钢铁蒸汽与火焰

“这种情况在四阶段，以及往后尤为明显。若说三阶段手术者组成了一片湖，四阶段手术者往往就是流进这片湖中的小溪水，河流都算不上。高阶段手术者的数量看似很多，因为帝国四方势力内有足够的手术者基数在。但真的要说确定一个数量，其实对于一个手术者的记忆容量来说，算不了多少。”
“因为数量没有上去，只要愿意花时间的话，就能将这些人的信息全部记住。而五阶段之后，这种状态更加明显了？”卡西亚似乎懂得了造成这种现象的原因。
“大致是这般，即使其中还有另外一些因素，不过不是主因。”孛锒回答，“可将高阶段手术者看成手术者群体中的特殊份子，想要不被注意，不被调查是做不到的。五阶段更是如此，作为一个家族长期内的力量代表，每一个势力的情报分析结构不去研究他们，那要去研究谁？”
“手术者四阶段后会因为同化融合的进度，让身体多出一些其他形式的力量，但那种力量配合手术开发能力去使用，很多时候可以达到巨大的变化。但也因为手术这种东西从帝国建立到现在，已经发展太长时间，各类资料和应对办法全部都变成铅字。什么时候该去如何应对，什么时候又能利用对方的这种能力去寻找机会等等，一些甚至具有了量化的数据。”
“再则，高阶段手术者也有惧怕的某些武器，如同枪械对于普通人类的威胁程度一样。尽可能保证自己的信息不外露，以便防御这些武器的进攻，这也是一个重要原因。”
“当然，这些话都是针对一些任务。若是处于战争时期，到那时你才能真正领会到信息对战争的重要性。红星来临时期的气候往往是巨大的暴雨，放晴的次数能用手指一根根数过来，加之通讯受到自然气候的强烈干扰、、、好像说得有些远了。总之在战争期间，或许在一片山脉里，因为信息上的延迟性，或是传达不当，造成双方各自的数支队伍相隔不远，但又平安无事的情况也多有发生。但这只是最好的情况，往往实际发生的却是各自队伍向外进行侦查，最后发现自己与敌人在这里一层一层叠加了起来，包围与反被包围的状态。”
“若敌人只是普通队伍还好，但若是精英突进小队，到最后往往都会导致那一片区域的失守，过后造成更大的影响。”
说到这里孛锒看向卡西亚：“你不用担心这么多，虽然时间剩下不过几年，可这几年注定漫长。你需要记住的，便是遇到自己认为强大的敌人时，留出时间分析对方的信息，以及对比分析自己的信息异常重要。”
“你大概也知道一些帝国历史上的隐秘事实了，强大如同第一代和第二代骑士王，也都在未进入衰老期时就消失在了历史当中。另外两片大陆上的超级国家有过相同的情况，骑士王目前是力量的顶峰，但也不代表着其他人对之没有办法。往往衡量的都是利益和需要付出的代价。当两者之间平衡了，行动时，必定会有很多人参与进去。”
之后卡西亚想起关于孛锒教练在战争时期的一些事情，借此机会询问。但孛锒全以几句话搪塞了过去，并不想过渡深入地谈及那段时期的东西。
时间在卡西亚一面思考，一面锻炼中过去。至晚上七时，天光黯淡。随着声波逐渐从远处传荡而来，卡西亚停下，拉近距离后，声波脉冲先于一步覆盖过去。
上午时分的回放一样，慕斯与圣格德等四人从梅薇斯那里离开后没有做丝毫停留，便搭乘废弃哨站上的那艘飞空艇径直离开了这里。卡西亚跟在后面，这一次持续在山脉中奔跑了接近五个小时，途中因为山脉地形，几次差些丢失目标。
那艘飞空艇很小心，在山脉中绕过一个蛇形路线后，这才向着侧旁驶去。晚上零时过后一点点，和卡西亚与骇预想的一样，同样是一处帝国矿源的废弃哨站上，飞空艇降落在了布满裂纹的停机坪上。
至凌晨三时半，闭着眼睛休息的卡西亚被通讯器的震动惊醒。
“骇先生，一切顺利？”卡西亚轻声说话，周围虫鸣短暂消失后重新交织一起。
“算比较顺利吧。”那边笑笑，看来结果并不能令人满意了。





钢铁蒸汽与火焰 第一五九九章 坠落（中）
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“慕斯他们的转移停靠地点与预计的一样，的确是这片区域内的废弃哨站。但观察时间不多了，不能找出规律倒是一个坏消息。可以让骇先生你和奥维利亚的人员准备物资出发了。队伍的行进速度不会很快，留给你们的时间不会很多，不到一天而已。”没有去思考那一句“比较顺利”的话，这并不是卡西亚需要担心的问题，骇会处理好。即使处理的不尽满意，也都在两人的心理预期当中。骑士侍从的名额确定后，从那时开始，包括一些家族精英人员，也都在自身家族的帮助下，尽可能消除了他们散布在外面的信息。
“队伍随时处于准备状态，我通知了奥维利亚小姐，她有着诸多原因，或许只能提供卡西亚先生你需要的物资了。不过人员数量不用去考虑，计划会按照所想执行下去。”骇回应说，他那边非常安静，像是处于一块空旷的地方，有隐约的回声，“至于卡西亚先生你的那三个朋友，我也将你的原话传达。他们很高兴，非常愿意在此事上帮助卡西亚先生你。在卡西亚先生你那里的行动开始后，他们会按照计划穿过带状山脉。为了绝对的安全，计算好时间后，我通知了阿托环先生，他会在合适的时间、以巧合的形式出现，作为接应。”
“按照计划，卡西亚先生你与梅薇斯战斗的消息也会在行动开始后不久——此时间会大概是半个小时至一个小时左右——由我和奥维利亚散布出去，用于应对战斗动静、以及梅薇斯的应急计划引来的高阶段手术者。”骇补充着计划中最重要的一环，“卡西亚先生，你确定这样做没有问题？”
实际执行的计划绝大部分是由卡西亚和骇两人商议而来，但基础模板是骇早已预想好了的。带状山脉异常宽阔，仅是接壤的小国就有数个。不过大多数队伍与人员都集中在一个大范围之中，紧急赶路的速度相对来说都较为轻松。利用飞空艇，一天之内赶到大部分地点并不是问题。
虽计划只是针对梅薇斯，但骇和卡西亚两人都明白不仅是自己，梅薇斯的临时联盟同样会考虑到异常多的东西。当中让两人在意的便是梅薇斯他们给自己制定的应急计划。
持续信号的消失不可避免，这种情况并不能阻止。骇询问过阿托环关于模拟持续信号的可能性，较低等级的信号可以利用多种频率的信号去模拟，但面对梅薇斯目前的身份地位，断然不会在通讯机器上给出机会。
另外一种方法是利用大型机器直接干扰整片带状山脉范围覆盖的范围，阿托环给出的条件是只会在战争时期使用的干扰型军用飞空艇，规则至少是中型舰种，才会具有这般巨大的覆盖范围，让一整片地域的通讯完全处于瘫痪状态。此条件并不能实现，即便四方势力的私人军队中的确存在这种东西，不过一些东西若是出现在这里，带状山脉的性质将完全改变。
这是卡西亚提出的自救方法，也是对局势判断的自我保护。梅薇斯的应急计划中几乎能确定有着在持续信号消失一段时间后，便将此消息直接传达给他们可以联系到的高阶手术者这一条。作为应对，卡西亚能做到的也只是以相同的方法减少双方高阶战力获取到此信息的时间差。
得到确定的回答后，骇沉吟小会儿，思考完其中的利弊关系，认为当前没有遗漏后，说起另外的信息。
另外两人的身份已经被骇确定，一名是三原色集团的监察机构人员，叫做奥古斯；另外一名，卡西亚与骇都较为熟悉，只是熟悉的是这个家族。两者曾经都因为莎可小姐的关系，了解过一些有关弗鲁依家族的信息。这大概是两人巧合般想到一块儿的地方了，他们都希望莎可从帝国历史学校毕业后，可以找到与弗鲁依家族合作的机会。因为在古历史与古遗址的研究上，排开帝国的几个专属机构外，弗鲁依家族占据重要的地位。
另外一人是弗鲁依家族的精英成员利迪恩，无论是他本人，还是弗鲁依家族本身，都与帝国矿源公司关系密切。三原色集团与帝国矿源俨然就是一个统合体，弗鲁依家族自然和他们两者的联系都非常深。
“遗憾的是梅薇斯自己带来的那两人没能确定具体身份。”骇带着抱歉说，“我将目标定在亚斯图斯另外三名骑士侍从身上，认为是其中的两人。但介于各大家族对各自骑士侍从的信息保护，根本没有渗透进去的可能性。奥维利亚小姐利用在家族中的人员进行了确定，没有得到确定的结果。或许其中两人并没有真正在家族中，但无论他们是否呆在马诺马，目前都没有任何可以直接证明的依据。”
“那假设是其中两人的概率大概有多少？”卡西亚询问，“骇先生你肯定有分析出来的名单在手上吧？告诉我他们每个人出现在这里的概率，以及各自可获得的信息就行了。剩下的只能等到真正见过面后才能确定。那两人一直呆在梅薇斯飞空艇的一处暗门房间里，未曾下过飞空艇，想要调查清楚他们的身份的确困难。不过，其中两人的概率应该超过一半了吧。”
骇在脑袋中整理完信息，开始逐个回答卡西亚的问题：“概率大概在百分之三十。阿格尼斯、伊莎贝尔、菲尔三人当中的两人，因麦克唐纳，过后他们四人的确会在一段时间里站在同一战线上，防止麦克唐纳的事情在自己身上复刻。他们有很大概率因此达成合作，现目前我认为会是此情况。”
“不过能在马诺马就与梅薇斯达成临时联盟的人，不仅仅局限在他们三人中。骑士侍从考核前，梅薇斯在亚斯图斯家族中作为一名家族精英，那时就拥有广阔的关系网络。特别是五大亲王家族中，与梅薇斯保持着联系的人不在少数。有人在的地方总会存在一个又一个小圈子，正常的现象。骑士侍从考核结束，直到现在，梅薇斯身上的这些圈子多有增加。卡西亚先生你在帝国的出名程度，加上叶捷琳小姐在三十六名骑士侍从中的特殊性质，想要和梅薇斯达成联盟，共同抓住这次机会的人绝对不在少数。”
“情报显示的人物数量很多，时间限制下想要调查清楚他们是否都在帝国当中，非常有难度。直到现在这项工作还在进行，已经排除了一些人，到行动开始前还会再排除几个。但剩下的基数相对于那两人来说依旧很大。但阿格尼斯他们三人无论如何都是概率最高的，很多方面去平衡分析，他们是梅薇斯可以找到的最能放心结盟的成员。”
花了些时间，骇将分析出来的那些人的资料全部告知给卡西亚，处在山脉中没有对应的打印机器，样貌与特征只能靠两者间的默契和相互间的理解能力，仅以文字去描述。
“卡西亚先生你需要的武器会在明天中午去到指定地点。”另外一些事情的交接，“奥维利亚小姐所提供，但蓝银子弹的权限限制，她也无能为力。而我本身在这里，即使现在通知家族中的人，或是小国中希尔家族的据点，路程导致的时间长度也是不允许的。卡西亚先生你需要的面具会一同带过去，我也为你准备了一些药剂，希望可以帮助到你一些地方。”
“应该准备的地方已经差不多考虑完，现在只能等待对方的下一个停靠地点了。”卡西亚回话，通讯到这时也没有什么重要的事情可谈。在远程火力支援的两三轮进攻后，骇的队伍就将迅速撤离。剩下时间里，任何事情都将由卡西亚一人去面对，多方面都受到限制的骇并不能帮助到卡西亚多少。
七人的信息只要足够详细，有黑市中没有的情报，便是对卡西亚最大的帮助。一项完成后的手术项目开发能力绝对能改变一名手术者的作战方式，卡西亚对这句话深有体会。自从体会到声波脉冲以及高低声波带来的便利性后，作战前的思考里，这几项能力都是作为核心被卡西亚考虑进作战计划当中的。
还有一些时间才到清晨，卡西亚没有根据情报去分析利迪恩与奥古斯战斗形式的心思，转而将话题转向帝国内部目前的情况上。
“叶捷琳小姐目前一直呆在十二圆桌骑士的驻地中，并且她没有别的去处了，韦伯利家族是肯定不能回去的地方。”骇说明着卡西亚感兴趣的问题。
“那里会是第二个战场，处于马诺马区域内的战场。能有幸参与进其中的人无一不是帝国当中，甚至可以说是整片后相大陆上有名的强者了。其实我本不想来到这里，原意是留在马诺马，从极远处欣赏那一片会在某个时刻爆发出来的难得的景色。但奈何这里有着更加吸引我的东西。”
骇在笑，话语声中多少带有印在卡西亚脑袋中的那种熟悉感觉了。
“但我认为最不用担心的地方便是马诺马处。帝国的首都，不提叶捷琳小姐在这次事件中的重要性，即使有人想要在十二圆桌骑士的驻地做出大动作，帝国议会的成员也绝对不会允许他们将事件扩大化。有他们去善后，不会存在问题。根据目前有限的情报，圆桌骑士驻地那里究竟能吸引多少人过去，现在大概没有人说得清楚。那里可是收集情报的绝佳场所，只是介于帝国第三代骑士王，考虑到‘露脸’的风险、、、这都是值得各大家族去考量的问题了。”
“特别是二十三大公家族，它们相互间的死循环协议在千年时间之后终究还是变得脆弱不堪，随时面临崩解。二十三大公家族合并起来的统称才是帝国四方势力之一，一旦死循环协议在某一环崩裂，带来的后果、、、”尖锐的笑声让卡西亚拉远了些通讯器，但敏锐的听觉让那笑声在耳朵中没有丝毫变化，“这可是非常有趣的事情，期待有一天能和卡西亚先生你一同坐下分享。”
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“萨特里克，时间差不多了，应该到的人也都来了，没有来的人也用沉默表明了他们的态度，是时候出发了。”老者看向坐在房间外走廊上的萨特里克，那根黝黑的手杖随着他靠近的脚步有规律地杵在地板上，“咚咚”声清脆如摆钟零时的声响。
萨特里克偏过头，默然看了走过来的老者一眼：“奥托，何时你也变得这般心急了。二十几年前的记忆里，沉稳可是对你最好的概括了。”
“等到你也有见到一名圆桌骑士在短短一两个小时里便被杀死，尸体都被融化成空气的那天时，你就该明白我此刻的心情了。”奥托像着萨特里克那般坐下，手杖放在了身旁，“帝国这些年，除了维瑟亚要塞事件外，何时有过因为一人的死亡而对我们这些人造成冲击的事情发生？一件都没有！”
“冲击？”萨特里克的话里多少带着轻蔑感，“有机会，奥托你也该去雾之国度中转转，看看那些被世界树凝固成琥珀般的尸骸了。不过必须得异常深入才有机会见到，那里的场景能让你重新定义什么才叫做‘冲击’。我现在并不想谈论任务的事情，奥托。”萨特里克的语气很淡。
“那似乎也没有什么可聊的了。”奥托回应，并未在意萨特里克的态度。
“哦，对了。”奥托似乎想起什么事情，开口接上话，“或许这一次你能见到几个老朋友。”
“老朋友？我认为我的朋友并不多了，大多只是认识。你想说希尔达与孛锒吗？战争时期我们的确有过交集，几十年过去后，也就全部过去了。”萨特里克说，掐断了奥托的后话，“你想说其他事情的话，我倒是有几个话题想和你聊聊。”
奥托有些意外，看了萨特里克一眼，“我很有兴趣。”
“圣皇厅应该知道远海共同国的‘机械之龙’计划吧？”
奥托眼睛微微眯起，干干笑了几声：“从雾之国度逃出来后，你是去到了远海共同国中吗。我原以为火焰联盟才是你这十来年的归宿。让我想想，远海共同国的话，想必是钢之王笛福尼·菲尼克斯法吧？也只有那个人有实力接受和继续远海共同国的这个理想型项目了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一六零零章 坠落（下）
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“这么说，你们是知道了。看样子，你接触过不少有关这项计划的资料。”萨特里克回应一句。
“不能这么说，关注这些事情的应该是帝国议会的那些人，有些东西就该甩到他们手里，让应该烦恼的人去烦恼才对。放在我们身上，毕竟身份与职务上都不相符合。”奥托的笑声也是干干的，隐隐约约有着沙哑之感。他顿了顿喉咙，“钢之王笛福尼怎么样了，上一次战争过后就再也没有他的消息了，说是去到海流带边的区域里了。上一次战争前，后相大陆上最为出名的人应该就是他，能在帝国还有火焰联盟中都被很多人知晓，也是一种自带的魅力了。”
“还好，至少对得起‘钢之王’这个远海共同国给予他的名号，算是名实相符。心境上或许多有退步，我记得他的年龄似乎比你还要大上一点？”
“的确，比我大上十来年时间吧。”奥托变得感概，“他的时间不多了，即便远海共同国肯定会给他使用最好的药剂，延缓手术者衰老期的来临，但终究还是延缓，状态还是会随着时间一天天下降。差不多该下去了，他也算是活得足够长，足足经历两次战争，加上不久后的这一次，可是三次了。整个后相大陆上，和他一样的人可不多，也该知足了。衰老而死，总比和平时期无缘无故消失在众人视线中要强一些。”
“圣皇厅有参与‘机械之龙’的计划吗？”萨特里克等到奥托说完后喘过一口气，询问到。奥托看过去，萨特里克那张侧脸上没有丝毫表情，凝固的金属一样，不存在丝毫变化。
“你也太看得起圣皇厅的力量了，远海共同国也是后相大陆上的三大巨型国家之一，这般核心的计划，得到些资料便算得上不容易了。参与进去？的确，不仅是我们，韦伯利军火公司、国王派系，还有远海共同国的几个大部落都有一样的想法、、、但问题的重点不在这里吧？”奥托反问到，“进行得如何了？很长时间的一项计划，再不拿出来，又得死在计划当中，等待后续有人突然一天接手。这一次是钢之王的话，我对笛福尼还是很有信心的，毕竟靠着他个人的实力与魅力，不愁拿不到想要的资源。”
“这般重要的计划，你认为笛福尼会让我这样一个人参与进核心部分吗？”萨特里克笑出来，不知道是否是在嘲笑奥托说话前应该好好从脑袋中过一次，“离开远海共同国前，我我接触的部分都只是外围一些重要的事项，核心部分我还没有资格。不过、、、”
萨特里克看过去，凝固金属一样的脸上出现别样的表情，那是对一场即将展开的好戏的期待：“离开前，我得到消息，这项计划被远海共同国的高层们全面叫停了，即使这一次主持它的是钢之王笛福尼·菲尼克斯法。至于原因，似乎是因为教国那边有人进场干预。记得威尼特斯号远洋巨舰在接近两年前于远海共同国的海港停靠了吗？”
“那艘船上的手术者，最高不是四阶段？”
“谁知道呢？毕竟那是教国，即使过后的侦查人员不是随威尼特斯号去到远海共同国，以五阶段的体力，花上数个月，独自一人游到后相大陆上也是有可能的。不过，我更加倾向与是威尼特斯号上的第一批侦查人员发现了什么痕迹，过后教国另外单独派遣了一些人去到了远海共同国那里。”萨特里克说。他这时顿了顿声音，语气明显加重了。
“说不定教国会直接派人来彻底掐断‘机械之龙’的计划也说不一定，所以若圣皇厅与之有联系的话，最好提前自己斩断联系为好。另外，以钢之王笛福尼的性格、、、”
萨特里克说到这里抿住了嘴巴，奥托明显愣了一下，但立即明白过来，脸上带上笑意，“我会将消息整理后告诉给圣父们，至于他们愿不愿意参与进去，以至于接手，还是得看笛福尼那边的想法。就我个人对笛福尼的了解，我想比起转移地方继续研究，或许直接将之完全毁坏才是他最终会做出的选择吧。”
“他自己毁坏自己就行了，有些东西留下来，让大家见见，未必不是一件好事情。”
两人本还想继续，从走廊尽头传来的脚步声将他们打断。
“期待下次还有这种舒服的交谈机会。”两人起身，对来者做出请的姿势，一同进入旁边的房间里。
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早上九时，梅薇斯的飞空艇不算准时的到来。卡西亚看着七人乘坐飞空艇消失在天空的深蓝色里，这才转身，去到自己定下的那处物资存放地点。
是在中午一时左右到达，骇的人早已离开。根据约定好的标记，卡西亚很快找到被完美埋在地面之下的铁箱子，就着树林下斑驳的阳光打开。东西和联系时说的一样，并没有多出来什么。一共四把气动剑，以及接近两百发高品质的酸性白金子弹。除去这些，另外便是两把大口径弹夹式手枪和复数的弹药，剩下是两块合金制作的面具，以及骇所提到的几种药剂。
卡西亚拿起药剂看了看，从瓶子形状判断都是兴奋剂一类。就地开始注射其中一种，但结果和卡西亚预计的一样，针头刺破皮肤接触到血液的瞬间便被腐蚀掉了，根本完成不了“注射”这一环节。
“即使成功，其效用大概也不能对我这具身体提供多少效果了。”卡西亚拿走需要的东西，埋下箱子时自言自语。他明白这具身体在自动适应各类生物毒剂的同时，对于另外一些有益的药剂，也会同样适应下来，当做生物毒剂那般，让之失去作用。
去到空旷地带，卡西亚抬头看了眼天空，他所期待的大暴雨是会来临，因为那些云的复制速度明显加快了些。但具体落下的时间，应该是一个多星期之后了。过后回到监守的位置，卡西亚放好气动剑，躺在一片枯叶上，等待梅薇斯他们回来。