帝国行

    “大王，魏贤请求向广信、鼎炀两成各增兵四万人，合计八万。兹事体大，臣不得不向大王面呈此事。”

    “这么多啊！”咸王也是吃了一惊:“永兴河抽走了八万人，岂不只剩二十万人”

    “回大王，不是二十万，是十六万。公孙岳作乱期间，黑巾军连续强攻永兴河数日，致使我军伤亡达三万，后又抽走四万骑兵，永兴河现在兵马实际不足二十五万，而西岸叛军少说还有三十万，若抽走八万精锐，留守永兴河的尽是不堪一战的疲弱之兵，西岸的黑巾叛军倘若来攻，我军势必伤亡惨重。”

    “那赵卿的意思是”

    “魏贤此前来信言，北海郡甲械奇缺但兵源充沛，臣以为，若能补以甲械，增兵若干，应可弥补北海郡战力，而无需增兵八万人。”

    “那魏贤策略可否继续实施会否影响魏将军方略。”

    “这……”

    “赵卿有何难处”

    “禀大王，魏贤方略极为凶险，是以鼎炀、广信、蒲城三地为饵，吸引叛军主力，同时派出精干骑兵向西攻击袭扰叛军后方。因此叛军极可能报复广信和鼎炀，两城势必要面临残酷激战。

    若是增兵八万，北海郡虽是固若金汤，可如此巨大调动，焉能瞒得过西岸叛军，叛军必然倾全力攻打永兴河，臣即便守住了永兴河，我军也可能遭到重创。故而臣只能抽调三万人北上，另补以甲械军资以急用。

    如此一来，魏贤若要继续西进，北海郡形势恐将万分险恶，难保北海郡不会有失。”

    “那魏将军为何就一定要西进，三万骑兵不能留守北海郡吗”咸王道。

    “臣以为，三万骑兵继续留守北海郡，仅够镇守蒲城、广信、鼎炀中一处，再增三万大致可保北海郡不失，也仅仅是保北海郡不失，但长此以往，必成长久僵持局面。

    且明年北海郡半数沦为战场，耕作势必受到沉重打击，广信、鼎炀两地乃北海郡财税重要来源，人口又占了七成，北海郡明年若再不能恢复春耕夏种，明年年底咸国元气恐怕就被彻底掏空。

    故而魏贤才要举兵西进，骚扰叛军后方的同时，激怒叛军，迫使其强攻广信、鼎炀，死死将叛军钉死在城下，唯有在消耗对峙中重创叛军，叛军才会在今年退兵。叛军兵退，广信、鼎炀两地明年才能恢复耕作。

    因而魏贤若不能西进激怒叛军攻城，明年情势将更加险恶。若是给其充足兵马，我军在永兴河恐遭重创，实乃两难之选择。”

    “那……那就没有两全其美的办法”咸王心急如焚，连两全其美四个字都问出口，这天下间哪里有什么两全其美的好事，更何况这是你死我活的军事斗争。

    赵逊这个时候铁青着脸色说道:

    “有是有，问题是形同没有。”

    “既然有，为何又没有，赵卿何意啊”

    “雷城尚有十五万晋军，晋军若能出战，北海郡形势将一夜间乾坤都转。”

    “唉……”咸王哀叹道:“雷城距北海尽在咫尺，晋军倘若有意出兵，岂能盘踞于雷城。赵卿别说了，寡人对晋国早已失望透顶，无需再提。”

    &




第354章 巨款
    沉默良久，百里燕（既魏贤）提笔给咸王回信，装入铁函中密封后交给送信的侍卫郎:

    “务必将信转交大王。”

    “请魏将军放心，在下定当交到大王手中。”

    侍卫郎接过铁函随即离去，百里燕找到正在遛马的司空南:

    “司空兄，好兴致啊。”

    “哦，叛军全无动静，弟兄们有些无所事事，我带着几人在附近遛遛马，顺便查岗。”

    “嗯，本将有件要事吩咐司空兄，不知兄可愿往。”

    “但凭将军吩咐。”

    “随我来。”

    二人来到无人处，百里燕远眺北海郡一望无际的荒原，沉默了很久，又很是犹豫:

    “司空兄，你我相识有两年多了吧。”

    “是，有两年了。当年误入歧途，幸得将军大恩，司空才有今日，将军为何突然说起此事”

    “有件事关乎国运生计，其他人魏某都放心不下，唯有司空兄一人能信任，不知司空兄可愿去走一遭。”

    “将军对司空有再造之恩，司空当赴汤蹈火在所不辞。”

    “赴汤蹈火自当不必，但是人心难测，不得不防。”

    “只要将军下令，末将绝不负使命。”

    “好，有司空兄此言，魏某就放心了。眼下军需锱铢糜费巨大，国库已经入不敷出。我军西进之策划已无可能，为今之计只能死守广信、鼎炀。

    但如此一来，广信、鼎炀势必沦为战场，明年春耕夏种必遭沉重打击，后果不堪设想。故而本将有一笔巨款，需遣人去取，但此款甚巨，非绝密亲信去办不可。”

    闻信是巨款，司空南吃了一惊:

    “莫非是秦翰的贼赃”

    “非也，乃是珍珠。”

    “珍珠！珍珠能有多少，七八粒已是极多，将军莫非有成百颗不成即便有一百颗，那也不过只有七八万寸银，也解不了燃眉之急呀。”

    “呵呵……”百里燕笑的很平静。

    想当初养殖珍珠，是为自己谋一条财路，而且要是顺势发展下去，很有可能助纣为虐，如今却不想拱手送人做了嫁衣。（珍珠详见第121章）

    “司空兄，你可知珍珠也可像庄稼一样种出来。”

    “什么啊！”司空南闻讯大惊失色，下刻忙说:“这怎可能！在下虽见识浅薄，却也知道这珍珠生于蚌中，乃偶然所得，极为罕见，岂能种出来！”

    “这就对了，魏某其实两年多前在荒村种了珍珠，到如今应该已经养成，此时去取，正当时。”

    “嘶……难道说，有数以万计”

    百里燕点了点头:

    “具体多少本将也不清楚，不过数量应不少于万颗，你此去从麾下挑选百名亲信，先去广信接萧儿姑娘，此事只有她一人知道，随后即刻前往荒村。

    在荒村益草堂附近的荷花池内，有河蚌两千余，河蚌之内种着珍珠，你只需全部取出，而后全数带往广信百货堂，本将会亲自处里。”

    “可即便如此，也只有两千多颗珍珠呀”

    “本将也不瞒你，一个河蚌少说可种二十颗珍珠，本将当年中了十六颗，其他的，司空兄自己算吧。”

    “嘶……”司空南顿觉大惊，不禁头皮发麻难以置信。

    “荒村此时应该已经无人，你们此去定要机密行事，关乎生死存亡，决不可泄露半点。”

    “末将定不负将军重托。”

    “嗯，去吧，早去早回。”

    当年养殖珍珠，本意是谋条财路，起初也没多想，只以为珍珠应该会很值钱，倒也没留心去打听，但却从没想过一枚会如此昂贵。

    时下由于技术和认知的缺乏，珍珠不是金银矿场能够通过人工挖掘冶炼得到，几乎来自于偶然发现，在珍珠人工养殖技术出现之前，珍珠的价格是堪比钻石的价值。

    时下一粒黄豆大小的小珍珠，便要四五十根寸银，再大一些，就要上百。上一钱、一钱半份量的珍珠能值七八百，品相极好的能值两千寸银，价格高的令人咋舌。

    这就意味着两千多个河蚌，至少能出产三万颗以上的珍珠，排除不成形的残次品，至少可以收获两万颗以上的球形、橄榄型珍珠，对于当下的国库而言，无疑将是一笔巨款。

    当然，意外的巨款并非没有经济恶果，大量珍珠突然流入市场，将直接导致价格的贬值，一旦被外界获悉珍珠也可以大规模的养殖，势必将在短时间内打破市场价格，并一路跳水下跌。

    但并非没有好处，如何种植珍珠，也只有萧儿知道，即便司空南知道珍珠也能种，却也只知其意不知其理。

    日后一旦珍珠成为咸国垄断的特产，并垄断市场，咸国无疑将获得唯一定价权，没有人能够与百里燕竞争，这就意味着即便价格下跌，只要价格合适，依然可以用数量获得足够的丰厚的回报。

    战局的急转直下，几乎令人感到绝望，叶信无疑是其中之一，赵逊发出的军令晚于咸王一天抵达，信中默许了百里燕放弃蒲城，引诱晋军卷入战事的提议，但严令叶信所部不得向西出击，务必于援军抵达后，死守广信、鼎炀，否则军法从事。

    这是百里燕第二次看到赵逊“军法从事”的严令，上一次已经是六年前，尹秧城危在旦夕，赵逊下令战至一兵一卒，临阵退缩者军法从事。

    当天夜里，叶信召集诸将商议军机，如何战成了核心问题。

    此番援兵只有三万，合计叶信所部，共计六万人。鼎炀城守军两万，广信守军三万多人，北海郡其余各城兵力不会超过一万。

    守军除广信军外，几乎清一



第355章 提款
    散会后的第二天，司空南从广信接了萧儿，抵达麟城与广信交界处的荒村。村里空无一人，全都逃往广信避战去了。

    “司空将军，就是那个河塘了！”萧儿指着益草堂不远出的河塘说道。

    司空南定睛看了眼河塘，立时回想起当年荒村住过的几月，却怎么也没想到百万财富竟然就埋在水里。他问道:

    “萧儿姑娘，可知此河塘有多深”

    “好像有三丈吧。”

    “三丈，这么深！”司空南吃了一惊，这又不是捕鱼，用网捞上来也就是了，河蚌都躺在水底下，这怎么捞。

    这时萧儿说道:

    “司空将军是担心水吧，魏大哥其实早在挖荷塘之初，在河塘下埋了石槽，石槽一直通往东面的水田里，只要打开石槽，便能将水泄出。”

    “哦，还有这等巧妙之法。快，快带我去。”

    荒村有大大小小的水池、鱼塘二十多处，或是就地挖掘，或是因地制宜围堰成湖，而后引来水源蓄水，益草堂身下的这个池塘是因地制宜，挖下一丈后，在用土填入周围，如此落差就达到了三丈。

    池塘以东五十步就是落差达到三丈的水田，百里燕（既魏贤）挖掘池塘之初，就考虑到捞取河蚌的问题，毕竟现在没有抽水机，水是不能往高出走的。

    于是挖掘之初布设了一条方管石槽，石槽深入池塘内三丈，高于池塘底部三十公分，一直通往五十步外的水田中，出口处用石锥堵死，压以巨石，而后用土封住。

    萧儿指点之下，司空南很快找到那处土堆，土堆此时与周围地貌融为一体，长满了野草，根本看不出土堆之下另有玄机。

    “来人，给本将挖开！”

    “诺！”

    兵士上前掘土，挖下去两尺，果然发现一块大石，大石长宽半丈左右，正下方还还压着一块石锥。

    让人掀翻大石，石锥堵死在石槽之内拔不出来。司空南又令人用锤凿，终是费了九牛二虎之力，将石锥连同石槽出水口全部凿碎，汹涌的水流瞬间倾泻而下。

    “出水了！”

    兵士喊道，司空南这时说:

    “去两个人，看看池塘水情。”

    “诺！”

    池塘水位以肉眼可见的缓慢速度下降，约莫过去五刻钟，池水泄去两丈，深入池塘内的水槽，隐可见水石槽顶部的青黑色的青苔。

    待水位下降至齐腰深度，兵士放下绳索，司空南攀绳而下，第一脚就踩中两个硕大蚌壳。他掏出匕首，捡起一个刺入河蚌缝隙撬开定睛一看，顿是愣怔在那，心头的震撼如惊涛骇浪汹涌澎湃。

    “一、二、三……”心中默数，共计发现了十六颗珍珠，有的浑圆，有的略扁，也有卵形和歪瓜裂枣，但无论怎样，可以肯定，就是珍珠无疑。

    少时，水位降至石槽以下，众人纷纷攀绳而下，目之所及都是硕大的河蚌，有的干脆大张着蚌嘴吐着泥沙，内中都是华光闪烁的珍珠，颜色也是缤纷奇异，白的粉的黄的，还有黑的。

    “萧儿姑娘，这些都是魏将军所种”司空南不由吃惊问道。

    “嗯，是的。”

    看到眼前情形，萧儿茫然点着头，却也没多说。司空南还想多问一句，但转念一想，话到嘴边又咽了回去。

    他想问这珍珠倒底是怎么种出来的，但显然这等秘密关乎国本，要是泄露半点，一旦被他国或是其他人得到，后果不堪设想。

    挖掘收集工作迅速展开，司空南一百人一分为三，六十人分从池塘的东西两侧向池塘中央展开地毯式搜索，将河蚌挖出之后装入木桶，另外四十人围城一圈，就地分拣剥离珍珠。

    六十人挖两千多个河蚌还是相当之快，一个时辰不到，河蚌被挖掘一空，一桶一桶的珍珠简单冲洗之后，最后装入一只只木箱。

    时至黄昏，采珠工作进入尾声，司空南再次撒出人手，最后一次地毯式搜索，陆续又发现数个河蚌。

    回到地面，司空南依然沉浸在震惊之中，他私下问道萧儿:

    “萧儿姑娘，可知共有多少粒珍珠”

    “一共是挖到了两千一百二十七个河蚌，比当初魏大哥扔下去的好像还多，不过有的里面是空的，有的只有十三四五颗，有的有十六颗，实在很难知道有多少珍珠，不过三万颗总有的吧。”

    “嘶……这么多！”司空南头皮一麻，就现在这个情况，最保守也要值两三百万寸银，咸国过去几十年年底结余的库存的白银总合都没这么多，一百人守着如此一笔巨大财富，这荒郊野外的，万一被人劫了怎么办！

    “萧儿姑娘，咱们连夜回城！”

    “不过夜吗！”

    “不，不能过夜！天黑后连夜出发，明日天亮之前就能抵达广信，而后连夜进城修整。”

    司空南倒是不担心有人劫杀他们，而是担心自己带出来的一百人当中，只要跑了一个人，后果就不堪设想。

    司空南在广信当土匪混了这么多年，当地有多少劫道的山匪他很清楚，万一自己这一百号人当中，跑了一两个去找山贼前来分赃，他们将死无葬身之地。