钢铁蒸汽与火焰

“直接说结果吧，也有一段时间了。”
“我也想知道结果。”希拉瑞莉再度看看时间，叹息到。她确定今天的日期后，看向诺诺斯卡，同时也舒展了一下身体，显露宽松衣服下精致的身体曲线，但并未引起任何人的兴趣，包括充满油墨味的空气。
“今晚凌晨时分，那名神秘强者说的时间。若是到明早还没有信息，他说我们就不用期待了，就需要靠自己去想办法探查。”





钢铁蒸汽与火焰 第一四八六章 各方动作（下）
“目标身边至少有一名保护者存在，若是此情况，联系教国内部即可，教廷的高层们会有办法让远海共同国帮助我们解决。”说话时，诺诺斯卡开始游走在各张桌子边，希拉瑞莉跟在身后，不时解释上面存在的重要信息。
“若是复数，这层保护就只能等到他们进入帝国内部后去剖除掉了。需要时间，我们会寻找办法，那名神秘强者同样会从他那边努力。大家都是嘴巴里说着过后还要很多机会，但我们各自心里也都清楚，这几乎就是红星来临前的唯一一次可以动手的时机。神秘强者那边或许还能等待，但教国和教廷已失去耐心了。极海漩涡下的那东西感应到这一次是六颗红星后，早已显得迫切。”感觉能力渐渐跟不上心情的希拉瑞莉叹息着。
“时间可以靠那群学生们在目标回去圣多拉格帝国的路途中制造一些事情——散发些战争和其他带有阴谋的谣言，牵扯目标的同时，能让各个小国严格管制自己的交通秩序，并在身份排查和出行上都造成一定影响。”脑袋中有很多好办法。以前主攻历史方向的诺诺斯卡不仅会看一些历史书籍与资料，只要是以前的事情，无论案件或是局部地域事件，还是部分地方的风景与变迁等，在他眼里都算历史。从中学到很多，不说是照着搬出来使用，只要给希拉瑞莉和奇尔曼两人提醒可以这般做，都能起到极好的帮助。
大致看完桌面上的十来处重要情报，诺诺斯卡这时抬起头，深深盯着屋子墙壁上目标卡西亚的彩色画像——一个脸面带着阴霾表情，眼神锐利如凶狼的年轻男子。除此之外，其余细节与现实中的卡西亚已无多大区别。
不知道是从何人开始，卡西亚流传出去的形象便是冷血与暴戾的代名词了。
诺诺斯卡再度加深脑袋中的卡西亚的印象，这才走向房间门处，“凌晨我和奇尔曼都会过来，希望大家不用等到清晨。”
“一样的心情。”希拉瑞莉笑笑，看着诺诺斯卡的身影被房门挤压得愈发细小，直至最后完全消失。坐回最近的桌子边，她扭扭脖子，噼噼啪啪的骨头声里，再度进入到工作的状态中。
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“哦、、、我呆在这里已经两年多，没想到还能迎接来你这位特殊的客人。”话语中带着完全意想不到的语调，老人连忙放下手中喷洒水雾的小葫，去柜子边倒了一杯水，放在桌面上，这才回身坐到窗边的椅子上。
“不是因为各种事情，你知道我不会过来。主要因为有人向我推荐，说这里有个能力强大的工具闲置着，可以拿来用用。”不知道是故作严肃，还是无论何时见到自己的父亲，叶捷琳除了这幅表情外便不再有其他心情。那张脸像是被水浸泡过后的纸张，晾晒干净水份后，也找不回原本的平滑与细腻感了。
老人自顾点点头，脸上的表情与叶捷琳相反，一直带着淡淡笑意，让爬满脸庞的皱纹显得更深了。老人进入手术者生命历程中的衰老期，想要遏制住，需要付出的代价太大。这几乎是不能阻止的过程，每一名手术者到了特定时间都会经历。
“你说的各种事情我知道，家族医院不时会有些受伤的强大手术者过来进行治疗。年龄上我算最大的，问问他们些事情，都很愿意告诉我。”
说着摸摸自己的脑袋，上面白色的头发很柔软，这像是自我夸奖后的不好意思。现在很难再从老人身上找到数年前还是韦伯利家族族长时的气息，完全变成一个准备在病房中过完自己最后一点时间的普通人。
“或许，很多家族都是被迫参与进这一次事件。那么多家族，很多所谓族长也好，作为决策团体也罢，都缺少魄力，只想一心在每一次动荡中守住千年构筑的坚固壁垒罢了。不用将这些人看得太高，但也不要轻视他们。毕竟，这些人中，一部分很可怜。”
老人知道叶捷琳过来是想知道什么，也明白她会尽可能少得和自己说话。不会强迫，老人盯着桌子边的叶捷琳，一句一句说着，就是父亲在教育自己的女儿。
“现在收集到的信息与情报，全部都是敌人计算好影响，以及分析过它们之间的联系后才放出来的东西。你可以相信，但不能跟着它们走。第一点，你需要找到此次事件的核心策划者，倒底谁才是幕后的最大推手。”
“不会是四方势力中的家族。”叶捷琳回答。
“能想到这点很不错了。”像是知道叶捷琳会这样回答般，老人一直等着她的这句话，“所以结果之一很明显，是托维勒斯特他们。那么继续，他不受帝国掌控，与各个家族势力牵扯很深。为了维持与他的利益关系，并且在当代骑士王离开时发泄一下被长时间压制的情绪，所以很多家族会帮忙。但这里，你不用担心他们会真的出手。我说过他们没有这个魄力，其中胆小的人也大量存在。最大的动作，不过是让自己的人出来走上一圈，什么都不敢做，然后回去。并且出来走动的人，还得把自己保护得严严实实，恨不得给自己重新换一张脸面和一具身体。”
“所以，这里需要你们这边有强硬的态度，以此告诫这些家族——出来走走可以，呼吸自由的空气是每一个人应有的权利。但呼吸的时候，要小心空气中是否混着生物毒剂，也要小心周围，因为说不定从哪个方向会掉下或抛来一些东西，砸到脑袋。不至于死亡，回去躺几个月却是应该的。”
“不过，嘉比里应该会强硬的要求你呆在驻地中，不踏出一步吧。”
老人笑着，脸上全是满足感，“对于嘉比里，先说一个事情。你和你母亲曼雪莱之间的差距，可不止一百个嘉比里就能填满空缺。而你和嘉比里之间，也是不止一百个你就能让差距消失。”
“不过，她这样说完全是因担心你的安全而考虑。但有时候想要获得安全，不能一味防守，还得主动进攻才行。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四八七章 向着各自的目标前进（上）
以老人敏锐的洞察力，他能从叶捷琳严肃的脸上看出什么。
“主动进攻需要把握好时机，这就得看你自己的能力了。”老人继续，“不过嘉比里的话也没有错误，你呆在驻地中，的确是从源头上解决会靠近的危险。只是一直在驻地中不出去一步，这非常容易让敌人做出过激的事情。刚才说过托维勒斯特不受帝国规则控制，若他很看重这一次机会，极有可能会让自己的手下主动进攻圆桌骑士团驻地。嘉比里现在烦恼的应该也是这件事，他向你推荐到我这里来，肯定有这样一层意思在。”
“不时出击，给敌人照成一种我只是异常谨慎的假象？”难得开口说话的叶捷琳只会在重要节点处询问自己想要知道的事情。
老人点点头，他很清楚叶捷琳能想到这一点。
“所以这只是拖延时间的办法，不能从根本解决危险源头。但有足够的时间，你才能从细微之处找到这一次事件的真正主导者。与托维勒斯特打过几十年交道，若他的性格没有再度变化，那他在这次事件中只会是一个主要的推动者，而不是主导者。”
“我很愿意相信这点。不要忘记他曾是奇拉安第家族的族长，看四方势力各个家族时，所站着的角度和你们完全不同。因为相互了解，所以他明白靠这些家族是不能让事情成功的，至少这些家族在行动真正开始后，所有行动的优先级都是想尽办法让自己派出去的人看上去与自己没有丝毫关系。至于行动是否成功，对当前格局，以及对他们的影响都不会很大。”
“因为了解这些家族们，所以托维勒斯特从一开始就不会指望他们，也就不会主动去策划这一次行动了？”停顿了小会儿后，叶捷琳才从老人的话语中提取出重点，“这一次他会出现在我们的视线中，只是因为托维勒斯特知道有帝国以外的势力介入了进来，并且他判断自己参与进去，提供帮助后，可以让成功几率去到较为乐观的程度？”
叶捷琳像是在自己给自己解释，同时也是对老人的询问。
老人没有说话，只是静静看着叶捷琳，眼神中黯淡的光亮示意叶捷琳继续说下去，不用在意一旁的自己。
“想要解决掉危险源头，就需要找出托维勒斯特旁边的那个人。不是帝国内部的势力，因为只要做过，就会留下痕迹。等到疯女孩回来，大可能是该家族所有高阶手术者被屠戮完，那也基本代表着这个家族在力量上续接不上了，慢慢被时代淘汰。”
“另外两大巨型国家的人？因为红星的时间越来越近，战争来临前开始做些事情？”
重新抓起自己给植物喷水的小水壶，老人将之放在膝盖上，像在保养自己心爱的玩具，“这就需要你自己寻找线索，最后得出的答案了。信息的汇集，以及找到信息间的联系很重要。我这边能给你的不多了，很多地方被限制，带给你的不过是一个笼统的思路。”
“时间也差不多了，即便你是骑士侍从，要不了多久，医院的负责人也该过来请你离开了。有几点你需要记住。第一，帝国内部，现在有魄力动手的人都在奇拉安第家族。嘉比里大概也在想办法与它们取得联系，但机会不大。需要你出面，如此才能增加成功率，保证自身安全。”
“第二点是关于幕后主导者，绝对不要想着将托维勒斯特作为突破口。他非常聪明，这一点我可以作证。他不会在自己身上给敌人任何的机会。你要明白整件事情里，敌人为什么会对你展开计划。”
“卡西、、、”
老人抬起手示意叶捷琳知道就行，不用说出来。
“最后两点，你要充分利用自己骑士侍从的身份，向圆桌骑士团，以及帝国议会申请各种支援与保护。要吸引足够的关注度，尽量牵扯进更多的人进来。当然，这对你没有一点好处，获得好处的是另外一人，他需要这些混乱，因为可以找到很多机会。再则，便是离开的疯女孩。”
老人在此顿了顿，喉咙动了动，是想说什么话，但想想后，认为这样的话从自己嘴里说出来，会有不合适的感觉。但最终，老人还是开口，声音压得低了些，“我听说疯女孩身上一直带着一个小本子，不时就会把一些人的名字和事情记在上面，等到了合适的时间，一并处理。”
“当然了，你肯定不能在疯女孩的小本子上添加东西。但这种形式，你却可以效仿。无限通讯公司的那个小胖子不是一直跟在你身边嘛，把疯女孩的这个习惯包装包装，散布出去。但其中要加上你自己也在做同样事情的消息——你也有自己的小本子，就像日记那样，会记下很多人的姓名，以及各种事情。”
“然后，最重要的一点，你的这个小本子是会和卡西亚共享的。这一点必须让大部人知晓。你与疯女孩没有任何联系，但卡西亚有！”
像是说完了所有的话，老人叹息一声，随即房间门被敲响了。老人看过去，眼睛微微眯起。叶捷琳偏过脑袋时，一名穿着白色医生服装的中年男子已站在门口。
“叶捷琳，记住，感情很多时候并不能催生力量，只会带来灾难。没有人能去否定它的确可以带来很多意料之外的奇迹，但是，它绝对是一个需要根据不同的时间段，而去理性对待的东西！”
或许这才是老人想要告诉给叶捷琳的最重要的话。一位以前的族长，一名因为职务和身份而并不称职的父亲，同时也是一个活了一百多岁而充满人生经验的老者，他和叶捷琳站在不同的角度，也明白在这个年龄阶段，有哪些会是优势，又有哪些会成为致命弱点。
门被轻轻关上，老人这时也放下小水壶，独自靠坐在椅子上，长长叹息一声，“终究还是留给这群年轻人的时间不够，几年后才会有那么一些地方能成为舞台。现在嘛，运气也好，实力也好，在家族面前的抵挡力度太小了。”
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存在于小国中，长距离连接大部分国家的洲际火车没有卡西亚想象中的豪华，虽然他之前就乘坐过一次。很老式的车型，混合动力，蒸汽与电力并存，震动与哐当哐当的声音不时在欠缺保养的轨道段落上传进耳朵中。
这辆火车的座位是相对安放的，每一个座位坐下三人来也显得毫不拥挤。
卡西亚左边坐着沉默且忧愁的阿道夫，一脸失去心爱事物的表情，至少卡西亚读到了这一点。阿道夫上了火车后便一直看向窗外了。右边是同样沉默且对事物毫无眷恋的特李维康，他的双手交叉在胸前，相比较阿道夫不时会发出点声音来，他则是完完全全的沉默。低着脑袋，不知道是看向身前支起来的狭长桌子，还是看自己崭新的鞋子，总而言之，眼神中不带着任何光彩是他目前最大的特点。
对面座位的中间，却是不时抬起头，带着担心眼神看卡西亚几眼的伊莎。满脸和满脑袋的疑惑，她尚未想清楚为什么自己会进到任务，从而坐在了这一辆火车上。伊莎右边靠窗位置，一名带着透气型帽子的男子，是个光着脑袋的人，透过帽子上的网孔，能看见阳光下闪亮的光芒。男子有着一张很漂亮的脸，至少卡西亚认为那绝对会是女性们非常喜欢的类型，只是在这时，伊莎和其左边的女子都对他毫无兴趣。
最后一名女性，上了火车后去到伊莎左边坐下，立即脱下自己的黑色背包，枕在膝盖上当做枕头，以睡眠来消磨无聊的旅途。卡西亚对她唯一的印象，除了一头很长的黑色头发外，就是一副淡紫色边框的眼镜下，那双充满各种光亮的眼睛了。




钢铁蒸汽与火焰 第一四八八章 向着各自的目标前进（中）
卡西亚自己不用多说，该是什么样子就是什么样子了。心中的疑问与思考不会少，不过全被那张凝固在脸上的严肃遮盖严实，不漏一点缝隙。
不过四天时间，加上今天才是第五天，一系类完完全全的意料之外让这相对而坐的六人都感觉到巨大的不适应。从汇聚在一起后，除了必要性的信息讲解外，都没有人说话。商量好似的，六人都紧紧抿着嘴巴，像是开口就会被教训的孩子般，只差脸上写着这些都与我无关，我绝对是无辜的受害者了。
卡西亚现在已经想不明白，充满混乱。返回旅已由黛尔亚和沃特斯他们计划好，身份与所有车票也都订购完成，只差卡西亚拿着行李，背着背包，然后走出屋门，按照既定流程踏上这一次的孤独旅途。其实卡西亚连旅途上要看的书也都买上，就放在自己的屋子里。
但、、、感知在阿道夫和特李维康两人面前形如破了巨大口子的蛛网，直到两人敲响自己的屋门，卡西亚才意识到两人从组织处取得自己的住址后，亲自来找自己了。
第一想法肯定是自己已经完全暴露，无论是身份，还是自己要独自潜回去的想法。可两天前，阿道夫和特李维康进到自己的屋子中，那时的脸色和眼神，卡西亚留有深刻印象。
远比现在还要显得无奈和忧郁，脸上全是愁容，甚至就要因此渗出苦味的水来。两人进来就坐到客厅的桌子旁，轮流抬头看卡西亚，随后轮流着叹息，满是吐露不出的苦楚。
卡西亚不敢询问任何东西，也没有去尝试着试探什么。因为屋子里没有酒，卡西亚只好烧好自己的热水，给两人都倒了一杯。到离开屋子时，热水都凉了，两人数次拿起杯子，但并未喝下一口。
过来坐了数个小时，绝大部分时间用在轮流叹息上，剩下的，则是告诉卡西亚，因为某些原因，接下来的一段时间里，他需要离开拉尔萨，经过一段漫长且遥远的路途，前往圣多拉格帝国内部。
“塔维尔小姐口中的那次聚会，你还有印象吧？大致就是这个事情。塔维尔小姐这一次汇聚了很多其他家族的精英人物，到时候你要去认识认识他们。你跟在我们身边也有一段时间，教了你很多东西。虽然你都没有很好的学会，但也足够了。去看看与别人的差距，对你还是有好处的。”
唯有特李维康在离开前说了他们两人过来这里的目的，声音低沉得像是很久都没有进食一样。
正是这样几句话，让卡西亚在那天晚上差一点推翻了自己的所有猜想。但好在最后阶段，或许是因为不久前的细致分析真的有作用，也可能是隐隐约约存在的直觉在暗处拉住了自己。总之，见到特李维康与阿道夫，认为这件事并不是源于托维勒斯特，整件事就是由塔维尔小姐和组织一同精心策划出来的，此想法被卡西亚保留在了脑袋中。
目前种种现象，以及赫斯列后续传来的资料显示，所谓的塔维尔小姐与组织，在这件事中的占比并没有卡西亚想象中的那般多，几乎没有也完全说得过去，不会有意外。
“只是塔维尔小姐与组织处得到了和我一样的消息后，意识到这是利用我身份的好机会，所以才临时决定让我过去？”这与卡西亚之前认为的塔维尔与另外一名组织高层其实知晓自己的真实身份的想法所相违背。卡西亚上了火车后也没有说话，正是因为整个脑袋中都被塔维尔、组织和托维勒斯特三者占据满了所致。
信息一旦交织成网，想再度将他们分割清楚将会异常麻烦。谁才是这一次事件的主导者，亦或是推动者，卡西亚对这些身份的猜测已变得混乱。不久后，火车哐当哐当的声音将卡西亚从思绪里拉出来，回到眼前的现实中。
抬起头便和伊莎的视线相对，卡西亚读出了其中的疑惑与关心。只能心里感谢伊莎，没有将几天前自己借口有特殊任务，需要离开一段时间这一件事说出去。看特李维康和阿道夫来找到自己时的模样，伊莎大概是说自己在屋子里休息了。
但为什么这一次伊莎会跟上来，成为前去帝国中的一员？与科尔克瓦间的交易合作应该交给了四个新来的副官，不用担心与他之间的联系断开。卡西亚很清楚伊莎的实力，三阶段中只能算勉强达到上等，对比精英人物，实力和经验，以及脑袋上都有一些差距。既然组织得到了帝国内部的消息，就该知道这一次事件中，就算是最差的参与者，也会是一些家族中的精英人物。骑士侍从更不用提，精良的装备与训练磨合过的纯手术者队伍，仅是这一项就足以造成巨大的威慑力。
想不到伊莎在队伍中会有如何的定位，卡西亚思考了小会儿后果断放弃了，只是心中提醒自己，有机会的话，尽可能给伊莎提供保护，不让她接近危险就行。但卡西亚心里其实很担心一点，那便是自己的情况。
如此这般回去帝国，过后还能回来拉尔萨的机会何其渺茫啊，大概就是没有了。他并不觉得自己的状况很乐观。
卡西亚看了会儿窗外，景物看似极快流动，以他的动态视力，捕捉一些荒草上的细毛不会有丝毫问题。注意力不时放在伊莎旁边的两人身上，都是新面孔，暂且不明的实力。组织临时从拉尔萨国及其周边紧急调派而来的人。仅从气息判断，两人至少都是组织各地域中的主要负责人之一，但并未进入四阶段，大概是精英级别的人物吧。
相信若组织看中这次机会，人员的调派上就不会这般少。以组织的架构特性，其他人员此刻应该都在赶去汇集地点的路上，就和现在的自己一般。
如此想着，卡西亚轻轻吐出一口气，靠在了硬质座位上，闭上眼睛休息。
火车一尘不变的开着，不时发出哐当哐当的声响。上午从拉尔萨出发，到傍晚时分，还在拉尔萨境内。至凌晨，火车终于去到离得维尔维斯城最近的拉尔萨国的边境区域前。
在那里，火车紧急刹车的刺耳声音，以及泉水一样在窗外迸溅洒向两边的火花，惊醒了正在休息的卡西亚他们六人。




钢铁蒸汽与火焰 第一四八九章 向着各自的目标前进（下）
时间在凌晨四时，暗红色替代了车窗外单调的夜色。重型钢轮摩擦着轨道，产生的热量似乎可以通过尖锐的声音传进人的身体中。紧急制动，巨大的惯性带着车厢前后摇晃，火车一时间变成了湖面上前进的狭长小船，窗外溅射的火花像是船舷两边翻起的细碎浪花，带着的热度眼睛都能看见，一路跟着火车前进，直到速度缓慢减下来。但那已经是一两分钟后的事情。
六人几乎同时睁开眼睛，随即有四声叹息先后响起。卡西亚的叹息在心里，因为并不认为这是意外，只是感觉到麻烦，并且自己现在的身份还是那一个三阶段都不到的索里亚图，需要一路持续将此角色扮演好。
伊莎没有叹息完全是因为经验和疑惑，以及对此次任务的毫不知情所致。而阿道夫与特李维康他们，单纯是因为无奈。他们的情况与卡西亚相差不大，知道任务后心里都有对应的准备。不过，现在连同拉尔萨国都尚未离开，上午出发至此，时间不过大半天而已、、、太快了，这是其余四人心里当前的唯一所想。
尖锐的摩擦音多少让阿道夫与特李维康有些过敏性质般的紧张。两人无视中间的卡西亚，相互看了一眼后，这才一同看向车窗外。其他乘客这时已经被吵醒，人声瞬间嘈杂，带着惊慌的呼唤，以及小孩子的哭声混成了一片。还好车内广播很快传来乘务员稳定的情况说明，让这种即将蔓延开的恐慌情绪被冲散了不少。
“在座位上等着吧，应该不是什么大事情。”坐着的特李维康四下望了望，车厢在那短暂的时间中形如透明，根本不能阻止他将周围迅速探查了一遍。
话语声才落下，却是伊莎左边带着紫色边框眼镜的女子抬起头，取下眼镜用布擦了擦后戴了回去，站了起来，随后背上那只颇沉的黑色背包：“我去前面车厢看看，你们注意周围。”声音很细，有一种用机器模仿出来的人声的感觉，带着金属清脆的敲击味道。阿道夫在一旁点点头，作为组织的成员，队伍中，她现在的最高负责任只有阿道夫一个人。