术尽荣华

栗海棠与一团面奋战着，抹得一张大白粉脸，笑嘻嘻地说：“成啊成啊，我不动它。”
对，我不动它，但不保证它诱我动手呀。对，是大菜刀勾搭我动手的，我很无辜。
揉好面团饧发着，栗海棠抡起大菜刀把案板上的大白菜“咔咔咔”切得细碎细碎的，白菜碎的汁水顺着案板流一地，沾湿了海棠的棉裤腿子。
杨嫫嫫寻着声儿找来时，看到此情景不禁啧啧感叹，“大姑娘多久没下厨啦，竟忘记拧掉白菜汁水。瞧你的棉裤子湿漉漉的小心冻伤腿，走走走，快随老奴回去换件新的。”
“哎哟，我哪儿你说的那般娇气。”栗海棠挣脱着杨嫫嫫的拉扯，又小心地握着大菜刀别划伤杨嫫嫫。
“大姑娘想吃什么尽管让刘二娘做去，你不让她进厨房还不高兴呢。”杨嫫嫫好言劝说，一把夺走大菜刀，拉着海棠往外走。
迎面见青萝拿着一件半旧的银鼠领棉褙子走来，栗海棠忙挣脱杨嫫嫫小跑过去，抢过来穿上身，夸赞：“你把旧棉袄子改小的时候我便知道是给我的，李嫫嫫偏说半旧的褙子哪会给我呢。瞧，我猜对啦。”
青萝轻叹，笑说：“大姑娘不嫌弃奴婢的针脚粗就好。”
“嗯，不嫌不嫌。嘿嘿！”
栗海棠穿着银鼠领棉褙子觉得很暖和，准备回厨房继续包饺子，哪知青萝拉住她，压低声说：“大姑娘随奴婢回去更衣吧。刚刚栗氏中zhèng fu的小厮来报，栗夫人乘马车往咱这儿来呢。”
“她不在家好好的生孩子，挺着大肚子来作甚？况且我与她的情义早没了，她有什么脸来登门见我？”栗海棠甩开青萝，烦躁地挥手，咕嚷：“不见不见！万一她又整出点麻烦栽脏给我，我跳进黄河都洗不清啦。”
青萝与杨嫫嫫悄悄递个眼神，二人也同意海棠说的。栗夫人已怀胎九月，谁知见面后会闹出什么风波来呢？万一孩子生在这儿，栗夫人红口白牙说好说坏都会招惹麻烦。
刘二娘抱着两棵白菜走来，说：“我瞧着栗夫人是黄鼠狼给鸡拜年不安好心。咱们才过几天安生日子，她又跑来闹腾？大姑娘不见就对了，眼不见心不烦。”
李嫫嫫狂点头，抱着白菜走进厨房。
栗海棠打发杨嫫嫫去大门口迎着，叮嘱：“能赶走最好，倘或赶不走就证明她来者不善，需谨慎应付。”
“大姑娘放心，老奴知道如何做。”
杨嫫嫫让青萝陪着海棠回暖阁去歇息，厨房里的事情就交给刘二娘和李嫫嫫。主仆二人答应着，杨嫫嫫笑呵呵的去了前院。
少时，杨嫫嫫匆匆来到后院的暖阁，见到坐炕上描绘绣样儿的海棠，面色凝重、欲言又止。
“栗夫人不肯走？”
“是。老奴的嘴皮子都快说破了，她仍赖在大门口非要见见大姑娘。老奴说大姑娘今日疲乏不愿见客，谁知她竟哭哭啼啼要下跪求老奴来传禀。唉！真会刁难人啊。”
杨嫫嫫烦躁地唠叨，又气又无奈。
栗海棠描完一幅花样子，抬杏眼看看愁眉苦脸的杨嫫嫫，噗哧笑出声来，说：“她定是走头无路才来的。请她进来吧，大冬天的别冻坏了，她肚子里的孩儿没得罪我呀。”
“大姑娘太心善，吃过她的多少亏仍待她如此好，老奴都看不下去了。”杨嫫嫫嘀嘀咕咕，转身去前院大门口请栗夫人进来。
栗海棠微微一笑，继续认真描绘绣样儿。她要赶在新年之前亲自制一件棉袄子给师父，绣纹用他最喜欢的竹叶纹。
片刻后，杨嫫嫫领着栗夫人进来暖阁，站在外间禀告：“大姑娘，栗氏族的族长夫人来了。”
“青萝，快请进来。”
“是。”
青萝放下整理一半的丝线，挑帘出去见栗夫人。
“奴婢拜见栗夫人。大姑娘今儿身子不爽快，未能出来迎接，还忘栗夫人别怪罪。”
“哪能啊。她在里面吗？”
“在。请随奴婢进去吧。”
“好。”
栗夫人由青萝轻挽着进屋，看到栗海棠盘腿坐在热炕上，正专注地描绘着绣样子。她放开青萝走到炕沿儿，一手抚着圆圆的孕肚，一手轻扶小木桌的桌角。
“这竹叶画得真好看！宛如雨后江南竹林，嫩翠鲜亮，甚好！甚好！”
栗夫人美眸一亮，对海棠绘下的竹子赞不绝口。
栗海棠放下笔，拿湿帕子擦手，一双曜黑杏眼打量妆容精致的栗夫人，客气道：“夫人请坐吧。青萝，去把我常吃的玫瑰花露泡一碗给栗夫人，她如今怀着孩儿不宜饮茶。”
“是。”
青萝应声，挑帘出去。
栗夫人见屋子里没外人了，放大胆子哽咽哀求：“海棠呀，我求求你了，救救我们夫妻吧。”
栗海棠笑而不语，把描绘好的竹叶绣样子揉成团纸，丢进炕边儿的铜水盆里。
栗夫人含泪，哽咽道：“海棠，若你肯救我们，我们愿意化敌为友，再不难为你了。”
“栗夫人说得真轻巧，你们不顾同宗同族之亲屡次联手外人谋害我，还好意思跑来求救？你且来说说，我与你们凭何化敌为友？”
栗海棠凉薄一笑，她真是高看这对夫妻。论不要脸，栗族长和栗夫人果然是天生一对，应验那句不是一家人不入一家门的俚语。
栗夫人掩面大哭，自从丈夫被囚禁在金佛堂，她感觉到没有依靠的孤独和恐惧。每到夜里想着自己腹子的儿子出生便失去父亲，她如何独自抚养儿子长大呢。
即便有儿子又能怎样，没有丈夫，失去族长的权势，守着一座空空荡荡的栗氏中zhèng fu有何用？
“海棠，求求你帮帮我，我不能眼睁睁看着栗氏族落在别人的手里。”
栗夫人苦苦哀求，希望栗海棠能改变主意放弃与栗二老太爷、栗二爷的盟约。





术尽荣华 第774章 共建互惠互利
栗海棠没有被栗夫人低声下气地哭求所触动，更不会被她义正言辞保护栗氏族的话而心慈。她静静地看着栗夫人，脸的表情没有一丝变化。
栗夫人哭得梨花带泪，仍不死心地哀求：“海棠，念在我们同宗同族的情分上帮帮我们吧。二堂叔已年迈，二弟又是个自负之人，栗氏族真的不能落在他们的手里呀。”
“落在他们的手里能怎样？覆灭吗？”栗海棠重新铺一张宣纸在小木桌上，毛笔润过墨汁在纸上描绘一幅墨梅花。
栗夫人暗咬牙，扶起小木桌站起来，顾不得挺着九月孕肚跪下来，“海棠，你可知珅哥儿为何不愿回来？”
“因为珅哥哥比你们要脸，被亲父驱赶到江南那chi rén不吐骨头的地方，他若不能衣锦还乡，宁愿浪迹四方也不会回来受人耻笑。珅哥哥是个有骨气的堂堂男儿，比昏庸无良的栗族长不知好多少。”
栗海棠对栗族长深恶痛绝，一个连妻儿都不顾、一味贪婪争权的男人连猪狗不如。尤其今夜亲眼看到栗族长丢下家中妻女潜逃的样子，真令人不耻！
栗夫人知道自己如何哀求都不能劝得海棠相助，只好依着她最后的一计——破釜沉舟。
“你想诸葛公子回来吗？”
“哈，栗夫人好厉害，哀求不成改而威胁吗？我偏偏不喜欢被威胁。”栗海棠将毛笔丢到地上，冷声唤：“青萝，送客！”
“是。”
青萝根本没去调制玫瑰花露，她一直守在门外。尽管知道暖阁里有暗卫藏着，但她希望自己第一个冲进去保护海棠。
门帘挑起，青萝平静冷淡地来到栗夫人身边，伸手搀扶，劝道：“栗夫人的身子不方便，寒冬腊月的快回家歇歇吧。我家大姑娘也疲乏得很呢。”
栗夫人哽咽着被青萝搀扶走向门口，不甘心地说：“海棠，我有法子让诸葛公子回来，你信我一次好吗？只一次就好。”
背对着门口，坐在热炕上描绘墨梅花的栗海棠未曾停笔，淡淡说：“没有你们相助，师父也会回来。我不想再与你们有任何瓜葛，请栗夫人多多保重吧。”
“海棠，我知道相公昨夜逃出去向人求助。只要他寻到机会定会东山再起，到那时诸葛公子想回来就难啦。他回来，你的处境只会更糟。”
“栗夫人，我刚刚说过，我不喜欢被威胁。”
栗海棠将墨梅花的画纸揉成团，丢入炕下的铜水盆里，与绘竹的那纸团飘在水上像两个稚童在追逐嬉戏。
栗夫人怅然叹息，做最后的努力，承诺道：“好，我不威胁你，但我讲一个条件。只要你答应救我们，我愿拿出全部嫁妆重建奁匣阁。”
“要不要重建奁匣阁是八大氏族的事情，我还能活几年呀。如今我有义兄赠送的大宅子安稳度日，那奁匣阁已不重要了。”
栗海棠将第三张宣纸铺在小木桌上，拿起一支未沾墨的新毛笔润过清水，沾染墨汁，在宣纸添上浓浓的一笔。
“那你想要什么？”
“我不贪心，栗夫人的一半嫁妆而已。比起拿出全部来重建奁匣阁，一半的嫁妆送给我做谢礼，应该不太心疼吧？”
宣纸上一撇一捺写出一个大大的楷字“人”，栗海棠盯着大字嫣然浅笑。
栗夫人闭眼睛长舒气，这算是最好的结果。如海棠所说，至少她保留一半嫁妆，不太心疼。
“好，我答应你。”
“几时送来，我几时登门拜访栗二老太爷。”栗海棠放下笔，将“人”字吩咐青萝去交给杨嫫嫫，送去画坊裱起来。
青萝拿着墨迹未干的宣纸出去，与栗夫人错身而过时不经意瞟了眼黯然失落的栗夫人，心中佩服栗海棠的手段越来越锋利，甚有主人的风采。
“海棠，你知道你如今变成什么样子的人吗？”
栗夫人扶着门柱，回首审视背对自己的小姑娘。
“母亲含冤而死、弟弟不幸夭亡、父亲疯癫残废、师父bèi po驱离，我身在困境若懦弱可欺，还有活路吗？”
“海棠呀，你变得让人害怕。”
“呵呵，你们不害怕，我会死得更惨。”
栗海棠微微侧头，给予栗夫人一句忠告：“你们想活着舒坦就乖乖的缩回爪子，我的大刀子很钝，砍得时候太疼，你们支撑不住的。”
“我知道了。”
栗夫人颌首，知道海棠答应她的哀求，也能放心回家去等待孩子的降生。只要保住栗氏中zhèng fu的权势，只要她的丈夫是栗氏族的族长，她有足够的时间来培养自己的儿子成为继承族长之位的俊杰，绝不输给栗君珅。
栗夫人走后，青萝和杨嫫嫫进来，见栗海棠又重新画竹子，笔力和画技比之前更纯熟了。
青萝把裱好的“人”字卷轴从画筒里取出来，问：“画坊的老东家亲自裱的，连声夸赞大姑娘的字好呢。奴婢瞧着也好，不如把这副字送给主人。”
“师父快回来了，留着他回来时再看吧。”
栗海棠描绘完一根竹子，吩咐杨嫫嫫：“栗夫人今夜会派人送来金银，你清点后派人悄悄运去五味居交给老掌柜，请老掌柜帮忙运出镇子。”
“大姑娘向栗夫人讨了多少？”
杨嫫嫫想着一会儿订个账簿好记录清楚，又不易被人察觉多出来的金银子。
栗海棠停笔想想，“栗夫人的一半嫁妆能有多少？她没说，我也没问。算了，有多少就多少吧，全部运去寒夜谷。”
“大姑娘收下栗夫人的谢礼，果真要与栗二老太爷和栗二爷为敌吗？”青萝疑惑不解，想着栗二老太爷和栗二爷都是狠辣之人，哪会轻易放过背叛自己的人。
栗海棠描完第二根竹子，说：“我和栗夫人是互惠互利的关系，和栗二老太爷是结盟的关系。栗二爷嘛是师父与他结盟，又与我何干？”
“原来如此。难怪大姑娘只答应劝栗二老太爷，却没提栗二爷。”青萝恍然大悟，难怪海棠只收栗夫人一半的嫁妆，谜底在这儿呢。
栗海棠嫣然浅笑，认真把竹子画完。




术尽荣华 第775章 意想不到的客
没有栗氏族的风言风语来扰乱，少了乌族长一家的闹腾，日子过得平淡而满足。栗海棠感慨自己难得的安逸竟有些不习惯。
青萝说海棠经历太大坎坷也该省省心，过点普普通通的日子。
杨嫫嫫则担忧平静之后又是一波又一波大难关，既心疼又担忧。
李嫫嫫和刘二娘看得很开，劝杨嫫嫫别杞人忧天。大家齐心协力共度难关，兵来将挡、水来土掩，还怕那群厚颜无耻的老狐狸们吗？
杨嫫嫫笑说她们自从跟着海棠之后，嘴巴越来越没把门儿的。
栗海棠听着她们斗嘴，乐得杏眼弯弯。和青萝一起绕丝线，商量做男式棉袍子的样式和尺寸。
一位二门上的老婆子匆匆进来，在李嫫嫫耳边小声叨念几句。只见李嫫嫫先是高兴的咧嘴角，又忽然脸色阴沉沉的。
屏退老婆子，李嫫嫫悄悄上前拉着杨嫫嫫躲到一旁嘀嘀咕咕。杨嫫嫫也面色凝重起来，偷瞟海棠。
“谁又来闹腾啦？”
栗海棠把宣纸上绘好的竹子放到铺好的石青色绸缎上，打量着该绣在长袍的袍摆，还是正襟。
杨嫫嫫来到海棠身边低语几句。
海棠微微一怔，仰头问她：“看真切了？”
“银铃姑娘带回来的，错不了。”
杨嫫嫫谨慎应答，站在海棠身边等待吩咐。
栗海棠放下手里的宣纸，细思片刻，说：“先请到东边的小院用茶饭，让李嫫嫫陪着，少说少问。你悄悄领银铃进来见我，总要弄清楚她的来意呀。”
“是。”
杨嫫嫫应着，唤着李嫫嫫一同到后院的小角门去迎着乌银铃的马车。
青萝放下丝线，小声问：“谁这么大的谱儿让银铃姑娘带路？大姑娘，奴婢去唤几个暗卫先去探查探查吧。”
“不必。”
栗海棠吩咐青萝派几个暗卫把守东边的小院，那处院子临街院墙不高，很容易成为探子们下手的地方。
青萝应着，连忙去北后院找护卫首领传令。
栗海棠进到暖阁换上一件厚实的棉袄子，又披了墨狐大氅，揣了暖手的小铜炉。
青萝回来，见海棠已换好厚棉的衣服，忙说：“大姑娘，奴婢陪你去吧。”
“你留下。”
栗海棠一声令下，青萝不敢跟着。只好送海棠出了暖阁的东垂花门，站在门外遥望渐行渐远的娇小背影。
平日不管走到哪里都习惯带着青萝或杨嫫嫫，今日故意留下青萝，海棠有着自己的想法。乌银铃自作主张带着那个女人来，万一被挑唆与她离心怎么办？青萝定会维护她与乌银铃翻脸。
栗海棠知道青萝的身世和乌银铃一模一样，可惜她的亲娘红颜薄命早早的去了，青萝被亲爹的正室夫人驱赶出家门，孤苦无依之下遇到诸葛弈，被带入寒馆的暗阁吃尽苦头，成为身怀功夫的女护卫。
乌银铃待青萝极好，每绣些东西都会想着青萝，吃什么也会单独给青萝留一份儿。海棠看在眼里，也被她们感动。
位于大宅子东边的小院子原本是留给杨嫫嫫独自居住的，因杨嫫嫫时刻观注海棠的饮食起居，又掌管整个大宅子的诸多杂事，故而杨嫫嫫住在正院后边的一间后座房里，和青萝相邻。
李嫫嫫则与刘二娘住在厨院旁边的单独小院，离正院、厨院都不远。她们又很亲近，住在一起有个照应。
东边的小院子空出来，正巧留给乌银铃带来的女人暂时落脚，又不会引人注意。
栗海棠来时，就听到里面杨嫫嫫不满地抱怨着乌银铃自作主张。而乌银铃沉默不语，任由杨嫫嫫数落。
“银铃回来了。”
“大姑娘，我……我……对不起，我没想那么多。”
乌银铃见到海棠，羞愧地低头垂泪。她当时脑袋定是被人下蛊了，不然怎会鬼迷心窍的带着她回来呢？
杨嫫嫫还想训斥几句，被海棠拦着。海棠让她去看看李嫫嫫陪着的女人吃完没有，吃完了就带来这儿。
杨嫫嫫去了，临走前又气又无奈地递一块帕子。
栗海棠拿过杨嫫嫫的帕子，劝道：“银铃快别哭了。走，咱们进去说。”
“大姑娘，我定是被她下了蛊。我没想带她来，我知道她不是好人。呜呜，我到底是怎么了。呜呜呜！”
乌银铃懊恼地哭着，被海棠拉进屋子里。
栗海棠任由她哭也不安慰，待杨嫫嫫和李嫫嫫陪着一个披头散发、满脸污垢的妇人进来时，她险些认不出妇人。
“乌二夫人，你怎会变得这般狼狈？”
“奉先女，求求你让我见见闺女吧。”乌二夫人扑通跪在地上苦苦哀求，她撕心裂肺的哭声让人听着很不是滋味。
栗海棠吩咐李嫫嫫搬把椅子过来请乌二夫人坐了，又吩咐杨嫫嫫去让人端来热水给乌二夫人净面。
乌二夫人心系女儿的安危，哪里管自己邋遢。她迫切想知道女儿的下落，再次跪下来双手合十，苦苦哀求。
“奉先女，我知道你有很多探子，他们神通广大定能查到芊芊的下落。求求你！求求你！求求你！”
咚！咚！咚！……
曾经高高在上的乌二夫人匍匐于脚下磕头，与记忆那位绫罗华美、金玉妆容的贵夫人形如二者。
栗海棠轻叹，让李嫫嫫扶起乌二夫人，说：“乌二夫人先是求银铃带你来见我，现又求我派人去探查乌大姑娘的下落。我想乌二夫人并非空穴来风，定是有人在你耳边说了什么，你才会焦急地跑来求救。”
“四爷昨夜来见相公，说我们的闺女芊芊冻死在破宅子里。还说她死得时候，乌族长派了杀手去斩草除根。我不相信四爷的话，母女连心，我知道闺女还活着，她还活着！呜呜呜！”
“我那闺女娇蛮，我知道她来找奉先女求救，便随了她的心意。谁知那天一别竟断了音信，直到昨夜听了四爷的话，我才……我才……呜呜呜，我苦命的闺女哟！”
乌二夫人掩面痛哭，昨夜偷听到丈夫和四叔子的话，她仿佛被雷劈了似的。当初真不该听从闺女的话，放她来找奉先女求助。如今闺女活不见人死不见尸，她就找奉先女要人。
栗海棠默默看着悲恸哭泣的乌二夫人，听着她那话里有话，明白乌二夫人的来意了。心底不禁冷笑，好一个慈母啊！




术尽荣华 第776章 埋藏一根钉子
杨嫫嫫领着端热水的老婆子进来，脸色并不好看。她就知道乌二夫人来者不善，摆明借乌芊芊之死赖上栗海棠。
乌银铃恍然明白自己被利用了，气恼乌二夫人竟把乌芊芊的失踪怪罪到栗海棠的头上。她气不过，愤愤地指着乌二夫人的鼻尖大骂。
“你们一家人得罪了乌族长，连瘸腿儿的儿子都带走了，却不带囫囵个儿的闺女？你们摆明管不住她才弃之不顾的，如今她死了，你还有脸赖上我们？呵呵，我真是被你下蛊昏头才带你来见大姑娘。你滚！滚出去！”
“银铃，别……”
栗海棠要劝乌银铃别激动，却被乌二夫人抢了先。
乌二夫人斜睇乌银铃，冷嘲热讽地骂：“好你个私生小蹄子，有人生没人养的野种。我家闺女再不济也是正室嫡出的女儿，你算个什么东西！若非乌族长当初舍不得我闺女，哪有你敢和我大声小叫的分儿？”
“你！”
乌银铃气得说不出话来，扬手就要打过去，被栗海棠一下拦住，按坐回椅子里。
栗海棠回首冷冷道：“乌二夫人既然来求我，就该懂些规矩。银铃确实是玉娘子所生的庶出女儿，可她入奁匣阁之后便与乌氏族再无瓜葛。她来奁匣阁陪伴我，地位早已高于你们，即便乌族长和乌族长夫人也不能随意打骂于她。乌二夫人想知道乌芊芊的下落很容易，你只管去见乌族长夫人便知了。”
“呵，你明知我不敢去乌氏中zhèng fu，竟推得一干二净。当初你若肯收留我的闺女，她又怎会孤苦无依、冻死在破屋里。”
想到可怜的女儿，乌二夫人瘫坐在地上哭起来。纵使乌芊芊与他们不同心，终究是她十月怀胎历尽艰辛生下的女儿啊。
栗海棠并不同情乌二夫人，也想到她今儿破例探查乌芊芊的死因和下落，未来会有源源不断的麻烦找上门来。她帮得一次，帮不得永远。
“乌二夫人想知道乌芊芊葬在何处，不想求乌族长和乌夫人，就去求乌四爷吧。他能派人探知乌芊芊已死，定能探出她被葬在哪儿。”
栗海棠拉着乌银铃起身往屋外走，谁知乌二夫人竟扑过来挟持住海棠，一把冰冷的bi shou横在海棠的颈。
“你疯了！快放开大姑娘！”
乌银铃惊慌一瞬，看到乌二夫人用刀挟制海棠时，大怒地吼：“你敢伤大姑娘，我让你连乌芊芊的尸体也见不到！”
“不！不！”乌夫人凄痛大喊，握着刀柄的手微微颤抖。她情绪激动地威胁着，“带我去见芊芊！我要看到她活着！我要带她回去！”
“乌芊芊死了，是被莫妍秀活活气死的。”
无惧被挟持，栗海棠平静地说出事实，让情绪激动的乌二夫人更加失控。她手里的bi shou已划伤海棠的脖子，她疯狂大喊：“不可能！你胡说！莫妍秀失踪了，她怎会害死芊芊？是你！是你！”
“我可以带你去见一个人，他会告诉你真相的。”
“好，带我去见。”
乌二夫人挟持着栗海棠慢慢走出屋子，杨嫫嫫握着鞭子步步紧随，后面乌银铃也提心吊胆地跟着。