国色生枭

薛怀安微微颔首，道：“朱总督的意思，本官是明白的。只是这些地方门阀，本就已经很有实力，如果此番真的以粮占地，实力将会更加膨胀，朱总督，这个问题，你可曾想过？”坐正身体，肃然道：“一块蛋糕，十个人分着吃，每人只有一小部分，不足为虑，但是如果一块蛋糕两个人分着吃，就能吃饱，吃饱的人……有时候就会很危险。”
“大人是说担心这些地方门阀趁机做大？”
薛怀安叹道：“别人不知，朱总督你应该知道，我大秦立国二十载，这西北固然是帝国的一部分，但却也是朝廷一直以来最为担心的地方。当初天下诸国纷争，西北之地，最是彪悍，风寒笑虽然攻灭了西北诸国，但是各国却还是有余孽未尽，隐藏在民间，他们可是没有一日不想着与朝廷作对，以图东山再起。”抚须道：“风寒笑活着，西北上下不敢轻举妄动，而且西北三道门阀也一直处于互相制衡的态势，维持着西北的稳定。但是如今风寒笑死了，西关道门阀又遭受重创，压在西北上面的石头没了，门阀之间的制衡态势也已经被破坏，如果真的让高廉他们趁机进入西关道，只怕要生出变故来。”
朱凌岳神情凝重道：“部堂大人，下官斗胆说一句，西北变故已经生起，如今我们已经不是提防变故，而是要镇灭变故。”
“哦？”
“下官之前已经向大人禀报，西北各道流民作乱，目前看起来还只是一股股小规模民匪，但是下官却担心，如果朝廷不能迅速想出举措，用以安抚西北民心，那么这一股股小规模民匪，很快就会像滚雪球一样越滚越大，到最后将会无法收拾。”他身体前倾，压低声音道：“下官说一句掉脑袋的话，已经灭亡的前朝，一开始不也正是因为小股流民作乱，却不能安抚，这才导致后来天下大乱吗？”
薛怀安点头道：“不错。”
“前朝当然不能与我大秦相提并论。”朱凌岳道：“但是民患历朝历代都是不可掉以轻心。朝廷无法安抚，他们忍饥挨饿，只能四处流窜，那些别有居心之辈，也定会趁此机会大肆蛊惑……如今西北流匪作乱，便是如此。下官如今最担心的，便是朝廷无法安抚西北难民，会让西北的骚乱越闹越大！”
薛怀安道：“朝廷自然会想法子的，或许圣上已经在想办法。西北的局势，朱总督还是要稳住，咱们手中毕竟还有军队。”
“大人，正也是下官的担心的。”朱凌岳苦笑道：“西北军是帝国的军队，忠于圣上，这自然没错，但是大人千万莫忘记，西北军大部分将士，那也都是土生土长的西北人，那些难民之中，就有他们的父母兄弟……！”压低声音：“就在数日之前，军中有一小批人造谣生事，意图兵变，也幸好下官提前得到消息，秘密将之处理……下官只担心这不是最后一次……！”
薛怀安陡然色变，失声道：“你是说……西北军兵变？”
“确实如此。”朱凌岳神情凝重：“此事事关重大，老将军还在养病，下官连老将军那边也没有敢禀报。这一次兵变，下官提前得到消息，算是妥善处理，可是下一次兵变下官是否还能提前得知，那就谁也不知道了。”
薛怀安紧张起来，道：“这可不是小事，这要是兵变……！”一想到西北军有可能哗变，薛怀安心惊胆战起来。
此时他愈发感觉到了西北局势的紧张。
西北没有因为西梁人的撤兵而变得太平，恰恰相反，当外敌退去，真正的内乱才刚刚开始，而内乱之恐怖，往往更甚于外敌。
“军民无食，便无法稳定。”朱凌岳肃然道：“下官之前还想着朝廷能从关内调运粮草过来，但是两个月来，再无一颗粮食进入西北……！”顿了顿，凝视薛怀安：“天门道叛乱，朝廷已经没有精力安抚西北，下官这阵子实在想不出一丝办法，也就在几天之前，高廉这帮人忽然来到了北原县，他们本是想找寻老将军，可是老将军身体状况极差，根本没有时间接见他们，恰好下官也来到北原县，得知高廉他们求见老将军，所以代老将军接见了他们。”
“他们前来，就是为了租地之事？”
“是！”朱凌岳点头道：“下官一开始听他们的提议，心中只觉得荒谬无比，仅仅拿出粮种，就想轻松获得西关道的土地，这群人还真是异想天开。但是两日下来，下官冷静一想，部堂大人，虽然他们的提议很是荒谬，可是……却也是一个没有办法的办法。”
薛怀安靠在车厢内，冷笑道：“照他们的提议，关内有粮食的大户多如牛毛，人人都拿粮食来西北种地，那还了得？”
“西北之地，关内的人只怕是过不来。”朱凌岳叹道：“西北的门阀，虽然互相之间不乏勾心斗角，但是如果有外来势力，他们一定会联合在一起，加以排斥。且不说其他，下官在天山道为官多年，虽然关内也有商人在天山道经商，但是却绝不可能在天山道形成根基，关内的商人只要稍微在本地做大，地方门阀就会想尽一切办法加以排斥，就连官府也是无法插手。”
薛怀安锁着眉头，问道：“朱总督，那依你之见，还真要同意他们的提议？”
“同不同意，下官自然做不了主。”朱凌岳正色道：“但是下官既然食君之禄，自然要忠君之事。西北的情况，下官就算冒犯朝廷，那也是尽心直言。朝廷想要西北太平，就只能拿出粮食来，拿不出粮食，西北就要乱，如今这帮门阀要拿出粮种，不管他们居心如何，确实可以以此安抚民心。”
薛怀安眯起眼睛。
“部堂大人，门阀供粮，可解燃眉之急。老百姓知道有粮可种，自然不会再闹事，这些门阀也已经答应过，在西关道耕种，只能雇佣西关道的百姓，让他们的生活有着落。”朱凌岳道：“朝廷就算真的免去三年赋税，却也不用往西北再花一两银子，三年之内，就等若是西北自给自足。三年之后，西北恢复元气，依然照例向朝廷缴纳赋税。”叹了口气，苦笑道：“西北遭此大劫，若是朝廷真的可以免赋三年，下官相信，西北的百姓一定会对圣上感恩戴德，这已经足以安抚西北民心。”
薛怀安沉默片刻，终于道：“兹事体大，你我都做不了主。不过本官回京之后，会将这里的情况禀明圣上，至若圣上如何处置，本官也是不敢保证的。”
朱凌岳从袖中取出几张银票，“大人，这是他们送给大人在路上的盘缠，还请部堂大人笑纳！”
薛怀安一怔，他已经看出来，这银票竟是五万两一张，加起来少说也有二三十万两银子，皱眉道：“朱总督，这是什么意思？”
“大人别误会，下官可没有银子送给部堂大人做盘缠。”朱凌岳叹道：“他们想让大人在圣上面前多说几句好话，这些银子，也只是他们以盘缠为托词，孝敬的人事罢了。”
薛怀安抬手退回去，摇头道：“本官也喜欢银子，但是这银子烫手，本官不敢拿！”不等朱凌岳说话，已经转变话题道：“本官明日再留一日，后日启程回京。明日先去拜见公主殿下，再去探望老将军，还请朱总督安排一下！”
朱凌岳问道：“大人，这公主将如何前往西梁？西梁公主如今在哪里？”
薛怀安这次并没有隐瞒，当下将西梁的情况简略地说了一遍，大致便是西梁发生内乱，新上任的摄政王已经废除了联姻，双方都已经不必互嫁公主。
朱凌岳满脸惊讶，感觉有些匪夷所思。
次日在朱凌岳的安排下，薛怀安和楚欢先去觐见公主，公主自然是被重兵保护，安排在城中的一处府邸之中。
第一个见到的当然不是静云公主，乃是此行随同静云公主而来的太监管事，这太监，楚欢却也是认识，却是当初第一次入宫的时候，领着自己入宫的通事舍人水涟水公公。9





国色生枭 第六六一章 步步
水涟见到楚欢，顿时堆起笑脸来，他可没忘记这位出手大方的公傅大人，见到薛怀安和楚欢进来，急忙迎上前来：“杂家已经听说两位使臣返国，真是要向两位道喜了。”
这水涟虽然只是一个太监，却是皇帝陛下身边的人，薛怀安即使是礼部尚书，也不敢怠慢，拱手含笑道：“公公辛苦了。”又道：“不知是否能够拜见公主殿下？西梁事情有变，我等还要向公主祥禀！”
水涟一怔，急道：“出了何事？”
楚欢已经笑道：“公公莫急，不是坏事，是好事！”
水涟松了口气，道：“两位大人稍等。”先自去了，片刻之后回来，轻声道：“两位大人且随杂家来！”
水涟领着二人穿庭过院，来到一处幽静的院子内，到的门前，恭敬向里面道：“公主，薛怀安薛大人和楚欢楚公傅求见！”
屋内传来“嗯”的一声，并不多言。
水涟回身笑道：“两位大人有什么事情，就在这里禀明，公主此事并不方便召见。”
薛怀安这才整了整衣裳，上前两步，恭敬道：“臣薛怀安启禀公主，西梁发生内乱，已经撤兵，西梁大王子摩诃藏如今位居摄政王，处理西梁国事，臣等本想迎回西梁公主，但是摩诃藏却并没有履行诺言，臣等无能，并没能迎回西梁公主。”
水涟闻言，在旁显出诧异之色。
薛怀安急忙道：“不过西梁公主虽然未能迎娶回来，但是西梁兵已经撤出西北，解除了西梁人对我大秦西北的威胁。西梁毁约在先，那么我大秦也不会遵守约定，公主殿下不必前往西梁。”
屋内终于传来声音：“真的……真的吗？”语气之中，带着惊喜。
薛怀安道：“正是如此。”又恭敬问道：“臣明日会率领使团返京，不知公主殿下明日是否返京？”
“这个……！”屋内传来娇细的声音：“一切……一切都由水公公做主。”
薛怀安看向水涟，水涟忙道：“如果公主殿下真的不必前往西梁，自然是越早返京越好。薛大人，今日我这边就会准备，明日你们使团一同护送公主回京。”
薛怀安恭敬道：“好！”
楚欢却是瞅着那扇虚掩的门，神色古怪，忽然问道：“公主明日启程，需要我们准备一些什么吗？”
薛怀安有些奇怪，若真是要返京，需要准备些什么，水涟这边自由安排，也用不着楚欢来操心。
不过他很快就想到，楚欢还有另一个身份，那是皇帝陛下钦封的公傅，都说楚公傅与静云公主关系不错，这做师傅的稍微关心一下徒弟，倒也是情理之中的事情。
公主在屋内道：“那……那都由水公公操办吧……！”
楚欢笑了一笑，薛怀安已经向屋内躬身道：“臣不敢多扰公主，先且告退！”当下由水涟领着，带着楚欢走出院子。
“公主来这边已经有半个多月，一切可还习惯？”楚欢含笑向水涟问道。
水涟笑道：“比起京城自然是不如，不过老将军对这边照顾妥善，公主也并无什么不适。”
“是了，水公公，离京的时候，我最后一次见到公主，公主的手扭了，不知道是否已经恢复？”楚欢问道。
“哦？”水涟一怔，很快就笑道：“那个已经恢复痊愈，并无大碍，楚公傅真是有心了。”
楚欢微笑点头，忽然间似乎想到什么，停下脚步，一拍脑袋：“瞧我这脑子，真是糊涂了，我有一件礼物要送给公主殿下，公主殿下一定很喜欢，水公公，不知能否让我将礼物献给公主？”
水涟笑道：“公傅大人可将礼物交给杂家，杂家一定会代为转呈给公主殿下。”
楚欢含笑道：“水公公的礼物，楚某其实也备着，不过出京的时候，我是答应过公主殿下，为她带回礼物，而且一定会亲手送给她……公公，你可不能让我失信于公主啊！”
水涟眉头皱起，显出为难之色。
薛怀安只当这是私事，他也知道楚欢从西梁还真是带了不少东西回来，其中有公主的礼物，那也是情理之中的事情，笑道：“楚大人，你有礼物要送，我先出去等你。”不愿意掺合进来，向水涟拱了拱手，快步离去。
见水涟不说话，楚欢已经转身向公主那间院子快步行去，他的脚下生风，水涟反应过来之时，楚欢已经拉开一段距离。
水涟脸上变色，急忙追上去，只是楚欢看似行走，但是速度极快，水涟连跑带追，竟是追不上，连声道：“楚公傅，楚大人，你等一等，公主……公主有过旨意，不见……不见任何人……！”
楚欢也不理他，直等到进了院子，来到屋前，楚欢才停下脚步，而水涟气喘吁吁追上来，弯着腰，大口喘气：“楚……楚大人，你这哪是走路……公主在里面，你可不能胡来，若是冲撞了公主，杂家也不好为你说话的。”
楚欢露出微笑，看着水涟，问道：“水公公自然还记得圣上钦封我为公傅？”
“这……这自然是记得！”
“圣上命我好生教导公主的武功。”楚欢面不改色，带着浅浅的微笑：“我虽然出使在西梁，但是没有一日忘记公主武功的进展。今日恰好有礼物送给公主，顺便询问一下公主武功练的如何，水公公，这应该是情理之中的事情，不会让你太为难吧？”
水涟尴尬笑道：“楚公傅又何必急在一时，等回京之后再问……！”
“水公公……！”楚欢背负双手，拉长了声音，眼睛四下里看了看，然后凑近水涟耳边，神情淡定：“公主……当真在这屋子里？”
水涟一怔，骤然失色，失声道：“楚……楚公傅，你这是什么意思？”
“公公不明白我的意思？”楚欢皱起眉头，冷声道：“楚某以为，这屋子里说话之人，并不是静云公主！”
水涟后退两步，眼中显出惊恐之色。
楚欢却二话不说，已经朝屋内过去，水涟急忙叫道：“楚……楚公傅，你可不要胡来，冒犯了公主，是要……是要砍脑袋的！”
“那你可知道，没能保护好公主，更是要掉脑袋的！”楚欢回过身，冷声道，此时已经到得门前，便要推门而入，水涟抬手道：“楚公傅，你等一等，你……等一等！”
楚欢一只手已经按在门上，一推便开，但还是慢慢收回手，水涟上前来，四下里看了看，这才苦笑道：“公傅为何断言屋内不是公主？”
“里面的声音确实很像公主，但是语气却完全不同。”楚欢道：“公主说话的语气，可不是这个样子，而且……水公公，公主素来对你直呼其名，好像从没有叫你水公公吧？”
水涟一怔，这才明白楚欢却是由此断定屋内之人并不是公主。
楚欢说完这句话，已经推门而入，他进屋之后，便见到屋内一人惊叫一声，迅速扯过旁边的一副头巾，背过身去，手忙脚乱盖在头上。
楚欢从背后看去，里面这姑娘的背影倒真与静云公主有七八分相似，但是他对静云十分熟悉，换做一般人，未必一下子变能看出来，可是楚欢已经从那姑娘的背影判断出，这绝非静云公主。
水涟已经将房门关上，上前走到楚欢身边，压低声音道：“公傅大人，此事非同寻常，不可泄露。”
“是你将公主弄丢了？”
“这……这怎么可能。”水涟忙道：“杂家从京城护送过来的，就是这位公主。”
楚欢缓步走过去，到得那姑娘身旁，姑娘已经全身战抖，显得极其紧张，楚欢叹了口气，道：“取下头巾，我知道你不是公主，你也不必害怕。”
水涟走过来，低声道：“取下来吧，这是楚公傅！”
姑娘用颤抖的手取下头巾，眉清目秀，眉眼子与静云公主还真有几分相似，不过这张清秀的脸庞此时带着苍白之色，见到楚欢凝视自己，已经低下头去，不敢与楚欢对视。
“公公，你们准备将她嫁到西梁去？”楚欢皱眉道。
水涟叹道：“公傅大人，按照原来的计划，确实是由她代替公主嫁到西梁。”
“你叫什么名字？”楚欢问紧张的小姑娘。
“我……我叫步步……他们都叫我步步……！”假公主楚楚可怜道：“她们说我走路的时候，步子很小，一小步一小步，所以……所以都叫我步步！”
“步步？”楚欢皱眉，看向水涟，低声问道：“水公公，这到底是怎么回事？莫非……莫非朝廷准备送假公主前往西梁？”
水涟苦笑道：“若不是万不得已，圣上岂会失信于人？”压低声音道：“楚公傅，静云公主已经失踪了，你们使团离京之后，不过十天左右，静云公主就下落不明……！”
楚欢心下一沉，失声道：“公主……公主失踪了？这……这怎么可能？”
“千真万确。”水涟拉着楚欢手臂走到一旁：“这事儿也只能让你知道，千万不能泄露出去。公主失踪之后，圣上暗中派人找寻，动用了神衣卫，神衣卫几乎是倾巢而出，四处找寻，却始终没有公主的下落，公主……公主就像鸟儿一样，从皇城飞出去，下落不明！”9




国色生枭 第六六二章 雨落
楚欢听说静云公主突然失踪，心中还真是大感惊讶。
皇城守卫之森严，楚欢是亲眼见识过，想要随意进出皇城，哪怕是公主，那也十分困难，皱眉问道：“公主是否偷偷出宫？”
“使团离京之后，圣上就是害怕公主出现意外，所以下了旨意，公主不能出宫一步。”水公公低声道：“本来头几日，公主还好好地呆在宫中，可是突然有一天，宫女过去禀报，静云宫中没了公主的踪迹，此事一开始还没有禀明圣上，而是禀报了皇后。皇后亲自带人到了静云宫中四处找寻，还真是没有瞧见公主的下落。”
“那后来如何？”
“这事儿事关重大，皇后见找不到公主，便亲自禀明了圣上。”水涟轻声道：“圣上立刻派人在皇宫内外找寻，根本没有公主丝毫踪迹。圣上随后召见了神衣卫的岳冷秋岳千户，令他出动神衣卫找寻……可是依然是没有丝毫下落。”说到这里，眼角跳动，心有余悸道：“静云宫的宫女们都被神衣卫关押起来，秘密审问，据她们所言，公主那晚本来睡的好好的，可是次日一早宫女前往服侍起身时，便没了公主的踪迹。”
“你是说，静云宫上下，对于公主如何失踪，竟是丝毫不知情？”
“是。”水涟叹道：“神衣卫的手段，楚公傅没有见过，也该听说过，在她们的手底下，有多少实话都给你挤出来。”
楚欢明白过来，“公主失踪，朝廷又不得不履行和议的条款，所以这才找寻这位姑娘前来顶替？”说到这里，往步步那边看了一眼，只见到步步忐忑不安站在一旁，低着螓首，看上去显得异常的紧张。
水涟苦笑道：“楚公傅，这事儿知道的人可是寥寥无几，你也当做不知道就是。”
楚欢自然清楚，这事儿是见不得光，见到水涟和步步都是忐忑不安，他微一沉吟，终于道：“水公公，你好生照顾公主就是，准备一下，明日返京。”
水涟领着楚欢出了门，薛怀安还真是在外面等候，见到楚欢出来，笑问道：“楚大人，公主对你的礼物可还满意？”
水涟紧张看着楚欢，楚欢已经笑道：“公主的胃口很大，礼物太少，回京之后，恐怕我还要大出血的。”
薛怀安哈哈大笑起来，见过公主，接下来二人自然是要去探望余不屈。
余不屈依然住在那栋小院子里，楚欢还在马车上想着小公主如今的下落，不知不觉中已经抵达余不屈的住处，两人的身份，自然保证了很顺利见到余不屈，只是瞧见余不屈的时候，两人都是有些惊讶，只是短短几个月不见，余不屈竟是瘦了许多，眼眶深陷下去，双目浑浊，气色极差，早已经没有了当初的勇武之风，看上去只是一个行将就木的老人而已。
楚欢心下诧异，他虽然知道余不屈身体不好，但是却想不到竟变成这般样子。
余不屈很衰弱，衰弱的甚至无法坐起来，还是身边的偏将许邵过去扶着坐起来，这位曾经为帝国建下丰功伟绩的帝国将军，如今甚至已经拿不起一把刀。
薛怀安和楚欢瞧见此情此景，心中大是感慨。
“事情……我都已经知道……！”余不屈靠在床榻上，声音变的十分虚弱：“两位不辱使命，实乃……实乃国之幸事……！”
薛怀安叹道：“老将军，你身体这个样子，不能再留在这里了，明日我们启程，你还是跟我们回京，回到京城，良医众多，圣上会让太医院的杏林圣手为你诊治的……！”
余不屈摇摇头，勉强笑道：“老夫……老夫回不了京城，大限将至……！”
薛怀安黯然道：“老将军，我回到京城之后，定会马上请太医院的圣手前来西北，一定要让老将军痊愈。”
余不屈轻声道：“许邵，你……你们先出去，我有话单独要对薛大人说……！”
许邵起身来，楚欢也已经起身，向余不屈深深一礼，这才与许邵出了门去。
许邵出门之时，顺手将房门带严实，这才领着楚欢到了院子中，虽然许邵的神情看起来还是十分淡定，但是楚欢能够清晰看到他眼眸子深处的黯然之色。
“楚大人，先在这里坐一下吧！”许邵抬手，指着院子里一处石桌石椅，这是院中的一处景观，旁边一颗大槐树，槐树下一张圆形的石桌，四周配了四墩石椅。
楚欢落座之后，才问道：“许将军一直在这里照顾老将军？”
许邵自嘲笑道：“不在将军身边，又在哪里？如今的西北，已经用不上我们这些人。”
“许将军此话怎讲？”
许邵摆摆手，似乎不愿意多谈，只是笑道：“我们是外来人，过多插手西北的事务，反要被他们所嫌弃。”
楚欢知道这中间肯定有些许邵不愿意多言的瓜葛，对方不说，他也不好多问，又问道：“老将军身体怎么成了这个样子？我记得离开这里前往西梁的时候，老将军还是很精神。”