慕林

慕林 第四百五十一章 委托
谢谨之说的并不是客套话，他是真心想要感谢萧瑞，想要为对方做点什么，好报答对方报信的恩惠的。
当然，报答的方式，他也会有所选择，不会答应萧瑞什么过分的请求就是了。
萧瑞心里也知道自己不可能狮子大开口，所以提出来的请求并不会让谢家兄妹觉得为难。
他告诉谢谨之、谢慕林与谢徽之手足三人自己最近的际遇：“家父觉得我留在金山卫，始终还是离京城太近了，也离三殿下太近。他不想让三殿下有机会插手我的前程，所以打算把我调得更远一些。此番进京，我与家父见面时，已经从他那里得了信，应该是要把我调去长淮卫。那里接近中都凤阳，三殿下一日还不是储君，便一日伸不进手去干扰中都八卫军务。长淮卫的指挥使，同样也是家父的旧部，多少有些香火情在，会照应我些。但是……长淮卫虽然繁华，却没什么立功的机会，我心里更倾向于前往北方边镇……”
萧瑞并不隐瞒谢家人，自己另寻了门路，很可能会获得北调机会的消息。当初他出面替燕王招揽谢璞的时候，多少露了点行迹，估计谢家兄妹几个，心里都是有数的。他看到自己说出搭上北平的门路，想要去北方边境效力的话之后，谢家三人都没有露出惊讶的表情，便心里有数了。
谢徽之甚至还说：“你要是去了北平也不错，我们父亲也在那儿呢，听说那里的官场比京城里要清明许多。你什么时候起程？到时候我们兴许还要托你捎带一封信给父亲。”
萧瑞自己也说不清楚什么时候能得到北调的命令，又会是被派去哪里驻守，李姨娘这会子估计才刚刚往北边发了信而已。如果这份调令比长淮卫的调令来得晚些，他多半还要去长淮卫混些日子。而他目前面临的难题，也与此有关。
金山卫的老上司金鹏指挥使暂理杭州军务，同时还领了皇命，要去处理曹林两派的将领在浙江境内明争暗斗留下来的烂摊子。其中还有一个不能放到台面上的任务，就是前前任杭州将军黄大人——那位承恩侯夫人的娘家兄弟——在任上这许多年，是否有行差踏错？比如中饱私囊、吃空饷、草菅人命、仗势欺人、兼并土地、为害地方……什么样的罪行都可以。金鹏都不打算多问皇帝让人查这些，是想做什么，反正黄将军若真犯了罪，怎么受罚都不冤枉。
事实也证明，曹家那种行事风格，他们的姻亲兼党羽，身上自然也清白不到哪里去。金鹏在杭州待了不到一个月，就已经收集到厚厚一撂黄家人的罪证了，往上头一报，后续的事自有圣裁，轮不到他本人说话。不过，在这个过程中，金指挥使免不了用上了一些证人，除去部分重要证人已被送去京城，另有禁卫保护以外，还有一部分不那么重要的证人，皇帝是不会理会的，金指挥使又不能把人留在原地，让曹家有机会报复灭口。可送去金山卫呢？又未必用得上。况且他们都在富庶之地住得久了，哪里乐意去条件艰苦的金山卫呢？
萧瑞要往外调，萧明德第一时间就知会了老下属金鹏。还因为长淮卫指挥使也是熟人，萧明德并没有向金鹏隐瞒小儿子的去处。金鹏立刻就想到，长淮卫亦是繁华富庶之地，那些不太重要的证人送去那里，应该也能过得不错。他就把正打算回金山卫的萧瑞急召了过去，让后者把那群证人带走。不过，考虑到这些证人都大大得罪了曹家，为了保护他们的安全，金鹏不能让消息外泄，所以是私底下委托了萧瑞。而在浙江都司的档案记录上，这些人的名字都已经被勾消了，也免得叫曹家的人追查到他们的下落。
现在，这些人都让萧瑞带出来了，统共二十来人，含部分家眷，暂时就安置在前湾村那边的村民家中。萧瑞也是觉得前湾村地处偏僻，不容易被外界关注到，只要事先请村民保密，证人们在这里住上一两个月，应该还算是安全的。
萧瑞想请谢家帮忙照看这些人的生活起居，当中还有人受过刑，挨过打，需要看大夫吃药。冬日严寒，不好好休养些时日，他们未必能扛得住长途跋涉。而萧瑞本人不可能在此久留，只得托付给信得过的朋友了。
萧瑞正色对谢谨之与谢慕林说：“长淮卫其实还是近了些，金指挥使大人又为了保密，没有知会长淮卫指挥使，请对方正式安置好这些人手，我怕曹家那边的人一旦知道了他们的行踪，会暗中派人来报复。我既然有意北上，带上他们同行，倒也便宜。即使不能同路，等我在北方站稳了脚跟，再安置他们，也没什么难处。我询问过这些人，多是些工匠、马夫之流，若是有官职的，或有本事的，也不会落到我手中。也就是金大人为人正直，才会不忍心看到这些说了实话的小人物惨遭曹家毒手。”
他已经试探过这些人的想法了，他们基本不介意前往更远一些的地方，只要足够安全就好。在杭州那边，他们已经遇到过某些不怀好意的试探，甚至还有人挨了打，受了罪。他们会乖乖跟着萧瑞去长淮卫，也是图那地方离杭州比较远。可北方更远，更安全。他们当中还有北方调过来的，或是祖上是北方的，跟一无所知的长淮卫比起来，兴许前往北方，还更让他们心中安稳。
既然达成了共识，萧瑞也就知道该怎么做了。他手上没几个能用的人，这帮人若能成为他的班底，哪怕里头没几个能打的，他也很满足了。不过，考虑到他如今前景还不明朗，他便有心要将这些人暂时安置在湖阴，请谢家照看些时日。等到他的调令下来了，伤者与病人的身体也养好了，甚至他已在北方安顿下来后，再把这些人接去他的新任所。到得那时，天气也暖和多了，赶路也能好过些。
谢谨之与谢慕林听完萧瑞的说明后，总算明白是怎么一回事了。他们谢家与曹家本就不是朋友，有机会阴对方一把，都很乐意，更何况是庇护几个告发了曹家党羽的人呢？
谢谨之一口答应下来，还保证会请杜家医馆的大夫前去为伤者和病人医治。
谢慕林则想得多些：“前湾村的环境适合伤者疗养吗？是不是我们家老宅更好些？正好你们金山卫的人刚离开不久，许多临时给病人准备的设施都还能用呢。但为了保密，我们恐怕不能派太多仆人过来照顾。”
萧瑞忙道：“他们自己能照看好自己，若能入住这座老宅，就更好不过了。到时候你们就打出金山卫的名号就好，我也会知会平望镇那边的旧日同袍，请他帮忙照看些的。”他顿了一顿，“府上毕竟还有曹家旧仆，令兄还是曹家外孙，其实我……也是不愿意冒险的。不是信不过令兄，是怕那些证人已是惊弓之鸟，会想得太多。”
谢慕林与谢谨之、谢徽之的表情顿时变得微妙起来





慕林 第四百五十二章 冒昧
微妙归微妙，谢家兄妹三人并没有说什么。
谢显之确实是曹家的外孙，他身边侍候的丫头小厮里，也有曹家出身的人，甚至是至今还有亲友在曹家执役的，根本不可能完全跟曹家划清界限。而谢家还有一位大小姐谢映慧，目前还在曹家的承恩侯府，为重病的外祖母承恩公夫人侍疾呢。萧瑞若因为这种种考量，对谢显之有所保留，也是人之常情。
况且，他也没有因为顾虑到谢显之的身份，便不信任谢家了，仍旧把人托付给谢家照看。这也足以说明他的诚意了。
既然萧瑞如此有诚意，谢慕林还没说什么，谢谨之就已经暗暗下定了决心，要把前湾村的那批证人照顾好，才不辜负萧瑞的这份信任了。
接下来他们开始讨论那群证人的情况，几男几女，多大年纪，生病的人病情如何？受伤的人伤情轻重？几时迁移到老宅来，生活上如何安排？每天的米面肉菜怎么送？被褥衣物是否需要增添？杜家医馆那边又要请哪位大夫……
萧瑞跟杜家二爷打过交道，如今对杜家医馆一众大夫、学徒们的水平门儿清。他连请大夫的理由都想好了，还拉上刚刚接任平望镇千户所千户的同僚们配合，到时候只管说是金山卫的伤兵继续在谢家老宅休养就好。采买的工作有谢家负责，照顾病人的事，家属们就可以搞定。只要这些证人自己不到处乱跑，基本上是很安全的。平望镇千户所甚至还打算派几个人过来做护卫，那就更加万无一失了。等到明年开春后，萧瑞自己北上的调令下来了，伤者病人也都休养好了，再把人往北边一送，便万事大吉。
曹家人自己事情都有一堆，马上还要守孝，黄家人没有曹家相助，要捞自家人都难，能腾出手来跟金鹏指挥使斗心眼子就不错了，要灭口也该先冲那些被接进京的重要证人下手。等到他们想起要拿这些不起眼的小证人出气，人早就无影无踪了，他们还能上哪儿找去？
谢慕林兄妹三人与萧瑞商量完毕，彼此都挺满意。谢徽之有些坐不住，便说：“我想先去瞧瞧那些人，看他们能不能走路。要是不行，就用咱们家的船把他们接到老宅来。”
谢慕林也说：“如今老宅这边有贾大看门，还算稳当。原本还有几个想来看水泥怎么用在建筑上的人，进了正月后也没动静了，该看的都看过，估计不会再来。等证人们在此安顿下来，我打算把贾大召回去，之后这座老宅就交给你们金山卫，或者说是平望镇千户所的人了。我们会安排人送食物过来，东西都放在门前，没事不会进宅子的。宅子里有水井，还存了不少炭，足够他们生活了。邻近的几家佃户，我们也会去打招呼，只当是金山卫看中了这地方，又送了些伤兵过来就是了。那些妇孺就当作是金山卫雇来照看病人的雇工。萧二少爷记得提醒手下的人，千万别露馅了。”
当然，露馅了问题也不大，宗房的这几家佃户，都是不爱嚼舌头的老实人。她只是顾虑过年时农户们可能会去亲友家串门而已，小心些总不是坏事。
萧瑞明白她的用意，微笑着答应下来，又起身走到门外去，不一会儿便领了个络腮胡回来，却是上次见过的那一位受伤武官。如今看着，脚上的伤似乎好些了，走起路来没上回见面时那么跛。
络腮胡一如既往地爽朗，主动向三位“谢少爷”打了招呼，其中他又对“谢二少”与谢三少最熟悉，哈哈笑着说：“我们如今就在平望镇落脚，离你们湖阴县不算远，得空来玩耍呀。平望镇比湖阴县城热闹多了！”
谢谨之与谢徽之呆了一呆，才反应过来他所说的“谢二少”是谁，都干笑着答应了。谢慕林暗暗抹了把汗，故意让自己发音更粗沉一些：“原来您也到平望镇来任职了？”
络腮胡告诉他们，他原本在金山卫只是个小旗，但抓那群伪装成流民的水匪时，十分英勇，还受了重伤，脚上休养了许久才能正常行走，差一点儿就成了残废。上官见他如此勇武，还立了大功，便提拔他做了总旗。
金山卫的一位五品千户曾大人受指挥使信任看重，这次被调职去了平望镇千户所任职。千户所里的人几乎都被原本的黄千户连累，撤职的撤职，入狱的入狱，就没几个是能留下来的，所以新上任的曾千户从金山卫里组了整套班子，一块儿带着上任了。如今指挥使金鹏代掌浙江军务，这种任命上的事，只要补个文书就能办成了，金山卫上下又不傻，当然不会把到手的好处送出去。
络腮胡本姓郑名峰，乃是曾千户的心腹之一，不出意料地被带到平望镇任职来了。萧瑞从金指挥使那里领了任务，带人坐船离开杭州，肯定要知会平望镇曾千户一声，让对方在运河上多加照应的。如今曾千户把郑锋派过来帮萧瑞的忙，自然是与萧瑞有所约定。
有了平望镇千户所背书，谢家兄妹几个对于掩护那群证人的任务就更加心里有底了。
其实说白了，这事儿用不着谢家人出面也行，平望镇千户所自己就能把人护好了。可谢家提供了宅子，又供应了每天的生活物资，就算是帮了金山卫与平望镇千户所的忙，无论是金鹏还是那位曾千户，都要记这份人情的。萧瑞把现成的人情送到谢家人手里，别说是聪明的谢谨之与谢慕林了，就连年纪最小的谢徽之，都立刻领会了他的好意，看向他的目光更加亲近了。
络腮胡郑锋跟谢家“兄弟仨”寒暄了一番后，便带着谢徽之去前湾村见人了。他其实手上也有工作，刚刚到任不久，有一堆事情要忙呢。等萧瑞这边安顿好了，他立刻就要离开的。谢家的人愿意伸出援手，他心里是说不出的高兴，也很放心。
都是熟人了。
屋里只剩下谢谨之、谢慕林兄妹与萧瑞，三人对视着微笑了下，又各自喝茶，忽然觉得屋中有些安静了。谢慕林有点想提取回织机的事儿，为防萧瑞有机密要议，她把带来的下人都留在码头那边了。现在正事儿谈完，她是不是可以拣起今日出门的借口了？
这时候，谢谨之先打破了沉默。他问萧瑞：“萧二少爷打算北上，往边镇驻守，是一心要谋军功了么？这事儿有些凶险吧？还望萧二少爷小心保重自己才是。”
萧瑞笑了笑：“军功我想谋，但能为朝廷与百姓出力，保家卫国，也是我心中夙愿。留在京城混吃等死没什么意思，在金山卫里熬资历也很无趣。就算边镇危险，我也希望能多做些有用的事，而不是因为害怕，而躲在后方享太平。”
谢谨之顿时肃然起敬。
这时，萧瑞又往谢慕林这边看了几眼：“谢二公子，我问句冒昧的话——不知令妹可有婚配？”
谢慕林原本还在感叹军人的英雄气概，闻言立刻被呛住了。




慕林 第四百五十三章 剖析
谢慕林目瞪口呆地看着萧瑞，有些不敢相信自己刚才听到了什么。
谢谨之也呆了一呆，才反应过来。骂人的话都到嘴边了，又被他咽了下去。他刚刚才称赞了萧瑞，心里还觉得萧瑞是个保家为国的英雄，这会子要他贬低对方，好象有些说不出口。
但要他顺着萧瑞的口风答话，他也做不出来，只能咬牙挤出一句：“萧二少爷既然知道冒昧，就不要提了。”
萧瑞厚着脸皮正色道：“虽然冒昧，但若我不提，就怕会错过了好姻缘。谢二公子，我马上就要去北方边镇了。倘若我有一日阵亡在那儿，自然一切休提。但若我侥幸能存活下来，还立了军功，有底气说自己不再是个纨绔子弟，而是个有本事有志气的青年才俊了，那日后总是要娶妻的。我是京城人士，这些年也算见过、听说过不少大家闺秀了，总觉得差点儿什么。若要我迎娶她们当中的一个，我一想起来就觉得无趣，这辈子简直一点儿意思都没有。可令妹是不一样的……从我刚认识她开始，她就跟别的女孩儿不一样。我想，若是能够选择，我心里更愿意与令妹这样聪慧出色又坚韧的姑娘结成鸳盟，也好过随意将就一门婚事。”
谢慕林被他夸得有点脸红，她很想说点儿什么，但有老哥在旁，她似乎不该在这时候发言？
谢谨之也觉得萧瑞夸奖妹妹的话，听着挺顺耳的，他家二妹确实是聪慧出色又坚韧，但他还不至于因为这几句好话就被萧瑞哄昏了头，依旧是板着一张脸：“我替舍妹谢过萧二少爷的抬爱，但你的话还是太冒昧了！还是请你不要再说下去，给大家留一个体面吧。”
萧瑞叹了口气：“我其实也知道这时候提这种话，太过失礼。但我即将北上，不知道几时才能请动家中亲长，正式向谢家提亲。我害怕离去的这几年，谢家已经给谢二姑娘定下了亲事。等我知道消息时，已经来不及了！我只能在离开之前，抓紧机会让谢家人知道我的心意。无论如何，请给我一个机会。我不敢说将来定会建功立业，成为如何了不起的高官名将，为未来的妻子带来无上荣光，我只能保证，若我能娶得心爱的妻子，必定会护她一世，不叫她受半点委屈。”
谢谨之斜睨了他一眼，不是很相信他的话，觉得萧瑞对自己的“纨绔”名声没有半点觉悟。就算他如今懂事了，稳重了，将会成长为国之栋梁了，本性也未必会有多大改变。谢谨之怎会冒险把妹妹嫁给一个曾经是纨绔的人呢？他心里更倾向于温文正直的读书人，竹山书院里并不是没有不错的人选，只是还没有哪个能真正令他眼前一亮罢了。但无论是哪一个，都比萧瑞可靠呀！
谢家如今是诗礼书香人家，萧瑞是什么身份背景呢？将门子弟，卫所武官，外戚，纨绔子弟，还是走恩荫出仕的，简直样样都戳中读书人的鄙视点。谢谨之会跟他做好朋友，但妹夫？他从来就不在谢谨之挑选妹夫的名单上！
也不知萧瑞是不是猜到了谢谨之的想法，他表完决心后，就开始剖析自己十几年的人生历程了。
他是家中庶子，生母是亲姑姑的心腹大丫头。姑姑曾与燕王有婚约，还是青梅竹马的那一种，可惜还未完婚就因病去世了，临终前把私房体己留给了最信任的大丫头瑶枝。姑姑去世后，父亲萧明德将军就纳了瑶枝为妾，而后又生下了萧瑞这个次子。不过他对瑶枝并不宠爱，很少与她见面，所以，嫡母萧夫人卢氏并不会为难他们母子。
听到这里，谢慕林心里觉得怪怪的，是错觉吗？她怎么听着萧明德好象是为了妹妹的私房不外流，才纳了妹妹的侍女为妾的？达到目的后他就把人踢一边去了？听起来有些渣啊。
谢谨之没妹妹想得这么多，他挺意外萧瑞会把这种不大光彩的身世告诉自己，但暂时还没有因为怜悯、同情而对对方有所改观。
萧瑞的叙述仍在继续着。他在家中作为庶子长大，虽然没有受到嫡母嫡兄的打压，但并不代表日子就过得顺心了。
家中另一位小姑姑进宫做了贵妃，生下三皇子。三皇子长到六岁的时候，需要开蒙读书，身边也需要伴读了。贵妃娘娘向娘家人求助，本来是想让大侄子给儿子做伴的，但萧将军不乐意。他对蠢蠢欲动的妻子说，嫡长子将来要接手他的军权，没时间陪小孩子玩耍，八、九岁大就该开始接受正式的武将教育了。于是，萧瑞作为没有继承权的次子，被嫡母送进宫做了三皇子的玩伴。
如果他这个玩伴只是陪三皇子玩耍还好，但他同时还兼了伴读的职责，日子就有些不好过了。
萧瑞心情沉重地对谢谨之与谢慕林说：“我那时候年纪小，什么都不懂，一心还想着要用心读书，好好表现，为萧家争光。三位皇子年纪相仿，同在一处读书。我总是第一个背完了书，背得又快又好，听太傅们讲课，也比旁人更快听懂，太傅们常夸奖我。太子殿下自小就要做出温文友爱的模样来，因此没说什么，可曹家的伴读们却没一个看我顺眼的。二皇子脾气要暴躁些，他身边的林家子弟没两天就拦住我打了一顿。有林昭仪帮忙掩饰，皇后与太子并未开口，我那顿打就白挨了。贵妃娘娘不肯为我出头，三殿下还反过来劝我，别太用心学习了，把其他人都比下去，只会惹来嫉恨，他没法为了我，与两位兄长争吵的。”
三皇子其实也被他比下去了，心里估计也是不高兴的，只是二皇子先出了手，他就没有说什么。但他如果是真的为萧瑞这位表兄着想，就不会劝他别太用心学习，而只是让他别表现得太好，收敛着些。因为太傅教导的知识，学了多少都是自己的，可是否表现出来，就要看各人的意愿。三皇子劝萧瑞的话，是让他连学习都放弃了。
萧瑞当时没听，仍旧是认真听课，但在课堂上低调了许多的，还变相帮三皇子多多表现，让后者多次得到太傅们的夸奖，成功地塑造出三皇子“温文好学”的形象来。
三皇子又再以好弟弟的身份，凑到太子面前作投靠状，除了曹皇后依旧看萧贵妃不顺眼外，东宫一系已经不再与三皇子这边的人为难了。虽然二皇子对此很生气，但三皇子对他面上还是挺恭敬的，他也只能认为三弟软弱无争，同样不多加为难，只盯着太子搞小动作。
三皇子处境好人缘好，萧瑞也得了几年安稳的日子。不过，随着岁数一年一年地增长，他也看出来了。他在学业上不能越过太子与三皇子，甚至不能越过二皇子，只能扮成庸碌模样，可庸才能在科举上有所建树么？三皇子只希望他留在身边做个跑腿帮闲，却不指望放他出去挣前程。
再这样下去，他的未来又在哪里？




慕林 第四百五十四章 挚友
萧瑞的悲惨童年意外地触动了谢谨之的心肠。从前曹氏当家的时候，他也不是没有过在学业上被打压，不能表现得比长兄谢显之更好的日子。
尤其是父亲谢璞长年在外任上，祖母谢老太太又偏帮曹氏母子，这种情况就更为加剧了。
幸好长兄谢显之是个正派少年，对他态度比较公正，才让他少吃了许多亏。
如今萧瑞说起自己在宫中饱受欺压，动手的是强势的太子、霸道不讲理的二皇子以及心思深沉心术不正的三皇子，怎么听怎么合理，谢谨之都有些感同身受了。
等到萧瑞现场背了一篇四书五经里颇有难度的课文，还默写出自己十岁那年写的一篇小短文给谢谨之看之后，后者便更加相信，他确实很有才华，本该成为一个出色的读书人，却碍于贵人的私心，只能无可奈何地弃文从武。
谢谨之看向萧瑞的目光，不但缓和了不少，还带上了几分怜惜：“你也不容易。”
萧瑞冲他惨然一笑：“这都是没办法的事儿。我父亲有城卫大军军务要忙，在家的事情本就不多，更何况是这种小孩子的事……三殿下那时对我确实很亲近，贵妃娘娘、夫人和大哥，都待我很和气，我又能说什么呢？”
谢谨之闻言，也不由得为他叹一口气了。
谢慕林也对萧瑞生出几分同情之心来。不过，他如今已经挣脱了那个环境，将来的发展应该会顺利许多，倒也不必继续沉浸在这种自苦自怜的情绪中了。
她对萧瑞道：“萧二少爷不必难过，这都是过去的事儿了。”
萧瑞有些意外地看了看她，忽然露出一个温柔的笑容来。
谢慕林怔了一怔，谢谨之那边也看见了，心中顿时警惕了一下，正要说话，可萧瑞马上又继续开始叙述自己的少年时代，把后者的注意力给岔了过去。