钢铁蒸汽与火焰

一小部分人此刻正在修理厂地下的储备仓库中清点接下需要的装备，少部分已被搬上维修车间中。此处小国距离远海共同国较为接近，大多储备的东西都有那边的风格。昨晚之后，整个队伍在武器的选择上也开始转变为对基地工事的装备。重机枪类的武器从主流上退下来，虽还有，但也不是主要选择。
数十辆礼车正在接受启动前的检查，每一年都有定期维护，可暴雨天气对它们的要求要远比平常高。伊莎就在几辆礼车边上，正在与此处储备仓库的组织管理成员作必要交涉。
组织的势力网蔓延得异常广阔，作为起始地的众小国，几乎每一个小国的大城市边上，都会有性质相同的储备仓库存在。这是一个需要时间与精力的战略意义的准备，并且也需要恒久时间中巨额资金的支持。就对这些储备仓库的定时维护和检查，其中储备货物的存放管理等等，每一年的花费都是极大的数字。
作为一个大势力，这种带着战略意义的准备是必须的一项工作。三大巨型国家中的每一个巨大势力都有功能大致相同的机构存在。
距离昨晚不过几个小时，低沉的氛围依旧存在，但很多人都调整了过来。雨云下，卡西亚站在第三层楼的过道上，看向一旁厂房中正在检修和按照既定要求往礼车上加装一些东西的那群人。粗纱窗帘一样的雨幕落在身前不远处，风带着水汽浸润了衣服，也打湿那张带着思考的脸。
关于昨晚未完的思考，卡西亚并未在今天清晨得到答案。信息不足一直都存在，是随着时间有所好转，但从来都没有改变过。对于组织的态度，内心给出不能去试探的判断后，卡西亚决心打断这方面所有的猜测和联想。
是从另外一个方向口寻找到一丝机会，依旧需要去冒险，但风险低了几个数量级，且成功后得到的结果也是卡西亚希望看到的。这支队伍中，必须依靠自己主动去寻求一些改变。阿道夫和特李维康两人是听从命令行事，一路上显露的表情和身上的氛围，足够向卡西亚说明两人现在的大致想法和态度。
卡西亚不知道四阶段往上的手术者生态圈是怎样的情况，但昨晚那短暂的经历透露出一些信息。无论哪一个国家和地域，所有高阶段手术者间都有各种限制，他们本人也并不想在红星未来临前过早的发生同阶段间的冲突。
所以并不能指望他们两人。作为高阶段的强者，卡西亚更倾向于他们是一种威慑力，只要敌人和组织这里达成了数量和力量上的平衡，想要真正的让他们之间战斗起来，可能性非常低。去到帝国后，情况会好上一些。但那时高阶段手术者里，正面冲突发生的概率也会增加数倍。并且在某个时间段，卡西亚似乎已经看到必定会发生的一场高级手术者间的碰撞。
而面对同阶段、且数量庞大的敌人常态队伍，大部分时候还得依靠伊莎他们，以及自己去想办法将之解决。
雷声从清晨开始少了很多，远方闪下的一道闪电让清晨短暂得到它原本的光亮后，这个被雨幕包裹的世界又黯淡下去。
站在原地小会儿，不远处，休息好的夜鹰走出来。她放下身上的包，在里面找了找，这才拿出一包没有任何牌子的烟。烟很长，也很细，是为女性专门设计的那一种。夜鹰点了几次才将之点燃，缓缓吸上一口，吐出一阵带着薄荷香气的烟雾时，卡西亚已经站在她身旁。
“为了昨晚行李的事情？”烟头的红光变得明亮，夜鹰对着雨幕吐出烟雾，没有看过来。她知道卡西亚点头了。
“有时间的话，想和你说说事情。”语气变回平常，声音没有磁性，但有一种不得不让人重视的严肃感，“关于行李的事。”
“那么重要的东西，怎么你现在不去看着，时常将之拿在手上好好保护？”突然来临的询问让卡西亚稍微惊讶，看了夜鹰一眼后，他才露出笑意。
“我还以为猜对了你的想法。”卡西亚说，轻松了不少。夜鹰目前的态度让他确定可以继续说下去了。
“即便你伪装得再好，但想要长时间都不露出丝毫破绽，就得一直集中注意力在自己的身上，以便时时刻刻消除原本属于自己的东西，让那一层伪装持续下去、、、但很明显，你所伪装的东西与原本的你相差着实有些巨大。并且你的内心和我们一样，都充满了疑惑和烦躁。有着极强控制力的你也不能在这么长的时间里表现得完美。”夜鹰自顾说起来，声音很细，离开身体不过一米多远，便被雨声淹没。
“是昨晚，”夜鹰强调，“我认为自己对于重量的感觉没错。虽然过后有认为行李或许是此次任务中心的想法，但过后还是否决了。因为重量并不能代表着它的重要性。随便向行李中塞进几枚火炮，也会具有等同的重量来。”
“是握住你的脖颈，拉着你跑的那段距离。”看过来的夜鹰笑，同时举起手捏了捏，“有些东西摸一摸就可以——这很像我们女性常用的化妆品，向脸上一抹，就能判断出好坏。你皮肤的质感与你所表现出来的样子并不对等。异常坚韧的皮肤，我平常是会买很多高级的手提包的，你皮肤的质感要比那些包好很多倍。”
见卡西亚没有说话，夜鹰继续抽了口烟，动作说不上娴熟，但看上去有种别致的优雅：“我不会过问你的身份，你也肯定不会说。但你知道我想要了解的东西，这一次任务是有不对劲的地方。这是直觉，但就我现在所掌握的信息，的确猜测不出什么。当然，或许有不想去猜测的惯性心理在，因为组织的很多任务都不会告诉我们理由，其中也必然有上层的难处在。”





钢铁蒸汽与火焰 第一五一四章 个人努力与合作（上）
其他组织成员从两人身后走过，短暂的沉默之后，卡西亚选择以昨晚的事情作为起始点：“对于昨晚敌人的进攻，以及逼迫我们进入轰炸区的那支动能装甲队伍，你有什么看法？”
夜鹰正等着卡西亚询问这个问题，她很想找一个人说说昨晚的事情：“特别的看法没有，我只记得一点，若没有那半分钟内的不为我们所知的原因，今天能来到这幢楼的人最多只有十来人。有谁我不清楚，但你肯定会是其中一位。”
“我在组织中执行了很多次任务，敌人这种配置还是第一次见。加上敌人展现出来的炮弹与航弹轰击，这支队伍没有展现出来的部分，以及它的后勤等等，足以在正面上和一个小国的正规军队打上一场。现在呢，这样的队伍却是用对付我们这百多人。我承认各地域的组织成员还未完全汇聚到一起，可即便等到旅途结束，队伍人数去到数百，那时再度面对这样的敌人，我认为胜利的希望还是很大。”
“动能辅助装甲始终是一个摆在最前面的麻烦，不能突破它们，后面的事情无从谈起。这应该是远海共同国内某机构，或是某军队中直接调派出来的正规化队伍。纪律严明，磨合良好，很难找到缺口撕开它们。”
夜鹰抽完手中的烟，再度拿出一支，并礼貌询问卡西亚要不要也来一根：“薄荷味的，无害。这种东西对手术者来说根本算不上什么，其效用没有致幻剂的万分之一。”
卡西亚摇摇头，礼貌的谢绝了。
“过后还会遇到它们吧？”点燃烟后，夜鹰询问卡西亚。她明白很多东西都能从卡西亚这里得到答案，毕竟这是两位大人命令的需要舍弃生命去保护的人。
夜鹰没有立即得到卡西亚的答复。卡西亚还有其他想说的，夜鹰已经对自己的身份信息有所怀疑，虽然不是向着“卡西亚”这个方向。但随时间推移，或过后进入帝国，组织的计划逐渐明朗后，她大概会有这个方向的猜测。
只是卡西亚现在顾及不了这么多，首要目标是如何在接下来与敌人的碰撞中不再陷入单纯的劣势，要让组织在旅途的各种行动中有所改变。至于进入帝国，那将会是另外一种情况。
“其实对付他们的话，还是有些办法。”突然转移话题般的话，卡西亚凝视着身前的雨幕，很快就感觉到夜鹰的目光落在自己的侧脸。他看过去，眼神中带着认真，“我刚才去储备仓库中看了看，里面有十来把重型狙击枪械。配套的子弹虽不是特制，那种市面上常见的货色，但对付动能装甲的嵌合式合金片，完全足够了。一枪就能贯穿，带出不错的孔洞。即便不立刻致死，但也绝对失去后续作战能力。”
“两把就够了。”卡西亚想了想，补充一句，“只是子弹需多一点。”
夜鹰没有听懂卡西亚的话：“重型狙击枪械的子弹都可以用来对付普通和更高一级的装甲车了，对付动能装甲肯定没有问题。这一点我们知道，敌人也肯定异常清楚。他们会给我们机会？袭击肯定都是事先准备好，有没有时间留给狙击手找好制高点都是两说。面对动能装甲的冲锋式攻击，很难有队伍可以顶住，除非是在城镇巷道和森林地域中。但敌人也更加喜欢近身，用冷兵器去战斗吧。没有气动武器，高级合金只能在嵌合式合金片上打出火花与白痕。”
“另外，动能装甲中的温度感知型手术者有很多，仅从感知上出发，我们就在处于下方了。”
“你的看法我很赞同。”卡西亚很认真的说，“不过若我说这些都不是问题，不知道夜鹰小姐是否有再听下去的想法？”
夜鹰的眼神变得锐利，原本就在她的印象中有着对不对劲的卡西亚说出这种话，她不得不去小心体味这句话中的意思。有些像是一种含蓄的邀请，夜鹰想到刚才那句“两把就够了”的话，这时才想起来似的，看了下方铁皮敞篷中站在礼车边的伊莎一眼。
自己好像忘记了另外一个人，夜鹰心里暗自说道。思考小会儿，夜鹰最终点点头。
“那提前谢谢夜鹰小姐你了。”大致算是在预料之中，卡西亚语气中的严肃消失不见。环视周围一圈，确定周围没有其他成员，卡西亚才接上自己的话，“现在有三点可以告诉给你，夜鹰小姐。”声音很轻，同样是离开不过一米远就会被雨声淹没。
“第一点最重要，关系到过后再度遭遇敌人时，我们是否可以变得相对安全。昨晚的体验，夜鹰小姐你大概不会想再度经历了吧。”
“当然不想，但我还是认为那种情况下的确没有好的办法，特别是晚上。只是若可以带走一些敌人，即使是以自己的生命作为代价，最后我还是会选择。”
“两把重型狙击枪械是为你和伊莎小姐准备的。按照两位大人的命令，猫头鹰大概率会为队伍工作，不会像你们两人那般时常呆在我身边。所以我和你们之间能更好的进行信息上的交流。这是使用狙击枪械的前提，我会给予你们实时的战场信息。或许这需要一点时间的磨合，但很短，等到下一次再度遭遇敌人时也完全来得及。”
“战场信息？”卡西亚想说的第二点被打断了，他停下来解释，“对，战场信息。敌人的数量、种类、大致装备，以及他们的位置、行进速度等等。我会注重关注其中作为指挥，或是实力过于强大的一些人。会实时给予你们这些信息，你们所要做的，就是用狙击枪进行射击。至于方法，还希望不要过问。”
夜鹰露出感兴趣的神色，但没有说话。
“第二点，算是一项好处。我会尽可能帮助你，变相提供保护。至于怎么帮助，过后你会知道。作为对应的代价，你需要将过后所有知道，或是看到的东西全部沉到心底。忘记会是最好的选择。不过若是不接受的话，我们的谈话也算是提前结束了。”
“若是我过后透露出去，大概也会受到来自你这里的危险吧？”夜鹰询问，“这是组织此次任务的一项要求？还是说，这次任务有着很多不能被我们知道的隐秘？你不用告诉我，点头或是摇头就行了。我心里有一个判断即可。”
卡西亚很自然的颔首：“我知道得并不是很清楚，但作为第三点，我想能告诉给你的，便是这支前往圣多拉格帝国的队伍，绝大部分人都是随时会被舍弃的棋子。或许组织有它们自己的考虑，不得不这般。但就我个人的看法，棋子也能发挥出很大的作用，并在夹缝中找到自己存活下去的路线。”
“另外一点，也是自己越来越不想站在被动位置上的自我挣扎吧。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五一五章 个人努力与合作（中）
卡西亚看过去，微眯着眼睛，如同不想让自己眼中的光芒多露出去一点般：“信息在过后会越来越多，有些东西，却只能在必要的时候告诉给你。因为这样的话，至少你的心情会好受一些，不至于被过多的信息压着，带来巨大压力。”
似乎有所思考的夜鹰正在消化卡西亚说出的这些话。卡西亚安静地站在一旁，等待她必会有的疑问。
“过后的信息会越来多，那么我可以相信你知道的东西应该是涉及到核心的吧？”试探性的话语，夜鹰想了想，这才开口。
“对，涉及核心。”难得的自信的话，卡西亚说，没有人比他自己更加清楚这一次事件的核心是什么，“现在还不能告诉给你，牵扯很广，至少此次目的地是圣多拉格帝国，三个巨型国家之一。这么去看，也该能想象出很多东西。”
点头的夜鹰表示认同，并再度将手中的烟抽至半截。和卡西亚见过的很多人一样，在思考的时候，烟这种东西，长度都是削减得异常快，并且拿着它的人还很难察觉到这一点。只有等到烟灰落下，或是猛然回过神来，才会突然发现这一点。
夜鹰看过来，脸上的疑惑显得更加多。
“对于第一点，我很难去想象，要怎么仅靠两把重型狙击枪械，在面对敌人时起到想要的效果。这一点暂且不提，说了你也肯定不会回答，就权当我相信你有着我所不知道的方法，可以对付那些动能装甲。”
“但是对于第二点。你说‘会尽可能帮助我，算是提供保护’。”这里露出感兴趣的样子，夜鹰靠着直觉抓住了重点，“若是我没有记错，索里亚图先生，你才是被我们所保护的对象吧。诚然通过昨晚对你皮肤质感的感觉，让我知道你的实力确确实实和平常所表现出来的样子不相符合。可是就皮肤质感而言，很多三阶段手术者在某些手术开发能力的作用下，也是可以轻轻松松做到。所以就这点，我想、、、”
“想要了解了解真实情况吗？”露出无奈的笑意，但卡西亚不去否认夜鹰的这点疑惑，手术者生态圈中，实力和手术开发能力的确是用作横向对比的最好参照。至于脑袋和其他综合能力，例如对战场的把控和指挥，以及经验等等，相比较实力和手术开发能力，优先级和占比的确是要低上一级。首先考虑的肯定不是它们。
卡西亚伸出自己的左手，比作想要与对方握手的姿势，“若是不介意的话、、、”话没有说完，卡西亚便感觉到自己的手已经被一只细腻且温润的东西握住了。
“我不介意。”夜鹰眼睛里有着精光，“然后呢？不会只是想和我握手这般简单吧？还是说，你想让我自己去感受？”
卡西亚不为夜鹰眼睛中繁多的意思所动：“单纯测试一下手臂力量，顺带还能看看肌肉与骨骼的强度，这些都能大致看出来。使出你的全部力量，必要的话，你用两只手也行。测试完你的力量强度后，我才会用力。倒是不用担心什么，我自己对于力量的把控还是很有自信，不会伤害到你。”
“我的力量不是长处，但还是算得上比较优秀。”夜鹰笑笑，“那你小心了，若是受不了，记得吱一声。”话音的尾部，卡西亚已经感受到手掌上传来了巨大的压迫力。单单从力量上来说，夜鹰的握力确实不是很出色，捏碎一些普通手术者的手臂骨没有问题，但面对进行过骨骼强化手术能力开发的人，便起不到任何作用。而帝国内部的骑士侍从，以及各大家族的精英人物，骨骼强化几乎都是从他们成为手术者后就伴随着了。不是按照一个手术项目去开发，而是当做一种靠资源去堆积就能得到的简单事情来做。大家族从来不缺少与之对应的药剂和相应资源。
卡西亚是将五根手指并在一起，夜鹰露出的手臂上，肌肉已有小幅度的蠕动，但依旧不能改变五根手指的位置和模样，只能是挤压着一些血肉。
见到卡西亚脸上完全没有任何表情，而且作为隐藏黑鳞的骨骼的硬度，在夜鹰的感觉中就如同她曾经在实验室基地有机会碰到过的究极金属般，完全没有能与之抗衡的东西。不再有任何轻视，夜鹰很果断的扔掉烟，另外一只手这时也握住那只手掌，一起用力。
未曾有任何改变，甚至不能让手掌的骨骼摩擦出“咯咯”的声音。
“差不多了，我要用力了。”卡西亚说，很小心的控制着力量。手骨的硬度比之脊柱来坚硬不了多少，他害怕一下子捏碎了夜鹰的整个手掌。对夜鹰这个等级的手术者，力量外带灵敏上的单纯数据压制，就能在战斗中让对方没有任何办法。
力量提升得很缓慢，夜鹰手掌骨骼发出声响时，她自己才意识到严重性。近乎是本能地想将手抽回来，可传来的感觉，让她立即明白这是不可能的事情。对方的手掌没有什么温度可言，力量带来的压迫力甚至作用到了全身，因为夜鹰感觉不到那种力量的尽头。未知数从来都是引起人好奇，以及带来恐惧的代名词。
“就到这里了。”卡西亚松开手说，“我说的提供保护，大致就是这个意思了。另外，对付敌人的动能装甲，以及个人实力较强的敌人，你们的两把重型狙击枪械只是辅助作用。”
“我不明白组织为什么留着你这样的人在队伍中，而不去充分利用。”夜鹰吐出一口气，一面揉了揉手，语气中全是好奇心和浓烈的兴趣。这也正是卡西亚希望看到的情况，可以在过后很长一段时间靠这些好奇心和兴趣，来稳固的与夜鹰达成长久的合作关系。
“原因有很多。”雨声这时变大了些，“最主要的一个，大概还是敌人那边没有出现合适的人吧？我想。”卡西亚说，“我自身的限制也有很多，以后的某个时间，或许你自己就会猜到这个原因。不过那时，还希望所有的信息也好，猜测也好，都只是存在于你的心底。”




钢铁蒸汽与火焰 第一五一六章 个人努力与合作（下）
出发的时候，雨没有停，变化是从大暴雨变成了暴雨。时间越往后走，一些天气的变化开始渐渐脱离它们名称的含义。狂风相应地变小很多，只是依旧带着雨珠狠狠打在礼车上，敲起“哒哒哒”的声响，不曾停过。
在这一片小国中，交通工具上根本没有多少选择，尤其是长距离的旅途。只有贯通各个小国的洲际列车。至于飞空艇，一些实力强大的小国会在中心城市，或那么一两座重要的工业城市里设立机场。可还是大都用作货运，搭载乘客不是常态。
七大统筹国倒是紧跟着三大巨型国家的步伐，机场不少，飞空艇的数量甚至还能组建商队。可这对卡西亚他们从来都不是第一选择。飞行在高空的飞空艇一旦遇到麻烦和危险，周围完全没有逃离的地方可选。阿道夫和特李维康相信敌人有决心的话，袭击一艘小国的飞空艇是绝对能做到的。那时，就算是他们，也没有办法能让从高空直接坠落而下的自己活下来。
受到昨晚洲际列车的影响，修理厂所在的城市实行了出入管制。已有大量人员顶着暴雨去到那片被轰炸的地方，开始清理被雨水浸泡地变色变味的战场。修理厂的负责人有接到命令，跟在了车队后面，处理完出城的相关事务后才独自返回。
宽阔的道路在一段时间成为车队的专属，周围没有任何还在行驶的车辆。道路地面上一直覆盖着一层薄薄的雨水薄膜，偶尔还能在道路两边看见停下来，等待雨再度变得小一点的货车。
下午二时就出发了，等到出城已经是五时左右。雨云让本就不多的光亮变得更加少，雨幕下的道路前方和周围都是灰蒙蒙一片，重工业城市阴天时的常见模样，区别在于这时的空气显得新鲜。
卡西亚所坐的礼车在车队中后部，与阿道夫同行。普尔曼将军在车队最前方。昨晚的事情是一个警告。在修理厂时，普尔曼将军与阿道夫曾经消失过几个小时，到出发时才回来。两人脸上的无奈与烦躁不但没有减少，反倒增加不少。但作为实际的行动，却要比旅途开始时认真许多。
或许昨晚的事情是给整个队伍的警告，而他们两人消失的那几个小时，是有人单独给了他们警告和巨大压力。
左边是伊莎，右边是男子猫头鹰，夜鹰和阿道夫坐在前面，偶尔与副驾驶座的一名中年男性商量过后的行进路线。
因为只能选择洲际列车，所以目标还是指向最近的洲际列车车站。礼车亮起前方两盏临时换上的车灯时，传来此处小国关停所有洲际列车车站的坏消息。车队没有停下，这个消息大致在很多人的预料之中。组织会回收昨晚死去成员们的尸体，小国的领导者也不会贸然将手术者的事情公布给普通人。
大暴雨天气，时间又发生在晚上，没有任何有效目击者的一个大事件，最终还是会以各种故障，亦或是雇佣军等理由收场。掩盖事件只是需要大量信息和有效的宣传就行。
礼车内保持着与火车上一贯的沉默，除了车站和洲际列车停止运作时有过那么十来句的讨论。车队在晚上八时开始转向，指向最近的出境位置。只能到邻国去转乘洲际列车了。
这个车队里，还是没有多少人知道此次任务行动的信息，连同一个基本的目的也没有。即使经历过昨晚的事件后，所有人心中都会有所想，但能明白这趟旅途危险的人依旧不多。
自己拥有多少时间，其实卡西亚也不是很清楚，这只能去到帝国后，才会出现相应的信息。应该有很多，至少是一两个月吧，卡西亚猜测到。阿道夫和特李维康的脸上看不见慌张这种表情。
这个猜测不算好，也不算坏。卡西亚正好可以利用又加长的旅途时间来尝试自己的努力，也算是回去帝国前的最后挣扎。