乱清

    正因为电报昂贵，所以发报的时候，大家都格外斟酌字数，关卓凡笑道，香港有一个‘报馆’，专门印新闻纸的，为了惜字如金的缘故，还闹出过一桩笑话。

    慈禧太后的注意力，果然被他引了回来，好奇地问：新闻纸，又是什么？

    就是把每天的新鲜事，印在一张大纸上，拿到街上去卖。买到的人，不论喝茶吃饭的时候，都可以用来打发时间。

    那倒是跟看古记儿差不多了，慈禧和慈安都是恍然大悟，不过香港那个小地方，哪有那许多新鲜事呢？

    也不尽是香港本地的事，关卓凡解释道，报馆都有‘新闻员’，派在各地，把搜集来的消息，拿电报发给报馆——

    他说的这件事，是一家成记报馆。有一回，南洋的渔民，抓到了一只特大的海龟，身长达七尺之多，一时轰动。当时各家报馆，都在南洋派有记者，纷纷把消息发了回来。第二天报纸出街，别人家印的，都是抓到一只玳瑁，也就是海龟的意思，偏偏成记报馆印出来，是抓到一只乌龟。

    那闹笑话了，慈禧太后失声笑道，这可不是一回事儿。

    太后说得极是。关卓凡笑着说，成记报馆的主编，自然大怒，亲自跑到电报局去，发一条电报，责问自家的那个新闻员。因为要省字数，所以一共只写了十个字，一时在香港传为笑谈。

    哦？他是怎么写的呢？

    人皆玳瑁，我独乌龟，何也？！

    慈安太后先没忍住，噗嗤一口茶喷在案子上，慈禧也是把腰弯下去，笑得喘不过气来。四围的人，只有醇王敢于哈哈大笑，其他的太监宫女，还有那十二个坐着的侍卫，一齐憋红了脸，倾尽全力不让自己笑出声来，奇形怪状的样子，滑稽极了，两宫太后看见，愈发止不住笑意。只有小皇帝和敦柔格格，不知道这些人，到底是怎么了，让这个关卓凡一句话都逗成这样。

    哎哟，肚子都笑疼了！慈安太后一边擦拭着笑出来的眼泪，一边由宫女替她在身上揉着，好久没有这么痛痛快快地笑上一场了。

    关卓凡看着笑得花枝乱颤的慈安，心里一动：一直惊艳于懿贵妃的丽色，现在才觉得，原来这位二十五岁的东宫太后，生得可也挺俊啊。

    (未完待续索，!




第三十五章 宗人府
    芳斋堂的一顿饭吃下来，花了不少工夫，两位太后也说了许多话。不过除了开头和结束的时候，说的几句慰问的话，其他的时候，却大都是对关卓凡一人所说。

    这一来，不独那十二名侍卫，连生性不甚聪明的醇王都明白了，自己不过是陪客，两宫其实是在借这样的机会，跟关卓凡说正经的事。

    那还有什么话说？从第三天上开始，醇王每隔一天就给关卓凡排一个轮值的班，而两位太后，果然是每两天或者四天，就有一次赐宴。小皇帝和敦柔格格是不来了，那些侍卫当然更不必再来，每次吃饭，就是由带班的醇王或者伯彦讷谟诂陪着，也只不过是坐在一旁，绝少插话。

    这一来，苦了关卓凡，每两天就要进宫一次。不过这份苦差，放在别人的眼里看来，就是天大的荣耀了，于是关侯爷帘眷日隆的说法，不胫而走。

    他每次跟两位太后回话的时候，都是以谈洋务为主。他的口才好，又有亲身的经历，因此可以说得活灵活现，把一项项的洋务，像讲故事一样娓娓道来，连一贯壅于外闻保守懵懂的慈安太后，都听得津津有味。

    说起来，也难怪，身为年轻的太后，虽然尊荣无比，但实在又是一件很可怜的事。深宫寂寞，平日里不上朝的时候，无非是坐看日影西斜，拿一副牙牌来打发时间，哪里能听见这么有趣的故事？因此每隔几日的这一次赐宴，于慈安来说。就像一个节目。比看戏还有意思。听上了瘾头。

    慈禧跟慈安不同，她可不仅仅单是听故事了，而是把关卓凡所说的，与平时自己所听到的，以及总理衙门所上的各种折子，彼此印证，细细琢磨，于是在洋务一事上的见识。愈发有长进。

    这些都是关卓凡想要的效果。他所要办的那件大事，非取得两宫太后的支持不可，而若说想取得她们的支持，又非得先让她们对洋务，有一个相当的了解。

    恭王府里，又去过两次，每次一到，都是由王府的长史亲自在门口等候，接到他之后，径直带到恭王的书房。由恭王延入小房子。六福晋替他们摆了茶水果脯，便会退出去。轻轻关上房门，让两人在里面细细密谈。

    其他的事情，便只好见缝插针地去铺排，于是几乎一天到晚，都没有闲下来的时候，交给白氏的那个厚厚的封袋，也渐渐薄了下来。

    六十万两银子，除了宫中和几个王爷之外，各部各衙门，要打点的地方也不少。那张名单上所开列的人，有的是要自己送去，有的可以托人分送，十来天忙下来，也分派得七七八八了。

    最重要的是六部，之中又分成了三等。

    第一等是户部和吏部，他走的是宝鋆和全庆这两位满尚书的路子，特别是吏部尚书全庆，当初在上海道一事上，受过吴煦的重贿。关卓凡为了不结下梁子，格外用心，一个大大的封包递上，加之有许庚身在吏部做侍郎，大约是可以把这件事抹过去了。

    其次是兵部和刑部。兵部是职分相关，自不必说，至于在刑部的铺垫，算是未雨绸缪——宦海之中的事情，风云变幻，谁敢夸口说一世平安？万一哪一天真要去住刑部的火房，好歹还有三分旧情，牢饭也吃能得舒服一点。不过现任的刑部侍郎朱学勤，算是自己人，这件事有他帮着分派，并不为难。

    最后是工部和礼部。工部富，礼部穷，工部贱，礼部贵，这是人人都知道的事情。关卓凡盘算过，跟他们打交道的机会不多，照规矩致送就可以了，不必另外加码。

    六部之外，又有三个地方，是他特别用心，要下大功夫的。

    一个是都察院。铁骨御史，森森柏台，一个不对付，惹起群情汹汹，雪片弹章直入九重，那不管是什么样的事情，都非给你坏了不可。

    关卓凡心想，反过来说，如果是要打击政敌，都察院中的御史，亦是最重要的武器。想当初打倒肃顺的那一场祺祥政变，还是发端于御史董元醇那道敬陈管见，奏请皇太后权理朝政的折子。

    好在都察院的长官，仍有自己人——曹毓英以军机大臣的身份，兼着左都御史，总领柏台，另一位好朋友方鼎锐，现在任着都察院的副宪。于是由方鼎锐跟关卓凡一起，拟了一个致送节敬的单子出来，御史里面谁富谁穷，谁风骨凛凛，谁风评不佳，在数目上都做了考虑，安排的妥妥当当。

    另一个地方，是翰林院，清华贵重，士人群体的根本之地。虽然不掌实权，但隐操清议，是谁都不敢忽视的一股力量。若是名动九卿的红翰林，则气焰之盛，实不下于红顶子的大员。

    不过说翰林的清华贵重，指的是他们的身份，而不是家底。翰林也是人，也要过日子，开门七件事，件件都要钱，平日里要维持一个起码的排场，离不开赊欠二字，而还款的指望，全在能不能轮上一两回考差，若是到了年下，四大皆空，那么想想讨账人的脸色，也实在是气馁得很。

    不过虽然知道这帮人也要钱，到底还得找一条路子才能送的进去，总不成自己站在翰林院门口，见人就发一张银票？

    要找翰林院的路子，关卓凡就有些抓瞎。他这几年来，不是跟刀枪打交道，就是跟钱银打交道，哪里认得几个做学问的人？他那班军机章京上出来的朋友，也少有翰林出身的——话说回来，如果点了翰林，多半也不会派到军机章京上来了。而他旗人的身份，也帮不上什么忙——翰林院是汉人的天下，论起做学问，旗人真的不是对手。

    既然一时想不到，那就往后押一押，先去办宗人府的事情。

    其实说是办宗人府的事，也不确切，因为要见的人只有一个——宗人府的宗令，掌管皇族宗亲一切事务的睿亲王仁寿。

    睿亲王这个衔头，也是一个铁帽子王，第一代睿亲王，是大名鼎鼎的多尔衮，仁寿的这个睿亲王，则是承袭而来。

    在上海的时候，许庚身就已经交待过，京中一班力捧轩军和关卓凡的旗下亲贵，正是以仁寿为首。他这个人，一直念念不忘的是昔日八旗劲旅的威风，因此自从关卓凡在热河跟马匪一战之后，他便以为关卓凡的马队是旗营之中的铁军。到了密云一夜，奉旨捉拿肃顺的时候，仁寿又是一味地以步军马队为倚靠。等到轩军在上海一战成名，仁寿更是比谁都高兴，每次有轩军大捷的消息传回来，他挂在嘴边的话是当可浮一大白！，晚上是一定要在王府里开宴，喝个痛快的。

    关卓凡心想，这样真诚的人，怎能放过？于是在赴睿亲王的宴请时，不仅重贿奉上，而且格外放出一副敬重之极的神情，杯到酒干，说了许多逢迎的话，把老头开心得不行。

    关三，我们旗人的威风，以后就要靠你了！脸喝得通红的仁寿，毫不见外，用力拍着关卓凡的肩膀说道。

    这可不敢当，关卓凡也是醉态可鞠，以后卓凡就全靠王爷的栽培，有什么吩咐，鞍前马下，都是王爷一句话的事情！

    你不用捧我，栽培是谈不上了，全靠你自己。仁寿感慨地说，我是管宗人府，帮不上你什么忙。

    关卓凡心中一笑，你管宗人府，也未见得帮不上我的忙。

    (未完待续索，!



第三十六章 有客上门
    军费报销的事情，有了眉目。在关家大宅的外书房里，钱鼎铭把几天来奔走的大致情形，向关卓凡做了一个报告。

    户部江西司和贵州司的人，都请过了，其实他们自己私下也有勾连，是一回事。钱鼎铭说道，最后交待给贵州司的一个郎中，叫做王怀山，一切事情，都归他来接头。

    嗯。关卓凡点点头，等着他说下去。

    开出来部费的盘口，是一厘四。

    一厘四，也就是每报销一百万两银子，要抽一万四千两的部费，归所有经办的人去分。关卓凡在心里算了算，自己两年来的军费，一共要报销六百多万两，那么部费就要花去近十万。

    十万两银子不是没有，何况这一次上京办报销，本来也是准备花钱的。只是这个数，比他自己预想的要多，这十万两花出去，别的地方则不免要压一压了。

    一厘四就一厘四，钱先生，这几天辛苦你了。

    钱鼎铭是个绝顶聪明的人，关卓凡方才那一瞬间的踌躇，被他看在眼里。这一次关卓凡上京，花钱如流水是猜得到的，既有犹豫，必有原因，于是不能不再替爵帅打算一下。

    爵帅，要不然多等几天？我再去争一争。

    那也不必，关卓凡心想，既然用了人家，当然要表示出足够的信任，有钱先生出面，这个盘口想来已经是最好的了。

    东家有这样的表示，钱鼎铭当然感激。想一想。还是要把内情多说几句。

    我到底离部日久。这里面的一些规矩，跟从前不大一样了。那班家伙，抱了团，真正是又臭又硬，现在这个盘口，也不见得就是最好的——

    按照贵州司那名郎中，王怀山的说法，原来部费的盘口。没有这么高，那是因为户部原来有大量的实银过手，要弄好处，不必单靠军费的报销。现在银子都被下面截留了，收不上来，国库里空空如也，因此部费的盘口，也就开得高了。

    钱鼎铭查过，这个说法属实，现在部费盘口的公价。是一厘八毫。

    怎么叫做公价？

    就是谁来都是这个价。钱鼎铭解释道。

    那咱们的一厘四

    他们说，关侯爷是现下的红人。情愿让两毫，以我的面子，再让两毫，所以变成了一厘四。钱鼎铭替关卓凡算道，而且他们还有一句话，说得也算有道理。

    嗯，怎么说？

    说关侯爷这次来报销的数目，并不算大。如果仅仅就是这么一单，本来卖个人情，留下日后相见的余地，也不是不可以。只是这样一来，坏了规矩，等到后面大头的报销来的时候，就不好开口了。

    关卓凡明白了，这班人口中的大头，自然是湘军一系的报销，那可是几千万两甚至上万万两的事情。

    话说得还算实在，关卓凡心想，老子先让一让你们，将来的事，将来再说。

    就这么说。关卓凡笑着点了头，钱先生，你先在会馆里好好歇一歇，明天后天吧，再给他们确实的消息，别让他们觉得这钱来得太容易。

    等到送走了钱鼎铭，关卓凡一边在书房里坐等吃午饭，一边默默算着帐，如果真是上万万两的军费报销，按照一厘八的公价，这帮蠢吏就要吃掉一百八十万两，想想亦觉惊心。

    侯爷，一名长随在书房外面，躬身禀报，有一位周老爷，说有要紧的事，看您能不能赏见一面。

    叫做周老爷，可见是四品以下的官儿，能有什么要紧的事？

    哪一位周老爷？

    他说叫做周家玉。

    周家玉？关卓凡的眼睛一亮：快请。

    自己穿越来到这个时代，能够做出今天这样一番事业，说起来，还是拜这位周家玉所赐。

    胖胖的周家玉还是老样子，不过这一回穿了公服，看上去倒很有几分官派。

    给侯爷请安！周家玉行下礼去。

    周兄请起，老邻居了，这么客气做什么！

    关卓凡看见周家玉，便不由得想起自己从印度兵手中夺来的那个小包裹。没有记错的话，里面的贵重首饰，是还给了他，但是两锭金子和二十几个小银锞子，是毫不犹豫地匿了下来。这笔钱，算是自己的第一桶金，行贿升官，全是靠他。

    是，是，侯爷搬了宅子之后，一直没来拜见过侯爷。周家玉起了身，满脸堆笑地说道，其实早该来的，只是侯爷现在身份不同，下官不敢造次，怕太冒昧了。

    关卓凡想起来，当初搬家后那次晚宴，文官里头，还是请周家玉坐的首席。只是他说当初不敢来，今天怎么又敢来了？

    周兄，太见外了。关卓凡亲亲热热地请他坐了，笑着说道：以后有空，尽管来坐。

    这当然是客气话，一个五品的官，再怎么也说不上尽管来坐。

    是，是，侯爷真是一点架子也没有，平易近人，平易近人。周家玉斜签了身子，半个屁股沾了椅子，毕恭毕敬地说，不过下官今天来，是另有一件事，跟侯爷禀报。

    哦，什么事呢？

    听说侯爷这次回京，正在户部办理报销

    对了！关卓凡攸地想起，周家玉是在户部做官。

    是有这么回事。关卓凡点点头，沉静地看着他。

    我知道王怀山他们，给老钱开出的盘口是一厘四，周家玉压低了声音，讨好似地说道，启禀侯爷知道，这里面，仍有伸缩的余地。

    原来是为这个。这倒是正想睡觉，就有人送来了枕头，不过周家玉做的是户部的官，为什么不惜冒了得罪同仁的风险，来向自己卖这个好？

    周兄，你现在是

    下官是在户部的钱法堂任郎中，好几年都没什么变动。这次听说是侯爷要办报销，想起侯爷当日的恩德，因此特来替侯爷做一个打算。

    关卓凡恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——当初还给他一个包裹，上千两银子的事，能放在他眼里？几年没有升迁，才是真的，要在自己这里埋下一份人情了。