四目相对，太后的神情渐渐从陌生转向疑惑。
“你要是觉得这里的生活太难熬，”建熙帝轻声道，“儿子带您出去转转。”
儿子……
老人微微皱起了眉，这个遥远的词汇像是一块砸向水面的巨石，瞬间在她的心底激起无数的水花。
“十年了。”建熙帝望着身体已经慢慢枯朽、佝偻的母亲，声音变得低缓，“有些事情，也该过去了吧。”
过去……
老太后呢喃着，似乎并不明白这个词汇的含义。
她的身体慢慢前倾，像是想要去看清眼前人是谁
那只布满了皱纹与老年斑的手向着建熙帝的方向缓缓伸去，似是想触碰建熙帝的脸。
老去的建熙帝微微低下了头，这个动作让他回想起幼年犯错时被母亲抚慰的时刻——他忽然觉得，这也许就是他今夜想要到这里来的原因。
怪异的星象仿佛预示着某种不可抗的命运，某种针对着帝王的宿命，让他无处遁形。
他现在不想做谁的父亲，谁的丈夫，亦不想去考虑什么万民的归处。他只觉得这帝宫里的一切都无法为他遮风挡雨，于是他终于想起了被囚禁的母亲。
上天的宿命是一种宿命，母亲对孩子的呵护又是另一重宿命。
即便是在命如草芥的世间，也常常见到后者对前者的违抗。
一个站在世间最高处的帝君，也一样是母亲的孩子。
他忽然觉得太后变得痴傻了也是一件好事，他不必解释什么，辩白什么，只需要把头低下来，就能再次栖身于某种久违的呵护之下。
哪怕这种呵护，在他幼时就已经是一种奢望。
建熙帝轻轻叹了一声。
然而太后的手突然停了下来。
她的瞳孔骤然缩紧——距离拉近，建熙帝的容貌清晰地映在老太后浑浊的瞳仁中。
黄崇德立即觉察到了几分异样，然而还未等他反应过来，年迈的太后突然发出了与她的身型毫不相称的咆哮。
倏然之间，一整张茶案都被太后掀翻，木桌直接撞翻了一旁煮水的小锅，将要沸腾的熟水泼洒在地面，激起一阵白热的水汽蒸腾。
老人发出一声撕裂的，悲恸的长啸——建熙帝的左颊上随即多出了两道血印，他已经本能地往后躲闪，但太后的指甲仍旧划破了他的脸。
“皇上！”黄崇德立刻上前阻挡，一直站在太后左右的宫女也已经反应了过来，几人紧紧扑上前按住了发狂的太后。
建熙帝跌跌撞撞地站起身，捂着脸往后退了几步。
太后的声音像是最粗粝的岩面，一瞬间的歇斯底里直接撕破了她的嗓音。
“刽子手——！”
她的整张脸都扭曲在一起，两眼几乎要溅射火星，干枯苍白的五指奋力抓向建熙帝的方向。
“刽子手——！！！”
“啊……啊——！！！”
老人悲凄的呼号在慈宁宫的上空激荡，每一声都像抽打在建熙帝的心口上。
在激烈的挣脱与遏制之中，太后松散挽起的长发已经彻底散开，银白色的乱发挡住了她的半张脸，也让她原本就憔悴的面容显露出某种油尽灯枯的虚弱来。
“刽子手？朕？”建熙帝放下了挡着左颊的手，在片刻的惊慌过后，原本残存于眼底的最后一点温存也消散了，他又变回了黄崇德最熟悉的样子，“……不都是你们教会的吗？”
太后剧烈地呼吸着，她的体力已经差不多快要到达了极限。
尽管如此，老人仍然在低声地指控——只是没有人能听懂那些悉悉嗦嗦的低语是在说些什么。
两个戴着铁面具的宫人上前，用最快的速度恢复了被太后掀翻的乱象。
建熙帝一声冷笑，缓步走近。
他居高临下地看着太后——老人被按坐在靠墙的地面上，尽管已经虚弱到了极限，但她仍然用某种带着憎恶的目光，死死瞪着建熙帝的眼睛。
某种虚无缥缈的假象和妄想被撕碎了，建熙帝俯身蹲下。
“朕把你关在这里，真是没有关错。”他冷声说道，“你到现在还是死不悔改，是不是？”
“……悔改？”太后的嘴角轻轻抽动，似乎带起了一抹笑意，又像是因为癫狂而陷入了某种无所畏惧的淡泊里。
她的语言支离破碎，然而在所有意味不明的词句里，建熙帝还是隐约听到了一个熟悉的名字。
道尧。
陈道尧。
建熙帝的侧脸微微动了一下，“是啊，只有他是你的儿子，你就只有这一个儿子——不过他现在在哪里呢？你老了，走不动了，你的道尧呢？就算他还活着，他能来你膝下尽孝吗？”
太后的身体抽动了一下，伤心地低下了头。
“一个活死人，”建熙帝拧起了眉头，嘲弄地开口，“我有时候，真的想不明白……也值得你们投入那么大的心力。他随便做点什么，写一副字，背几句诗文，你们就前呼后拥地夸赞，那不是朕随随便便就能做到的吗？”
建熙帝微微昂起头，睥睨着眼前的老人，“你多看一眼了吗？”
老太后神神叨叨地捂住了耳朵，然后又忽然扑在地上，似乎在伸手摸索着什么。
“我的半印……”她轻声地呢喃着，“我要找我的半印……我的半印呢？”
建熙帝望着眼前疯疯癫癫的老妇人，忽然觉得心底里最后的一点火焰也熄灭了。
他怎么会天真到，要向这样的一个人，求安慰呢？
。
第六十三章 雕轴（为九月月票的加更
建熙帝最后看了一眼这里的陈设，而后迅速转身，退出了这座令他陌生，也令他寒心的殿宇。
慈宁宫外，所有的宫人都跪了一地，人们以同样的姿势和角度低头俯跪，仿佛什么也没有听到，什么也没有看到。
建熙帝用近乎竞走的速度离开了这里，徒留一地的宫人与落叶。
次日清晨，柏奕醒来。
当他照常走到院子里，准备打水洗漱的时候，柏灵已经站在那里了。
她仰头看着天空。
柏奕唤了一声她的名字，柏灵回头，神情复杂地指了指天空的西南角，“你看那儿。”
柏奕抬起头——在他们的西南面，一颗巨大的彗星挂在穹宇一角。
尽管在白昼，那颗彗星的光芒也依然耀眼。
柏灵深吸了一口气。
“感觉我们要见证一段历史了。”
……
这天上午，柏灵独自去挑选送给宝鸳的礼物。
如果是在寻常时候，这种繁文缛节的琐事，大概只会让她觉得琐碎和无聊。
可在如今这样的时局，她反而打起了十二分的精神，认真地准备这件小事，好像这才是如今第一要紧的大事。
有贵妃在，宝鸳不会缺钱，也不必抱着什么死物来显示自己的地位——想想她之前那么阔绰地把私藏多年的宝石全部赠予了自己，就知道贵妃暗地里为她使下的劲儿有多么的大。
柏灵打算挑一些别致、精巧的玩意儿，未必要多么贵重。
可一路看下来，她竟是没遇上哪怕一件合眼缘的东西。
就这么一条街连着一条街，最后柏灵走到了卖字画古董的老琉璃巷。
虽然她不懂文玩，但每个掌柜上来和她打招呼的方式，都让她隐隐觉得有几分古怪。
她与每一位掌柜都随意地攀谈几句，每个人最后都不约而同地抛出了类似的话术——“楼上我有几件私货，姑娘您颇有几分眼光，上来瞧瞧吧。”
柏灵全都拒绝了。
“我怎么会有眼光呢，我完全不懂的啊。”
柏灵总是一边这么说着，一边退了出去，换下一家。
直到走到老琉璃巷西街口的一间门店，这间铺子里没什么人，唯一一个看店的是个有些弱气的书生。他自己站在角落里，眼睛不时往柏灵这边瞄过来，似是想来搭话，但又不好意思。
也多亏了这腼腆，柏灵一个人看完了整整三个货架上的东西，在最靠里间的位置，她忽然看见了一个褐色的玉球。
这个玉球被堆放在最底层的一堆玉器里头，柏灵将它捡起，放在手里掂了掂，重量似乎也正合她心意。
正要起身时，她忽然发现这堆玉器的箱子前头，贴着一张字迹潦草的字条。
柏灵有些在意地细看起来。
见柏灵一直没有将那件器物放下，书生总算鼓起了勇气，慢慢地走近道，“姑娘是看中了什么？”
柏灵指着字条，“这里写着的是……？”
“啊，”书生应了一声，“写着‘逾期’。”
“逾期？”
“有一些是付了定金，但没按时来缴尾款的东西，另一些是有人托我们按纸样去找，找来了又不肯收的东西。”那书生小声解释着，“能卖出好价的，都放到别的柜子上摆起来了，这些都是些不值钱的东西，姑娘要么？”
“这个球多少钱？”柏灵抓着那褐色的玉球问道。
那书生直接道，“收您一百文吧。”
柏灵想了想，她试探着按拦腰斩断的份额，向着书生比划伸手，“五十文？五十文，我直接付钱拿走。”
那书生并不诧异，对折杀价已经是这条街上司空见惯的手段了。
“您要真想要，”他中规中矩地回答，“七十文给您。”
柏灵没有再还价。
结完帐，书生用一些废旧的纸张将褐色的玉球包裹好。柏灵收好了东西转身要走，那书生忽然又像想起什么似的，“姑娘！我们楼上还有好东西，您要去看看么？”
柏灵有几分好笑地停下了脚步，这一次她没有拒绝，“怎么人人都放了好东西在楼上？你们都在楼上放了什么？”
“呃……”书生一下不知该如何解释。
“那我上楼看看吧。”柏灵直接答道。
那书生连连点头，见柏灵已经折返，踏上了上楼的台阶，他连忙也从柜台后面转出来，只是才打开了柜台与前铺的隔板，外头就跑进来一个肥头大耳的绸衣胖子。
“你是……这儿的……伙计吗？”那人气喘吁吁道。
这个声音柏灵听得耳熟，她站在楼梯中中间间的位置停了下来，好奇地回头望去。
这一瞧，柏灵乐了——那胖子不是别人，正是上次在吟风园巧遇的黄裕章。
上次去裕章票号的时候没遇上，没成想，竟在这里见了面。
“您这是……？”书生有些为难地看着突然闯进来的客人。
黄裕章从怀里掏出一张四叠的订契，推到了柜前书生的跟前。
“我来……取货。”他也顾不得擦汗，“本来前天就该来了，结果家里有事耽搁了，我自己也把这茬给忘了，东西还在么？”
“我给您看看……”书生接过他的订契，才看了第一行，就轻轻“啊”了一声。
黄裕章心下一沉，“卖出去了！？”
书生眨了眨眼，转头望向正站在楼梯上的柏灵。
黄裕章随即也看了过去。
“黄老板。”柏灵主动打了个招呼。
黄裕章愣了一下，旋即也笑了起来，“柏司药！”
“……要不，”书生指了指柏灵，又指了指黄裕章，“您二位自己勾兑勾兑？”
……
老琉璃巷外，一处露天的茶铺子，柏灵和黄裕章一人面前放了一碗凉茶。
据黄裕章讲，这间茶铺的甜米糕极其有名——他自己反正每来一次老琉璃巷，都要来这里吃几碗的。
不一会儿，小二端了四碗甜米糕上来，一碗摆在柏灵面前，剩下三碗都归置到了黄裕章那里。
黄裕章一手拿起了勺，另一只手娴熟地拆开了随米糕端上来的一个纸包，那里面包着颗粒分明的细砂糖。
黄裕章指尖轻抖，将白糖均匀地撒在了甜米糕上。
——直接撒白糖这种奢侈的吃法，想来应该是店家专门为黄老板准备的。
柏灵低头咬了一口——米糕已经很甜了，即便是像她这样的甜食爱好者，也稍稍觉得有点腻。
可黄裕章竟然还要加糖……
“没想到司药也玩这个。”黄裕章指了指柏灵放在桌上的布袋。
“我不玩的。”柏灵摇了摇头，将自己今日出门的缘由原原本本地说给了眼前人听。
黄裕章原本是笑着的，表情越听越惊奇。
“所以你是怎么相中这个东西的？”
“就是觉得它……看起来有意思。”柏灵看了看手边的东西，“黄老板很喜欢吗？我听店里的那个伙计说，这个东西不怎么值钱。”