猛卒

薛涛顿时又惊又喜，惊讶地道：“江面上怎么会有报纸？”
“刚才有一艘从襄阳过来的驿船，准备送去润州，我们的船只便拦截下来，两种报纸各要了一份。”
“这下我们有报纸可看了！”
薛涛欢喜无限，拿着报纸匆匆去了，有了报纸，她们的旅程就不会那么无聊了。
...........
这天上午，船队抵达了鄂州江夏县，船队停泊在江夏县进行了补给，众人也纷纷上岸休整，薛涛带着众人前往黄鹤楼游玩，当年她和郭宋从巴蜀逃出时，曾经来过江夏，也是在这里买下了敏秋，这里也是敏秋的故乡，只是她父母的坟茔已经在几年前被郭宋派人迁去长安，她在这里已经没有什么留念了。
黄鹤楼内的游人已经清空，数百士兵戒备森严，除了王妃和其他家眷外，不准任何外人入内，
登上了黄鹤楼，众人都兴致盎然，唯独敏秋显得有些情绪低沉。
薛涛慢慢走到敏秋身边，柔声道：“我记得你曾经说过，你舅父在江夏，你不去看看他？”
敏秋摇摇头，“当年他霸占了父母留下的房子，把我卖身为奴，我和他便已经恩断义绝了，我没有什么舅父。”
“那你还有别的心事？”
薛涛又笑道：“有心事就说出来，别憋在心中。”
敏秋望着下方的长江，轻轻叹了口气道：“我也不知道，我想去看看故居，可是又.......”
“那等会儿让夫君安排一下，既然来了，还是要去看一看，下一次还不知道什么时候呢！”
敏秋轻轻点头，她心中对故居充满了期待........
郭宋在江夏视察了驻军大营，在江陵战事结束后，除了裴信率一部分军队返回关中外，张云则率两万军队进驻江夏，准备下一次的淮西战役。
张云虽然还是名义上斥候军统领，但他已经升为骠骑将军，职权范围已不再是斥候营，他同样也开始率大军独挡一面，斥候营的实际主将是三位副统领，虎贲郎将陈礼、虎贲郎将张远智和虎贲郎将周飞，军务则由长史邵简之负责。
士兵们在演武场上训练，郭宋在众将陪同下，在校场边视察，他又问道：“士兵们对这里还算习惯吧？”
“弟兄们适应得很好，这里面有一万军队是马燧的部下，他们大都是附近州县的人，训练有素，作战能力很强，不比我们军队差。”
郭宋点点头，“所以没有把他们解散，解散回乡太可惜了。”
他们来到帅帐，郭宋走到地图前，注视地图片刻问道：“地图上的红旗是什么意思？”
“回禀殿下，红旗就是有军队驻扎的城池，一支红旗代表一千人，像黄州的黄冈县，安州的安陆县，申州的义阳县，这是紧靠荆襄的三个州，每个关键县城都各驻扎了五千人，然后是东面的庐州合肥县，寿州寿春县，以及舒州舒城县也各有五千驻军，整个淮西八州中只有蕲州和光州没有驻军。”
郭宋冷笑一声，“兵力这么分散，他们就不怕被我们各个击破？”
“一个主将一个习惯吧！像广陵郡王薛纶喜欢把军队都聚在扬州，而淮西郡王高幽则喜欢把兵力分散，他以前驻军宋州时，就把五千军队分散到各个县去，每个县一千人。”
郭宋笑着赞许道：“不愧是斥候主将出身，把敌将研究得很透彻啊！”
张云摸摸鼻子道：“多谢殿下夸奖，卑职确实习惯了，恨不得把对方的祖宗八代都查得清清楚楚。”
张云说得幽默，众人一起大笑起来。
..........
下午时分，郭宋陪着敏秋来到了江夏城南，虽然敏秋只是妾，但她毕竟也是郭宋的妻子之一，作为丈夫，郭宋当然要陪同她去故宅看一看。
有丈夫陪同，敏秋原本紧张的心情也放松了很多，她有了一种强烈的安全感，这也是郭宋喜欢的她的一个重要原因，敏秋心中一直缺乏安全感，她便对丈夫格外依赖，行房事之时也全身心付出，恨不得和丈夫融为一体，每次在她那里过夜，郭宋都会得到极大的满足。
“就是那间院子！”敏秋指着靠路边的一间院子低声道。
敏秋的父亲是个开私塾的教书先生，和薛涛的外祖父一个职业，她家的房子地段不错，紧靠大街，占地约有两亩，难怪敏秋父母病逝后，她舅父为了霸占房产，便把她卖身为奴。
江夏县令已经先来一步，给房子的主人交代好了，数十名士兵也进行了安全部署，郭宋带着敏秋直接走进了院子。
走进院子，敏秋顿时呆住了，泪水扑簌簌落下，郭宋见她情绪异常，轻轻搂住她问道：“怎么了？”
“不见了，我从前的家已经没有了。”她再也忍不住，转身伏在丈夫怀中哀哀哭了起来。
郭宋细看了一眼房子，顿时明白了，房子都是新的，才修了没几年，应该是敏秋的故居已经被拆掉了。
这时，县令带着房主人走来，房主人是个四十余岁的中年人，他不知对面人是什么来头，连县令见他都恭恭敬敬。
房主人吓得跪下磕头行礼，郭宋问道：“你叫什么名字？”
“小民叫麻勇，大家都叫我麻五郎！”
“是他吗？”郭宋问道。
敏秋摇摇头，抹去眼泪问道：“这座房子你问谁买的？”
“是一个叫蒋泉的人五年前卖给我的，房子都要塌了，就是一块地皮。”
蒋泉正是敏秋舅父的儿子，敏秋又问道：“有个叫蒋逸的老者，你知道吗？”
“当然知道，是那个蒋泉的父亲，这块地皮就是他的名字，但这个人早就死了，十几年前就死了，包括这个蒋泉，听说去年也死了。”
“蒋泉怎么死的？”
“听说是坐渡船过江，船翻了，他一家人坐在船舱内，结果逃不出来，全反扣在船内，后来连尸体都没有找到。”
敏秋半晌说不出话来，她一直深恨舅父，可听说他们一家都死了，她心中又有点失落，恨不起来了。
“还要进去看看吗？”
敏秋摇摇头，“我们走吧！”
郭宋带着她离开院子，两人坐上马车，马车直接向码头驶去。
等他们走了，房主人才小声问县令道：“请问县君，他们是何人？”
县令哼了一声，在他耳边低声说了一句，房主人吓得扑通！摊坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来，刚才那个人竟然是.........
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猛卒 第一千零六十二章 酒楼小聚
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黄昏时分，郭锦城从报馆快步走了出来，一名护卫不紧不慢地跟随着他，一辆牛车在他面前停下，郭锦城刚要上车，后面有人喊他，“九郎！”
九郎是郭锦城在报纸上的笔名，报馆的执事们都叫他叫九郎，反而很少有人称呼他官名。
郭锦城回头，却是他的好友薛清，薛清便是薛涛的幼弟，现在已经十八岁了，在太学攻读茶学，师从高僧皎然，他在《长安快报》中负责茶栏目。
他和郭锦城虽然是甥舅关系，但实际上他们却是最好的朋友。
“你不是要去吃饭吗？”
郭锦城笑道：“那就赶紧去，我先回学校了。”
“一起去吧！我给你介绍几个年轻俊杰，他们都在各地为官，听听他们的见识。”
郭锦城本不太想去，但他想到父亲要求自己多结交年轻俊杰，他犹豫一下，还是点了点头，“那就陪你一次！”
他们吃饭之地就在郭萍开的明月酒楼内，郭锦城走上楼梯，他忽然拉住薛清叮嘱道：“别忘了，我叫薛诚！”
“放心吧！不会泄露你的身份。”
薛清带着郭锦城上了二楼，张望一下，有人喊他，“小薛，这边！”
在靠窗的一张桌前坐了四名年轻官员，一人正在向薛清招手。
这四人正是谢长明、韩愈、萧臻业和陆楠，今天他们聚会的原因是谢长明从百泉县调到萧关县出任县令，萧臻业也升为御史台主簿，陆楠升为左藏令，都是从七品官员。
而韩愈升为正七品河口港市舶令，隶属于太府寺，他们这次回京办理升任手续，四个人都得到升官了。
但和他们一起的同批进士都没有遇到这种好事，主要原因是晋军夺取了江南，朝廷要笼络江南士族，所以江南士族的子弟都得到了重用。
谢长明、萧臻业和陆楠都是江南名门子弟，韩愈是因为鲁城县的矛盾处理得好，理顺了盐场的产能，得到了盐铁转运署的极力夸赞和推荐，他由此再升官半级，出任河口港市舶令。
向薛清招手的是陆楠，陆楠也是高僧皎然的弟子，精通茶艺，他前两天去太学探望师尊皎然，认识了小师弟薛清，邀请他今晚一起过来聚一聚。
陆楠给众人介绍自己的小师弟，出身太原薛氏，目前在太学读书，同时也是《长安快报》的执笔，负责茶艺栏目。
太原薛氏大家兴趣不大，但《长安快报》的执事，大家顿时有了兴趣，纷纷起身见礼。
薛清和众人见了礼，又给大家介绍身后的郭锦城，“这位是我族弟，叫做薛城，和我一样在太学读书，别看他年纪不大，他也《长安快报》的执笔，负责民生栏目，朝廷很多决策都要看他的栏目。
众人着实没有想到，这个年纪轻轻，看起来还有点稚嫩的少年，竟然是民生栏目的执笔，让众人既惊叹的同时，也肃然起敬。
“小兄弟，让人刮目相看啊！”
薛城拱手笑道：“还望各位兄长多多指教！”
众人请二人就坐，三人一排，正好面对面两排，郭锦城的旁边便是韩愈，韩愈给他斟满一杯酒笑问道：“《长安快报》民生栏目，常常有个叫九郎写的文章，贤弟认识吗？”
郭锦城微微笑道：“九郎就是小弟的笔名！”
“不会吧！”
萧臻业惊叹道：“九郎的笔法老辣，见解独到深刻，我们都以为是个老姜弥辣的长者，没想到居然这么年轻？”
郭锦城连忙解释道：“我的笔法还是比较稚嫩，一般都要由主笔进行修改润色，大家看到的文章其实都是修改过的。”
谢长明身边正好有一份《长安快报》，翻到民生一栏，指着一篇文章道：“这篇《凛冬将至，棉意盛否？》是贤弟写的吧！”
郭锦城点点头，“希望谢兄多提意见！”
“我确实要提个意见，这篇文章全部都在提长安，长安以外只字不提，这可不太公平，我在百泉县这些年，就从未见过棉花是什么样子。”
郭锦城有些局促，他写这篇文章时确实没有考虑过长安以外的州县，毕竟他们的报纸叫做《长安快报》，主要以长安情况为主。
萧臻业笑眯眯道：“薛小公子，这些家伙别看他们年轻，一个个都是地方父母官，刚才那个老谢是百泉县尉，现在升为原州萧关县县令，你旁边这位老韩混得最好，之前是沧州鲁城县县令，现在升为河口港市舶令，这老陆是左藏令，掌握着朝廷财库，至于区区在下，混得最背，现在只是御史台主簿。”
郭锦城吃了一惊，没想到这些官员如此年轻，都已经是七品官了，他连忙起身又道：“各位都是朝廷的年轻俊杰，栋梁之才，前途不可限量，请再受小弟一礼。”
萧臻业哈哈一笑，拍拍郭锦城的肩膀道：“以后小老弟跟我们混，一定也会让你大有前途的。”
他话音刚落，旁边却有人哼了一声，声音虽不高，却使每个人的耳中炸开一样，众人吃了一惊，一起望去，只见薛小公子的身后站着一个灰衣人，头发落下，半遮着脸，众人刚才竟然没有发现他的存在。
“薛贤弟，这位是......”陆楠问道。
“这是我的家仆，父亲怕我不学好，让他跟着我。”
郭锦城含糊地解释一句，他又对灰衣人道：“你去楼下等我吧！”
灰衣人倒不是因为萧臻业口出狂言，而是因为萧臻业随意拍打小主人的肩膀，这是不允许的，灰衣人才略加警告。
灰衣人转身飘一般地走了，众人议论纷纷，他们却没有注意到，又有一个身材娇小的女子站在郭锦城身后，填补了灰衣人的空缺。
郭锦城点点头，“过两天我再写篇文章，呼吁扩大棉花产量，让天下所有贫寒人家都受益。”
.........
众人吃了一个多时辰，酒足饭饱，陆楠下去结帐，不多时，他跑回来惊讶道：“奇怪了，掌柜说免了我们今天的酒钱，这是什么缘故？”
郭锦城心知肚明，暗暗埋怨大姑做事荒唐，让自己尴尬，薛清反应比较快，连忙笑道：“我们报馆经常来这里吃饭，结帐都是每月一次，估计掌柜把我们酒钱挂在报馆上了，我去说一说，今晚我请客！”
薛清起身跑下楼去了，韩愈对郭锦城道：“我从河北一路回来，感觉底层百姓还是比较贫苦，朝廷虽然有很多好的规定，像规定三粗物品低价销售，但很多地方在执行的时候却徒有其名，粗布、粗粮、粗盐官府本身就没有，他们也无法售卖，还有一些是地方官商勾结，把三粗物品卖给商人，商人再加价出售。”
郭锦城肃然道：“韩兄写一篇河北民生见闻吧！我在报上发表出来，让朝廷及时注意到这些情况。”
韩愈点点头，“我这两天有时间就写一篇文章！”
正说着，薛清跑回来笑道：“可以了，今晚喝酒很尽兴，希望还有机会再聚！”
众人纷纷起身告辞，薛清和郭锦城上了一辆马车，和众人挥手告别，马车迅速绝尘而去。
谢长明望着远去的马车道：“这个薛清应该是官宦子弟，但这个薛城就让人看不透了。”
众人不解，问道：“谢兄这话怎么说？”
谢长明淡淡道：“你们没有发现他有四个护卫吗？三个女护卫，还有那个灰衣人，功夫很深，轻轻哼了一声，我的耳朵就像炸雷一样，这绝不是一般人能拥有的顶级护卫。”
“莫非他是权贵子弟？”
萧臻业自言自语道：“可现在的权贵好像也不多啊！”
谢长明微微笑道：“你们可别忘了，晋王妃也姓薛！”
众人都笑了起来，“谢兄的联想太丰富了。”
谢长明也觉得自己想多了，怎么可能呢？豪门人家保护嫡子，多派几个护卫也是正常的。
但萧臻业却若有所思，他隐隐感觉到，这个叫做薛城的身份应该不是那么简单。




猛卒 第一千零六十三章 返回长安
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这天上午，一支由二十余艘画舫组成的船队驶过东市，直接驶入另一条特殊水道，这条水道装有水栅和盘查士兵，它的终点便是晋王宫，自然不允许普通船只驶入。
船队驶入水道，不多时便缓缓进入了晋王宫凝翠湖，凝翠湖就是龙池，薛涛给它改名为凝翠湖以避嫌，船队一直来到花萼相辉楼前停下，大家纷纷上岸，时隔两个月，众人又终于回到自己家中。
虽然平时在宫中住久了，会略略感到有些枯燥无聊，但两个月的行旅回来后，却倍感家的温馨美好，一切是那么舒适，那么自由自在。
薛涛泡了一个热水澡，换上一身舒适的长裙，和平常一样，坐在自己的窗榭品茶赏玉，不多时，独孤幽兰也过来了，她在宽敞舒适的藤椅上坐下，轻轻叹息道：“还是家里舒适，至少脚下踏实。”
“你从前也到处巡游，我觉得你应该适应外面的生活才对。”
独孤幽兰笑道：“此一时彼一时嘛！那时就不想回家，觉得家里是个牢笼，那时武艺还不错，可惜这些年完全荒废了。”
薛涛喝了口热茶，抿嘴笑道：“我年轻时也差不多，总是向往外面的世界，我还加入了一个诗社，认识很多诗友，还有两个日本国的僧人，诗写得不错。”
“这些诗友中有混得不错的吗？”独孤幽兰笑问道。
“我呀！”
薛涛指着自己笑道：“我就混得很不错！”
两人忍不住咯咯地笑了起来，只有回到家，她们才能这样无拘无束地放声大笑，在外面什么都要注意礼仪，唯恐被别人耻笑去。
薛涛摩挲着手指上的一枚黄玉雕花戒指，凝神想了片刻道：“其实混得不错的也有，像礼部侍郎卢佑安，坊州刺史李逽，还有好几个刺史长史，都是诗社成员，当时他们就是最优秀的，恢复科举后，他们是第一批进士，看来我也要让城儿去考进士了。”
“大姐，锦城的情况怎么样？”独孤幽兰又问道。
“应该没什么事吧！夫君对他的安全防范得很严密，我听李公公说，他前几天回来过一次，拿了几件衣服就走了，明后天我会通知他回来一趟。”
就是妻女们回家享受舒适的同时，郭宋也在同一时刻来到了大明宫，回到自己官房，他随即召见右相潘辽和左相杜佑。
两人听说主公回来，连忙赶来觐见，郭宋请二人坐下便直接问道：“关内的蝗灾情况如何？”
他在报纸上看到了原州和庆州爆发蝗灾的消息，郭宋自己就有亲身经历，他知道蝗灾一旦爆发就不会是小灾，蝗群会越来越庞大，所过之处，寸草不生。
潘辽连忙道：“启禀殿下，蝗灾确实比较严重，已经波及盐州、原州、庆州、绥州和延州等五个州十几个县，其中最严重还是原州和庆州，各州官员正在全力组织军民抗灾，朝廷也已拨付了三十万石粮食和五万桶火油支援受灾地区，目前户部侍郎韦应物受政事堂委托，已经前往灾区视察受灾情况。
旁边杜佑也道：“启禀殿下，各州府和百姓人手还是有点不足，恳请殿下派军队参与灭蝗！“
郭宋点点头，“我在路上就已经派一万军队去原州和庆州参与灭蝗，如果形势严重，我会继续追派军队。”
这时，十几名侍卫搬来了关内地区沙盘，由四部分拼接而成，长宽各两丈，郭宋三人起身来到沙盘前，潘辽比较了解情况，用木杆指着沙盘道：“蝗灾主要从庆州的怀安县爆发，很快波及方渠县和洛原县，然后向原州和盐州蔓延，随即又影响到了绥州和延州，但那边不太严重，主要是向西蔓延。”
“灵州出现灾情了吗？”郭宋问道。
“灵州目前暂时还没有灾情的消息，不过也难说，虽然这次蝗灾的面积不是很大，到现在还没有呈现大面积肆虐的情况，但不能保证会不会突然扩大范围，卑职感觉灵州那边也很危险，”
“蝗灾已经发生多久了？”
潘辽想了想道：“有二十几天了，因为之前庆州发生了严重旱灾，四个月滴雨未下，大家都担心会爆发蝗灾，果然出现了，也是因为有预见，所以各地官府多少有准备。”
郭宋最担心的是蝗灾影响秋粮收获，他又问道：“各地的秋收情况怎么样？”
“启禀殿下，今天关内的旱情本来就比较严重，小麦和粟米都普遍减产两成，现在又爆发蝗灾，庆州和原州正好是粟米收割季节，这两州的北部地区损失惨重，估计收成最多只有去年的三成左右，两州的南部地区以及其他州赶在蝗灾蔓延过来之前抢收了粮食，损失不是很大。”
杜佑又补充道：“现在朝廷最担心的是灵州，灵州主要种植小麦，小麦在十月中旬才开始收割，目前小麦还没有成熟，所以朝廷希望殿下派军队在灵州边界严防死守，防止蝗群蔓延到灵州。”
灵州不光是重要的粮食基地，还是重要的瓜果和葡萄产地，正好是秋收时节，郭宋随即调动河西、陇右、朔方三地军队共三万人赶赴萧关，严防死守，防止蝗虫进入灵州。
.........
萧关是关内通过灵州的战略要道，这里实际上是一段百里长的峡谷，两边都是一望无际的山脉，这里不仅是军事要隘，同时蝗虫群北上灵州的必经之路。
郭宋调动三万大军支援灵州抗击蝗虫，主要就是部署在萧关北部一带，蝗虫群在飞越一百多里的峡谷后，下面就是草原地带，它们必然会落地觅食，这就是消灭它们的机会。
萧关主将叫做梁骏，也就是从前的梁驹儿，他长期驻守边疆，去年升为鹰扬将军，调为萧关总兵，萧关有驻军三千人，不光是守关隘，这里还是一个战略物资储备中心，储备了大量的粮草和军事物资，有仓库九十余座，士兵也负责看守仓库群。
另外，山脚下的萧关镇在十年前升级为萧关县，修筑了城墙，有居民约两千户，一大半都是士兵家眷，主要替朝廷养羊和毛驴为生，萧关下沿着蔚如水两岸有方圆三百里的牧场，在这里养了百万只羊，还有二十几万头驴子。
原州的大青驴体格健壮，性格温顺，一向是代步驴和拉车驴的优良品种，在关中极受欢迎，很多人家都有来自原州的大青驴，目前大青驴主要产地就是萧关县，一年对外输出数万头毛驴。
萧关县县令正是刚刚上任才三天的谢长明，他对县城的情况还没有完全了解呢！就遇到了蝗虫来袭事件。
一大早，谢长明便带着县丞和县尉赶到了县城东面的军营，这是一座临时军营，从各地调来的三万灭蝗军队已经抵达，由灵州都督、骠骑将军梁武统领。
谢长明三人来到军营，通报了身份，立刻有军士领着他们来到一座大帐，大帐内数十名将领聚集一堂，梁武正在和将领商议灭蝗之策。
“各位，晋王殿下要求我们严防死守，不准蝗群飞到灵州，蝗虫也是我们的敌人，希望我们不要掉以轻心，不当回事，如果这次阻挡蝗虫失败，就相当于我们打了败仗，不仅我们无法向殿下交差，也会被各地友军耻笑，连蝗虫都战胜不了，所以，这次拦截蝗虫，我们只能胜，不许败！”