钢铁蒸汽与火焰

“也没有其他支援，圆桌骑士团的驻地按照规矩，会有一名五阶段的手术者长期驻守，并进行轮换。你我都知道那只是一种公告式的威慑，一旦有针对叶捷琳的计划，驻守之人的实力完全不够。”
希尔达很认真的听着，到麦格里说完后停顿了会儿，她才看过去：“这次事件逐渐变得严重时，你大概有联系过卡西亚吧？”
麦格里摊摊手：“骑士侍从考核的那段时间里，他倒底是怎么实现自己的计划，让自己成为一名死者。随后又怎么没有丝毫痕迹的离开冻原等等，大概没有几个人清楚。说成没有一个人清楚，也大有可能。我能确定的，是考核前给他提供的一个边境地域管理部分的职务。大概是几个月后，这个职务的确有人过去任职了。”
“看来是很小心的一个人。”希尔达考量着，紧接着话题又回到叶捷琳身上，“其实此次边疆地域最合适的队长人选应该是你才对。”
“我也想亲自过去。”话语中多有遗憾的味道，“团长离开，托维勒斯特和圣皇厅又接连有着动作，综合各种情况，有些脱不开身。”
“既然你留在马诺马，叶捷琳那边应该就是你亲自负责了。”话语中没有任何多余的意思。麦格里最开始加入蜘蛛骑士团的时候，那会儿团长还是希尔达，而麦格里也只是一名普通成员。到后来麦格里离开骑士团，成为玫瑰与蔷薇骑士团的团长，又成为一名圆桌骑士，最后再度回到蜘蛛骑士团来，中间经历了一段漫长的时间。希尔达作为麦格里曾经的团长，本身对他就有着很高的评价。
“你总是能找到事情的重点和中心，这一次肯定也是正确的。”希尔达说着将放在桌面上的纸飞机拿在手上，飞了出去。
“赌博的运气居多。”麦格里显得谦虚，话语中并无很多肯定。
“运气好也是实力的一种，不是吗？”
“若是这样，我想很多事情都该变得顺利才对。”叹息一声的麦格里学着希尔达的样子，将纸飞机飞了出去，让之在宽阔的会议室中盘旋，“我会带着左右兄弟实时关注圆桌骑士驻地。叶捷琳大概率是敌人最后逼出卡西亚的手段，这里出现问题，我们将失去所有的主动性，除非团长从无尽海域回来。但那时间太长了，团长离开时也说明这一次过去并不知道时间的长短，巨鲸们不是傻子。它们以前是守护者，时间推移下，现在是不是，已经没有人说得清楚。刻印在脑袋中的本能或许也会在时间下出现消融和磨损的迹象。”
“那你小心一些，实在不行就多带些人过去。奇拉安第家族作为二十三大公家族的首位，始终是有原因的。任何人都可以出事，唯独你不能。团长需要你的那颗脑袋，你好好保护起来，这可是团长的命令。”
“我会的。”麦格里说，带着笑意。
不久后，麦格里回到自己的房间，见时间已差不多，他拿起通讯器。
“丽苏曼，怎么样了？”
“一切都好，就等着时间缓慢流过去了。”慵懒的声音，丽苏曼得到圣皇自由活动的许可后，似乎什么事情都与她无关了，最近都呆在自己的房间中，不知道干些什么才好。
“那些人找到了吗？”
“圣皇提供了七个人的信息，最终见到的只有四个。剩下的三个，大概是真的死了。”





钢铁蒸汽与火焰 第一五二四章 简简单单的屠掠（中）合
“那结果是好是坏？”麦格里回忆一遍几天前丽苏曼告知给自己的几个人的姓名与资料，询问最重要的东西。
“嗯、、、算是好的吧。”满不在乎加上慵懒的语气，能让丽苏曼上心的事情本就不多，这件事根本就不在她的脑袋中。只有几天前勉强停留于注意中，过后花了点时间寻找完，丽苏曼就再也没有去过问，全是让自己的几个副官处理，“最重要的两人还在，其他的多为陪衬，凑够数量的举动。”
“要开始行动了？会不会太早了点？”才反应过来的语气，丽苏曼说完后自己也觉得不合适，短暂的思考后，才想清楚当前大家都是在为什么而准备着，“你要去边疆地域？那里发生冲突的几率不怎么大。一堆人跑过去就是单纯让数量看上去很多，显得热闹罢了。黑市中的那些照片和消息又不是没有给你说过，明显是我和红芒计划中的替身‘索里亚图’，真正的卡西亚现在藏在哪里，又有谁知道？我也不明白你们为什么会因为一个替身做这么隆重的欢迎仪式。”
“无论是现在，还会过后时间里，总会有那么一些情况下，真假不会显得重要。很多人只是想找到一个合理化的导火线而已，只要确定是被点燃了，至于是谁点燃的，都不再重要。边境地域的情况很有可能变成这一种，这也是我所担心的地方。卡西亚现在藏在哪里，的确没有人知道，但他肯定也再行动。”针对丽苏曼的话做出回答，麦格里在联系前就想好需要询问什么，以及告诉丽苏曼什么。
丽苏曼通常会对一些形势进行合理判断，不过麦格里也感觉到，就在替身这件事情上，她已经玩得过于开心，以至于过后肯定会全身心投入其中，而不去理会自己与她不久前制定的计划。
提醒是没有用的，麦格里所接触的这么多人当中，几乎所有人都在随时间改变，做事风格与性格等方面。唯独丽苏曼在他的认知中是一个特例。仿佛去往冻原的那几十年里，环境变成了冷藏箱，将丽苏曼“保鲜保质”了很长一段时间，又或者与外界的交流过少，导致丽苏曼活在自己脑海中的世界的时间要长很多，导致“改变”这一说法在她身上根本不适用。
大概这就是丽苏曼目前给自己的印象，依旧可以和学生时代重合的原因，麦格里想。
“记得让那几人出发去往边疆地域，十几天后，我会以联系的方式发给他们地址，希尔达小姐会接应他们。”
“希尔达小姐吗？”丽苏曼的话语间突然来了兴致，“我还以为是你去边境地域。那个女人未免太无趣了，墓地中见过她来着，拿着三分之一圣枪，当时一群人都只能干干的看着。”
麦格里很想说“你也是那群人中的一个”，想了想，这样无异于会让丽苏曼延伸出额外的话题，于是抿住了嘴巴，没有接上话。
“既然不是你带队，那我也留在马诺马吧，那里的人已经足够多了，过去也找不到好玩的地方。”丽苏曼完全没有察觉到麦格里那边的动静，“这里有什么事情，过后我的时间倒是很多，想去奇拉安第家族那里找你喝喝咖啡。”
“不要来了。”紧接着丽苏曼的话，像是下意识说出口，因为麦格里本能地感觉到异常，但后续还是得说些话补救一下，“希尔达小姐带队是因为我手里的确有很多事情，你过来我这里，也实在抽不出什么时间。倒是十几天后，替身接近帝国边疆的时间段里，我会到圆桌骑士驻地去看看。这件事情想邀请你一起过去，显得更加具有保证。”
“圆桌骑士团驻地吗？”丽苏曼的兴致开始减退，“以为你留在马诺马是因为更加有趣的事情。不过圆桌骑士驻地和叶捷琳我都没有什么印象，可以跟着你去看看。这里比之边境地域的情况更加重要？”
“叶捷琳是目前唯一可以让卡西亚出现的线索。敌人那边若是为了稳妥，会在她身上下很大功夫。”
“唯一线索、、、”丽苏曼在沉吟，却是给了麦格里不好的感觉。这些事情应该是所有人都知道的信息，可在丽苏曼这里，麦格里有一种她除了替身的事情外，完全没有去关注其他讯息的错觉。即便是关注了，似乎也在不久后便被忘掉了。
“当初你说的合适人员就是你自己了？”
“最开始是左右两兄弟，可将圣皇厅考虑进来，力量还是显得不够。托维勒斯特加上圣父们的人，特别是那几个与你一起召回的远疆祭司，让我有些担心。”
“那几人话，我倒是很熟悉。”丽苏曼开口，同时传来她打开酒瓶的声音，“行动的时候告诉我一声，我提前到你那里去汇合。得到了很多自由时间，不过最近大家都只是忙着准备各种东西，显得非常无聊。”
“十五天之后吧。”麦格里想了想，“那时我会准备帝国北部种植的咖啡豆，听说不错。”
通讯不久后断掉，坐在床边的丽苏曼喝完杯中的酒，看了看手中的通讯器，轰然倒在床上，震落了一旁柜子上垒起来的时装杂质：“好无聊啊、、、”她望着天花板，再度进入自己的想象里，似乎这样时间就会过得快一些。
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列车事件结束后，遇到任何可疑的情况，卡西亚都不会再当做偶然。一段时间里碰见太多不正常的情况，就已经能说明问题。在众小国中，洲际列车的地位类似帝国内部的重列，很长很长的时间，除去大势力内部有权利的那部分人，剩下的所有人都不会去触碰它。类似进攻与拦截，或是破坏轨道的动作，在帝国中做出这些事，所遭受的后果不仅仅是出动特别行动机构这般简单。
“洲际列车是近百多年才出现的东西，当初本就是组织牵头众小国签订合作协议，才让铁路线网络在小国中顺利铺展开。据说是借鉴了很多巨型国家铁路线修建的技术。”夜鹰的话响起在耳边，“所有小国共同的利益，最开始的十来年，它由组织成员带头，各个小国派出辅助成员共同管理。那时发出了很多警告，目的是在那十来年时间竖立起洲际列车路线在小国各繁琐势力种的地位，不能去贸然撼动，否则必然付出代价。”
“效果非常好，因为即便是雇佣兵，或是势力较为庞大的手术者团体，也抵抗不了组织的队伍。几年来在各国中扫清了很多这些不相信警告的势力，才得以让洲际列车网络存活下来。”
“我记得洲际列车线都是全年运作，只有极端天气下才会停运。借鉴了很多巨型国家的技术，故障率不是很高。”说完话的夜鹰摆摆手，“要回去吗，周围太闷热了，现在只能等维修队伍过来。”
卡西亚摇摇头，看着夜鹰回去列车，目光又回到前方。下午三时来到这一段铁路，伴随紧急刹车，列车稳稳停在了当前位置。随即通告便经由喇叭响彻在车厢内。
铁轨地基塌陷了接近百米长的一段。幸而附近就有一处车站，维修队伍已经带着材料与人员在赶来的途中。只是听列车上工作人员的估算，列车想要再度前进，至少得等到凌晨才行。
卡西亚他们已经去前方看过，塌陷下去的那一节地方找不到什么人工的痕迹，像是几天前大雨造成的不良后果。只是未免时间上过于巧合，使得卡西亚他们不得不去怀疑。
从众多看热闹的旅客中走出来，卡西亚缓慢走回自己的车厢。周围很安静，没有任何异常。正值下午时分，阳光强烈，此刻视线异常开阔，一眼能望出去很远很远，敌人也不会在这种情况下对列车进行攻击。
地面还是湿润的，皮肤能感觉到上面蒸腾起来的热流。空气显得沉闷，回到车厢后才见凉爽。
猫头鹰此刻还未回来，下了列车后他便顺着轨道往后走。是要绕开列车上的众成员的视野，去到轨道两侧远处查看实时情况。两边可以看见黑点般的村镇，有道路连接的话，运送一些远程攻击的武器会显得简单。此处小国与远海共同国有接壤，敌人运送物资会非常方便。
等待始终显得不安心，时间去到四时左右，卡西亚合上书，看了眼身后座位的夜鹰。思考着如何提醒她检查列车周围，或是提前挖好一些防御工事，以便应对夜晚可能的袭击。却是夜鹰察觉到视线，抬头看了卡西亚一眼，眼神示意不用担心。
“两边都未发现异常，雨后的地面很柔软，暂且没有发现任何大规模队伍行走留下的痕迹。”下午五时，通讯响起，传来猫头鹰探测周围之后的结果。等到他回来，时间已经来到傍晚。
阳光开始减弱，大概四十几名组织成员悄悄下了列车，按照猫头鹰临时绘制的简易地图，开始到轨道两方的长条形区域内布置一些简易陷阱。只是触发的除了加强型钢壳炸弹，还有很多信号弹。且根据与列车距离的不同，信号弹的颜色还做过一些特意区分。
不久后，一辆中间夹着五节车厢的双头火车带着蒸汽烟柱在黄昏的最后一点时间赶来。那是紧急维修车辆，上面除了一大堆必须的建筑材料，还有两辆小型的工程机械，用来重新挖掘地基。
夜鹰和几名队长这时和着一堆乘客下车，前去判断维修的状况。上面的专职维修人员，还有火车的内部空间，都有可能藏下部分敌人。
不久后架起了雪亮的探照灯，塌陷的那节铁路被照得发白。夜鹰他们回到车厢里，跟进陷阱的设置进度。而另外一群人带着简易工具下车去到列车两边挖掘地沟等防御工事则是夜晚八时左右。洲际列车前方的维修工作干得异常热闹，甚至不时还能听见那些维修人员唱出来的不明意义的歌声。
“会是一种暗号吗？”听见这句话的夜鹰和伊莎一时间不知道如何去评价，或是审视卡西亚了。从根源上，卡西亚对环境的敏感程度，以及认识思考的程度，就和两者不在相同的位置上。
车窗外响起虫鸣，在前方维修噪音的间隙里挤进车厢，显得失真了。卡西亚又看完一本书，他合上书，顺带看了看时间，快接近九时了。
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“还有多久才到？”车辆的速度很快，风摩擦得呼呼响。
“预计一个小时。”停顿后的回答声音带着疲倦感。为了追赶消息的目标，他们已经有很长一段时间没有休息了。可不得不这般做，特殊实验体的身体机能正在随着时间减弱，药剂可以帮助实验体强撑过去一段时间，可依旧不能阻止缺陷导致的慢性死亡的来临。而在此之前，他们必须再度确定目标的位置与身份准确度，为接下来的实时跟踪做好准备。




钢铁蒸汽与火焰 第一五二五章 简简单单的屠掠（下）
“大人，那群学生们的经验并不丰富，即使是综合成绩很好的一群人，但和专业人员之间依旧存在差距。有很多东西都不是学校可以教会的，需要大量实践，才能将学校培养制度所带来的缺陷填补上。”副官说完预计的时间，戈温按下响起声音的通讯器，听完通讯器另外一边的人的话后，他开始说明自己这边的情况。
“远海共同国有带来一支专业团队，负责追踪和侦查。面对这一条去往帝国漫长的洲际列车线，不到一百五十人的数量有种无力感。那群学生与这些专业人士间的交接、配合等都没有做好，我想中间应该是出现了信息断层，才会让目标能通过一些手段摆脱身后的追踪。鉴于此情况，远海共同国的负责人表示另外数支专为追踪和侦查的队伍已经在赶来的路上，借这处小国的接壤优势，预计会在第二天清晨到达，并在接下来的时间中均匀分布到目标可能的行进路线上，随时接受调动，跟进追踪的进度。”戈温补充完，通讯器另一头还在缓慢的消化这些信息。
沉稳的声音再度响起是在一分钟之后：“我会提醒他们将追踪当做重点，数据上来看，特殊实验体在下一次进行感应后就会以极快的速度衰竭死亡，若是时间足够长，大概也等不到下一次了。你将实验体的尸体处理掉，便跟在队伍后面，实时向我汇报最新情况。另外，已经有一批加强实验体在赶往帝国边境的途中，由亚斯图斯家族的人带队。等你过去后，记得做好信息对接。”
“明白了，大人。”嘴巴有些发苦，以为特殊实验体死亡后任务便宣告结束，现在来看，戈温还不知道自己能离开的时间。
等到对方切断通讯，戈温才放回通讯器，偏头看向车窗外的黑色。礼车没有打开车头灯，完全靠司机的视力与感知在行驶。回头看了看特殊实验体所在的那一辆礼车，戈温吐出一口气，心里暗示着自己需要尽可能放松才行。
不久后，戈温所前往的目的地。
周围一半农田，一半荒地，还有不少的小树林。一片盖在地面上的荒草这时带着泥土被什么东西顶起来，细碎的声响里，却是周围还有数块一样的荒草皮被顶起，二十名穿着自动拟态作战服的人陆续从地下钻出，汇合在一起。
身上的武器只有手枪和战术刀，他们敲亮机械手表，对时完成后便散开，向着前方数千米外的洲际列车悄悄潜行过去。
地面之下，不知道何时被挖掘出来的一块块靠着新鲜树木枝干做顶柱的临时空间里，得不到有效循环的沉闷空气让很多人没有说话的力气。石灰灯的光芒为惨白色，让所有被笼罩住的人的脸面看上去像是凝结了一层薄薄的蜡。
临时空间显得拥挤，大多数人都靠着潮湿的泥土壁坐着，怀里抱着武器，等待出去的一刻。动能装甲小队成员这时也脱掉了可以卸下的所有组件，来让自己稍微好受一点。
寂静的只要呼吸声的空间，在不久后被一声通讯器的轻响打破。十来秒后，伴随着队长一声有力的“准备”，此处临时空间内的队伍瞬时破开身上的那层薄蜡，活力逐渐回升起来。同一时间，洲际列车线周围的荒地，或是田野下，相同的讯息几乎同时传达给了每一支队伍。
“讯息已经发出去，时间定在二十分钟后。”同样是位于地面下的临时空间，这里要显得宽敞很多很多。
“火车那里的人有接到消息吗？我记得是康格里带队。”
“已经收到了，康格里队长回应说一切正常。”通讯机器边的人当即回答，“他那里只等待周围的队伍走出地面开始收缩包围网，与敌人交火时，便会选择合适的时机开始行动。”
“让他自己小心点，他和他的队伍等同于被敌人包围在内，一旦开始行动，将非常危险。不过相信以他的实力，自己保护好自己没有问题。戈温先生也到达了目的地，行动开始后，你这里收到莱尔纳大人的信息后，便立即向戈温先生那里发送信号，这一点很重要，不能出现任何差错。”
“明白，阿里克队长。”
见到通讯员点头，阿里克才一块块拿起放在地面上的动能装甲组件，拼图般依依装回依附自己身体的合金骨架上。最后拿起一把黑刃长剑，阿里克轻轻弹了下剑身，“嗡嗡”的颤音似乎能穿透人的身体，经久不散。
“这一次的远程火力覆盖只有一轮，大家一定要注意敌人的重型武器。”阿里克打开通讯器说完话，这才将面罩从头顶上抚下，盖住自己的脸。
“准备出发！”
声音在面罩内响起的同一时间，与他相隔不到二三十米远的另外一片地下临时空间，超过四十具动能装甲在狭窄的空间里站起，分别看向不同的出口，等待行动时间的来临。
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温度在夜晚降低了很多，很多旅客选择走出车厢，在列车周围走走转转，或是坐到轨道上看并不算好的夜色。
卡西亚去看了看维修的进度，预计还得等三个小时。回来时正好碰到站在列车边抽烟的夜鹰。烟头的红点像是大号的异色萤火虫，在车窗跑出来的昏黄光线中一闪一亮。
“需要一根吗？”夜鹰拿出一根烟，虽然口头询问卡西亚，可话说完，却是已经将之点燃了，接着抽起来，根本没有给卡西亚回答的时间，“临时的防御工事已经挖好，但我们的人手似乎不那么乐观。不久前猫头鹰给了我一个数据，堪堪超过两百人。若持久作战，我们的弹药数量撑不过半个小时。”
卡西亚摇摇头：“只要狙击枪子弹足够多就行了。”
夜鹰叹息一声，把这话当成了安慰，“希望你几天前的话是、、、”
话语拖出一点尾音，相互看着的两人这时偏过了脑袋，数颗橘黄色的信号弹已经升上半空，在夜色的深蓝色背景下，一时间竟显得有些模糊。




钢铁蒸汽与火焰 第一五二六章 连接与新认知（上）
光亮模糊，但在列车车厢内部，以及其周围所有人的眼里，却显得无比明亮，像是提前来临的初阳，将深色夜空如镜子般打得支离破碎。
夜鹰偏过头，卡西亚已转身，身后车厢里，在一个呼吸不到的时间，组织堪堪两百多人全部跳了下来，通讯器传来震动，联系被通讯机器彻底连通，数个队长们按照他们早已编好的队伍号码，依次召集自己队伍的成员，去到各车厢前汇合。
“全员按照傍晚时分的临时作战计划，去到挖好的防御工事前做防御准备。注意敌人远程火力的覆盖。”猫头鹰的话语声在其后响起，卡西亚这时跳上车厢，特李维康已经不在，只留一本看了大半的书倒扣在座位上，以及座位旁碎裂开但没有任何玻璃碎片的一扇窗户。
卡西亚当即猜到这一次的情况应该是与上一次列车事件具有一致性，因为自己和伊莎、夜鹰他们通过伪装摆脱了身后追踪，失去自己位置的敌人则必须通过实验体的感应来确定自己的位置和身份。特李维康的离开对卡西亚来说一半好一半坏，好在整个列车周围再也没有能察觉到接下来自己状态的人，不好的面则是敌人若有其他高阶手术者，自己所受到的危险绝对致命。
夜鹰紧随卡西亚身后，整个车厢一时间除了卡西亚他们，剩下的全是普通人了。
“接下来就是你兑现那些话的时候了。”没走几步的夜鹰在周围十来个普通人诧异的眼神中接过伊莎扔来的重型狙击枪。长度接近她身高的三分之二，几近婴儿手臂粗细的枪管让当初拿到这些狙击枪械的夜鹰一度认为这并不是枪的范畴，而是某个机械师闲暇时间用机炮改装而来的玩意儿。只是枪管虽然足够粗，但子弹口径也是常用类型。
夜鹰和伊莎两人将重型狙击枪挂在肩上，每人又往腰间套上两袋子满满的加了涂层的子弹，这才站在车厢门口，等待取下行李的卡西亚。
没有第一时间将之打开，行李被卡西亚拖在身后。他去到伊莎和夜鹰身旁时，车窗外，艳丽礼花般的蓝色信号弹已经升起来。