终末之龙

    “噢。”菲利嘀咕了一声，下意识地伸手摸向后颈，“他告诉你了”

    听起来他不怎么高兴，却也没有拒绝。在埃德拉开他的衣领时，他配合地施了一个小小的法术，让脖子上那个奇怪的印记缓缓浮现。

    “就是这样。”他说。“不痛也不痒。如果我每天都精神十足。它对我没有任何用处，如果我不小心受了伤或者生病……哦，只需要去拍一拍斯科特的肩膀。就能立刻活蹦乱跳——我猜他也告诉你这个了”

    他试图说得轻松一些，但声音干巴巴的，多少透出几分沮丧。

    埃德瞪着那个已经开始消失的标记，好一会儿没有出声。

    斯科特向他形容这个“看起来有点像耐瑟斯的标志”的符号时。他就已经预料到了……但现在，看着那个熟悉的符号就在他眼前浮现又消失。确凿无疑的事实石头一样沉甸甸地坠在心里——这是奈杰尔?洛维给他的那块石板上的符号之一。

    那块奇怪的石板是个无解之谜。上面的符号不是埃德和诺威知道的任何一种语言，也不是什么法术的符咒，无论以什么方式组合都没有任何力量。诺威说它们大概需要被念出来……他们怎么可能念得出来

    伊斯倒是有可能知道，他却本能地不想将伊斯卷入其中。

    但如果莉迪亚知道该如何利用这些符号……也许他最好还是尽快向他的朋友求助。

    “……嘿！”菲利不满地叫了起来。“能说句话吗”

    “我……好像在哪儿见过这个。”埃德只好含含糊糊地回答，“但我不知道这是什么。”

    菲利回头瞪着他，微微皱眉：“我怎么好像听过这句话”

    他眯着眼想了想。很快就想了起来。

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第六百七十一章 无端的恋慕
    当阿格尼丝掀起面纱，兴趣十足地从头到脚上下打量着埃德时，年轻人不自觉地打了个哆嗦，忽然间有种被什么野兽盯上的感觉——或许没有“野兽”那么危险，却也让人心跳加速，惴惴不安，本能地想要避开她的视线。

    他打赌阿格尼丝一眼就看穿了他努力隐藏的慌乱，却故意轻笑着缓缓逼近，甚至伸出一根手指懒洋洋地抬起了他的下巴。

    “噢。”她眯起眼对着他笑得不怀好意，“有没有人告诉过你，你有双能让女孩儿们意乱情迷的眼睛”

    埃德觉得他浑身的血都涌到了脸上……脑子里却一片空白。

    他不是没有学过该如何应付这样的“夫人”——虽然父亲和母亲告诉他的方法截然不同。但老实说，他从前遇到过的那些，可没有一个会如此大胆！

    “……够了，夫人，别这样戏弄小孩子。”

    菲利一把拉开了浑身僵硬地竖在那里的埃德，完全没有掩饰他的不满。

    “诸神在上，骑士，你的礼仪都去了哪里”阿格尼丝半真半假地皱眉，“难道不该是你为我们介绍彼此吗”

    “有那个必要吗”菲利的反问显得十分粗鲁，“毫无疑问，你很清楚他是谁，而他……我想他也不会没有听说过你的大名。”

    埃德微微有些惊讶。王后的妹妹，阿格尼丝?加斯克尔的确名声不佳……菲利?泽里虽然一向是个大大咧咧的家伙，但对一位女性如此无礼，却并不像是他平常会做的事。

    “很荣幸能见到您，莫里斯伯爵夫人。”他退后一步，恭敬地行礼，有意无意地提醒着不知为什么异常焦躁的菲利……也顺便将他和阿格尼丝之间的距离拉得更远。

    “拜托，请叫我阿格尼丝……你不喜欢我的名字吗”伯爵夫人笑吟吟地看着他，没有再靠近，却也似乎并不打算就此放过他。

    “这是个美丽的名字，夫人。”埃德微微低头。或许因为已经远到几乎闻不到她身上散发出的玫瑰的馨香，他似乎终于能摆脱她如魔法般令人心慌的魅力，找回自己的冷静：“但恐怕我还不配拥有直呼它的荣幸。”

    “……好吧。”阿格尼丝叹了口气，“恭喜。你成功地让自己变得跟这个城堡里的其他年轻人一样假惺惺得令人反胃了——但这并不是真正的你，不是吗”

    刚刚松了一口气的埃德立刻又紧张起来，几乎想要大声宣布“不！这就是我！我就是这么假惺惺得令人反胃的年轻人！”……

    他向菲利投去求助的目光。圣骑士的脸色不怎么好看，眼神却似乎在恼怒中透着一点不由自主的幸灾乐祸。他摇摇头，伸手拉住了阿格尼丝的手臂。

    “我想你应该是来找我的”他说。“放过这可怜的小家伙吧，他还急着去见斯科特。”

    阴影从猫一样的双眼中一闪而过。阿格尼丝脸上的笑容有一瞬间的僵硬，虽然短暂得像是错觉……却已经足够让埃德意识到，她对斯科特十分忌惮，哪怕只是听到他的名字，似乎便已经心生惧意。

    “那么……再见，‘小家伙’。”笑容迅速地恢复，阿格尼丝放下面纱，从容地转身挽住了菲利的手臂，走出几步又回头望向埃德。轻声留下一句完全出乎他意料的话：

    “很遗憾你失去了母亲……没有什么比失去亲人更糟的。你或许并不需要我的安慰，但我相信她一定在一个比这个世界更好的地方。”

    片刻的惊讶之后，埃德沉默着，向她深深地低下头去。

    他听着他们的脚步声远去，一个人在炙热



第六百七十二章 无处不在的伯爵
    经过纳斯提喷泉广场时，埃德不得不跳下马来，在人群中牵马而行。

    位于市场区边缘的纳斯提喷泉广场是斯顿布奇最古老的广场之一，即使在炎热的夏日也热闹异常。巨大的喷泉和环绕广场的老树带来丝丝凉意，没有余钱到更凉爽舒适的地方避暑的人们，喜欢在夏天带着孩子来这里嬉戏——虽然同样都是免费的，这里至少比维因兹河要安全许多。

    广场四周也因此渐渐聚聚起各种流动的摊贩，售卖糖果、烤肠、冰水、廉价的小玩具……还可以看到杂耍艺人们千奇百怪的表演。

    光溜溜的小孩儿们兴奋地在喷泉水池里尖叫扑腾，守在一边的大人们却多半一脸的生无可恋。埃德停下来避开一个大笑着从他面前跑过去的小男孩和他咆哮着追上去的奶奶，脸上不由自主地有些笑意。

    热，很吵，各种气味混合在一起，阳光耀眼得让人头晕目眩……但从宏伟肃穆却阴冷空洞的洛克堡出来，眼前的喧闹如此生机勃勃，令人愉悦——虽然昨天他还在因为街头拥挤的建筑和人群而浑身不自在地怀念空旷辽阔的冰原。

    他依旧不自觉地在人群中搜寻着窥视他的眼睛……但牵着马走着阳光和人群之中的他，有什么是不能被人看到的呢

    他怀着更轻松的心情一路左顾右盼，并且成功地在一个瘦高的少年灵巧的手指下保住了自己的钱袋，只送给他一个不无得意的微笑。

    快要走出广场时，一个熟悉的声音叫住了他。

    “大人！……真没想到会在这里遇到您。”

    那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。

    他很想假装没听见，但亚伦?曼西尼已经挤过人群，满脸笑容地站在了他的面前。

    “这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意:“曼西尼大人。”

    曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前。依旧笑容灿烂:“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”

    “……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开，曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前，一脸诚恳地说个不停:“我真心为发生在您身上的一切而遗憾。也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗您是如此善良而宽容的人。”

    “我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说，感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安，心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦?曼西尼再合适不过。

    他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢

    许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单。却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子，却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损，继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。

    “在那之后我一直在向诸神忏悔，很显



第六百七十三章 所谓天赋
    第二天一早，埃德如约造访了亚伦?曼西尼位于上城区西侧的宅邸。

    作为费迪南德伯爵，曼西尼在鲁特格尔东部的丘陵地带拥有自己不大的领地，但他显然更喜欢待在温暖湿润的、没有从明霓沙漠呼啸而来，挟着沙尘的风暴袭击的斯顿布奇。自从十年前买下这里之后，伯爵大人返回自己领地的次数屈指可数，而那聊聊几次，也不过是为了将他从前收集的那些“宝物”运到斯顿布奇。

    现在，那些人们所惊叹或嘲笑的收藏品，有许多就屹立在庭院里。巨大而怪异的雕像残缺不全，粗糙的石碑上字迹模糊，大半都说不出到底属于哪一个种族，哪一种文明，毫无规律地散落在南方茂盛的植物之间，更显得十分怪诞……但不可否认地相当引人注目。

    曼西尼本人似乎并不在意这些东西到底是真是假，对他来说，“引人注目”大概就已经够了……虽然很难说清这样的哗众取宠，有多少是为了掩人耳目，有多少是因为他真的乐在其中。

    埃德的目光漫不经心地从一尊立在路旁、显然是伪造的矮人雕像上掠过，好奇地看着一个身材娇小的侍女小心翼翼地将一层黑纱罩在一盆花上。被支架撑起的黑纱薄如烟雾，在清晨的阳光下，仍可隐约看到其中被保护得无微不至的、硕大的花朵。

    “暗夜之心。”

    曼西尼几乎立刻注意到了他稍稍停留的脚步，殷勤地向他介绍：“您大概听说过……这种玫瑰需要夜露的滋润，而灿烂的阳光则会灼伤它的花瓣。”

    他挥手让侍女掀起黑纱，那闻名于整个斯顿布奇的黑色玫瑰就傲然绽放在埃德的眼前。

    其实仔细看，那丝绒般的花瓣其实并不是纯黑。而是一种极深的蓝紫色，美丽，优雅，却也有着难以形容的妖异。

    “我亲手培育了它。”

    曼西尼不无得意地用双手捧住他凸起的肚子，“除了我之外没人能让它开花。”

    埃德笑了笑，保持着应有的好奇：“我听说它需要魔法的力量才能生长”

    “是的，一点点魔法药剂……但你必须得精确地把握时机和分量。否则它立刻就会枯萎死亡。”

    黑纱再次落下。将那珍贵的花朵隐藏其中。埃德有一瞬间不自觉地想起阿格尼丝，但很快就被过于热情的主人一刻不停的絮絮叨叨分了神。

    “我很抱歉曾经派人去猎杀那条冰龙……您的朋友，也很感激您从来没有因此而指责我。”曼西尼向他躬身致歉。“我知道有多少人在谈论我这种……‘奇特的癖好’，这还算是说得好听的，但我就是无法控制地喜欢这些古老的文明，伟大的造物。神秘的力量……您知道吗，我曾经希望自己能成为一个法师。在尼奥的师塔拥有自己的一席之地……但很可惜，我实在没有那个天赋，只能尽力帮助那些更有天赋的年轻人。”

    他迅速地看了埃德一眼，埃德回以一个似乎饶有兴致的微笑。

    “天赋。”

    即使埃德根本没有接口。曼西尼也很快自己接了下去：“我觉得那也是一种十分神秘的东西……那是诸神赐予我们的吗什么是他们做出选择的标准它存在于我们的血液还是灵魂之中呢”

    “都有我想。”埃德在他殷切的目光中不得不回答，“毕竟生命与灵魂是无法分离的。”

    “当然，当然。您说得一点也没错



第六百七十四章 血脉之疑
    埃德在翻过每一页时都不由自主地屏住呼吸，唯恐那已经变成褐色的、不知用什么制成的纸张瞬间粉碎，朽烂成泥。````

    虽然有一些已经剥落消失，纸页上被时光模糊的字迹还勉强可以辨认——在确定那并不是“自己”的笔迹时，他大大地松了一口气。

    曼西尼称之为“故事书”，但在埃德看来，这更像是一本不知何人撰写、也已被人遗忘的历史书。写作者的笔迹工整得近乎拘谨，文字的风格也是同样，一字一句，一板一眼，用古朴的通用语平直地描述着一个被他称为“昂加”的人类城市的兴衰。

    尽快在书中看起来仿佛是世界的中心，埃德却从未听说过“昂加”这个名字，那让他微微觉得有些悲哀。人类拥有自己的语言才不过数千年，却已经有大半的历史湮没无闻……或只在从精灵或矮人为自己而写的记录中留下漫不经心的只言片语。

    他们并非刻意忘却或轻视，只不过，过去的数千年里，人类在大半的时间，的确只是这个广袤的世界中无足轻重的一员……甚至或许还不如兽人重要。

    埃德起初还颇有兴趣，但没看几页就被那索然无味，“淳朴”到无聊的文字所打败——这本书被人遗忘，大概也不是没有理由的。

    他揉了揉发涩的眼睛，抬头看了曼西尼一眼，希望他能够告诉他到底要在这里面找什么，但曼西尼这会儿却一言不发，只一脸期待地回望着他，热情地示意他继续看下去，似乎希望他能给出什么答案。

    良好的教养有时也是一种令人心累的负担——埃德只能硬着头皮。目光以越来越快的速度掠过那些如刀刻般一丝不苟的字迹，看着昂加人如何像精灵一样选出自己的“国王”，看着他们在国王的带领下远离故土，寻找一片更加富饶的栖身之地……直到一个似曾相识的名字突然跳了出来。

    艾拉弥。

    或许是找不到相似的读音，也或许是出于敬畏，这个精灵城市的名字是用精灵语写出来的。古艾拉弥城位于大陆中北部，约莫在达马兰与维萨城的中间。维因兹河曾经的河道边。如今它的残骸大概还躺在维因兹河底的淤泥之下。但它的名字并未随着被淹没的城市而消失。

    那是巨龙陨落之地……那是精灵和矮人前所未有地并肩而战，抵抗巨龙的攻击，那是诸神最后一次展示了他们神圣的力量和确凿无疑的存在的地方。

    即使不复存在。它的名字也是不朽的。

    昂加人定居在离艾拉弥不远的一片小小的平原上，背靠森林，面前是宽阔的维因兹河。精灵们容忍了这一点，甚至给予他们许多帮助……尽管那些帮助看起来更像是恩赐。昂加人依旧满怀感激。在他们眼中，精灵几乎是与神差不多的存在。美丽，长寿，高高在上，强大无比……直至巨龙来袭。

    埃德看过许多关于艾拉弥之战的描述。尤其是在因为成为“圣者”而跟伊斯大吵一架之后……无论是精灵和矮人都不曾提起，而伊斯……他那经历了那张战斗的祖先大概根本不会在意，最先挡在它们面前的。是人类的战士。

    昂加派出了自己几乎所有的战士，和精灵与矮人一起守卫艾拉弥。活着回来的人却寥寥无几。

    即便是最终的胜利，即便是诸神创造的奇迹，对昂加人而言，也在难以形容的悲恸之中失去了光芒。