钢铁蒸汽与火焰

周围逐渐变成一片死湖，里面的微生物和生态系统正在走向崩溃。可这片死湖的范围足够广阔，积聚的湖水也足够多，能够让叶捷琳再撑过去一段较长的时间。后续，则需要看帝国各大势力间的动向了。
大家都清楚重点在奇拉安第家族、以及第三代骑士王身上。只要他们能够持续与圣皇厅、国王家族亚斯图斯成立的隐性联盟相抗衡，一旁观望的其他家族即便依旧保持着自身的中立，但为了给自己上一道心理上的保险，都会开始逐渐活络对两方的交流。这些交流中，便存在着叶捷琳需要的机会。
目前，乃至过后几年，家族精英与骑士侍从都离不开家族的支持。只有等到红星来临时的战争真正打响，他们才有自己去争取权利和地位的机会。
骇给出的消息里，排开各家族的精英人物和骑士侍从，剩下的消息大都集中在三原色集团、圣皇厅和国王家族亚斯图斯身上。
“与托维勒斯特联系较深。”骇给出三者的共同点，“永生与不死的诱惑，对所有长老会、元老会的成员都是不可抗拒的。没有做出具体动向的那些人，现在也只是在精细地核算代价与利益而已，他们也将会在不久后做出决定。如果说到那时候还有谁能扭转局势，我想就只剩下的阿瓦隆机构亲自站出来，说明托维勒斯特技术的风险与缺陷，或是说，他们向四方势力统一提供对应的技术成果。否则我不认为会有谁会放弃对永生与不死的追求。”
卡西亚知道来临的红星就是一块巨大的帷幕，同时也是每几十年一次的变革。可他未曾想过会是何种方式。时间越是临近，各类大事件的出现都将归于平常。托维勒斯特的实验体、骑士侍从制度、仿制固态红水银的量产化等等。其中影响程度分布最广阔的绝对是仿制固态红水银的量产，一段时间之后，那一些原本使用辉管的战争机器都将出现适用固态红水银的版本。
更强的动力，更大的输出，更长的续航，以及或许会出现的更强的各种适制武器。这将是能影响到一个队伍作战的因素，谁能第一时间拿到手上使用，对外是对自己实力的最好宣传，吸引更多的追随者，壮大自身；对内，则是队伍装备上的实质性加强。
没有在帝国内部的卡西亚不能感受到这一种外部因素引发的洪流，但骇很郑重的告知了这些事件带来的连锁反应，且此反应还会继续发酵，直到彻底爆炸开的那一天。唯有紧跟着这种节奏的脚步，过后才能得到自己想要的利益。
“卡西亚先生，期待你的下一次联盟邀请会尽快到来。”通讯结束前，骇最后开口说道。但没有得到肯定的回答。
卡西亚离开山腰，去到下方一处茂密树林中休息。将这些消息逐渐理清楚后，卡西亚开始仔细回想骇的那些话。与第一次任务时，利在小花园给自己说明二十三大公家族的情况一般，骇所说的事情卡西亚心里早已知晓，但从别人口中听见这些话语，却总能成为促使自己下定决心的动力。
对卡西亚而言，这并不是一两天时间就能改变的，那是至小城开始，便因为周围环境而缓慢在自己身体中催生培育而出的东西，根茎早已扎满各处，祛除起来并不容易。
所谓慌张和迷茫倒没有立即出现，凌晨五时，卡西亚还未合上眼睛。他紧盯着眼前树木的黑影，独自倾听四周原始化的安静。天空繁星的黯淡光亮未能照到卡西亚身上，黑夜中的思索使得卡西亚眼睛中的神色越发深邃且不可捉摸。
或许这是一瞬间生出的想法，本该被卡西亚彻底忘记，但因为某些原因，大概是最初的改变开始了？突然而来的想法被卡西亚放在脑袋中，随后立即调用了出来。
“伊莎、夜鹰小姐，猫头鹰先生，过后不能让你们返回小国中了。”喃喃自语间，卡西亚闭上眼睛。他认为有些事情需要在过后强迫自己去做，才能得以加快自己的步伐。去到小国中发展自己的势力时，卡西亚的想法就是以叶捷琳作为主体，等到时机成熟，再将自己的这一份并入其中，融合后取得想要的效果。
但听完骇的话后，卡西亚清楚这般按照计划去做，最终自己这方可以提供出来的力量也只有自己而已。叶捷琳和骇需要补强可不仅仅是自己一人。
“需要看清楚自己的优势，一切与别人不相同的地方，都能变相称为自己的优势。”卡西亚提醒自己，“组织那里的力量，自己绝对不能这样轻易丢弃了。开端称不上好，但不能否定继续与组织保持联系的话，绝对可以得到更多的利益。塔维尔小姐那里、、、回去帝国，自己掌握到她的信息只是时间问题、、、身份确定后，自己或许可以找到生存下去的夹缝、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第一五九二章 信息差与突袭的准备（上）
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不确定过后是否能顺利掩盖下去身份，若有伊莎他们帮助，去到约定地点后，或许能蒙混过去。还有机会，卡西亚认为可以去试一试。因为到达约定地点的时间早就过去了，但组织的通讯并未在其后来到卡西亚这里。
计划开始前定下的到达时间完全是理想化状态，大概当初执行此计划时，上面那些人心里很清楚。不过会存在一个不那么理想化的时间，只要在这期间赶到，卡西亚相信机会还是存在。
伊莎和夜鹰他们那里，卡西亚会在下一次联系时请骇帮忙。有内部消息，有骇身后的队伍，伊莎他们顺利横穿带状山脉并不困难。只是时间需要稍微提前一点，在随后探查完梅薇斯那里后，卡西亚会立即告知这一点。
这时才闭上眼睛休息，清晨八时，卡西亚在一阵清脆的鸟叫声中醒来。在空旷位置观察天空，山脉间的晨风带着一股冷气，那几片云的增殖速度不快，相较昨天几乎没有变化。依旧显得固执的飘在天空上，被晨光染上橘黄色的边缘。
等到阳光具有一些温度，卡西亚已去到数千米外，独自一人前往骇给出的矿洞位置。从这片区域的边缘出发，达到后方中心的矿洞是下午二时。树林下方全是一片温热潮湿的空气，依靠声波脉冲避开周围放哨的敌人，观察到矿洞前的那一片停机坪时，卡西亚再度小心翼翼，感知完全展开着前行过去一千多米远，才停下脚步。
实验体与自己的感应根本无从切断，那是消除自身所有气息，利用排斥反应压制身体后也无法屏蔽的联系。卡西亚不知道自己与实验体间产生感应的具体距离，只能在矿洞的大致情况可以被声波脉冲观察倒到时停下脚步。
“奥维利亚？”感知当中，卡西亚能感觉到一股似有似无的联系，磁石般联系着相隔接近四千米的两者。没有立即使用高频声波，卡西亚对梅薇斯这类骑士侍从，以及另外的家族精英保有基本的一点尊重。他们的感知敏锐程度都处于可以感觉到外部强力声波的水平线上下，这些人虽然没有自己的详细资料，但此行的目的是调查，卡西亚不想因此让梅薇斯等人多得到一点关于自己的情报。
在一处岩石夹缝中做好伪装，嵌在其中的卡西亚让声波脉冲的频率变得缓慢，且不再改变，以便尽快成为一种环境物，消除被察觉到的可能性。反馈的图像很模糊，受到干扰后也变得残缺不全。已经习惯这种记忆和拼图游戏的卡西亚显得很平静，一点点排除掉干扰和无需关注的人，缓慢寻找着其中的可疑人员。
卡西亚记得骇说过梅薇斯最近几天都会选择合适时间，乘坐飞空艇外出巡查。确定今天是相同的情况后，目标变成了奥维利亚所提供的信息上。
一共十具实验体，如同死物般被整齐放置在一间屋子中。每隔两个小时，便会有管理人员来查看情况，记录相关数据。和以往相遇的实验体没有任何区别，至少声波脉冲的图像这般告诉卡西亚。但在一旁发现一些用作武器的铠甲样式物品，其中多为手肘防具，以及带锋利突刺的拳套。
这注定是一个时间较长的调查过程。黑夜再一次降临，机械手表显示时间为晚上八时半时，一艘飞空艇才缓慢从远处降落下来。停机坪的模糊图像进入到卡西亚的脑袋中，他根据走出飞空艇的先后顺序，以及人员间的站位判断出哪一人是梅薇斯。
副官数量被卡西亚自行记录，“眼睛”才跟着梅薇斯去到矿洞前的隧道里，那一艘已经停下来的飞空艇却再度吸引了卡西亚的注意力。
有两人未曾随着梅薇斯和机组人员走下飞空艇，回去矿洞中休息。声波依旧保持着规律缓慢渗透，等到那一处小房间的内部图像逐渐变得清晰后，卡西亚才确定他们的基本特征。
“一名女性，以及一名男性。”卡西亚看着脑袋被自我处理过的房间图像，“男性的特征与不久前的慕斯相对比的话、、、他是受到邀请的另外一人吗？桌子上有大量资料，是通过暗门连接至梅薇斯出巡时所在的房间、、、这一次临时联盟的成员？会是带状山脉中的哪几人？”
“慕斯离开自己的营地，不是因为梅薇斯的邀请、、、”没有立即进行判断，卡西亚以旁观者角度看着梅薇斯，奥维利亚以及飞空艇中的两人，“若是声波脉冲频率再高一点，自己有机会看清楚他们的口型，从对话中得到一些信息。”此想法很快被卡西亚抛掉，不被发现才是目前的首要选项。
“需要跟着飞空艇走一趟才行了，那名男性成员不是慕斯的话，假定慕斯的确参与了这次行动，那么在这片区域的某处地方，肯定存在一个秘密集中点，用以暂时安置那些被梅薇斯邀请的人。”维持着声波脉冲，卡西亚思考着明日的计划，“若存在这个地点，那应该能成为最好的行动位置。”
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“卡西亚离得这里很近了。”房间中，奥维利亚睁开眼睛，一面喝了口酒，一面用手语简单说明自己的感觉，“从下午开始，这种感应就非常明显了。现在的我们可以做些什么，来帮助他更好的调查情况。”
“好像没有。”薇尔莉特装作思考的模样，“梅薇斯这几次外出巡查，每一天都是不同的路线，出发与返回的时间也有着巨大差别，没有规律可言，我们找不到可以提供的信息、、、只能靠他自己努力了，毕竟他是卡西亚。”
“若是卡西亚听见你这些话，你认为他心里会怎么想？”奥维利亚笑。
“任凭他怎么想了，我们的确没有办法。”薇尔莉特做出无可奈何的样子，“对了，那些提取出来的血液处理得如何了？既然卡西亚就在矿洞边上，说明距离行动执行的时间不远了。我们唯一可以让计划更加顺利一点的帮助，绝对不能出现任何问题。”
“都在掌握之中，还请放心。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五九三章 信息差与突袭的准备（中）
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奥维利亚做出一个让薇尔莉特安心的手势，她举起酒杯，嘴巴动了动，只有口型，没有声音：“提前祝贺计划顺利进行，我们得到想要的结果。”
清脆的碰撞声音里，两人脸上都挂上笑容。薇尔莉特喝下大半杯酒，有些慵懒的靠在不算舒适的椅子上，“这么说，他们还是不愿意站在我们这边了。”很轻的话语，奥维利亚知道“他们”指代远海共同国的那一支动能装甲队伍。
“表明会保持中立，不会对计划进行任何干涉。作为对立面，他们也提醒我们不要故意将之拉进计划当中。他们是随时可以撤离的状态，动能装甲的辅助效果能让他们进行长距离长时间的行进，所以真到了那一步，能追上他们的人没有多少。既然不想参与，只要遵守约定不出来阻碍计划的进行，就只能当做他们不存在了。”
“并不是什么大麻烦，山脉地形加上茂密的树林，已经削减掉一支队伍小半的威胁性了。动能装甲队伍的那两名队长很聪明，知道身处在帝国境内的自己只有什么都不参与，才是最好的自我保护手段。”
薇尔莉特若有所思的点点头，酒杯中的最后一口酒进入肚子后不久，她才颇为正式地看向奥维利亚：“我再确定一次，行动开始后，我们不会亲自参与进计划当中？”
奥维利亚有着明显的迟疑，她摇摇头，等到对面薇尔莉特脸上的表情变得平静后，这才说话：“理想情况下，我们的确不用参与进去，只要找一个地方坐着等待骇那边传达结果就行了。现在嘛，梅薇斯不是孤身一人，她绝对找到了目标与利益一致的盟友。而且你清楚，若此次梅薇斯没有死亡，她回到马诺马后等着我们的会是什么。一些时候，若是能保证梅薇斯的死亡，亦或是长时间退场，我们就必须选择亲自参与进去，让这一步真真正正的迈过去才行。”
薇尔莉特长长叹息一声，却是没有任何回应了。她倒了大半杯酒，坐回去独自喝着，仿佛陷入一种深沉的思考里一般。一旁的奥维利亚并未打扰她，两人各自拿着自己的杯子，去到思考中的世界里。
与此同时，岩石夹缝中的卡西亚看了看此刻的时间。距离第二天的清晨还很长，而已被声波探测完的矿洞不再能使他提起兴趣。长时间观察实验体，可他们的状态和此刻的卡西亚自身一般无二，如同死物，不曾活动，甚至未曾睁开自己的眼睛。
实验体在托维勒斯特的不断改进下完全成为一种强大的生物兵器了，只有在需要的时刻才会唤醒他们，其余时间都会使用药剂让他们保持沉睡状态。
黑夜中，虫鸣声从四处逐渐响起，传进卡西亚的耳朵中。周围的安静像是等待什么东西时的沉默般，带着让呼吸困难的压力。卡西亚睁开眼睛后又闭上，除去每隔一段时间自动被生物钟叫醒，以观察飞空艇中的那两人，以及梅薇斯外，夜晚成为他最好的思考时间。
与骇交谈的那些话还没有完全消化掉，转化为自己的东西。卡西亚的学习和理解能力并不低，算得上顶尖那一类别。可与骇说的一样，这种能力只能让自己快速且出色的掌握各种能力与技巧，一些有关思想上的东西，的确不是随随便便就能学会，并完成改变。
卡西亚此刻只是不断回想自己进入军部学校过后的经历，尝试着以旁观者的角度去观看，并判断回忆中的自己在当时是否可以做出更加恰当和正确的选择。
这是否可以起到帮助作用，卡西亚尚不清楚。这是一个审视与评价的过程，虽然都发生在自己身上，但也过了一定时效，说不定能从中找到属于自己的另外一条路线。
即便不能，但这样也可以更加客观的看待过往的自己，认清楚此刻以前的自己大致扮演着怎样的一个角色，并找出其中的规律点。
时间在之后流逝得相对快速，思绪的运转并不能支撑起回忆内容的庞大容量，一些记忆中的脸需要去仔细回想，那张面孔才能变得清晰。
清晨八时，卡西亚从回忆中退出来。睁开眼睛，晨光使得瞳孔收缩成微小的一点。声波脉冲按照着规律包裹矿洞，传回那里的实时信息。
梅薇斯带着和昨晚相同的人走出矿洞，机组人员已经准备就绪，升力装置正缓慢旋转，积聚力量。梅薇斯走上飞空艇后便与副官分开，径直去到自己的专属房间。而那里，卡西亚观察到的两人已经从暗门中走出来，坐在房间桌子旁，随着飞空艇的升起享受着那一束透过窗户照射进去的晨光。
“与昨晚回来时的方向有较大偏差。”飞空艇在复数蜂鸣声中升向高空，驶向卡西亚所在位置的右侧，“正常的巡查？不可能。是因为小心谨慎，不想被有心之人掌握外出的规律吧。”卡西亚如此判断，他自己也迅速从岩石夹缝中将自己掏出来，简单活动数下身体，便在声波脉冲的指引下，追寻飞空艇而去。
速度完全赶得上，飞空艇的一切都像是真真正正的在做对外巡查工作。卡西亚不时去到空旷岩石上确定小点一般的飞空艇位置，那是声波脉冲达不到的高度。
“幸而暴雨天气没有提前来临。”不知这是否就是幸运，微云的天空让视野开阔，其纵深得更远。接近两个半小时，奔行中的卡西亚才随着呈斜坡下降的飞空艇放缓了脚步。
前方是一座山峰，向阳坡植被密布，一片艳绿色。卡西亚卡着四千米左右的距离，静立于一片树林中等待。声波脉冲降低了频率，缓慢且平稳的逐渐扩张开距离。数分钟后，梅薇斯乘坐的飞空艇去到山峰上空时，另外一艘小型飞空艇的椭圆形外壳图形几乎同时进入到卡西亚的脑袋中。
同样是一处矿洞，只是其停机坪比起奥维利亚所在的那一处，面积小了数倍，只能容下一艘小型飞空艇勉强降落下去而已。
“帝国矿源公司当初建立在这里的前哨站？”




钢铁蒸汽与火焰 第一五九四章 信息差与突袭前的准备（下）
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矿洞在声波中反射出来的形状更像借由一处天然矿洞为基础，辅以人工开凿出来。不是真正意义上的矿洞，用作休息与存储物资的山体内部空腔更加合适。直接在山体上削出一块平台的停机坪上也布上数条裂缝，缺少维护管理的这些废弃哨站再过数年，或许就将彻底被植被侵蚀掉。
声波脉冲依旧缓慢，慕斯很有可能就在前方，已与自己接触过的他最有可能对环境之下的声波拥有敏锐的捕捉能力。这里可能只是一个临时停靠场所，首先被卡西亚探查清楚那处矿洞中没有任何东西，空空荡荡，且布满坍塌的落石。
梅薇斯的那艘飞空艇依循着山峰的脉络缓慢下降，卡西亚的“视线”逐渐渗透停机坪上的那艘飞空艇时，却是一行四人主动从中走出来，在一旁舒展着自己的身体。
仅两次声波脉冲扫荡过去，特征对比之下，卡西亚便确定了其中一人便是从营地消失的慕斯。几次脉冲散布开，卡西亚迅速记下另外三人的特征，这才让脉冲频率变得更低，以至于在十来次后完全消失不见。
前方已经失去调查的必要性，随时变化的地点不值得卡西亚花费心思去记住周围地形。此行的目的、、、算是提前达成了吗？突然而来的轻松感使得卡西亚认为这是否过于简单了。树木较为稀少的位置，卡西亚看着树叶缝隙间的那艘飞空艇继续缓慢下降，直到它被山岩遮挡，这才收回视线。且与预计的相同，不过两分钟，梅薇斯所在的飞空艇再度进入到视线之中，很快攀升至高空，成为一块飞向前方的小点。
等到飞空艇离去得足够远，卡西亚这才小心翼翼地再度展开声波脉冲，侵蚀进了停下的那艘飞空艇内。三名机组人员正在休息，除此之外，没有需要特别关注的地方了。
按照来时的路线返回数千米后，卡西亚去到一块岩石上坐下，跳过视野下方耸立的山峰，看向几乎失去影子的飞空艇椭圆壳体：“一共七个人，刚才等待的那四人应该就是此次来到带状山脉中的各区域负责人了、、、暗门中的那两人是谁，他们是各地域负责人的概率非常低，很有可能是从帝国处直接跟随梅薇斯来到这里。亚斯图斯家族中的其他几位骑士侍从吗？”卡西亚眯起眼睛，在他看来梅薇斯与另外两人的关系要更为亲近。
“骇说过奥维利亚的计划是暴露了，只是没有想到暴露得这般彻底。轻视了这些骑士侍从们的警觉性了。”卡西亚收回眺望的视线，看向自己交叉的双手，“麦克唐纳退场的影响性要重新评估了，梅薇斯早在马诺马时就寻找到了盟友，并带到这里，说明她的准备还算充分。只是不知道如此早的准备时间，是否有想到应对我的方法？”
“七个人的话、、、”陷入自言自语的思考当中，不久后卡西亚抬起头，隔着树木与山岩看向那艘停下的飞空艇，一时间没有好的方法。最好的机会便是在那四人上了梅薇斯的飞空艇时，自己去到旁边，一次吐息连着飞空艇一起将七人全部融化。但这想法过于理想化，对方当中有着复数的骑士侍从，还有数位家族精英。对方没有受伤的状态下，交错的感知网很难突破。自己的潜行只适用于大部分同阶段手术者，却不适用这一阶段的那一少部分人。
“还是得正面作战，在七人上了飞空艇后，找到机会破坏升力装置。都不是军用飞空艇，带着的武器系统不能很好的防御航弹和火炮类的攻击、、、位置确定上，一是直接跟着梅薇斯的飞空艇走，另外便是晚上随着其他四人的飞空艇提前确定。第二种方式可以让骇与奥维利亚那边空出一些人手来帮忙，在远距离建立火力支援网，确保可以百分之百破坏升力装置。”
“还剩下的事项、、、信息上可以利用屏蔽装置，梅薇斯那里肯定有反制手段，自身的信号定位大概也是随时与矿洞那里连通，并且提前制定好了信号消失后的紧急应对计划。一但持续信号消失，应急队伍便会立即出动赶过来。以身前的这处哨站作为参考，自己拥有的时间是两个半小时、、、两个小时吧，大概、、、”
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“我们还得在这里呆多久啊？”地下室储物间，被储存物资挡住的一扇暗门后，丽苏曼看着房间内那块古老的铜钟，秒针“滴答滴答”的声音已经将她感染了，连同说话都跟着这“滴答滴答”的节奏在走。
是中午十二时整，麦格里从随身带着的小包里拿出小拇指大小的药剂速射器，扔给丽苏曼：“今日份的。”麦格里的话语平淡如纯水，不带一点杂质，“食物、酒，过了时效的杂志，还有大量书籍，这里应该比冻原深处的生活要好很多吧。”
“错，是自由！”带着浓郁正义感的话让麦格里转过了头，但看见丽苏曼手上的那本《无名骑士录》后，他耸耸肩，突然升起的兴趣全都没了。
“在冻原可以乱跑，出事也有副官和一群下属们先顶着。在这里、、、这个房间是谁设计的，空间未免太小了、、、”丽苏曼注射完药剂，拿起注射器查看，“这种东西，肯定是阿瓦隆机构的产物吧。”