终末之龙

    那并非全无道理。

    “您是说，让博雷纳的失踪为人所知”伊森问道。

    赛琳摇了摇头，直言不讳：“那并不足够。我说是你的哥哥——博雷纳的失踪并不足以动摇那些因为他而支持你的人。他们只会竭力为了他而帮助你守住这个国家，但一旦他们开始怀疑你其实是国王的敌人而非挚友……相信我。你的敌人会迫不及待地跳出来，而他们不会知道格瑞安家族站在你身后。”

    听起来简直令人热血沸腾——但伊森果断地拒绝了。

    “正如您所说，那是我的‘哥哥’。”他特意向那位似乎忘了这个称呼意味着什么的夫人强调，“您这是在让我亲手置他于死地……也是在置我，置我的家族于死地。”

    “是你从他的手中救出了博雷纳，并让他再也无法伤害任何人——只需要在适当的时机让人们知道这一点，你和你的家族只会得到人们更多的同情……与尊敬。”赛琳说得轻描淡写。

    伊森依旧坚定地摇头：“但伊莱会死。”

    “他本就该死。”赛琳的声音冷酷而无情，“他是个凶手，一个邪恶的法师……你们的兄弟情深让我感动，但原本就没有任何秘密能够永远隐藏下去，一旦被你的敌人先发现了这个，它只会变成你致命的伤口，也会变成博雷纳致命的伤口——刚才是谁告诉我，不希望这个国家再次陷入动乱之中”

    “……请给我时间考虑。”伊森生硬地开口，告辞离去。

    转身走向门口时，他听见赛琳带着叹息的声音紧追在身后：“我猜就算是为了这个国家……我们终究不能像自己所希望的那样无私。”

    那时伊森心中就有隐隐的不安，担心赛琳会为了贝林而不顾一切……而他担心得一点也没错。

    博雷纳看着他把最后的半杯酒一口吞了下去，苦笑着摇头，却没有试图阻止。

    “我想她并没有认真考虑过，一旦我不再得到任何人的信任，失去对这个国家的控制……单凭她伟大的格瑞安家族，是否真能像传说中一样拯救世界。”伊森冷笑着，双眼通红。

    “但我在这里——而我相信你。”博雷纳轻声开口，“现在我们也已经知道敌人是谁……至少知道跳到明处的敌人是谁。我们能扭转局面，就像从前一样——我们总能做到。”

    “……是我能做到！”伊森狠狠地瞪着他，“一直都是只是我在做！”

    博雷纳忍不住笑了起来：“当然……而我任你差遣，绝无怨言。”

    伊森冷笑了一声：“说得我好像会在乎你的怨言。”

    门




第四百零八章 真正的力量
    埃德第一次见到奎林?阿伊尔，维萨城如今的城主，还是不到一年前，老城主的葬礼上。三十出头的奎林黑发黑须，面容清瘦，神情坦然，看起来是个沉稳可靠的男人。近一年的时间里，他也的确让在去年的暴雨中遭到破坏，变得动荡不安的城市逐渐恢复了生气。连里弗?辛格尔都对这位年轻的城主评价颇高，说他既稳重又不会太过保守——那大概是因为奎林曾十分谦逊地向他请教如何在维萨城开辟除了传统的珠宝生意之外的商路。

    埃德对这位没有见过几次面的城主很有好感，也迫切地希望能够得到他的支持。阿伊尔家族统治维萨城和周边的领地还不到一百年，但历史上，维萨城与水神神殿，以及克利瑟斯家族的关系都友好而紧密，埃德有理由相信，他能够说服奎林作为中间人，调解神殿与安特之间的关系。

    无论安特是否真做了什么不可原谅的事……他毕竟依旧是国王，而且还是一位在水神神殿的帮助下登上王座的国王，如果能够和平地解决整件事，埃德一点也不想与安特直接对抗——不管谁胜谁败，那都会导致一场动乱。

    他不知道最终得做出多少让步……是要让到连罗威尔的死也不再追究吗他怀疑自己是否能做到，更怀疑如果走到那一步，神殿的存在还有多少意义。

    他只能希望至少在这件事上，安特的确是无辜的。

    他特地选择了那个有着泛起彩虹的小喷泉的房间与奎林见面。那个费利西蒂最喜欢的休憩之处，光与水都散发着让人平静的力量，既不会太过正式，又不会太过随意。

    走进房间时。维萨城的城主已经在站在喷泉前仰望从头顶的天窗投下的柔光。

    奎林似乎没有听见埃德的脚步声，直到埃德开口呼唤他才回头行礼，带着歉意的笑容微微有些沉重。

    “请原谅，我有些走神。父亲曾经带我来这里见过圣者……费利西蒂?安珀。”他告诉埃德，“即使时间已经过去了二十几年，那时的每一幕依旧清晰得仿佛就发生在昨天。在那之前我曾以为圣者是高高在上的存在，甚至无法仰视——因为她浑身会发出耀眼的光芒。刺痛我的眼睛。”

    埃德忍不住笑了起来。他记得自己小时候也曾经这么以为。那一定是因为书上画着的圣者都是闪闪发光的，每一条射出的光线甚至还小心地用金粉装饰。

    奎林也在微笑，笑容里却始终有些阴影。

    “但费利西蒂……她看起就像是个亲切又温和的老人。”他叹息着。望向喷泉边简朴的石椅，“我记得父亲把我抱在膝上，和她并排坐在那里，但已经记不清他们说了些什么。我只是一直对着喷泉上的彩虹发呆……还差点睡着。”

    埃德笑着邀请他并排坐在那整个房间里唯一的长椅上，意识到他提起费利西蒂。或许并不只是因为什么难忘的回忆。

    没有多少客套的寒暄，他坦率地将一切都告知了奎林，包括五月节上博雷纳和肖恩的失踪。肖恩至今毫无音讯，博雷纳却九死一生。从三重塔开始一路奔逃，始终不知道谁才是真正的敌人……他也提及罗威尔的死，提及安特在石榴厅上拔剑砍向布鲁克。派出军队占领斯顿布奇神殿——只是不得不隐去了斯科特的出现。

    奎林十分沉默，只是偶尔点头。甚至在听到罗威尔的死讯时神色黯然。

    “罗威尔?特纳是我的朋友……”他向埃德解释，“在斯顿布奇时，与他的交谈总是能让我获益良多。”

    他的悲伤是真实的，但埃德不确定这是否能左右他的决定，也不知道其中有多少是他已经听说的，更不知道他听说的怎样的版本。他只希望奎林能够相信他……同时忐忑地怀疑，是否该让布鲁克来与奎林交谈，那位老人显然更加可信——但奎林明确地要求见他，而布鲁克又温和地拒绝了他的邀请。

    “这其中显然有许多误会，而我们并无意与国王为敌。”埃德努力表现出更多诚意，“当然，我们也并不希望将维萨城卷入其中，只是希望您能够代为传话，让彼此有一个面对面解释的机会。”

    “我的确接到一些从斯顿布奇而来的消息……包括一封国王陛下的亲笔信，由火神的牧师专程送来。”奎林坦然承认，“我知道同一件事从不同的角度看来会有多大的差异……我也并不确定自己是否有足够的智慧，能够从中窥见一丝真实。我的属下们劝我待在维萨城，静观其变……至少是在得到更多确凿的消息之前。但有一件事，我想唯有在您这里，才能得到答案。”

    埃德一瞬间心跳加速，紧张得连头发都似乎竖了起来——他本能地意识到那可能是什么问题。

    “请恕我直言。”奎林平静地直视着他，“我见识过您的力量，也知道永恒之杖证明了尼娥的选择，我对此并无疑问……但您是否真的相信，您确实是那个独一无二的圣者”

    埃德呆呆地看着他，脑子里乱成一团



第四百零九章 龙与豹
    埃德是个容易满足，又不擅长掩饰的人。意料之外的肯定让他不自觉地喜形于色，连精神都好了许多，像一个刚刚泡过水的苹果，凹下去的脸颊都饱满了几分，以至于伊斯盯着他的脸看了好一会儿，没好气地问道：“那个什么国王死了吗”

    “什么！”埃德吓了一跳，“当然没有！”

    “那有什么好高兴的。”伊斯瞪他。

    埃德嘿嘿地笑着，没有回答，连伊斯不断散发出的阴沉的气团都没有影响到他的心情——直到伊斯因此而变得愈发阴沉。

    终于有所察觉的埃德开始不安，不知道是不是该编个诸如“我让斯科特去帮艾伦”之类的谎言先混过去——安抚一条暴躁的冰龙实在不是什么轻松的活儿。但他还没有在脑子里编完一个足够可信的故事，斯科特的身影已经出现在另一边的走廊尽头。

    “斯科特！”埃德挥起手，兴高采烈地大叫。

    那份高兴劲儿大概也出乎斯科特的预料。他有些疑惑地停下了脚步，但他脚下另一个小小的身影却撒开腿猛冲向埃德他们，冲到一半儿又一个炫耀般的骤停，转身折回斯科特脚边，反反复复来回折腾，跑得无比欢快。

    “……你从哪儿弄来一只猫”埃德好奇地问，紧盯着那只白色的小动物。那黑白相间的毛色很像他养过的那只猫……不过更像豹子。

    “那是头豹子。”果然，伊斯一脸不高兴地纠正他，“你见过猫耳朵长成那样的吗”

    斯科特一边走过来一边低头看着那只绕着他脚边绊来绊去的，让他没办法好好走路的大猫，脸上挂着一丝苦笑：“呃……这是小白。”

    “……‘小白’”伊斯挑起眉毛。眼神纠结，似乎不知道该对这个傻乎乎的名字露出什么表情。

    “泰丝取的名字……这是鹿角森林的豹子，大概是我传送过来的时候它正好蹭到我脚边。”

    斯科特小心地挪开一点，像是为了避免踩到小白的爪子，那小家伙却像是把这当成了某种游戏，兴高采烈地扑过去咬住了他的靴子。

    “鹿角森林”正准备蹲下逗猫的埃德立刻紧张起来，“诺威他们遇到什么麻烦了吗”

    “一场瘟疫。”斯科特语气沉重。“虽然已经解决……我是回来告诉你。让维萨城的城主留心最近从南方来的船只，尤其是来自达马兰的，船上的人很可能已经感染。最好也能让他帮忙把同样的警告传至斯顿布奇和其他沿岸的城市。”

    “……阿伊尔大人才刚走！”埃德叫起来。拖起长袍转身就跑。

    “圣者！”艾瑞克一把拖住了他，“让我去吧。”

    他迅速跑向神殿之外。埃德看着他的背影，这些天里徘徊不去的阴影又悄悄回到了心中。

    “又是莉迪亚干的吗”伊斯皱眉问道，视线却一直落在那头活泼得过分的小豹子身上。显得有些心不在焉，“她到底想干什么”

    “以我对她的了解……有时她自己也不知道。”斯科特苦笑。“她时常会心血来潮而不顾后果。也许我们应该为此而庆幸，如果她是个会深思熟虑，计划周详的人……也许这个世界已经只剩亡灵了。”

    脑海里出现的画面实在不怎么美妙——埃德摇摇头，不禁有些发毛。

    “奎林?阿伊尔有带来什么消息吗”斯科特问他。

    埃德回过神来。似乎刚刚才想起，奎林其实并没有个他带来什么好消息——他得到的只是另一个无法确定的“等待”。

    看着他一点点垮下来的脸，斯科特大概不需要他回答也才能猜出几分。

    “我们不能再这样一直等下去。或者茫无目的地寻找什么模糊的线索。”斯科特低声告诉他，“先看看我们现在都知道些什么……然后我去把诺威和艾伦他们都带回来。情况似乎越来越糟，也越来越复杂，集中力量或许更好一些。”

    埃德用力点头，伊斯却依旧紧盯着那只豹子。

    它这会儿正忙着低头对着地面上自己的影子踩来踩去，看上去稚弱无害——但一条龙可没那么容易被骗。

    “伊斯！”斯科特催促着。

    “就来！”他头也不回地叫道，蹲下来堵住了那只试图从他脚边绕过去，跟上斯科特的小豹子。

    他瞪着它，瞪着那双几乎与他同一个颜色的瞳孔，眼睛一眨也不眨。通透的浅蓝渐渐变成金黄，黑色竖瞳带着不容忽视的威吓。

    龙威不一定非得靠吼——伊斯确信这对一只出生没几个月的小豹子已经绝对足够。

    小豹子不安地摇晃着身体，大大的爪子在光滑的地面上挪动着，弱弱地叫了一声，似乎想要从他面前逃开，最终却还是勇敢地待在了原地，仰起头更大声地对他叫道：“呀！”

    伊斯能够分辨出不安与恐惧有什么不同——它不怕他。

    这绝对不是一只普通的野兽。

    “你到底是谁”他眯着眼睛，压低了声音对它说话，“我知道有个家伙特别喜欢变成某种白色的动物——白色的狮子，白色的孔雀，白色的大象……你认识他吗”

    小白又叫了一声，声音低哑了一些，带着一点示弱和讨好的意味，凑过来闻了闻他的手。

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第四百一十章 访客
    奎林?阿伊尔注视着那个突然出现在他房间里的人，保持着平静。

    “欢迎，年轻人。”他从容地开口，“但我猜你并不是个弄错了方位误入此处的法师”

    那黑发的年轻人似乎觉得颇为有趣似的笑了起来，向他走近几步，躬身行礼：“你对魔法的了解真是令人意外……不过，没错，我并非误入此处，但您也用不着担心，我不是什么不法之徒……只不过是个使者。”

    年轻人衣着华丽，有着苍白的脸和尖削的下巴，在垂至肩头的黑发的映衬下堪称俊美，却像是已经许久不曾见到阳光，看起来似乎出生贵族，却举止轻浮，缺乏应有的礼节——他东张西望，像是对房间里的一切都十分好奇，甚至伸手摸了摸身边一副盔甲前胸镶嵌的无色宝石，眼中流露出艳羡的神色。

    “……我能否有幸知道，您是哪位大人的来使”奎林无视了他的无礼，礼貌地问道。

    “我代表国王而来——您的国王，安特?博弗德。”年轻人微笑着回答。

    奎林并没有把疑惑写在脸上，但他十分怀疑这是否真是国王的来使——不但没有报上自己的名字，还直呼国王的姓名，即便是密使，也不可能如此大胆。

    “容我再次向您表示欢迎，使者大人。”他向年轻人微微点头，“但恕我提醒，这是维萨城——这是我的卧室，即便是国王本人也不该不请自入，除非我犯下了什么证据确凿，不可饶恕的罪行……我有吗”

    “那得问您了，大人。”年轻人耸耸肩。似乎完全没有听出其中的不悦——又或者根本不在乎，“毕竟这全在于您的决定。但我得说，您看起来不怎么相信我们的国王陛下……您刚从柯林斯神殿回来，不是吗或者你更愿意相信那位‘圣者’”

    奎林沉默地注视了他好一会儿才开口：“即便是出自一位国王的指控，也允许被指控者的辩解，相信国王陛下也会认同这一点。”

    “当然，当然。”年轻人随意地点头。“但我想陛下更希望知道埃德?辛格尔到底都说了些什么……以及您是否已经做出了决定。”

    “那并不适合在此处。在你我之间谈论，大人。”奎林的语气终于冷淡下来，“请转告陛下。我会尽快前去洛克堡晋见，并与他详谈此事——顺便，也要劳烦您为我带去另一个消息，最近或许有船只载着感染疾病的人前往斯顿布奇。请他务必小心。像您这样身怀异能的使者，想必能比维萨城的信鸽要快速和可靠得多。”

    年轻人站在桌前。没有回应，只是用一种奇怪的，阴森而恼怒的目光看着他，仿佛这番话里有什么地方冒犯了他。

    “需要我派人送您吗。大人”奎林一边问一边抽出了笔，平静地铺开另一张纸。