钢铁蒸汽与火焰

“必须将战场引导向南方森林，环境和卡西黑才能给自己带来优势。”已在思考应对方法，其前提是清楚回去帝国后的大致形势，“诺儿的威慑会让所有高阶段战斗力不敢加入进来，但仅限于五阶段后的手术者，第四阶段存在很大的缓冲区，到最后，整件事的结尾工作大概就是他们来做。”
需要从全方位考虑，叶捷琳及其联盟也在其内。每一位骑士侍从身边大概都有各自家族派遣的四阶段手术者保护着，敌人对叶捷琳的计划开始后，牵扯、亦或杀死保护者必定是计划的核心之一。另外，屏蔽局部地域中的无线电信号，至少交战地域，也是可以料想到的动作。韦伯利家族的骑士侍从只有叶捷琳一人，虽身份上有着前任族长女儿的标签，但与她身上利益比起来，完全可以忽略下去。阻碍韦伯利家族迅速派遣增援到交战地域，只要计划成功，过后的事情便是大家族势力间无止尽的交涉问题了。
但面对军火女王般的叶捷琳，火力覆盖问题会让敌人头疼。为此，敌人会如何筹备？卡西亚着重思考这些，因为过后不久，这些将成为自己的切入点。暗杀敌人的核心人物没有在他的考量中，那些人身边的保护就注定了成功的几率会趋近于零。虽然在卡西亚的心中，借用第二代圣剑的锋利度，极好的伪装下，自己会有一剑的机会。但即便有那样的机会，卡西亚也不会轻易去尝试。
过后几天，除了正常去公司上班外，卡西亚都在等待赫斯列的最新信息。途中声波脉冲的范围都扩散至极限距离，以数天时间作为对照，来寻找可能潜伏在周围的敌人。
位置暴露出去的可能性使得卡西亚一直担心着另外一件事，围绕在自己身上的危险，很大概率会因此将伊莎他们牵扯进来。
第五天，经过仔细的思考后，卡西亚下午单独找到伊莎，利用她对自己的信任，以组织给自己下发了一个紧急的重要任务为理由，取得了一段较长的自由时间。
没有立即离开维尔维斯城，赫斯列还在返回马诺马的路上，预计三天后抵达。期间，卡西亚会以一个旁观者的身份注视着伊莎，确保她的安全后，才会开始计划的下一步——绕过阿道夫与特李维康两人。作为年岁是自己倍数的强者，谎言的作用不会很大。卡西亚心中已有答案，虽然很想继续留在组织，有机会让身份更近一层，接触组织更多的秘密，取得一些有关铀金弹的资料。但自己来到小国中的目的，始终都是以回去帝国为中心。
当晚卡西亚联系上黛尔亚和沃特斯，让两人提前准备自己返回帝国后的身份资料，以及制定合理的返回路线。担心的事情大都不会有结果，卡西亚能做的，除了等待外，也只有抓紧时间锻炼自身了。
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“大人，按照你以前的命令，我们收集了最近黑市情报商人间流传出来的情报，你或许可以看看。”副官敲响门，得到允许后，这才单手夹着一叠厚厚的资料，进到屋子里，很恭敬地站在门边。
“以前的命令？”带着疑惑的话，说话者明显忘记了副官口中所说的事情。她正在思考自何时下达过了什么命令来，碍于“以前”这一个词代表的时间跨度太漫长，说话者索性在几个呼吸后停止了思考。她现在正躺在床上舒舒服服的休息，任务持续几个月时间，带来的劳累让她不想将这种舒适感打断。思考总是一件辛苦的事情，她现在只想躺着，看看让副官新买来的时尚杂志。
“辛苦你了，放在桌子上就行了。”她说。
副官早已习惯说话者的这种风格，点点头，放下资料后离开。
“嗯、、、”说话者听见关门声后看了一眼离得自己有数米远的桌子，又看了看时间，终究还是继续看起未完的杂志来。





钢铁蒸汽与火焰 第一四八三章 孤独之旅（下）
任务结束后，紧接着处理了几件棘手的事情。信息交界的繁琐消耗掉了很多精力，现在只想尽情享受最近难得的宁静与轻松，尤其是躺在床上看时尚杂志，以便过后几天能想尽办法用掉自己花不完的金钱。
况且，也的确记不清楚副官所说的“以前下达过的命令”倒底是什么来着了。任务繁重，回来后也一直没有消停过，不知道是时代的因素，还是自身性格造成了这种现状。很多事情，很多人都愿意找上自己、
“没有办法的事情。”叹息一声作为总结，随着书页翻动的声音，副官进来在桌面上放下了一叠资料这件事，彻底被房间中的空气消融掉，仿佛从来没有发生。
直到时间接近晚上十二时，床边的小柜子上，十来本看完的杂质歪歪斜斜地重叠在一起。想倒一杯酒来喝，两支精致的酒品已经空了，反射着星星点点的冷色光。咂嘴巴的声音里带着“真是麻烦”的意味，不想多走这几步。
从那张柔软的床到橱柜不过数米远，此刻却有些像是不能被跨越的距离。最终还是鼓起勇气离开舒适的地方，一双细腻精致的脚踩在木质地板上，发出皮肤亲密接触木板的粘结声音。一次性抱起四瓶酒，走回床边时路过放着资料的桌子。一个明显的停顿后，酒瓶落在桌面上发出清脆的声响，随即，资料被翻动的声音再也没有停下过。
“又要忙碌起来了、、、”抱怨和麻烦的意味全部消失了，变成了浓浓兴趣的温床。副官放下的资料被看完，重新躺回床上，床边小柜子上的时尚杂志突然间就没有了吸引人的味道。
喝完一杯酒后，丽苏曼拿出两个截然不同的通讯器，仿佛在面临一个艰难的抉择，“要先联系谁呢？麦格里？还是红芒艾米莉亚？”
选择的过程很痛苦，但丽苏曼似乎乐在其中。躺在床上看着雪白的天花板，她举起双手，各自拖着一枚通讯器，权衡重量一样，人为控制着两具通讯器不断起起伏伏。最后还是内心深处不断涌现出来的趣味感破坏了她双手的平衡，一具通讯器胜出，丽苏曼也当即按下联系按钮，记录其中的复合无线电频率经过高级通讯机器，发射向了远方。
“丽苏曼小姐，数个月没有联系，且还是这样晚的时间，那应该是非常重要的事情了。”毫无倦意，反倒因为知道联系自己的是谁，充满着一种未知的期待。至少在几个月前，因为丽苏曼作为中间人，自己完成了一次难度极高的计划。
“啊、、、啊、、、”联系前已经想好了要如何与同为女性的艾米莉亚分享自己的这一份欣喜，可听见通讯器中的声音，丽苏曼发现自己找错了对象。艾米莉亚是个绝对理智的人，与多少靠兴趣决定选择的自己有很大不同。麦格里因是自己的老朋友，唯一一个，多少会陪自己玩一玩。
兴趣全无，丽苏曼感觉嘴巴中失去了味道，只能干巴巴地说出副官收集到的信息。
“最近启动计划吗？”大致了解完后，艾米莉亚思考，“会不会过于急切了？”
“应该不会。”丽苏曼没有多想，因为这样才会显得更加有趣。若什么事情都考虑清楚，知道每一步怎么去走，那就失去了未知感带来的对心情和情感的冲击，“只是看到信息后想第一时间联系你，让你知道有这样一次机会罢了。大致的计划还是需要。”
“我会好好考虑，两天之内就能给你确定的答复。”机器一样，艾米莉亚的语调在前后没有任何变化。
看着手上切断联系的通讯器，丽苏曼又拿起另外一个，过了好一会儿，才决定将之放置几天，再将这些事情告诉给麦格里。
不可能一直瞒下去，看过信息的丽苏曼相信这一次事件里，真正的卡西亚绝对会出现。若是引发了不好的事情，牵扯到自己，她还需要麦格里帮助自己推掉一些责任。毕竟她知道自己是从心底害怕疯女孩。
“若是两个卡西亚有机会碰到一起，那该是一种什么样的场面？”丽苏曼内心中最感兴趣的场景，为此，她认为要使这种场景出现，自己就应该多做些事情才行。
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“我不主动提起这件事，你就不会开口了？”没有敲门，叶捷琳感觉到房门被打开时，嘉比里已经完成了关门的动作。依旧执行着叶捷琳熟悉的流程，一面说着话，往往带着质问，一面径直走向柜橱，挑里面最好的酒来喝，并且从来不会给自己也倒上一杯。
依靠在柜橱边，嘉比里以优雅的手法倒满一杯酒，喝掉半杯后，依旧没有等来叶捷琳的回答。两人的年龄在此刻仿佛被平均了，去到相同的地方，也一起拥有了相同的心情，各自等待着对方道歉或是辩解一样。都没有主动开口，沉默在预料中降临，只剩下不时能捕捉到的呼吸。
让步的从来都是嘉比里，喝完两杯酒后，她感叹一声，看向躺在床上，带着眼镜正看着书的叶捷琳，“你真地认为阿托环收集到的所有情报不会经过我这里？每一次交给你的信息分析，我都是总负责人。”
“那又怎样，这些也都是我默许的事情。”叶捷琳很冷淡。此刻的两人像是在赌气的孩子。
“家族会支持你，不用你主动提交申请，通知在今天早上便已经来到我手上。会有一支数百人的队伍，以及一大批高品质的武器弹药，在未来一两个星期内全部到达你的私人驻地。弹药中包括以往受到管制的军用飞空艇上的所需物资。”
“这对你来说的确是一个非常好的消息，但不得不提醒你，除此之外，就没有能比之更好的消息了。”嘉比里继续，她知道自己的话，即便叶捷琳时常表现出一副无所谓的模样，但都听进了脑袋中，并会进行全方位的考量，“从时间上的吻合程度来看，这肯定不是巧合，敌人精心策划过。你的联盟目前又走在破裂的边缘、、、你确定自己还要主动走进去？”
“主动？”叶捷琳坐起来，“真的是他们提前了我一步吗？”




钢铁蒸汽与火焰 第一四八四章 各方动作（上）
嘉比里晃晃脑袋，像是要将刚才喝下去的酒就此中和掉，重回一颗清醒的大脑：“这一次可不是赌气！”音量提高了少许，“即使你现在有其他骑士侍从没有的武器装备，还有十几艘你父亲留给你的军用飞空艇，不久后，家族也会完全解除他们的使用限制。可作为三十六名骑士侍从中较为特殊的一人，你认为自己的信息还有多少可以好好隐藏下去。就仅凭阿托环在情报上的工作，消除了一些在黑市中流传开的信息，敌人就会失去信息来源？”
“不久前我就说过，卡西亚在很长一段时间中都会成为你前进的阻碍。同时，你也会成为卡西亚向前走的阻碍。敌人背后可是和韦伯利相差无几的家族们，你手里拥有的东西，他们想要获取到，再随便分配下去，根本不需要一个理由，也非常简单。现在，你需要好好呆在自己的驻地中，帝国议会制定的规则依旧有效，没有人会强闯进骑士侍从的驻地中来。”
“等到这段时间过去，之后你想去哪里，那都将是你的自由。”
叶捷琳摇摇头，“我认为很多事情是不能单纯靠着绝对的理性去考量。”
“但现在需要你有绝对的理性。”嘉比里强调，“疯女孩离开帝国，前去无尽海了。两天前的事情，作为骑士侍从，也是圆桌骑士团的成员，你应该知道此信息。敌人选择的时间节点正好卡在这里，不多不少，你认为其中没有问题？”
嘉比里知道叶捷琳不会回答，喝完半杯酒后继续，“她所限制的终究只是五阶段后的手术者不会贸然出来活动，但范围仅限于帝国当中。但不要忘记，帝国之内还有不受疯女孩威慑的人，从奇拉安第家族主动脱离出去的前任族长——托维勒斯特。我非常愿意相信这一次事件的背后就有他的一双手参与其中。所以你要清楚，你面对的将是以托维勒斯特为节点，而联系起来的一个联盟。他手里有阿瓦隆列为禁忌的技术，很多家族的长老会成员希望获得这份技术，我想韦伯利家族内部也不会例外。”
“仅仅靠着现在的奇拉安第家族，以及帝国议会去维持这份平衡，其力量完全不够，注定会束手束脚。”
“但他们也不敢真正地走出来，只要被知道信息，等到疯女孩回到帝国中，没有人能承受其怒火。”叶捷琳这时补充，但也只是无力的反驳。嘉比里作为秘书长期间，知道太多应对此事的方法，即便中间过程繁琐，可这些家族们为了一个结果，会不惜任何代价。因为这已经是对疯女孩目前于帝国中作为骑士王的地位的挑战，距离完全放在明面上，只差一丝阳光驱散它表面上的阴影而已。
对叶捷琳的计划不是目的，吸引出卡西亚也是算是附加产物。帝国内部，过后会给予敌人帮助的家族们，是要借此机会重新找回他们自己之间相互制定出来的平衡。而最大的阻碍，无异于是彻底将这平衡打破的第三代骑士王。
“相信我，威慑归于威慑，除非疯女孩此刻就在帝国内部，否则无论之前疯女孩是杀死了一名五阶段的手术者，还是一名圆桌骑士，但这份威慑的威力都将随着疯女孩前往无尽海后被削弱。大家都是手术者，每个人心中因为此身份或多或少存在着侥幸。若脑袋不是真正地被子弹炸开，即使你把枪口塞进他的嘴巴里，他一样会认为自己还有机会。”
“并且，你留在驻地中不全是为了安全，而是表明自身态度——自己不会走进他们设下的陷阱，告诉敌人不用再做精心的计划了。若是他们真地进攻驻地，这件事的性质将变得完全不一样。那时，无论是各大家族，还是帝国议会，都将找到介入进来的理由。”
“那我和敌人之间算是什么？”
“骑士侍从间的正常打闹，合理化竞争。换一种不那么好听的说法，你们现在只是被操控的玩具，没有所谓的自由，完全是各个家族用来表明自身立场的代言人而已。三十六个骑士侍从，所具有的只是比别人要高上一些的潜力，以及一颗暂时领先的脑袋。而最后的胜利，是需要很多很多数量的人，以及各个方面的成功，才能将之组建完成。”嘉比里给出答案，“你若想要得到最后的胜利，需要将更多的时间用在必要的事情上。我不止一次提醒过你，即使你想要帮助卡西亚，也得清楚自己的影响力和力量才行。目前还差得太远，至少在帝国内，很少有什么事情是需要出动正规军队才能解决。大量事件看成手术者圈子里的正常交流会都不会显得有违和感。”
叶捷琳重新躺回了床上，叹息一声后不再说话。她扶了扶眼睛，拿起旁边的书继续看起来。
“这一次，我不是希望你去想，而是你必须去考虑清楚。家族支援你的队伍与物资，里面绝对有元老会成员的意思。他们不希望受到自己掌控的韦伯利家族出现不稳定因素，即便你是骑士侍从，具有极高的价值，但起始点是和追求悠长生命的他们所相违背。况且，家族里很多人都清楚你的骑士侍从名额是如何得来的。所以，这些支援，对你来说既是好消息，也是坏消息。”
“对了，若是思考过程中有什么绕不过去，以你的身份，可以随意进出你父亲目前住下的医院。”嘉比里已经站在了门口，手里还拿着没有喝完的酒，“若我是你，抛开他是你父亲的身份不说，作为韦伯利家族的前族长，这样一个有能力与眼光的人就放在医院病房里每天看看书，修建一些花草，我认为不值得，完全浪费掉了一个极有价值的东西。”
“抛开身份，把他当成自己可以随意咨询和索取的工具人，对你也好，对他也好，我想你们两者都能得到自己想要的东西。”
说完直接带上了门，嘉比里知道叶捷琳最不想听到的话是什么。但说起来，因为任务，自己从小看着叶捷琳长大，以及叶捷琳母亲曼雪莱夫人前往冻原前交付过自己的事情，让嘉比里对叶捷琳的关心和保护越发开始脱离“任务”这个词的本身意义了。
已经意识到这一点，但对目前的嘉比里来说，好像也无多少所谓了。




钢铁蒸汽与火焰 第一四八五章 各方行动（中）
叶捷琳需要将时间明确地用在正确的地方，自己接下来也要考虑其他重要的事情，那是目前叶捷琳还接触不到的领域。自己被调派至此，最终的作用便是为此刻而准备的。
其实嘉比里并不像叶捷琳视线中表现的那般镇定，她知道以前有很长一段时间，叶捷琳将自己母亲曼雪莱夫人当做超越的目标时，自己就是其超越道路上一块最大的阻碍她前进的石头。只是嘉比里心中同样有着很多不确定，以及害怕的事情。
得知疯女孩独自去往无尽海后，压力砰然间就落在了嘉比里身上。
一年多前，三十六名骑士侍从在圣皇厅参加任命仪式的时候，当时的场景嘉比里不清楚。但她相信作为卡西亚在军部学校中最重要的一位盟友，肯定会得到疯女孩的一些特别关注，过后的事实验证了她的想法。
现在，疯女孩离开，其威慑力必定会在一段时间中减弱。敌人选择的时间正好卡在这里，是明确地表示了这段时间中，没有人可以阻止他们完成自己的计划。刚才说给叶捷琳的话中有很多带着安慰成分，即便呆在驻地内，有圆桌骑士团和帝国议会的规则在，可帝国中还存在托维勒斯特这种不受规则管控的人。
他和疯女孩一样，已经成为让帝国头疼的问题。同时，托维勒斯特也是很多人眼中的一个矛盾体。可以延长一些寿命的技术，以及本身潜在的危险、、、让很多人害怕他的同时，又迫切需要他的存在。
嘉比里此刻要给驻地找到一个获得绝对安全的方法，叶捷琳大概率会将自己的话听进去。时间推移下，失去计划主要核心的敌人会想尽各种办法，直到时间被压缩到没有可以浪费的节点上时，就得有人以暴力来破坏一些东西了。例如规则这种东西。
“家族内部寻求到的是一些象征性支援，长老会的人不会放任自己未来的希望断送在叶捷琳手上，那是完全能确定下来的技术。”回到自己的房间中坐下，嘉比里打开酒，一杯一杯喝着，“那么，要找谁寻求强大的保护者？叶捷琳的父亲吗？可那些都是绝对的后手了，失去这唯一一层保护，族长他恐怕就得从医院中搬出去了。”
“希尔家族、、、此阶段需要的已不是沦为数字的金钱，除非是重要的情报，或是珍贵的物品。家族的库房中倒是有很多此类东西，可我根本进不去，也不敢去偷。”
“、、、只能从卡西亚那边需求解决办法了、、、”叹息声中带着无奈，嘉比里这时非常后悔。若当初自己依旧保持着追求手术五阶段的心情，现在大概会有一丝机会。
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希拉瑞莉记不清楚自己是多久进来这间屋子的，有几天没有踏出去一步，一直在几张长方桌子边往返，有时也会去到分析机阵列前，以程式得出自己想要的计算和分析结果。
计划开始实施后，巨大的信息量让她有些吃不消。一直认为仅靠着自己和诺诺斯卡他们，以及威尼特斯号上的那些学生，是能完成这一个艰难的任务。这几天之后，希拉瑞莉认清楚了自身的能力，也明白随着远洋巨舰前往无尽海域探索的那三十几年，自己到底失去了多少。
几年时间并没能让他们很好的适应下超级国家内部交织蛛网般的局势。帝国内部的每一个大家族，其运作都是靠着数支由聪明人组成的团队。里面全是活了几十年，甚至百多年的人。相比较智慧程度，差距着实不会很大，唯有看对事态和信息的把控程度，以及细节问题上的处理了。
没有发现门被打开了，听见酒杯碰撞的声音后，希拉瑞莉突然惊醒般看向身后，诺诺斯卡正好递过来一支倒满酒的杯子。
“有时候停一停，说不定就能找到一些信息间隐藏起来的联系。”
“这可是我们最终的任务，教国每过一段时间便会联系过来询问进展。不敢放松，一旦信息出现误差，将会给过后的走向带来巨大偏差。”说了声谢谢，希拉瑞莉接过杯子一口喝完，“远海共同国的支援是几支手术者队伍，一千五百人，小半人装备了动能装甲算是好消息。五阶段后的手术者不用想，只有三名才进入四阶段的人。”
“足够了，他们的作用是必要时候，在小国内部对目标进行阻击，或是人为制造混乱，牵扯目标进去。不会让他们进入帝国中，那样无异会分散一些人的注意力，现在需要所有人都将目光放在目标身上。”
“那些学生们已经就位了吧？”诺诺斯卡说完后紧接询问自己想要知道的事。
希拉瑞莉象征性看看时间，随即走到另外一张桌子前指了指铺开的数张地图：“一个星期前便就位了，目前尽在掌握之中。因为离得小国很近，有一部分来到这里后还是去了后相大路上最大的灰色地域内，路程与时间不是大问题。观察是每隔一天就换一下一批人，直到两周后再启用。即便目标的嗅觉再怎么敏锐，也不会察觉到，只会生出一点疑惑感而已。”
“另外，还有一件事情我比较在意。”希拉瑞莉找到一叠不厚的资料拿给诺诺斯卡，上面有“通用运输公司”的字样。
简单浏览之后，诺诺斯卡思考小会儿，将之放下，“我们只为了目标，其他人和其他事情都不要过问，也不能随意牵扯进来。带回目标的完整尸体是为了谁，我们心里很清楚。教国独占一整块大陆，人口几乎和整个后相大陆对等，数千亿基数。如此巨大的数量中依旧没有合适的人选，需要我们来到后相大陆上带回目标、、、”
“想说目标是特殊的，要小心不能在这些细节上露出破绽？”
诺诺斯卡点头，此话题也不再继续下去，“身边的保护有线索了吗？”
“我们派过去的四阶段手术者没能感应到任何东西。”两人移动至房间边角的桌子前，“倒是当初与奇尔曼联络的那一名神秘强者说，他或许有办法做一个简单的探测，看看目标身边都有哪些人一直守着。但不能保证准确，只能作为一个大致参考。那名强者的原话。”