钢铁蒸汽与火焰

话语至此，阿格尼斯举起自己的右手，明显的气息变化下，一片片稍显粗糙的黑鳞刺破皮肤浮现而出，覆盖住他的整支右手臂。轻轻握紧拳头，摩擦发出了金属声响。
“这是鳞化状态，我根据自身实际的情况去分析，能给出一些具体的状态数字，例如对身体各项基础的增幅、实际消耗、硬度、及自身防御能力上的阈值。当初卡西亚与驾驶战甲的奥维利亚，两者间都没有占到好处。鳞化是最为顶级的手术项目开发之一，但不代表着它的绝对完美与不可战胜。虽然鲜有鳞化手术者死亡的报告记录，但它从来都不是没有发生过。此类资料不用多加说明，也不需要我提供。亲身感受下，我会罗列一些我自己认为的，鳞化状态在战斗中最担心碰到的情况。”
“阿格尼斯先生的详细说明，配合零先生的详细资料，分析出来的结果肯定会比我们依照这些情报分析出来的信息要精细。”来在弗鲁依家族的利迪恩赞同，“我记得鳞化状态下的那层鳞片并不能完全防御气动武器，那么作为可以从家族中申请更高一级冷兵器的各位，只要力量与剑术合格，勉强破坏一些鳞片不难不办到。”
利迪恩将自己的配件拿起放在桌面上：“这种合金武器不用我多解释，各位手里至少都拥有一把。每个家族内部应该都有对应的测试，角度与力量匹配，达到要求，是可以破坏那层黑鳞。这只是对付鳞化状态的手段与条件之一，还有很多其他方法。我想说我们并不是对卡西亚毫无办法，而是在一些可以称为‘禁忌’的手段上，我们需要异常小心。目前对卡西亚而言，他身上能成为‘禁忌’的，只要类似龙类‘吐息’的攻击。”
利迪恩环视周围六人：“弗鲁依家族中有很多关于龙类的记载，来自帝国各个时间段的实验，也有一些挖掘而出的不怎么重要的记录。‘吐息’并不是作为龙类常用的进攻手段，对于成年龙类，吐息能分成很多类别。常见的只有两类，一是橘红色火焰，等同大量高能燃料大量燃烧。这是龙类经常使用的类型，温度足以将大部分类第二类生物灼烧致死；二是炽白色火柱，类似凝实的光柱，带着巨大的冲击力，以及极高的温度，瞬间融化途径之处所有东西。根据能量的释放程度，最高等级下也只有究极金属可以在这种炽白色吐息下不被蒸发掉。”
“根据资料，也就是卡西亚和零先生共同使用的那一种炽白色吐息，巨大的能量消耗下，或许连同他们两人也不可能在短时间内使用第二次。”利迪恩微眯着眼睛，“我认为，在没有外部诱导，或是面临生命危险的情况下，或许一场持久战中只有一次的这种手段，我们可以找到一个较好的解决办法。比如，数量的堆砌，以及半空中空艇、飞空艇的配合攻击。最后，便是目前只在亚斯图斯家族中拥有的那种东西。”
目光重回阿格尼斯身上，但也在梅薇斯与伊莎贝尔间流转，利迪恩的意思再明显不过。
“实验体的调用权限不在我们身上，申请零先生资料的同时加上这一条倒也没有问题。”最后是梅薇斯回话，“请对数量上不要抱有期待，不会很多。已经算得上是一种战略资源，且家族内部也极其害怕实验体因为各种意外，在死亡后致使尸体留在外面，不能被及时销毁或回收。面对卡西亚这样的敌人，实验体的死亡几率异常高，所以必定会去评定风险等级。”
话至此，梅薇斯做出一个简易的总结，主要的工作还是需要由她和阿格尼斯去执行，其他人的工作除了等待，便是借由通讯器尽可能地利用家族资源获取关于卡西亚的各类信息。
“下一次碰面大概是明晚，或第三天早晨时分。请大家做好准备，那会儿大概就是得出一个结论的时候。我们看似时间充足，可准备会花去很多时间。”梅薇斯起身，对来到这里的每一人表示真诚的感谢，“希望大家都能在这一次的合作中得到各自想要的东西。”
晚上九时，看见夜空上飞空艇规律闪烁的降落灯光后，山洞前宽阔机场一角的奥维利亚与薇尔莉特转身返回。
“骇先生所说的事情还需要尽快准备，远海共同国的那群人要如何处理。”两人的话题还未结束，“他们是一支强大的队伍，但目前处在中立地位，若能拉拢至我们这方，梅薇斯的副官们与她带来的人便全无威胁了。”





钢铁蒸汽与火焰 第一五七九章 挑衅死神（下）
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“没有可能，我们给不出对等的代价。没有必要的理由，没有想要的利益，除了过后会牵扯进一堆麻烦事情中外，与梅薇斯对立不会得到任何好处。你认为他们还会做出选择？”随意说说，奥维利亚当即否定了薇尔莉特的想法，“老老实实等待骇的动作，需要我们出发时就出发，过多的额外行动只会增加这次行动的风险。碰巧，若是梅薇斯在计划实施后没有死去，我们都承受不起。我与冻原研究基地的联系强度还比不上骑士侍从身份带给家族的利益，即便现在家族当中已经有五个了。”
“但是、、、”似乎还有选项，准备说起另外事情的薇尔莉特吞下喉咙中的话，脸上充满兴趣。
奥维利亚停顿片刻，思考话语中的利弊关系：“仔细想想，我们手上也有对应的报酬。两种东西，一是战甲的一些技术，另外便是高等级的辉管，至少也是战甲所使用的规格。若你能弄到可观数量的辉管，有很大几率让远海共同国的人站在我们这一方。”
“那算了，两者的代价都太大。”薇尔莉特直接宣布放弃。两人走进那条宽敞隧道，有冰凉的风从内部向外吹，“另外我还有一件担心的事情，麦克唐纳的退场会给予梅薇斯何种程度的提醒。其实这一次我认为选择阿格尼斯作为对象最为正确。身为女性，担心梅薇斯的嗅觉与直觉应该很正常？”
“你是指梅薇斯今天的外出巡查吗？”奥维利亚回头看向山洞不规则圆形剪切出来的黑色，“的确不正常，已经发现周围的危险也说不一定。但计划正在有序展开，骇那里传来了好消息。这就是泥潭，踩进去后就不可能脱身了。担心在目前最无用，思考这些事，不如将心思放在如何让梅薇斯去到绝对会死亡的路线上。”
“嗯、、、”奥维利亚意识到自己的话语里似乎存在错误，“只要遇见卡西亚，梅薇斯就能判断为死亡。我们需要做的或许应该是如何让卡西亚有必须杀死梅薇斯的想法，你说对吧。”
“骇的事情。对于交给他的东西，我倾向于不去干扰和询问。”
“似乎是这样。”对之表示赞同，奥维利亚想了想后才继续，“那我们能做的，就是注意实验体的动向了。梅薇斯绝对不会放弃这种高效且强大的战斗力，在上面若能进行干扰，也是我们唯一可以与梅薇斯间接对峙的点了。”
“直接说想法吧。”薇尔莉特注意到了奥维利亚脸上突然蒙上的那层模糊光亮，全是无形却混乱的黑暗颜色。她看见奥维利亚抬起自己的手，细腻白皙的皮肤因为激动，显现出一种暗色的隐红色，血管也逐渐鼓胀。
“你知道为什么我从培养罐子中出来，接触冻原研究基地后，寻找卡西亚复仇的想法就彻底失去了吗？”这不是奥维利亚对维尔利特的询问，只是一种自问自答的自言自语而已，“去到研究地基的短暂时间里，我大半时间都住在培养罐子中，那些时间依照我身体素质的极限，被抽出了等同于四十倍的血液量。他们对之进行浓缩，收获了很多东西。而那也正是我对于研究基地的唯一价值。”
薇尔莉特看见这种状态下奥维利亚的不正常表情，但她本人毫无察觉，喃喃的话语音还在继续着：“回家族后，我重复研究基地的做法，只是时间很漫长，不过有所收获。你知道将浓缩血液注射进实验体的身体中会发生什么事情吗？”
笑声似细不可闻，薇尔莉特感觉到了其中带着的一种不可控暴戾，这让她想起奥维利亚哥哥阿德莱德曾经告诉给她的一些事情。当初从战甲上救下奥维利亚，直至她走出培养罐子，其实很大程度上，因为各种因素影响，使得奥维利亚发生了巨大的改变。这种改变不仅仅是身体，还有精神。
并且最重要的一条，也是薇尔莉特最感兴趣的信息。有某种东西在借由奥维利亚的身体持续生长，如同被切断的蚯蚓般，同体的一个生命体在断裂后逐渐恢复成两个不一样，但具有联系的生命体。
或许是某种物质在持续影响着奥维利亚，这是家族内部研究人员们给出的信息。阿德莱德只知道这些。每隔一段时间，奥维利亚便会接受特殊的治疗，以便去抑制身体中多出来的那些东西。
薇尔莉特眼中，这种情况对奥维利亚绝对是好事。因为她相信随着时间和实力的增长，奥维利亚终究可以彻底剔除这种副作用。
短暂的思考后，奥维利亚的自言自语再度进入薇尔莉特的耳中。“浓缩血液注入进实验体体内，效果等同必死的生物毒剂。但在这‘生物毒剂’杀死实验体前，它还有高效兴奋剂的作用。会让实验体的各项机能不受控制发挥最大作用，最终将所有脏器组织的机能燃烧殆尽后，进而死亡。期间，实验体完全不受控制。也就是说，本该作为主人般的实验体管理人员，还有队友一样的梅薇斯，都是它的敌人。”
“你想送一份礼物给梅薇斯？”待到奥维利亚恢复平静，情绪稳定下来时，两人已回到房间中。面对询问，喝了口酒的奥维利亚点点头，失去了刚才那种暴戾的气息，“对，一份礼物，表达我对她成为骑士侍从的祝贺之情，虽然晚了些。”
“情况这般发展，我可以认为即使梅薇斯因麦克唐纳察觉到危险，秘密中找到盟友，我们也可以保证计划的成功吗？”
奥维利亚再度否定了薇尔莉特的话。她笑起来，脸上的冷色白光似乎也因那张美丽的脸变得具有温度，这是与刚才完全不同的奥维利亚。
“计划的核心永远不会是实验体，只会是卡西亚。我刚才想要表达的意思，并不是想要说明实验体注射了我的浓缩血液后会怎样，而是想表达一个观点。卡西亚也好，零先生也好，他们的本质就是注射了浓缩血液后无比兴奋的实验体，但不同的是，他们两人都具有绝对的理智与思考。”
“这是我认为的两者可怕的地方。对于帝国内部所有的三阶段手术者，无论经验年龄，他们遇到卡西亚与零先生的结果只有死亡，如同死神一样。书上不是常说，能看见死神时，就说明你已经死亡了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五八零章 静谧的夏季山脉（上）
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“很可惜，我并不能体会到你的感受。”直白的回答中满是薇尔莉特的遗憾。因自身在家族中的职务性质，薇尔莉特没有接触卡西亚和零号的机会。她从奥维利亚和骇口中听了很多关于两者的各种事情，全部都是极为赞叹的评价，特别是骇那里，一度使得她怀疑骇与卡西亚的关系是否真的如她调查的结果一样。
在照片上见过卡西亚和零号的样子，薇尔莉特自然不能直观感受到两者本身带着的气息。对此很遗憾的她希望有机会去亲自看看，听得多了，兴趣慢慢便被奥维利亚与骇的话逐渐提升起来。
“不过、、、”薇尔莉特存在一些疑惑，与她的细密心思存在关系，“梅薇斯取得骑士侍从名额是因为零先生，卡西亚完全可以称为与零先生对等的存在，只要稍有察觉，想明白我们计划的核心，她应该会主动避开吧？”
“还是说，她并没有想到，而只是因麦克唐纳有所警觉而已？”
奥维利亚看了薇尔莉特一眼，没有想认真回答的样子：“不重要，无论她是否猜测到，是否还有我们不知道的隐藏盟友，就如同今天外出巡查的反常动作，这些都不重要。重要的是只要梅薇斯，或是梅薇斯他们与卡西亚相遇了就行了。剩下的就是卡西亚的事情。”
“能看死神时，就说明你已经死亡了。”奥维利亚重复刚才的话，“不是说了吗，梅薇斯想靠着自己，以及自己的盟友去狩猎卡西亚，完全就是用性命去挑战一件不可能的事情。没有意义的。”
“当然，你之所以会有这种想法，只是因为你未曾见过卡西亚与零先生中的任何一者。而梅薇斯若在猜测到我们计划核心的情况下还愿意将之当做是自己的一次机会，那就只能说明一件事情了。对于靠着零先生取得的骑士侍从名额，的确不怎么适合她拥有。”
另外一边，返回山洞基地的梅薇斯在飞空艇上便与阿格尼斯和伊莎贝尔他们拟定了一份申请，顺利传回家族内部。
留在飞空艇上的阿格尼斯和伊莎贝尔开始准备商讨中所提出的种种资料，梅薇斯继续自己在山洞临时基地内部的事情，静等奥维利亚那方的计划展开。
分开的慕斯、圣格德他们也依照飞空艇上的简单商讨，借用家族资源尽可能收集多的信息情报，以便让不久后就将来到的第二场商讨可以取得实质性的结果。详细看过骑士侍从考核记录的他们对卡西亚有一个直观的判断。而对于零号，只要参加过骑士侍从考核，从那三十六头凶猛生物身上，就能窥见一个模糊的大致轮廓。七人很清楚自己的实力，也明白这一次机会的附加风险。准备说不上很完整，可七人都有信心在计划崩解时安全脱身，不让自己触碰代表死亡的那条线。
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前进速度不快，骇他们像是一支没有向导的队伍，自己拿着地图在山脉中谨慎且小心的摸索，顺道欣赏周围的自然风景。
骇在等待阿托环那边的破解进度，除此之外的思考都用在分析梅薇斯上。每隔一段时间，薇尔莉特就会向他说明一次有关梅薇斯的信息，做了什么，呆在什么地方等等。都是一些细致且需要详细说明的东西，同为女性的薇尔莉特能做到大部分还原。
外出巡查的事情使得骇很在意，异常行动出现在一个微妙的时间段里，分析正确便能得到很多线索，猜到对方的准备和计划轮廓。骇擅长的便是这种没有足够信息的分析。
路途中显得很安静，到早晨的那段时间里，伊莎与猫头鹰他们的询问也大都由莱尔回答，骇专心呆在队伍中间。与奥维利亚的想法不同，骇从来不认为这些分析是多余。他对卡西亚的信心远比奥维利亚多。更多的是满足自己的兴趣，以及在有限的事情中，更多的去探究卡西亚的做事方式，这些在以后或许会用到也说不一定。
新的一天依旧是晴天，天空上好歹出现了几片薄薄的云。一场暴雨似乎有了微弱的预兆，正在缓慢地积聚自己的能量。
山腰之上在凌晨起了一场雾气，早上九时才逐渐消散。伊莎和夜鹰一直靠着脚步记录着自己走过的距离，并与脑袋中的那张地图对照。完全偏离路线，进入到了另外一片地域当中。不知道前方有什么在等待自己，伊莎他们三人唯一知晓的，便是在这支队伍中，自己绝对没有逃走的可能，只能被动跟着前行。
到此刻，这支队伍看似惊险的避开了几次巡查队伍。过后回想，夜鹰他们却感觉就像事先排练过一般，两支队伍看似相距很近，但无论如何，也没有碰到一起的机会。伊莎他们不愿将之归结到骇身上，可随着时间推移，他们不得不承认这点。一路上还排除一些简易的陷阱，这支队伍的嗅觉过于敏锐了，至少夜鹰他们承认若是自己，那些陷阱中的大多数就被触发了。
“队伍中的成员都提前挑选过，拥有丰富的山林间作战经验。对他们来说，这里的环境要比他们日常执行任务的地方轻松很多。”莱尔给出答案，“只是我认为作用不大。若是卡西亚先生，大概会去主动触发这些陷阱，以便一次性汇集的敌人数量越多越好，避免过后自己去寻找散在山脉中的目标。”
“时间不会很长，再走过一段距离，我们就会进行一次较长时间的休息。”莱尔过后说，和骇一般礼貌，把伊莎他们的当做了客人来对待。
下午三时左右，队伍在一处山洞前停下。在周围检查了一圈后，骇他们在山洞边做好必要的伪装，停留于此。不久后，骇预料的大致时间中，阿托环处也传来消息，通讯器的破解工作完成，现在唯一需要等待的，便是组织这方的一次通讯，以便捕捉到对方通讯的复合频率。
“大姐琳那里在催促你的动作。”阿托环的声音很淡，不带着任何感情波动。
“不久后叶捷琳小姐就能听见她想要的消息了。”骇回答，话音才落下，对方已切断通讯。




钢铁蒸汽与火焰 第一五八一章 静谧的夏季山脉（中）
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没有对此有所不满，骇自然关闭通讯器，脑袋中的思考因阿托环给出的好消息再度向前一步。目光扫过一旁不远处的伊莎和夜鹰他们，骇不露声色，已经想好接下来数天内的步骤。
不需要着急，随着时间走过去就行了。骇对此很有自信，心中的另外一个自己对着他说，目前也只有卡西亚先生是随时准备好的状态，奥维利亚那边尚需要一些时间去完成他们的布置。梅薇斯那里、、、似乎准备与不准备的差别对卡西亚先生来说并不大，结果不会变，过程也不会因为她的察觉而变得有趣。
骇闭上眼睛时，莱尔他们已在山洞内部的不大空间里做好临时营地应有的布置。人造萤石被嵌在空间的各处，微弱但不黯淡的光线将这方小空间照亮。位置在山腰以上，温度不算炎热，甚至算得上凉爽。伊莎他们接受了莱尔分发的高能量压缩食物，吃过之后，便进入休息状态。长时间的赶路对他们来说没有身体上的疲劳，精神压力所造成的损耗反倒要多很多。
三人已经知道自己在骇面前没有隐藏可言，所以决定利用这个机会，尽可能多的从这支队伍中获取必要的情报，以便过后可以传递出去帮助到索里亚图先生，亦或是组织的其他队伍。但前提是骇真地遵守承诺。
他们当中没有一个人能看穿骇，或是预测骇的下一步。骇只是一个站在那里的人皮雕像而已，伊莎他们看见的只是雕像。最重要的内质在哪里，他们看不见。感觉到危险从来不是没有缘由，可危险的来源有着不同。普通人见到毒蛇，第一印象便是蛇嘴里的两颗致命毒牙。而对于骇，夜鹰他们知道面前的男子很危险，却不知道危险倒底来源于何处，导致他们根本没有防御的方向。
闭着眼睛的骇像是在休息，伊莎和猫头鹰他们不时会轮流睁开眼睛看向那里，期待能从表面上看出点什么。失望正在整个旅途中不断增加，三人偶尔会思考索里亚图，也即是身份成为谜题的卡西亚倒底会是怎样的一个人。是相信黑市情报商人手里的资料，还是从骇说出口的话去出发。
两者给出的信息有巨大偏差，但都能让伊莎他们明白，自己这方与卡西亚并未处于同一个环境中。之所以无论如何思考都得不到答案，大概就是自己根本没有接触，也从来未曾接触过那种环境。
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“亲自去巡逻了？”
岩石般的卡西亚在山脉间光线变暗的那一刻动了动。身体逐渐恢复平常的机能，液金般血液形成山洪般的力量时，脑袋的思绪提前一步急速运转。
黑色瞳孔仿佛随时都在以极快的速度晃动，似有某种东西要突破束缚，从里面挣脱出来。四千米之外，卡西亚根据空艇编队痕迹寻找的一个大型野外伪装营地内部，从中午到此刻的黄昏时分，依旧未出现他想要见到的那个人。
不知道名字，但昨天面对面对峙过，保留印象，记下基本特征这种简单的事情难不到卡西亚。问题没有出在自己这方，卡西亚很清楚。类似蹲守的动作，靠着声波脉冲寻找到这个基地后，他便有了多一些时间留在带状山脉中的想法，并立即付之于行动上。
时间证明了行动的失败，中午时分到这里后，卡西亚认为自己唯一见过的人只有三个，便是昨天那人的几名副官中的几人。但作为这片地域的主负责人，却一直没有出现身影。
“这片地域发生了大规模的战斗，需要他本人带着五名副官过去？”整个下午，卡西亚都认为这片山脉是安静的。紧贴地面的身体，以及耳朵，从未捕捉到震动和声响，此想法被否定后，卡西亚已经起身，沐浴着傍晚最后的昏黄阳光，视线看向了那处伪装的营地。
原本想以这片地域作为起始点，卡西亚最开始的想法是自己主动隐藏一段时间，待到聚集在这里的大部分注意力都消散得差不多后，再于短时间内将身旁的营地整个拔除，顺带解决一名家族精英成员，放出自己痕迹的信号。当然也有以实际行动作为威慑的想法。自己离开帝国超过了一年半，无论记忆，还是自己的形象，都在骑士侍从考核当中被冻结在了冻原上了。
按照小国中卡西亚习得的经验，时间和平淡的做事原则最能冲淡某些人与势力在其他人脑中的印象，以至于不久后，当自己在进步时，他们总会以为其他人都还在原地站着。
只是现在来看，这一天多一点的时间里似乎发生了自己完全不知道的事情。卡西亚融入树林间逐渐深邃的阴影里，一面绕开这处营地，一面思考。计划不能得以执行下去，他还得寻找其他的猎物。
“这个时间，伊莎猫头鹰他们已经早已回到小国中了。”在逐渐浓郁的黑暗中散着步般，卡西亚避开一个接着一个的陷阱，喃喃自语，“不知道他们三人最终的选择会是什么。继续相信组织，为灯光计划效力？就此隐去身份，脱离组织，过后去到某个小国，变化了名字，成为雇佣军、亦或赏金猎人，还是普普通通的生活下去？”卡西亚心里希望他们都能有一个好的结果。
“自己却要多久才能有自由的一天？”没有选择按照地图路线直接走出带状山脉的卡西亚自言自语着感叹，他改变了方向，准备顺着山脉的走向去到旁边的区域。他认为那里应该还有其他的家族精英在，不一定要清理掉对方，知道其模样，在以后也能确定哪些会是自己的敌人。