终末之龙

    .

    被废弃的旧磨坊位于一条已经干涸的小河边，巨大的水车已经残破不堪，磨坊本身却还保持着完整。

    正如潘西所说，仓库里还堆着不少没有用完的植物根须，细细的灰白色粉末被风吹得到处都是，地板上有不少脚印，但都已经模糊不清，所有的工具都被细心地收在一旁，放得整整齐齐，仿佛还有人打算回来继续工作似的。

    但那些工具也像五月节那一晚的攻击者们使用的箭一样，或新或旧，形形色色，像是普通人随手在自己家里拿出来的一样，很难判断到底来自何处。

    普通人——诺威心中微微一动。耐瑟斯的信徒们倒都是不折不扣的普通人……

    他摇摇头，甩开那毫无根据的猜疑，留心查看磨坊中的每一个角落，虽然并非一无所获，却也没发现什么特别重要的。他不知道这是不是有意为之——磨坊里留下了很多东西，却没有一样能指向什么明确的线索。如果像之前那样，抓住点什么就勉强追查下去，只会分散他们的力量，让每一个人都疲于奔命。

    “……没人看见这里有什么人出入吗”他问加文，回答他的却是潘西。

    “嘿，精灵，我们也不是第一天干这个啦。”小个子有点不满的说，“该问的我们都问了，可你也看见了，这地方够荒的，没事儿谁会盯着这儿呢”

    被废弃的并不只是这个磨坊，还有附近的一个小村落。村中的人大概都已经迁入达马兰城，或更靠近水源的地方，四周望上去的确荒无人烟，只有满地丛生的野草和灌木。

     




第三百九十九章 混乱之城
    “恐慌”或许也算是一种瘟疫，而且传播的速度之快令人瞠目。短短的时间里，达马兰热闹的港口变得混乱不堪，能够离开的船只迅速扬帆而逃，也有些船只无法舍弃还未装船的货物，收起了踏板却没有驶离港口，只在附近徘徊，还有些船停留在河港，犹豫地观望。慌乱中，几艘船撞在了一起，撞击声，浪花声，水手们的咆哮和怒骂声，飘荡在原本船来船往，一派繁华景象的水面上。

    半自由的达马兰城，在这样突如其来的危机中，显露出了自身的弱点。城市的守军里，由明卓伯爵驻留在此的受过训练的士兵极少，此刻只是牢牢守住了领主的宅邸，保护着伯爵大人委派来做监督的妻舅；而受雇于商会的雇佣兵，即便是没有逃走的那一部分，大多也不能迅速地服从命令，封锁港口——倒是有不少人在码头附近的仓库和商铺中趁火打劫。

    诺威和泰丝所住的旅馆就在港口附近，站在门口，可以清楚地看到那一片混乱。潘西一边有点紧张地回头张望一边用力地拍着紧闭的大门，过了好一阵儿，才有人从里面将门打开了一条缝。

    “我们关门啦！”瘦长脸的旅馆老板从门缝里露出一只眼睛，“去找别家旅馆吧！”

    “嘿！看清楚！我们就住在这儿！”泰丝抓起自己醒目的红发对着门缝晃了晃，“快开门！”

    “……我把你们的行李还给你们，剩下的钱也不要了，去别家吧！”显然有些惊慌过度的老板似乎打算将这几个不知道从哪里回来的客人拒之门外。

    泰丝一撇嘴，利落地拔出匕首直接插进了门缝里，差点扎在老板的鼻子上——这种时候。是没有什么道理可讲的。

    惊叫声中，老板向后逃去，泰丝轻而易举地挑开门后的铁链，一脚踹开了门：“要不要吓成这样！不过是瘟疫而已嘛！要是有亡灵来攻城，你们是不是打算自己跳进河里淹死啊！”

    “泰丝……”诺威叹气，“别这样。”

    无力保护自己的普通人在遭遇意想不到的灾难时会有这样的反应太正常不过，他只希望这个城市的守护者们能在事情变得不可收拾之前及时地反应过来。

    “跟加文他们一起待在这儿……关好门。”他告诉泰丝。“我一会儿就回来。”

    “……喂！”泰丝一把抓住了他。“别告诉我你要去港口看看那到底是什么病，你又不是牧师！”

    “但我得去提醒这里的牧师……或者管理者。”诺威苦笑着试图把自己的腰带从她手中解救出来，“这可能只是个意外……但也可能没那么简单。”

    “……那我跟你一起去。”泰丝又从门里跳了出来。

    诺威坚决地摇头：“这次不行……我可不想让你忘了我。”

    他弯腰轻吻泰丝的额头。在她愣神的时候伸手将她推进门里，向加文使了个眼色。等泰丝挣脱加文意外难缠的束缚跑出门外时，精灵早就不见了踪影。

    “什么叫做‘不想让你忘了我’”潘西不安地探出半个头，“我怎么觉得那听起来不像是情话……还是精灵们说起情话来就是这么奇怪的”

    泰丝回过头。恶狠狠地瞪了他一眼。

    .

    诺威在半路上就遇到了两个正在一队守卫和圣骑士的保护下匆匆赶往码头的牧师。作为圣职者，他们看起来倒是十分冷静。甚至隐隐有几分得意的样子，似乎终于能在危急之中展现自己的力量，是一件值得骄傲的事。

    但这很可能并不是他们能够解决的危机——诺威暗自叹息着，迎了上去。

    或许因为他是个精灵。守卫们并没有表现得太过紧张，只是在诧异中有点拿不定主意地虚晃了晃长矛，都没有怎么认真地阻止他接近。

    “如果你有什么需要帮助的。可以去我们的神殿，精灵。商旅之神迪柯会聆听你的祈祷……如你所见，我们有要事在身。”其中一个年长些的牧师客气地开口，显得有些惊讶——桑德沃特的精灵大概从来没有要求过他们的帮助。

    “……可以借一步说话吗牧师大人。”诺威诚恳地请求。在事情没有弄清楚之前，他可不想再增加这里的人的恐慌。

    牧师犹豫片刻，跟着他走到了一边。

    “我并非来寻求帮助。”诺威认真地直视对方的双眼，压低了声音，尽量说得简单又直接：“几个月前我身在北方，安克坦恩的领土之内，那里有几个村庄遭受了瘟疫的袭击，据我所知，那瘟疫很有可能是死灵法师的杰作，即便是圣职者也有可能感染——我不能断言码头那艘船上的水手感染的是同样的瘟疫，但你们最好提高警惕。”

    牧师惊疑地看着，过了好一阵儿才再次开口.

    “我们从未听说过类似的传言……但还是多谢你的提醒。”

    他向精灵点头致意，回到自己的同伴之中，继续前行。诺威沉默地退在一边，并没有阻止。他并不相信他的警告——这不奇怪。何况即使他相信了，也不可



第四百章 威胁
    出鞘的长剑在阳光下闪着寒光，诺威心中一惊——以暴力来镇压这样的混乱，结果通常只会是一场惨剧。

    但周围的人似乎并未因此而惊惧万分地躲开，相反，许多人脸上都露出一丝期待。

    精灵皱着眉，反手摸向背后的轻弩。马上的战士高举起长剑，挥了一挥，却并没有发出什么进攻的命令，而是回头不耐烦地大吼一声：“还在等屁啊！格雷沙姆，吹你的号！”

    在他马后，一个顶着一头杂乱的砂色长发的年轻士兵抓起挂在腰间，像是牛角做成的旧号角，慢条斯理地擦了擦，深吸一口气，仰天吹响。

    诺威怔了一怔，忍不住嘴角抽搐。

    那是种无法形容的声音——宏亮，透彻，却有一种怪异的腔调，如果让泰丝来描述，她大概会说那是一个悠长，响亮，一本正经，声势惊人的……屁。

    这声音巨大到足够穿透每个人的耳膜，又可笑到足够驱散人们的恐惧与慌乱。号角声中，混乱的人群渐渐平静下来，放开了彼此的头发，耳朵或者衣服，尴尬而困惑地互望着，茫然不知所措。

    号角声终于停了下来，突如其来的寂静中透出几分诡异。

    “找回自己的脑子了吗你们这群白痴！我要是什么神，就干脆放个屁把你们都熏死！”马上的战士挥舞着剑咆哮，“想留下的站着别动，想回家的慢慢走出来——走！你们知道什么叫‘走’吧！看着我的剑！谁的步子迈得长过它的一半，就准备躺下给自己收尸！”

    从神情到语气，他依旧凶暴而残忍，但精灵从庭院外的人们脸上隐隐的笑容里看到了信任……以及尊敬。

    笑意不由自主地从眼角延伸。诺威再一次想起自己为何会为人类这种短命的种族而着迷——他们总能让你惊奇不已。

    一小半的人听话地慢慢走出了庭院。其余的人则选择了留下，但不再疯狂地试图挤进主神殿。诺威走近门边，看见那身醒目的白袍时，稍稍松了口气——那位被拉进人群的牧师不知何时爬了起来，染血的脸上神情沮丧，却并没有放弃自己的职责，而是和同伴们一起救治着伤者。

    精灵意识到这里没什么他能帮上忙的地方……而且大概也帮不了他什么忙。

    “嘿！你！那个尖耳朵的！”

    粗鲁的声音自身后传来。诺威回过头。微微一笑。

    对方大概没有料到自己的无礼换回的会是这样灿烂而真诚的笑容，愣了一会儿才恼怒地吼道：“赶紧回你的林子里去！这城里的麻烦够多了，我可不想有什么精灵死在这里！”

    诺威顺从地点点头。没有解释自己并非来自鹿角森林——反正他很可能还得回去。

    遇上一个如此听话的精灵似乎让战士颇有些意外，他疑惑地猛盯着诺威看了几眼，摇摇头，回身朝自己那帮站得七歪八倒的士兵们吼了一声：“跟上！你们这群没骨头的懒鬼！”

    他策马奔向另一个方向。一声喃喃的咒骂随风传入诺威耳中：“这城里的蠢货们怎么都变成耗子胆儿了……”

    诺威沉思着，微微皱起眉头。这句话里有些东西让他不得不在意。他知道瘟疫对人类来说有多么可怕，恐慌又是怎样一种巨大的力量……但这里的人们，似乎的确有些反应过度了。

    如果是有人在其中煽动……

    精灵环顾周围，依旧能在每个人的脸上看到惊恐与不安。他怀疑自己能从他们那里问到多少有用的东西——通常。大多数人其实只是盲目地随着大家一起行动而已。

    他带着疑虑转身走回旅馆，越来越担心那飘到码头，满是死人的船只。并不是一个意外……而是一次袭击。

    但为什么是此时为什么是这里这与五月节那一晚柯林斯神殿遭到的袭击是否有关……

    他加快了脚步，心中的不安就像自码头的方向升起的黑烟。渐渐笼罩了那一片春日的晴空。

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    泰丝当然不可能像他嘱咐的那样乖乖地“待在房间”。红发的女孩儿就坐在旅馆的门前，闪亮的匕首在指间转来转去，恶狠狠地瞪着空荡荡的街道。

    一看见诺威的身影她就跳了起来，一脸像是立刻就要甩手把匕首插到他胸口似的怒气冲冲。

    “你是谁！”她气咻咻地冲他大叫，“我不认识你！小莫也不认识！”

    诺威无奈地一笑，随手将她拦腰抱起，拖进旅馆，关上了门。

    旅馆的一楼此刻空无一人，平常聚在这里吃饭喝酒的人大概都躲在了自己的房间或者逃之夭夭，连老板和所有的伙计也都不见踪影。潘西坐在桌子上，身边满满地堆着各种显然没有花钱的酒和食物，却显然没什么食欲。

    “……加文呢”诺威问着，放下了不高兴地扭来扭去的泰丝。

    “我怎么知道他非得‘出去看看’！”潘西随手扔掉半截薰肉肠，有些愤愤地回答：“你说，他又不是什么不会生病的精灵，等他回来，我们是让他进门好呢，还是不让他进门好呢他可能会害死我……可能会害死你的小泰丝和这里所有人！”

    精灵事实上也会生病——但诺威懒得跟他解释这些。

     



第四百零一章 圣兽
    看见诺威如此迅速地再次出现在鹿角森林，俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。

    “我想你已经知道我们为什么会回来。”诺威开门见山地说。

    俄林点头承认：“我们的一些人类朋友来此寻求庇护，他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者，但你们在此依旧是受欢迎的。”

    一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来，除了极少数耐瑟斯的信徒之外，大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地，而是不安地聚集在森林外围，精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。

    夜色已经降临，回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时，诺威不得不开口提醒：“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为，请务必冷静一些，别轻易动用武力。”

    精灵与人类毕竟是不同的种族。倘若人们在恐惧的驱使，或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特，这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。

    “不用担心。”俄林微微一笑，似乎对他的担忧有些不以为然，“我们不会……”

    他的话还没有说话，不远处突然响起一声惊呼。

    诺威不安地回头，身后一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开，很快，留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩，一边惶然四顾，一边用力推着面前蜷缩在地上的女人，用带着哭腔的声音不停呼唤着：“妈妈……妈妈！”

    人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲，但当他一把将男孩从女人身边抱走。退回人群时，周围的人却纷纷退开，避之不及。

    即使很可能根本不知道发生了什么事，更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开，试图冲向森林深处。

    俄林的笑容僵在了脸上，吹出一声清亮的口哨。

    花豹低沉的吼声响了起来，在夜色中此起彼伏。一声接着一声传向远方。森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现。一双双发光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。

    “别犯傻！待在这里，你们将得到救助。”俄林扬声叫道，严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷。“闯入森林，箭与爪会比疾病更快带走你们的生命！”

    那是赤.裸.裸的威胁——此刻却也意外地有效。

    许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁，但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。

    诺威迟疑片刻，用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地。自己缓缓走了过去。看清女人脸上大片的红斑时，心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。

    人们的身上长出奇怪的红斑。并渐渐溃烂，记忆和神智都迅速在高烧中消失，不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳，但精灵没想到发病的速度会如此之快……谨慎起见。他让加文和潘西留在了城中，那里的情况恐怕只会更糟。

    身后有轻微的脚步声。俄林小心地靠近，低头看着地上的女人。眉头紧锁。

    “你见过这种病吗”他轻声问道，“如果我得到的消息没错。那艘船今天上午才出现在港口……什么病会传染得这么快”

    “我听说过。”诺威苦笑，“那也是我来此的原因——这里有牧师吗耐瑟斯的牧师”