被拖回化妆台前，卸妆化妆的速度变得更快。随后换完服装，接下来的十来处场景拍摄，才是真正的重点。
对这些场景，组织很用心。第一处是一片荒野，齐腰的荒草都是真的，能闻出泥土和草叶的味道，应该是从哪里整块挖过来作为道具。
这是队伍内几人穿着野外作战服小心翼翼前进的画面。这一次的道具还有一只面罩，卡西亚熟悉的乌鸦面具面罩。除了最后一张会捕捉自己脱下面罩眺望远方时的场景外，其余似乎都会带着面罩进行拍摄。
每一处场景就是前进旅途中会经历的某处地点，细节方面自不用说了，包括自己坐在列车上，亦或拉着行李走进车站内，配套的道具除了一节不知哪里拿过来的真正车厢外，车站一角也是实际堆砌起来的建筑物体。
在一个一个场景间不断转换，直到夜晚十一时左右，卡西亚换上一身破开的衣服，身上大半地方被泼上代表血液的颜料水后，去到了最后一个场景中间。工作人员和队伍成员已经就位，他们是躺在地上的尸体，散落在卡西亚周围，堆成了数堆。除此之外，地面上还有一些人工升起的小火焰，靠着假人身上的衣物维持着燃烧。尸体边上有燃烧着的类似动力辅助装置样的东西，除此之外，还有断开的枪械，散落整个场地，近乎浸泡在地面血液泥浆中的各类子弹弹壳，以及插在尸体或是地面上的冷兵器。