贤者与少女

    步伐悠哉游哉，不需要再为了一些什么神经紧绷，也不需要再时刻警惕着可能会有的袭击。

    一切都结束了。

    自去年年底那次旅行当中的相遇以来，长达数个月时间的这么多的人与事，就这样。

    都结束了。

    没有什么实感。

    没有什么像是英雄传奇故事应有的那般，一个绚烂的，伟岸的，光辉四射的结局。

    只是就那样，安安静静地结束了。

    仿佛没写完的乐章，因作者身亡或是其它变故，忽然在一个地方戛然而止，给后来者提供无限遐想。

    他们甚至不能记载奥尔诺到底做了一些什么，这件事情是早在出发之前就和康斯坦丁还有阿道佛斯商量好的。

    那些一同出行的都是史蒂芬和阿道佛斯麾下的人，圣骑士们不提，佣兵们即便有不少中途抽身离开了，但如果想要在这一行继续混下去，他们也必然会对奥尔诺与魔女之间的关系闭口不提。

    极少数人知道她与魔女之间的关系，又只有仅仅七个人，见证了她的最后。

    对于那些更为多数的，千千万万的共同经历此事的人而言，奥尔诺只是一个他们错身而过，兴许会留意两眼，但不会有什么交集的精灵。

    她的故事注定不会被众人所知，因为不论她在最后的阶段做了一些什么，引发这一系列悲剧都是不争的事实。

    这件事情倘若传了出去，人类和精灵之间的关系会恶化不说，一些走火入魔的魔法师们——在明知道会引发灾难的情况下——很可能还会试图重现这一切。

    有些事情注定应当被遗忘，有些历史注定不能留存下来。

    她曾活过的事实，曾在这里欢笑着这件事，在当初见面的时候毫不客气毫无形象地大快朵颐这件事，在最后以自身的决意与勇气结束了一切这件事。

    都不会被人所知晓。

    不知怎地，米拉想起了过去在索拉丁时认识的约书亚。

    想写一本书，想写出关于他们的故事，想让更多的人知道。

    她想起了那个红发的青年剑客的话，不知他如今又在何方，是否还在做自己当初决定要做的事

    他说想去海边，因为艾莫妮卡想看海，那么如果顺着海岸线旅行的话，也许哪天还能再相遇也说不定。

    放松了，安心了，不再需要时刻警戒着了。

    在一切结束的两天后，他们和留在那片沼泽地的大部队汇合了。

    人数变得更多了起来，在明白事情结束之后，随着上层领导人员不再约束，不论是佣兵还是圣骑士们都彻彻底底地松懈了下来。

    松散的队列阵型，卸下了盔甲图求凉快舒适的人们，吵吵闹闹语调轻快的俏皮话和玩笑。

    一切一切都在述说着。

    事情结束了，这样的事实。

    米拉踢着步，跟在亨利的身后垂着小脑袋慢吞吞地走着。

    “佣兵小姐。”旁边响起了史蒂芬的声音。

    “唷，那边的，小小探险家的佣兵小姐——”听到这个名字，她才转过了头。“要不要喝点。”人高马大的狩猎佣兵团长穿着短袖亚麻衬衫，褪掉了全部防具的他不知为何看起来反而战斗力要更高一些——他手里头抓着一个相当大的皮酒囊，朝着洛安少女晃了晃。

    “不了，我不会喝——”她抬起了手正想习惯性地婉拒，但胸口那份闷闷的感觉使得米拉忽然改变了注意。洛安少女两三步上前去然后一把几乎是抢下了史蒂芬手中的酒囊，紧接着“波——”地一声拔掉了软木塞子就直接往嘴里倒。

    “喂喂，这可是烈酒——”像是喝水一样大口猛灌的样子看呆了史蒂芬，不过他的话语还没有说完就安静了下来，只是站在那儿望着继续“咕噜咕噜”地喝着烈酒的洛安少女。

    前方的亨利和菲利波也停了下来，回过头望着她。阿道佛斯和卡米洛在更往前的地方继续商讨着各种事情，他们二人终究是和帝国各种机构相关的，善后的责任很大一部分要落在他们身上，与来去自如的自由佣兵相比得想的更多。

    “咕——咳咳咳、咳咳咳——”“没事吧！”史蒂芬接过了米拉手里的酒囊，而满脸通红的洛安少女大声地咳嗽了好一会儿眼角被呛得流出了泪水。

    “好辣，好疼——”她叫着，但是却忍住了没有哭出来或者是崩溃，只是静静地站在那儿不停地擦着自己的脸。

    亨利把马缰递给了菲利波，然后走了过来站在了她的旁边。

    “咔哒咔哒”的声音在另一侧响起，把秘银长枪横着固定在马鞍上的艾莉卡居高临下地瞥了这边一眼，在眼神于米拉身上停留了片刻以后，目光对上了亨利:“这马我就借走了，接下去就不跟你们同路了。”

    “善后的事情，帝国有帝国的工作，德鲁伊们也有德鲁伊该做的事情。”艾莉卡这样说着:“消息走漏了可就不好啊，这个头可不能开。”

    “嗯。”亨利同意地点了点头。

    “那么就再见了，哦对了。”艾莉卡驾马正打算离开，但忽然又停了下来:“你也很久没跟他们见面了吧。”

    “好容易那一副半死不活的老年人样子烟消云散了，他们见到了，也都会开心的吧。”

    “现在还不是时候。”亨利摇了摇头，这一次否定了她。

    “哼。”艾莉卡耸了耸肩，然后再没停留就朝着另一个方向疾




第一百零三节：帕尔尼拉之围
    阳光洒落在大地上。

    孤零零的几只海鸥在天空中盘旋，不时发出意味不明的叫声。

    尽管太阳依然灿烂，但城市本身与亨利还有米拉当初到来时相比，模样已经大有变化。

    忙碌的渔港和商业港口全都停下了，无法趁渔民收网时分一杯羹的海鸥们没精打采地站在高高的礁石和港口外的小岛上，只有少数几只才在天空上方盘旋，不死心地想要看看人类是否恢复了捕捞。在寒冷的冬季出生的幼鸟冻死和饿死了许多，仍旧存活的也都是一副病怏怏的模样，就连“嗷嗷”叫着要父母哺喂的力气都已经没有。

    后知后觉到来的春天，本应生机勃勃的帕尔尼拉这座东海岸最繁荣的港口都市。

    一片死气沉沉。

    市场空无一人，满地全都是被丢弃的衣物破布和破碎的瓦罐，偶尔在某些角落里你还能看到一些暗红色的大片血迹和几把损毁到无法修复的兵器。

    门店能关的全都关上了，只是关上也不一定有用。帕德罗西人喜欢的四面通风木门设计虽然凉爽舒适，但是在面对暴力的时候它们却又显得如此不堪一击。

    破碎的木片、玻璃和各种杂物满地都是。

    挂着霸气黑旗的帝国舰队已然不在，它们应当是在情况发展到无可控制之前为了自保就撤离的。因为有两艘巨大的商船搁浅在了港口之中，挡住了所有来往的舰船。风帆被烧光只留下光秃秃的桅杆从水里斜斜地伸出来，仿佛是谁人的墓碑一样立在水线上。

    清澈蔚蓝的海面上飘荡着大量的木箱和木桶，基本上都是生活所用不到的物资。偶尔在其间还能看到一具泡得浮肿的尸体——莫比加斯内海南部常见的鲨鱼体型较小，因而不见得能吃得光溺水而死的人。尸体往往是在内部气体膨胀浮上水面以后，再等到腐烂爆破，重新沉入海底深处，再由螃蟹之类的底栖动物消灭干净。

    满地狼藉，嗅觉灵敏的商人们早已跑了个精光。除掉随着船队前往南方的一部分人，剩下的居民们能跑的也都跑了。只余下那一部分已经演变成暴民的人仍旧盘踞在城市之中。

    但这又仅仅只是这么简单吗——

    寒潮退散乌云不再笼罩着上空之后，帝国也终于有精力开始关注这一片在这几个月时间内饱经风霜的土地。

    而当我们的贤者先生与洛安少女一行人带着些许怅然若失的心情和触不到摸不着的事情结束的实感，回归到司考提小镇之时，等待他们的并不是任何胜利的欢呼，也没有对于逝者的悼念。

    仅仅在到达了小镇进行了片刻的休整之后，他们就被人通知前往来到了作为会议室的镇长府邸。

    所有人都在这其中严阵以待，认识的面孔大致都在，包括作为亚文内拉特使的明娜都，甚至就连一直管制后勤的玛格丽特大小姐这一次也身在其中。她一身戎装，穿着有泡泡肩设计的贴身佣兵式服饰，腰上佩着单手的小剑。

    “欢迎回来，事情都解决了真是万幸，但遗憾的是拯救世界这种事并不是只要做好一件事就足够的。”一头长卷发剪掉变成了短寸的康斯坦丁穿着简单的亚麻衬衣这样说着:“帕尔尼拉的事，过来的路上你们也听侍从简单汇报了吧”

    “嗯。”亨利点了点头，他身后又响起一阵脚步声，史蒂芬团长和阿道佛斯也加入了众人的行列。

    “嗯因为之前天气的因素，加之以魔女的影响，巴奥森林的陆路无法通行。所以我们所拥有的关于帕尔尼拉的情报也仅有最后一批物资运输船队的口口相传。”康斯坦丁的头发似乎是刚剪的，他说着下意识地伸出手去抹了一下自己的头发，然后才注意到已经变成了短发，因而愣了一下——骑士长接着说道:“我们知道的消息非常少。”

    “就只有一些片面和笼统的说法，例如民众对物资搜刮运输走影响了他们的生活不满抗议，进而演变成暴动。”

    “但这是非常暧昧非常主观的观点，对于实际进行应对计划的帮助，基本为零。”

    “我们也一直没有十分重视，毕竟帕尔尼拉拥有一支帝国海军舰队以及相当数量的守城士兵，所以我们也一直认为没什么问题。”康斯坦丁接着说道:“直到前几天。”

    “你们解决了这一切的瞬间，几乎所有人都注意到了天色的变化。”

    “一切结束了，被天气所阻拦的道路重新通行，冒着仍旧有残存的食尸鬼和亡灵袭击的风险，他们派出了信使。”

    “快马加鞭的信使所带到司考提的消息。”

    康斯坦丁一字一句地说:“是求援。”

    “情况比我们所有人想象的都要恶劣。”康斯坦丁的表情变得严肃了起来，而一旁的玛格丽特也是紧紧皱着眉头，像是在压抑着自己的情绪。

    “本应拥有一支帝国海军舰队还有不小规模兵力，完全能够控制住局面的帕尔尼拉，沦落到要偷偷摸摸派遣出信使求援的地步，原因自然不可能是简单的民众暴动。”

    “人们想要糊口，看到物资被运走支援后方，短期内不理解是正常的。可是这一切终究会迎来结束，加上他们也只是手无寸铁的普通市民，不可能进行真正持久又血腥的暴动。”

    “这是帝国方面的想法，所有人包括我们在内都没重视过的原因——可事实不是如此。”

    “那根本不是劳什子暴民。”

    “那是训练有素的佣兵。”康斯坦丁交叉起了双手:“有谁。”

    “在浑水摸鱼。”

    “趁这种时候做这种事，有什么好处”前面的人在拼死战斗，而后方却有谁在做偷鸡摸狗的事情，是个人都会讨厌。开口的人是阿道佛斯，尽管理论上教会不应当过度干涉世俗，但这位圣骑士经此一役已经是和他们站在了一起。

    “这由我来解释吧。”这回接上话茬的人是玛格丽特，她走上了前来，然后清了清嗓子开始发话。

    “帕尔尼拉的管理者，我们家。”贵族小姐顿了一顿，似乎是在整理话语。

    “待这个位置上，已经有相当悠久的历史。古往今来对我们独占这座最大港口城市怀抱不满的有过许多，不论是帝国之外的，还是帝国之内的。”

    “重要的地理位置和丰富的金钱往来使帕尔尼拉一向有着‘帝国的心脏’之美誉，尽管政治中心并不在此，但它却如同心脏一样将物资、人才和财富泵动传输到重要的地方，以维持那些地方运行。”

    “所以自然，帕尔尼拉一向是非常受历任皇帝所重视的，本地的防卫也十分用心，在过去从来没有任何这样情况出现过。”

    “这一次真可谓是十分巧合了。”玛格丽特垂下了头，攥紧了拳头。

    米拉在身后望着她，贵族小姐显然在担心着自己的家人，但她对此只字未提，只是以专业又诚恳的态度为众人介绍了一下原由。

    “正如她所说，这座港口城市对于帝国而言十分重要。因此若有谁想要给予帝国重创或者以此要挟达成某些条件的话，选择帕尔尼拉下手是在情理之中的观点。”康斯坦丁不再勉强玛格丽特，接过话茬。贵族小姐退到了一旁，米拉立刻去到了他的身边，而亨利则在此时上前一步。

    只着轻装的贤者连克莱默尔都没有带着，他抱着手臂，一针见血:“就直说了吧，袭击者是谁”

    “不知道。”康斯坦丁一秒都没有犹豫地就摊了摊手，贤者的眉毛抖了抖。

    “但我有一些猜测。”骑士长站了起来，然后把手背到了身后。他和亨利这两个将近两米高的家伙站在屋子里，一下子就显得鹤立鸡群，甚至给人以一种两人在针锋相对的错觉。

    “手炮这种东西你们知道吗”他问道。

    “是那种会发出很大声音和烟雾的东西吧，我们偶尔会用那个来将猎物恐吓进陷阱。”史蒂芬用他的大嗓门说着，但西海岸出身的米拉和明娜仍旧对此一头雾水。



第一百零四节：百里奔袭
    马这种生物，与人类相伴的历史源远流长。

    早在农耕文明诞生之前，依靠狩猎采集为生的人类远祖就驯服了这种生灵用以驮载生存所需的物资补给。与犬类一并，它们是人类最早驯服的两种家畜，远比耕作用的牛和畜牧用的羊要早上许多。

    而到了古典文明时期，马又成为了拉动战车的动力。战车数量的多少甚至可以用以衡量国力的强大。

    即便到了近代，骑兵也仍旧是各国的高端战力。

    不论是在东西海岸还是在广阔的阿布塞拉大草原，不论是在炎炎夏日还是在寒冷的冬天，几乎所有的文明都有将马匹作为代步以及战争工具的做法。

    可这又是为何

    放眼整片里加尔大陆的范围，食草性的杂龙类数量不在少数，体格远比马匹更加庞大的它们冲锋起来的冲击力也更加可怖。而即便是从哺乳动物本身当中找寻，也有如同大象之类体格庞大的生物可供选择。

    但这些生物却永远取代不了马匹的主流地位，只能作为异种骑兵，存在于某些文明的特色之中。

    原因是多种多样的，过大的体型和凶猛的性情等等我们过去已经提及，但与这些理由息息相关的，却还有人工育种这一最为重要的缘故。

    历经万年光阴，人工地选育和培养，人类驯养的马儿已经根据人们的需求培养出了各种各样的特质——这是那些体格更加庞大的野生动物所难以具有的。