血蓑衣

但是，家主就是家主，自秦罡创立河西秦氏以来，家主在家族中的超然地位与绝对权威便是不可撼动的存在，此等金科铁律延续数十年如一日，从未有人敢质疑分毫。
甚至连秦苦替父报仇，诛杀秦明，亦打着“血脉正宗”、“推翻篡位者”的旗号。
由此足见，秦家自上而下的正统理念与血脉传承，早已深深沁入每一位秦家子弟的骨髓中。
因此，今日秦大提出与家主背道而驰的言论，无异于明目张胆地打破秦氏延续几十年的传统，又岂能不令秦二、秦三感到万分震惊。
“你们应该知道，大哥这么做绝非出于私心，完全是为秦氏子孙及秦家的未来着想！”秦大信誓旦旦地说道，“从某种意义上而言，推举秦苦担任家主是我们三人极力促成的结果。但事实证明，秦苦除拥有‘玄水下卷’外，并无其他过人的本事能执掌秦氏大局，反而生性顽劣，疏庸愚钝，若不及时纠正，秦氏基业迟早断送在他手中。因此，我们三人犯的错，也该由我们三人弥补，如此方能无愧于秦家的列祖列宗。”
“大哥不必再说！”秦三眼神一正，毅然开口，“既是兄弟，当然相信大哥。无论你想做什么，小弟必当鼎力相助。”
“我也一样！”秦二附和道，“无论日后遇到任何事，我们兄弟三人皆戮力同心，共同进退。”
“大哥，你就直说吧！”秦三迫不及待地问道，“我们今夜要见什么举足轻重的大人物？”
“我们……”
“大爷、二爷、三爷，映天楼到了！”
未等秦大应答，帘外陡然传来车夫的传报。
“二弟、三弟，你们随我进去便知！”
言罢，秦大不再犹豫，与秦二、秦三携手揽腕，大步流星地朝映天楼走去。
由于安排妥当，因此他们未在大堂停留，而是直奔楼上雅间。
“大爷、二爷、三爷，你们可算来了！”
二楼走廊内，秦虎、秦豹兄弟兴冲冲地迎上前来，先后朝秦氏三杰拱手施礼。
“你们怎么会在这里？”秦二、秦三面面相觑，眉宇间不禁浮现出一抹惊诧之意。
“是我安排他们在此守候。”秦大解释道，“我们的身份在西京府太扎眼，因此很多事不便亲自出马。秦虎、秦豹是我们一手栽培的心腹，办事自然放心。”
“看来大哥并非临时起意，而是蓄谋已久。”秦二恍然大悟，故作不悦道，“却没料到，连秦虎、秦豹都知道的秘密，我和三弟竟被蒙在鼓里，浑然不知。”
“若说我对秦苦心有不满，确实时间不短了。但今日这件事……大哥也是近几天才开始谋划，秦虎、秦豹不比你们早知道几天。”秦大尴尬一笑，赶忙解释，“我不告诉你们，并非防着自家兄弟，而是此事八字还没一撇，我怕白白折腾你们，于是才等到今天向你们和盘托出。”
“哦？”秦三若有所思地反问道，“如此说来，大哥谋划的事即将大功告成？”
“只是有些眉目，至于能否大功告成，则要看两位兄弟肯不肯仗义出手。哈哈……”
伴随着三兄弟的谈笑，三人在秦虎、秦豹的引路下，来到二楼走廊尽头的一间厢房外。
“大爷，你约的朋友此刻就在房中。”
“甚好！”秦大神情一禀，迅速收敛内心的浮躁，向秦虎、秦豹吩咐道，“你二人在外边守着，任何人不许进来打扰。如果发现有什么风吹草动……立刻敲门禀告。”
“是！”
秦虎、秦豹眼神一正，齐声领命。
“久等、久等！恕罪、恕罪！”
收敛心神，推门而入。双方尚未见面，秦大已煞有介事地嚷嚷起来。
此时，一位精神矍铄的老者静静地坐在桌旁，左手捻着茶盖，右手端着茶杯，一袭月白袍下左腿搭在右腿上，脚尖若有似无地微微晃动，一副云淡风轻，宠辱不惊的淡定模样。
此人，正是江南陆府的大管家，司空竹。
站在司空竹身后的年轻人，是江南陆府的弟子，亦是陆庭湘的本家兄弟，陆遥。
一见司空竹，秦二、秦三登时一愣，二人的眼中不约而同地闪过一抹狐疑之色。
俨然，他们万没料到秦大欲与秦苦分道扬镳，为此约见的老朋友竟是司空竹。
“夜市人多，马车缓慢，因此耽搁少许。让竹老久候，秦大在此向前辈赔罪！”
说话的功夫，秦大竟装模作样地欲朝司空竹拱手作揖。
“欸！在河西地界让秦家的人行此大礼，老夫可万万担待不起。”
司空竹匆忙起身，满面笑容地与秦大逢场作戏，同时不忘朝秦二、秦三拱手施礼。
三言两语，寒暄作罢，几人相继落座。
“恕老夫直言，这一次我来到河西，感觉与前几次可是大有不同。”
见司空竹率先“破题”，秦二顺势接话：“哦？敢问有何不同？”
“昔日，河西一带的江湖人乃至寻常百姓对秦家可谓毕恭毕敬，无论在什么地方，只要提及秦氏，言语间必是崇拜恭敬之辞。”司空竹别有深意地笑道，“但这一次老夫再来西京府，却无意间听到不少人对秦家满口抱怨，一肚子牢骚……呵呵，言谈举止非但少了许多恭敬，甚至多了几分……戏谑。”
司空竹虽然语气轻松，将这番言论当作谈笑，但他话里话外无不参杂着揶揄讥讽，令秦氏三杰的心里五味杂陈，脸上更是变颜变色。
然而，司空竹此言却又是不可争辩的事实，如若强行辩解，反而越描越黑。
如此一来，令本就心情欠佳的秦氏三杰变的愈发苦闷。
“竹老洞若观火，我等佩服！”秦三强挤出一丝干笑，苦涩道，“常言道‘龙生九子各有不同’，我们秦家也一样。昔日家主秦明的行事风格，与今日的家主便有极大不同。上任家主以慎为键，以忍为阍，做任何事都是一板一眼，恪守规矩。现任家主则是能断大事，不拘小节。河西一带的朋友大都熟悉上任家主的行事风格，故而面对现任家主……难免有些不适应。”
“现任家主秦苦固然聪明，却多是一些小聪明，难登大雅之堂。他年轻气盛，武功高强，若论单打独斗，搏命拼杀，绝对是一等一的高手。但论负山戴岳，运策决机……则难免有些捉襟见肘，力不从心。”言至于此，司空竹似乎察觉到秦氏三杰的尴尬，故而话锋一转，又道，“刚刚这些话，老夫是在来的路上听别人说的。如有冒犯之处，绝非老夫本意，敢请三位海涵！”
“竹老，你千里迢迢从泉州跑到西京，莫非只为奚落秦氏的现任家主？”秦大轻咳两声，语气不善地反问道，“既然大家都明白今夜为何坐在这里，你我又何必故弄玄虚？直说吧！江南陆府能帮我们秦家做什么？又想从我们手里换取什么好处？”
……
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血蓑衣 第七百四十三章：乘间投隙
“哈哈……”
面对秦大的直言不讳，司空竹非但没有恼怒，反而放声大笑起来。
“秦大爷不愧是昔日家主的同宗兄弟，果然与秦明的直爽脾气如出一辙。”
“既然竹老知道我们兄弟三人的脾气秉性，又何必含糊其辞？”秦三插话道，“来此之前，大哥说要带我们见一位举足轻重的大人物，可以帮秦家挽回在江湖中的声望和地位，此时想来……这位大人物应该就是前辈。”
“老夫何德何能？岂敢妄称什么‘大人物’？”司空竹谦逊道，“今日相见，老夫并非代表自己，而是代表江南陆府。因此，你们口中的‘大人物’，应该是指我家公子。”
“陆公子年轻有为，声名远播，我等皆钦佩不已。”秦二谄笑恭维，而后话锋一转，“但不知……陆公子为何帮我们？”
“武林四大世家亲如兄弟，情同手足，如今秦家正逢多事之秋，我家公子又岂能坐视不理？”司空竹的笑容十分诚挚，“昔日，洛天瑾一直在千方百计地搅局，甚至将四大世家分为不同的宗级，其目的是想挑拨我们的关系，方便他日后逐个击破。殊不知，中原武林四大世家无论是根基还是势力，都无法与武当、少林这些名宗大派相提并论。唯有风雨同舟，守望相助，方能在群雄割据的江湖中占据一席之地。我家公子早就说过，四大世家犹如唇齿相依，必须同心同德，乃至同仇敌忾，方能纵横捭阖，傲视武林。反之，皮之不存，毛将焉附？必然唇亡而齿寒。”
“陆公子不愧是‘武林第一君子’，果然洞幽烛远，明心见性。更难能可贵的是，在武林各派都急于和我们划清关系的敏感时刻，仍能顾全大局，甚至不惜冒着得罪武林盟主的凶险主动与我们交好。此等仗义之举，真是令我等……不知所言。”秦大感激道，“竹老所言不错，秦家如今正逢多事之秋，甚至可以说‘内忧外患’。我等身为秦家弟子无不痛心疾首，却又苦于才疏学浅，德薄能鲜，故而无法扭转乾坤，只能望而生叹。”
“正因为我家公子知道秦家有难，今日才会派老夫前来与三位密会。秦家之难分为内忧和外患。其中，内忧乃秦家的家事，我等外人不便插手。因此，我家公子更愿意帮秦家解决外患。”
此言一出，登时令秦氏三杰眼神一变，三人相视一眼，脸上皆是一抹复杂之色，似乎在惊诧中参杂着些许狐疑、些许忐忑，当然，更多的仍是兴奋与期待。
“陆公子的意思是……”
“秦家的外患，根源在于秦苦拒绝听从武林盟主的号令，故而令秦氏一脉陷入进退两难的泥沼，以至如今的江湖各派皆不愿与秦氏走的太近，担心被你们连累，殃及池鱼。”司空竹一语道破秦氏三杰的症结所在，言辞更是毫不避讳对秦苦的鄙夷，以及对秦家未来的担忧，“虽然清风眼下没有针对秦家，但谁也不能保证他日后不会报复。毕竟，清风这位武林盟主是‘半路出家’，说句不妥当的，他是托了洛天瑾横死的福。因此，清风的当务之急是替洛天瑾报仇雪恨，从而稳固自己的地位。一旦他坐稳武林盟主的位子，必会腾出手来收拾那些曾与他作对的人。常言道‘新官上任三把火’，新晋武林盟主……亟需杀人立威。回想当初的洛天瑾，一上任便将偌大的天山玉龙宫赶尽杀绝，其目的正是杀鸡儆猴。如今的清风亦是如此，他若想坐稳武林盟主的宝座，也必然会找一个‘倒霉鬼’祭旗。当然，这个‘倒霉鬼’既不能太强，也不能太弱。太强的清风未必是对手，也许杀鸡不成反蚀把米。太弱的又没有威胁，不足以震慑天下英雄。思来想去，屡屡不给他面子的河西秦氏，既非少林、昆仑之强宗，亦非阿猫、阿狗之弱派，无疑是清风杀一儆百的最佳人选。”
“嘶！”
司空竹的一席话，犹如一道晴天霹雳，狠狠劈中秦氏三杰的软肋，令他们的脸色变的愈发难看。
秦二故作镇定：“清风乃修道之人，多年来一直积德累善，施仁布恩，料想他……应该不会像洛天瑾那般心狠手辣才是。”
“此等违心之言，恐怕连三位自己都不肯相信？”司空竹不以为意地笑道，“能坐上武当掌门的位子，并将偌大的宗派执掌的井井有条，一直立于江湖不败之地。这般人物，若说毫无权谋手段，一心只想积德行善，你们信吗？”
“这……”
“再者，清风若真的没有争名逐利之心，又为何趁洛天瑾横死之际一举夺下武林盟主的宝座？”司空竹又道，“连同样是武林副盟主的腾三石也斗不过他，可想清风在高山景行，与世无争的背后，究竟隐藏着多少鲜为人知的心机与城府？”
“这……”
“更何况，清风于众目睽睽之下发出江湖追杀令，天下英雄无论是真心投诚还是逢场作戏，至少在表面上都会奉命行事。唯独河西秦氏，非但对他的命令不屑一顾，甚至连他一连送来的三道书信都置之不理，此举无异于在天下人面前扇了他一记响亮的耳光。莫说他现在是武林盟主，哪怕他只是武当掌门，也断断咽不下这口气。”
“竹老言之有理，这……正是我们一直担心的。”秦三终于敞开心扉，不再在司空竹面前故作沉稳，坦言道，“自从我们无视清风的三道书信后，他既不向我们讨要交代，也不向我们兴师问罪，反而像什么都没有发生似的，至今再无音讯。可越是这样，我们的心里越不踏实，总觉得清风不作回应并非宽容大度，而是他现在自顾不暇。待时机一到，清风会将自己受到的屈辱，让我们连本带利的吐出来。”
“不错！”秦大虎目凝重，一字一句地说道，“眼下，不仅仅我们有这样的感觉，武林各派对秦家的态度愈发冷漠，甚至连昔日与我们称兄道弟的朋友也开始渐渐疏远。种种迹象表明，大家都已猜到清风将河西秦氏当做‘杀一儆百’的倒霉鬼，因此早早与我们划清界限，以免到时替我们陪葬。”
“这件事不能怪清风，要怪只能怪……”司空竹欲言又止，但下文秦氏三杰却心知肚明。
“竹老不必忌讳，我们心里清楚，河西秦氏是自己将自己一步步逼上绝路的。”秦二的眼中寒光闪烁，愠怒道，“说到底，秦家沦落险境皆拜秦苦所赐。若非他顾念与柳寻衣的狗屁情义，我们又岂会傻乎乎的得罪清风？秦苦因一己之私，一人之过，令秦家满门遇险，根本是亲疏不分，愚蠢至极……”
“二弟！”
见秦二愈发口无遮拦，秦大打断道：“事已至此，不是怨天尤人的时候。我们应该在最坏的结果发生前，想尽一切办法化解危机。”
言罢，秦大将凝重的目光投向司空竹，拱手道：“竹老，陆公子……真的愿意帮秦家渡过危机？”
“君子一言，快马一鞭！”司空竹笃定道，“我家公子愿以江南陆府的名誉和地位替河西秦氏作保，从中极力斡旋，彻底消除秦家与武林盟主之间的误会。并且，他还愿以‘中间人’的身份，帮河西秦氏恢复与武林各门各派的和睦往来，保住秦家的声誉及来之不易的江湖地位。”
“这……”秦二心念一转，迟疑道，“并非在下小觑陆公子在江湖中的威名，只因江南陆府与武当派昔日的关系……似乎也不太融洽。因此，我担心清风未必肯给陆公子情面。”
秦三见司空竹脸上的笑意渐渐凝固，不禁心中一沉，赶忙圆场：“竹老千万不要误会，我二哥的意思是……武当毕竟与贤王府是一丘之貉。武林四大世家与他们一向不和，后来洛天瑾划分宗级时，故意将唐门和腾族划为地宗，反而将我们秦家与江南陆府划为玄宗，因此……”
“哈哈……秦二爷快人快语，说明他已将老夫当成自己人。”司空竹满不在乎地摆手道，“秦二爷的顾虑不无道理，只凭我江南陆府一家，确实没多少把握能改变清风的心意。说出来不怕三位笑话，我家公子若无十成把握，也不敢在这个节骨眼上与秦家交好。毕竟，秦家得罪的可是手握大权的武林盟主，这件事一不小心就会赔上自己的性命，甚至赔上家族基业，断断不是闹着玩的。”
“听竹老的言外之意，似乎陆公子的背后另有靠山？”
“金剑坞！”司空竹神情一禀，正色道，“关于金剑坞的实力，老夫不必多言，想必三位一清二楚。实不相瞒，如今的江南陆府与金剑坞已是生死与共，休戚相关的‘一家人’。我家公子与金坞主更是松柏寒盟，金石至交。为此，金坞主不惜放弃江湖中人人垂涎的天大好处，心甘情愿地帮我家公子达成夙愿。此一节，想必你们三位应该有所耳闻。”
“这……”秦大与自己的两位兄弟相视一眼，压下心中忐忑，狐疑道，“竹老说的‘天大好处’是……”
“柳寻衣！”司空竹双瞳一缩，讳莫如深，“这也是我家公子愿意出手帮秦家渡过危机的唯一条件。”
“竹老的意思是……”
“常言道‘强龙难压地头蛇’，更何况河西秦氏不是蛇，而是一头实实在在的猛虎。呵呵，河西一带是秦家的地盘，黑白两道无人敢驳你们的面子。”司空竹的笑容愈发意味深长，“我家公子知道秦苦与柳寻衣相交莫逆，也料定他一定不会动用秦家的力量找出柳寻衣的下落。因此，柳寻衣的踪迹我们自己找，找到后也由我们自己动手解决。只不过，在整个过程中势必会遇到诸多麻烦和绊脚石。毕竟，觊觎柳寻衣的大有人在，远远不止我们一家。因此，无论是官府里的麻烦，亦或是江湖中的绊脚石，都希望三位能代表秦家帮我们清一清、扫一扫。简言之，让我们可以在你们的地盘上安心对付柳寻衣，再无其他后顾之忧。无论如何，柳寻衣这个百年难得一遇的江湖‘大彩头’，我家公子要定了！”
……




血蓑衣 第七百四十四章：窃势拥权
“竹老，秦氏三杰会相信我们吗？”
深夜，秦氏三杰离开映天楼后，一夜沉默的陆遥再也按耐不住内心的好奇，向老谋深算的司空竹连番追问：“既然公子想让秦家帮我们扫除后顾之忧，竹老为何不直接去找秦苦，反而找秦氏三杰？殊知，秦苦才是堂堂正正的秦氏家主，而秦氏三杰再如何位高权重，终究只是一介家臣。”
“其一，秦氏三杰非但会相信我们，而且一定会按照我们的要求去做。”司空竹胸有成竹地笑道，“眼下，河西秦氏已经和武林盟主闹的不欢而散，若无中间人调和，纵使秦苦提着柳寻衣的人头去见清风，想必清风也不会原谅他之前对自己的无礼。至于中间人……武林各派没有落井下石已是大发慈悲，又岂会冒着费力不讨好的风险替他们收拾烂摊子？现在除了我们，江湖中没人敢接近秦家，更没人敢帮着他们与清风作对。因此，秦家若想顺利渡过危机，除与我们合作之外，别无他选。其二，秦苦虽是家主，但贪财好色，恣情纵欲，故而秦家上上下下皆由秦氏三杰一手操持。论对河西一带盘根错节的人脉关系的掌握与调度，初来乍到的秦苦更是远不如经验丰富的秦氏三杰。秦苦自幼离开秦家，并且是含恨离开，故而他与秦家的关系除血脉相承外，并无太多感情。因此，年轻气盛的他在‘秦家大局’和‘兄弟情义’间往往会冲动行事，做出愚不可及的抉择。如果我们直接找他，秦苦即便不当场拒绝，也会阳奉阴违。如此一来，非但不能帮到我们，反而会在背后为我们平添诸多阻碍。”
“竹老所言甚是，只不过……我们今夜的做法多少有些挑拨离间之嫌。”陆遥小心观察着司空竹的反应，心中反复措辞，“我的意思是……秦苦与秦氏三杰毕竟是同宗亲族，关系肯定比我们亲近。万一他们开诚布公，向秦苦据实交代，那……我们非但前功尽弃，而且还会得罪秦苦。”
“不错！”司空竹赞许道，“能想到这一节，足见你有些长进。”
“谢竹老谬赞，只是……”
“不必担心！”司空竹摆手道，“来此之前，老夫已派人反复打探过秦家的底细，知道秦氏三杰与秦苦的关系并不像外界传闻的那般和睦。恰恰相反，自秦苦上任后，他们之间屡屡发生争执，并且他们对秦苦的所作所为一直深怀不满，甚至不止一次地当众抱怨‘秦苦一意孤行，率性冲动，迟早将秦家拽入万劫不复的深渊’。由此足见，他们之间的矛盾与日俱增，如今已到不可调和的尴尬地步。”
言至于此，司空竹忽然面露诡笑，低声道：“休看他们一口一个‘家主’的叫着，实则在他们的内心深处，早已将秦苦视作贪欢逐乐，玩日愒时的败家子，巴不得将他从家主的位子上赶下来。秦苦常年孑然一身，早已养成玩世不恭的习性作派，他做秦家家主一为替父报仇，二为荣华富贵，三为风光无限。常年忍饥挨饿的他只在乎实实在在的好处，至于声誉、脸面这些看不见摸不着的东西，其实他并不在意。若论对秦家未来的重视，秦氏三杰远胜秦苦，他们比任何人都不希望秦家衰败。”
“如此说来，秦苦只是一个不足与谋的愚夫蠢汉？”
“此言差矣！”司空竹话里有话地说道，“其实，公子并不希望秦苦执掌秦家大权。他更希望秦家的生杀大权旁落在秦氏三杰手中。比起思路刁钻古怪，行事不依常理的秦苦，秦氏三杰更容易掌控。”
“什么意思？”陆遥眉头紧锁，犹如丈二的和尚摸不着头脑。
“如今，武林各大门派的掌权人中，我们公子年纪最轻，即便比之春秋鼎盛的金复羽亦年轻十多岁，却能与那些老狐狸分庭抗礼，平起平坐。试想十年、二十年、三十年后，江湖格局又将如何？”司空竹反问道，“到时，那些老狐狸大都驾鹤西归，新晋的掌权人无论是阅历还是手段，又有几人能与我们公子相提并论？到时……中原武林由谁主持大局，又由谁执掌沉浮？”
“嘶！”司空竹一针见血，令陆遥大惊失色，面露沉思。
“秦苦并不愚蠢，相反极其聪明。此一节，通过他孤苦无依的童年非但没有饿死，反而凭借自己的本事习得一身惊世骇俗的武功，并在血雨腥风的江湖混的风生水起，足可窥见一斑。”司空竹的眼睛忽明忽暗，幽幽地说道，“他现在之所以不得人心，并非他愚昧无知，而是因为他尚未开窍。秦苦初掌秦家大权，尚未厘清执掌家族与独来独往的不同，亦未学会门派间明争暗斗的规则。可他一旦开窍，权谋、手段必将突飞猛进，一日千里。最重要的是，秦苦的年纪……比我们公子还要小上几岁。如果让他发迹，此人必将变成公子未来最大的威胁。”
“于是乎……公子欲借此机会，将秦苦这位未来的江湖枭雄，提早扼杀在摇篮中。”陆遥若有所思，喃喃自语，“竹老挑拨秦氏三杰与秦苦的矛盾，意在逼秦家祸起萧墙，甚至在暗中推波助澜，将秦苦从秦家家主的位子上赶下来……”
“正是！”司空竹冷笑道，“今日的江南陆府与河西秦氏，一南一北，朝气蓬勃，是不是像极了昔日的金剑坞与贤王府？如果我们对秦氏置之不理，或许在十几二十年后，公子与秦苦就是下一个金复羽和洛天瑾。因此，亡羊补牢不如未雨绸缪，公子年纪轻轻却能高瞻远瞩，着实令老夫敬佩。”