钢铁蒸汽与火焰

这是最近骇第五次进来此处房间。从神学院来到这处帝国沿海的繁华地域，莱尔的记忆中，骇布置完此处房间，除了拿走自己的手杖外，以前几乎没有这般频繁的来此静坐。每一次于房间静坐，莱尔记得在那之后，都会有事情发生。
冥想，亦或对自己的审视，莱尔这般理解。
“联系薇尔莉特小姐，告诉她在老地方见面。莎可小姐，我只需要被清理掉的成员的资料。”话语声落下时，骇已经打开房间门，笑容带着嘴角微微上扬，拉起弧形。不是故意压制着，而是积聚在心中的情感的丰富与数量程度尚不能让他完全满意。
“莱尔，准备好回去马诺马的船票，这里需要一个我的替身，处理日常事务。”骇走在前面，方向是这幢别墅的大客厅。
“傍晚时间，准备好高级通讯机器，以及薇尔莉特提供的资料，告知我筛选出的消息，让那些拿到钱的黑市情报商按照我们的时间表一一放出。”说话间，骇与莱尔去到大客厅，两名脸色看上去并不健康的男子不知何时已经坐在一旁的沙发上，一样挺直着背脊。
在莱尔惊讶和感受到危险的那一刻，骇伸出手挡在其身前，“不必，家族中的人，这一次为我的委托而来。”
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新调派过来的副官里，有两名返回时带着较为严重的伤势，这是卡西亚没有想到的。但见到伊莎完完整整，与新副官并未有多少联系的卡西亚内心甚至没有起一点波动。习惯了也好，无所谓也罢，自己身边时常出现大量的伤亡，虽原因不在于自身，但长时间里，卡西亚早就将之看做是自己日常生活的一部分了。





钢铁蒸汽与火焰 第一四七九章 连环（中）
中午，四名新副官便在伊莎的允许下先行离开。他们的状态的确不好，多多少少都有些在高强度任务之后留下的疲倦感，没有得到充分的休息。等到伊莎梳理完他们五人去维尔维斯城周边清理混乱的情况，将结果上报给了组织联络员后，她才找到时间，和卡西亚坐下来交谈。
开口的第一件事便是卡西亚体重严重削减后的模样。卡西亚从搁置工厂回来后仅有一天的时间，全部用在了在维尔维斯城各处餐厅吃东西上了。胃部的消化功能的确强大，但也不能立即吸收回来前几天那瞬间消耗完的能量。卡西亚多少注意到了，消失掉的重量中，有一部分是不可逆的，来自于身体的各部分，像是不能祛除的无用东西，却是意外被生物电感应力场自我蒸发掉了。
伊莎以为是这段时间中，卡西亚进行手术项目开发失败造成的后遗症。虽已有合理的理由，不过卡西亚还是顺着伊莎的思路，稍微解释了一点，顺利将这件事情带了过去。
“自从边境线森林事件之后，拉尔萨国整个都不太正常。这一次维尔维斯城周边的慌乱都是因为货物存量失去源头引起。数量减少，价格提高，很多材料和物品的竞争变得激烈，即便手里有充足的资金，能不能得到想要的货物，也得看卖家的脸色。导致很多买家开始使用不正常的手段，自己的竞争者死亡，一时成为最好的减少竞争者的方法。”说起去到周边地域的情况，在这里数年的伊莎有这方面的经验，但四名新副官没有，在心理准备与判断上都出现了失误。
“很多实力相同的买家自发合作，成立了小联盟。先一致对外，对抗如同我们这样的情况特殊的独立买家，造成过去之后，原本以为只是简单平息一些恐慌的我们，从一开始就遇到了很多麻烦。但拉尔萨国很清楚的认知到这种发生在国内各处的相似事件是绝对的坏消息，清理过程倒是比我们想象的要轻松很多。”
“应该还有其他势力介入进来吧？”新副官身上的伤势并不是一些小势力联合起来就能造成的，卡西亚因此询问到。同时心里也庆幸，不仅仅是自己，黛尔亚与沃特斯他们都敏锐地捕捉到了时间下的变化，用不着提醒，一些核心材料上的储备，他们已经提前准备了一批，可以撑过去较长时间。过后就到了根据黑暗世界各物品的价格浮动关系，开始合理化对自己产品进行价格提升的阶段。而黛尔亚他们过后的走向跟随组织动向的变化而变化，或许会是很不错的选择。在信息面与来源上，组织远远超过自己，并且分析与判断大概都会是当下的最优解。这也是身后有巨大势力与家族背景的优势体现。
“这些小势力背后肯定都有其他势力的背景，不过目前，他们似乎也处在试探阶段。不像是有经过这种情况的经验，都走得极为小心。但组织已经下发了相关的命令，包括赛维娜大人也联系过我，告知过后的时间中，工作会分成两部分。一部分用于在拉尔萨及其他小国里，以信息传递的时间差，快速储备对应的通用类材料和物品，填满各处的储存仓库。另外一部分，则想办法恢复从火焰联盟，还有远海共同国的物品买卖路线。”
说到此，伊莎感叹一声，“过后的每一次任务大概都不会太顺利了，我们也算是明面上势力较为巨大的一个买家，过后很有可能会成为很多势力针对的目标。到那时、、、”
注意到伊莎看向自己的目光，卡西亚知晓其中的含义。但并没有明确的表示，若是在以前，卡西亚大概还有一些兴趣，可看成对自身的练习。随着边境线森林事件的结束，找到合理参照点的他已经不想再把时间浪费在这些没有价值的人身上了。
往往都是花数天时间赶路，再用数天时间得到目标人物当前的位置信息，最后再用一两个小时解决。整个流程化式的过程都是在消磨时间，卡西亚几乎不能从这种行动中得到任何东西。
简简单单的用几句话带过去，卡西亚用科尔克瓦那里商量好的一些商品交易，与伊莎说起另外一个话题。
昨天晚上，因为生物电感应力场，思考了一些的卡西亚最后决定将科尔克瓦作为关于感应力场的信息来源。身份与家族内地位都符合预期，科尔克瓦作为第三阶段后期的手术者，火焰部落也是火焰联盟中的几个巨大部落之一，这方面的事情用不着科尔克瓦自己在意，他身边的人也会在合适的时间提醒他。
结果和卡西亚预料的相差不大，以两人间相互探讨生物电感应力场作为理由，卡西亚用那一瞬间的切身感受，换来了很多有用的资料。之前说好的商品买卖，也在最后提了几句。
“两个星期之后，你可以尝试联系这段复合无线电频率后的人。他们会主动给你提供商品表，我想大概能在上面找到一些紧缺的货物。只是价格相对以前会昂贵一些。”
接过写下频率段的纸张，伊莎带着疑惑与好奇看向卡西亚。
“不用怀疑真实性，组织调派我到这里来的目的暂时还不能告诉你，不过其中有一条你倒是可以知道。”卡西亚故作神秘，善意的谎言不是谎言，这种事情对他来讲，只是控制脸部肌肉的简单操作。况且他明白伊莎会很信任自己，所以也就省去了中间过程的很多步骤，“在不破坏任务目的的前提下，尽可能给你们提供最大的帮助。任务命令中有这样一条在。”
“谢谢了，索里亚图副官长。”伊莎露出笑意，一字一段的说，将纸张塞进口袋中。
晚上，卡西亚去十几家餐厅一一吃过晚饭后回到住所，便发现通讯器上有指示灯闪烁着。齿轮计数器上的数字组合显示这是来自于赫斯列。
卡西亚拿起通讯器，带着思考联系过去。很长时间里，除了黛尔亚，沃特斯也几乎不会主动联系自己，更别说赫斯列了。大都是将一些事情汇总后，由黛尔亚统一告知。
十来秒的电子杂音过后，赫斯列熟悉的声音传过来。




钢铁蒸汽与火焰 第一四八零章 连环（下）
“团长。”声音显得低沉，赫斯列是在一间宽敞的房间中，通讯器中隐隐可以听到回声。
下意识便感觉到了不对劲，从主动联系自己，到此刻的语调，都说明着赫斯列这一次带来的不会是好消息。卡西亚“嗯”了声，没有回答，静静等待着赫斯列继续说下去。
“之前的时间中，黛尔亚应该还没有联系过你吧？”
“没有，怎么了？”卡西亚询问，去到了客厅中的桌子旁边坐下，并给自己倒了一杯早上烧好的放凉了的水，“图辛尼地域出事了，还是沃特斯处遇到已经发生了的麻烦？”
那边明显顿了顿，赫斯列在思考是否要在这段时间中将得到的消息告诉给卡西亚。他有些后悔，此刻才认为中午联系过去时，应该留给自己更多地时间去思考才对。现在，似乎没有办法找到理由敷衍过去了。
“上一次回去帝国后，我从黛尔亚那里拿了一笔不小数量的金钱，雇佣了数个长期性质的情报商人，意在能掌握马诺马处流出来的实时情报。看来当时的决定是正确的，并没有过去很长时间，他们几个从前天开始，陆陆续续向我提供了核心点差不多的信息。”
像是感叹了一声，赫斯列故意遮盖住了这声叹息般，模模糊糊让卡西亚也未能听清楚。那瞬间，赫斯列下定了决心，思考明白了一些东西。
“是关于叶捷琳？”这并不是敏锐的嗅觉，因为卡西亚知道目前还在马诺马，并且与自己存在明确联系的人，除了叶捷琳和阿托环他们外，就只剩下莎可了。但莎可有骇在身后作为保护，遇到危险的可能性太小，趋近于零。
“目前还不知道是什么原因，信息像是突然间冒出来一样。但之前时间，或许就经过了长时间的发酵，我们现在得知只是因为距离和地域关系而已。的确是关于叶捷琳，有好消息，只是与坏消息作为对比，完全没有说出来的必要性。”
“有叶捷琳联盟的信息吗？我是指从她的骑士侍从身份出发的联盟。”离开一年半多的时间，回想那张脸，以及与之有关的事情，卡西亚发现自己能抽调些许印象的竟然全部都是脑袋中不曾忘记的记忆。
以前对这段离开的时间从来没有明确的感受，但此刻卡西亚想要知道些什么东西时，空气仿佛具有重量，使得他生出窒息的束缚感。张开嘴巴轻轻吐气，可见热腾腾的白色。卡西亚平复着呼吸，不让此状态继续下去。
再有几个月就是两年时间了，期间无论发生什么都不会显得意外。卡西亚自我安慰，对骑士侍从考核因自己而汇聚到叶捷琳身边的盟友也不再抱有过高的期待。各自家族的立场和态度就足够让这样的联盟存在不能弥补的裂缝。足够了，军部学校两年间所发生的事情就令很多人完全变了模样，再一样的时间里，任凭卡西亚的思绪转动得再快，也不能模拟出来这段时间中的任何变化了。
缺失的信息太多，帝国对现在的卡西亚来说无异于就是一片空白。只是以前未曾察觉到会是现在的情况，一旦在意起来，几乎所有东西都像是经历过一场黑夜之后重生了，全是新鲜的模样。
什么时候才是回去的时机？卡西亚询问自己，发现这注定是一个没有答案的问题。任何时候似乎都可以，但任何时候似乎也都不合适。自己也从来没有想过这个问题，都是不断推向过后的时间，然后，过后的自己再将之推向更往后的自己，如此循环，终究成为一个旋转起来的圆圈。
起身去到窗边，卡西亚打开一点，让外面的温热潮湿的风涌进来一些。赫斯列正在通讯器另外一边挑着重点说明这几天情报汇总后的主要信息。可窒息感几乎让卡西亚暂时失去了判断能力，脑袋被动将这些信息全部记下。
赫斯列停下来后，卡西亚的心情好歹平静下来。
“交易网络与据点的事情需要暂停一段时间了。”在短暂的沉默之后，卡西亚将赫斯列说的话在脑袋中回放了数遍，给出了当下的决定，“两天时间安排好所有事情，然后返回马诺马，时间和精力上会很紧张，但还是得麻烦你了。”
“从前天第一次接到消息后，这些动作就已经开始有序做下去了。黛尔亚和沃特斯两人我也联系了，让他们尽自己最大的可能关注帝国内部的动向。我这里的后续工作会暂时交给沃特斯来运转，生意与新工厂的事情也正好在这里有了一个不错的起始点，交接上不存在困难。”
“不过团长，我认为最坏的消息不是刚才说的那些。叶捷琳身边有阿托环在，他的情报能力不可能不会知道这些信息，只会比我们更加详细、、、”赫斯列还想说更多，但被卡西亚打断。
“以叶捷琳的性格，她不会在主动性上输给任何人。”很长时间了，除了样子，卡西亚似乎对帝国的所有事物都感觉模糊。但对叶捷琳，记忆上却还是清晰。性格不会出现巨大的改变，唯一的变化只会是计划与行动上更加完美与精细，“胖子将这些信息确定后，用不着敌人主动，叶捷琳便会在合适的时间里，自己去找上这些人。”
“这或许会是敌人希望看到的事情，但是、、、”后面的话没有说出来，平静下来的卡西亚突然间想起了几天前自己身体中突然迸发的危险信号。下意识中完完全全没有这方面的想法，那就只能归结到直觉上。完全是靠着对危险的嗅觉，卡西亚似乎找到了有关叶捷琳的事情的重点。
“赫斯列，到了马诺马后，请立即给我通讯。现在需要更加多的详细信息来帮助我们判断，要麻烦你多费些时间与经历了。”话题被卡西亚自己截断，他认为自己应该休息几个小时，完全放空脑袋后再去思考，“期间，我还有些事情需要自己仔细考虑一段时间。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四八一章 孤独之旅（上）
自身实力不断增强的过程中，卡西亚越发看清直觉的重要性。身体本能一样的性质，游离在意识之外，却能调动起身体所有的机能。与精有密切挂钩，类似枪口对准自己便能生出危险感应，确定枪口所在位置般。而直觉的敏锐性是这种感觉的几何倍数。
赫斯列说完主要信息，当即挂断联系。卡西亚放下通讯器，在床上躺下，选择进入普通人的睡眠模式，只留一点点感知散逸在周围。
凌晨四时，充沛的精神再也不能让卡西亚闭上眼睛。
走在只有昏黄路灯的寂静道路上是几分钟后，卡西亚穿着一件淡灰色的风衣，漫步在一方方间隔开的路灯灯光下。繁星布满夜空，被一轮圆月的寒冷光压下大部分光芒。惨白的地面仿佛铺满了冰水浸泡过的尸体，渗出充满莫名气息的寒冷。
不应该是这种光影才对，卡西亚意识到了自己的心情在不久前短暂的时间中就已经转变。平静之下，可内心中作为背景的颜色却完全改变，不再有返回的可能性存在。
一直顺着道路前进，散步的速度比普通人的小跑还要快上几分。脚步停下时，视线所及之处已是一片布满荒草的被遗弃的城市废墟，身后的建筑物有一两千米远。卡西亚重重吐出一口气，让白色热气呈现圆柱形，向前刺出四五米远才被空气消融。
卡西亚心里很清楚现在不是合适的时机，也没有合适的机会。但从骑士侍从考核脱离众人的视线后，自己就陷入了没有尽头与出口的旋转循环也是事实。原本想自己去把握住主动，但这主动从一开始就握在敌人手上，从来都不曾属于过自己。
力量依旧不足够的体现，一年半多的时间并不是极限，只是往后再有相同的一年半，大家都在成长，陷入循环也只是发现的早与晚的问题。卡西亚不适合从外部寻找原因，多是从自身出发。力量带来的作用对比骑士侍从阶段，数倍提升是事实，但作用依旧不会明显也是残酷的事实。
“马诺马、、、叶捷琳、、、当初汇聚的联盟不再完整、、、突然出现的危险信号、、、直觉、、、相差不多的时间、、、”
凭借手术者的记忆力和思维运转速度，如同幻象，坐在道路边的卡西亚眼睛里，这时出现一副巨大的后相大陆地图，自利拉克山峰脚下的小城乘坐上重列开始，到现在时间点为结束，所有走过的地方一一在这张地图上亮起自己应有的位置。直到马诺马与拉尔萨国的维尔维斯城逐渐明亮，其他地方才渐渐黯淡下去。
处在一众小国边缘位置的拉尔萨与帝国马诺马相隔极远的距离，两者之间似乎并没有明确联系。卡西亚努力回想，信息开始变成一节节线条，一块块落下，紧密贴合在了地图上。最终，数条断断续续的不连贯线条弯弯曲曲，绕过了太多的弯路，将马诺马与拉尔萨连接在了一起。
“哈、、、”呼吸带着重量，精神因为十来分钟的极速运转，传来卡西亚不适应的疲倦。
三条不算完整的线摆在了卡西亚眼前，缺失信息的原因，只能推测到目前状态。相对几个小时前能让自己窒息的惶恐，现在卡西亚找到了能长时间去呼吸的方法。
“组织作为第一条最适合不过。”卡西亚自言自语，顺势躺在路边的荒地上。夜空蒙上一层冰冷的夜光，反倒显得模模糊糊。夜空深邃的蓝色渲染掉了他的瞳孔，里面的光彩也失去了，“自己一直都认为特李维康和阿道夫身后的人，明确知道他们找到的所谓演员，其实就是我本人。时间算不上久，若以去往实验室基地为节点，调派到拉尔萨，到边境线森林事件，这应该就是他们展开计划的起始点。但是我没有确切的证据来证明猜想，特李维康和阿道夫这两个名字大概是假名，和我一样。唯一的线索，只在当初找到我的塔维尔小姐身上。漂亮且强大的一名女性，有类似骇与利的气息。”
“我能确定她是帝国中的强者，过后返回帝国，无论是从叶捷、、、军部学校老教授们那里，靠画像确定身份的几率超过百分之九十。他们有权利和人脉，不是大问题。”
卡西亚手上有能直接联系叶捷琳的无线电频率，叶捷琳也绝对不会更换。只是卡西亚心中也确定表象是针对叶捷琳的行动，实际上是为了逼迫自己出现后，通讯被监控拦截的可能性让他在不确定的情况，肯定不会去使用这串无线电频率。
不过，知道塔维尔的具体身份后，自己会更加从容一些。
“但第二条更加契合我的直觉，也能为之前身体中突然出现的危险信号做出一个合理的解释。”将对组织方面的猜想放到一边，卡西亚转而以另外一种思维思考。逃出惯有的思考模式，也就是胡思乱想，有时会找到两个看似毫无关系的东西间的联系。
“来自奇拉安第前族长托维勒斯特。时间跨度最长，起始点在骑士侍从考核。实验体与我之间存在奇妙的感应，并且这种感应除了我之外，极有可能只有零号会存在一样的情况。托维勒斯特大概会在特定时间提取实验体的数据，感应这一项应该就在提取的数据当中。”
“过后时间点去到奇尔王国，帮助国王派系的时间里，自己遇到了骑士侍从队伍中的实验体，那时感应依旧存在。虽然实验体死亡，但感应发生时会不会出现其他症状？若这症状被捕捉到，成为数据，特定时间点下传回到托维勒斯特手中，以他和诺儿的敌对关系，不可能不会关心。有很长的时间跨度，假定从奇尔王国开始，他便已经注意到此事，过后专程组建一支寻找我的队伍，分析师也好，加强感应距离的新型实验体也罢，地毯式的进行搜索、、、”
卡西亚一直认为危险信号的出现有明确原因，自己没有捕捉到痕迹，与感知的范围有着关系。危险信号扎根的基础是自己的身体，类似直觉般，可以调动所有机能。它与感知是包括和被包括的关系。
“第二条线若是成立，那就说明、也能确定、、、”坐起来的卡西亚看向身前道路的尽头，“自己的位置已经暴露了，且过去数十天时间。”




钢铁蒸汽与火焰 第一四八二章 孤独之旅（中）
“危险信号来自于托维勒斯特专为寻找我研发的新实验体，应该具有超过我感知范围的感应距离，只有这样，才会造成‘突然’的感觉。”走在回去路上的卡西亚已经将第三条线路完全舍弃，因为那一条只能用支离破碎形容，其中需要过多的巧合，也需要敌人在每个关键节点都具有极好的运气。
“边境线森林会不会是引发这次事件的起始点？”回忆让卡西亚越发感觉在森林中，自己留下了太多可以称为痕迹的东西。那一次事件是矛盾点，因为组织与托维勒斯特这两条线都与之存在分辨不清的联系。
整理和想清楚其中的联系对卡西亚非常重要，借此，他才能知道哪一条线路的可能性更加大一些。组织与托维勒斯特两条线路带来的情况与结果完全不一样，摆在卡西亚眼前的，阿道夫与特李维康这两名强者是否可以相信，是否可以在关键时刻站出来作为自己的保护，便需要卡西亚有明确的判断才行。
回到住所，喝完凉水的卡西亚开始为远行准备必要的装备。思考自醒来后就未曾停止，可信息的不完整注定了他不会得出任何答案。
明确知道自己走到现在的依仗，若以自己为中心的漩涡再度转动起来，牵扯就不可不畏巨大。回去帝国被他排上日程，可并未确定具体时间。在等待赫斯列后续的消息，也是卡西亚留给自己调整身体和心情的时间。
居然会生出害怕，卡西亚从来没有想过自己也会有这样一天。害怕的应该是敌人，同阶段几乎不存在对手了，他们理应害怕遇见自己。只是心情的表现非常明确，自己在帝国中的敌人不再是一众小国里的手术者可以比较。多少习惯小国中不用怎么活动身体就能完美解决事情的卡西亚，这时难免有不适应感。
再则，或是说，小国中没有人知道自己的具体身份，但在帝国内部、、、
自己的敌人，数量与势力实在太多。四方势力中的一些家族、同期的手术者、目的不明的奇力士家族等等。
盘膝坐在客厅的地板上，卡西亚将第二代圣剑摆放在双腿之上，增进感情般，圣剑剑身搭着他的双手。闭着眼睛的卡西亚感受着圣剑材质的冰冷感，躁动的心总算得到些许缓解。