钢铁蒸汽与火焰

卡西亚很清楚一件事情，那便是带状山脉的当前状况看似危险，但对他个人而言，其实非常有利。从阿道夫先生和特李维康两人的离开不难猜测出，带状山脉中的战场从一开始就被硬生生分割成了两部分。作为分割线的便是手术三阶段。
成为了两个独立的个体，为了避免高阶手术者间的战斗波及到三阶段、以及往下的手术者，两方都很自然的选择提前将自己的队伍以三阶段分割开。看似合理、且是双方间默契的举动，但他们都未考虑到卡西亚的情况与状态。
以往会存在于一些家族精英人物，以及在骑士侍从身边潜藏起来作为保护的人员同样被囊括在了这种划分中。卡西亚手里没有确切的证据去支撑这一想法，但他很愿意相信一件事情——目前，带状山脉中的家族精英人物与骑士侍从身边，隐藏起来的保护人员都不在了。
就在几天前，击杀一名精英人物，亦或骑士侍从，其难度和代价绝对值得任何人去思考。但是现在、、、
卡西亚有些不自觉的在脸上挂起笑意。虽然他知道自己过得有些辛苦，也一直被危险包裹着，稍有不小心就会被拖进泥潭深渊里。可也正是也因为这些包裹自己的危险，使得他有了别人没有的优势——因为已经过于危险了，所以这种危险早已经没有了再度升级的空间。别人需要考虑的一些事情，例如在杀死一名精英人物，杀死一名骑士侍从前，就得去思考他们背后的势力与家族等等。但卡西亚就完全没有这些顾虑。
自己做与不做，等待自己的结果或许都不会改变——不会有家族因为自己放过他们的骑士侍从而心存感激。
“叶捷琳那里承受的压力会增加，我这样去做的话。”这是卡西亚唯一担心的事情，“但是她的话，若是知道我现在的想法后，大概会很高兴地给我送来一大堆武器弹药，以便让此想法更加容易地实现吧。”





钢铁蒸汽与火焰 第一五八二章 静谧的夏季山脉（下）
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身后有大家族与势力的优势非常明显，卡西亚多少知道叶捷琳因为身份原因并不被韦伯利家族看好。可好歹也是韦伯利家族新生代最出名的一人，加之大家族变换脸色的本事从来都不会新鲜。所有无论是从前，还是现在，亦或往后，骑士侍从与绝大部分家族中的成员，他们在做事方式上都会显得更加从容，且不会去考虑一些细末的影响。
天色彻底变暗，卡西亚远离那处营地后朝向旁边的区域前行。对副官之类的成员没有兴趣，他们那一水平线上的数量虽不多，但补充起来依旧非常迅速。这类人在带状山脉中的影响不足，威胁源头一直都是精英成员和骑士侍从。手术三阶段的范畴内，手术者间的差距因为时间、经验和资源，可以被拉扯至一个很大范围。最高点与最低点形如山峰和山脚，这是去到手术四阶段往后的重要停顿点，个人实力在小范围，小团队中的作战中已初具影响力，不至于改变整个局势，但若存在强大的手术者，就必定会让敌人感觉到头疼。
保持着匀速前行，带状山脉的局势会持续多久，卡西亚一直思考这个问题。手术三阶段之后的事情，他没有干涉能力，所有大多数想法都集中在了自身周围。没有与叶捷琳，或是奇拉安第家族的成员取得对接联系，赫斯列与黛尔亚那边的情报收集工作也只能提供不算多的信息。帝国内部的情况会是什么样子，卡西亚只能猜测。
另外，这一次事件的发生究竟是因为什么？诺儿去到无尽海中的空荡时间所导致？肯定不是，卡西亚第一时间将之否定。帝国四方势力中从来不缺少聪明的人，也不会缺少分析大局势的成员。千年时间的延续，需要的就是稳定性。四方势力可不是会在这种空档期做出冲动行为的势力。
帝国历史中存在过第一代和第二代骑士王，资料信息记录详细的它们不可能不会去翻阅，从中取得一些参考，来制定行动。
卡西亚只能想到两点，一是不能拒绝的具有非常巨大的诱惑利益。各势力长老会或元老会们所追求的“不死永生”，或许托维勒斯特那里可以提供一些新研发的生物技术，致使合作达成了。另外，帝国中的骑士王从一开始就代表着不幸吧，诺儿是大部分四方势力的敌人，现在有利益驱动他们达成联盟，加入进去未尝不可。
第二点，便是卡西亚担心的一点。虽然他知道自己的担心廉价得没有一点价值。
这一次有哪些势力加入，奇拉安第家族的情报机构绝对能调查出来百分之七八十。等到诺儿从无尽海中回来，资料一转交至她的手上、、、这就是一种很简单的账单，每一个人都会计算、、、
左相与右相大陆上的超级国家也参与进来了，目前只有他们当中才有可以与骑士王相互制衡的手术者存在。这或许才是那些家族势力所认为的最大保障了。
“这若是针对诺儿的行动，我在其中的影响似乎并不大。奇拉安第站在我的位置上才是最正确的选择。”卡西亚想不清楚，“即使自己死亡，能造成什么损失？”他唯一知道的一点，便是四方势力同样将自己当成了第二个诺儿，认为走过十来年后，自己将会成为第四代骑士王来。
“自己在骑士侍从考核前的一生都能变成铅字打印出来的资料，呈现在想知道的人的眼前。稍微分析后就能知道自己不会是第二个诺儿了。”感叹声中，卡西亚逐渐失去话语，专心赶路。
凌晨零时，卡西亚估计以自己的行进速度，现在位置应在两片区域的过渡交界段中。岩石上，卡西亚坐下观察夜空，星象和深蓝色天空表现出过后的天气走向。早晨的几片薄云正在缓慢复制，此刻多了些。这是一个缓慢的过程，大暴雨的来临没有确切的预测时间。
卡西亚希望时间更往后，那样才能积聚巨大的能量，让一场大暴雨的倾泻时间变得更长。只持续一两个小时，带来的天气影响微弱得可不不计算在行动当中。通过军部学校的资料，卡西亚当时有进入图书馆第二层的权限，算是了解到最浅层的信息。
圣婴厄尔尼诺与圣女拉尼娜的相遇，红星下的战争几乎全程都沐浴在巨大的暴雨之下。很多地方会凭空出现本应只在极限地域中才会发生的“陆地瀑布”现象。巨大的降雨量、强风、温度的起伏变化、漫天闪电的影响等等，都将成为战争环境的一部分，并且还是除敌人之外，每一方都必须去考虑的因素。越是临近战争来临的时间，帝国、军部和四方势力的训练方向也会向着此方向转变。具有“陆地瀑布”现象的极限地域往往是那段时间中最热闹的地方。
卡西亚不知道大暴雨来临时自己是否还在带状山脉中，不过红星影响逐渐加强的时间里，气候的预测越来越没有准确度。
准备一个小时后再度出发，卡西亚放平身体，躺在冰冷的岩石上。不久后，进入半睡眠状态的他被通讯器的震动惊醒。看着手里淡灰色的那一个小巧的单向通讯器，卡西亚考虑是否按下接听按钮。一番思考后，节奏感十足的“咚咚”声在卡西亚周围带起声波纹路。
“所有队伍停止当前行动，做好休整，等待最新命令。”密码语组成的信息接连响起三遍，最终突兀切断。有一种松了口气的感觉，这只是全体发布的消息，或许当中也由不让自己所在这支队伍变得特殊的一种手法。
放回通讯器，卡西亚在半睡眠状态下思考过后走出带状山脉，要怎样隐秘的返回马诺马。凌晨一时，卡西亚准时动身。这一次前行得到早晨才有休息时间，虽休息对卡西亚来说并不重要。
凌晨四时，卡西亚确信自己以进入到另外一片检查地域。漫漫黯淡星光配合声波脉冲，身前的陷阱结构虽取于同一种设计思路，不过细节方面已完全不同。卡西亚绕过一个圈，准备避开这个区域时，通讯器再度传来震动。
心中突升一种不安，有奇异的感觉瞬时传遍了全身。还是那个小巧的通讯器，黑暗里，卡西亚眯起了眼睛。这可不是一个正常现象。
“格润绿洲的集合地点，那里有你想要的东西，尊敬的先生。”温润的帝国语，但经过电子处理，卡西亚听不出来对方是谁。不过短短一句话中有很多信息，他已经知道对方是谁了。
“伊莎他们吗？”卡西亚重重叹息一声，望了身后一眼，“格润绿洲，令人怀念的一个地名啊。是要去附近的最高山峰吗？骇先生！”




钢铁蒸汽与火焰 第一五八三章 相互间的帮助（上）
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格润绿洲是掩盖在历史黄沙中的东西了，对卡西亚来说，作为自己的第一次外出任务，无论是当中经历的事情，还是遇到的队友，都给才从小城出来没有多久的他很多经验与教导。随着二十名队友陆陆续续的死亡，知晓“古利卡”暗号和格润绿洲集合点位置的人应该只有自己与已经消失在巨大帝国中的卡拉。
但卡西亚相信凭借骇的能力，或许“古利卡”的暗号他不会知晓，但通过一些线索推断出格润绿洲的集合地点并不是没有可能。
只是一个呼吸，卡西亚便已经转身按照来时的路线返回，速度变得更快。能取得通讯器，并且时间仅是距离伊莎他们在返回小国途中不到一天，只需要简单计算，判断出骇与伊莎他们现在的情况并不困难。
“自己没有将骇考虑进来。”这是卡西亚认为的目前的最大失误。已经在小国中遇见了他，即便知道骇目前站在叶捷琳这方，可这完全不妨碍骇在这个过程中做出一些小动作来。
“目前伊莎他们应该安全，那时在礼车上有装束，不过骇凭借他感知的敏锐程度，认出当时坐在我身边的人就是伊莎绝对不会失误。”思绪在多线运作，一方面思考骇那边的状况，一方面还在对照地图，确定了附近的最高山峰，最后卡西亚也在思考骇做出这种举动的意图是为何。
卡西亚承认骇是一个难缠的对手，即使自己现在的实力足以毫无意外的将之杀死，可骇给予的危险程度依旧相当可观。因为卡西亚不认为自己可以抓到对方的痕迹，以及猜到对方的想法。那就是一片迷雾挡在眼前，自己什么都看不见，但骇却能在一旁清晰的观察着自己。
“卡拉吗？”卡西亚能想到的联系只有卡拉与死去的利了，“骇先生你调查了这么久，心中必定早该明白很多事情了。我从来不认为你会被禁锢在这件事情中。”若是有机会，卡西亚很想亲自让骇听见自己说出这句话。
为自己，为卡拉，为利，也是为叶捷琳，更是为骇本身感觉到不值得。当中肯定有卡西亚的主观意志影响着思考与判断，但他在很早以前便萌生了这种想法。
原以为此次骇愿意接受叶捷琳的邀请，达成某项协议来到带状山脉这里，或许就是他们之间的一个极好开端。这一次联系使得卡西亚产生了怀疑。他的确猜不到骇倒底想做什么，现在也只有去到最高山峰处，或许那里会有自己想要的答案。
粗略计算下来是接近十二个小时的路程，卡西亚不担心体力问题，全速奔跑的状态，他在小国中也未曾测试出自己的极限在哪里。
“会是什么在那里等着自己？帝国队伍的庞大包围圈，还是高阶手术者的猎杀？”卡西亚认为都不是，骇在制定计划和行动实施时，都会将自己也看做其中的一环。高阶手术者并不会受到骇计划的影响，他也不会主动将自己至于危险当中。
没有答案的问题，卡西亚在奔跑中思考了很多事情，就这般迎来了第二天的黎明。
、、、、、、
“我们这边需要尽快准备好吗？在你说的那块场地上。”话语中的惊讶在第一个词的音节结束后就被掩藏下去，薇尔莉特确实想不出骇究竟用了什么办法去捕捉卡西亚的痕迹。联想到计划伊始，骇就说明卡西亚由他负责全部事宜，薇尔莉特不再多想。她知道这注定没有答案，一些难题就应该放心地交给专业人士去做。她的眼里，对于卡西亚，骇就是专业人士。
“不是。”骇叹息一声，像是感叹薇尔莉特没有跟上他的思考速度与方式，“此次联系是单纯想告诉给你们一个好消息而已，以及作为催促你们的动力，希望你们尽快且认真的完成自己那方应该做到的事情。卡西亚先生的时间很宝贵，我可不想浪费掉他太多的时间。”
“另外，你们口中的梅薇斯是独自来到此处，结合你提供的信息，此判断已经失效了，且逐渐走向错误。卡西亚先生需要一些探查的时间，这样才能很好的帮助你们完成计划。”骇站在山洞外的岩石上，沐浴着清晨温暖的阳光。他望向远方，一座高峰矗立，雪白的峰顶反射寒光。莱尔正前往那里完成自己下达的任务。
“我希望问题不会出在你们那里，因为你们没有办法及时补救。”像是警告，骇温润的声音带着清晨的寒冷。
“你可以相信我们，骇先生。”薇尔莉特回应说，对此并无多少感受，“对了，梅薇斯在十几分钟前再次出去进行巡查了。昨晚发生的一些事情不足以让她如此重视。我认为这是她做出的假象，你认为呢？”
“梅薇斯还没有将你们当做对手，她没有必要去迷惑你们的眼睛，请容许我这般直白的说出这些话，薇尔莉特小姐。”骇回答，“或许她知道了我们的计划，想借此接触卡西亚先生也说不一定、、、”
“做好计划当中你们应该做的事情就行了，你所在的亚斯图斯家族会选择让梅薇斯接受那名实验体带去的骑士侍从资格，已经说明比较之下，你和奥维利亚都不是最好的选择。有时尊重敌人与对手能让你们看见原本看不见的东西。”
通讯切断后，站在岩石上的骇思考了很久，这才回去山洞等待他所期待的联系。
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下午三时，几乎横穿两片区域的卡西亚终于停下脚步，驻足空旷地带，抬头看向山峰闪烁光芒的白雪。展开声波脉冲，没有休息的卡西亚开始小心翼翼地前进，自身温度也再一两个呼吸后与环境温度持平。
“骇先生，不知道你会为我准备什么东西。”卡西亚喃喃着自言自语，身体在这句话之后变得活跃，那是心情的一种另类激动，也是小国中那一年多时间从未有过的感受。




钢铁蒸汽与火焰 第一五八四章 相互间的帮助（中）
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过后时间不会再如同小国那般轻松了，力量再度从巨大的占比中缩回至它应有的比例上。
安静的周围偶尔传来鸟鸣声，声波脉冲与感知一同散发，前行至半山腰的卡西亚并没有看见发现任何可疑事物。以很快的速度，卡西亚花去一部分时间围绕山腰位置转了一圈，四周的平静画面和他想象的有很大出入。
在地面上没有发现大片的踩踏痕迹，这的确是一片很久很久都没有人来过的地方。卡西亚选择等待一些时间，在山腰位置转过一圈去到原地后，时间才是下午五时左右。黄昏来临前，平静等待的卡西亚才再度出发，借着傍晚最后那一点点光亮，置身在了一片大半被冰雪包裹的岩石上。
山峰最高处为一处凸起的山岩台子，高度对手术者来说没有丝毫攀延难度。仔细观察了周围后，卡西亚才选择背光的位置去到山岩台子之上，在冰冷的风中看着太阳消失在地面和天空的交界线处。
这里根本没有任何布置，站在高处，开阔的视野可以让他发现很多东西。周围的山脉地貌起伏得厉害，深呼吸一口气，卡西亚这才坐下，将他自己来之前就插在了山岩上的那把战术刀拔起。
战术刀带起一块经过事先切割的浅灰色山岩，如同地下室楼梯的木质盖板一样，山岩下则是一块成年人脑袋大小的小空腔，一个用防水布料包裹的手提箱在这空腔中。声波脉冲穿透山岩，确定周围没有其他信号的收发装置后，卡西亚伸手将之提起来。
卡西亚没有立即将之打开，声波脉冲已经确定手提箱中只是一个通讯器而已。他明白骇想做什么，昨晚没有借组织的通讯器多说一些话，大概是害怕信息被拦截。山峰顶部的风很大，并不是一个适合谈话的地方。返回山腰，卡西亚寻找到一块裸露的岩石坐下，这才打开手提箱来。
除了通讯器外，里面还意外的有两张因为太薄，而没有被高频声波“看见”的照片。是从侧面拍摄的，取自同一个角度，同一个时间。伊莎和夜鹰，还有猫头鹰三人，跟着一支队伍在山林中前行时拍摄的画面。伊莎他们的样子不错，只是精神状态不怎么好而已，至少卡西亚这样认为。
“不知道骇是否有告诉他们什么。”卡西亚喃喃自语，对通讯机器没有任何研究的他没有检查通讯机器的想法，只能按下上面的按钮，让联系在早已设定好的程式下开始连接。
熟悉的电子杂音，卡西亚这时躺下，用手提箱子枕着脑袋，欣赏着深蓝色天空上逐渐明亮起来的诸多繁星。也只有这短暂的时间里，他才有这样的机会。
“卡西亚先生，我们好像是在骑士侍从考核前的一段时间里就没有再见过面了吧？”具有记忆的声音在耳边响起，卡西亚的脑袋中自动出现穿着灰白色礼服，头戴灰白色礼帽，手里拿着一把灰白色手杖剑的骇的画面，脸上肯定挂着笑容，温润而不失礼貌。
“很长时间了，我记得那时都开始为骑士侍从考核准备着。”卡西亚平静回应。
“我一直在思考，卡西亚先生你当初选择借由骑士侍从考核的机会消失，究竟是为了什么？时间还有很多，您的几位朋友现在状态很好，我想我们应该可以交谈很长一段时间。很久没有见面，中间有过关于卡西亚先生的信息情报断层，所以我认为我们之间的话题会有很多。”没有直接进入主题的想法，骇的确对那一端时间中的卡西亚很有兴趣。骑士侍从结束后，骇理所当然认为卡西亚会成为一名骑士侍从，但事实和预想完全去到两个相反的方向上了。
卡西亚没有多想，他这时和骇抱有一致的想法。时间和话题的数量的确足够他们谈论很久，他希望如此，就他自己而言，能与骇取得联系不失为一个好消息。从骇这里，可以得到大量的关于帝国内部情况的信息。
“为了什么？”卡西亚只感觉自己一时间说不上来，“也没有为了什么，常年被大多数人紧紧盯着的感觉并不好受，骇先生。一些事情总得需要一个自由且隐秘的时间去做，才能起到成效。大概就是为了这些吧。不过有自己的时间之后，的确算是一种好处。至少自身信息的隐藏会变得简单，如此一来也能在敌人眼前制造出一片看不清的迷雾来。”
“但我想收获不一定会很好，小国的环境是有一个上限值的。”骇分析说，“不过卡西亚先生你本来就要很高的自觉性，上限值不会约束到你。”
“也只是平稳的成长而已，不过在小国中的确不会存在什么压力，很多事情因为力量变得简单。过后回到帝国，这种思考方式还得改变成帝国的模式才行，否则很多行动都将出现意料之外的麻烦。”
“对了，骇先生，叶捷琳现在是什么状态？她会与你签订协议，很大程度上是因为没有可行办法了。”卡西亚直白的话让骇在另外一边露出笑声来。
“我也为当时叶捷琳小姐联系上我而感到惊讶，都是意料之外的事情。不过来到带状山脉这里在计划之中，因为有些事情需要做，只是因为和叶捷琳小姐之间的协议，计划之外多了一些东西。叶捷琳小姐目前的情况不会很好，早在各势力为带状山脉做准备的时候，叶捷琳小姐便回去圆桌骑士团的驻地中了，不再出来。”
“圆桌骑士驻地吗？我开始以为会是韦伯利家族的驻地。”
“叶捷琳小姐是前任族长的女儿，韦伯利家族的族长已经完成更替。二十三大公家族，或是七大巨头公司的掌控家族，叶捷琳小姐无论在哪一个家族，都会是这种结果。但意外发生在你这里里，卡西亚先。你给叶捷琳小姐提供了关键性的帮助，骑士侍从的身份使得韦伯利家族摇摆不定。骑士侍从牵扯到很大的利益关系，韦伯利家族没有直接放弃它的魄力，于是便有了现在的这种情况。若不是因为卡西亚先生，我想叶捷琳小姐在族长权利交接完成后，就会去到帝国某个偏僻地域管理当地的韦伯利公司吧。”
“这是依照希尔家族内部的处理来推导的结果，偏差不会很大。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五八五章 相互间的帮助（下）
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“那么骇先生，你认为其中是否存在什么缓解，甚至逆转这种情况的方法？”卡西亚紧接着询问，骇的这些话让他想起了当初在格润绿洲路边小屋时给他说明一些事情的利来。两者是哥哥弟弟的关系，身上有着相同的地方。在这些事情上，两人都很乐意说出自己的看法。
“方法？”带着笑意的骇没有立即否定，带着一点时间的思考，“没有，或是说，对于你我两人，是不存在这种方法的，缓解也说不上。叶捷琳小姐的结果不会怎么改变，时间到了就会被家族抛弃掉。大概是战争来临前夕，那是骑士侍从将会行使圆桌骑士团的权利，带着手术者队伍进入帝国、军部中，去到战场上发挥作用。那会儿本应该是利益变得巨大的时候，但韦伯利家族肯定不会愿意看见叶捷琳小姐在战场中成长到让他们为难的地步。”
“每一个家族都需要稳定，叶捷琳小姐带来利益的同时，也会带来不稳定因素。千年时间都这样走过来了，韦伯利家族断然不会因为叶捷琳小姐而改变一贯的做事风格。即使有卡西亚先生你的影响在，但作为四方势力中的一员，想要靠着个人去撼动这种家族，除非卡西亚先生你成为帝国的第四代骑士王，否则不能改变任何东西。”