乱清

    蔡寿祺待胜保平静下来，说道：轩帅现正在山东剿捻。以轩帅之能，想来过不了过久就会收功。到时候朝廷就会正式开审克帅的案子了。

    胜保愣了一愣，说道：那又如何？

    这个口吻，和他那个冤家德兴阿，如出一辙。

    蔡寿祺也愣了一愣，心里说这还用问吗？

    他隐然生出一种无力感，定了定神，说道：学生以为，朝廷对克帅的处置，大约是开去一切品级职务，再加一个‘永不叙用’，应该不会抄家充军。总之，克帅的人一定是没有事的。

    胜保鼻子里重重哼了一声，竟似意有不屑。

    他不同意蔡寿祺的判断，当然不是认为蔡寿祺的分析中，对自己的处置轻了，而是嫌他说的重了。

    胜保此时的眼睛又重新长到了头顶。他想的，是如陈平出奇计脱汉高之厄般，出得提牢厅，便官复二品大员，职位嘛，倒不一定是兵部尚书，内务府堂官也过得去！

    蔡寿祺带来的消息，极大地刺激了他的自信心。

    胜保的这个态度，既令蔡寿祺不快，也觉得深为不安，为他进一步筹划的话就难以再说下去，泛泛地聊了几句，便告辞了。

    过了几天，蔡寿祺再次来访，又带来了两个消息。一，关卓凡山东剿匪大捷，东捻已经平定。二，朝廷已下了谕旨，派了周祖培和宝鋆主审胜保的案子。

    胜保听了，又是重重哼了一声。

    宝鋆也罢了，这个周祖培，胜保一向是看不起的。

    当年周祖培和肃顺同在户部做尚书，一个汉尚书，一个满尚书。尚书坐堂，司官送上公文，周祖培先看，肃顺后看。周祖培在公文上画了行的，肃顺但凡看不顺眼，一言不发，一律打上一个红叉废弃。

    肃顺跋扈到了这个份上，周祖培却忍气吞声，不置一词。

    这件事被朝野传为笑谈。胜保想，换了我，早就对肃老六老拳相向了。这个周祖培，活了一大把年纪，头发胡子全白了，骨头是不是也都酥掉了？

    而且，周祖培既受肃顺压制，肃顺又是自己打倒的——胜保一向是以此自居的，自己就是周祖培的恩人。现在这姓周的居然高坐堂上，审起自己来了！这，这他妈的不是恩将仇报吗？

    这两重因素叠加在一起，使胜保对这个主审官极其反感。

    胜保这种态度，令蔡寿祺愈发不安。无论如何，有一件事，是要提醒胜保的。

    蔡寿祺说道：克帅，商城相国是河南人。

    周祖培是河南商城人，大学士在名义上相当于宰相，因此蔡寿祺称呼周祖培商城相国。

    胜保皱眉，还是那个调调：那又如何？




第二十二章 下场
    蔡寿祺见胜保如此迟钝，暗暗叹息，决定不和他兜圈子了，说道：克帅在河南剿匪，商城相国他们一班在京的河南籍官员，对克帅属下士兵的风纪，是很有误会的。

    胜保曾带兵在河南剿捻，纵兵殃民，奸淫掳掠，典型的比匪还匪，河南人恨胜保过于发捻。

    胜保瞪圆了眼睛，说道：哪个带兵不是这样想想如此说不妥，改了口：哼，欲加之罪！

    蔡寿祺劝他：克帅，大丈夫能屈能伸，总要给上面一个台阶下！前汉绛侯，既脱囹圄，也不得不感叹，‘吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！’忍一忍，便过去了。

    胜保想的却是：狱吏对我可是客气得很啊。

    他冷笑道：我不怕他们！周勃是块木头，我胜克斋岂能叫小人揉来搓去？

    蔡寿祺愕然，胜保这是怎么了？他被押解上京的时候，自己和他孤旅对唔，那个时候的胜保，不是这个样子啊？

    现在怎么自大狂妄到了这种地步？

    终于开始提审胜保。

    按照程序，天还没亮，提牢厅的司官便将胜保叫了起来。胜保睡眼惺忪，发了脾气。司官差役都赔笑脸，说规矩如此，总要求胜大人体谅我们办差不容易。

    到了内阁，天色刚刚泛起鱼肚白，胜保被关在内阁外边的一间小房子里，一直等到日上三竿，才被带了出来。

    胜保等得憋闷。肚子里已是藏了火。到得堂上。见周祖培堂皇高坐。更是气不打一处来，竟不肯以人犯的身份行大礼，只是长揖，直起身来后，便昂然站立。

    周祖培皱了皱眉，旁边的宝鋆皮笑肉不笑的，倒都没有说他什么。宝鋆还说了几句套话，诸如请克翁体仰我们的难处。不可有什么粉饰藏匿。我们问完了两宫自然还有恩旨。上头那里，能为你说话的，我们自然是要说的。

    胜保心里说：宝佩蘅的话还有点人味，算他的良心没被狗吃干净。

    于是开始问案。

    周祖培慢吞吞地说道：胜保，你冒功侵饷，纳贿渔色，其来有自。扪心自问，可觉得惭愧吗？

    胜保冷笑道：既然‘其来有自’，为何没有早日拿办？

    一张嘴就噎了周祖培一个怔。

    周祖培年长位尊，脸面自然挂不住。语气就变得不善，案子问得也就格外苛刻仔细。

    基本上都是周祖培在发问。宝鋆偶尔插上一句半句，大多是些无关紧要的话。

    诸多罪名中，胜保只承认携姬随营，其他一概不认。

    主审和人犯的语气都愈来愈激烈。

    一口气问了两个时辰，堂上堂下都饥肠辘辘了，于是暂时退堂，胜保被带回那间小房子。两位主审官下来用了几块点心，休息片刻，传胜保上堂，继续问案。

    退堂的时候，人犯是没有东西吃的，只喝了两口水。胜保饥火上升，怒火便在心里愈烧愈旺。

    待问到胜保在河南剿匪的时候纵兵殃民，奸淫妇女这一款罪名，周祖培问他：可有其事？

    胜保突然间冲动无法抑制，大声说道：实有其事！商城周祖培家的妇女，不分老幼，全被奸淫，无一幸免！

    这句邪恶狠毒到了骨头里的话，把个须发皓然的老相国气得四肢冰冷，手足抽搐，当场半边身子就动不了了。

    宝鋆目瞪口呆。

    清议大哗，形势急转直下。

    恭王闻讯，长叹一声，说道：胜克斋算是完了，神仙也救他不得！

    两宫太后都气得浑身发抖。她们做为女性，对胜保的这句狂言尤为愤怒。慈禧恨不得马上下旨，将胜保斩立决。有人委婉提醒，杀胜保之前，还是要咨问重臣。

    其实就是要先跟关卓凡打个招呼。

    慈禧大声说道：好，给关卓凡‘廷寄’。我就不相信，关卓凡还会护着他这个四叔！

    关卓凡的回奏很快到了。

    拆开一看，胜保悖逆伦常，非死莫赎。

    这个折子里还有几句话，比如人情不枉，国法难纵，朝野上下，倒也传诵一时。

    于是胜保真的就死定了。

    又商议了一番之后，上头特别加恩，赐胜保自尽。

    监刑的是刑部的满尚书绵森。

    绵森露面之前，胜保一无所感，还奇怪为什么今天把我带到这间小房子来。待到绵森出现，红顶花翎仙鹤补褂，面无表情，胜保才晓得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子却被汗水湿透了。

    绵森宣读上谕，他的嗓子极好，洪亮爽利，从前因中外诸臣，交章奏参胜保贪污欺罔各款开始，一路铿锵，念到姑念其从前剿办发捻有年，尚有战功足录，胜保着从宽赐令自尽，即派绵森前往监视。视字唱戏一般，拉了一个漂亮的长调子，又干脆利落地甩了回来，稳稳收住。

    差役进来，将白绫挂上屋梁，打了一个圈套，下面摆一张方凳。

    胜保已经完全瘫软，谢恩的话也说不出来了。他身躯肥大，几个差役使了好大的劲，才把胜保扶了上去，帮着他把头塞进圈套，然后极敏捷地一脚踢开方凳。胜保的身子猛地向下一沉，双手微微地抖动着，人像个钟摆似的晃荡了一小会儿，很快便不动了。

    大伙儿都说，胜保事事学年羹尧，下场和年羹尧也是一模一样。

    刑部外面，有一个人仰天长叹，泪如雨下，他是蔡寿祺。

    蔡寿祺不怪两宫，换了他是人主，也必定受不了胜保；也不怪关卓凡，毕竟已经竭尽所能了。

    蔡寿祺把满腔怨毒，都对准了恭王。他认为恭王自始至终，都没有为胜保说过什么话，真正是忘恩负义。

    西捻得知东捻覆灭的消息后，行动明显犹豫起来，因此轩军的骑兵师很快便赶了上来，并超过西捻，绕到西捻的前边，自西自北，两个方向同时兜头压剿。

    西捻和轩军骑兵师甫一接触，便承受不了，向东南方向一路退去，一直退到了沧州以南，运河以东，直鲁交界的地区。

    这个地区南边是黄河，东边是海，西边是运河，北边是轩军的骑兵师，西捻如期进入了关卓凡的口袋。

    轩军主力部队一渡过黄河，西捻就从东南方向感到了泰山压顶般的威胁，于是向西南方向狂蹿。但他们既无法渡过黄河南下，也无法渡过运河西向，终于在临清以东济南以西张秋以北的高唐禹城一带被围住了。这个地方，正是黄运相交之处。

    西捻奔突数省，数九寒天，缺衣少粮，筋疲力尽，早已是强弩之末不能穿鲁缟，轩军发动总攻，一个时辰不到，西捻便全军乱了套了。

    战场上硝烟弥漫，火光闪烁，枪炮交鸣和北风呼啸声中，是一片凄厉的哭喊声。轩军的骑兵师往来驰骋，捻子随军的眷属都被逼了出来。老弱妇孺，披头散发，衣不蔽体，哭天抢地。

    关卓凡在近卫团的护卫下，立于高岗之上，风掀起了他的大氅。

    他的脸色阴沉，看不出一点即将大胜的激动和喜悦。

    但这个时候不能行任何妇人之仁。没有跪倒投降的，还在狂呼奔跑的，不论男女老幼，骑兵师的士兵纵马追上，手中马刀挥舞，毫不犹豫地砍了下去。

    终于，西捻彻彻底底地崩溃了。

    一万三千人的西捻被全歼，大半被杀，余下的都做了俘虏，几乎没有逸出的。

    张宗禹投运河自尽，轩军沿河大索，尸体三天后被找到。

    捻乱平了。

    (未完待续索，!



第二十三章 奈何做贼
    平定了捻乱之后，关卓凡并没有马上北上陛见。轩军向西，过了运河，骑兵师马不停蹄，奔赴山西河南直隶交界处布防，主力部队则指向了豫北鹤壁安阳之间。

    那儿有什么呢？

    早前渡河北上的时候，关卓凡已经将自己的计划密奏朝廷，两宫和军机略加商议，迅速批准了他的计划。

    关卓凡的计划是，平定西捻之后，立即对苗霈霖下手。

    现在苗霈霖部正蜷缩在鹤壁安阳一带，骑兵师的部署是防止他向西窜入山西。

    南边，是河南巡抚李鹤年的豫军；东边，是刚刚完成剿捻外围任务的淮军。关卓凡已经下了严令，这两个方向，不许苗部一人一骑逸出。

    关卓凡自己率轩军主力，从东北方压了下来。

    之前，关卓凡以督办五省军务钦差大臣的名义，命令苗霈霖将所部交副将看管，自己赴钦差大臣行辕听令。逾期不至，军法从事。

    关卓凡想，这是你唯一活命的机会，不过估计你抓不住这个机会。

    事实上我也不想你抓住这个机会，死苗霈霖才是好苗霈霖。

    还有，北京有一位丽人，虽然口口声声，自己的罪孽已经太大，不想再有人因我而死，但对于苗霈霖的死，一定还是很高兴的。

    苗老兄，拿你的人头作为给佳人的见面礼，很刺激呀。

    苗霈霖为胜保檄调入陕，但走到半路。就步履维艰。官军层层设堵。小规模的冲突不断发生；不久胜保被拿办。就算勉强到了陕西，也未必就能够立足。但这个时候再回徽北也很困难了，因为苗霈霖一离开，官军便进占他的老巢蒙城。

    只好在半路上豫北的鹤壁安阳一带窝着。

    苗霈霖发现自己两头不着，原先在徽北的时候，虽然官军监视严密，好歹有一块根据地，且经营已久。诸事就手；现在一不小心成了客军，筹粮筹饷，都不容易，肠子都快悔青了。

    西捻进入直隶的时候，苗部出现异动，也跟着进入直隶。苗霈霖声称北上勤王，但朝廷可从来没有调他上来。朝廷和关卓凡都判断，苗霈霖是想和西捻合流，祸心包藏，不可言语。

    西捻迅速覆灭。苗霈霖成了孤军，只好灰溜溜地回到了豫北。

    卧榻之旁岂容他人酣睡？何况在旁边盘着的实在是一条毒蛇。

    苗霈霖此人。后世有人认为，是中国近代史上第一个军阀。关卓凡认为，以此描述苗霈霖，格局稍小了一点，多少委屈了一点苗霈霖。

    中国历史上有这么一类人物：身逢乱世，趁机而起，割据一方，最后志在天下。苗霈霖正是其中典型。

    苗霈霖和洪秀全很像，都是落魄秀才出身。洪秀全开启乱世模式，苗霈霖随即投身其中。

    苗以办团练起家，提出筑寨，积粟，治兵，是最早倡议筑圩寨以自保的人，并以此扩张势力。最盛时据圩寨数千，拥众十余万，号令行于徽豫数十州县。

    苗霈霖在这些圩寨内，每寨置心腹一人监守其中，统名为先生，婚姻田土钱债细故悉主之。他控制的地盘，成为事实上的独立王国。

    在淮北一带，苗霈霖造民谣曰：高筑墙，广聚粮，先灭贼，后称王。口吻和他的老乡朱元璋如出一辙。

    苗霈霖还玩出了日月合照，五星聚奎这种例牌的把戏。

    他是想当皇帝的。

    英法内犯，文宗仓皇西狩。苗霈霖居然忙不迭地在蒙城设坛，大临三日，为清帝缟素发丧，声称天下已无主，我等当各自求全。然后，给自己加尊号河北顺天王，建立天顺王国。

    苗霈霖有两个最大的问题。

    第一个问题，他错误判断了当时中国的基本政治形势。当时的中国，乱则乱矣，但未至末世，在洪秀全和爱新觉罗之外，容不下第三个皇帝。