慕林

谢映慧哽咽着拉住她的手说：“你舍不得我，我又何尝舍得你？我长了这么大，头一回知道什么才是真正的好朋友，才相聚几个月，便又要分离了。日后再见，也不知道要等多久。一想到这个，我心里就难受得不行。”
她低头拭泪，过了一会儿才继续说：“不过你家里事多正忙，你好生保重自己，别累坏了身体，也不要因为想要给我送行，就勉强挤出时间来。你我是至交好友，情份不在送不送行上。就算你来不了，我心里也知道你对我的情谊深重。日后你若从苏湖经过，千万要给我送信来，便是再远的路，我也必会赶去与你相见的！”
马玉蓉红着眼圈点了点头，又道：“我会再来看你的，你也好生养着吧，万事想开些。”
谢映慧想要再劝她，她却不肯再听了，借口急着离开，转身就走。谢映慧只得一路送到大门上，亲眼看到她的马车与随从消失在道路尽头，方才依依不舍地回到门里。
谢慕林见状只得劝谢映慧：“我们在京城还要待上半个来月呢，马姑娘也说了会再来看你的，大姐不必如此。”
谢映慧叹道：“你不懂，她虽然只是来探望我一回，却解开了我心头的结，又一向对我照顾有加。我本来答应她要做的事，却因为身上有孝，不得不食言了，总觉得对她不住。她半点不与我计较，还对我越发好了。这样的好朋友，我过去怎么就糊涂了，没与她早日交好呢？从前我亲近的都是什么人哪！真真是有眼无珠！”
说话间，金萱堂方向又闹腾起来了。离着几十米远，谢慕林也能听到蒋婆子在高声驳斥着什么人：“……少闹腾些吧！这院里原本就没几个丫头，又被三姑娘撵走了两个，还有什么人能使唤？！老奴是老太太的人，姨娘还当不起我的侍候呢！三姑娘屋里缺人使，姨娘自个儿操劳去吧！”
显然，蒋婆子如今没了跟班小桃，也憋了一肚子气呢，对谢映容显然已经彻底失去了耐性。
谢慕林便对谢映慧说：“香桃方才那几耳光挨得冤枉，你我都知道三妹妹是因为什么才打的她，并非真是她的错。你既然把她调来我屋里了，就让她在我那儿养几天伤吧。但小桃那儿，还是别罚得太重了。她固然有错，但也是三妹妹犯错在先，她年纪小，心疼姐姐，方才会失了分寸。”
谢映慧漫不经心地道：“谁理会那小丫头是为什么闹起来的？我那里正招待客人呢，她害我丢了脸面，不罚怎行？既然二妹妹你开口替她求情，那就免了她的板子，叫她回前院继续做粗活吧。老太太早就不住在金萱堂里了，院子里的活计，蒋婆子压根儿就不上心，小丫头竟是专门侍候她的，她也配？！横竖她也要跟着我们走了，就让小桃留下来跟家人在一处吧。婆子还是该有婆子的样子才行。”
谢慕林又问她：“三妹妹那里，你就真的不派人去侍候了？如今她与金姨娘两个都没有丫头，就怕收拾行李时忙不过来。要不……从前院调个粗使的仆妇过去打打下手好了，屋里的活计，仍旧叫金姨娘自己想法子应付？”
谢映慧抿了抿唇，冷笑道：“三丫头费了那么大的劲儿，不就是想要弄回蜜蜡么？那我就让蜜蜡回去好了。一个进府不到一年，压根儿就没正经学过规矩、也不擅长侍候人的小丫头，要侍候两个主子，我看她怎么忙得过来，还能不能挤出时间去捣鬼了？！她才卖进咱们家多久？就想给三丫头做心腹？只怕她根本不知道自己几斤几两！”
谢慕林皱眉道：“这样不妥当吧？三妹妹要是真的有蜜蜡帮忙，能惹出多少事来？不够我们烦心的。我们也没那么清闲，还有许多事要做呢。”
谢映慧不以为然：“就算蜜蜡回了三丫头身边，又能如何？她出不了门，手里没钱，还能翻得了天么？就让三丫头以为自己奸计得偿好了。等她发现自己费尽心思谋算来的东西，压根儿就是白费力气，我倒要看她还折腾不折腾了！”
谢慕林觉得不妥，想要再劝，谢映慧却已经拿定了主意：“就这么办吧！她一天天地闹，我也不耐烦了。我们还有正经事要做呢，谁有空天天跟她斗心眼儿？叫看门的人守严实了，不许金萱堂任何人出门，就让她们瞪着大门发愣吧！”
她头也不回地穿过前院，进二门去了。谢慕林回头看一眼金萱堂的方向，无奈地叹了口气。





慕林 第四百九十五章 劝说
谢映容终于讨回了自己的心腹丫头蜜蜡，只当从此就能万事如意了，可没过两日，她就发现不对劲了。
她原本就只有蜜蜡一个丫头，生母大金姨娘身边还有一个香桃。但蜜蜡被撵了之后，香桃就要同时侍候她与大金姨娘两个人了。因她们是住在金萱堂里，出不得门，香桃只需要照管两位主子屋里的差使，院子里洒扫跑腿传话送东西的活计有小桃负责，一日三餐有厨房，洗衣扫地也另有仆妇，所以日常生活并没有受太大的影响，仅仅是谢映容没了跑腿办私事的帮手罢了。
如今蜜蜡是回来了，可香桃被调去侍候谢慕林，等于是蜜蜡代替了香桃的位置，同时要侍候谢映容与大金姨娘两位主子。小桃被撵出了金萱堂，心里对谢映容有气，压根儿就不肯再插手她们母女的粗活，打扫之类的事就没了人做。蒋婆子又记恨谢映容生事，害她丢了跟班，就连粗使上的活，也不放人过来帮忙了，声称要收拾东西，分不出人手来。
就连厨房那边，也因为要帮蔡家人出气，比先前怠慢了不少，每日饭食送过来，都是婆子用提盒送到院门口处，叫唤一声，人就先走了。天气寒冷，等到蒋婆子那边把谢映容与大金姨娘的饭送到她们手里，饭菜早就凉了。大金姨娘舍不得女儿吃冷饭，只得拿茶炉子、药炉子重新把饭热过，才能开动。
于是蜜蜡这个唯一的丫头，要做的事就瞬间多了几倍。
她既要贴身服侍姑娘与姨娘，又要负责屋里的清扫工作，还要熬药、热饭菜，连洗衣的活计也都揽了，一天下来，几乎就没有清闲的时候，自己累得半死不说，三姑娘谢映容再想支使她干些什么，她也是有心无力。
蔡老田夫妻紧紧守住家里的所有门户，不许金萱堂的任何人外出。就连蒋婆子想要买点东西带回湖阴，都被拦了回来，只能叫小厮代为跑腿，更何况是蜜蜡呢？
为着讨她回来，谢映容发作了蔡老田两个女儿，蔡老田一家不给她穿小鞋就算厚道了，又怎么可能放她出门？无论她是祭出金钱攻势，还是哭哭啼啼扮可怜，蔡家人都不肯松口，反而还回头就把这事儿报到大小姐院里去了。蜜蜡除了挨绿绮一顿臭骂，回去后再挨谢映容一顿骂以外，什么事都做不了。
这还不止，蔡老田在谢家资历很老，如今也算是留守的管家了，家里的仆人们都不愿意为了谢映容，就得罪蔡老田。原本蜜蜡干粗活时，还有人愿意给她搭把手的，如今是完全没人愿意搭理她了，她想要些什么，也很难要得来，更没人与她说话。她就是累得半死，也只能一个人硬撑着扛下去。
只有脸上红印未消的香桃，在去厨房取饭菜时遇见她，还愿意提醒她几句：“你也别太实诚了，如今三姑娘恶了两位小姐，大小姐答应让你回去侍候三姑娘，明摆着就是要折腾你们主仆俩的，又怎么可能让三姑娘顺心如意？你原是外头买来的人，在这个家里无根无基，连个肯为你说情的人都没有。你若老实做活还罢，三姑娘顶多是打骂你几句，却做不了你的主。可若你继续跟着三姑娘胡闹，出了事，三姑娘是主子，顶多不过是禁足罢了，可你呢？大小姐一句话，说卖你也就卖了，卖到哪儿都说不准，三姑娘可没法救你！”
蜜蜡只是见识少些，倒也不是个蠢人，心里知道香桃是好意，但还是低头小声道：“我吃苦受罪的时候，也只有三姑娘肯豁出去，把我要到身边侍候罢了。她是我的主子，若我不听她的，还故意帮着别人坏她的事，有谁会看得起我？”
香桃冷笑道：“她虽是你的主子，但手里没你的卖身契，只是你刚来家里时，恰好被分派到她手下罢了。你若非要抱着忠心不放，跟着三姑娘胡闹，将来倒霉的时候，可别后悔，后悔也晚了。三姑娘那个人，可不会豁出去救你。她把你要到身边，也只是为了要你帮她办事。倘若我肯替她跑腿，你以为她还能想得起你来？”
香桃提着食盒转身走了，蜜蜡在原地站了一会儿，终究还是面色阴沉地离去。
至于她回到金萱堂后，谢映容与大金姨娘是否会因为她再一次未能要到想要的汤水而生气，她已经麻木到没力气多想了。
香桃回到谢映慧的院子，把饭菜给谢慕林送过来，就把这事儿顺嘴提了一提。
谢慕林叹了口气：“如果蜜蜡能把你的话听进去，放聪明一点儿，我们也就省事了。真不知道三妹妹还在坚持什么？她折腾了小一年，也没折腾出一点儿嫁给程笃的希望，净在那儿得罪自家人了，怎么还不肯死心呢？”
香桃抿了抿唇，低声道：“二姑娘，三姑娘她……她好象一直想要蜜蜡出去打听消息，打听程大少爷与那位左小姐议亲议得怎么样了，是否已经定了下来，似乎对日子十分关心，还想知道宁国侯府的人几时出城礼佛祈福……也不知是不是在打什么主意呢。我因着不肯替她跑腿，受了她好些天的白眼。她看着是急了，才会打我耳光，非要把蜜蜡换回去不可的，却不知道是在急什么？”
谢慕林挑挑眉。是呀，谢映容到底在急些什么？她现在又出不了门，难道宁国侯府的人出城礼佛，她还能跑到人家面前去毛遂自荐吗？
谢慕林也不多想，反正谢映容母女主仆都出不了门，在家里怎么折腾，都折腾不出花儿来的。她还有事要忙呢，暂时还顾不上这个不省心的妹妹。
谢慕林又跟谢显之通了一回信。谢显之那边见她在家里安顿下来，行李也在有序地整理着，也就安心了，但他却不好继续在三山门外的客栈住下去。
住店的开销大是一方面，那个地界挨着秦淮河风月之地，热闹喧嚣，又时有身份不明的艳装女子出入客栈，他觉得很是不惯，认为那不是守孝之人该待的地方。因此，在青松打探过情况后，他就派人在报恩寺附近租了一处干净的两进小院子，带着行李从人搬了过去。
那小院子平日里是专门租给香客住的，离报恩寺很近，又不算显眼，左邻右舍不是当地的良民，就是从外地来礼佛的香客，对于谢显之这种需要低调安静生活的少年书生而言，是相当不错的住所。
谢慕林得了信后，先打发贾大过去看了一遍，得知谢显之一切安好，也跟毛掌柜那边打过招呼了，心里也安心些，便寻思着要找一天过去亲自看看，也认认门，还要顺便跟毛掌柜见上一面，好商量运送行李的事儿。
谢慕林跟谢映慧商量过，便在正月二十五这一天，坐船离开了珍珠桥的大宅，打算绕道东水关，走水路出城前往聚宝门外的报恩寺。
船刚走到旧内附近的清平桥，就被拦住了。
谢慕林看到对面小船船篷下探出头来的萧瑞，不由得呆了一呆。




慕林 第四百九十六章 邀约
小船挨着谢慕林雇的船边轻轻擦过，等谢慕林这边的窗户对上对面船篷的窗户，方才停了下来。
萧瑞掀起窗帘，冲着谢慕林笑了一笑：“多时不见了，谢二姑娘这一向可好？令兄是否也到京城来了？不知眼下落脚何处？”
谢慕林怔了怔，正纳闷萧瑞为什么好好地问起了谢显之，忽然瞥见船头方向，船夫正面露好奇地偷偷望过来，便知道萧瑞在忌讳什么了。
这不是自家的船，是外头雇来的，对方还知道她是哪家府第大门里出来的，确实应该谨慎些。
于是她便谨慎地回答萧瑞：“萧二少爷要找我哥哥，不知是为了什么事？”
“也没什么，只是多日不见，听闻他到了京城，便想见一面罢了。我已经收到调令，出了正月便要北上，这一去不知要几年之后，才能再见到令兄，如今既然好不容易在京城碰上了，自然要邀他来喝一顿酒的，只当是为我践行了。”萧瑞眨了眨眼，“既然碰巧遇到姑娘了，索性你就替令兄收下我的帖子吧，回头记得提醒令兄赴约啊。”
说着，他就把一封帖子从小窗丢到了她手边，然后抬头冲她一笑，便命人开船离去了。
谢慕林虽然觉得一头雾水，却还是把帖子捡了起来细看，里头确实写了个地址，却是个茶楼的名字，位于北门桥一带，想必是萧瑞知根知底、甚至是有股份有投资的产业。地址后头还附了时间，正好是今日下午。难不成他这是要约她去见面？
谢慕林可不信萧瑞真的打算约谢显之吃酒，他俩还没熟络到那个份上呢！更何况，谢显之连家都没回，又怎会进城来赴约？到时候还不是得叫她这个妹妹代跑一趟，替大哥给做东摆席的人道声歉么？
谢慕林心里有数了，把帖子收进袖袋中。翠蕉挪了过来，小声问：“姑娘，方才那位萧二少爷……跟我们大少爷有那么熟么？”
谢慕林不动声色地说：“哥哥们在外头如何交友，我哪里能知道那么多？只是大哥眼下还真未必方便赴约。一会儿见了大哥，我问他一声，若是他不方便去，那回头我们绕道北门桥去李家坐一坐，看看俏姐，顺道也给这位萧二少爷打声招呼，免得他久等了。”
翠蕉一向是唯她命令是从的，闻言也只会点头，不会象梨儿那样讲起大道理来。谢慕林瞥了跟出门的贾大一眼，见他淡定不语，心想他倒是好打发的，只需要再叫其他人别在外头乱说就好。
一行人中途略耽搁了一小会儿的时间，很快便重新上路了。他们在接近午时方才抵达聚宝门外的码头，幸好今日前去报恩寺上香的香客不多，很快就雇到了车，然后赶在午时之前，到达了谢显之租住的小院。
这座小院前后两进，看起来至少有二三十个年头了，但屋子维护得挺好，院内还种了几棵树，想必夏日里会颇为阴凉。只是如今还在正月里，树叶都掉了许多，察觉不出其中的好处罢了。
谢慕林前后逛了一圈，见这小院收拾得还算干净，谢显之住的房间也很整洁，床铺厚实，茶水炭盆手炉齐备，书桌上整整齐齐地摆放着文房四宝与，窗台下还放了两小盆鲜花，可见菖莆真是用心了。
她夸了菖莆一番，又回头劝长兄：“大哥如今安顿下来了，惦记着功课，想要多多用功，也不是不行，但千万要记得别累着自己了。每日都要吃好喝好，蔬菜水果肉食牛乳都尽量吃一些，早睡早起，饭后在院子里转上几圈，活动活动手脚。这些都做到了，大哥的身体就会慢慢强壮起来，不会动不动就生病了。回程路上，也会少受许多罪。”
谢显之闻言笑道：“你这一路上就没少跟我念叨这些，我还能忘了不成？放心，虽然你不在，但菖莆也照你的话，每日提醒我吃菜吃肉，喝补汤，早睡早起，还要四处溜达。这边比三山门那一带清静些，我每日到寺里转两圈，拜一拜菩萨，为外祖母念经祈一回佛，心里也很平静。”
谢慕林听得倒担心起来了：“偶尔去寺庙里祈个福也就算了，大哥可别生出敲经念佛做和尚的念头来，移了性情就麻烦了！”
谢显之忍不住笑出了声：“少胡说！我有那么糊涂么？！不过是为长辈祈福罢了。”
他又问起胞妹谢映慧的饮食起居，得知她如今气色好了不少，心情也平复了，顿时安下心来，又转而问起了另一位妹妹谢映容的情况。
谢慕林就把谢映容近日干的那些事，全都告诉了谢显之。
谢显之半晌无语，过了好一会儿才道：“叫家里人提防着些吧。三妹妹年纪小不懂事，不知道自己做的事会带来多么严重的后果，只想要遂了自己的心。我们做兄姐的，却不能眼睁睁看着她误了自己。让她别有机会犯错，总好过等她犯了错之后，再去重罚。”
谢慕林点头：“我也是这么想的，只不过大姐如今不大耐烦理会她的事了，想着带她回了老家，便万事大吉。我已命家里人把守好门户，不让任何人钻空子了。”
谢显之点了点头。女孩儿家的事，他其实也不太懂，还是交给两位年长的妹妹吧。
谢慕林又跟他提起来的路上碰见萧瑞的事，不过没提萧瑞那封帖子，只含糊地说：“他好象收到调令，马上就要往北边去了，听说大哥回了京城，要请你去吃酒呢，说是请朋友为他践别。我想着大哥你如今不是很方便，就没给他准话。大哥你觉得怎么样呢？”
不出她所料，谢显之拒绝了萧瑞的邀请：“我与他也没那份交情，想必是他碰巧遇到二妹妹你，顺嘴客套一声罢了。他要离京往北边任职，定是要与朋友们辞行的。他那些朋友，与我素来不是一路人，万一碰上与曹家有来往的纨绔子弟，彼此都难免尴尬，岂不是扫兴？也容易走漏风声，叫平南伯府有机会再算计大妹妹。因此，不如不去。若他再来寻你，你便替我给他赔个不是，只道我身上有服，不方便去吃酒，祝他一路顺风，鹏程万里吧。”
谢慕林立刻答应下来，笑道：“他若真的只是客套一句，未必会找上咱们家的门呢。反正他也不知道你住在哪里，大哥只当他没开过这个口便是。”
兄妹俩又商量了些行李托运的章程，谢显之表示会跟毛掌柜联系的，谢慕林又打算回程时去探望一下张俏姐。兄妹俩匆匆吃了顿午饭，谢慕林便又离开了。
进了聚宝门后，她没有再次选择水路，而是让人雇了辆马车，把其他随从先一步打发回家去了，自己只带了贾大与翠蕉，直奔北门桥而去。




慕林 第四百九十七章 茶楼
北门桥一带依旧繁华热闹。
谢慕林对此地也算是熟悉了，很快就找到了茶楼的所在地。她四处张望了几眼，发现这地方离李家所在的鱼市街与严济堂所在的估衣廊都隔着一段距离，应该不会撞上熟人，但回头事情办完了，她想去李家坐一坐，也挺方便的。
贾大就坐在马车外头的车辕上，很快就发现有人冲他招手，满面笑容地迎上来喊“贾大哥”，仔细一瞧，居然还有几分眼熟，正是萧家二少爷派去湖阴县城开铺子的伙计，心下不由嘀咕：“几时回了京城的？”
因着萧瑞前后两回去湖阴县时，在谢家老宅住了不短的时间，贾大身为看宅人，与他早就混熟了。萧瑞手下的人过去时，也曾找上门向贾大问好，所以两人还能搭得上话。那伙计凑近了笑着对贾大说：“贾大哥随我来吧，我们爷都安排好了，茶楼后头有个院子，正好可以停车。”
贾大迟疑地问了问车厢内的小主人：“姑娘，您看？”
谢慕林猜到萧瑞定会有所安排，便命他照来人指示的去做。
贾大领命，让马车夫跟着来人前行，自己却暗暗观察着周围的地势、方向、道路，以备万一。
马车转进一条清静的巷子，那领路的伙计跑去敲开了两扇门，把车领进了一个三丈见方的宽敞院子。院中无人，四周都是房屋，有走道通往前头，隐约有说书声与叫好声传来。院子边上停放着一辆空马车，剩下的空地也足够让另一辆马车掉头出入，倒是颇为方便与隐蔽。
伙计先唤了人来，把马车夫请到前头去喝茶了。马车夫得了赏钱，也不介意装一回聋子和瞎子，施施然去消遣片刻。贾大留下来听候吩咐，谢慕林带着翠蕉下了车，在院子里才站了不到一分钟，萧瑞便从走道里迈步出来，冲她微笑。
谢慕林朝他福了一福，便没好气地说：“你这么神神秘秘的做什么？我身边的随从和方才那马车夫，见你这副作派，还不知在心里怎么胡思乱想呢，都是你干的好事！”
萧瑞只觉得谢慕林这是在向他撒娇，笑嘻嘻地说：“我真的是要走了，听说你们兄妹来京，怕你们什么都不知道，会吃了亏，于是赶紧给你们传消息来了。我这都是一片好意，你怎能怪我呢？”
贾大与翠蕉不约而同地露出了恍然大悟的表情，谢慕林忍了忍笑，摆出一副正经又着急的模样来：“京里发生了什么要紧事吗？我没听我大姐说起呀？！”
“令姐在家养病，又一心守孝，哪里有心情理会外头的事？没听说也是有的。”萧瑞朝谢慕林眨了眨眼，“谢二姑娘别着急，事情说来话长，我们先找个清静地方坐下，慢慢道来。”
萧瑞早安排好了地方，从走道向前头茶楼店面的方向走，半道上就有个楼梯口，上去二楼，乃是雅座包间。因着这地方有两个楼梯出入，所以靠近后院楼梯口那两间雅间就比较隐秘些，与其他雅间的距离也远一点儿，隔音效果很好，来去都不会与前头的客人碰上，更是不引人注目，通常都是懂行的熟客才会借此地方商量些密事，也有客商在此谈生意的。茶楼里的伙计与附近的居民都对此习以为常，无论是谁到这儿来，都不会多加留意。
萧瑞一路给谢慕林小声做着介绍，一路把她与翠蕉带进了最靠近楼梯口的那处雅间。谢慕林见这房间收拾得很是清雅，窗户外头是后巷，既能采光，又不怕会被行人瞧见，确实是个隐秘的所在。房中桌面上已经准备好了热茶与点心，炭盆也都点上了，屋角还有个大铜壶煨在茶炉子上方，既暖和，又不必另叫人来添茶加水，端得是准备周全。
谢慕林好奇地问：“你怎么这么清楚这地方的？莫非也有干股在里头？”
萧瑞笑笑：“不是干股，这是我跟董慧武私下拿银子开的，不曾在外头张扬，因此家里人大都不知道。我们原也不图靠这茶楼发财，不过是弄些零花钱使使，再有个朋友间方便议事的地方罢了。没想到请来的掌柜颇为能干，还真挣回了不少银子。如今董慧武手里宽松些了，便也打算将这里正经经营起来。虽说歧山伯府如今有意栽培他了，但他总不能事事都靠着家里，手里还是要有些私房钱的。我反正要去北边儿了，今后不知几时才能回来，就索性退了一多半的股，只留下两成份子，每季分的红，就孝敬我姨娘了。”