钢铁蒸汽与火焰

等到两个小时后，装束基本完成。伊莎第一个离开，随后是夜鹰和猫头鹰两人。卡西亚最后动身。化妆完成后，原来脸上的一些特征基本上消失不见，不能说完全变了一个人，但也有七八分的区别。
拿了一份这座城市的地图，卡西亚走过地下室侧方的那道门。门后连接几条不同方向的通道，颇有些像是利用地下水道改建出来用以连通整座城市的隐蔽网络。这种结构卡西亚在其他小国，以及统筹国中见过，专为一些手术者团体准备，方面日常性的交流。
按照司机的话，卡西亚顺着最左边一条走廊前行了大概两三千米，这才看见被做了标记的向上楼梯。楼梯之后一家规模颇大的服装店，而出口是在员工的一间更衣室内。
那里有组织的成员守着，卡西亚才从通道中出来，那名组织成员便很专业的拿着软尺替他量了身高等各项数据，两三分钟后，一整套不算搭配完美的夏季休闲服装丢到了卡西亚手中。
再度单独一人走在一条阳光不算强烈的街道上，卡西亚难得叹了口气。车站在城市北边边缘位置，那里还有一个大型的汽车站。见时间还有一些富余，卡西亚展开声波脉冲查看到周围没有明显的异常后，这才借由记下的全景地图，去往最近的书店。
途中，卡西亚拿出通讯器，在几天时间下，再度找到机会联系赫斯列那边。帝国内部现在怎么样了，组织倒底在黑市中放出了哪些消息，卡西亚都必须有一个大致的把握才行。另外，若是可能，卡西亚希望能在去车站前的这段时间里找到猫头鹰，和他谈谈，也是试探合作上的事情。





钢铁蒸汽与火焰 第一五二零章 第二次感应（上）
猜测组织下一步会有更加主动的计划，但敌人目前的配置在战斗上具有优势。动能辅助装甲队伍在远海共同国国内的地位，等同于帝国内部的玫瑰骑士团，比之圆桌骑士团只差一点。这一次来到小国的是最低一级的动能装甲，可正面作战依旧难以对付。
在作战上卡西亚并不信任组织成员的综合实力。随着时间推移，汇集在一起的组织成员缓慢增加着，可他们都是潜藏在每个地域内的人，相互之间的不了解，各自信息的缺失，还有相互间的从未磨合。真正的作战开始时，这些因素带来的影响都会逐渐暴露。卡西亚一直相信着一点——过后的旅途想要变得轻松一些，不再重复几天前的列车事件，自己必须要做些什么，不能仅仅是做好一个被保护的人。
几次尝试后终于联系上赫斯列，能听见那边传来的礼车喇叭声响。赫斯列正在回去临时基地的路上，但被堵在了一个岔路口。
卡西亚除了询问外，几乎没有说话。他这里没有什么需要特别说明的事情，反倒是赫斯列那里，几天下来便堆积很多信息。相比较前几天，黑市信息的重点由叶捷琳变成卡西亚。那十来张照片达到了组织的目的，卡西亚作为一个已经“死去”的人，在当前时间点突然出现，一面打破一些人的计划的时候，一面却也吸引来了更多旁观者的目光。
只是大多数人都没有表明自己的态度，选择继续在远方观望，期待出现一个好机会让他们进场。
“亚斯图斯家族似乎是这一次计划的主力成员，敌人当中的三名骑士侍从就属于它。五大亲王家族似乎已经和亚斯图斯达成了某项协议，以往僵持的关系正在日益变得活络。此次计划中，五大亲王家族也派遣出几个家族精英人物带队。而就探明的敌人中，还有三原色集团和帝国矿源公司的人，梅瑞迪斯家族似乎因为几年前与奇拉安第家族的过节，这一次也选择站在对立面。但属于梅瑞迪斯家族的诺维雅，骑士侍从考核结束后的叶捷琳的盟友之一，并未选择加入。”
“梅瑞迪斯家族这一次带队的是另外两人，目前未能查明信息。但诺维雅那里，似乎是这次事件开始后，便立即与欧内斯——也是叶捷琳的另外一名盟友——得到消息后，他们两个当即接受了某项任务，去往一处极限地域，短时间内应该不会再返回帝国。”
“其他人大概都未就这次事件表明态度吧？”骑士侍从虽然得到了帝国议会赋予的权利，但给予他们的时间终究不够。面对自己身后的家族，他们有独立的想法也只能按在各自的肚子中，不能说出口。
“私下或许会，但即使有，我们也无从得知。公开的场合里，的确如此。不过向奇拉安第家族表示好意的也有几个，它们本就与奇拉安第家族交好，这一次选择站在奇拉安第这边。另外，无限通讯公司内部两大控制家族似乎出现了分歧。阿托环所在的亚当家族支持韦伯利，但另外一个家族则不赞同，导致现在的无限通讯公司是一个矛盾体。意外的却是三相连接网公司这一次公开选择站在韦伯利，也就是奇拉安第这边。”
“三相连接网？”卡西亚对于这一个巨头公司的了解不是很多，唯一清楚的便是它虽有七大巨头公司的名号，但在帝国内部的知名程度并不高。在沿海地域倒是非常出名，主要业务是对无尽海的探索，以及跨大陆间的贸易。
三相连接网此次会表明态度，卡西亚借助这一次诺儿去往无尽海与巨鲸碰头的信息，唯一可猜测的原因，大概是诺儿在无尽海那里与巨鲸们达成了某项协议，让三相连接网的远洋探索船队和贸易船队变得好过了很多。
“几天前才表态，可是让情报黑市热闹了好久，现在还有大把被挖出来的信息到处传递。”赫斯列带着笑意说，他对此也充满兴趣，“是好事情。”
“的确是好消息。”卡西亚复述，感叹着。
“不过也有不好的消息。”赫斯列紧接着说，丝毫不担心打破两人间难得的舒缓氛围，“因为照片，不久后，小国对接帝国的边疆出入口，还有对应的边境地域，都会开始逐渐热闹。很多势力正在向那里派遣人员，提前布防，做短期的驻守准备。团长你们想要进入帝国，不会那么容易。”
“预料之中，换做是我，即使讯息的真实性有待考证，但只要存在可能性，就不会放任这种可能性从手里溜走。况且无论是哪一方，人数和武器装备都是最廉价的东西了。”
“需要我和黛尔亚中的一人返回图辛尼吗？在帝国边疆地域接应你。”赫斯列说，喇叭声音这时候消失不见了。
“不用了。”卡西亚回答，同时也停下了脚步，“过后若是有机会，会再联系你。这段时间，要麻烦你多注意帝国内部的动静了。”
相互间说完告别的话，卡西亚将通讯器放回裤口袋，看了一眼身后，加快脚步，很快融入在了街道边的行人中。靠着声波脉冲确定周围每一个人行的动态位置，卡西亚钻进街道小巷，彻底消失于周围的建筑里。等到他再度出现在街道上时，是半个小时后。那会儿，他已锁定一名行人，跟踪了数十分钟。
几次判断后，卡西亚不再隐藏，径直从行人当中走出，追上了百米前的那名男子。
“索里亚图先生。”在五十米左右被察觉到，当然这有卡西亚完全不掩藏的因素在。
“猫头鹰先生。”卡西亚看着身前变了模样的猫头鹰，吐出一口气，“是根据化妆品的气味找到痕迹的吧？”
见猫头鹰点头，卡西亚做出继续向前走的手势，两人并作一排，继续缓步顺着街道下去：“不知道夜鹰小姐给你说了哪些信息、、、”
下午一时，和猫头鹰分开的卡西亚才用新买来的行李箱子拖着一箱子书，来到位于城市边缘处的车站候车厅里。




钢铁蒸汽与火焰 第一五二一章 第二次感应（中）
人流量和城市的繁荣程度相对应，大排座位只有三分之一有人坐着，看上去有些稀疏。卡西亚按照习惯去到一个安静的角落，在环视一圈没有看到需要特别注意的人员后，打开行李箱，随便拿了一本书拆开看起来。
阳光在中午变得强烈，照在身上有一种烧灼感。下午一时四十五分，候车室内的喇叭响起检票信息的提示声音，卡西亚正好看完手上的书，将之塞进行李箱后顺势起身，缓慢去到排起的队伍后面。
形形色色的人们，大包小包的行李，不同意义的表情，混合在了一起。顺利检查完车票，卡西亚跟着人群走过长长的通道，最后坐在了人数更加稀少的洲际列车上。第十七节车厢，上来时只有卡西亚一个人。司机说好的行李箱就在座位旁边，东西全都在。而来到这节车厢的短距离途中，卡西亚一直用余光观察其他车厢内的乘客。洲际列车上的手术者占比一直很高，约莫能达到百分之十。这是一个很高的数据，普通人的世界里，按照标准计算，一座城市内的手术者大概只在两千左右，稀释到数量庞大的人群中，占比全是小数。
组织成员似乎已就位，数量出乎卡西亚的预计。大概在赶来这座城市的时间里，便有其他国家和地域的手术者先于一步汇集于此了。
“两支队伍，分别由阿道夫和特李维康带队分开去往帝国？还是说是一个对敌人的围剿计划？”两种可能对卡西亚都不重要。夜鹰帮助了卡西亚，让他与猫头鹰达成合作关系。再度遇到敌人，猫头鹰和夜鹰答应会支开组织的队长。那时，身边大概只有夜鹰和伊莎的卡西亚，便有了相对的自由和空间来发挥自己的实力。
几分钟后，其余人员才陆陆续续找到自己的位置。到站台上的工作人员已经开始催促，夜鹰和伊莎她们才分别提着大大小小地包装袋急急忙忙赶来，分别在卡西亚前后座位上坐下了。
无论生活环境是否相同，年龄是否一样，作为女性，购物买一堆或许穿都不会穿的衣服大概就是一种穿越了时空的相同兴趣爱好。
“不知道两者会不会在同一家商店中碰到。”卡西亚心里突然也出现这种难得轻松的疑问。
站台在几道汽笛的声音中变成流动状，特李维康这时才走进这节车厢，随意找了一排空着的座位坐下。不变的模样和缠绕在身上的氛围。数分钟，建筑被车窗抛在了后方，卡西亚打开行李箱，拆开另外一本书，翻看起来。
“还记得昨晚未入住的旅馆吗？”傍晚，夜鹰来到卡西亚身边坐下，“那里的组织成员说旅馆在凌晨时分起火了。同样的事情也在另外一座城市里发生了。”
“敌人始终都能找到我们的位置。”卡西亚的话很平淡，非常非常轻，既是感叹，也是单纯地陈述事实而已，“距离上一次进攻已有数天，就是最近时间了，下一次进攻。”
“我的直觉也是这样告诉我的。”说完话的夜鹰补充一句，回到自己座位前，看了看装满书的行李箱子，自顾拿了一本走。不久后，像是传染一样，这节车厢本就不多的人手里都多了一本书来，各自安静地看着。
晚上十一时，车厢内的灯具自动关闭。卡西亚放下看完一半的书，靠在了座椅上，偏过头看向车窗外。以这里作为起始点，距离帝国依旧还有十几天的行程，中途再走走停停，时间还会更加久。
“距离再近一些，遇到的敌人中就应该会出现帝国那边的人了。”卡西亚想。
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很难有这样齐聚的机会，奇拉安第家族内部一间宽阔的会议室，除去一些临时有重要任务，或是身处在距离马诺马过于遥远地域的人，蜘蛛骑士团的团员在今天都坐在了一张巨大的圆桌边。
每一个人看完身前的资料，此刻无话，等待着圆桌前方麦格里的安排。
“状况想必大家心里都很清楚，团长去往无尽海深处，无从联系。作为蜘蛛骑士团的一员，也有责任让团长安安心心去做她当前认为重要的事情。我们必须保证在团长离开的时间中，让一些事情维持原状不变，或是不继续恶化。”扫视圆桌周围的一圈人，麦格里心中稍微有点点放松。这些几乎就是蜘蛛骑士团的全部力量，虽不庞大，但令很多势力敬畏。
“信息已经相对明了，虽然有其他家族和巨头公司提供的援助，但承担压力的还是我们。帝国与众小国对接的边疆地域是不久后的重点，当前讯息的真实性有待确定，可限于路程上的时间，需要有人过去提前做好准备。韦伯利和另外几个家族的飞空艇已经在去往的路上，三相连接网的人员正在从灰色地域向着那里前往。这一次，就我们内部而言，将由骑士长希尔达小姐带队，共计七人过去、、、”
麦格里主持的会议永远不会很长，更像是一场单方面的发布命令的会议。不到二十分钟结束，会议室里不久只剩下他与骑士长希尔达。
“感觉我们有很久没见面了，若把这段时间剔除掉，该有数年了？”希尔达一面说，一面用打印下讯息的纸张折着纸飞机。很快完成一架，希尔达哈了口气，将之飞向麦格里，“你是多久开始这般忙碌的，以前我从任务中回来，你还会请我喝酒。对了，还有另外几个团员，每一次任务后我们都会坐在一起，说说任务中的趣事。”
“这样的时光终究还是不在了。”希尔达感叹着，那张依旧保持二十来岁精致容颜的身体下，却装着年龄比之麦格里还要大上十几岁的活跃精神。接近百岁的年龄，但在高阶手术者中的生命历程中，尚处在生命力最旺盛的时期。
“若没有几年前的维瑟亚要塞事件，我们此刻大概就在阳光下喝着酒，谈论极限地域中见到的种种奇异景象。”伸手接住纸飞机，麦格里把它放在会议桌上。




钢铁蒸汽与火焰 第一五二二章 第二次感应（下）
“就那么不到半个月时间，失去近乎一半的圆桌骑士，导致过后帝国再度开启圆桌骑士考核，重新补充缺失的人，成为帝国内部势力的第一次大规模碰撞。幸运的是团长在那时成功解放开三分之一圣枪，成为骑士王，至此算是彻底改变了帝国的格局。”麦格里和希尔达一起回忆起几年前的事情，遭到五阶段手术者战斗波及的维瑟亚要塞的废墟至今还清晰地留在他们的记忆里。和平时期持续了六十几年，高阶手术者间的战斗几乎从未出现过，唯有极限地域中有少得可怜的记录。
维瑟亚要塞事件刺激了很多人的神经，但过后没多久，神学院天文宫在阿瓦隆机构的帮助下观测到红星，则完完全全掩盖住了这种刺激。
战争就要来了，没有几年时间。
所有人从那时开始准备，但原本应该相对平缓渡过的中间时间段，却在这一次出现了很多意外。
希尔达又折好了一架飞机，拿在手中，模拟着真实红管飞机飞行的样子玩耍着。去到这个年龄，很多东西对希尔达来说都失去了兴趣，只有褪色和单纯的记忆留在脑袋中——提醒以前的自己喜欢这些，做过这些事。
“卡西亚在那时突然出现，是所有人都没有预料到的。”希尔达接上麦格里的话，“但几年前我们也有过一次详细的梳理，完全找不到任何线索。现在也该是一样吧？”没有想过麦格里会回答，希尔达继续说起来，“现在想这些未免有些浪费时间，也没有确定的好处。只要我们知道若是团长在这里，绝对会前去保护这个年轻的男孩就行了。其他什么的，想那么多，也不能改变任何事实，不是吗？”
“大家都知道，可好奇心驱使下，总归会把它一直放在心中。”像是辩解一样，麦格里坐下了。
“你清楚的，就算没有卡西亚，到后面时间，被团长取缔后的托维勒斯特也会主动来找我们的麻烦。提前了一两年而已，这对我们来说或许还算是好消息。至少时间越短，托维勒斯特在实验体身上获取的数据就会越少，他在生物技术上的突破相应减少，以此汇聚到的盟友与另外的家族也会更少，并且关系也不会很牢固。”
希尔达放下纸飞机，靠在椅子上望着天花板：“托维勒斯特即便离开了奇拉安第，但他的实验和研究仍在继续。我记得当初他就是想要靠这些不被阿瓦隆机构放出来的技术去支撑起自己心中的联盟，达成对二十三大公家族的统一。现在来看，统一二十三大公家族并不是他的真实目的，追求‘不死’，以及解读神灵，甚至让自己成为神灵，才是他所想的吧。”
“你想说那几块遗迹石板？”
希尔达点点头：“那几块石板绝对是危险的根源。就算你我都走在了手术五阶段后期，可对于这具身体，对于奇妙的精神体，依旧有着太多的不解困惑着我们。好像是从古历史时期来到我们这个时代，中间突然断了几层一样。古历史中的确有着很多记载，让我们了解到那时和这个时代完全不一样。最好的东西就是‘世界限制’了，这一次六颗红星来临，大概它也会完全崩解，极限地域对第二类生物，对类第二类生物的友好属性将会蔓延至整片世界。那个时候，威胁就不仅仅是存在于人类本身之间了，各大极限地域，还有长期蛰伏不出的野生龙类，大概都会出来走走。而石板上就有关于这些的记载，神灵会出现在世界限制消失之后。”
“万一这一次就是终结，神灵出来同样如此？”突然的话让希尔达陷入思考，
“我倒是希望这就是终结。”希尔达摆正脑袋，对着麦格里说，“我们这样活着终究有些过于劳累了，其实还没有一个普通人过得舒服。”
“这一次战争结束后，若是能活下来，我想过后的和平日子足以让我们厌倦。”安慰的话起到些作用，但让希尔达很感概。
“对了，说回正事吧，我留下来也不是想和你闲聊。毕竟这时间未免太短了。”希尔达长长叹息一声，话题从她的口中转变，“无限通讯公司存在内部矛盾，不过还是有人会过来帮助我们吧？那几个老朋友不来？不应该的。”
麦格里知道希尔达说的是“索罗亚特”等人：“会来，我们知道就行了。他们内部有分歧，这些消息被放出去，会对他们造成很不好的影响。不过这还不是主要帮助，这一次除了你带着骑士团内的七人去之外，孛锒也会秘密带着一批人作为支援，在暗处看着。算是绝对的保障，其他家族是会有很多高阶战斗力过去，但碍于自身身份，其中会出手的很少。另外我所担心的，大概你都能想到。”
“灰色地域和教国那边吗？”
“托维勒斯特不会是主要计划者，我们两个都相信这一点。要说主谋，圣皇厅的那群圣父们或许都要比之更加可信些。”
“教国那边即使想，也没有这么多精力吧。自然协会同盟一直在旁边盯着它们，若是出现什么动静，利益受损的只会是教国。我和你的意见大多相同，现在提防教国，不如多拿出一份心思注意圣皇厅的动作。圣父们不会放任这次机会，早在团长没有成为骑士王前，当时还是托维勒斯特为族长的时候，他们就想打压作为二十三大公家族首位的我们。冻原处冰冻的那些将死者，还有各个时期失踪或消失的强大人物，他们大概都有能力找回来，出现在这一次事件中。这些人可没有多少顾虑，有圣皇厅在他们背后，就能毫无顾忌的破坏起来。”
麦格里笑起来，希尔达因为这笑声同样于脸上露出笑意。
“这可真不像是会从你口中说出来的话啊，当初希尔达小姐你还是蜘蛛骑士团团长的时候，也没少干这些事情。明明只是一些小事，但总喜欢将战场弄成废墟的样子。我记得你退下来成为骑士长，团长上任的时候，她做的第一件事就是拉着我跑到帝国议会那里给你消除身上百多件的控诉。”
希尔达哼了声，知道麦格里说的都是自己以往的“光辉”事迹。虽然不是什么好事情，但现在想起来，她依旧感觉以前的自己真地是在开开心心地活着。




钢铁蒸汽与火焰 第一五二三章 简简单单的屠掠（上）
“圣皇厅的圣父们必定会参与进来，作为帝国内部最早一批接触教国的人，对‘不死’的追求，对统治的向往，那些人都是从教国学来的。想要将圣皇厅变成后相大陆上的教廷，但是过去一千多年了，他们还是未能迈出一步，依旧在原地走着。”曾经作为圆桌骑士，麦格里接触过几位圣父，了解的情况要比资料上的详细很多，“现在托维勒斯特给予了他们希望，这种开开口的要求，圣父们不会拒绝的。我在想会让哪些人来。”
“首先排除自己身边的防卫队核心成员，圣父们对自己的生命看得重要，明明都是随时会死去的人了，还依旧占着圣皇厅的大部分资源。”希尔达和麦格里是两种类型不同的人，相对于麦格里，希尔达平日的思考时间要少很多。
“几位召回的远疆祭司或许会行动，加上刚才我们谈到的那些在以前时间中失踪的人，他们组成一个队伍，可能会成为此次边疆地域中的最大威胁。”
“有孛锒在，他会在黑暗世界里给我们拉过来一批不错的支援，这点我倒是相信这个新进圆桌骑士。”像是评论小孩子般的语气，但希尔达的确有这种实力和年龄上的大小关系，“这次我带队过去，战斗上倒是可以稍微放心一些。若是确实存在我们没有想到的意外，我亲自上场也不是不可以。已经厌倦这种持续了几十年的模式了，每一次任务我都是站在队伍后面，和敌人那边对峙着，很少有出手的机会。年龄也差不多了，不多活动活动几年，以后这样的机会将越来越少。”
此刻不知道说些什么话来安慰这个像是自己姐姐的希尔达，麦格里咂咂嘴巴，最终只吐出一个“好吧”。
“叶捷琳那边你准备怎么做？”下一个疑问被希尔达问出来。此次计划的大致布局她心里有一个不算详细的了解，“唯二重要的人，因为实力不高，处理起来显得很麻烦。圆桌骑士团的驻地是什么样子，在大部分势力眼中已经不是秘密。军部尚处在逐渐苏醒的时期，帝国议会此刻能拿得出来的力量很少。加上圣皇厅和一些家族的施压，这个小小的骑士侍从的保护申请大概率会被敷衍过去。”
“韦伯利家族换了新的族长，叶捷琳的父亲正好是前任族长。骑士侍从的身份并没能帮助到她多少。”补充完这一句，麦格里想了想，才接着说，“想要韦伯利那边出全力有些困难，它们也一直处在矛盾中，不断摇摆，就我们的合作上，始终没能表明出明确的态度。”