终末之龙

    “我想修安大人会很乐意写一封信托你带回神殿，告诉其他人他不得不留在这里，将这些欺骗与罪行对神殿的影响降到最低——现在除了他，还有谁能做到这一点呢”安特轻描淡写地说。他相信布鲁克不会拒绝——既然他已经选择了牺牲埃德和菲利。为了保存神殿的力量，他现在不会与安特起任何冲突。

    “找到赫莉娜?克利瑟斯的尸体……没有比那更好的‘证据’。”安特把目光转向不远处的另一个克利瑟斯。那金发的年轻人依旧牢牢地紧握着永恒之杖。跟亚伦?曼西尼说着什么，漂亮的面孔上努力保持着谦逊纯良的笑容，却难掩得意。

    “……需要带上那一位‘圣者’吗”奎林顺着他的目光看去，语气中完全没有对“圣者”应有的敬意。

    “他什么都不是。”安特冷笑。却又立刻为这脱口而出的一句话而后悔。

    他需要布卢默成为圣者，无论他到底是不是……为此他多少要为这个依稀有几分像斯科特的年轻人保留几分尊严——所以他才会允许他继续持有永恒之杖。

    即使已经被证明并不能分辨谁才是真正的圣者，那曾被握在费利西蒂手中的。细长的手杖，也依旧是某种神圣的象征。和拥有强大力量的圣物。他无法亲手掌握它，但他会让那已开始得意忘形的年轻人明白，他可以仰望他不知是否还存在的女神，只不过……在那之前，他得先跪在国王的脚下。

    “现在还不是适当的时机。”他生硬地将话题转了回去，“以及，阿伊尔大人……我需要你的军队。”

    奎林的身体明显地僵硬了一下。

    “您要还是要攻打柯林斯神殿”他问。

    “那得看您能否让那些圣职者们明白到底该怎么做。”安特回答，“至少在那之前……神殿并不是我的目标。”

    奎林赫然抬头，明白了过来：“你要攻打克利瑟斯堡！”

    “……您对此似乎不太赞同”安特冷冷地问，他相信奎林能听得出他真正想说的——他根本不需要他的赞同。

    “我只是觉得那并无必要……”即使明知是徒劳，奎林却仍旧做着最后的努力，“请让我前往克利瑟斯堡……”

    “我说过了，你要去的地方是柯林斯神殿。”安特打断了他，“……而我也并不一定得借用你的军队。恕我直言，在我看来，你麾下的骑士们……似乎并不像传说中那么英勇。




第四百二十五章 血夜
    低如私语的祈祷声从唇齿间流出。起初略显生涩，而后渐渐流畅。无论是否能得到回应，祈祷本身似乎便有令人平静的力量。

    疑惑与彷徨并未消失，但不再如重重的迷雾般压在心头，遮蔽了所有的阳光。

    布劳德抬起头，忽然意识到自己已经有许久不曾像这样祈祷——总是有太多琐碎的事让他不得不四处奔波，带上面具应付不同的人。最初他并不擅长……他只是温和守礼，不易动怒。而后他甚至渐渐有些乐在其中……此刻他才惊觉那些不知不觉间在心底滋生的骄傲与虚荣，或许已将他的双眼蒙蔽得太久。

    他想这或许真是某种考验……让他们能找回在这世俗的名利之中，渐渐迷失的道路。

    ——可埃德又犯了什么错呢

    他们在维萨城中当然不会全无耳目。傍晚之前，他就已经得到了消息，虽然有些地方模糊不清，却也已经足够让他震惊。

    第一个从他脑子里冒出来的念头不是如何解决这越来越深的危机，而是如何向其他人隐瞒……但这消息已经迅速在神殿中扩散开来。

    谣言有比巨龙更迅捷的双翼……而后用不了多久，整个维萨城，甚至整个鲁特格尔，整个大陆上所有的城市，所有的人，都会听到同样的，或更令人震惊的消息：肖恩?佛雷切是个欺世盗名的杀人凶手，埃德?辛格尔是个阴险狡诈，野心勃勃的骗子……

    人们会对此津津乐道——而其中又有多少人会关心那是不是真的

    布劳德十分确定那都是谎言，但他也十分清楚，谎言重复一百次。往往会变成真实，而如今肖恩依旧不减踪影，埃德又在慌乱之中亲口认罪……他们甚至都不知道该如何反击。

    他甚至有些庆幸埃德的逃走让他成为了国王眼下最急于对付的敌人——那给了神殿片刻喘息的时间……这一点庆幸又立刻让他心中充满了罪恶感。

    他了解埃德——那个单纯的年轻人几乎可以一眼看透。他当然不可能犯下那样可怕的罪行……在知道那群从风语森林带回的人声称是辛格尔家出钱雇了他们的时候，是他赞同暂时将这个消息瞒着埃德，因为那显然是假的，没有必要再让埃德因为一个虚假的指控而增添压力。

    如果知道那也会变成攻击埃德的武器……

    他暗自责怪过肖恩隐藏了太多的秘密，如今却让一无所知的他们承担后果。但他们对埃德所做的。也根本没好到哪里去。

    布劳德摇摇头，知道即便是继续祈祷也无法让他再次烦乱的心绪平静下来。

    有人敲响了他的房门。一个圣骑士笔直地站在他门前，头盔抱在怀中。年轻的面孔透着无法控制的惊慌与不安。

    布劳德差点冲口问出“你们找到尸体了吗”

    他们找到了那具刻有赫莉娜?克利瑟斯的名字的棺材，但里面是空的，而伊卡伯德对此不肯开口说一个字。

    布劳德只能让几个他绝对相信的圣骑士在圣墓之岛上继续寻找，而眼前的圣骑士并不是其中的一个。

    如果他记得不错。这个见习骑士今晚的任务应该是看守地牢。

    “发生什么事，克莱文杰”他不得不开口问道。因为有些魂不守舍的年轻人看起来像是忘了该说什么。

    “……是的！大人！”年轻人清醒过来，“地牢里的人，瑟若因……他说他可以告诉您肖恩?佛雷切大人的一些消息，只要您能在……能在国王陛下接管神殿之前把他们放出去。”

    布劳德的脸色阴沉下来：“他怎么会知道这些”

    瑟若因是地牢里那群人的首领。也是他一口咬定他和他的人都是接受了辛格尔家的雇佣……之前他可没有提到过肖恩一个字！

    克莱文杰嗫嚅着低下头，没敢吭声，但布劳德多少也能料到。他或他的同伴或许是在惊惶之中议论了些什么，而且还落入了他们的囚犯耳中。

    这种情况之下他得到的多半只是更多的谎言——但考虑片刻。布劳德还是点了点头。

    无论如何，他不能再让那些家伙用更多谎言动摇这些原本就已茫然失措的年轻人。

    .

    因为事实上完全浸在水中，柯林斯神殿的地牢极其潮湿，带着暖意的湿气扑面而来，夹杂着隐隐的骚臭。

    布劳德走下阶梯，突然有一丝异样的感觉。并不是因为听到了什么——地牢中十分安静，只有滴滴答答的水声响个不停，火把的光芒照亮这神殿之中最黑暗的地方，紧闭的牢门上有牧师刻下的符文……

    静止的空气中，他本能地感觉到了危险。

    脑后有风声响起时他敏捷地转身，长剑准确地架住了当头落下的木棍，不可思议地瞪大了眼睛，心猛地向下一沉，又在愤怒之中狂跳起来。

    “克莱文杰！”他怒吼。

    在背后向他动手的年轻人脸色惨白，嘴唇颤抖，看起来绝望而惊恐——但他的眼神是清醒的，他知道自己在做什么。

    他放手松开了木棍，像要跌倒般向后退了一步，眼中掠过一丝恐惧。

    布劳德猝然回头，却已经来不及了。

    有人无声地潜到了他的背后，细长锋利的武器穿透了他的盔甲，准确地刺入他的心脏。

    布劳德惊讶地低头，认出了那柄近乎透明的，细长的魔法剑……它曾经悬挂在圣器室的墙上，最近才刚刚被收藏起来……

    谋杀者之剑——多么恰当的名字。

    横亘在胸口的是一种近乎温柔的冰冷，并不痛。布劳德发出一声悠长却低哑的叹息，仿佛吐出胸腔里的最后一口气，生命亦随之而逝。

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第四百二十六章 雾起（上）
    早餐时间，克利瑟斯堡大厅里的餐桌边难得地几乎坐满了人，却似乎比平常还要安静。

    埃德瞪着眼前的早餐，胃里不停地翻腾。他很想在椅子里蜷成一团，此刻在他身边的人没有谁会在意他这么做……即使他没有在早餐时出现，而是躲在自己的房间，把头埋在枕头底下花上一整天来自怨自艾甚至痛哭流涕，他们都只会给他更多的同情与宽容，连瓦拉也不会来责备他的懒惰与失礼。

    但他还是努力坐得笔直，脊背**地紧贴着椅背，感觉到一阵又一阵寒意从坚硬的木头里钻进他的骨髓，让他突然很想来点酒。

    摆在他面前的却只有他动也没动，已经冷掉的奶油汤。

    小时候瓦拉总拿这个来安慰他……但他早已不是小孩子了。

    小孩子不用承担什么责任，所有的错误都可以用眼泪冲走，轻易而举便能获得原谅……而他正越来越清楚地意识到，自己是多么愚蠢又软弱。

    昨晚大家推测安特之后的行动时他基本上只是坐在那里发呆，但他并不是一点也没有听进去。

    克利瑟斯堡是个易守难攻的地方，何况还有一条巨龙在守护着它。召集军队多半只是装装样子以示威胁，安特不会不考虑强行攻击的代价。

    他更有可能派出使者，与辛格尔家达成某些交易。里弗?辛格尔的财富可以解决许多问题，只看他们愿不愿意。

    但商量到最后，有一点是安特一定会要求，而他们无论如何也不能接受的。

    “他应该会要求你再一次当众认罪……然后用你父亲的钱为你赎罪。”艾伦说。

    “我儿子没做错任何事！”身为商人，本该擅长讨价还价的里弗却异常强硬。“我不会因此而给他一个子儿，我也不会让他再碰我儿子一指头！”

    “哪怕只是暂时的妥协”艾伦建议，“让我们可以先解决眼前的危机，再想办法洗清他强加给埃德的罪名”

    “他不会给我们这个机会。”斯科特说。

    “……听起来你很想和自己曾经的朋友打上一仗。”艾伦叹气。

    “朋友”这个词似乎让斯科特很不自在地挪动了一下身体。

    “不是我想。”他有些恼怒地说，“是他想！”

    “……他知道你在这里吗”艾伦问道。

    斯科特紧紧地闭上了嘴，脸上肌肉紧绷，神情几乎有些扭曲。

    “如果他在神殿之中有耳目……甚至在这里也可能会有。那他不可能不知道。”诺威轻声说。

    “那不重要。”斯科特冷着脸。“重要的是到了现在这种地步，他也一样无路可退。他很清楚捏造出的证据总有被揭露的一天，如果不趁现在把他所有的敌人都彻底摧毁。到那一天被踩在脚下的就会是他。他当然会派来使者——但绝对不会只是要钱那么简单。他也很可能不会正面攻击，但他不会放过埃德……以及那些会不计一切代价为他复仇的人。”

    埃德不自觉地打了个哆嗦——他到底是怎么把自己弄到如此境地，还把这么多人都拖下水的

    一整晚，愧疚与自责啃噬着他的灵魂。但他不能逃……他甚至不能死。

    他已经不可能知道，如果坚持到底绝不让步。结果是不是会更好一些……但他自以为是地承担了那些他根本没有犯下的错，依旧把他所关心的人全都卷了进来，甚至让他们处于更加不利的境地。

    毕竟他已经自认有罪……无论那些证据是多么的荒唐可笑，他自己给了国王最充足的理由。

    这才是他真正的、无法推卸的责任……而这里甚至没有人会因此而责备他。

    他从来不知道“爱”也是如此沉重的负担。

    餐桌旁每个人说话都格外小声。仿佛他已经脆弱到只用一点声音就能击得粉碎。泰丝的眼睛骨碌碌地转来转去，嘴里塞满了食物，目光每一次落到他身上都会迅速移开。像是担心自己一开口就会说错什么话；瓦拉一声不响地拿走了他面前的汤，换上热气腾腾的另一盘；娜里亚做了她最拿手的蛋奶酥。在小莫一溜烟窜过来时一把按住了它，一点儿也没许它偷吃……

    这样的小心翼翼，反而让他如窒息般难受。

    胸口有一种几乎要爆裂开来的闷痛。愤怒，自责，彷徨……许多情绪一层层堆积，却无法发泄的郁塞。他想要咆哮，怒吼，放声大哭……却只能装作若无其事。

    或者至少能有谁来斥责他也好，哪怕是像菲利曾经做过的那样劈头盖脸的痛骂……

    一阵脚步声传来，几乎所有人的动作都停了下来，看向门口。走进大厅的守卫显然因为这样的注目而吃了一惊，他停下来，不安地扫了一眼餐桌边的人，才走到里弗身边，低声在他耳边说了几句什么。

    埃德忐忑地竖起了耳朵——这里轮不到他做主，即使他还是什么见鬼的圣者。但现在发生的任何事都可能是他的愚蠢所导致的……

    里弗有些疑惑地皱起眉，目光迅速从埃德身上掠过，又看了看菲利和斯科特，最终却还是什么也没说，擦了擦嘴便起身而去。

    埃德呆呆地瞪着他们消失的方向，下意识地握紧了双手，银勺在汤盘上敲出清脆的一声响。

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第四百二十七章 雾起（下）
    “埃德！”娜里亚追上来一把抓住了他，“至少告诉我到底发生了什么事！”

    ——发生了什么事他并不知道……

    “我要知道发生了什么……”他双眼发直地瞪着娜里亚，“我一定要知道到底发生了什么！”

    雾气在他们之间袅绕，他看不清娜里亚的脸，只听见她终于叹了一口气。

    “好吧。”她说，“无论你要去哪儿，想干什么，我都会陪着你的……不过，你真的知道该往哪个方向游吗”

    埃德转头看了看包围着他们的浓雾……他不知道。

    乳白色的浓雾缓缓蠕动着，稀薄处微微泛蓝，看起来就像是五月天空上洁白的云朵，感觉有些诡异，却并不可怕。

    他举手试图造一团小小的旋风驱散雾气，掠过他指间的风却微弱得仿佛一声叹息。

    埃德收回手，放弃了魔法——那力量似乎会被浓雾吸收……他还记得同样的情形，只是眼下似乎更加严重。

    视线完全被浓雾所遮蔽，他们根本看不见神殿在那里，也分不清东南西北，只能盲目地在湖里随意选择一个方向游下去，直到碰触到除了水和雾之外的东西。

    第一次他们游到了湖岸边，又返回水中，游得精疲力竭，好不容易才摸到了神殿基部冰冷坚硬的石砖。