猛卒

程振元叹口气，“这还不是鱼朝恩害的吗？我们都是本份的宫里人，我们的职责就是伺候天子起居，可他却野心勃勃，坏了我们的名声，要洗刷这个污点，不知道要花费多少精力？“
程振元原本对大内总管是志在必得，不料天子却任命另一个宦官孙孝忠为大内总管，让程振元倍感失落，同时也意识到了一丝危机。
为了挽回颓势，他便转头在鲁王李适身上下血本了。
卢杞是李适身边的重要任务，把他的关系弄好，对自己获得李适的信任至关重要。
卢杞听说对方说自己是‘本份的宫里人’，他不由暗暗鄙视，鱼朝恩死了，程振元这条大龙便开始蜷缩身子装小蛇了，不过看在一万贯的份上，卢杞决定还是帮他一把。
更重要是，随着李适的地位逐渐稳定，卢杞也要开始构建自己的盟友，程振元无疑是一个厉害的人物，既然他主动屈身结交自己，卢杞当然愿意和他达成某种利益共识。
卢杞便微微笑道：“程公公放心，鲁王殿下身边也需要一些能干而且信得过的人，我会在适当的时候替公公敲敲边鼓。”
“那就太感谢卢使君了，来！这杯酒我敬卢使君。”





猛卒 第二百零四章 雪夜东进
大历十年的最后一天，在漫天飞雪中，一支七十余人的队伍悄然离开了焉稽镇，沿着赤河向东进发。
这是敦煌向导给郭宋的建议，冬天沙陀军几乎不会出门，春天才是他们的活跃期，而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和凉州，瓜州和肃州下雪并不多。
冬天出发就是稍微艰难一点，但一般不会遭遇沙陀军。
郭宋在权衡利弊后，最终决定在冬天出发。
大雪纷飞，七十三人携带战马，乘坐着骆驼在凛冽寒风中疾行。
他们带了一百多头骆驼，这给他们带来巨大的便利。
“郭长史，我过来时，蒲昌海没有牧民，倒是有不少鹿群，士兵们可以猎鹿补充粮食。”
他们的向导依旧是之前从敦煌过来时雇的汉人向导，他经郭宋介绍，和安西都护府搭上了关系，常常替安西都护府去敦煌买一些物资，赚了不少钱。
风雪很大，他们说话基本靠吼，郭宋高声问道：“蒲昌海不是结冰了吗？怎么还会有鹿群？”
“靠湖边的积雪下面还有青草，鹿群可以找到吃的。”
“那好！去了蒲昌海再说。”
队伍一路东行，十天后，唐军抵达了蒲昌海，这时雪已经停了，阳光照在一望无际的白雪平原上，闪烁着晶莹瑰丽的光泽，远处的湖边，一群群马鹿扒开积雪，悠闲地吃草。
唐军顿时激动起来，郭宋对梁武笑道：“你带五十名弟兄去猎鹿！”
“遵令！”
梁武换乘战马，带着五十名骑兵疾奔而去，他们这半年时常出去打猎，练就了一身高明的打猎手段。
他们兵分两队，一队驱赶，一队埋伏，数十支射出，瞬间倒下了十几只大鹿，其他鹿群受了惊吓，没命地向远方逃去。
当天晚上，唐军在蒲昌海湖畔燃起了篝火，炙烤鹿肉，鹿肉烤得焦黄细嫩，撒上盐和香料，喷香的美味扑鼻，士兵们举杯畅饮奶酒，欢声笑语不断。
两天后，唐军抵达了沙漠，他们将用十天时间穿过这片大沙漠，抵达敦煌。
和第一次来相比，唐军准备得十分充分，携带了足够的水和食物，还有一百多头骆驼，尽管黄沙肆虐，风沙漫天，流沙四溢，杀机重重，但唐军依然能艰难地一步一步向东行走。
大历十一年的正月二十日，这支历经艰难的唐军终于抵达了敦煌。
敦煌县也下了大雪，士兵们在大云寺烤火休整，方丈智光大师合掌对郭宋道：“阿弥陀佛，三百骑兵只剩七十五骑归还，贫僧愿为战死的将士们超度亡魂！”
郭宋合掌道：“那就麻烦大师了！”
这时，一名僧人上前低声对智光大师道：“敦煌城来人了。”
智光大师点点头，对郭宋道：“张施主和曹施主都来了，请公子随我去方丈房。”
“辛苦大师了！”
郭宋合掌感谢，跟随智光大师来到方丈房，一进屋，三名男子站了起来，郭宋认识其中两人，曹庆云和张枫，曹氏家族和张氏家族的家主，之前郭宋已经见过了。
在他们身后还站着一个年轻人，二十岁左右，相貌俊秀，目光沉静如水，他紧紧抿着嘴唇，有点好奇注视着郭宋。
曹庆云和张枫显得很兴奋，之前他们不知道郭宋哪年才回长安，所以有点不太重视，但现在郭宋回来了，显然是要回长安，那就可以把他们的消息带回长安了。
曹庆云和张枫连忙迎上前躬身施礼，“参见郭长史！”
“两位家主又见面了，不必多礼，请坐！”
三人坐下，郭宋瞥了一眼年轻人，笑问道：“这位是......”
曹庆云笑道：“这是犬子曹万年，是个读书人。”
曹庆云回头看了一眼年轻男子，对他道：“还不快给郭长史见礼！”
曹万年虽然有点惊讶郭宋的年轻，但还是坦然自若地给郭宋行礼，“学生曹万年，参见郭使君！”
“不必客气!”
郭宋对曹庆云笑道：“令郎儒秀于内，风度飘逸，将来必前途无量。”
“过奖！过奖！”
曹庆云显然是对自己的儿子非常满意，他捋须又道：“我有个不情之请，不知道郭长史能否答应？”
“曹家主请说！”
“是这样，我想让犬子去长安太学读书，能不能让他跟随郭长史的队伍去长安？”
郭宋一时间沉吟不语，曹庆云以为郭宋怕增加负担，连忙道：“在长安我有人情，曹家在长安也有宅子，钱财之类不是问题，关键是他去不了，所以请长史带他去。”
郭宋苦笑一声道：“我也不瞒曹家主，去年我率三百人去安西和北庭，可现在只剩下七十五人了，我不知道朱邪金满会不会在瓜州和肃州继续阻击我们，主要是不能保证令郎的安全问题。”
曹庆云有点难为，旁边张枫小心翼翼问道：“听说郭长史在安西休整了大半年，难道朱邪金满还会在瓜州和肃州苦等半年不成？”
郭宋摇摇头道：“我不是说一定会遭遇沙陀精兵，否则我也不会这个时候回京，只是说有一定的风险，我不能保证令郎平安无事。”
“一切风险我自己承担！”
旁边曹万年忽然开口道，他上前给父亲行一礼，“父亲，这是孩儿去长安的唯一机会，再有风险，孩儿也愿意承担。”
“好吧！”
曹庆云终于点头答应，其实他也知道，真的遇到危险，郭宋也不会丢下儿子不管，他便对郭宋恳求道：“我们愿意自己承担一切风险，恳请郭长史帮这个忙。”
郭宋点了点头，算是答应了，事实上他心里清楚，自己并非唯一的机会，有粟特商人也会经过河西走廊前往长安，而且粟特商人和沙陀军队关系不错，和他们一起走更安全，所以，曹庆云让儿子跟自己去长安，一定还有另一层深意。
郭宋也不说破，这个曹万年看起来人不错，教养很好，很有可能他将来会是敦煌的主官，能帮一把卖个人情也不错。
.......
郭宋在敦煌休整了三日，第三天，曹万年带着一名老仆骑马来到大云寺，不等郭宋开口，他便对郭宋解释道：“我家忠叔对河西走廊的地形了如指掌，他能带我们走小路，避开沙陀人的巡哨。”
“令尊考虑得很周到！”
郭宋向老人行一礼，“那就麻烦老丈带路了。”
老人连忙回礼道：“不知郭使君准备白天走，还是晚上行军？”
“我打算晚上行军，白天休息。”
“这样最好，晚上走除了当心狼群外，其他都比较安全。”
天刚擦黑，郭宋随即率领军队出发了。
从敦煌到甘州有一千余里，这一段路沙陀人部署了一万五千军队，之前还有一支专门在夜间行动的马匪，马匪已经被郭宋他们全歼了，要再组建起来也没有那么快，所以郭宋基本都是夜行昼伏，他赌沙陀军不会在夜间出来。
曹万年的老仆果然很懂路，他没有带郭宋走官道，而是沿着甘泉水往南走，绕一个大圈子走另一条人迹罕至的荒道，这让郭宋松了口气。
他其实也担心敦煌县外围有沙陀军探子，专门等自己抵达敦煌，要知道朱邪金海在沙陀的地位很高，他的命令一般沙陀将领都不敢不从，虽然时间过去了半年，还真不能保证沙陀人就放弃了猎捕他们。
“这条道是苦行僧们走的修行道，路上没有任何城池和村庄，我们会走到大雪山脚下，然后沿着大雪山向东走，路途比较艰难，但距离晋昌县至少有六百里，近千里荒无人烟，连唐军也没有在那里修建守捉城，鹿群多，狼群也多，很多僧人刻意往这条道走，最后大都葬身狼腹。”
“老丈好像很熟悉？”郭宋笑问道。
“谈不上很熟悉，就是走过几次，如果是我家公子单独一人，我绝不会带他走这条路，但你们人多嘛！可以对付狼群。”
郭宋点点头，如果遇到狼群倒是小问题。
两天后众人抵达甘泉水上游，这里地势很高，也格外寒冷，前方数十里外便是大雪山，也就是祁连山，大雪山的另一面就是青藏高原，这里有一处二十几里的山谷缺口，吐谷浑骑兵就常常从这处缺口杀出来骚扰敦煌城。
再向上走便是大片针叶林了，老仆带着唐军折道向东，沿着针叶林边缘向东面而去。




猛卒 第二百零五章 人狼之战
唐军昼伏夜行，踏着厚厚的积雪一路向东行军，毫无阻碍地过了瓜州，这天清晨他们抵达了肃州，前面是一条大河拦住了去路。
曹万年马鞭一指大河道：“那就是冥水，水很深，传说通往阴曹地府而得名，这里是最上游，其实也没有那么深，这条河最后流入大泽。”
郭宋笑着点点头，“三千流沙河，就是指它吗？”
“这个我不太清楚，不过天色已经亮了，要不要就地驻营？”
郭宋点点头，随即令道：“大家原地休息！”
唐军士兵们纷纷从马上下来，他们都骑马，骆驼则是用来负担给养。
士兵们砸开了河冰取水，随即围石烧火，煮奶茶、烤冻肉，这么寒冷的天气喝一大杯热腾腾的奶茶，确实是一种享受。
曹万年在一块羊皮上坐下，他取出画板继续绘图，他并不是在绘画山水，而是在绘制地图，他要把这条路线绘制下来，以后可以成为敦煌通往甘州秘密通道。
郭宋一边咀嚼干饼，一边笑着问曹万年道：“曹公子是长安出生的吧？”
“郭使君如何知道的？”曹万年停住画笔，有些惊讶道，
“从你的名字上猜的。”
“一点没错，我就是生在长安万年县，所以才起名万年，我还有个叔父在长安为官，官任都水少监，这次去长安就是去投奔他。”
“曹公子这次是长安就是为了读书？”郭宋又问道。
“差不多吧！”
曹万年脸上露出淡淡的笑意，“沙州太小，已经无人能教我，只能去长安向大儒求学，我读书有太多的疑问，恨不得明天就到长安请教名儒。”
这时，郭宋见老仆曹忠四处张望，神情有点紧张，便笑问道：“曹老丈发现狼的踪迹了吗？”
曹忠低声道：“昨晚听见了狼嗷，说明狼就在我们周围，像我们这支队伍肯定被它们盯上了。”
“就算出击，也应该是在夜间吧！现在天已经亮了。”
“难说！现在天冷难以觅食，狼群饥肠辘辘，就怕它们熬不住。”
曹忠话音刚落，郭宋的火龙王忽然稀溜溜暴叫一声，郭宋脸色微变，立刻喝令道：“大家拿起兵器！”
他随即吹响了骨笛，片刻，猛子从远处飞掠而来，它忽然长鸣一声，向山麓上的树林冲去。
士兵们都熟悉猛子的警告了，也顾不得收拾物品，纷纷翻身上马，一百多头骆驼也不安地站起身。
“大家向沿着河撤退！”
郭宋又对梁武喊道：“梁武，你负责保护曹公子和曹老丈！”
“遵令！”
梁武上前道：“两位请跟我走！”
曹万年急忙收起画板上马，曹忠也上了马，两人跟随梁武先一步北撤。
这时，狼群终于出现了，它们从两里外的树林内缓缓走出，足有数百头之多，目光狰狞地盯着唐军一行。
郭宋对李季喊道：“你率领五十名弟兄拦截狼群，掩护其他弟兄撤退，我负责斩杀狼王！”
“卑职遵令！”
李季当即令道：“第一火到第五火跟我杀狼！”
五十名唐军士兵跃跃欲试，在他们看来，这就是另一种打猎，只是比较危险一点而已。
这时，一只体格庞大的狼仰头发出长长的嗷叫，数百头狼从森林内疾奔而出，向两里外的唐军猛扑而来。
郭宋的目光盯住了那头仰天长嗷的巨狼，他在阴山杀过狼，知道狼王的特点在于体格最大最强壮，具有领导气质，这种气质就表现在发号施令，只有狼王才能命令其它狼，所以刚才那头仰天长嗷的巨狼一定就是狼王。
狼王异常狡猾，并没有跟随其他狼群扑向唐军，而是站在高处，冷冷地盯着郭宋。
两里的路程，狼群转瞬即到，郭宋张弓搭箭，率先一箭射去，奔在最前的一头黑狼被一箭射穿狼头，翻了几个跟斗，当场毙命。
唐军士兵纷纷放箭，狼群左右躲闪，但还是被射杀三十余只。
李季大喊道：“奔跑起来，刺杀它们！”
唐军士兵迅速奔跑起来，他们挥舞着长矛迎着狼群奔去，他们胯下战马也感受到了主人的勇气，它们不再畏惧，奋勇奔跑。
唐军士兵和狼群瞬间相遇，一只只野狼低吼着跳起扑向士兵，却被唐军士兵的钢矛毫不留情地刺穿身体。
郭宋挥舞着长戟，一连劈翻了十几头野狼，大多将它们斩为两段，空气中弥漫着腥臭的狼血气息。
这时，他听见一名唐军士兵大吼大叫，一回头，只见一头野狼扑上了一名唐军士兵的士兵肩膀，正伸长脖子拼命向他颈部咬去，士兵拼命抗拒，却甩不掉这头狼，眼看要被狼咬上脖子。
张弓搭箭已经来不及，郭宋随手抽出一把匕首，挥手射去。
只见寒光一闪，匕首刺穿了野狼的头颅，野狼终于摔落下地，唐军士兵恨极，挥手一刀将狼劈为两段。
郭宋的武艺在此时发挥得淋漓尽致，远用长戟劈刺，近用黑剑劈杀，他身边的野狼被杀死已超过百只，连同其他唐军的发威，野狼群已被斩杀过半。
这时，狼王忽然又一次仰天长嗷，狼群纷纷掉头向森林内狂奔。
唐军士兵正要追赶，郭宋喊道：“停止追击！”
士兵们停止了追击，狼群迅速逃窜，不见了踪影，郭宋只得暗暗叹口气，狼王实在太狡猾，它不会给人类一点机会杀它。
五十名士兵没有一人阵亡，这时军医薛长寿骑马飞奔过来，大喊问道：“谁被狼咬伤或者抓伤？举起手来！”
有七八名士兵举起手，薛长寿喝道：“你们赶紧跟我走！”
他带着七八名有伤的士兵疾奔而去，士兵们不解。
郭宋点点头笑道：“我的命令可以犹豫，但军医的话却不能不听，狼携带了狼毒，必须立刻用马奶酒清洗伤口，然后上药，否则会感染的。”
“长史，狼群还会来吗？”士兵们问道。
郭宋望着飞远的猛子，淡淡笑道：“应该不会了，你们看猛子，它追踪狼群，越飞越远了！”
.........
解决了狼群的骚扰，队伍继续沿着既定路线向东行军，二月初一，历经千辛万苦的唐军远远望见了一座军城，那就是唐军最西面的军堡祁连戍，他们一年多以前就是从这里离开了大唐的控制地盘。
这也就意味着他们终于抵达了甘州，士兵们都忍不住发自内心地欢呼起来。
戍堡的镇守使叫做吴确，他听说一年多以前去西域的鹰击军终于回来了，他亲自出来迎接唐军一行。
去时有三百人，回来却只有七十五人，着实令人伤感，一个个又黑又瘦，可以想象他们西行的艰辛。
“卑职参见郭长史！”吴确单膝跪下行礼。
郭宋连忙扶起他，“吴将军免礼！”
“能平安看见郭长史回来，真是令人欣慰啊！相信赵都督也一样高兴。”
郭宋淡淡笑了笑道：“我们都有点疲惫了，想休息一下。”
“快请进军城！”
军城占地约五亩，有三百名士兵驻守，郭宋一行进了堡城，士兵们纷纷列队向他们行礼，吴确急让人收拾营帐给鹰击军将士们休息。
郭宋却走上城头，远远眺望着西方，他隐隐看见了雪地里有几个小黑点。
“那是沙陀军的探哨！”
吴确在一旁低声道：“估计他们发现了长史一行，所以特来查看！”
“这次我们多亏有个好向导，走了一条冷僻之路，没有被敌军斥候发现。”
说到这，郭宋又问道：“南面大雪封路很严重吗？”
吴确点点头，“去年雪少，但今年降雪异常强烈，大雪厚达六尺，让人寸步难行，我们已经和张掖城断了联系，不过好在给养充足，只要沙陀人不大举进攻戍堡，问题不大。”
“那岂不是还要等二十天？”郭宋有些焦虑道。
吴确心中有些惊讶，郭长史怎么会知道河西走廊冰雪融化的时间，确实是二月下旬开始融雪。
“那没有办法，只能耐心等待。”
吴确笑道：“其实不仅是郭长史难以东去，就连召王殿下也被困在张掖城，也回不了长安。”
郭宋一怔，李偲在张掖城做什么？
这时，他看见一个小黑点从远方天空飞来，郭宋忍不住笑了起来，他招招手，猛子在他头顶盘旋两圈，矫捷地落在他肩头，钢一般的爪子牢牢扣进他的甲胄之中。
在吴确的目瞪口呆中，郭宋转身走下了城墙。




猛卒 第二百零六章 城门风波
郭宋和他的手下足足在祁连戍堡呆了近一个月，三月初，河西走廊上的积雪终于全部融化，郭宋一行也抵达了张掖城，在张掖城外，郭宋便看见前来迎接他的甘州都督赵腾蛟和召王李偲。
他连忙迎上前抱拳道：“微臣参见召王殿下！参见赵都督！”
李偲微微笑道：“本来我是计划十天前返回长安，却听说郭使君回来了，所以特地留下迎接郭使君归来！”
“多谢殿下厚爱！”
郭宋又将手下将士们介绍给李偲，望着一张张黑瘦的脸庞，想到三百人出征，才回来七十五人，李偲双眼有些红了，他哽咽着声音对众人道：“各位将士置生死于度外，不计荣辱，慷慨赴边，你们是大唐的英雄，我一定会禀报天子，为你们争取应得的荣誉！”
众人一起躬身行礼，“多谢殿下赞誉！”
赵腾蛟连忙派人将郭宋的手下带去张掖城军营内休息，郭宋跟随李偲前往都督府。
“殿下怎么会在张掖？”郭宋不解地笑问道。
李偲淡淡笑道：“我去年被封为河西节度使，当然只是遥领，一个虚职而已，正好在京城过得不顺心，便向父皇请旨来河西巡视，没想到遭遇到暴雪被困在张掖城。”
虽然李偲说得轻描淡写，但郭宋却明白他遭受的打压，三个争皇位的皇子最终是李适胜出，郑王李逸更是被一贬到底，变相软禁在府内，李偲虽然没有像李逸那样和李适激烈竞争，但皇位争夺岂能容情，李适绝不会放过李偲，李偲跑到河西来，在某种意义上其实也是避难。
这时，赵腾蛟对郭宋笑道：“这个月晚些时候是我父亲六十大寿，能不能给我这个面子，到时去我府坐坐？”
郭宋点点头笑道：“赵大哥的面子我怎么能不给，我一定去！”
“好！到时我给你请柬。”
一行人向甘州都督府而去.......
郭宋和他的手下在张掖城只呆了一夜，次日一早他们便出发返回长安，同行的还有召王李偲一行。
李偲的随从足有三百余人，他们一路结伴而行，朝行夜宿，三月中旬，他们终于抵达了长安。
他们原来出发地的灞上神策军已经解散，大营改为万骑营驻地，他们一时还没有地方可去。
有人把这个情况报告了李偲，待分手之时，李偲拉开车窗对郭宋笑道：“我王府旁边有座小军营，可驻扎五百人，你也看到了，我现在只有三百护卫，还有两百空缺，要不你们暂时驻扎到我的军营去吧！”
郭宋不想引起不必要的猜疑，便对李偲笑道：“多谢殿下好意，我去晋昌坊清虚宫暂住，那边地方很大，足够我们驻扎。”
“也好！回头我给军器监打个招呼，让他们送一些营帐过去，你有什么困难尽管告诉我，我来帮你们解决。”
郭宋点点头，“若有困难，我一定会请殿下帮忙！”
李偲笑了笑，放下了车帘，他们在距离长安一里外分道扬镳，李偲一行去召王府，而郭宋则率领军队掉头向南，前往明德门。
一行人来到了明德门，此时正值阳春三月，阳光明媚，风清气爽，城外的行人特别多。
官道两边都是大大小小的店铺，很多人停下手中的活计，望着这支奇怪的军队，这个军队身上盔甲不再光鲜，变得十分黯淡，如果细看，却发现那些都是变成了深褐色的斑斑血迹，每个人又黑又瘦，但目光却十分坚毅明亮。