钢铁蒸汽与火焰

卡西亚很明白，如此情况下，依靠吐息之类的进攻方式，并不能让自己达成想要的结果。即便这样做存在风险，但敌人尚且对自己抱有巨大的决心，卡西亚认为，自己必须得向他们表达自己的敬意。
这时，昏暗的天空中突然闪过一道亮光。卡西亚抬头，迎着狂风深呼吸之时，一道闪电瞬间从前方极远处的尽头穿梭而来，从头顶上走过，宛若一条游蛇，撕裂了整片云层，将整个南方森林照亮。
狂风的呼啸为之一滞，灰黑云层下出现一片模糊的灰白色，随即传来的沉闷“嗡嗡”声里，暴雨倾盆落下，仿佛连接天空与地面的水柱般，无数闪电同时了展开狰狞的枝丫。
“卡西黑！”卡西亚迎风大吼，周围密集得没有缝隙的雨珠全部炸成雾气，卡西黑跟着发出低吼，双翼扇动，带着卡西亚变成暴雨中一道急速前行的灰白流线，眨眼间便已消失在了此处。





钢铁蒸汽与火焰 第一八零零章 黑暗中的守望者（十六）
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天空如同老式的照相机，毫无规律地在闪电的作用下闪烁白光。大暴雨中，密集的雨珠几欲牵线，好不容易才被狂风找到一点缝隙，挤在其中，使得雨珠具有更加强大的力量，落于树冠层上击打出成片的“哒哒”声响。
积雪以肉眼看见的速度融化，雪水与本就寒冷的雨水混流一起，起初时间，已经在部分地面上冻结为一层寒冰。只是不过数分钟，积雪与薄冰层便全部融化，淌在了森林内部漆黑的地面上。
一队穿戴野外自动拟态服装的人穿梭在古树之间。队伍阵型算不上密集，标准成员数的五十人，此刻看上去也稀稀疏疏。前行速度很快，大暴雨的来临已经让他们不再掩盖自己的脚步声，也不会去注意留下的痕迹。雨水会在过后很短的时间里将所有踪迹全部冲刷干净。头顶上仿若小锻锤一样的“哒哒”声响，早已将脚步声掩盖，根本分辨不出丝毫。更有不时“呜呜”呼啸的风声在身旁走过。大暴雨下的原始森林环境，已然靠自然之力搭起了一张相互间各自隐蔽的帷幕。
队伍所有成员，每一人都戴着一顶异于普通形式的合金钢盔。钢盔之上有各式开槽以细小螺孔，用于便捷安装各类模块组件。此刻，所有的钢盔上，根据各自分工不同，各式辅助作战的模块都已被固定好了。
“嗡、、、”一道短促的奇异声音带着不俗的穿透力，盖过雨声与风声，传进队伍所有成员耳中。随着各小队队长的手势，五十人不消半个呼吸，便全部隐藏在了就近的古树之后。“嗡、、、”的声音再度响起时，五十人迅速展开分工，一队十人迅速从古树之后冲出，一面拿出专用工具，一面将高爆地雷放入其中，随后观察周围地势与古树的分布，对着几个节点向下使劲一插，将专用工具以特定方式旋转抽出时，一颗地雷便已经被安放完毕。
另有小队脱下身后被防雨布包裹的单兵作战式火炮，一面后撤的同时，一面装弹校准。剩余成员，有持重机枪的人找到视野开阔位，趴下之时如同鲶鱼般扭动身体，竟让其身下的泥土如同柔软的淤泥般，就那般分开，几个呼吸便将他整个“淹”进地面，只留一节枪管，置于横流的雨水之上。
更多的人则是按照早已成为本能的训练成果，一些散开，一些就近如猿猴般爬上古树。整个队伍的大部分成员都在此刻拿出一包锡箔纸样的东西，但更加厚实，如同减薄的毛毯，一面同样带拟态的功能。他们将自己或包裹，或是连同武器一起罩在其中。随后，他们一面架枪，一面拿出闪光弹或是加强型钢壳炸弹，捏在手中。
随第三次“嗡”的声音传来，全员已经选择了钢盔上的辅助模块。其后，所有动静都随“嗡”的声音的消失，而全部混进了雨水之中。
仅不到一分钟，另外一支队伍从前方而来。埋下地雷的数个节点不可不畏精髓，以及具有丰富的实战经验。伴随地雷的触发，这片昏黑的小小空间中爆发出大片亮光。爆炸声接连响起，随即便是微微压过雨点“哒哒”声响的枪声。只是前后不过一分钟时间，一地多有残缺的尸体就将地面染成红色。
伴随过后补枪的枪声，横流的雨水很快就将满地血水冲刷干净，只留一片迅速被冻得发白的尸体在原地。这种环境下，腐蚀细菌的作用已经很小很小。按照既定惯例，当战斗结束，无论是己方还是敌方，若有条件，都会将尸体汇聚一起，使用每人都会有的那一小玻璃瓶的腐蚀细菌，让身体成为森林的养分，而不是变成过后类第二类生物口中的食物。
这一队人没有多做停留，倒是花了一两分钟时间去从敌人尸体上补充弹药的消耗。不久后，他们完全消失，继续于昏暗的森林中快速前行。
“多十来支这样强度与素质的队伍，稍微改变局势也不是不可能。”那支队伍离开后，才有两人从后方赶过来，路过这里般，驻足停留了一小点时间。雨水从树冠层向下洒落，但完全碰不到两人的身体。离得只有十几厘米时，雨水就被凭空吞噬掉了。
“这些可都是从个部队当中挑选出来的精锐，并且全部具有实战经验，还是三阶段的手术者，怎么可能会在这里出现大片来？想要将他们汇聚在一起，上面没有大权力的人压着各种信息，秘密更改调派流程，是不可能做到的。”普尔曼将军感慨，这让他想起了自己以往的记忆。并且对于组织居然能让帝国、军部当中的大人物出手帮助，普尔曼将军同样对此感到惊讶。
不过念头一转，想到自己因为现任圣皇，以及丽苏曼而牵扯进这些人物相互博弈的大事件中，普尔曼将军就一阵头疼。若是以前自己还在帝国、军部，还是一名星级将军，自然不会惧怕这种事情，反倒会很愿意被牵扯进去，以便有理由让他们知道，拳头大而硬，口径粗，弹药多而强，就是能放开声音了的说话。
但现在、、、普尔曼将军不再回忆了。离开军部后，他也是花了好些时间，才将那里面养成的思维模式忘记，让自己变得普普通通来。
“为什么又要将我们叫回来。”阿道夫在一旁吐露苦水。幸而普尔曼将军此刻的心情与之完全一样，两者算是同一路的人了。
“还能为什么、、、”普尔曼将军拉长尾音，“准是有人发现了什么，或是最近的信息让他们预感到过后或许有概率产生不好的结果，于是要尽最大努力去改变，以免过后等到某人回来，找到自己了。”
阿道夫先是一愣，立即反应过来：“我们可是什么都不知道啊，红芒大人也说是他就是索里亚图。你那边的塔维尔小姐，不也说他只是一个替身，两者没有任何关系，只是样子相像罢了。”
普尔曼将军摇摇头，很无奈。他知道丽苏曼也是害怕了，而作为丽苏曼，若是真被人找上麻烦，其他人也就罢了，她自己就解决了，过后再来向自己炫耀，让自己欠她一个人情。但若对方是疯女孩，丽苏曼保证会把自己的名字告诉给疯女孩。
“不要想太多无用的事情，保证周围这几支队伍顺利前进，过后拖住对位的高阶手术者，就算是我们能尽到的最大作用。至于如何彻底在这事件中取得胜利，那自然是麦格里应该去考虑和苦恼的。圣皇厅的远疆祭司奥托都能给他们围剿致死，虽然不知道具体细节，但既然奥托真地死亡了，就说明我们这方的力量并不是站在绝对劣势地位。”
“走吧、、、”普尔曼将军感叹。当然，他还有信息没有说出口，那便是丽苏曼一人解决掉了三名龙骑士。包括三头巨龙在内，那可是实实在在的六名高阶战斗力。
不能以大受震动来表明当时的心情了，普尔曼将军只是庆幸自己躲藏在小国中修身养性后，无论是言语态度，还是办事力度，都不会让人讨厌来。
两人继续跟在周围几支队伍后，等待属于高阶战力的战斗打响。前进没有多久，无规律的闪电白光之中，两人突然捕捉到一丝隐隐约约的红色光芒。
阿道夫还在思考这是何种事物、或爆炸所产生，普尔曼将军已然辨识完方向，准备提速。
“跟上，要开始了。”普尔曼将军深吸一口气。阿道夫或许对这种光芒不怎么熟悉，作为以往掌控军队的普尔曼，却能瞬时反应出这光芒，是只会在战争期间才会被动用的红管飞机所有，“圣皇厅的决心真有这般坚决？”




钢铁蒸汽与火焰 第一八零一章 黑暗中的守望者（十七）
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“看来不是好事情了。”阿道夫顿时变得严肃，能穿透密集的雨幕，被他们所捕捉到，本身就意味这红色光芒的源头点不会是普通事物，“这几支队伍，还有后面那支队伍怎么办？那也是我们任务的重点！”跟在普尔曼身后，阿道夫朝几支队伍前进的方向望去一眼，表示自己的担心。
“过去看看就返回，当然，如果没有被限制住，还能离开的话。大批成员肯定向着此方向赶过去了，多要注意周围动静，之后碰见麦格里那方的成员，或是直接与敌人相遭遇，都是平常事情了。”普尔曼将军不算是解释，只是大概说明当前的情况，“不会再有高阶手术者关心地面队伍，除非是半途中遇到，或许会看心情动动手、、、”
说话之时，一片更为明亮的红色光芒从他们身后升起，勘破密集雨幕，那么一两秒中时间，光芒笼罩了一块巨大的区域。
普尔曼将军与阿道夫几乎同时借助最近的古树为踏脚，下一刻便跃出森林内部，短暂的数秒钟内，位于树冠层之上。
数颗如同巨型爆炸火球般的鲜红色光团尚未失去全部力量，像是傍晚即将沉下地平线的夕阳一样，按照一定间距，还在身后源源不断地散发光线。在无线电多受干扰的此刻，传递着地面队伍已经接触并开战的信息。
“唉、、、”见着后方的数颗信号弹逐渐被雨幕吞噬形体，最终消失。普尔曼将军与阿道夫两人几乎同时发出叹息。他们知道自己躲不过这场遭遇战了，小心一些，虽不至于连同活到结束的可能都没有，但对于已经习惯闲适的他们来说，若是有权利不参与进去，肯定是会选择“不”的选项。
遁入森林内部，两者以极快的速度从此处地域消失，朝向刚才红管飞机光芒的方向奔行而去了。
同一时间，他们跟随的那几支队伍也将巨型信号弹的光芒捕捉到。其中的通讯员尝试过通讯上的联系，只能听见“滋滋”的不时带着啸叫的电子杂音。增强无线电信号所用的通讯飞空艇都在各自的大后方，此刻并未贸然进入到这片随时会发生战斗的区域。
短暂的停歇，几支队伍分别做出不同的决定。一些选择继续深入，一些则直接改变方向，横向前行，前去帮助就近的其他友军地面队伍。
而远在这几支队伍的数百千米远的后方，一支由数支队伍混合混编而成的人数超过两百人的地面部队，如同森林当中随处可见的行军蚁，此刻牵成一条不长的线形队列。全员身上都穿戴着钢铁合金的辅助机械体，嗤嗤声里，蒸汽四溢，混为一起拖出一条蒸汽烟带。此刻，其中一半人或单独，或几人一起，扛着被青绿色防雨布包裹住的超远距离巡航航弹部件，顶着大暴雨，正跟随前方队伍做下的记号，一路“咚咚”地前行。
除了超远距离巡航航弹的部件外，还有野外作战的便携式雨水过滤器，以及接近两名成年人合抱大小的队伍携带式蒸汽熔炉。巨型信号弹的光芒使得他们加快了自己的速度，不久之后，随着“嗡”的奇异信号声响，队伍停下，极有纪律的开始休整。不过五分钟，队伍另外一半成员换扛起所有部件，再度出发。
、、、、、、
巨型信号的红光被周围闪电的白光稀释了很多，轰响的雷鸣使得震动通过空气传到了身上。卡西亚能敏锐感觉都密集雨珠的震动，以及上空云层里正在时时刻刻发生的属于自然的巨大能量宣泄。
四下落下的闪电几乎没有间歇，昏暗依旧是主调，但依靠闪电的亮光，可以不时窥见灰白色的雨幕。如此巨大的暴雨下，视线已经失去作用。密集且叠加的雨珠使得视野的辨识只有周身半径二三十米的范围。
卡西亚早已闭上眼睛，趴在卡西黑脊背靠近脖颈的位置，借助卡西黑的感知系统，扩大对周围的监测。飞行速度不快，但也超过百米每秒，使得卡西黑撞击的雨水就像钢制弹丸，在铠甲上发出“铛铛”的击打声。
心中记录着时间和走过的路线形状，看过马诺马散布开的关于叶捷琳的消息，卡西亚最终决定配合地面队伍，以及会前去干扰的高阶手术者，从联合基地后方进行防御上的突破。心中已经有了作战计划，只等时间抵达，机会成熟而已。但在这之前，卡西亚还有另外一项被骇委托的任务，那便是几天前未被完全杀死完的剩下的两头巨龙。
一面于心中不断汇总、组合、分析现有情报，卡西亚一面借助卡西黑作为龙类在感知上的大范围性，注意半空中的情况，同时搜索地面上是否存在敌人的地面队伍。一旦遇到，卡西亚不会介意浪费那一两分钟时间。最后能去到联合基地附近的己方成员越多，对于营救，卡西亚才会具有更强大的信心。
他也知道不久前，看过照片和最新消息的自己的确处于半失控状态。那是潜藏在内心底部的最为原始的冲动，成为手术者后，就一直被卡西亚所遗忘。此刻虽是理智占据着大脑，可卡西亚却是害怕会因为冲动，使得营救计划以失败告终。
正是因为此刻还能理智的思考，卡西亚越发明白此事件中存在的无数连锁，以及营救的困难程度。
闪电白光中，出现的一点鲜明暗红色光芒让卡西亚刹那间从思绪中退出。扭曲的闪电在前方半空中炸响，灿烂白光下，有无比锋利的物体直接将雨幕切割，拖动一条暗红慧尾如同即将坠落地面的流星，已然将他与卡西黑锁定，冲击而来。
思绪尚未组建起来，一点红芒就从那鲜明的暗红色光芒中分离而出。眨眼间，那分离出来的红光陡然膨胀，变为一团鲜红光团，飞行速度提升至急速。仅是思绪运转的这不到一秒钟，在卡西亚的判断中，它便已经窜过千米，并且还在持续加速。
“对飞空艇的对空巨舰航弹！”记忆刹那间就回到军部学校的课堂上。




钢铁蒸汽与火焰 第一八零二章 黑暗中的守望者（十八）
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卡西亚没有任何提醒，直接靠吞噬方法强制侵入，接管卡西黑身体的全部控制权。熟悉感没有改变，反而使得卡西亚认为自己本身就是一头龙类一样。其后，迅速扇动双翼与改变方向同时进行。
身上黑鳞浮现，红色纹路已在卡西亚胸膛口汇聚。控制着卡西黑在半空中做出旋转，卡西亚找到空隙与时机，一道数千米长的炽白色吐息能与闪电争夺光芒，像是射线般的凝实光柱，在下方的森林中拉开。
雨水蒸发而升腾的蒸汽犹如森林上空浮动的巨蛇，才有挣扎之意，便被上空紧接着压下的雨幕穿成碎片，消失于无形。
下一刻，卡西黑巨大的身体直接破开雨幕与空气，瞬间前冲时已让身体紧贴翻涌的树冠层，随即整个沉入，进入到森林内部。同一时间，黑鳞上的红色纹路被白色细纹迅速吞噬掉，无数白色冻气以其脊背上的卡西亚为源头，如有形之物，蔓延至卡西黑全身，使得其身上强制性出现一层寒霜时，大量冻气也轰然扩散开。随着卡西黑的前进，一道宽阔的寒冰带在森林内部铺展开，几乎与刚才吐息造成的尚未熄灭的火线平行，且迅速扩张至一两千米外。
脑袋中还在迅速计算时间与轨迹，接管卡西黑身体的卡西亚已在森林内部降落，靠四肢奔行。冻气持续扩张，让这片区域内升起一阵由霜粉组成的白色雾气，大量雨水才从树冠层上落下，触碰无形冻气后立即凝为寒冰掉落。
归还卡西黑身体的控制权，卡西亚本想让之在一颗古树后加紧时间刨出一块坑洞，便敏锐察觉到剧烈风向突然改变。下一刻，还未等到他有所动作，爆炸已经让地面生出晃动，而从侧旁爆发的暗红色光已然无视距离，仿佛空间本身就是这种颜色，将周围充斥满溢。
“嗡、、、”绵长低频率声响里，密集雨幕与狂风同时紊乱，形成强力乱流，疯狂涌动。一道被染成暗红色的冲击波开始扩散，竟是形成一道由高温过热蒸汽和雨水共同混合而成的墙壁，眨眼间就已经跨过卡西亚所在的位置，继续以半球形状展开数千米半径距离，排空了其中所有雨水与雨幕，才随着暗红光芒的散去而逐渐消失。
空气变得干燥而安静，奔行的卡西亚与卡西黑身上还留有冲击波带来的高温，但对都覆盖鳞片的两者，并提前做了一层霜粉冻层为保护，倒也算不得是伤害。
十来秒钟后，消失的狂风才出现，继续呼啸。接近半分钟，高空上的雨幕才再度填满这片爆炸产生的安静空间，让树冠层上重新出现“哒哒”的复数击打声。
只是下一刻，一颗直径去到两米的圆柱形物体摆动尾翼，拖着鲜红色慧尾，从天空如陨石坠落，直接轰开地面，钻入地下，种出一颗由刺眼白光变成暗红色的大型蘑菇云来。
几乎是同一时间，却是已提前去到数千米外的卡西亚与卡西黑再度破开树冠层升空。雨幕中，那两朵蘑菇云尚处于升腾阶段，虽然暗红光散开，但周围风气的紊乱，以及让雨幕波浪状般扭曲的传导至半空的震动，说明着爆炸的破坏力尚未消失。
重新回到半空，卡西亚借助卡西黑的视野与感知，只能捕捉到闪电白光下，远在二三十千米外的那一点隐约红光。眨眼间，红点就已经完全消失。即使其特征无比鲜明，也终能在这暴雨中被极好的隐藏。
卡西亚没有追击的念头，虽然他确定两枚对空巨舰航弹爆炸后，那艘红管飞机对卡西黑的威胁已经降至最小。至多，其机体上还会有不到四枚战斗航弹，以及一挺口径三十毫米的机炮。不过，如此距离，加上红管飞机超音速巡航的速度，不跨越百多千米的拉锯距离，根本没有看到其大致形体的机会。
红管飞机是另外一种形式的科技结晶，其地位比之地面作战中的战甲要高上很多。本身就是蒸汽动力、材料学和生物学的顶尖技术集合体，单机或组成队伍，用于应对军用飞空艇的一种战争机器。能突破飞空艇的对空防御，并能撕裂其装甲的火力，想要将之击毁，没有对应的对空航弹，短时间内只能比拼速度与耐力。
而且红管飞机还能在短时间内变换形态，机翼收拢成为完全的梭型，加速之下速度远远超过音速。此刻的卡西黑根本没有追上它的能力，更别说追上后只能进行缠斗。即使在空中领域，龙类可谓霸主地位，拥有速度与灵活。但对于红管飞机，在两者能力上，它同样具有不俗的数值。
数分钟后，蘑菇云才在暴雨中消散无形。两个直径超过百米的弹坑已经积起大半浑浊的雨水，成为大水泊。在上空盘旋，闻着空气中残留的一点味道，卡西亚嗅到了其中的红水银味道。
对空巨舰航弹肯定不全是固态红水银成分，主要装药还是雷贡。不过军部学校的课程中有讲过，这类威力巨大的航弹，炸药都是混合体，有着诸多成分。是为飞空艇而研制的航弹，其威力必不可能小。虽比不上固态红水银爆炸的破坏力，但卡西亚计算下，只以鳞化状态抵御，即使不致死，可也失去行动能力了。
这是对自己而言，拥有与自己相同情况的，目前卡西亚只知道零号可行。其他手术者，在爆炸波及范围内，几乎都是致命。大部分手术者，那一道高温高能量的冲击波，就能给他们产生麻烦。
不过，对空巨舰航弹主要依靠热量反应去追寻目标。因为飞空艇必不可能让自己全身降温。依照此特点，对于体温与年龄成正比的龙类，此类航弹不用做多少更改，便能加以使用了。不久前会以吐息在森林中犁出一条火线，便是为了干扰航弹的判断。
“幸而自己还未过于深入。”卡西亚在弹坑上方盘旋数圈后，从这里离开。除非是军队中的王牌飞行员，否则红管飞机不大可能会单机作战。敌人机群没有出现，也并未对自己进行追击，也是忌惮就在自己身后的飞空艇舰队。
虽然卡西亚也有应对红管飞机的办法，但尚未进行实践，中间过程也多充满了困难。
“那两头巨龙应该是与红管飞机配合一起，用于短暂阻碍我了。”卡西亚知道这不长的几百千米距离，是不会顺利的。




钢铁蒸汽与火焰 第一八零三章 黑暗中的守望者（十九）
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红管飞机早在几百年前就活跃在各种大型战场上。无论是对飞空艇的歼击，还是对地面大型防御工事的攻破，或者用于对地面部队的单纯支援，获取制空权，给予地面压制力，使得一些大型且显眼的战争机器不会轻易出现在探测半径范围内等等。以上多种功能，红管飞机都能发挥出极好的作用。
它的历史不比飞空艇晚上多长时间，不断融合最新科技，接受技术性的重新设计与改造，特别是生物技术一直再被稳步推进着，这着实让帝国内部大部分的机械体都得到了巨大好处。其中最为明显的部分，自然便是军工的研究与制造体系上。
刚才那两枚对空巨舰航弹若是落在地面队伍中间，便是直接宣告一支手术者队伍的消失。某种意义上，满载对地武器的红管飞机拥有短暂时间中，比肩龙骑士的作战与破坏能力。但是持续性上，红管飞机就太差了。
卡西黑在森林内部停下了。卡西亚抹掉脸上的雨水，连续以高频声波脉冲观测周围数次，这才确定完全。但还是不放心，红管飞机的袭击让他多了需要去特别注意的点。对方的观测半径范围似乎还要超过目前的卡西黑，这大概是大暴雨下温度逼近零度的天气所致。加之对方有远距离作战的航弹，一点疏忽都能让过后时间中，数颗大型航弹从天而降，落在自己身旁。