钢铁蒸汽与火焰

    “布罗德，那些资料，还有对应的药剂在我们这里多么难得到，你不可能不清楚。即便黑暗世界中不时会流出一批来，但那都不是我们能得到的东西。既没有可以支撑的资金，也没有具体的购买途径。”希维继续，“但是，这些东西老板都有。不清楚老板是哪里的人。我和特列特克跟在他身后有几天，观察得来的猜测——老板是三大巨型国家中的人绝对不会有错。或许还会在一个大家族势力中。这份实力不像是小国的环境可以造就出来。”

    布罗德还是保持着沉默，他思考的是希维他们没有赶来前，他与卡西亚交谈的话。

    “我再想想。”布罗德其后说，“索里、、、老板的实力确实非常恐怖，这点我已经深有体会了。不过，我想说的是，因为一些原因，我们可能会因为老板而牵扯进危险中。这些危险，绝对是当前的我们不能抵抗的。其他的我并不担心，报酬也好，其后的工作内容也好，都不是问题。主要担心的还是这一点。”

    说完布罗德站起来，“还有多余的房间，先休息吧。明天晚上，我想得再度询问老板一些问题才能安心。不过你们也不用多劝我，不出意外，我会加入的，只是有些事情，需要从老板的口中知道，算是给自己一个安心。”




第一三七六章 汇合之地（下）
    第二天晚上，卡西亚准时去到布罗德的住所。希维他们并未离开，都等着，谈话在卡西亚过去后立即开始了。

    还是小客厅中的桌子旁，四人围坐一起，却是陷入到沉默里，不知道从何开始说起。最后还是卡西亚自己找到话题。

    “布罗德先生，你来到小国中有多长时间了？希维他们本就是小国出身，但都不是达亚联盟的人，和你差不多，过后因为种种原因过来了这里。”

    “三年。”布罗德笑笑，“时间不是很长，来了后因为生活问题，就直接开始成为一个赏金猎人，开始赚取赏金养活自己，也是为了一些意外的到来。”意外是什么卡西亚很清楚，不过没有说出来。

    说到这里，话题一下子断掉了。但话头已经起了，交谈很快就被接上。

    “说是问题，其实就是我个人的担心。昨天晚上与希维和特列特克聊过了，这里就由我一并说了吧。”布罗德咬着字说，注意到卡西亚的笑容，想了想，觉得自己担心什么来似乎都是徒劳，“主要是关于老板你自己的身份，这并不怎么重要。可以不用那么详细，一个大概都行，我们只是想知道一些。”

    卡西亚点点头，“明白你们的意思，手术开发项目资料、对应药剂、购买途径与资金等等，这些是大部分手术者接触不到的。尤其在小国中，很多都由国家把控，或是外来入住的势力。我既然说出这些都不成问题的话，肯定会引起怀疑。”

    “你们大概猜得到，我不是小国中的人，来自三大巨型国家之一的圣多拉格帝国。可以将我看成是一个大家族中的人，只是空有身份，没有实际的权利与资源，不过借助这些身份，来到小国前，靠着手术者的记忆，记下一堆手术开发项目资料来，这种事情你们大概可以理解吧？”

    三人有些明白的点点头，“能告诉我们来到小国中的原因吗？所有小国的资源加起来也比不过一个巨型国家，差距非常非常大。也就是说，呆在帝国内部的好处是要远远大于小国中。老板你的实力绝对可以在那里过得很好。”

    卡西亚露出无奈，“因为太危险了。”看了看三人的神色，卡西亚继续解释，“这么说吧，相对于帝国内部的束手束脚，以及很多固化后的势力，小国中显得更加自由，且充满更多的机会。我是军火商，帝国内部的军火生意大部分都被大势力掌控，想要进去分得一点利益，面对的竞争强度是小国中完全比不上的。所以，既然小国中就可以得到相同的利益，也就没有必要去帝国内部。两者所付出的代价，以及得到的回报上都有着很大不同。”

    “最后，真的要说来到小国中的原因，军火生意占了一半，另外一半则是被躲避危险，还有获取平静的发展时间所平分。对我来说，小国中的阻碍很小，大片未开垦的地域正等着我去，所以、、、”

    “当然，你们加入进来，负责的只会是生意网络上的扩展。至于其他事情，不好听的话就是即便你们想，我也不会带上你们。很多东西你们帮不了我，反倒会成为累赘。所以在危险上可以放心，且之后我们间的联络方式都是断层式连接，如同一幢楼被一层层分割开，相互独立着。一个楼层出现问题而毁坏，绝对不会影响到其他楼层。从一开始我就会杜绝一些你们不能应付的危险波及到你们，这一点上可能需要你们多去想象一番才行了。”

    没有立即回应的三人各自抿着嘴巴，消化这些话中的信息。过后，布罗德看向卡西亚询问道：“是和我相同的原因吗？”

    卡西亚摇摇头，没有理会希维和特列特克两人的疑惑表情：“不一样，你是被动而来，我更多地是主动。”

    其后问题大多开始和招募本身没有关系，希维与特列特克两人在小国中的信息来源有限，卡西亚为他们解答了很多类似的疑问。这也提醒了卡西亚，至招募结束后，这或许可以当成一个培养的项目来做，认识小国之外的东西。

    话题在之后开始偏离今晚卡西亚过来的本意，结束时，时间来到凌晨二时。布罗德在预料之中加入进来，达亚联盟内的事情至此结束。当卡西亚准备离开时，布罗德和希维她们问起一个突然想起的事情，关于协会。

    “、、、本来也只是在协会挂上名字，以更加便捷的方式接取任务，直接离也用不着和协会说明。但老板你知道协会的通知吧，过后时间中，协会应该就是我们的敌人了？”

    “这件事会持续关注，会是什么关系，敌人？还是说陌生人般？都得看协会高层们的决定了。”卡西亚组转过身说，带着思考，更多的是让人安心的感觉，“总之，就协会的事情上，我们这边看上去处于被动，但就协会身后家族留在这里的力量而言，主动权确确实实掌握在我们手里。我认为什么事情都可以担心，有关协会的却是可以完全放下心来。因为你们本来就是协会下的成员，当一些消息散播出去，比如一些接受了协会的任务，前来狩猎我们的人全部死亡等等。过后再选取一些有影响的人物作为例子，你们认为到最后还会有多少赏金猎人和雇佣军愿意参与协会的行动？”

    “至于协会自己的力量、、、”卡西亚以笑容代替了回答，“出发时间是明天傍晚，你们还有时间准备。目的地是圣维丘，一个统筹国，你们应该都去过那里，所以需要做什么，也用不着提醒了。”

    、、、、、、

    “奇力士家族传来消息，已经在各地域发出悬赏通告了。”

    “或许他本身就是那群人中的一个，奇力士家族在这方面的作用不大，让他们盯紧那几个骑士侍从就行了，突破口还得靠着我们自己去找出来。”

    “原本以为还能再拖下去、、、”

    “教皇亲自下达的命令，不要多想。我们来此的唯一目的就是那个男子，过程中做的其他事情，都不过是为拖延时间罢了。只是现在，教皇不想再看见我们没有任何动作了。”



第一三七七章 始动、到达（上）
    “倒不是我们不想没有动作，是眼前的情况不能让我们有所动作。”女声继续着，“诺诺斯卡，有关新墓地的消息你听说了吗？”女子对来到帝国的目的没有丝毫兴趣，即便是教皇亲自下达的命令。

    诺诺斯卡这时偏过头，看着躺在沙发上望向天花板的女子。和当初他们乘坐威尼特斯号远洋巨舰来到这里的样子有所不同，女子天生对周围环境有着极强的适应能力，不说服装上的影响，仅是肤色上，诺诺斯卡已经辨别不出女子是属于哪个国家的人了。

    “听说了，奇力士家族那里得到的消息。”诺诺斯卡回答，“怎么，你对新墓地有兴趣？我认为知道就行了，那并不是我们可以去关心的事物。此次过去的人随便走出来一个都足够将我们全部轻松消灭，心里明白就行。”

    “关心说不上，我是想说新墓地大概会在一段时间中吸引很多人的注意力吧？”希拉瑞莉坐起来，对着诺诺斯卡露出一个“你好歹你猜错了”的笑脸来，“我一直想着这件事能往下拖着就尽量拖延，可教皇也说了，时间期限只有一年，配合的人、能调用的物资全部都由奇力士家族提供。你我知道奇力士家族其实并不想过多参与这种吃力的差事，最后还是得靠着自己去完成。”

    “所以趁着新墓地吸引了很多注意力走，我们也能在他的影响下做一些准备。”希拉瑞莉站起来说，“当前，因为目标人物通过骑士侍从考核从很多人的视线中消失，并且很完美的没有留下任何可以搜寻的线索。一年多前，突然之间就没有了踪迹，即使我们知道他还活着，可之后的所有行动必定会小心翼翼，不会露出一丝破绽。其实，我最担心的还不是没有线索供我们追踪，而是、、、”

    不合时宜的时候，房间门被打开，一名健壮男子抱着木箱子走进来，径直放在桌子上，里面全是各类酒。

    “而是目标人物离开了帝国，去到其他地域了吗？”男子一面开酒，一面看向希拉瑞莉说，“不用担心了，为何不当成根本就是？我们不是一直要做最坏的打算吗？”

    进来的男子给自己到了一杯酒，然后去到沙发那里坐下，“也只有去到帝国之外，才能在一年多时间中不给我们留下任何线索。换做是我，当初隐去自身后，肯定也会立即离开帝国。后相大陆上不止帝国这一个国家存在，它能提供的东西，其他国家一样可以提供。并且在帝国之外还没有这些危险，休息时都能安心些，那为什么不选择呢？”

    看向希拉瑞莉和诺诺斯卡，男子自顾点点头，一口喝下半杯酒，“轻松的时间也一年多了，是应该有所动作，让教国那边看看。不要忘了当初合约上各自签下的名字。走到这一步，大家活了几十年，很多事情其实还是需要提醒，即便心里知道。”

    “奇尔曼，你刚才站在门外多久了。”希拉瑞莉没有接上话，却是询问到这件事上。

    “半分钟左右。”奇尔曼耸耸肩膀，脸上露出笑意，想撇掉这件事，“不说这个了，看你们迟迟没有决定，我在一旁晾着异常难受。以前是通过教廷传达，但这次是教皇亲自联系过来下达命令，重要性不需要我特别说明了。”

    “那么接下来，我说两点。”奇尔曼喝完酒，将被子放在膝盖上，“第一点，诺诺斯卡，你心里肯定早有计划，但是危险性绝对非常高，并且很有可能会造成我们三人之中出现死亡来，所以才一直没有说出来吧？”

    希拉瑞莉看向奇尔曼，接着又将目光投向诺诺斯卡，似在询问。不过奇尔曼并不需要诺诺斯卡的答案，他心里很早就知道，“你清楚我们唯一的突破口就在那个名叫‘叶捷琳’的女子身上。她以手术二阶段成为骑士侍从，若是这还不能说明问题，那我真地不知道说什么为好。两人的关系肯定不一般，通过叶捷琳，我们才能获得目标的踪迹，或是说，让目标自己露出踪迹。”

    “身为骑士侍从前，叶捷琳还是韦伯利家族的人。整个帝国才三十六个名额，虽名额有用来平衡势力间矛盾的缘由在，不过他们每人都具有实权。现在想要对叶捷琳动手，其代价过于巨大了，其途中充满未知的不确定性。”诺诺斯卡回答，“我一直再寻找一种可行的方式，不过目前还没有好的头绪。”

    “我有一个提议。”奇尔曼是做好了相应的准备才说出这番话，“依旧存在危险，相对来说要安全些。”说完笑笑，奇尔曼站起来倒了第二杯酒，“情报收集工作一直进行着，花了时间将这一年间的所有信息全部看了一遍。因为是将叶捷琳作为目标，所以也收集了相关的信息。只是过程不是很顺利，还是依托了奇力士家族的信息库里存储下来的资料，最终才找到一点线索。叶捷琳成为骑士侍从后，不知道用了什么办法，自己抹消了自己的资料，尤其是骑士侍从考核结束后，她的行踪一直都被保护着，很难查到踪迹，至少是对我们来说。”

    “收集的情报主要是关于考核中发生的事，以及考核前，叶捷琳还是军部学校学生时期的信息。从里面筛选了一些出来，我认为可以利用。当然，说了这么多，其实归结出来，就是利用三十六名骑士侍从间的矛盾关系，借由某几位骑士侍从的手来帮助我们完成对叶捷琳的行动。”

    “这件事我正在做。”诺诺斯卡插话说，“就是不知道与你心中的人选是否一样了。”

    奇尔曼摇摇头，“重合度很小，并且只是单个骑士侍从的话，肯定吃不下叶捷琳。仔细想过了，就算叶捷琳是靠着目标人物成为骑士侍从，但若她没有相应的能力，这一年时间足以让她露出原型。但事实是，叶捷琳的发展非常非常好，好得有些令其他骑士侍从心生嫉妒。所以里面还得加上一些其他事情作为导火线，并且我们、以及我们的人也得参与进去，才能促成这样一个计划。”

    “说到这里，我想提前说第二点，就当做是我自己想到的心里安慰。”



第一三七八章 始动、到达（下）
    奇尔曼重新坐回沙发：“不久前教皇亲自下达命令，这件事代表着什么，用不着我们再讨论一次了吧。另外，教国内部的消息，极海漩涡那里确实又出了事情，正好和教皇联系我们够得上关系。所以我想说的是，目标在教皇和教廷心中的重要程度或许已经提高了一截。对如此重要的目标，教皇是否真的放心交给我们？还是说，有另外一个我们不知道的计划存在？”

    “我们只需要找到目标的线索就行了，最后的狩猎，教皇会派另外的人去完成吗？”诺诺斯卡想了想，接上话，“很有可能，那样的话，我们之后面对的危险也会少很多。”

    “这就是我想到的一个心理安慰，毕竟狩猎的时候是真正意义上的战斗，但目前要逼迫目标主动露出痕迹，需要的则是暗地里的手段。”奇尔曼认真的说，“叶捷琳是我们目前唯一可以看到的机会，但是作为骑士侍从来，又身为韦伯利家族中的一员，必定受到家族的看中。资源上的倾斜还好，二阶段的手术，再给她数年时间也不可能威胁到我们。担心的是她身边的保护措辞。”

    奇尔曼这时搓搓手，“我已经筛选出很多资料，过后你们可以去看看。就奇力士家族的信息情报网，他们注意到的十来个骑士侍从身边，都有家族派遣出来的高阶手术者暗中保护。一种只涉及到骑士侍从生命的保护措施，这样说你们就清楚是哪一种了。”

    “那么具体的计划，就是靠着我们自己去联系一些骑士侍从，让他们对付叶捷琳？”希拉瑞莉这时走到诺诺斯卡和奇尔曼中间说，“我想知道具体的过程，也就是计划需要达到何种程度？你们明白，无论在哪里竞争都是存在的。也就是说，之后除了联系几名骑士侍从外，我们还得做出一些事情，让别人知道在这场竞争中，我们参与进来了。但是，这又和我们的目的不想符合，等于是让目标知道我们再逼迫他现身。”

    奇尔曼摇摇头，“不是这样，在别人眼里，它就是一场正常的竞争现象。我们也不要做出什么事情来让别人知道我们参与了进去。不过，在对叶捷琳的计划里，需要将事情做得过分一些才行。例如叶捷琳这一年多时间里组建起来的势力被毁掉大半，核心成员也损失惨重，最好叶捷琳自身也受到严重的伤势。但最好不要致死，否则过后其家族追查下来，我们很难得不露出一些痕迹。总之，是要让目标知道这件事，因为是他一手将叶捷琳推上了骑士侍从的地位。我想，若是没有这么多事情，目标自身也该是一名骑士侍从，亦或会在叶捷琳身边。不过现在、、、希拉瑞莉你应该懂得其中的意思吧？”

    “很清楚。”希拉瑞莉回答，她看向诺诺斯卡，“既然目前没有更好的办法，就依照此计划走下去。”

    诺诺斯卡明显还有其他顾虑，他自己思考了会儿，这才看向奇尔曼他们，“就这样吧，目前确实没有其他可行的方案了。”

    奇尔曼听后站起来，走向门口方向，“趁着这个时间，正好可以一同去看看筛选出来的资料。听说骑士侍从中存在联盟性质，所以想着这方面或许可以利用。且三十六名骑士侍从的资料也都有，有几个我特意挑了出来，是可能与叶捷琳、亦或和目标存在矛盾的人。总之，仅是决定具体的人选就得花掉很多时间。里面，矛盾也好、利益也好、家族间存在的遗留问题也好，我们都必须完全掌握住，这才能制定出一份完美的计划。因为在心里，我还是担心这群年轻人们还没有主动去打破平衡的那种胆量。这方面，我们得想办法帮助他们。”

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    用了一个晚上，卡西亚和布罗德他们就乘坐列车去到圣维丘国境内。但入住到酒店中却是在下午二时，一整个上午都在为行李和各种检查手续烦恼。圣维丘作为统筹国之一，某些方面确确实实要比其他国家好上很多。

    接下来，卡西亚他们在下车地点暂时休息一晚上后，第二天一早就得继续赶路，去到圣维丘的一座繁华城市里。去到那里的工作还有很多，包括一处大面积的住所购买，车辆上的选择等等。算得上是在这里建立一个初期的行动据点，卡西亚很早就通过地图与一些信息物色到了合适的位置，过去后只需再度察看一番便可。

    晚上，卡西亚联系上赫斯列，得到他们尚有一天路程的消息。

    “到了后还得继续赶路，和你汇合应该是三天后了。”赫斯列说，能听到列车轰隆轰隆前进的声音。与帝国内部的高速列车比起来，小国中的交通设备都要落后一两级。“达亚联盟中，协会应该也发布了通知吧？”