钢铁蒸汽与火焰

“这就是大致经过了。骇先生你所说的‘慕斯’，我们并未碰见。撤退也是因为对方的空艇编队，后勤跟不上的情况下，我们没有应对那种东西的办法，不得不从山脉中返回。”猫头鹰看向骇，“到这里，过后的事情骇先生你也知道了。”
“谢谢你的说明，先生。”骇回以礼貌，“不过就像先生你说的一样，我们之间不能很好的对话，或许就是信息间的差距造成的。对于这种差距，你们似乎并没有优势。这里不得不很认真的提醒你们，我说过会保证你们过后的安全，并在事情结束后安排人员送你们回去小国中，便肯定有能力做到。你们再有几分钟便能完全恢复体力，希望那时不要做出让我们都不好处理的行动。不知道你们是否可以答应下来？”
没有想过对方会主动回答，“另外更加重要的两点，希望你们清楚。第一点，我很相信，也有对应的情报显示你们并未碰见这片地域的主要负责人慕斯，可这并不代表其他人没有遇到。至于那人是谁、、、”骇露出温润的笑意，，“而你们能顺利撤离，是谁对你们的帮助，这也不需要我说明。以你们的实力，这片山脉中没有你们存活的地方。慕斯那里完全没有认真应对的态度，只是稍微派了些人到山脉中转转而已。即使这样，对你们的挑战似乎也有些难度。人员数量、装备和后勤的差距，必须承认这点。”
“你们以为我碰到你们只是偶然吗？”猫头鹰与伊莎他们没有回应，虽只是听着，但内心已经明白对方掌握了很多信息。
“这里是损失较为严重的几个地区之一，带状山脉的范围非常广阔，能引起注意就说明了问题。选择这条路线，也全是因为得到了对应的情报。这一点你们倒是不用怀疑。”
“第二点，你们之所以没有如同其他成员一样成为尸体，具体原因是什么，我认为并不存在解释的必要性。说到这里，不知道你们是否还有与我交谈的意愿？”骇看过去，和他所想一样，沉默有时候可以代替很多东西成为答案。
骇象征性叹息一声：“那我们换一种方式吧，只是我一个人的话，未免有些无聊。你们也不必紧张，我也好，基于卡西亚先生也罢，你们不会有生命危险。这样说吧，我们不说队伍中不在的那一个人，就说说‘卡西亚先生’吧。作为你们掩护的目标人物，他的具体信息你们知道多少呢？”
一眼看过去，骇盯住了伊莎，那一天在路口处，凭借敏锐的感觉，他认为坐在卡西亚身边的就是她：“美丽的小姐，不知道对此目标人物，在接受任务前，你们是否有过具体的了解？我想你们也很想知道一些关于他的事情吧？”
“实力强大的冷血杀戮机器，以理智来行动的钢铁合金块吧。”伊莎回答，夜鹰和猫头鹰看过来，过后也接上话，“并不知道具体信息，唯一的来源都是情报人员中的一些话。但那应该与实际非常不相符合。”
“不知道有多少人见过他，但总感觉真正接触过的人绝对不会多。”猫头鹰过后开口，“因为能被轻易知道信息，圣多拉格帝国这边也不会花费这么多精力了。带状山脉这里的力量足以横扫一些普通的小国了。”
骇带着笑听完几人的回答，随后如同自言自语：“卡西亚先生和我们这样的人不一样，他依旧在心中保留了某些东西，一直不曾被外界环境所侵蚀掉。这也正是我感兴趣的地方。你们若是有这种趣味，应该会和我一样，非常喜欢去观察和了解有关卡西亚先生的事情。他就像一个特殊的个体，存在与我们所在的环境中。”
“卡西亚先生并不是一个冷血的人，诚恳且富有同情心。这点在你们身上就能看到。作为累赘的你们还能被保护着走出山脉，且还是基于自身可能暴露的风险。杀戮机器是一个不错的比喻，军部学校的学生都是这样，卡西亚先生作为他所在那一届的第一顺位，更是如此。”
“不过你们也没有机会见识到卡西亚先生的强大实力，那时的战场上不会有如同你们这般的人存在。倒是可以给你举一个例子。”说着骇想了想，“麻醉你们的那种药剂，对付那你们的用量，一支就完全足够，效果是昏睡三个小时左右，伴随较为严重的副作用，你们此刻正体验的这种。”
“但是用它来对付卡西亚先生的话，即使插满全身，起到的作用不过是针尖刺破了他的皮肤而已。或许连同刺破皮肤都做不到，他不是你们，距离数百米时，感知大概就发现了我们，也就没有后续发射的机会了。”骇说着，伊莎他们这时勉强站起来活动身体，“不知道你们遇到卡西亚先生是幸运还是不幸，两者都有或许更加合适。不过，这对你们来说算是一次难得的体验。卡西亚先生在一年多前主动放弃骑士侍从名额消失在帝国中，那时和现在，每一次都关于他的消息，都会受到无数目光的关注。目前带状山脉的准备，你们也能自行体会到一些东西出来了。”





钢铁蒸汽与火焰 第一五七六章 死亡之列（下）
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“会有这么多队伍过来这里，肯定能看出一些东西的。”试着在原地走了几步的猫头鹰看向骇，“骇先生，感谢你为我们讲了这么多缺失的信息。没有能表达感谢的话，有的只是遗憾，这支队伍的的确确不存在骇先生口中的那一个不在场的人员。”
骇礼貌回礼：“不用在意，尊敬的先生。我也只是想从你们口中知道一点关于卡西亚先生最近的信息罢了，从未想过能从你们口中得到我想要知道的答案。很多信息细心去观察，带着思考，就能很好的在我脑袋中还原成相差不大的事实。你们不回应在预料之中。”
骇这时起身，莱尔跟着一起：“和卡西亚先生很早就认识了，有几年时间。说不上对他了解，一些人只消有过接触，便能知晓其性格与做事大致方式，并且没有环境压力下导致的巨变，始终都会延续这种方式，偏离值不会太大。我很尊敬卡西亚先生，从我小时候到现在，心中依旧还能在如此环境下保留一些东西的人，似乎也只有卡西亚先生一个了。所以很多事情上，我相信卡西亚先生。”
猫头鹰和伊莎他们感觉到了骇那毫无掩饰的目光，像是被毒蛇盯上，冰冷且有麻醉知觉般的作用。只有一瞬间，过后他们再也不能捕捉到那种目光，骇的脸上全是让人舒适和不自觉去相信他的笑意，与这种目光似乎根本不会存在交集。
骇的警告使得伊莎他们心中有很多警觉，正如同那张脸带给人的假象一样。并且事实的确如此，不算长的交谈下，猫头鹰他们在期间有那么几次都放下了警惕心，想要循着骇的诱导，以及他给出的话题顺势接下去，说出“索里亚图”这个名字。
“我很羡慕你们，可以在一个很长的旅途中与卡西亚先生呆在一起。”时间还有几分钟去到凌晨二时，骇与莱尔走向此处帷幕的出口，“接下来还会有一段较长的旅途，你们有什么需要询问的事情，信号情报都可以，尽可找到我，或是我身旁的人。他叫做莱尔，我和他都会为你们解答。没有交换的条件，单纯是我认为——如同卡西亚先生这样的人，不应该逐渐消失在人们的脑袋中，也不应该被各种混杂黑市商人手中的情报变成了另外一个人。他值得我尊敬，也值得更多的人尊敬，仅此而已。”
骇离开后，靠着树木休息的十几人陆续起身离开，留给了猫头鹰他们足够的空间活动身体。
三人没有说话，信息存在于手语和眼神之间。默契不是很足，基本交互却毫无问题。寻找机会逃走从一开始就不存在于三人的选项中，此刻各自回忆昏迷前的那短暂时间，唯有猫头鹰具有一定察觉的记忆。察觉只是第一步，猫头鹰清楚当时只是感觉到周围存在异常，至于异常是什么，他完全不知道。
手上还要对方刚才击中自己的解毒剂和兴奋剂的带针尖的小玻璃瓶弹，其结构决定了此类东西的有效距离不会超过五十米。树林环境下保证射中，距离大概都是二十米以内。
猫头鹰与伊莎他们很清楚在自己已经分出一部分感知去观察周围的情况下，敌人还能侵入自身二十米内不被察觉的威胁。致命且没有丝毫预防措施。若这种小玻璃瓶变成任意口径的子弹，对准自己的脑袋，最后的结果、、、
关于卡西亚的事情被三人默认般，至始至终没有提起。他们心中各自有各自的答案，但也存在的疑惑。真假之中以失去评定判断的界限。作为索里亚图也好，作为卡西亚也好，在三人心中都是帮助自己的人，唯一的区别只是名字上的变化。若还有见面的机会，下一次见面应以何种心情与表情，这种事情变得存在矛盾了。
不久后，猫头鹰他们三人听见周围的动静，野营帐篷样的帷幕和人造萤石被收起来。骇在远处朝向他们微笑，温和的眼神越发让夜鹰伊莎他们感觉到空气中无处不在的危险。那种眼神中不存在任何不好的东西，只有礼貌和大人看待小孩子般的和蔼感。可伊莎他们总有自己无论如何都藏不下的感觉，心中所想完全被看穿的感受一直存在。
前进方向与撤离方向形成一个直角，夜鹰他们不知道自己接下来将会跟着去到哪处位置，只清楚自己正跟着骇不断向着带状山脉内部深入。
清晨，休息中的伊莎他们庆幸自己等人没有想过逃走。这支数量在百人的队伍，凌晨至此刻所展现出来的素质，使得他们直观明白了自己与他们的差距。类似的队伍在带状山脉中还有很多，随意一支对组织这方绝大部分小队都是代表死亡的灾难，不可避免。考虑到这种队伍当中还会有异常强大的手术者在，猫头鹰他们也直观感受到压迫感。
小国和三大巨型国家间的环境的确不一样，不再是想法，而是一个既定的结论。三人当中对之理解最深的也只有伊莎，除了自己和卡西亚外，这是队伍成员全部死亡带给她的感受。有时候，伊莎常常会去思考，以这种队伍为敌人的索里亚图先生，自己究竟可以靠自己的力量与能力起到什么帮助？
好像没有，不成为其身边的累赘就是最好的帮助。思考出来的结果令伊莎产生了失落感，她不得不接受这种失落。
行进至下午，周围树木的高度和大小说明着他们的深入程度。途中，骇与莱尔不时会去到他们身旁，做一些山脉中的说明，其中多有包括带状山脉中各个区域的详细情报。
“骇先生，不知道你所说的需要卡西亚的帮助是什么？”休息时间，伊莎突然间询问骇。
骇完全没有意外的意味，反倒是脸上抑制不住的笑容所勾起的嘴角，让夜鹰伊莎他们意识到了面前这名礼貌温和男子的真正样貌。那种扭曲感自带着危险。
“很简单的事情，一两个带状山脉片区的主要负责人，需要卡西亚先生帮助清理。他们本就是卡西亚先生的敌人，所以算不上是卡西亚先生的帮助，而是我提供一个很好的两者相遇见面的机会，大致如此。”
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梅薇斯以外出巡查为理由，避开奥维利亚等人后，顺利在一艘小型飞空艇上与另外六人商讨至傍晚时分。资料堆叠在桌边，其中尤以骑士侍从考核的记录为重点。
同时，带状山脉中不知名的位置，伴随手中信号接收器传来震动，威尔中校以及身后的三十来名士兵当即锁定了哪一方为敌人，队形展开，以猎人之姿，靠向正在追击的毫无察觉的猎物。




钢铁蒸汽与火焰 第一五七七章 挑衅死神（上）
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三支分开的队伍本就没有目的，身上的通讯器没有传来加密信号前，可自由活动，在能力范围当中尽可能清理掉多的敌对队伍是他们唯一的任务。获得奖励很少，对于威尔中校他们来说，这是一次随时可能遭遇到强大敌人的野外游击作战，即使严密且谨慎的躲避，被发现的可能性也不小。
被挑选出来的他们清楚自己存活下去的方法，也知道中将大人的命令。出发至带状山脉，飞空艇上的那段长时间旅途便是一次集中对他们授课的时间。山脉间地形，交织的队伍，敌对方可能存在的兵种与武器等等，都在授课的内容当中。
旅途的最后一点时间，威尔中校和另外两名中校早已商讨过队伍能在带状山脉中存活的各种可能性及硬性条件。都是很简单，可执行起来很难的事情，敌人数量越少，与自己站在同一方的人越多，活下去的可能性当然会越高。虽然两者间并不是正比例关系，一名强大的手术者可以与数支队伍保持制衡，此类情况经常出现，特别是此时强大者遍布的带状山脉中。
只是唯有这微小的概率可以被他们争取，除此之外再无其他选项。
侧旁是他们所遇的第四支队伍，感知中的情景他们已经习惯——每一次在山脉间遭遇，追击者一方都是敌人。没有具体信息显示中将大人口中小国那里的队伍实力，几次相遇下，威尔中校已经不抱有实质性期待。
队形展开到包围敌人，直至歼灭，经过的时间都不会很长。对方称得上训练有素，具有队伍配合的默契，也有对应的战术。但在真正手术者军队队伍面前，两者间在各项数据上依旧有着不算小的差距。特别是红星出现的时间早在接近四年前就已经从天文宫去到帝国内部各处，帝国、军部在那时便进入到苏醒时期。各类场景训练，强度和频率都比和平时期增加很多。威尔中校他们不时还会去往战线，处理那里的日常小摩擦。
两者的环境并不相同，所取得的效果自然间有了差别。
在敌人的尸体上搜寻对应的物品补充自己的消耗，威尔中校简单与另外一支组织队伍的队长交谈，双方的警戒在一串暗号中得以化解。相互交换手中不多的情报，威尔上校修正队伍前进的方向，愈发靠近第一次接触时，敌人损失较为惨重的那些位置。
威尔中校不希望队伍在一片地域中过于醒目，面对敌人中的家族精英，乃至那几名骑士侍从，他对自己及身旁三十来名士兵不抱有信心。
树林间的光线变得黯淡了些，威尔中校下令加紧速度前进，需在天黑前去到前方山腰之上的位置。不久后的休息时间里，细微震动从腰间的通讯器中传来，齿轮计数器排列出来的数字显示它来自不知坐落于何处的临时总指挥处，或许远在帝国内部某个城市居民房中，也或许是在不知名小国的那片农屋里。军用通讯设备比较无限通讯公司的设备，两者间并无优劣。不过在各自最为顶级的通讯手段上，超远距离与复杂的加密都保证了想要破解它们，唯有超级分析机才能做到。
传来的声音是提前转换完成的密码语，循环了三次后通讯自动挂断。一段数字坐标，几句简略的情报——奇拉安第家族成员配合，目标是伊芙林家族的数支强大队伍。
再也没有多余信息，威尔中校在脑袋中找到坐标所对应的带状山脉位置，计算到那里的距离和时间。不自觉吐出一口气，威尔中校看向余光下其他成员都被阴影变得模糊的脸，一时间显得恍惚。
不久后队伍出发，威尔中校重新修正方向，队伍很快被昏暗包裹进去，至此融入山脉间早到一步的黑暗里。
另外一方，巡查所用小型飞空艇上，房间中的梅薇斯与另外六人的商讨似乎快接近尾声。
七人当中抛开梅薇斯、伊莎贝尔和阿格尼斯，最晚到达的是五大亲王家族之一的慕斯，其后还有另外一名骑士侍从，隶属圣皇厅中的三名骑士侍从之一——圣格德·尼罗尼尔。骑士侍从考核前不被人注意的一人，常年呆在帝国远疆位置的圣堂处，直到考核结束后，才被接回马诺马。考核中为数不多的没有依靠团队力量便获得名额的人员之一。
剩下二人，一人来自于三原色集团监察部门的核心机构，叫做奥古斯，工作是应对和清理一些叛逃管理人员，身份类似杀手与刺客。比之圣格德有名，除了圣格德本人外，其他五人都听过奥古斯的名声，三原色集团中层及以下所有管理人员都惧怕的冰冷死神。
最后一人来自弗鲁依家族，二十三大公家族之一。弗鲁依家族在帝国当中属于较为特殊的几个家族之一。它并没有如同其他大公家族般掌控帝国内部的某些领域，形成垄断或是引领最为顶尖的技术与制造工艺。属于研究与集合信息一类的家族，主要领域在古历史和古遗址的研究，以及对地理学的专研。因此，他们和帝国矿源公司的关系亲密无比，形如一个整体。
来自弗鲁依家族的利迪恩·弗鲁依身上带着一种历史感，脸面颇为苍凉，像是经历漫长时间与各种事情的睿智老者。穿着为历史与博物馆中才会出现的骑士着装，遍布精致的合金盔甲，手套也是柔韧布料与细密鳞状甲组合而成。
中午开始到此刻，作为七人的第一次见面，除去各自间礼貌的寒暄外，商讨的第一步是交换各自手中的情报。带状山脉的公共情报结构是何种成分，七人是最清楚的那一部分人之一。在没有达成合作关系前，希望对方所管理的区域出点事故，为自己找到一点乐子是共同的想法。对于卡西亚，帝国每一个家族所收集到的信息大多重合，但也有一些不同之处。
这场不算正式的商讨会议在下午三时左右进入到第二个人步骤——每个人的自我介绍。七人都认为有趣的一个环节。自身手术开发项目的信息包含在其中，这是相互了解的最重要部分。
七人因梅薇斯的邀请汇聚一起，彼此间互有戒心。涉及到手术开发项目，七人默契的程度可见一般，都隐去了自身最重要的那一项，或是几项项目，只在很多基础项目上的开发做说明。
手术能力往往可以窥见手术者在战斗中的方式，其能力会限制使用方法，因为想要某一项能力发挥出巨大效果，漫长时间下早已存在最优解。并且各类手术项目的组合同样有大量资料去详细解析。七人的脑袋中装下这些资料只需要花去不长的时间而已。
唯一让梅薇斯他们认为是收获的，便是阿格尼斯主动说出的鳞化手术开发项目。梅薇斯与伊莎贝尔还记得骑士侍从考核期间，阿格尼斯尚未完成，并且进度不足三分之一。
“借助了冻原研究基地的一项研究成果。”阿格尼斯的话让另外六人很快明白其中缘由。第二步在这之后结束。实际上，没有人对这一步抱有过多的期待，所以耗费的时间不多。而第三步持续到傍晚，仍然没有结束的意思。
应对和捕猎卡西亚的计划，以及七人统一的对信息情报的分析。
计划被划分到最后，梅薇斯他们尚未具有一个笼统且可使用的围捕模型。事实上仅是情报的分析，就让他们感觉到困难。
可以使用的参考依据，最近的只有骑士侍从考核记录。上面对于卡西亚的描述并不多，着重点全部在他与零号的那一场短暂战斗上。除此之外，军部学校历来的训练情况，外出任务的简要记录等等，也变成印在纸张上的铅字，去到七人手中。
飞空艇升至数千米高空，越过山脉里的最高山峰，藏青色外壳被余晖染成橘红色，默默注视着深灰色从身后袭来，缓慢包裹以天际线为边界的所有天空。
圆窗处照射进来的余晖正在减弱，伊莎贝尔起身打开房间的灯，冷色光似乎带来一阵不合时宜的寒冷感：“主要手术开发项目肯定是鳞化，并且还是异化的鳞化能力，与零先生相差无几。至于其他能力，我认为都可以看成是鳞化能力的附属产品，不值得我们去关注。”
“我的观点还是专注一个问题，吐息如何解决与应对？”这是圣格德开口说话，“和伊莎贝尔小姐建议一致，关注分析其他能力带来的作用并不多，浪费时间。大家执行过很多任务，过程中遇到过异常多的能力组合，各自家族中的资料作为补充，都能很好的应对。但唯独鳞化能力不行。并且考核记录中的吐息、、、”
不用说出口，其他人也知道圣格德想表达的意思。无人正面回应，静默是商讨第三步开始后常常出现的现象，梅薇斯他们不得不承认卡西亚的棘手程度。
较长时间没有参与进讨论的阿格尼斯这时敲了敲桌子，众人看过去时，他沉稳的话语声已传进每一人的耳朵中，“我们手上的信息似乎不支持我们建立起一个完整的关于卡西亚的模型。这种情况之下，我个人的建议，是否需要将目标转接，寻找更为合适的人选？”
阿格尼斯迎来沉默，那意思明显不过，直接说下去就行了，剩下六人都不想去猜测。
无奈摊摊手，阿格尼斯靠在座位上：“我，梅薇斯小姐，加上伊莎贝尔小姐的联合申请，有很大概率通过家族这方，从冻原研究基地处取得零先生的一份完整资料。届时，将卡西亚转接至零先生身上，借由那份详细的资料，或许会有意想不到的收获。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五七八章 挑衅死神（中）
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“比起零先生，我们所有人对卡西亚的了解都是各种信息，以及这本记录册。”坐正身体的阿格尼斯拍拍那本记录册子，露出这种东西并不可靠的表情，“记录本就是靠着另外的手术者，我们现在看到的这些信息也只是别人的转述，不是现场的实际情况记录。手术者也会存在偏差，存在主观因素，导致一些信息在不断的传递间改变味道。这一次会被改变的是我们性命，将它作为赌注，我的确信不过这些情报。”
“或许叶捷琳也不一定非常了解卡西亚的全部，唯有和卡西亚真正战斗过的人，才多少会明白某种感受。亚斯图斯家族里有这样一个人，她的情况不方面成为纸质资料放在大家面前，这里由我简单说明大致内容，看看不同的人可以从这些简单信息里分析处什么来。”
没有人露出感兴趣的神情，也没有人反对，阿格尼斯整理好语言，确定几个重点后，将奥维利亚的情况进行转述：“、、、我个人关注的点是以下几个，当中有结合自身情况作出了一些判断。第一个是吐息的威力被那具熔蚀的战甲具体化了，它是目前我所知道的最具代表性的定性定量物体，等下我会给出一个大概数据。第二点是因此得到变化的奥维利亚，借由她走培养罐子的表现，对于卡西亚消失那段时间的成长，横向参照模型应该是有数据了。第三点即使我所提到的根据自身情况作出的判断。”