万历闲臣

    水墨恒沉吟片许，突然道:“我非常好奇，也很想听实话，张阁老为何要找我合作”

    “好，既然我决心与水少保做朋友，不妨坦诚相告。吕阁老致仕已成定局，而马自强和申时行才刚入阁不久，次辅的位置肯定非我莫属。”张四维随之话锋一转:

    “但完全可以想象，我将会和吕阁老一样处处受到掣肘，这一点我也没想着改变，只求能坚持下去。哦，说熬下去似乎更为恰当。我也忘了，不知从哪儿听来的小道消息，水少保曾经将这个‘熬’字送给冯保。有这回事吗”

    “有。”水墨恒点头承认。

    “水少保就是政治风向标，能准确的判断风往哪边吹。我实话实说吧，就奔着与水少保搞好关系来的。”

    张四维如此坦诚，又让水墨恒小吃了一惊，不过表现在脸上的神情是笑，打趣道:“虽然我与张阁老之前几乎毫无交集，可算来你也是朝中老臣，难道最近才发现这个问题”

    “因为之前毫无交集，对水少保的了解几乎都停在传说中，确实没发现，但即便发现，那时我有几斤几两心中有数，也没想着与水少保结交。”

    这话的意思像一碗清水，一眼能看到底儿:原来地位不够，结交也没用，现在不一样，马上就是次辅了……

    先不管动机，水墨恒倒是很欣赏这种坦诚。

    张四维接着说:“最近才发现这个问题，是因为:一、得到吕阁老的点化，我的眼界似乎一下子开阔了好几倍；二、水少保还记得一个人吗原吏部左侍郎魏学曾。”

    “他张阁老与他有深交”

    “有几分交情。他是陕西人，与我算是半个老乡。或许得知吕阁老请求致仕，所以给我来了一封信。‘水少保是政治风向标’这话不是我说的，是魏学曾告诉我的，而且还给我举了几个例子。”

    “他现在身居何职”

    “水少保不知道”张四维一愣。

    “我确实不太清楚，当初因为高老，他被贬到南京，后来我去南京时见过他一面，再后来便没有联系了。”

    “若不是因为水少保，他估计都没机会去南京任职。不过你也知道他刚毅的性子，或许在南京抱负施展不开，又一直被人贴着‘高拱门生’这个不利的标签，两年前便离开官场回到家乡，以南京右都御史的职位等候调遣。”

    “哦。”水墨恒点点头，不由得想起那场大火，魏学曾这个人确实刚毅无筹，看来他在家也闲不住，为朝廷效力的心不曾泯灭，知道张居正今生今世不会重用他了，便来扶持张四维，出谋献策，以图东山再起。

    “水少保想听魏学曾是如何评价你的吗”

    “听听也无妨。”

    “他说水少保是个能够左右时局




第七百二十九章、命运的天平
    

    口口声声说不趋炎附势，可这句话任谁听了，都能感觉出一股趋炎附势的味道……

    水墨恒微微一笑，接着又问:“那，假如我与张先生开撕，张阁老会站在哪一边呢”

    张四维又一愣，随即笑道:“发现水少保挺喜欢开玩笑的哈！首辅是皇上的老师，皇上万事仰仗首辅，维护首辅，两人亲如父子，你却想着拿开撕来问我；而你与首辅关系的‘铁’，天下谁个不知怎么可能会开撕嘛”

    “世事难料，一切皆有可能，我是说假如。”

    “那我还是站水少保这边。”

    “张阁老为何如此信任我难道就因为魏学曾告诉过你，我能左右时局吗”

    张四维想了想，回道:“因为水少保的目光比首辅更加长远，所以我宁愿相信你。”

    “从哪儿看出我的目光比张生先长远”

    “很多地方啊！比如你杀张青松，送高拱离京，教首辅主动自揭家丑，以及夺情事上的态度，鼎盛时退居田园，还捎上陈太后等等……数不胜数，反正我觉得你眼光都很准。”

    水墨恒望着张四维，暗自忖道:“你这是突然开窍的节奏啊！可如此逢迎，让我怎么忍心反驳呢”

    那就这么着吧。

    ……

    生意上已经答应合作，这就相当于找好了两个大商贾，一个是王大礼，一个张四维的父亲。

    接下来就看合作的效果和化学反应了。

    至于政治方面，尽管张四维的话说得非常动听，又信誓旦旦，可水墨恒觉得需要谨慎对待。因为一个人的话说得越是好听，反水的可能性越大，只愿他言行合一。

    但如果真如张四维所说，在张居正的有生之年，他绝不敢觊觎首辅之位，始终如一地将张居正摆在第一位，那无疑对张居正是一件大幸事儿。

    至少不用顾忌内阁后院起火。

    如今四位阁臣，吕调阳是一位正直人士，马上就要致仕；申时行是张居正的铁杆追随者，绝不会做出对张居正不利的事；而马自强也是张居正一手提拨上来的。

    就剩一个老资格张四维了。

    可从他的言辞上看，他将自己的位置摆得很低，对张居正可谓百分百的佩服。

    也就是说，未来几年，内阁应该不会出什么大问题。

    以冯保为首的大内，更不会出什么状况。张居正对冯保一向客气有加，睁一只眼闭一只眼。冯保是个有分寸的人，断不会像当初对待高拱那样处处找茬儿。

    而皇上朱翊钧这边，他暂时还不得权，没有走上亲政的道路，离不开张居正。

    所以，到了现在这个局势，水墨恒最担心的，反而是张居正他自己，能否调整好自己的心态，尤其是处理好与朱翊钧的关系。

    从谈话中可以看出，张四维不是一个有威胁的人。

    冯保有威胁，但肯定不会反水。

    看来改变命运的天平，终究还得靠自己，旁人永远只能提供帮助。

    ……

    通过钱本航找到王大礼时，水墨恒不免有几分担心，怕王大礼消化不掉天上人间，如今有了张四维家加盟，再加上李彩凤的帮助，可以说安枕无忧了。

    只管养殖、生产就行。

    人生本来就有目标，一旦全身心地投入，时间便如白驹过隙，眼看夏天就要过完进入秋天了。

    离收获的季节越来越近。

    大家都撸起袖子铆着劲儿向前冲。

    ……

    这天，天上人间来了一位熟悉的陌生人。

    熟悉，是因为之前交往过；陌生，是因为交往不深，而且有些年头没有见面了。

    高达——高拱曾经的大管家，如今高家庄的仆人。

    “高达几年不见，怎么你”

    水墨恒与他乍一见面时，眼珠子都快掉出来了，简直有点



第七百三十章、豹死留皮 人死留名
    

    第二天一大早，水墨恒叫上水蛋，随高达前往新郑。

    这个季节天上人间事多，本想骑快马赶时间，可发现高达晚上睡觉可能认生，没休息好，眼圈儿发黑，加上他骨瘦形销，骑快马估计吃不消。所以水墨恒只好请了一辆四匹马拉的快车。

    还特意为高达准备一张软卧，累了可以躺下，不怕一路颠簸。

    高达感动落泪。

    原本一个非常坚强、精明的汉子，如今变得动不动掉眼泪，似乎特别容易感动，水墨恒不禁感到唏嘘。

    一个人变成这般模样，只能说明他经历了许多不愉快，将别人对他的小小恩惠看得很重。

    ……

    简单交代黄飞、水冷天、莫颜、殳芃几个管事儿的人，然后出发。

    日行三百里。

    四天后抵达河南新郑。

    比水墨恒上次一个人骑快马飞奔而来慢了不少。

    高拱所住的高家庄，距离县城不过十多里地，四匹快马日夜兼程赶路，难免有些脚软，但也没用半个时辰就到了。

    高家庄有七八十户人家。

    高拱属于耕读世家，未罢黜之前属于望族，庄园很大，在高家庄中有一种鹤立鸡群的感觉。但罢免之后，如履薄冰，只留下一栋一进三重的青砖瓦房，其余全部卖掉。

    三人下车。

    高达显得尤为激动，下车时还踉跄了一下，或许是因为完美地完成了老爷交代的任务，把水墨恒以最快的速度请到家中，用沙哑的嗓音锐声喊道:

    “老爷，夫人，我回来了。”

    一边喊，一边向前快跑几步，步伐有些趔趄，才跑出三步就差点摔倒在地。

    “慢点儿。”水墨恒携水蛋，跟随高达走进宅子的大门，绕过照壁，见院子左角荼蘼花架下坐着一位老人。

    正是高拱。

    水墨恒一眼便能认出，内心顿时泛起一阵异样的感情，脚下的步伐不自觉地加快，同时喊道:

    “高老。”

    然而，花架下的高拱并没有反应。

    “老爷耳朵不大灵敏，而且反应迟钝，水少保切莫见怪。”高达连忙解释。

    水墨恒只得快步走到荼蘼花架下，跟着又喊了一声，只是声音没有刻意拔高。

    高拱正闭目养神，依然没有反应。

    这时高夫人从后堂出来了，一见水墨恒激动无比，大喊一声:“老头子，水少保来了。”

    高拱这才缓缓睁开双眼，瞅了水墨恒一眼，确认之后，忘情地吐出两个字:“墨，恒。”

    这个称呼阔别已久！

    “高老。”

    “墨恒。”在激动的泪花中，在水墨恒和高达的搀扶下，高拱吃力地站了起来。

    他身着一件半新不旧的青布道袍，头上戴着诸葛巾，原先那富有特色的、硬碴碴的、稀稀朗朗的大胡子如今已是全白，衬得他脸色比当年更黑。但这种黑又不是那种健康的黑，而是一种病态的黑。

    显然由于精神不振、担忧过度而致。

    他眼角的鱼尾纹，比几年前深刻、僵硬多了，眼光更是浑浊了许多，只是仍然让人感觉到骨子里的高傲。

    水墨恒的手被高拱紧紧地握着，但传过来的却是冰凉……

    而且感觉全是骨头。

    来时的路上，水墨恒就对高拱的衰老做好了心理准备。人嘛，都得有衰老、死去的一天，谁也逃不掉。

    可瞧着眼前高拱这副风烛残年的样子，心里还是十分难过。

    虽然与高拱的感情不及张居正深，但内心还是非常佩服这位硬气的大忠臣。脾气暴躁是一回事儿，但做事很有原则。

     



第七百三十一章、三个心愿
    

    “这么多年都过去了，高老何必还耿耿于怀呢”

    “瞧你的意思，她们还不肯原谅我。”高拱心中一股沮丧之情油然而生，跃然脸上。

    水墨恒不忍。

    可对这个问题，还真不敢轻易表态，那时皇上朱翊钧还小，可不必考虑，太后陈妍是对政治一向不太感兴趣，或许对高拱也没那么大的意见，但李彩凤对高拱确实怀恨在心。

    这是个不可回避的事实。

    想当初，高拱联合道御史和六科廊言官，又是上疏弹劾，又是集体跪谏，势在扳倒冯保，把李彩凤和朱翊钧吓得够呛，从乾清宫一路哭到坤宁宫……

    本来，隆庆帝在世时，李彩凤对高拱的印象就不好，总觉得他盛气凌人不可一世。

    偏偏高拱还咄咄逼人，尤其是在隆庆皇帝病危直至驾崩后的那段日子里，不断地给朱翊钧和冯保施压。

    这在李彩凤眼中，就是不把她们母子俩放在眼里，当时对高拱可谓咬牙切齿恨之入骨。所以才联合陈妍是，下了一道懿旨，将高拱驱逐出京。

    让高拱措手不及。

    六年时间一晃而过，李彩凤是否仍然嫉恨着高拱呢

    女人的心思很难猜。

    若站在历史的角度回头看，应该不恨。

    若非高拱咄咄逼人，便不会那么快扶持张居正；若不是那么快扶持张居正，政局便不会那么快稳定下来，自然不会那么快迎来万历中兴的大好局面……

    当然，历史已经走过，不能假设。

    可是，李彩凤对高拱的心态，水墨恒真不敢猜测，关键之前也没与她正式交流这个问题……

    瞧着高拱垂头丧气的神情，水墨恒只能出言安慰道:“高老，你也不用那么灰心……”

    “你不用劝，我明白了。”高拱抬了抬手，“我清楚，自己将不久于人世，活了这一大把年纪，不得不认命啊。人生无常，富贵福祸皆由天定。你千里迢迢赶来这里，我非常高兴。”

    “高老有求，我必须来。”

    “念在我对朝廷衷心一片的份儿上，从前对你也还过得去，只是你我不同心，如今我有三个心愿未了，所以有三件事相托，不知你是否愿意施以援手”

    “高老请讲，我一定尽力而为。”

    “人之将死，其言也善。第一件，老夫一生触犯的人很多，这是由老夫的脾气所致，没有办法。但有两名高官，却并非因为我的脾气而受累，老夫深感愧疚。”