慕林

他招呼谢慕林坐下，又亲自倒茶，还劝她吃点心：“董慧武费了好大功夫，才请来了一位早年在御膳房专做白案的老师傅，如今年纪大了，退回家里养老的。虽说他老人家不肯打出宫廷点心的旗号来，但凭他几十年的老手艺，做出来的寻常点心也不一般了。谢二妹妹好生尝尝，若是好，回头我把方子给你送去？”
谢慕林笑笑：“别说笑话，人家的方子，我要来做什么？”她又不是没有独家的点心方子。
萧瑞笑着说：“横竖谢二妹妹你也不会开茶楼卖点心跟他争生意，怕什么呢？董慧武就往家里拿了一份，也给了我一份。我想着我姨娘也不爱吃这一口，就自己收着了。”他顿了一顿，“我记得先前在谢家湾的时候，谢二妹妹让人给我们送饭食来，其中也有几样点心，做得很好。我猜想你定然喜欢吃这个，才问你要不要那方子罢了。那原不是什么独家秘方，人家老师傅也不在意的。”
谢慕林笑而不答，转了话题：“京里近来发生了什么要紧事吗？”
萧瑞手中一顿，不慌不忙地在她对面椅子上坐下：“事情还挺多的，你想先听哪一样？跟曹家有关系的消息，你感兴趣么？”
谢慕林好奇：“有什么跟曹家有关的消息？我倒是听我大姐提了不少平南伯府的笑话。”
萧瑞笑道：“平南伯府近来确实闹出了几场风波来。那曹文衡真真是又蠢又自负，连表面功夫都懒得去做，却不知道盯着他的眼睛多着呢，一下就被御史抓了个现行，往朝上参了一本。如今他想袭爵也难了，他和他母亲妹妹还不肯消停，真是不知死活！承恩侯府如今根本不理会他们，只顾着自家的事。他家虽说要守孝，但党羽颇多，这三年也不是什么事都做不了。眼下最要紧的，是太子殿下大婚，大婚过后，就可以入朝参政了。先前选伴读的事虎头蛇尾的，原本中选的赵家子还请辞了去，空出一个位子来。承恩侯府正想法子，把江家长子送上去。”
“江家长子？”谢慕林眨了眨眼，过了一会儿才记起那是谢映真前任未婚夫江玉良的兄长江绍良。
萧瑞笑眯眯地说：“是呀，江家长子在去年年底赶在承恩公夫人去世前，提前婚期，与曹家二房的小姐完了婚，如今已是曹家女婿了。他素有才名，又不必守孝，承恩侯与曹二爷都有意栽培他。听说如今连他兄弟江二少爷的婚事，曹家也都盯上了呢。”





慕林 第四百九十八章 江家
谢慕林斜了萧瑞一眼。
萧瑞笑眯眯地看着她。
谢慕林确定了，萧瑞这是故意的。明明问的是曹家的消息，怎么好好地忽然说起江家兄弟来？江绍良做了曹家二房的女婿，也就罢了。江玉良又不是曹家女婿，就算有曹家人看上他，打算跟他议亲，那也还没议成呢。萧瑞故意提他，真的不是因为他曾与谢映真订过亲的缘故吗？
谢慕林哂道：“我都快忘记有这么个人了，亏得萧二少爷提起，我才记起他来。原来他还不曾订亲吗？记得将近一年前就有消息说，他家母亲给他看中了一门亲事的，怎的议了一年都还未定下？”
萧瑞沉默了一下，方才轻咳道：“我并不知道他家里曾经给他议过什么亲，只是觉得这人有些势利，总想着要说一个家世出身好的姑娘，如今却被曹家盯上了，连婚事都不能自主，将来还不知道会是个什么结果呢。倘若不是他有眼无珠，背信弃义，原也到不了这个份上，真真是可怜人必有可恨之处！”
谢慕林说一句公道话：“他这人倒不是势利的性子，只是软弱些罢了。他们兄弟俩相对来说，比他们的父母明事理些，人品也不算太坏。我跟江玉良的亲事，是他们父母做主退掉的。他们事后曾经来赔过不是，我也不怨恨什么人。本来就不是我乐意结的亲，不过是叫曹家与江家、程家算计了，想利用我来辖制爹爹罢了，退了反而好呢。我只是有些可怜他们这对兄弟，有那样一对父母在，今后还不知会如何受累呢。”她想起了谢映容某次自言自语时隐隐约约透露的口风……
萧瑞又沉默了一下，表情有些古怪：“你不怨恨江玉良，反而……同情他？你如今还觉得他很好么？”
谢慕林瞥了他一眼：“拒绝别人的时候，说一句对方是好人，是替对方留些脸面的意思。我本来就是个厚道人，说江玉良一句好话，有什么奇怪的？难道还要破口大骂？只因为他家里退了亲？”
萧瑞立时又露出了笑容：“不，怎么会呢？照你这么说来，他这人确实还不坏，只是身不由己，实在可怜了些。我从前也听说过他诗才极好的，他哥哥也是个能干人，无奈眼光差些，偏偏娶了曹家的女儿，只怕今后与曹家都撕撸不开了。”
说起这一点，谢慕林也有些好奇。她一向觉得江家兄弟的母亲小程氏是宁国侯府的女儿，事事都听嫡兄嫡姐的话，去年会毁婚背约，再正常不过了。可如今，程家的长女平南伯夫人跟承恩侯府、曹家二房已经反了目，程家世子之妻程王氏又与曹家结下了死仇，他们的母亲宁国侯夫人，因为怕受连累，连亲生女儿的死活都不管了，怎的小程氏还能继续跟曹家关系密切呢？她的长子与曹家二房的小姐早就定下亲事，因为怕得罪曹家，无法变卦，也就罢了。如今竟然连小儿子都要跟曹家联姻，这是想绑死在曹家这艘风雨飘摇的大船上吗？
还有那位江侍郎大人，谢璞从前还挺欣赏他的，据说也是曹家党羽里头的中坚份子。但谢慕林一向觉得，他更象是个利己主义者，利用曹家的势往上爬罢了，对曹家根本就没有多少忠心。这样的人，明知道曹家如今处境不佳，东宫太子地位不稳，曹皇后也受到皇帝的厌恶，居然还愿意与曹家亲上加亲，他脑子真的没问题吧？
对于谢慕林的这些疑问，萧瑞倒是有自己的见解：“宁国侯心里未必有意攀附外戚，但他自家势弱，不会愿意轻易得罪曹家；宁国侯夫人是知道女儿被曹皇后与承恩侯厌弃，不想受女儿连累，却不是要与曹家疏远的意思；程王氏只是宁国侯府的儿媳，还做不了婆家的主，否则她兄弟就不会死得不明不白；程世子则是一向听从母命的，就算心里偏向长姐，也不敢与母亲做对。
“如此一来，若宁国侯夫人认为与曹家其他的房头结亲，对自家更有利，江夫人绝对不会有违逆的心思。曹家二房的亲事早就定下了，无法更改。至于江玉良，又不是江夫人亲生，她何必怜惜？”
至于江侍郎，他的想法也不难理解。如今曹家势头是不太好，但只要曹家自家不出差错，老老实实地守上三年孝，内有皇后、太子，外有党羽臂助，地位还是很稳固的。皇帝若是能随随便便就解决了他家，也就不必隐忍多年了。
况且太子乃是国之储君，一旦正式册立，不出大错，是很难废掉的。皇帝对他再不满，也要让他出阁读书，给他仔细挑伴读，为他准备大婚，安排他婚后入朝参政，等等。皇帝也许心里偏向林昭仪和她所出的二皇子，但也只是偏爱一些，从来都没有说过要让二皇子取代太子的话。
所以，太子的地位还是挺稳的。二皇子近来因为林家麻烦缠身，也处境不佳。那水匪的官司在御前打了几个月，迟迟未能结案，二皇子的声望却因此大跌。就算是曾经有官员认为二皇子是个不错的储君人选，一想到他和林家为了打击对手，居然叫水匪去冒充流民杀人劫掠，也觉得十分一言难尽。所以，二皇子如今的声势大不如前，太子却因为定了门不错的亲事，近来言行又似乎靠谱了些，朝中对后者的批评声音反而小了许多。
别看曹皇后对薛氏女多有不满，嫌她娘家不如赵家等名门显赫，可在不知内情的外人看来，薛老太师一生并无大错，勤勤恳恳为官数十年，乃是位受人尊敬的官场老前辈。他的孙女儿做了太子妃，自然比曹家外戚的女儿，又或是哪位落魄勋贵的女儿做了太子妃，更符合臣民们的期望。薛老太师又接连为未来孙女婿说好话，可能还指点了太子一些待人接物的决窍，反正如今太子对文臣们客气多了，还向赵家老学士赔过礼哪。
朝臣们不免觉得，太子从前只是年少不懂事，有了靠谱的长辈指点，还是能学好的。相比二皇子名不正言不顺，脑子还有问题，三皇子又有些说不清道不明的传闻，四皇子年纪尚幼……还有比太子更合适的储君人选么？
萧瑞对谢慕林说：“你瞧瞧，江侍郎不是挺聪明的么？他看准了太子地位暂稳，趁着曹家如今要守孝，急需人手的时机，把长子婚事提前，再把小儿子也往外一送，不管是跟曹家订亲，还是与其他曹家党羽联姻，都是向曹家表了忠心，不但能跟太子关系更密切，还能借着曹家的力，把自己再往上推一推。只要能升到尚书之位，随时都有可能入阁。
“等他真做了阁老，他就不再是曹家附庸，而是正经盟友了。到时候他再与曹家疏远，曹家又能奈他何？反倒还要继续倚重他呢。万一皇帝发落曹家了，只要他及时表态，皇帝是不会拿阁老怎么样的，兴许还要反过来用他去肃清曹家党羽呢。这进可攻，退可守的，谁能说他如今做的是蠢事呢？”




慕林 第四百九十九章 心凉
谢慕林听得叹为观止。
她从现代穿过来，什么小说电视电影看得不少，新闻报纸什么的也是常读的，自认为见多识广，可让她跟古人比一比心有多脏，立刻就要甘拜下风。
她忍不住对萧瑞说：“江侍郎了不起，你也很了不起，他如果真是这么想的，说不定连曹家人都没发现，你却早早就发现了。看得这般分明，可见你很了解他的心思。”说不定也跟江侍郎似的，是个心脏的人呢。
萧瑞立刻表示：“聪明人都不难看出来，我是看得出，但也没兴趣理会，不过是当作趣闻一般，与谢二妹妹你闲谈一二罢了。我马上就要北上了，接下来还有大事要做呢，忙着给自己拼前程都来不及，谁有空去管江家人有什么小心思？”
谢慕林含笑瞥了他一眼：“你既然这么说，我就暂且信着吧。我对江玉良真没什么想法，你也不必盯着他不放。跟你说实话，江家兄弟于我不过是个陌生人，他俩命运是好是坏，都不与我相干。若是将来他们被曹家人拖进泥潭里，又或是被父母当作争权夺利的牺牲品，我也只不过是感叹一声，然后当作八卦趣闻一般，与人说笑时拿来做个消遣罢了。”
萧瑞有些不好意思地笑笑，摸了摸鼻子：“我真没有别的意思，就是……说起曹家消息的时候，顺嘴提了一句罢了。谢二妹妹别误会。”
误会不误会的，也不重要。追求者有点小心思，谢慕林也能谅解。她问起曹家可还有别的新闻？萧瑞便说：“还是在忙东宫太子大婚的事，以及太子大婚后入朝参政。这对曹家而言，是眼下最重要的事。只要太子入朝后表现出色，地位就会更加稳固。曹家即使要守孝三年，三年后起复，也能安枕无忧。”
这个道理，曹家人懂，林家人不可能不懂。
别看林家在水匪一事上吃了个大亏，如今还顶着嫌疑去面对各种质疑的目光，但心里是从来没想过要收手的。二皇子若能抢走太子的储君之位，林家今后就发达了！
曹家能有今日显赫，还不都是因为出了皇后与太子的缘故么？富贵险中求，更何况他们昭仪娘娘与二皇子那般得皇帝宠爱，乃是圣心所在，根本就没什么险，不过是要寻个法子，让皇上能体面些地把曹家除掉，废后废储，却又不受朝臣反对么？就算这法子不好想，也不过是要费些时间罢了。
这时候若真的因为害怕而收了手，将来真叫太子继了位，曹皇后做了太后，以他们母子的脾气，别说林昭仪与二皇子没有活路，就是林家满门，也是活不下来的！一头是富贵万代，一头是合族死绝，傻子才不知道该如何选择。
因此，尽管皇帝有吩咐让林家暂时低调些，林家却还是要继续暗地里搞事，给太子与曹家添麻烦。
比如太子殿下的婚礼，林昭仪就有心要搞鬼。据说曹皇后防范得严，林昭仪那边才有点苗头露出来，就叫她拿住了。也幸好只是个小苗头，看不出有明显的险恶用心，林昭仪的人用一句粗心搪塞了过去，挨了四十板子，被撵出了内务府，林昭仪却不曾受什么连累。曹皇后向皇帝告状，皇帝问过情况后，都觉得曹皇后太小题大作了，那可能只是一个偶然的意外罢了。曹皇后听说气得半死，却又拿林昭仪无可奈何。
萧瑞把这件事告诉谢慕林的时候，就评价说：“曹皇后太急了，她既然都发现了林昭仪的异状，只需要让人盯住了，等到林昭仪那边做出了大事，有了实证时，再一状告到皇上那儿去，抓个现行，就是皇上都没法再偏袒林昭仪。况且，林昭仪若真有心在太子婚礼上动手脚，这次失败了，不代表不会再去尝试，到时候行动只会更隐秘。曹皇后未必还能再次发现端倪，真等到出事时，想挽救就来不及了。这位皇后娘娘，素来就是个急性子，眼里揉不得沙子，又容易冲动。但凡她稍有些耐心，行事柔婉一些，只怕如今皇上对她，也不至于如此厌恶了。”
谢慕林不去评价皇帝的老婆对小老婆是什么态度，只问：“林家就只是打算在太子婚礼上搞些小动作吗？可这种做法除了让太子丢个脸，再让礼部的几个官员倒霉，又有什么实质的意义？”
萧瑞听得笑了：“真不愧是谢二妹妹，一听就明白此计的局限之处。无奈，林昭仪与林家人，也就是这样的格局了。否则你以为他们怎会做出水匪那桩官司来？”
谢慕林问：“那二皇子呢？”
“二皇子还是老脾气。”萧瑞笑笑，“奈何不了太子，就去寻太子岳家的晦气。”
二皇子当初就算计过赵家，当时赵家还没出太子妃呢。如今薛家明确地有了一位太子妃，不日就要大婚了，二皇子又怎会看他家顺眼？连赵家那样的实权世家名门，他都说招惹就招惹了，薛家统共也就只有一位薛老太师可以支撑门楣，他就更不把薛家放在眼里了。
近日薛家子弟都在跟人诉苦，据说出门的时候，时常会被二皇子跟他的狗腿子盯上，百般为难，有人挨了打，有人肿了面，有人丢了脸，有人亏了钱，最倒霉的一个，不但断了腿，连官职都丢了。虽说那只是个小官小职，却也是一个天资平平的薛家子弟一生的希望，就这么被毁掉，薛家人别说有多痛心了。
可他们又能拿二皇子怎么办呢？对方是金枝玉叶，又是拿小孩子家不懂事打打闹闹做借口，寻薛家的麻烦，难道还能正经告他一状不成？就算是告，以皇帝一向偏爱二皇子的架势，薛家也未必能讨回公道。
而即将嫁入东宫的那位薛大小姐，她的父母则向薛老太师夫妻俩恳求，说女儿马上就要做太子妃了，不能在这时候得罪了皇家，受宠的小叔子闹事，忍就忍了吧，定要让皇帝看到她是个宽厚大方的贤惠媳妇才行。
皇帝怎么想，没人知道，但皇后对于薛大小姐的作派，是十分不满的。不过薛家自个儿要忍气吞声，她又不喜儿媳人选，自然不会多事地去干涉。薛老太师倒是跟林家的官员提过几句，可林家人都说，二皇子金枝玉叶，素有主意，他们也不敢多嘴的。
薛老太师无可奈何，又不敢真把林家给得罪得狠了，就算家里的子孙真的还手，打伤了林家的人，他还得让自家子孙上门赔罪去。但这样的事，光是忍也不行。他也曾私底下给太子递过话，希望太子能以长兄的身份去管教一下二皇子，好歹别让二皇子再盯着薛家人不放了。
太子倒是训斥过二皇子一回，但二皇子不放在心上，继续我行我素，太子又不能打弟弟，还能如何？他告到皇帝面前，皇帝也只是训斥几句就完事儿，不曾重罚弟弟。他自认为丢了脸面，回头听薛老太师再提这事儿，心里倒开始觉得薛家麻烦了。
孙女儿还未嫁进东宫呢，薛老太师就先感到了心凉。




慕林 第五百章 薛家
实事求是地说，太子如今处境改善，薛老太师是有大功劳的。
自打薛家大小姐被定了将要嫁入东宫为太子妃，薛老太师就没少在人前为太子说好话，也曾指点太子，该如何与朝中重臣相处。暗地里，他也不是没有让门生故旧去盯着林家人，上本参奏林家不法事。
二皇子之所以这么恨薛家，未必没有薛老太师一心为太子打算的缘故。可如今薛家因此被二皇子记恨上，屡屡吃亏，太子却不打算帮上一把，还有些不耐烦，这样的态度，怎会不令薛老太师心惊呢？
他虽然平庸，却也是为官数十年，还平平安安做到了太师之位的老臣子，人并不蠢。虽说当初为了子孙后代的富贵前程，拼一把将大孙女儿送上了太子妃的宝座，如今也隐隐有几分后悔了。他早知曹家未必可靠，曹皇后也不喜自家孙女，却还以为有了太子支持，孙女儿与薛家将来未必没有机会在新君身边争得一席之地。倘若孙女儿诞下皇嗣，更是富贵可期。但如今，现实狠狠地给了他一个耳光。
太子殿下，并不是什么靠得住的孙女婿人选。
薛老太师想起，太子之所以愿意娶自家孙女儿，不过是因为孙女儿身边添了个姓王的美貌侍女，乃是太子钟情已久的犯官之后。太子需要借自家孙女儿之力，将心上人纳入后院，日后也需要自家孙女儿庇护此女，因此还有几分敬重正妻的想法。可一旦此女在东宫站稳了脚跟，或诞下皇嗣，太子眼里还有自家孙女儿么？孙女儿本就不得皇后喜爱，再失了太子的宠爱，等将来曹家有女长成，有意夺走太子妃之位时，等待着那孩子的，又会是什么下场？就算她为太子生了皇嗣，只怕也不大保险的！若是运气不好，薛家满门都难保住！
薛老太师后悔不已，然而圣旨已下，他的孙女儿注定了要嫁给太子。若太子不成器，他们薛家也没有好处。一旦让二皇子上位做了储君，以这位贵人的心胸，薛家同样没有活路。早知如此，还不如不趟这滩浑水，老老实实做个老太师呀！
谢慕林看着萧瑞模仿薛老太师后悔状，便忍不住想笑：“你怎知道人家薛老太师是这么想的呢？你又不是他肚子里的蛔虫！”
萧瑞笑着说：“我虽不是他肚子里的蛔虫，但他出东宫的时候，脸上的表情着实难看，再打听打听他跟太子都说了些什么，很容易就能推断出这个结论来。况且，你还别以为我都是瞎猜的。薛家子弟我也不是不认得，当中有人嘴巴不紧的，稍稍套一套话，他就能把薛老太师在家里说过的话泄露出来。因此，我方才学老太师说的那些话，还真不是假的！”
薛家在二皇子手下吃了这么大的亏，都是因为跟太子的这门婚事而起。曹皇后与曹家视若无睹，太子只帮着说了二皇子几句就没了下文，薛家上下心里都生出怨恨来。那位薛大小姐还请父母出面，让全家人忍气吞声，好成全她在皇帝心目中的好儿媳形象，结果薛家满门连她都怨上了。如今薛家人已不再为了东宫外戚的身份沾沾自喜了，私底下抱怨无数，往外泄露一两句话，又有什么出奇的呢？他们透露的东西多了去了！
谢慕林听着好奇：“薛家还有什么事是能让他们透露出来的？总不会是薛大小姐的坏话吧？”
“倒也不是她的坏话，只不过……传闻中她的言行也不是太聪明就是了。”萧瑞告诉谢慕林，薛家人透露出来的消息，主角并非将要成为东宫太子妃的薛大小姐，而是她的堂妹薛四小姐。
这位薛四小姐原是薛老太爷嫡出二子的独生爱女。因着年纪轻轻就考中了举人的父亲执意要与出身商家的母亲成婚，被父母厌弃，便离京到岳家所在的南方生活。夫妻俩原也恩爱，可惜生下一女后不久，就先后病逝了。薛四小姐跟着外祖父母过活，直到前些年外祖父母过世，才让薛家老夫人接回京城。她继承了外祖家庞大的家产，身家丰厚，只是因为有个商户出身的母亲，在薛家一向被兄弟姐妹们看不起。可薛家大家族，日常开支颇多，也很需要薛四小姐的银钱贴补。所以，有薛老夫人护着，薛四小姐在薛家的日子也还过得去。
如今薛大小姐被选为太子妃，薛家另外几位姑娘，也成了京城婚配市场上的香饽饽，大家都挺有兴趣跟东宫太子做连襟的。薛四小姐虽然是个福薄的孤女，却因为有丰厚的嫁妆，同样颇受青睐。
正月里，便有人去薛家给薛四小姐说亲，对方倒也算显赫，在京城是上得了台面的官宦人家，男方本人生得也俊秀，据说还有秀才功名，算是很拿得出手了。只是有一点，这家人与林家有亲，关系还颇为亲近。倘若真的能把薛四小姐娶到手，别的不说，但是那丰厚的嫁妆，就足以令林家受益，薛家吃亏了。
薛四小姐并未回绝那家人。当然，也没有应承。
事后薛家其他人恼火地质问她，她倒是有充足的理由反驳：如今二皇子与林家专跟薛家过不去，倘若强硬回绝林家的亲戚求亲，令二皇子更加恼恨，越发对薛家下狠手了，怎么办？先拖着对方，有议亲这个理由在，想必二皇子与林家再遇到薛家子弟时，就有可能看在亲戚面上，高抬贵手了。
薛家众人顿时哑口无言，没法再责备薛四小姐什么，只是心里也不愿意把她许配出去。她身后的那庞大家财实在是太吸引人了，就算她迟早要出嫁，薛家也希望那一天能来得晚一些，又或者是给她说一门适当的亲事，令她出嫁后，财产也依旧能惠及薛家众人。
这时候，也不知是哪个没眼色的人异想天开，竟提出了让薛四小姐给薛大小姐做陪滕的主意。只要薛四小姐也入了东宫，不方便掌控宫外的财产，薛家代为监管，也是合情合理的。而那份财富就算是便宜了东宫，也是薛家的功劳，薛大小姐更是能直接从中受益，这又有什么不好的呢？
薛大小姐顿时大怒，把提议的人骂了个狗血淋头，大大破坏了她近半年来的娴雅淑女形象。吐嘈她的薛家子弟私底下还讥讽了她一番呢。
萧瑞说到这里，便冲谢慕林挑了挑眉：“薛家人谁会提这种给自家太子妃添堵的主意？银子落到东宫手里，薛家还想沾手？真当曹家是死人么？！若薛家真的这么做了，得益的绝对不会是薛大小姐。反倒是那位薛四小姐，默默无闻，一旦进了东宫，未来前程可期，只怕不是省油的灯。”