钢铁蒸汽与火焰

不是迷失掉方向，至少卡西亚目前还有可去研究与深入的地方。但越发不足够使用了，随时间推移，敌人的整体变化，以往很多便利且适用的方法与能力，的确也正在逐渐退出自己的视野当中。
“目前的自己，有太多东西是靠着单纯堆砌能量而获得了不应有的增幅效果。在同阶段之中是占据绝对的优势地位。只是四阶段之后，随着能量存储形式的改变，能量似乎不再是主要问题了。”搜索着脑袋中关于四阶段的信息，卡西亚才认识到一直作为自己薄弱项的信息，在此刻依旧没有得到有效解决。
压缩食物吃完，卡西亚也适时停止了这方面的思考。
“南方森林的事情结束后，补充相关的资料，依靠大家族的资源，需要向一些高阶手术者请教这方面的问题了。还想着过后有机会要到帝国各处去走走，看来也没有什么可能性了。时间对自己来说，始终都不怎么足够。”自言自语间，白色纹路游动的鳞片再度覆盖卡西亚的全身。
淡淡的银白色荧光在卡西亚身上流转，昏暗中像是一盏电力不足的人形灯具。伴随卡西亚的呼吸频率，周围银色光芒也跟随着此频率，潮汐一样，在明亮与黯淡间不断交替变化着。
卡西亚思考得很多，昨晚的一次试验，让他找到一种可以利用自身优势去加速掌握冻气的方法。是如同巨鲸一样进行绵长的呼吸，配合精神上的控制，可以迅速汇集游离态的冻气。
银白色光芒在呼吸间，突然形成一道圆环，急速膨胀，眨眼间就扩散至数百米外。扩散范围之内，以卡西亚为中心，古树根部朝向他的方向处，古老的树皮上全部结满霜粉，自身颜色也失真黯淡起来。
“能冻结至半米的深度，换做手术者，不注意防御，会直接冻结通透吧。”将古树上冻结成块的部分树干剔除，卡西亚简单测量了深度。
用于更加便捷清理敌人地面队伍的手段已经具有，下午的数个小时间，卡西亚将重点放在了如何去吸引灰云层内的冻气上。空气当中的游离态冻气并不多，而卡西亚也尚未掌握如何靠自身去激发冻气的方法。想要如同吐息那样自然，近几天时间中应该是不可能完成的。练习的位置换了数处，这也让卡西亚对一片地域当中冻气的多少有了大致的概念。
数个小时并未得到明显收获，唯一的好消息，便是卡西亚能感觉出灰黑云层当中的冻气还在逐渐变得更为浓郁。时间去到傍晚，卡西亚不得不停下练习，只能去期望着待冻气的浓郁程度超过一个界限后，自己或许能在过后某个时刻找到引导这些冻气的方法。
去营地边缘位置叫醒还在那里挖掘地洞的卡西黑。绵延几十千米长的地洞网络足以说明卡西黑在这项工作上付出的努力，以及它所具有的天赋。看着欣喜的卡西黑，卡西亚颇为无奈的在原地驻足了几分钟。一面是以无言表示心中感概，一面是寻找到理由，来为卡西黑会成为现在这样子，其中主要原因不在自己身上而开脱。
返回营地的途中，大暴雪如同退潮般，短暂的几分钟之内就已完全停下了。狂风好似源头被破坏，从狂躁到完全消失，不过几个呼吸的时间。
呼啸声的突然停歇，使得周围的寂静有些可怕，有一种渗入身体的枯寂感。等到卡西黑降落在营地边的空地上，大暴雪遗留在空中的霜粉才珊珊落下。
卡西亚不由得为这种奇怪的天气感叹。往返营地，搬运留下来的物资时，霜粉之中开始夹杂些冰颗粒，洒在积雪上簌簌巍巍。但冰雹好歹没有在这片地域落下。
卡西黑趴在空地上半个多小时，等到其脊背上被卡西亚固定好大量的箱子，其周围的积雪早已融化成水。卡西黑的体温将雪水蒸发，一片乳白色蒸汽浮在空气周围，可没有走多远，就又变成霜粉落于地面了。
估计这段安静的时间里，温度已经将至零下二三十度左右。到后半夜，等到气温回升的那一刻，就该是大暴雨的前兆。灰黑云层在这时安静得如同静止。和着卡西黑去到天空上，伸手便能碰到一点的云层让卡西亚更加敏锐地感觉到其中蕴含的冻气能量的浓郁程度。但并未在卡西黑的脊背上尝试去近距离引导冻气，卡西亚害怕在这时出现什么意外。
卡西黑也以低沉的声音表达着不安，灰黑云层当中存在的冻气对它来说并不友好。
飞行速度并未去到极致，而卡西亚追上已经停下的骇他们时，是两个半小时后。大量地面队伍横向展开，这一次不再是搭建营地，而是借着周围的材料，开始修建防御工事。而在队伍后方，两艘巡洋舰级飞空艇悬停于近地面半空，大量重型武器正在源源不断的被输送至地面上。





钢铁蒸汽与火焰 第一七九七章 黑暗中的守望者（十三）
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在队伍后方落于地面，等到周围因降落而产生的霜粉都沉降得差不多了，几盏故意弄得不怎么明亮的灯具灯光照亮三十几人的面孔。卡西亚已经将固定绳子解开，让卡西黑很老实安静地趴在地面上，等待这些人将带来的物资搬运走。
三轮过后，最后一个装着子弹的箱子被人扛着离开时，才有一名成员过来，告知卡西亚，骇正在防线上的一处防御工事中，约莫半个多小时，那里的商讨会议才结束。
卡西亚为此信息道过谢。和着卡西黑再向一旁移动了数千米远，直到周围完全没有人类手术者的气息，这才停下来。简单对卡西黑说了些话，卡西亚而后围着它转了数圈。身上扒下来的铠甲多有不合适的地方，可也影响不了什么。武器模块都是损坏状态，没有将之恢复的想法，于是把多余的部分全部切掉了，减轻负重。卡西亚检查完卡西黑当前状态，离开时想了想，还是从身体中取下一块固态红水银切片，扔到卡西黑张得巨大的嘴巴中。
卡西黑并不明白过后的危险，卡西亚目前也找不到好的方式让它理解，只能在多喂几片固态红水银切片，期望这样来让卡西黑保持一个较为可行的心理状态。
返回到防御工事，时间还有十几分钟，于是卡西亚在周围转了转。
积雪被清理过部分，露出的地面漆黑而坚硬。为了搬运重型器械与武器，临时踩踏出来的“路”上已稀稀疏疏挂上了昏暗的灯具，在古树间蜿蜿蜒蜒，一直去到两艘飞空艇下方。几乎小半成员都在这几条踩踏出来的简易小道上来回，加快各类物资的搬运，以尽快让飞空艇升到高空离开。
卡西亚看见了带有冷却系统的重机枪，固定式火炮发射器，以及一些尚未组装完成的用于发射小口径炮弹的螺旋炮管。因为这里就是大部分地面队伍的目标终点，除了个别队伍会继续深入外，他们只会在这里进行防守，或是后撤，不再前进。所以会尽量在有限时间中将这里修建成短时间内不易被攻破的堡垒。那十几架需要三阶段手术者一同搬运的座式航炮，或许就是专为防守而准备的最具威力的武器了。三十毫米的口径，三联炮管，并且加装有冷却装置，配套的弹药箱在一旁堆成了小堆。防御工事也是专门按照战争时期的模式修建，不会因为大暴雨天气而造成大量积水。
工事的防御除了就地取材，靠大量的泥土与古树树干外，在一些会被集火进攻的部位，会有合金钢板作为夹层，固定在压实的泥土当中。
两艘巡洋舰级飞空艇完全是两座储量丰富的移动仓库。并且对于南方森林当中的这次事件，大家族中的分析机构们也预料到大半会发生的情况。所以在修建防御工事的材料上，也有准备一些基础性质的东西。
整片横向展开的防御线大致是圆弧形状，卡西亚走过一圈也花去半个多小时。各处都是忙碌的身影，好在这里没有任何普通成员，庞大的工作量对整个队伍来说并算不上繁重。
晚上十时左右，整条防御线越发安静起来。期间，防线的一段下过十几分钟的冰雹，那时接近成年人两个拳头大小的冰块，砸碎了大量的古树枝干与树叶。
“已经开始起风了。”防线较为安静的一角，骇与卡西亚站在昏暗的灯具下，“根据模型计算，明日早晨又会刮起大风。暴雨会在下午的某个时刻突然来临，一直持续，直到接近两周时间才会有减弱的趋势。”
“这一次可能会不一样。”想到灰黑云层中会越发浓郁的冻气，卡西亚开口说道，“做好防寒措施，这里特指武器与器械。队伍成员的身体强度都很好，毕竟也是三阶段手术者。但对过后可能会突然来临的低温天气有预警，也不是一件坏事情。”
骇看过来，没有多加询问。他联想到昨晚在那片空地上看见的冻成块的古树碎块，很认真的表示自己会在过后提醒队伍成员。卡西亚总能知道些额外的信息，骇已对此已经习以为常。
“大部分队伍的终点就在这里了，以敌人联合基地作为终点的队伍不会很多，进攻那里的主力，还是在卡西亚先生你自己身上。”骇接上话，说起两者对过后行动的计划，“那两支早已出发的队伍已经去到敌人联合基地附近。周围暗哨与警戒点繁多，已经不能再前进。传回来的消息有限，碍于联合基地中或许还有高阶手术者存在，他们也不敢贸然行动。现在是向后退守一段距离，从远处观察。”
“敌人的队伍中有正规的军队军人在，所以联合基地的设计及与建造，都是以标准的战时防御形式的堡垒为模型。敌人进入南方森林的时间比我们提前很多，所以基地建造得非常完全。在没大范围性的攻击方式，很难破坏其周围的防御工事。”
骇接着说明那两支队伍所观察到的信息。都流于表面，部分是以自身经验而给予的判断。作为敌人的主要基地，渗透进去的难度可想而知。得到这些信息，也是冒着极大风险的成果。
“有较好的消息吗？”卡西亚直接询问有利的讯息。
“对自己身后的防守，联合基地似乎没有那般重视。”骇回答，“这只是相对而言。”
“麦格里先生与帝国马诺马呢？有最新的消息吗？”拿过骇递来的简易地图，卡西亚将敌人联合基地的大致结构记入脑袋，“那我尝试绕过去，依靠龙类的速度，多出来的距离算不得很长。”
“或许是陷阱，也或许身后面向南方森林中心的位置是由特殊的成员把守。”骇说出自己的担心，“只要没有关于叶捷琳小姐的最新消息在马诺马散布开，即使大暴雨来临，我认为继续等待，才是最好的选择。”
“我知道，现在所讨论的，都是有消息散布开的情况下。”




钢铁蒸汽与火焰 第一七九八章 黑暗中的守望者（十四）
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没有继续接上话，因为利的关系，骇很能理解卡西亚此刻的心情。而原本观测在此心情与感情之下的卡西亚的变化，就是骇当前非常感兴趣的事情。对于骇，他很清楚如此情况下，就是催发很多人发生变化的时候。
“联合基地是提前建造，信息不明。古树作为最好的遮蔽物，高空之上的飞空艇从远处观测也没有可能。真正开战时，抵达联合基地时的作战，都得依靠临时的反应去做出合适应对了。那里对于我们来说，目前就是未知事物。”骇给出总结，抿上嘴巴。心里还有其他的话没有说，也是限制他们行动的一个重要条件——在敌人手中的叶捷琳不仅是极好的诱饵，也是绝佳的人质。位置与状态都不清楚的情况下，前期想要依靠空中火力对联合基地的防御工事进行轰炸，进行的难度提高了数倍。
骇更担心的是敌人会利用叶捷琳去干扰卡西亚的行动，那将严重削减卡西亚在开战后的实际作用。但是，在内心深处，对于叶捷琳，骇更希望的是她会死亡。与卡西亚成功营救出叶捷琳相比较，由骇的性格与本能出发，他更像看见如此情况下会疯狂的卡西亚能迎来怎样的巨变。
拥有过类似的营救经验的卡西亚感觉到头疼。当敌人水平与类别发生整体上的变化，在小国中的经验便全然派不上用场了。不提及个人实力，只在各方面的考虑上，两者就处于不同的层级。此外，敌人是充分重视自己，并重视信息的补充与收集，这也是小国中那些敌人所不具备的。
两人回到防御工事所在的那条蜿蜒防线。卡西亚记下附近的地形信息，想要就近找一个安静的地方继续练习时，偶然见一群队伍成员在防线大后方砍伐古树，于是在放松心情的作用下，过去帮忙。
主要原因，还是砍伐效率在卡西亚看来有些慢了。越是靠近森林中心，古树无论从高度、粗壮程度、亦是树干坚硬程度，都会发生大致成正比的线性变化。这里离得真正的中心区域还有很长很长一段距离，但树干硬度也只比真正的钢铁弱不了多少了。
几分钟时间，卡西亚按照要求，便将几十颗古树砍伐完毕。看着树干上光滑的切口，以及已经不怎么能感觉出重量的第二代圣剑，卡西亚在此刻意外升起一种安慰性质的安心感。剑术没有丝毫退步，那是刻进精神中的东西，亦如同此刻的呼吸，已是自然而然。力量稳步提升，逼近这具身体能承载的极限。
十几分钟后，砍到的古树被就地简单处理完，很快被搬运走，成为防御工事上很重要的材料，充当劣质防弹板的效果。这正好也为卡西亚腾出一片人为的空地。
卡西亚的练习只围绕两个点，其一是全身吸引周围游离冻气，加快吸收速度，随后引导它们形成扩散性质的圆环，作为范围性攻击方式，以及起到干扰对方进攻的手段。其二是将冻气集中为一点，依附在近身进攻上，类似附带红热状态的气动武器。不同之处是自己的近身进攻可以在瞬间让冻气扩散，冻穿敌人的身体。只要有身体上的接触，也能在那瞬间将敌人接触部位的组织血肉冻结。
试验上则不断尝试引导灰黑云层上的大量冻气。卡西亚构思过两种模型。一种是引导冻气如同闪电一样，直接从天空上大面积降落而下，将一片范围内的所有事物冻结。即使不能，也能从外部影响到其内敌人的状态，造成削弱。其二便更加理想化，那是如同以往还是普通人类时，卡西亚在医院中的经历——将整片灰黑云层看做挂在天空上的药物袋子，靠精神引导形成一条管路样的东西，持续不断地为自己输送冻气，成为源源不断的巨大能源库。
练习的两个点在有序进行，试验上却没有多少进展。卡西亚明白，即便第二次梦境中的十几头巨鲸精神虚影在自己的精神中留下了自己所不知道的东西，能给予帮助。但那只能是一把钥匙，与苏卡琉斯的方法类似，是需要时间去不断练习和开发，才能达到可观的强度。
不过卡西亚相信，其中未必没有捷径可言。就算会付出一些代价，卡西亚也乐于接受这些代价。
一整晚，卡西亚就在防线后方以练习渡过。早上九时，没有任何预兆地起风了。天空承载不了墨色云层带着的压迫与无处不在的沉重感，使之高度再度降低。这短暂的变化后，卡西亚对云层当中冻气的感应变得更加容易。
突然间有了更加强大的信心。卡西亚同时在内心思考，过后情况若是恶化，自己或许可以让卡西黑载着自己冲进云层之中，直接以自身为引导物，或能制造出一道宣泄口，让大量冻气落下，达成自己正试验的第一种模型，大范围内的急冻进攻。
中午，风气已经呈现呼啸状，风气带刃，云海与树海相互呼应，如镜面般，一同翻涌。
卡西亚一直呆在那片人为的空地中，骇拿着照片，于下午一时左右来到了这里。交谈不过数分钟，卡西亚没有可收拾的东西，与骇一起离开。
不多时，防线远处有低沉声音在空气中回荡，一阵霜雾至森林下方升腾而起，越过树冠层，如同浓郁的蒸汽，很快被森林上空的横向狂风吹散。附有合金铠甲的卡西黑已然去到半空，昏暗下在天空中盘旋半圈，便下降高度，贴近森林上空，朝向远方缓缓飞去。
下方，总计超过两千人的几十支队伍早已准备好，也在此刻按照计划中的路线，开始朝向森林深处行进了。
骇回到一处防御工事中，莱尔跟着走进这处较为宽阔的简易房间。
“有时候，对待女士应该具有骑士精神。”骇放下手杖剑，同时也将那几张从帝国马诺马传来的照片倒扣在临时制作的桌面上，“联合基地那里可以不计后果地让卡西亚先生不得不过去，但他们就从来没有思考过，若是卡西亚先生突破了自己对情绪的控制，不再理智，也成为不顾自身结果的怪物。那这样，真的好吗？是否达成敌人心中想要的结果了？”
“不好。”一旁的莱尔看过桌面上倒扣的照片，给出自己的评价。




钢铁蒸汽与火焰 第一七九九章 黑暗中的守望者（十五）
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“突然间又想看见卡西亚先生将叶捷琳小姐救出来的场景了，那绝对会非常感人。但另一方面，又希望看见不一样的卡西亚先生来。在两者间取舍，对我来说的确是一件困难的事情啊。”感叹的骇随后让莱尔将照片处理掉，“卡西亚先生答应我，若是对方出动剩下的那两头巨龙，他会优先帮助处理。通知阿托环，叶捷琳小姐自己的飞空艇舰队可以在过后尽情进攻了，但首要重点，肯定是保护卡西亚先生在清理另外两头巨龙时，不受到敌方舰队的干扰才行。”
“还有特制的信号弹，一旦那几十支前进的队伍与敌方交战，就按照计划，让信号弹的光芒将整片天空染亮。避不开的一场战斗，至少在战斗开始前，要多少在手里掌握一点主动权。但主要作用，还是提醒麦格里先生那里，以及森林中这片巨大的范围内，那些隐藏起来的各势力成员与队伍。藏得太久了，就会成为单纯的观众了、、、”
“、、、这样，不是很好。”语气在过后变得正常，带着温润之感。莱尔出去之后，骇一面抚摸着手杖剑，一面看房间一角的地图。联合基地在地图上方，到此刻已经建造出六座营地。其中五座分布在五芒星的尖角上，而第六座营地正好在五芒星的正中间，被其余五座营地包围着。根据观测信息，第六营地是食物和弹药的集中仓库，当然，那里也自然而然的被认为是关押着叶捷琳的地方了。
想要救出叶捷琳，无异于是杀死敌人在森林当中的指挥团队。骇并未思考出可行的方法，叶捷琳被敌人的重视程度，注定了只能将他们的有生力量消灭掉大半，如此才会出现营救的机会。期间，还得应对敌人以叶捷琳制造的干扰。骇相信短时间内，叶捷琳不会存在生命危险，她还有巨大的利用价值。但保持生命存在的方式有很多很多，敌人究竟会做到哪一种地步，他目前并不能很好的预测。
敌人具有强大的决心，对于这次行动，骇虽然还不知道其最终目的，但他能感受到为了达成目的，对方或许不会去计较任何代价。
骇拿着手杖剑去到房间之外，在森林上空呼啸的狂风已钻进内部，带着寒冷。树冠层哗啦啦的摩擦音成片响起，需要十几人合抱的古树，此刻在风力的作用下微微摇晃。地面之上也有无规律的晃动感，大片白色霜粉从未被清理的积雪上升腾而起，被风带到各处。
骇才出来不到一分钟，随风弥漫的霜粉就打湿了他的脸，衣服逐渐湿润时，莱尔从昏暗的远处走过来，告知通讯信号已受到天气的干扰了。云层之中正在积聚雷电的力量，自然的电感力场初具表象了。
“既是好消息，也是坏消息。”骇开口，看过时间后，他与莱尔一起走向防线另外一端，是做开战前的视察样工作，“不知道对卡西亚先生是否某种意义上的帮助。”
“阿托环开始行动，藏在右翼。奇拉安第家族的飞空艇舰队，则一直在左边等待命令。探寻的暗哨们陆续传来消息，防线前方大致三百千米范围内，未发现敌人行动的痕迹。”莱尔走在骇侧旁，开始汇报最新的信息。
“想要将主战场控制得靠近联合基地吗？”骇疑惑，但随即表现出无所谓的态度，“没有多少意义，反倒会给出机会。越是靠近联合基地，便越能在两方相遇后，依靠个体去较为容易得获得那里的信息。一直保持联合基地的神秘与未知，才是最好的选择。”
“是否需要通知受雇佣的那几位大人？”莱尔压低声音询问。
“通知其中两位即可，这种环境正适合展现刺杀的精髓。一旦得手，从任何方面来说，都是我们希望看见的结果。”考虑小会儿，骇最终给出回答。
、、、、、、
卡西黑身后拖着一条白色的雾气带，那是体温造成的白色热气。
温度回升到了零度以上，空气中不知何时多了很多湿润的水汽。从狂风中能闻出无尽海不同于陆地的咸湿味道，也能感受到无尽海深处的寒冷源头来。
或许是感觉到了脊背上卡西亚的状态，自从升空之后，卡西黑就并未如同往常一样，不时发出低沉的声音。很静默的保持飞行，维持速度，紧贴着森林上空，依靠翻涌的树冠层来遮挡自己飞行的声音，以及尽可能减小自己被观察到的面积。
卡西亚同样很沉默地看向昏暗天穹下的前方，光线的不足，视野并不会开阔。眼睛中只有一片深渊样的模模糊糊的黑暗，将周围太多的东西都隐藏了下去。
看向自己的手，淡粉的血色不知不觉间就已经消失完全。卡西亚此刻所见的，是一双停尸房中存放了数天的尸体般的惨白双手。上面没有任何温度，带着肉眼察觉不到的寒冷。
像是一种尝试，卡西亚朝向侧旁挥出一拳，没有风气，没有空气爆鸣，没有冲击产生，只是一片数百米的开阔范围内，其中绝大部分水汽瞬间成为氤氲雾气般的霜粉，转瞬就被狂风吹散。
那是存储在身体上的冻气。卡西亚一直在积蓄力量，随着卡西黑的飞行移动，冻气正在源源不断的汇聚到他的身体中，去逐渐试探所能承载的极限。体温早已去到零下几十度，甚至连同血液与心脏，此刻也不再炽热。