猛卒

所以真正的激战，当一方鸣金收兵时，士兵们都不敢转身奔跑后撤，而慢慢后退，绝不把后背留给对方。
但马匪毕竟是乌合之众，当主将阵亡，马匪们的斗志便迅速消退，加上他们人困马乏，根本无力作战，被唐军杀得死伤惨重，剩下的骑兵纷纷调转马头逃跑，唐军却不放过他们，追杀出三十余里，几乎将这支马匪斩尽杀绝。
但土牛山这一战，远征唐军也同样付出了不小的代价，伤十一人，两人重伤不治，最后阵亡达九人。
土牛山脚下，唐军将九名阵亡士兵的尸体烧化，骨殖和骨灰装入陶罐中，将带回他们的家乡，交还给他们的亲人，烈火焚烧着尸体，近三百名士兵列队默默站立，集体哀悼第一批阵亡的弟兄。
郭宋声音低沉而缓慢，给九名阵亡士兵送去最后的悼词，“你们或许无法名垂千古，但你们却是真正的英雄，抛弃家园和妻小，为国慷慨赴边，正是无数像你们一样将热血洒向西域的大唐将士，最终为我们铸就一条通往西域坚实大道，千百年后，西域依旧属于我们，安息吧！”





猛卒 第一百七十九章 艰苦跋涉
五天后，远征唐军抵达了沙州敦煌县，敦煌县是河西走廊上一处汉民的聚居地，整个沙州有上万户百姓，其中七成以上是汉民，正因为有这种强大民族基础，张议潮在数十年后才能建立起归义军。
沙州名义属于吐蕃，但没有吐蕃驻军，这也是吐蕃和回纥以及沙州当地豪强达成的协议，将沙州作为一块缓冲地带，吐蕃和吐谷浑军队不进驻沙州，回纥和沙陀也不进攻沙州，由当地豪强自治。
虽然名义上属于吐蕃，但沙州百姓却从不认同，他们依旧坚持自己是唐朝子民。
郭宋的远征军没有进驻敦煌县，他们只是路过沙州，还远远没有实力防御沙州，冒然行动只会给吐蕃和沙陀找到进军沙州的借口，从而改变现状。
唐军是在夜间经过敦煌县，不过在莫高窟大云寺稍作停留，天色刚亮，两名中年男子在十几名随从的簇拥下，骑马从敦煌县赶到了莫高窟。
“鄙寺是由则天皇帝敕建，迄今已有五十余年，供奉的弥勒主佛是莫高窟第二大佛像，也是则天皇帝的真容......”
大云寺方丈智光大师正给郭宋做导游，介绍大云寺的佛像，郭宋瞻仰着这座佛像，这座佛像他在后世见过，就是莫高窟的南大像，由武则天下旨开凿，直到天宝年间才完成。
只不过他后世见到的大像和现在的佛像还是不同，但具体哪里不同他也说不上来，似乎现在的石像更加饱满鲜艳，栩栩如生。
这时，一名士兵快步走进来，在郭宋耳边低语几句，郭宋点点头，合掌对智光大师歉然道：“我等候的客人已经到了，只能改天再听大师的妙谒。”
“郭长史客气了，请吧！”
在大云寺禅房客堂里坐着两名中年男子，他们一人叫做曹庆云，一人叫做张枫，代表了沙州的两大豪强曹氏和张氏，一百多年来，两大家族一直统制着沙州，目前沙州自治实际上也是由这两大家族轮流主政。
郭宋走进客堂，两名男子立刻站起身，旁边郭重庆给二人介绍道：“这位便是郭长史，也是我们西征军的统帅。”
两人连忙躬身行礼，郭宋笑道：“两位便是曹氏家主和张氏家主吧！”
“正是，在下曹庆云，这位是张枫，我们盼星星盼月亮，终于盼来了朝廷的军队，说明朝廷没有忘记我们。”
郭宋笑着请两人坐下，一名僧人给他们上了茶，郭宋微微笑道：“我临行的前两天，天子还专门接见我，天子对西域一直非常牵挂，包括敦煌，其实不光是天子，朝廷大臣也同样关心西域，我相信每一个大唐人都在梦想着重新恢复盛唐时万里疆域。”
“那天子或者朝廷对收复西域有没有什么计划？”曹庆云急切地问道。
郭宋沉默片刻道：“我希望两位能明白一个事实，天子和朝廷确实想收复西域，但收复西域从来都是一个漫长的过程，就像我们建立西域都护府，从隋朝一直到开元年间，用了一百多年时间才建立起来，同样，收复西域涉及到方方面面，我估计至少要二十年时间，起始点就是这次我出使西域。”
听说还要二十年时间，曹庆云脸上露出失望之色，张枫却很现实，他知道唐朝内部藩镇割据，问题很多，暂时无暇顾及西域，他笑道：“正如郭长史所言，有了西征军踏上西域的第一步，就是一个好的开端，但无论如何，我们还是对长史和将士们感激不尽。”
旁边郭重庆笑道：“他们指的是马匪之事。”
“沙州也受马匪侵扰？”
“当然，沙陀军队虽然遵守协议没有入侵沙州，但他们却纵容马匪对沙州的袭扰和抢掠，尤其是每年麦收时，马匪就过来抢麦子，我们也组织民团士兵抵抗，双方激烈交战，每年都会有数十人阵亡，这十年来，沙州被他们抢走的女人也多达数百人，财富更是不计其数，所以我们听说长史率军全歼了三支马匪，我们简直感激不尽。”
“唐军全歼他们也是出于自保，如果能给沙州百姓带来平安，我们也深感欣慰。”
“我们能给唐军做点什么吗？”曹庆云问道。
郭宋点点头，“我需要你们做两件事，第一件事就是补给，我们需要一些干粮，当然，我们会把从马匪手中缴获的战马、皮甲和兵器都交给你们。”
“补给没有问题！”曹庆云和张枫异口同声道。
郭宋又微微笑道：“第二件事是关于沙州的情况，我要把西域的情况写成详细报告，向天子和朝廷汇报，里面沙州也将是重要篇幅，今天我把两位请来，也想多了解一些沙州的现状。”
.......
唐军在大云寺休息了两天，得到补给后，三百唐军又继续上路。
离开沙州向西南而行，他们很快便进入了吐谷浑人的地盘，这里大多是高寒荒漠地带，地域广袤，不容易遭遇到吐谷浑军队。
不过这条路最艰难并不是人，而是环境恶劣，野狼出没，尤其在横穿蒲昌海地区，近千里荒无人烟的戈壁和沙漠，还有时隐时现的流沙，像杀手一般潜伏在沙漠中，更是对士兵们意志和体力的严峻考验。
杨孝严一共带了五名手下来长安报信，其中两名手下就是被蒲昌海附近的流沙所吞没，另一人死在肃州沙陀游哨手中。
蒲昌海就是今天的罗布泊，由且末河和赤河注入其中形成的大湖，从敦煌过来，要走近千里的戈壁和沙漠。
唐军队伍很快便进入了数百里的沙漠，一名向导牵着二十几头骆驼给他们领队。
寒风凛冽，刮得像刀子一样使脸上生疼，风沙漫天，整个天空黄蒙蒙一片，铺天盖地的风沙无孔不入，士兵们低着头艰难前行，无法开口说话，甚至连眼睛都睁不开，为防止士兵走散迷路，每五十名士兵牵一根长索。
一连几天，士兵们都在恶劣的天气中艰难前行，连战马也受不了这样的气候，仅仅走了三天便倒毙了二十余匹。
天色渐渐黑了下来，但风沙并没有减弱，依旧带着尖利的呼啸声在士兵们耳边吼叫、肆虐。
“原地休息！”前方有士兵大喊。
找个宿营地并不容易，不能找低矮处，一夜之间就会被风沙掩埋，一般是由经验丰富的向导来决定在哪里过夜。
士兵们已经在沙漠中连续几次过夜，都有了经验，他们紧紧挤在一起，周围是二十几头骆驼，一旦有危险，骆驼就会起身。
士兵们勉强吃了一点干粮，满嘴砂子，但这些都是小问题，最大的问题还是水，从敦煌出发时，每个士兵都带了五大葫芦清水，不光是人要饮水，两匹战马也要喝水，他们几乎是以每天大半葫芦水的速度消耗，这才走了五天，士兵们的存水普遍只剩下两葫了，但距离蒲昌海还有两百余里。
士兵们背靠着背，用羊皮毯覆盖着头顶，小口喝水吃干粮。
一名士兵钻进羊皮毯，对几人道：“向导说明天风沙可能会结束！”
“简直太好了！”
几名士兵都长长叹口气，“从未经历过这样的气候，再这样下去，人和马都活不成了。”
“沙尘不算什么，更重要是我们没水了，必须节约喝水，距离蒲昌海还有两百多里呢？”
“我们人可以少喝一点，但马要喝水啊！”
士兵们都很焦虑，如果三天内赶不到蒲昌海，后果就比较严重了，如果是平地，一点问题没有，可这是沙漠啊！
.........
次日一早，狂风终于停止，暖烘烘的太阳照在一望无边的沙漠上，仿佛给沙漠染上了一层金色。
茫茫大漠中，长长的队伍开始加快速度，向西北方向奔去。
三天后，筋疲力尽的唐军人马抵达了蒲昌海，他们终于看见了一片无边无际的冰的世界，嘴唇干裂起泡，几乎要渴死的唐军士兵嘶哑叫喊着，用尽全身力量向白玉万顷的冰面奔去，他们砸开了几个巨大的冰窟窿，人马一头栽进了寒冷刺骨的水中。




猛卒 第一百八十章 救援蒲桃
蒲昌海是淡水湖，四周水草茂盛，生活着少量牧民，此时是冬天，湖水结冰，牧草枯萎，牧民们都转场去了温暖处，不过还留下了十几顶未拆除的大帐。
西征军在湖边休息了两天，等大部分将士和战马的体力都恢复，便准备启程了。
他们当然是向北走，蒲昌海的西北面有赤河注入，赤河就是塔里木河，沿着赤河一直向西走，再走一千余里就能抵达龟兹。
这天清晨，十几名骑兵外围警戒骑兵疾奔而来，战马上驮着一人，此人穿着唐军的盔甲，浑身无力地挂在马上。
士兵们纷纷围上来，军医薛长寿上前查看这名士兵的情况，郭宋也从大帐里出来，看了一眼躺在地上昏迷不醒的唐军士兵问道：“此人是怎么回事？”
巡哨的队正上前禀报道：“启禀长史，这人是我们在湖边遇到的，我们发现他昏迷不醒，就把他带回来了。”
郭宋又问军医，“他情况怎么样？”
“他很虚弱，后背有箭伤，饥寒交迫，如果不是我们遇到他，他撑不过三天。”
“先把他抬到大帐去，给他喂点水和面糊糊，再给他治一下箭伤。”
几名士兵将这名受伤唐军抬进大帐，刚刚闻讯赶来的杨孝严惊呼道：“是郑旅帅！”
“你认识此人？”郭宋问道。
杨孝严点点头，“他是弩支城镇将郑据，是郭都护的爱将之一。”
弩支城的守将怎么会出现在蒲昌海？
郭宋隐隐感觉到，有可能是弩支城出事了。
........
中午时分，弩支城镇将郑据终于从昏迷中苏醒过来，他后背箭伤的炎症被控制住，吃了点面糊糊，又喝了水，精神好了很多。
当他听说救他的唐军是从长安过来的特使部队时，心中欢喜异常，极力要求见长史郭宋。
不多时，郭宋、郭重庆和李季走进了大帐，郑据身体虚弱，微微欠身道：“卑职郑据不能给长史行大礼，请长史见谅！”
“你好好躺着就是了，不用客气。”
郭宋让他躺下，又道：“我听杨孝严说，郑将军是弩支城镇将，怎么会出现在这里？”
郑据垂泪道：“五千吐蕃和吐谷浑联军大举进攻且末五城，且末城、弩支城、典合城、七屯城都已失陷，现在只剩下数百士兵死守蒲桃城，我便是赶去龟兹求援，最终伤病恶化，倒在蒲昌海，多亏长史的手下救我一命，恳求长史去支援蒲桃城。”
“现在还是冬天，敌军就大举来袭？”
“敌军杀来从不会看天气，事实上，他们是去年秋天杀来，和我们交战已延续了两个多月，一座城接一座城地夺走，我们一千守军只剩下四百余人。”
郭宋沉默片刻道：“你好好休息，我们商量一下。”
郭宋把李季和郭重庆叫到隔壁大帐，他问道：“你们说说看，我们要不要去救援蒲桃城？”
李季沉吟一下道：“我觉得这是天意，既然让我们遇到了郑据，那就是上天让我们去救援蒲桃城，否则我们就直接向北走了。”
郭重庆也点点头道：“虽然对方有五千军队，我们也有机会，对方不知道我们的存在，就像我们去年袭击薛延陀人的后勤大营一样，出奇兵致胜。”
郭宋负手走了几步，最后点点头道：“不管是不是天意，但同为唐军，一方有难，我们不能不救！”
.........
且末五城是安西都护府修建在南疆的五座军城，包括且末城、弩支城、典合城、七屯城和蒲桃城，它们是抵御吐蕃和吐谷浑北侵安西的重要防线，但二十余年来，吐蕃军队早已进入安西各地，占据了大部分绿洲，安西唐军的势力不断收缩，最后只剩下几座城池。
也是因为吐蕃军和回纥军争夺葱岭以西的辽阔土地，才是他们无暇集中兵力歼灭安西唐军，使唐军能够死守几座孤城至今。
这次攻打且末五城的主力是土谷浑军队，吐谷浑准备把且末河作为他们在安西的根基，五座唐军军城也就成为他们的眼中钉。
吐谷浑出兵四千，加上一千吐蕃军，连续两个多月的作战，吐谷浑联军已经夺取四座军城，双方死伤惨重，吐谷浑伤亡近两千人，唐军也从千人减员到四百余人，死守最后一座蒲桃城。
郭宋率领三百唐军沿着且末河一路西行，且末河虽然结冰，但两岸时不时可以看见一片片胡杨林和沙枣林，地上依旧隐隐保持着绿意，对于唐军来说，在河边行军要比沙漠行军舒适千百倍，行军速度极快，三天后，远征军距离蒲桃城只有三十里。
郭宋带军队进了一大片胡杨林休息，李季亲自率领五名斥候士兵前去探查情报。
士兵们坐在胡杨林内休息，次日天快亮时，李季终于带着士兵回来了。
一顶临时行军帐内，李季向郭宋汇报他的探查情况。
“形势比较严峻，被吐谷浑攻下的几座军城基本上被夷为平地，只剩下一座蒲桃城，蒲桃城目前还没有被攻下，但也情况不妙，城头出现不少大豁口，他们也无法修葺，只是用水浇筑成冰，一旦冰雪融化，蒲桃城便不攻而破，敌军也看出这个问题，他们也不急于攻城，而是在军城两里外扎下大营。”
“城内唐军知道我们到来吗？”
李季点点头道：“我已射箭信给城内，他们应该知道了。”
“再说一说敌军的情况。”
李季取出一张草图，铺在一个大树桩上，他指着草图道：“敌军的大营由数百顶大帐组成，周围没有营栅，但有不少巡哨，昼夜巡逻，防范十分严密。”
郭宋看了看草图，又问道：“他们后勤在哪里？”
李季指着草图道：“他们的大营占地很大，前面是军营，后面是羊马圈，他们真正的后勤，我估计是在南面百里外。”
郭宋回头对一名士兵道：“去把杨孝严找来！”
片刻，杨孝严进了大帐，躬身行礼，“参见长史！”
“我来问你，吐谷浑人或者吐蕃的后勤一般是怎么安排的？”
“回禀长史，安西的绿洲基本上都被吐蕃人占领了，他们的后勤就是来自各个绿洲，我们过来的且末河沿岸也有不少吐蕃牧民，现在是因为是冬天，都南迁到阿尔金山脚下，那边虽然也寒冷，但积雪下还有草。”
郭宋笑道：“我知道了，多谢杨将军！”
郭宋让杨孝严下去，他又注视图纸片刻问道：“你说营盘颇大，具体有多大？”
“大概五百亩左右，一大半都是羊马圈。”
郭宋笑道：“居然占地五百亩，这需要多少巡哨，可对方只有三千余人，他们的防御会没有漏洞？”
旁边郭重庆也道：“长史说得对，按照惯例，他们最多只能派出三百人左右巡哨，三百人的巡哨绝对防御不了五百亩大营，一定存在着漏洞！”
李季连忙解释道：“卑职用词不准确，是军营部分比较严格，尤其对蒲桃城防备得异常严密，我们是昨晚四更时分抓住机会射箭入城，但羊马圈那边防御较松，确实有机会。”
郭宋点了点头，“让士兵准备，我们今晚行动！”
........




猛卒 第一百八十一章 夜袭敌营
郭宋和郭重庆再次成为搭档，虽然众将皆反对郭宋亲自出马，但大家都说服不了他，确实没有谁的武艺能和他相比，如果不考虑他的主帅身份，郭宋实际上是最合适的人选。
两人潜伏在羊马圈外围，观察着敌军的情况，或许是因为人数比较少的缘故，羊马圈这一带的巡哨没有固定在一处，而是以巡逻为主，每隔两三分钟就会有一队哨兵疾奔而过。
眼看着一队十几余人的骑兵从眼前疾奔而过，郭宋向郭重庆一挥手，两人飞奔向羊马圈冲去，在黑暗中一跃翻过了羊马圈，攻打且末五城不需要骑兵，战马基本上都存放在羊马圈中，马和羊分开，为了避免惊扰马匹和羊群，郭宋和郭重庆沿着栅栏疾奔。
奔出约两里，前面出现了几座木塔，这种木塔不是哨塔，而是为了观察马群和羊群，站在高处，看得更清楚，这种木塔同时也是羊马圈和军营的交界处，再向前走就是军营了。
郭宋迅速攀上木塔，木塔上没有人，他从木塔眺望口向军营内望去，此时是三更时分，夜里天气异常寒冷，几乎到了滴水成冰的程度，士兵们躲在温暖的羊皮被里睡得格外香甜，出乎郭宋的意料，大营内根本就没有巡哨，大营内一片漆黑。
想想也对，只要盯住蒲桃城的唐军，这个时候根本就不会有什么援军过来，跑去求援的郑据最后才到了蒲昌海，连一半路程都没有走到，若不是遇到郭宋他们，他命运就是喂野狼。
郭宋从木塔上下来，两人蹲在栅栏一角，他低声对郭重庆道：“军营内没有巡哨，可以直接放火。”
郭重庆点点头，从背囊取出了两支火把，他们俩各背一只背囊，背囊中都有数十支小火把，方便点火。
郭宋也取出几支火把，对郭重庆道：“我负责西北角，你负责东北角，开始行动吧！”
两人翻过栅栏，向大营的黑暗中奔去.......
与此同时，梁武也率领十几名士兵潜入了羊马圈，他们负责放马，一旦起火，他们必须将羊马圈内战马全部放出去，以免惊惶失措的士兵在混乱中跑来骑马奔逃。
而剩下的两百八十名骑兵在李季的率领下已准备就绪，他们分为十队，分布在大营南面的一里外，等待着对逃亡士兵的屠杀。
他们重新复制了去年火烧薛延陀后勤大营的全过程，只是去年他们人手不足，没有全歼逃出的薛延陀士兵，而这一次，他们将毫不留情。
在大营西北角和东北角，郭宋和郭重庆同时点燃了火把，之所以选择东北角和西北角，是因为凌烈的寒风是从北面吹来，夜里风很大，一旦起火，就会形成火烧连营的壮观一幕。
他们一路狂奔，不断将点燃的小火把扔向大帐，用羊毛织成的大帐格外容易被点燃，一顶一顶的大帐接二连三被点燃，火光大作，烈焰腾空。
最北面的士兵开始慌乱起来，很多士兵从燃烧的大帐里冲出来，只见大营内都是一片火海，都惊慌失措地向大营外狼狈逃去，他们大多逃向南面，北面是唐军军城，而他们的家乡和后勤重地都在南面，他们本能逃向南面。
当第一顶大帐起火之时，梁武和手下士兵便推翻了马圈东面的木栅栏，他们翻身骑在马上，驱赶着数千匹战马向大营外奔跑。
而当值的哨兵主要集中在北面大营和军城之间，他们发现大营起火时，同样也茫然失措，他们是要赶回去救火，还是继续盯住蒲桃城的唐军？
此时大营内已是一片火海，火借风势，烈火如魔鬼般地吞噬着一切，甚多士兵逃不出大帐，被困在火海里绝望地惨叫，火势蔓延得异常迅速，甚至超过了郭宋和郭重庆点火的速度，两人索性将最后十几根火把全部扔到火海里，两人便迅速撤离了火场。
杀戮已经在南面展开，第一批逃出火海士兵率先遭遇到了等候在外面的唐军骑兵，对于赤手空缺、连皮甲都没有披挂的吐谷浑和吐蕃士兵而言，杀气腾腾的唐军无异于一只只猛虎，他们只有两条路可选，要么被唐军骑兵所杀，要么就拼命狂奔，或许唐军骑兵会疏忽而放过自己。
但杀红了眼的唐军骑兵不会放过任何一人，长矛刺穿了胸膛，战刀劈掉头颅，数千名吐谷浑和吐蕃士兵在哀嚎和哭喊声中被唐军骑兵残酷屠杀，两百多名吐谷浑哨兵更是被吓破了胆，他们都以为是唐军的主力援军杀来，便不顾一切打马向西奔逃，将自己的同伴丢弃在屠杀的地狱里挣扎。
天快亮时，烈火渐渐熄灭了，屠杀也进入尾声，最远的一队唐军追出了十几里，将一群漏网之鱼追杀殆尽。
大营烧成了一片白地，里面到处是扭曲的烧焦尸体，外面更是血流成河，尸横遍地，一支支唐军正在忙碌地清理尸体和收缴战利品。
这是一场极为惨烈的大屠杀，三千余名吐谷浑和吐蕃联军，除了巡哨骑兵逃走之外，剩下的几乎都被烧死或者杀死，无一人漏网。
而唐军却不死不伤一人，创造了一次战争的奇迹。
不仅是全歼敌军，战利品也颇为丰厚，光肥羊就缴获了二十余万头，还有数千匹战马以及大量没有烧融的兵器，这兵器虽然木制部分已被烧掉，但生铁依旧很重要，尤其对于龟兹唐军，这些都是宝贵的资源。
另外还有一千多石青稞以及马奶酒，草料更是有十几万担之多，敌军的粮仓和草料仓都放在羊马圈，没有被大火烧毁。