钢铁蒸汽与火焰

与才汇合时完全不一样，那时自我介绍，代号叫做“夜鹰”的女子，此刻像是发现猎物而无声靠近的猫，几步之后便完全融入到了那些到前方去询问情况的人员之中。卡西亚这时只能把视线放在窗户外，声波脉冲因为左右两人的存在，完全没有想开启的想法。这样的距离，被察觉到是百分之百的事情。
五人就坐在座位上，听着周围其他人混乱的议论声音。
卡西亚并不适应目前这种状态，大概是遇到类似情况，感知也好，观察也罢，都会以本能的形式被激发，开始度量周围的危险与各种信息。可这时他必须完全压制下这种本能，有阿道夫和特李维康在，很多东西显得是无用的动作，并且也和自己“索里亚图”的身份相互冲突。
五人显得很安静，此刻完全将火车停下当做是顺道进入一处车站，做很正常的停靠了。大概十几分钟，女子“夜鹰”带着一大堆食物和水回来了。
“一条道路横穿铁轨，边上有人看守，也有正常的机械信号灯在。看守的人在，但信号开关失灵了。一辆大货车经过那里没注意到，过轨道时轮胎爆了，货车失衡，撞在了信号灯架上，短时间离不开，最后逼停来了火车。最近的维修厂已经让人带着工具过来，需要半个多小时才能移走货车。”夜鹰说，话语随意的像是在说故事，并且这个故事本身也足够随意，在六人耳朵里有了玩笑话的成分。
将食物和水放在中间狭长的桌子上，夜鹰推推自己的眼镜，看向后面十来节车厢，细声说：“我去走走，巧合的话，不是敌人会趁机进到火车里来，便是对火车做些不好的动作。”
五人都没有说话，而夜鹰更像是说明自己接下来要做什么，没有取得同意和认可的意思。
伊莎这时看向周围座位上稀稀疏疏的乘客，这辆火车的座位大概只有一半有人。她本想跟上夜鹰，但看向卡西亚时注意到了那短瞬间的眼神，顷刻间打消了自己的念头。
脑袋中的疑惑增加了，伊莎唯一知道的是他们此行将去往后相大路上的巨型国家——圣多拉格帝国，其他信息则完全没有。以为这本该是一次很正常的任务才对，但此刻，卡西亚的沉默不语，另外四名成员的陌生，以及任务前，卡西亚向她所说的会因为一此任务而离开的事情，交错下的信息让她感觉到卡西亚的情况似乎非常不乐观。并且，伊莎的眼中，卡西亚从一开始上了火车后，所有传达给她的信息，都只有一点，那便是坐在座位上好好休息，其余事情都不要去过问。
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“骇少爷，他们已经确定那几个初期目标。”
“嗯。”坐着的骇微微颔了下脑袋，小会儿后才从自己的思绪中走出来，看向身前立起来的那张巨大图纸。上面画满了形状大小不一的圈，写下了很多人的名字。不同颜色的线条在各个圈与人名之间相互交织，组成一张繁琐且没有出口与终点的网状图。而在这张巨大的纸张中心，是“卡西亚”的名字，被一个圆圈包围着，目前只有一条红色线条连接着他，来自于一旁的叶捷琳。
而在“卡西亚”名字的下方，还有一行小字，非常工整，同样为一个人的姓名——卡拉·梅瑞迪斯。
“我已告知他们明天之后，只要寻找到机会，随时都能动手。”莱尔接上刚才的话，“但经过几次探查后，因为目标身份的缘故，过后伴随极大的风险，对方提出需要增加酬金。”
骇点点头，温润而带着磁性的声音没有一点波动：“可以满足他们的要求，但前提是在三天之内，麦克唐纳所有离开驻地的队长以上成员都不能再度回去。你将此条件转告过去，过后他们会知道怎么做。”
“对了，莱尔。”骇接着说，“军部学校内部的事情已经办完了吗？”
“还需要两天时间，骇少爷。”
骇思忖了片刻：“若时间上有难度，你记得联系家族，寻找固定的几个管事寻求帮助。军部学校内部的一些信息很重要，那里可是卡西亚先生的出生地点。”
“另外，可以帮我准备叶捷琳的联系方式了，这应该不是什么困难的事情。”





钢铁蒸汽与火焰 第一四九零章 旅途琐事（上）
“已做好准备，骇少爷需要的话，随时可以联系。一共设置了两条线路，一条经过阿托环，有被监听的风险。另外一条需要在骇少爷你确定后，等待一到两天的时间。是其他驻地中的一名成员，由他将既定的无线电通讯频率单独告知给叶捷琳小姐。”莱尔一直在等着骇询问这件事情，回答的话在肚子中酝酿了很多次。
“第二条路线，时间定在三天之后。”声音还是一贯平静。骇的认知里，这种处理结果对莱尔来说非常平常，莱尔总会给同一件事情找到不同的解决方法与路线，来供骇自己选择。
不久后，莱尔离开房间，独自一人的骇坐正身体，思绪离开了他的身体般，全部依托于身前那一张巨大的纸张上。很多人间的关系还需要仔细思考，相互间，总会有那么一些会产生深刻的联系。在骇的思考中，越是复杂的东西，却越是会被一些微小及简单的事情所推动，以至于最后突然间完全崩解掉。
麦克唐纳是微小且简单的一环，因为和奥维利亚等人的合作关系，是将他作为最初目标的原因之一。主要目的还是人为制造出混乱，让此事件中所有人的计划在随后都不受到完全的掌控，露出应该具有的破绽。
骇很了解卡西亚，他与薇尔莉特的评价一致，因为性格和观察人的独特角度，总能让骇第一时间抓住一个人最为本质的东西。那是需要很长时间才能改变的一种内核，短时间中，根据这种本质，加以信息与正常的系数去推导，便能大致得出在特定情况和事件里，这个人会选择的做法与路线。
“卡西亚先生，有很长一段时间没有见面了。这一次，是否可以通过你找到我想要的东西？”自言自语的话失去了温润感，变得尖利，骇的眼睛中带着别样的神采，那是最为纯粹的他自己。
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“这可不是玩笑话，也不是小孩子之间的游戏。几个月前，我确信自己将那几个人的资料亲自给你了吧？美丽的小姐。”换了一辆崭新的礼车，在驾驶座边上的车门上，还有五颗金色的星星，闪耀着光芒。这是礼车乘坐服务行业中最为顶级的评价。
“你真的应该以司机作为自己的职业才对。”完全不相关的回答，不知道是夸奖，还是故意为之。红芒艾米莉亚按照习惯坐在后座上，金斯利因每一次看过去都只能透过后视镜，才能看见她那张独具气质的脸。
“毕竟以前作为穷人，还没有被选中送去帝国内部的军部学校时，我的梦想就是拥有自己的一辆性能优越的礼车，以此为生，跑遍我所出身国家的所有城市的角落。”摇着头的金斯利因说，礼车很快驶出主干道，钻进车流量很少的一条道路上，向着城市的一角边缘稳稳行驶过去，“有时间的话，司机这种工作是我的消遣方式之一。观察那些普通人，能更好的平复我的心情。毕竟我们追求的事物，只有极小部分是为了手术者。”
“还有，这种时候了，不要岔开话题。”金斯利因难得有强硬的态度，“先不说丽苏曼这个女人，当初前来帮助我们的人当中，仅麦格里一人就非常难以对付。给你的资料，麦格里是其他人所有总和的几倍。帝国内部的名人，实力与丽苏曼齐平，并且脑袋也足够聪明。绿树之所以能被清理掉，我认为麦格里的参与占了很大部分原因。否则也不会这般顺利和平静了。”
红芒像是没有听见这些话，一直偏着头看窗户外低矮的建筑群。好一会儿了，她才突然惊醒过来一样：“只是一次试探，就算出现意外，损失也在计算过的合理范围内。比起组织近些时间运送各种原材料，采购一些硬性资源而死亡的人，这根本算不上什么。”
“我想强调的是它所带来的风险。”金斯利因提醒，“那个男孩的身份可不一般，我们就像是在一枚高爆炸弹边开篝火宴会，丝毫不去担心引信是否会被点燃。”
“真的男孩不出现，那么假的就是真的。这是不会改变的道理。”艾米莉亚露出微笑，“我看中的是这件事成功后所带来的收益。很多势力其实并不在乎男孩的真假，而只是需要有人去制造这样一个替代品出来，因为让他们去做，他们不敢。”
“这里有一个很值得思考的问题，你可以带入自己去想一想。”笑意中带着一些别样的兴趣，艾米莉亚停顿了会儿，似乎是在给金斯利因思考的时间，“若你就是那个真正的男孩，现在有一个假的自己。你是希望他存在，帮助自己吸引注意力，还是说，你并不希望他存在，避免假的身份给自己带来更多的麻烦？益处与坏处都有，全看个人的衡量。我想，以卡西亚目前的处境，他是希望有这样一个替代者出现，帮助自己。我也让阿道夫一路上集结起一支队伍，作为去往帝国后的基本力量保障。如此，索里亚图的样子似乎也符合卡西亚离开后发展自身的事实。”
“另外，我与丽苏曼联系了几次，能从她的话中听出来，麦格里本人也知道这件事。至于麦格里是否也参与其中，希望有这样一个假的卡西亚出来，这需要更加多的信息。若成功，得到的好处足够我们缩短几年时间的进度，失败的话，损失并不是不能接受。我们害怕惹上麻烦源头的同时，丽苏曼远比我们更加害怕。她就在帝国当中，出现差错后，帝国的第三代骑士王必定会第一个找到她。所以，不是为了我们，而是为了她自己，丽苏曼在这件事情中，必定会出很多力。”
礼车在之后于沉默中驶出城市，去到边缘一角。
“希望所有事情都向着好方向发展。”金斯利因在心中思考了很久后，这才回答了艾米莉亚的话。两人很多时候就像是不在一条时间线上的人。
“不能靠希望，而是靠我们自己。索里亚图去到帝国中后，阿道夫、还有一路汇集的组织成员在骑士侍从的力量，以及一些家族精英面前依旧显得不够强度、、、”
艾米莉亚的话让金斯利因一下子改变了身上的气息。直到礼车停下来，他才转过身体，直视着红芒：“或许我也需要作出一些改变。以前认为稳妥既是最好，可目前这个时代，稳妥是不能抓住任何机会的。去到帝国后，我会让我的朋友给索里亚图和阿道夫他们提供必要的帮助！”




钢铁蒸汽与火焰 第一四九一章 旅途琐事（中）
“但你从来不曾告诉给任何人，你的这个朋友是谁。”
金斯利因笑笑，那条机械手臂似有感觉，发出“吱嘎”声音：“曾经想过告诉给你，我朋友的所有资料。只是后来随着对你的了解加深，我认为在我这里保留一个未知数，是对我们最大的帮助。艾米莉亚，你习惯将所有东西都考虑在内。可没有人能完美的掌控全局，总会在一些时候出现意外。必要的时候，我会告诉给你信息，但此刻完全不是时候。”
“因为他是你朋友？”艾米莉亚并不能理解金斯利因的这个朋友，因为按照金斯利因所说，他那条手臂便是被这个朋友砍断的。
金斯利因关掉引擎，只留空气循环系统保持着基本运作：“算是，进入军部学校后，在训练场上认识的。我从雇佣军中被选中，在那个家族中经过一两年的基础训练后进入军部学校为止，还从来不知‘朋友’意味着什么。雇佣军时期，枪械和钢壳炸弹就是我的朋友，睡觉的时候都得将他们抱在怀里，否则根本睡不下去。那时，我的内心可是一片贫瘠的土地。被选中前自己也不认识字，除了一手好的枪法，钢壳炸弹扔得准些，也没有其他特长了。很多东西都是这个朋友教我的。当然，作为回报，我也教了他很多东西，但都是关于如何高效率杀死敌人之类。”
“以前的话，我记得你说过自己的视力和嗅觉异常敏锐，一路漫长旅程帮助了自己很多。”红芒想起金斯利因以前说过的一点，这时提起。
似在回忆，金斯利因想了想，才确定自己以前的确说过这件事。
“没有办法，我出身后不久家人都死了，不是雇佣军中的一个老人因为年龄有了可怜心，捡了我，现在我也不会和你一起说话。当时雇佣军的驻扎地在一片山脚，我一个小孩子，一岁不到，他们只能上山抓那些狼和山羊来，用它们的奶喂我。对了，还有母牛的。总之很多动物，后来听他们说，那片小山的动物都被他们抓过，才不至于将我饿死。感官敏锐，多少是因为这些‘母亲’们的遗传吧。”说完笑笑，这些并不是金斯利因自己的记忆，而是后来跟着雇佣军队伍走，听那些人不时说出来的。虽然到现在，那支雇佣军的所有人都已因各种原因全部死亡，不过作为十五岁以前的所有生活印记，他这一生都不会忘记。说不上好，也说不上不好。金斯利因始终认为自己至少是被幸运眷顾的人，走在战火蔓延的土地上，他见过成片的尸体，里面不乏一些孩子，可其中没有自己。
“那我只能认可你的保留了，只是依旧有前提。你相信你的朋友，但我只相信你。”没有继续追问的意图，艾米莉亚知道在合适的时间点，金斯利因会告诉她这些。当然，她并不是没有去探查过相关信息。只是金斯利因这个名字在帝国中是存在，但都是一些普通人。至于军部学校每一期学生们的资料，艾米莉亚也找到方法得到了一份。只是这份资料注定残缺不全，金斯利因现在已是组织的几位高层之一，他朋友的身份只会比他更加可怕。
资料不可能还有记录，想必在很久以前的某个时间，就已经从军部学校的超级分析机上彻底删除掉了。
但这并不妨碍艾米莉亚得到和猜到一些东西——金斯利因的朋友是帝国、军部中的人，身居高位。金斯利因不愿意这时说出资料，他朋友的身份占据了很大原因。
对艾米莉亚的回答并不感到意外，金斯利因知道自己和红芒走得很近，不全是因为对灯光计划的推崇。童年的经历上，两人多少有着很多重合之处。
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“反应和我们想象的不一样啊，这可是一个严重的问题。”笑意中是一些无奈与思考混合，希拉瑞莉看完才送来的资料，想去倒一杯酒时，奇尔曼推开门。
于是希拉瑞莉带着三瓶酒和三支杯子，奇尔曼端着两大盘烤好的食物，去到这幢四层小楼的楼顶处。那里被布置成了一个小花园，种了很多藤蔓植物，正好挡住下午时分火辣的太阳。
诺诺斯卡在楼顶上摆好了桌椅，等到两人上来后，这才坐下，选择一个舒服的姿势靠在椅子上：“累的时候就需要放松身体，这样才能在过后将精力全部集中到任务上去。”
“看样子短时间内时不会走出驻地了，对方不是傻子，没有更加详细的信息放出去，我想以叶捷琳作为目标的计划，其后的每一步都将变得困难。”丝毫不去体会诺诺斯卡话中的意思，希拉瑞莉只将这里当成环境更加舒适的工作地点罢了，“只能让合作对象们更加主动一点，给我们制造更多的机会。”
“家族唯一一名骑士侍从，身份上出现了问题，但背后家族还是会给予一定帮助，不至于自己弄出笑话。”奇尔曼吃着食物，话语显得支支吾吾，“我记得她身边有个叫做嘉比里的女人，以前是秘书总长。有她在，对信息情报的把握程度就不会差到哪里去。加上身边还有个无限通讯公司的胖子，仅靠信息吸引，本来就不是一个现实的办法。”
“要合作的人早点打开缺口。叶捷琳在军部学校中的盟友，她手下的工厂，以及探明的那些散落在各处的手下们。从这些地方出发，积累目标的怒火。等到了一个阀值，自然就是我们的机会。”很清晰的流程，混迹在黑市中的奇尔曼常常做这些事情引出自己的目标。
“对了，卡西亚那里怎样了？”说话时，奇尔曼和希拉瑞莉都看向诺诺斯卡。
躺着的诺诺斯卡像是没有听见，他躺靠在椅子上，双眼看向头顶上的藤蔓，斑驳的光点落下，打在身上。好一会儿，奇尔曼与希拉瑞莉等着回答的时候，已经合力吃完一大盘的食物，并喝掉一瓶酒后，诺诺斯卡才打了一个哈欠，如同刚睡醒。
“正在布置场地，时间姑且定在三天后行动。这个节点，卡西亚的身边也该集结一小批人了。我让那些学生们买了很多相机，各个方位都有，过后拍下的照片也能给你们提供必要的吸引力资源。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四九二章 旅途琐事（下）
“并不能清理完，等进入帝国内部，还会有源源不断的队伍赶过去。就像我们盟友的手下一样，早已经沦为数量的代名词，死去再多，也会从各个地方与机构得到充足的补充。需要的是那些能决定计划走向的关键人物，可以影响到计划的某环节。若只是阻止前进速度，不久前商讨了很多计划，一一执行下去就能取得不错的效果。”
希拉瑞莉对等来的回答并不满意。那名神秘强者告知他们的探测结果很模糊，确定卡西亚身边有一名五阶段的手术者在，另外的一个模糊感应现象，虽不及正常的五阶段，但其状况也差不了多少。
远海共同国在教国的命令下支援了很多人，抛开人数较为可观的队伍，五阶段手术者也有一名。在双方的计划中，希拉瑞莉这方没有选择冒险。将最后的阻击地点放在了帝国边疆位置，那里可以对接帝国中诸多势力家族的帮助。去往帝国的这段旅途中，各行动的目的变成了尽可能削减卡西亚身边的力量。
“总要做些事情，一直让目标紧绷起身体，到达帝国后，才能发现更多的机会。”起身接过酒杯，诺诺斯卡看了眼身前盘子中的食物，却没有什么食欲，“小国中的交通工具大都依托地面，去到帝国后，他们肯定以飞空艇为主，那时在半途中，我们就失去了所有可行动的机会，只能等着目标去到马诺马周边地域。”
“我们的盟友们在马诺马准备好了，目标那边也是同样的情况。不想看见目标的状态很好，一路上都进行不间断的干扰，总会在精神上对之造成变相的削减。”
“然后机会就只放在两个地方，一是对方进入帝国边疆，另外便是对叶捷琳的计划当中？”希拉瑞莉接上话，“那旅途中的这些干扰，会不会引起对方的警觉性，以至于在帝国边疆做下和我们相同的事情，积聚大批人员等在那里。我们是需要让卡西亚感觉自己并没有被发现吧？”
“有可能，但这和我们并不冲突。重点都在叶捷琳身上，现已经确定卡西亚的确在赶回帝国的路上了，那就说明我们的猜测正确，主要思路也没有问题。边疆位置处，若因卡西亚汇聚的力量过多，那时选择撤退就行。我们不仅没有损失，也能得到其汇集的队伍的必要信息。各个方面来说，我们都不吃亏。”
“还有、、、”这是对奇尔曼说的话，诺诺斯卡已经将目光放在他的身上，“那位强者也说过，必要时刻，他们会根据情况提供必要的帮助，基于各个方面。这几天，我们根据奇力士家族的信息库，也大致锁定这名强者应该是奇拉安第前任族长托维勒斯特的手下。以托维勒斯特的身份，这让我对此次任务有了更多的信心。”
“因为对托维勒斯特展开调查后不久，根据教国内部的资料，你说出的那些猜测？”在这个小团队中，奇尔曼始终属于话很少的类型。但他往往能抓住重点，给出最为直接的见解。
见到诺诺斯卡满脸笑意，奇尔曼没有再度询问下去，转而看向希拉瑞莉：“托维勒斯特自身对红星有重要计划，如同教国、还有极海漩涡下的那个东西一样，几乎所有东西都放在了红星来临的时间段上去了。因为自身目的，托维勒斯特有必须除掉卡西亚的理由。这一点足够我们相信去那名强者的话，以及确信他们会在关键时刻提供意想不到的帮助。”
“只是、、、说些与计划没有关系的事。若这一次行动成功，大概也意味托维勒斯特自己亲手杀死了自己的未来？”带着一种矛盾的心情，奇尔曼的口中还有一种玩味的兴趣在，“这样去看，托维勒斯特也是一个可怜人。行动失败的话，说不定他才有机会。”
“命运总是存在不经意间，从没有人察觉到的地方，悄然推动着每个人往前走。很多人自认为一切都在自己的掌控中，但不到最后的时间点，没有人能说清楚倒底谁会站在尽头。”节选了一段历史资料上的话，诺诺斯卡开口，“很多人都将这一次六颗红星来临的时间点看做自己的目标，那他们在心里就应该有相应的准备。失败也好，错过也好，都必须接受。不过托维勒斯特我还是非常敬佩。帝国的第三代骑士王与他有很大关系，算是他一手缔造出来。在没有左相和右相大陆的支援下，能做到这一点，足以说明他的能力。”
在奇尔曼和诺诺斯卡两人感叹的时候，一旁听两人交谈的希拉瑞莉的脸上露出奇怪的表情。像是突然之间想到让人惊异的事——那是两个完全没有关系的信息，在这一瞬间，似乎产生了密不可分的联系。
注意到希拉瑞莉的变化，奇尔曼和诺诺斯卡投过去询问的眼神。
“我、、、只是突然之间、、、怎么说呢，突然间，我好像找到了奇力士家族与托维勒斯特之间的联系来了。虽然目前仅是猜测，但过后若能验证，说不定我们又再度发现了一个令人感兴趣的事情，亦或是重要的秘密。”
希拉瑞莉的话断断续续，她自己也没有弄清楚自己把握住的那一点微弱联系是什么，只能尽可能把现在想到的东西全部说出来：“我是想说当初是谁在帝国中建立奇力士家族？并且托维勒斯特做的事情多少有种教国教廷的味道在。说不太清楚、、、嗯，就是说，你们认为千年前来到后相大陆上的佩金兹·奇力士，那个所谓冒险家，与托维勒斯特之间，两者会不会存在意想不到的联系？”
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六人此刻坐在站台边的椅子上，排成一排，看向前车站外的低矮建筑群。一副平和又温馨的画面，六人身上落着清晨的阳光，脚下放着自己的行李，眼中是平静的目光，身前不远处，则是一辆爬满了工作人员，正在做仔细检查的火车。