贤者与少女

    “咚——”“呀——”亚历山德罗忽然砸了一下厚重的橡木酒杯，听得入神的玛格丽特被吓了一跳，而一旁的米拉皱着眉头走上了前去。前-领航员抬起头瞥了她一眼，目光停留在那一头白发之上:“被骗到了这里，过猪狗不如的生活。”

    “是的，这个国家是很繁荣，而帕尔尼拉正是繁荣中的繁荣。”

    “但正如世界上任何其它的国家一样，它也有着自己内部存在的各种各样的问题。”

    “现如今上头的贵族老爷们总喜欢把问题全都推到皇帝的身上，私底下甚至公开里都有不少人曾经表达过对于皇帝无能的痛恨。”亚历山德罗把眼光瞥向了康斯坦丁和他率领的一众骑士，后者一言不发地与一群人一并站在角落里，显然几个小时前的伤亡惨重他仍旧难以释怀。

    “但在我们看来，你们全都脱不了干系。”

    “可我们——”“尤其是你，大小姐。”玛格丽特张嘴正想反驳，亚历山德罗却打断了她。

    “别拿帕尔尼拉城主府那些假惺惺的补贴底层人员的政策来说话，你稍微有点脑子的话就应该明白那到底有多少真正会到普通人的手中。”

    “机遇也好，自由也好，都只不过是商人们想要将劳动力骗过来的虚伪说辞。他们兜售的**药。”酒杯里的酒已经见底，但放在那儿的亚历山德罗也没有提出其它要求。外头米哈伊尔等人还在布置伤员并且派遣出斥候跟踪叛乱佣兵的踪迹，不时有人跑进来向着康斯坦丁汇报。

    “你们。”玛格丽特垂下了头，抓着自己的衣角小小声地问道:“恨我们吗”

    “嗯。”亚历山德罗肯定了这样说法，玛格丽特的小肩膀颤了一颤。

    “从一个多世纪以前，帝国开始开放商业以来。不论是宗教还是其它方面的东西，都被放置到了一旁。”领航员这样说着，而阿道佛斯因这句话而皱起了眉。

    “靠商贸起家的商人们想要获取更高的地位，想要跻身于传统贵族的行列之中，因而以资金和联姻的方式讨好老牌贵族。而尝到甜头的贵族老爷们，也就此一发不可收拾，联姻和资金组合，贵族开始接触到商业，利用自己的人脉和权力打通个个环节，历经一个世纪的光阴，演变成了这一个由错综复杂资金饱满的权贵阶级形成的。”

    “无法突破的屏障。”

    “看似满是机会，但前来这里闯荡的外来者却只能做着最卑微低贱的工作。无法出头不说，若是失败了还会成为奴隶。”

    “你们伟大的帕尔尼拉，是由贫贱劳工的尸骨建筑起来的。而这其中最少有一大半是南方诸国前来寻梦的年轻人。”

    “所以是的，我们恨你们。”

    “但你们意识不到这一点吧”亚历山德罗环视了一眼周围的人，然后脸上露出了嘲讽的笑容:“你们沉浸在自己权威无可撼动的美梦之中，连我们在暗地里做了这样那样的准备也一无所知。”

    “趁别人在前面迎击魔女的时候在背后乱搞的人现在倒是觉得很自豪骄傲了！”一名康斯坦丁麾下的骑士愤怒地拔出了长剑，但他还未冲到亚历山德罗的面前就感觉视线一暗——亨利拦在了他的面前。

    “怎么了佣兵，你是想袒护这个人吗。”毛躁的青年骑士乱叫的样子让米拉和玛格丽特都皱起了眉，就连身后的康斯坦丁也十分不悦:“拉齐维奥，你先出去冷静冷静。”“可阁下——”“出去。”

    “是。”骑士垂下了头，然后慢悠悠地走出了这栋占地面积不小的民居。

    “由内部来看，贵族们分化严重。拥有了财力，在商业上四通八达的地方贵族仗着钱财和人脉的支撑，对中央政权不闻不问。”康斯坦丁离开了角落，一边以那庞大的体格迈着沉重的步伐，一边用洪亮的声音说道。

    “上头的人即便空有想要控制他们的想法，但是维持国家运转，喂饱军队的财力却也要从贵族手里拿。拿人手短，吃人嘴短。如果连军队都是各大贵族商人供养的，那么又如何能够保证他们对皇室的忠心。”“吱呀——”他停在了桌子的面前，和亨利站在了一起。

    “看似仍旧繁华，但四处却都是一副将要变得四分五裂的迹象。”

    “所以嗅觉敏锐的人当然也就察觉到了这一点，潜藏在帕尔尼拉当中的你们这些人伺机而动。收买同样在贫苦阶级当中的，对帝国对帕尔尼拉怀抱有恨意的人，再与矮人合作，只等待某个时机就发作，从内部开始进行攻击，吗——”康斯坦丁这样说着，转过了身:“那么这样想来的话，你们这些人的目的就很简单了。”

    “商业港口都市的运营每天都有大量的钱财进进出出，所以自然需要金库这种东西，在往常必然是被重兵把守的它现在因为暴动人手不足，守军只能龟缩起来，自然防护也变得薄弱，或者说甚至都已经被你们给夺下了。”

    “拖延时间炮击不让我们进城，就是为的这个事情吧”康斯坦丁斜着瞥了回来:“用了那么多好像有什么深仇大恨忿忿不平的话语，把自己美化得好像是在反抗命运，其实说到底也不过是为了钱吧”

    “啧——”显然被戳中了要害，亚历山德罗咂了咂舌。而康斯坦丁转过了头望向了玛格丽特:“别把这种人的话听进心底里去，他就是指望着能让你同情他们站在他们那边呢。看看你所长大所热爱的这座城市都被他们破坏成什么样子了吧。”

    “踏踏踏——”狂奔的脚步声伴随着剑鞘拍击的声音响起，一名斥候打扮的步兵迅速地跑了过来:“阁下，我们追踪到踪迹——”“是在金库对吧，嗯，既然有矮人介入的话，那么珍稀矿产的存放仓库也得派兵。”“呃——您怎么——”“整理部队，准备出发，兵分三路，把港口也封锁了，他们肯定是想用小船运走。”康斯坦丁大手一挥，而骑士和军官们也立刻行动了起来。

    “喂小哥！”但在他出发之前，亚历山德罗忽然叫了一声。

    “你和这边的佣兵小哥，看那身板，都是苏奥米尔人吧。”领航员垂下了脸，嘴角挂起一丝笑容:“真的好吗，选择站在帝国那边”

    “没什么边与边的吧。”康斯坦丁，回过了身来。

    “在我看来，这整个东海岸。”

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第一百零七节：夜明之时（一）
    月色下的帕尔尼拉，有着与阳光普照时完全异样的美感。

    里加尔世界的八个月亮即便是在月圆之时，也唯有最大的西芬克魔力之月升起时才足够明亮，而在其他时间段，就只有淡淡的苍蓝色洒在建筑物上方，勾勒出一道模糊的轮廓。

    少有人见过这份光景。

    对于大部分安分守己的帕尔尼拉市民来说，夜晚是只有鸡鸣狗盗之徒才会出没的时间点。浓妆艳抹的娼女站在街边小巷等候着醉醺醺路过的酒鬼和混不出名堂的佣兵，这些人在颓废或是忙碌——多半是前者——了一天以后，就会将自己本就没有多少的资金全部用来买醉和寻求温暖。双方各取所需。

    在这些来来往往的夜行人类当中，小偷的身影也不会少见。大部分的贫穷佣兵和睚眦必报的风尘女子是下等的猎物，最美的肥羊是刚刚完成一单任务想要来爽一把的那种佣兵，爱慕虚荣的他们除了腰带上的佣兵挂牌以外，通常还会把本来应该藏起来的钱袋也堂而皇之地吊在那儿显摆。

    以鼓鼓囊囊的钱袋展现自己的实力。

    在极少数的时候，这个城市最黑暗的一面，那些生活无以为继成为了奴隶的人们，也会出现在夜色之中。但不论酒馆还是娼女都不会对他们有什么好脸色，就连穷困潦倒的佣兵也会忽然底气十足高高在上地对着他们呼来喝去，吐唾沫，冷嘲热讽。

    笑贫不笑娼，在这里是理所当然的事情。

    在一个多世纪逐渐发展成为帝国商业中心的这座都市，流传着倒霉的人都是自己不够努力之类的说法。同为底层的人，反而正是对底层人民施害最多的人。

    巴结着脸妄图获得上层人员的赏识，同时对自己所在阶级的一切不幸都认为是理所当然的事情。这样的思想自然是由高层人员所灌输所宣传的，那些大贵族大商人一手造成了这样的鄙视链，让底层人民自己互相争执踩踏。忙于内斗的他们自然也就不会有统一起来反抗统治阶级的余裕。

    而这鄙视链的最低一环便是奴隶。他们是不洁之人，是不能出现在大众视野当中的存在。能做的工只有为商船和战舰划桨，被铁链和脚镣锁死在自己的座位上，吃喝拉撒都在舰船的最底层，一旦船舶沉没，自然也只能跟着陪葬。

    搬运工在相比之下都是无比高贵的存在。

    许多人其实是知道这些人的存在的，但对此视而不见，避而不谈，成为了一种约定俗成。

    他们将时间错落开来，所谓“好人家”的女人和小孩夜里是决计不会出门的。

    白天的帕尔尼拉和夜晚的帕尔尼拉就这样成为了两座城市。

    平心而论，大贵族大商人们的愚民政策做得相当到位。如若不是有着南北两地的文化差异，导致移民的第二代仍旧未完全融入这种氛围之中的话，只怕连这一次的叛乱也不会发生。

    静怡的夜，唯有淡淡的月光轻柔地洒落。

    像是拉曼人所喜欢的讽刺文化当中的最极致展现。在和平繁荣之时这里夜晚的街道污浊不堪，反倒是在这种危险的混乱时节，佣兵也好娼女也好皆是作鸟兽散了，宁静的街道和远处建筑物在淡淡月光下显示出来的壮美轮廓，才得以被众人目睹。

    假若他们仍有这份心情的话。

    “哒哒哒哒——”轻质皮靴平整的硬化牛皮鞋底和石板路碰撞发出了一阵声响，尽管他们都已十分小心，但如此多的人数想要不发出任何声音靠近是天方夜谭。

    能控制的也就是发出的音量不要惊扰到任何人而已。

    “停下。”小声说出这句话的人用的是相当标准的通用帝国拉曼语，你一听就可以判断得出他们是实打实的帕德罗西人。

    这一行三十多人是康斯坦丁麾下的斥候。他们除下了自己所有的铁甲，不论板甲衣还是补全关节内侧的柔软链甲全都没有穿着，身上仅仅穿着由多层布料压实缝在一起的武装内衣，而在行进的过程当中也紧紧握着自己的剑柄，防止碰撞发出声响。

    “没有灯火。”刚刚开口的斥候摇了摇头:“最糟的情况。”他这样说着。

    此时已是凌晨1点多，西芬克已经落下，今夜也再不会升起。

    淡淡的月光下前方显示出来的是平整的商业行会大楼，金库在另一侧更加靠近城主府的地方，这里是存放稀有矿石和魔法相关材料的位置。既然那些叛乱佣兵所想要的东西是财富的话，那么必然这里也会被他们所洗劫。

    但行会的仓库不仅有着多层的大锁还有魔法相关的防护，即便是准备充足的人，想要解开也依然需要不少的时间——这也正是问题所在。

    若你是个袭击者，最希望见到的东西是什么

    标准答案会是:敌人毫无防备，放松享乐的模样。

    在漆黑寂静的夜里窗口亮起的灯火两公里之外也能看到，而人们喝酒谈笑的声音也可以远远传出。这些细节是他们放松警惕的证明，也是斥候们所希望能够见到的。

    即便已经交锋过，白天的时候也从俘获的部分人口中得知了他们当中许多人的意志之坚定，但直到这一刻他们才终于有了在与对等的敌人交战的实感。

    至少指挥层是十分专业并且意志坚定的。

    斥候当中的新兵们紧张了起来。春天的帕尔尼拉气温不低，偏巧今晚还没有任何的风。紧张感促使人的感官更为敏锐，他们开始觉得自己手心冒汗打滑快要握不住兵器的杆子，而且细密的汗水还开始令后颈的皮肤有刺痒的感觉。

    坐立难安的感觉之下，不少人开始有冲动想要催促快点解决这一切。他们不需要开口，从呼吸和仿佛多动症小孩一般的动作，斥候队长就可以判断得出来。

    但他和其它经验更加丰富的老兵只是按捺了下来，小声地安抚这些躁动的新兵。

    这是必须得小心翼翼的任务。

    职业士兵看不起佣兵是常有的事情，对于这些为了财富而来，就算在紧迫的战场上也很可能会被财宝吸引跑去掠夺的家伙的职业素养，他们一向很瞧不起。

    但在瞧不起的同时，遇到的若是这样的对手，自然也是最好不过。

    士气低落轻而易举就会投降，贪图享乐警惕性低，总是大摇大摆地就把自己所在位置给暴露了，这样的对手要解决起来十分容易。

    职业的相通性，导致他们不论是敌对还是合作都会有相当多接触的机会。康斯坦丁麾下的这些斥候们在此之前也已经听过简报——但那个大大咧咧的军官是曾经的胡里昂德公爵麾下的酒囊饭袋，尽管识时务者为俊杰，他站对了队，但这个无能的家伙显然是完全搞错了上面的人想要传达的情报。

    “这哪里是‘三流佣兵和不成器的奴隶组成的乌合之众’啊”斥候副队长在旁边这样念叨了一句，他同样是一位老兵，见过了许多，因而一眼就能判断得出来。

    进攻东城门的时候他们待在了主阵的后方，因为攻城的主力是骑士和骑术高超的弓兵。更善于步行侦察的他们这些康斯坦丁所率领的斥候就待在了他的身旁，负责护卫。

    亲眼面见的炮火杀伤效果是给予了他们相当大的震慑，但那只不过是兵器上的优势，没有亲自与敌人接触过的他们对对手的所知仅限于上面的人传达的只言片语。

    而现在亲身上阵了，光是从布置安排方面，他们就能读出很多东西。

    白天负责追踪的另一支斥候部队已经亲眼看到了有佣兵撤入，并且大楼内透过窗户也能看到内里有人在活动的迹象。但到了夜里却是一片宁静，不说摇曳的灯火，就连交谈之声也没有一星半点。

    天真的新兵或许会认为是这些愚蠢的佣兵们安心地躺倒呼呼大睡连个守夜的人都没有，但在敌方大军攻进来的当天安心睡去这种事情，也只存在于他们这种神经大条的家伙的幻想之中。

    不点灯，是为了不暴露自己的位置给袭击者。而获得了大量的财富也不喝酒作乐庆祝，证明他们的所求不在于此。

    求财的敌人不难解决，甚至可以不用刀剑相加，达成某种协议既可。但像这样冷静缜密控制自己手下的人，往往只将财富视为自己计划的一环，是有着坚定信念想要完成自己目标的人。

    作为职业士兵而言，这样的敌人是最不愿意见到的。

    “这些南方人，看来是真的很坚定地想要毁了帝国。”斥候队长蹲下来竖起了手:“弩手上弦，待在这儿盯着门口，其它人跟我一起绕右侧过去。”

    “打起十二万分精神，



第一百零八节：夜明之时（二）
    “打雷了”米拉停下了脚步往远处看去，但不需要其它人来回复，这个疑问很快地就得到了答案。

    寂静的夜晚当中巨大的响声远远传出，乍听之下确实有些像雷鸣之音，可又有哪里的雷鸣会如暴雨一般持续不断。“砰砰砰砰——”巨大又急促的响声毫无规律地持续响起，回音久久缭绕在空荡荡的帕尔尼拉之中。

    “加快脚步，看来是潜入的斥候被发现了。”亨利如此催促着，他们这边一行一共两百余人，是除了康斯坦丁麾下攻往商业行会和金库以外的第三支部队。构成这支队伍的基本都是熟面孔，除了小小探险家团队的成员以外，还有明娜和她率领的亚文内拉弓手以及史蒂芬团长麾下的精锐佣兵。

    目的地是当初“劫走”玛格丽特的那座庄园，贵族小姐是城主府家的大小姐这件事情尽管还未受到本人承认，但也已经变成了一种人尽皆知的事情。而她想要回归到那座庄园，正是因为内部有着密道可以直通城主府。尽早与残存的帕尔尼拉守军汇合，不单能令她多少安心一些，也可以就双方已知情报进行互换，制订善后和救援方案。