贤者与少女

    两百余人的队伍分成了两个不同等的部分，明娜率领着长弓手在最前方远离主阵。身着重甲的狩猎佣兵们团团包围着玛格丽特、菲利波和费鲁乔三人，以身作盾。而亨利和米拉还有史蒂芬则是在靠前一点的地方，迅速地解读着弓兵们传达的讯息，以给予队伍指令。

    包括五大三粗的狩猎佣兵在内，尽管他们全副武装并且人数众多，所有人却只觉得紧张十分。

    也许是被这样的情绪所感染，身处一百多人护卫之中的玛格丽特也完全感觉不到一丝一毫的安全感。

    敌暗我明，摸着夜色前进的他们这么多的人数加上盔甲碰撞的声音是决计与低调扯不上关系的。而帕尔尼拉这些原本令玛格丽特感到自豪的多层华美建筑，此刻每一个窗口都成为了敌人可能用手炮偷袭的伏击点。

    东城门入口广场那边是一回事，小型的手炮无法射击那么远的距离所以伏击是个笑话。但进入到住宅区，砖石结构房屋众多，地形复杂的区域他们需要警戒的就不仅仅是四面八方的敌人，还有位于房屋二层或者房顶这种高处的袭击者。

    想到这些，所有人就都放松不下来。

    与他们的武器一样，狩猎佣兵们所穿着的盔甲和骑士以及战争佣兵的有极大区别。因为职业所需不同，他们的侧重点也就走向了两个极端。

    除了阿布塞拉和其它一些偏远地区以外，里加尔大陆上的绝大多数地区都十分注重近身肉搏这种战斗方式，而由此诞生并且演变出来的板甲这种存在，就变得非常注重“缝隙”和“重叠”之类的细节。

    攻击的一方，不论是马背上使用骑枪长矛的骑士，还是用钝器或者破甲锥近战的人，都会试图寻找对手盔甲的弱点，撬开，戳进去伤害到人体组织。而防御的一方针对这一点，自然就演变出来结构愈发紧密不容易被撬开的盔甲，以及因为这个原因必须做得十分贴合修身以方便行动的审美风格。

    与此相比，狩猎佣兵们对付的多是满身蛮力的大型野兽和魔兽。它们无法使用出那些精妙的技巧也不懂得攻击弱点，顶多是大口噬咬或者更多时候抓挠和冲撞。面对这样的敌人，厚重的内衬缓冲要比起修身轻薄的类型更为有用——这也是为什么大部分的狩猎佣兵看起来都是五大三粗圆滚滚感觉的原因，他们的内衬要比骑士和战争佣兵们厚三倍以上，而盔甲的覆盖面积则少上许多，缝隙很多不说，往往还十分粗糙，不修身，为了能够塞进去更多的缓冲材料而尺寸巨大。

    不精美，但能使用，是可靠的防具——可也有限度。

    手炮也就算了，若是小巷里头忽然有谁推出来一门那种大炮——

    “停下——”亨利竖起了手臂，史蒂芬和米拉有些迟疑，因为前方的明娜和其它一众弓兵并没有什么反应。金发的女士甚至停了下来开始一脸疑惑地看向这边，表情上明摆着想知道他们为什么不跟进上来。

    “老师”洛安少女开了口，但只见贤者皱着眉头嗅了嗅鼻子:“硫磺。”

    “硫磺驱蛇药怎么了，最近是有什么商——啊！”史蒂芬接上了他的话，而亨利已经拔出了腰间的匕首，他反握着刀，然后另一只手抬手示意众人停在原地。

    以自己的嗅觉作为指引，亨利往前走出了一小段路，然后在一个地下酒窖的入口附近停了下来，缓慢又无声地走回到了原地。

    “是前面吗”史蒂芬回过头打了个他们内部流行的手势，一群拿着轻弩的游猎迅速地开始上弦。紧接着佣兵团长从身后取下了斧子。

    “怎么回事”玛格丽特凑上了前来，她感受到了紧张的气氛因而压低了声音。

    “他们说硫磺味，闻到了吗。”米拉小声地询问，而大小姐紧接着也嗅了嗅精巧的小鼻子:“像臭鸡蛋的”

    “嗯，我起初没怎么上心，但老师好像发现了什么。”白发少女这样说着，荒废且发生过战乱的城市内部有臭味是正常的事情，从雨天的排水口散发出来的水槽恶臭以及某些脏污与死尸的味道此起彼伏，不捂着鼻子已经算是心理承受能力强大了，还能在这其中察觉到一丝独到的味道，也就只有我们的贤者先生能做得到。

    “硫磺什么的，是驱蛇药那种吗”玛格丽特也提出了相同的问题。“嗯。”前方的史蒂芬点了点头:“同时。”

    这个粗壮的汉子用少有的细腻表情和平和语调说道:

    “也是火药的原料。”

    “——！”两名少女还有旁边的其他人都是瞪大了眼睛，而趁亨利带着弩手和矛兵逐渐靠近那个酒窖入口，史蒂芬小声地为她们解释道:“硝石、木炭和硫磺，这三者是构成火药的重要原料。我们佣兵在驱赶魔兽的时候也会使用，分开携带然后到要用的时候再调配。”

    “原来如此，那他们用量这么大的话，城里也自然是有负责制造火药的后勤部门——”最先反应过来的是菲利波，年青人好歹是骑士出身，对于这些事情有一种敏锐的直觉。

    “说不定还负责维修那些武器，所以如果我们能端掉它的话——”史蒂芬的话止步于此，亨利已经带人围在了前方。但贤者没有进一步的行动，他回过头看着这边，而佣兵团长则看向了玛格丽特。

    明娜注意到这边的异动，她带着人悄无声息地跑了回来，而米拉小声地把情况迅速地说给了女爵士听。

    玛格丽特显得有些迟疑。

    若是他们能捣毁这个叛乱佣兵的后勤补给点的话，那些大炮和手炮哑火了那么对方肯定会遭受重创。可是这边仅有两百余人，而且大部分还是更善于对付魔兽和巨大野兽的狩猎佣兵。

    诚然，能够站在一头数吨重正在发狂的野兽面前不两脚发软之人乃是百里挑一的勇者，但他们到底是猎人而非杀手，勇气再高缺乏经验也仍旧难办。

    玛格丽特飞快地转动着脑筋，这位个子小小的贵族小姐拥有帕德罗西帝国数一数二的血统和聪明伶俐的头脑。尽管天真又缺乏经验，她却决计不是什么愚钝之徒。

    “这个地方既然这么重要的话，兵力想必不会少。现在我们人少，但有突击的优势，他们藏身于地下，既然外围没有警戒人员的话，应当是认为自己还藏得很好的。”

    “这里离府上很近，若是绕过不攻，通由密道接济城主府人员。动静惊扰到的话，那时反而会变成我方处于被动。”米拉望着这个比她矮小许多的同龄女孩咬着右手拇指指甲这样说着，她那双蓝色的眼睛放着光的模样总是会让白发女孩想起自己的老师。

    “通知先生进攻吧，我暂且退到附近的民居之中。”她如是说着，然而话音刚落众人就听到前方的小巷当中传来了一阵嘈杂的声响。

    像是人们在互相破口大骂一般的嘈闹声，因为夜晚实在寂静而所有人都屏住了呼吸生怕是那里头的人发现了他们到来的缘故而清晰可闻。

    “——那么那些炮到底是怎么回事，你们他妈的故意坑我们吗。”一个南方口音的声音大声地这样咆哮着，透过贴着墙根的地下酒窖换气窗这声音传到了众人的耳里。

    “你们这些蠢家伙，你们的脑袋里装的是矿石吗，我们怎么可能会坑害队友！”随后响起来的更加洪亮的声音以及十分沉重的一声哐当的响声。

    紧接着说话的声音就停下了，众人屏息一听才隐约听到有些“叮叮当当”的声响。

    “起内讧了。”亨利收起了匕首然后从背后无声地拔出了大剑，同时空着的另一只手打手势指挥着游猎和长弓手们左右围住了酒窖出口的斜坡尽头。

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第一百零九节：月下决斗
    尽管看起来有些焦躁而且口头上是很看亨利不起，矮人战士的第一次攻击却显得极其小心谨慎。

    他左手松握着矛身而更为有力的右手则是顶着杆子的底部，在迈出几步以后探着身子就以疾速由下至上地朝着贤者的躯干部分发起了进攻——这是一次试探，力道和攻击的距离都严重不足，亨利连格挡的意图都没有，仅仅往后退出一步就避开了他的攻击。

    透过观察口缝隙，矮人战士的眼神变得锐利了起来，他小心谨慎地重新拉开了距离。

    连交击都没有，但仅仅这么一试探，站在面前的这个高大的北方剑士能耐到底几何，他已经有所知晓。

    就算是试探，长矛突刺的点对点攻击而且还是在这种能见度之下。换做是一般的剑士只怕已经慌张地开始退步同时乱甩着手中的剑想要隔开了，而这个人仅仅稍加观察就判断出来了自己的攻击距离问题，闲庭信步般往后一退就化解了他的进攻。

    不论是心理素质还是战斗经验，都不在自己之下。

    ‘麻烦啊——’矮人战士抽空左右观察着，他想要突围趁着夜色离开这里，但想必面前的这人不会放过。刚刚那试探的一击，若站在对面的家伙是个水货，因这疾驰的一枪而往后慌忙退去乱甩武器试图格挡的话，他会松上一口气紧接着加快节奏进行连续攻击，陷入自己掌控的战斗的话对手战败身死也就只是时间问题。

    而这么一个看起来像是出头鸟的家伙被杀死了，其它人的士气也会严重受挫——那就是他脱离这一包围的突破口。

    但眼下这家伙经验十足眼力也是上乘，在黯淡的月色之下他都完美地判断出了自己的攻击距离，那躲闪的动作恰到好处呼吸也平稳自然，只是堪堪退出一步到了捅出的那一枪触不到的范围。

    头盔之下被全身盔甲包裹的矮人战士，因为天热的缘故闷出了一身汗，却感觉身体有些发凉。

    高手过招，一来一去于细节之间，就已经读出了无数的信息。

    ——自己被看透了。

    尽管刚刚那只不过是试探性的攻击，但能像是这样轻车熟路地避开一位矮人战士的长矛突刺的人，饶是东海岸幅员辽阔，这种级别的剑师也不会过百。

    他变得更加小心谨慎了起来，这是因为信息的不对等，对方已经读出了自己的攻击距离等等，而相比之下因为这个北方的剑客只是垂着剑甚至就连标准的步法都没有摆出来，只是浑身松懈地站在那儿。

    更加经验缺失一点的人，会觉得他是充满了可乘之机。但矮人战士却明白，这是因为对方不想暴露自己的攻击意图。

    “——打的是这种算盘吗，人类。”他透过头盔面甲瓮声瓮气地这样说着，语调当中有些气愤，但更多的却是无奈。

    不摆出战斗的起手式，不主动进攻，而是引诱自己出手。一方面上随着矮人战士的出手次数增加，亨利也更加能够读懂他的行动模式以及进攻技巧，知己知彼，最终破解击败——这是其一，而另一方面，则在于双方负重的差距。

    仅仅穿着一件8千克的胸甲的亨利，对比起全副武装穿着超过30千克全身甲的矮人重装战士，两者的体力消耗速度不会是一致的，加之以面甲造成的呼吸干扰，因为天气闷热的缘故矮人开始感觉到呼出的水汽倒流着流到了他的脖颈之中。

    饶是如何以顽强闻名于天下，矮人战士的体力也不是无穷无尽的。拖延是对手乐见其成的事情，对他来说每过一秒却只会越发不利。

    两难境地。掀起面甲他会获得更好的呼吸，但是同时那些虎视眈眈的人类弓手也有了一个可以瞄准的弱点。在这种腹背受敌的情况下他不能舍弃防护，而背负着防护增加的体力消耗在这种狡猾的对手面前又成为了一个可以利用的弱点。

    难过的坎，稍加思索，他就已经能够判断得出这一点。

    但矮人从来就不是以灵活变通著称的，所以当遇到这种困境的时候，他会做出来的选择自然也不出意料。

    “没有推不上的坡，没有挖不穿的山！”以矮人语咆哮着吼出的这句谚语是发起进攻的讯号，他这一回再无收手直接朝着亨利的面前冲了过来，紧接着拼尽全力这一次朝着贤者的喉咙就刺出了一枪——亨利一个大跨步往后退出同时整个人身体向后歪去，但这迅猛的一击配合咆哮却仅仅只是矮人战士的虚招，前面已经被贤者躲过一次的他对这种简单的刺击能够造成的效果毫不指望。

    矮人战士紧接着双手虚握往上滑到了枪身的中段，然后欺身靠近直接横过了武器以纯金属制的枪身末端就狠狠地击打向了亨利的膝盖。

    在战斗大师的手中，武器不仅仅局限于锋刃，每一个部分都可以杀敌制胜——

    “当嚓——！！”堪比小型钝器的金属枪身末端与克莱默尔的剑面来了一次亲密接触，大剑的剑刃整个都抖动了起来，但却没有留下任何的痕迹——相比之下反倒是矮人战士手中的长枪末端有一处氧化的黑色掉了下来。

    “这是什么剑！”钝器与锐器互相碰撞的结果是个人都知道会是前者占优，然而这把诡异的剑却捱住了金属枪杆的钝击而没有弯曲或是折断。

    对金属加工以及自己臂力信心十足的矮人产生了些许的迟疑，而也正是在这迟疑的一瞬间亨利直接裸手就抓住了克莱默尔的剑刃趁着对方还没有退开的时候握着剑刃以配重球和护手在前的半剑式狠狠地挥出了一击。

    “当哐！！”实打实地砸到头盔上配重球擦出了一阵火花在钢盔顶端留下了一个不小的凹痕，头晕目眩的矮人战士只觉得一阵耳鸣为避免贤者进一步逼近他本能地忽乱刺出了长枪同时往后拉开了距离。

    “咳咳——”重新拉开距离的矮人战士感到自己满是胡须的嘴唇上端有一阵湿粘的触感，显然是因为重击而流出了鼻血。这实打实的一击若非矮人制造的头盔更加厚重的话，只怕现在已经整个人昏迷不省人事。

    “这什么反应速度啊，力气，这是人类的力气吗，简直就像是那帮凶残的兽人一样。”盖着面甲连擦鼻血都做不到的矮人战士满脸冷汗地重新集中了精神。

    与人类的盔甲设计一致，矮人自身穿着的护甲上也不会有任何平整的结构。头盔也好胸甲也好都有一种穹顶式的突起，即便是钝器在命中到防具的时候也会因为没有受力的平面而滑开，以至于无法将所有击打的力量集中在一个点上——而在这样不利的条件下，这个男人使用半吊子的应急钝器击打方式，还造成了这样的重创。

    不论武器还是力气，都是一流的。

    但正因如此。

    有一股熊熊的热火忽然从腹部生出，紧接着带着澎湃的动力涌入到了矮人战士的四肢之中。

    这个种族本就不是以头脑灵光著称的。

    这个种族本就不是以圆滑善变著称的。

    其它人识相地没有上前来。

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第一百一十节：铃兰与雏菊
    当朝阳从东面升起，第一缕曙光冲破云层斜着照过帕尔尼拉广场上的帝皇雕像，直直投入充斥着漂浮物的碧蓝海面上时，城市当中的炮火声已经停歇了一个小时之久。

    空气中弥漫着浓重的火药味与血腥味以及排泄物呕吐物味道的混合体，在靠近城主府的所在还有非常浓重的药水味、病人身上特有的臭味以及伤口腐烂散发出的糜烂的味道。

    这是死亡与战争的味道。

    如之前我们的洛安少女所说，决计是与荣耀、美好、正义之类的东西所不相关的。

    东海岸人把朝日升起之前，明明还是昏暗的天空却有半边天透亮的景象称之为夜明。而这场在午夜打响的战斗，也正是持续到了这种天象出现的那一刻。

    在传统的帕德罗西观念当中，这是不详的象征。

    在夜明之时见血，意味着往后的日子都不会太平。而在新年伊始的日子里头发生这种事情，则接下来的一年当中，国家与人民都会命运多舛。

    这种深深扎根于本土文化当中的古老观念，为许多新生代的拉曼文人所嘲讽不屑嗤之以鼻。然而若是你了解这个国家缠绕千年以上的战火，那屹立与血与火之上的不倒的历史的话，你则会认为，这种说法确实有着自己的意义。